Тайна Мунакра. Легенда Лунного меча

Глава 1 "Шипы и розы"

 — Мария! — крик, который содрогался изнутри Робина.

Он был готов убить каждого, кто причастен к повторному падению Мерривезер со скалы. Даже если это самые близкие ей люди.

***

      Утро нового дня. Проклятие снято. Мария решила поспать в своей кроватке подольше, ведь теперь не нужно было раскрывать тайны полюбившейся за короткое время долины. Солнечные лучи важно прошли по комнате, задевая зеркало и шкаф возле окна, и остановились на милом личике рыжеволосой девочки. Мария сморщила нос и перевернулась на другой бок. Вставать ей явно не хотелось.       

— Мария, деточка, пора вставать. Завтрак уже готов, — послышалось за дверью. Это была Мисс Хелиотроп.       

«И почему ей не спиться?» — первое, что пришло в голову юной особе.      

 — Уже встаю, мисс Хелиотроп, — прикрикнула и закопошилась на кровати. За дверью послышались удаляющиеся шаги — няня ушла. Рыжая первым делом съела печенье, которое любезно оставил Мармадюк.

      Подойдя к зеркалу, Мария ахнула. Лицо чуть припухшее после сна, на руках было пару синяков после падения с утеса, а на голове вообще одному Богу только известно, что творилось. Приняв все масштабы работы, Лунная принцесса начала расчёсывать волосы, попутно думала, какое платье надеть. Вообще Мария не могла сосредоточиться на выборе наряда, все мысли возвращались к моменту, когда девочка прыгнула со скалы, чтобы спасти свою семью. Испуганное лицо Робина занимало почти все воспоминания вчерашней ночи. Его глаза, в которых была тревога и опасения. Он понял тогда, что хотела сделать рыжая. Понял, но не успел.

      С тяжёлый выдохом рыжеволосая подвязала уже приведенные в порядок волосы зелёной лентой. Девочка подошла к шкафу и достала оттуда зелёное, даже скорее оливкового цвета, платье лёгкого кроя. У него были длинные рукава с небольшими манжетами, так же присутствовала горловина, что визуально вытягивала шею. Платье было простое, для завтрака вполне пойдет, если все же придет решение прогуляться, то всегда можно было переодеться.

      Спускаясь по винтовой лестнице, Мария рассматривала поместье, которое стало намного лучше выглядеть. Все стены, которые были почти разрушены, восстановились и стали более яркими. Рыжая поспешила в столовую, ведь после завтрака у нее ещё будет время обойти всё поместье. Проходя мимо гостиной, Мария заметила льва у камина и невольно улыбнулась. Ее защитник и друг никуда не пропал и остался здесь. Все также охраняет. В столовой уже сидели Мисс Хелиотроп, Лавдей и дядя. Вся столовая стала гораздо больше и просторнее. Окна в пол были украшены алыми занавесками. Стол занимал огромную часть помещения и стал на некоторое количество людей больше, словно для большой и дружной семьи.

      — Доброе утро, — сдержанный реверанс и улыбка.

      — Доброе, дорогая, — Бенджамин улыбнулся Марии и продолжил пить свой кофе. Дядя практически не изменился. Всё тот же строгий костюм, всё те же строгие и сдержанные движения. Только взгляд был более мягкий и снисходительный, в отличие от того, что был раньше.

      — Деточка, садись быстрее. Мармадюк сегодня постарался, — щебечет няня, доедая яичницу. Мисс Хелиотроп была в своем любимом жёлтом платье, как обычно со странной шляпкой в тон.

      Мария села рядом с Лавдей, что была молчалива сегодня. Быстро съев свой завтрак, который был из овсянки, яичницы и кружки горячего шоколада, она попросилась у дяди в библиотеку, чтобы навести там порядок. Порядок в доме навело снятое проклятие, но была какая-то уверенность, что в библиотеке был полный бардак. Так и есть. Множество книг лежали непонятно как на полу, небольшом столике и книжных полках.

      Библиотека была просто огромной. Множество стеллажей составляли коридор, который так и тянул пройтись по нему в безумный мир книг. Вдалеке у окна было два стола, если кто-нибудь захотел бы почитать книги тут, а не где-то в особняке. Первым делом Мария решила убрать все книги на пол к определенной стене. Затем она достала большую тетрадь, перо и чернила. Решение было таково — разложить все книги в алфавитном порядке. Она тут же начала заполнять первую страницу тетради книгами на букву «А» и откладывать книги отдельно, чтобы потом перенести их на полки. За этим делом Мария просидела до обеда. Шея затекла, книг на злосчастную букву стало гораздо меньше. Вернее, совсем не осталось.

      В библиотеку зашла Лавдей. Её красное, почти алое платье было маяком в этом темном мире знаний. Де Нуар подсела за столик к Марии. Блондинка кашлянула, обращая на себя внимание.

      — Ох, Лавдей, — Мария подняла голову от тетради. — Что-то случилось?

      — Такая серьезная, — усмехнулась Де Нуар, — я хотела сказать, что обед скоро будет. А еще вечером будут гости. Мой отец и брат придут по поводу свадьбы. И отец написал, что будет какая-то новость.

      — Ты явно не наговорилась, — улыбнулась Мария.

      Лавдей на замечание будущей племянницы, хотя скорее близкой подруги, только фыркнула. Она скрестила руки на груди и наблюдала за Марией. Та в свою очередь записала последнюю книгу и убрала ее к остальным, слегка посмеиваясь с реакции девушки. Выдохнув, Лунная Принцесса встала и начала ставить книги на полку в соответствии со списком. Лавдей принялась помогать, попутно рассказывая про свою жизнь в лесу, о помощи животным, о том, как незаметно приглядывала за Робином. А сколько историй про младшего брата было рассказано. Мария с многих смеялась, с многих волновалась и пугалась. Вскоре девушки закончили расставлять книги на букву «А» и спустились к обеду.

      — Мария, если к нам придут гости к ужину, то ты непременно должна переодеться, — строго произнесла Мисс Хелиотроп.

      — Я знаю, ведь платье на мне домашнее, соответственно мне нужно принарядиться, — вежливо ответила Мария.

      Все взрослые смотрели на девочку удивлённо, ведь еще не вчера она сбежала и никого не слушала, чтобы спасти долину, а тут… А тут она старалась в библиотеке, проявляла манеры и вела себя слишком тихо. Даже Лавдей, которая недавно видела улыбку Марии, была удивлена. Окончив трапезу, девочка присела в реверансе и поднялась в свою комнату.

Глава 2 "Маковый венок"

           Вернувшись в поместье, Мария заметила, что все были в гостиной. Помещение было раза в три больше и светлее столовой. Свет шёл от двух хрустальных люстр с множеством свечей. Возле окон была ступенька к имитированой сцене, где стоял рояль. Недалеко от сцены стояли диванчики и пару кресел, в центре комнаты был шахматный столик и стулья. На против окон был камин, у которого лежал ковёр. Лестница на второй этаж находилась между окнами и камином.

      Кёр и Бенджамин играли в шахматы, Лавдей разговаривала с Робином. Мисс Хелиотроп что-то узнавала у главы клана Де Нуар. Скорее всего про Дюлака, которого она побила зонтиком прошлой ночью. Рольв неизменно лежал на ковре возле камина и не обращал никакого внимания на людей в комнате. Мария прошла к роялю. Подняв крышку инструмента, Мария улыбнулась уже начавшим играть клавишам. Рыжая быстро подстроилась под ритм и мелодию, которую играл рояль.

      Девушка погрузилась в свои мысли и не заметила как Бенджамин пригласил на танец Лавдей. А она все играла и играла. Мысли в очередной раз вернулись к разбойнику, что сидел рядом. Стоп. Сидел рядом? Да. Так как Бенджамин забрал Лавдей, то парень присел возле Марии и наблюдал за этим. Кёр с улыбкой смотрел на дочь и сына. Что-то он за ночь поменялся в характере. Или он держится так ради Лавдей? Кто знает.

      — Я же хотел сделать объявление, — Кёр встал с насиженного месте.

      Все обратили внимание на мужчину. Вот только Мария продолжила играть. И она бы и играла, если бы Робин не остановил ее руки. Принцесса подняла на него испуганный взгляд, а тот лишь усмехнулся.

      — Негоже, Принцесса, продолжать играть, когда взрослый человек попросил внимания, — все поражено уставились на паренька в котелке. Он знает, что такое манеры? А Робин только с нахальной улыбкой кивнул отцу.

      — Так вот, — Кёр улыбнулся и перевел взгляд на дочь с ее женихом, — Я хочу устроить приём в качестве закрепления примирения между родами. Да и объявить о свадьбе всей долине.

      — Приём? — удивлённо протянула Мария.       — Только не говори мне, Принцесса, что ты не была на таких? — опять усмешка, опять Мария хотела ударить его. Но она держалась. Держалась и только как-то грустно улыбалась.

      — Нет. Я просто отвыкла от чего-то подобного, после смерти отца.

      Её мысли вернулись к тому моменту, когда был жив отец, когда он не был в долгах, когда была жива её мать. Все эти воспоминания стёрли мельчайший намёк на улыбку. Руки предательски не попадали по клавишам, когда Мария вернулась к игре.

      Взрослые начали обсуждение будущего приёма, а Мария и Робин молча наблюдали за этим. Парень грустно усмехнулся, понимая, что не знает, что чувствует рыжая, и не знал как ей можно помочь.

      Уже поздняя ночь. Где-то двенадцать часов, но никого это не волновало. Гости ушли не так давно. Мария поднялась к себе в комнату. Она устала от всех разговоров. Устала от насмешливых взглядов Робина. Что твориться в его голове? В один момент от насмехается, а в другой улыбается так, что просто сносит крышу. Марии не нравился тот факт, что ее мысли занимал этот разбойник.

      Платье быстро оказалось в шкафу, а - принцесса на своей кровати. Как же не хватало Сирены. Мария смотрела в потолок и восхищалась звёздами над головой, как в первую ночь в этом особняке. За мыслями о странном поведении паренька в котелке Принцесса уснула. Уснула впервые спокойно, без мыслей о том, что долине что-то грозит. Уснула с лёгкой улыбкой на лицо.

      Если бы она только знала, как тяжело было Робину. Он надеялся, что его отец действительно реши прекратить вражду. И дураку понятно, что за ночь человеку сложно поменяться. И вот пока Робин вел своего коня вслед за Кёром Де Нуаром сложные мысли не покидали кудрявую голову. Разбойник настолько сильно погрузился в свои размышления, что не с первого раза услышал, как ругался его отец.

      — Черт бы побрал этих предков. Нормально жить не могли. Теперь мне страдать для примирения с этими Мерревезорами. — доходили до слуха Робина слова мужчины.

      — Да ладно тебе, отец. — усмешка на губах, — все примирение по факту на мне. Тебе лишь бы не развязать вражду снова со своим характером.

      — Эй, малец, отца решил поучить? — злость в голосе, но на губах улыбка.

      — Да ты меня впервые услышал, — фыркает Де Нуар младший, — лучше скажи, куда ты приглашал маму, когда вы только познакомились?

      — А зачем тебе? — хмурится Кёр, когда речь зашла о его жене. Клава клана понимал, к чему может привести это общения Робина и Марии.

      — Надо же как находить общий язык с Марией.

      Кёр просто пообещал написать все возможные места, но так же он попросил сына быть осторожным с этой девчонкой. Она явно доставит его сыну много проблем, и это очень беспокоило главу клана. Оставшуюся дорогу они ехали молча. Каждый в своих мыслях.

***

      — Ты не понимаешь! — рявкнул парень, смотря в серебряные глаза Принцессы.

      — Да ты что? — в тон Робину ответил женский голос, — Не понимаю чего? А, Робин? Не понимаю того, что моим близким угрожает опасность? Так это я понимаю прекрасно!

***

      Прошло три дня с момента, когда поместье Мерривезеров навестили глава клана Де Нуар и его сын. С того дня Мария не видела Робина. С того дня она новь задумалась: друзья ли они? Лунная Принцесса стабильно раз в день после занятий с мисс Хелиотроп на пару часов шла в лес, но не могла наткнуться на этого кудрявого разбойника в котелке. Зачем его могла искать Мария? Да просто от скуки. Она думала, что компания разбойника гораздо лучше, чем компания книг. Вот только свою работу в библиотеке девочка тоже не забросила. Книги на буквы «Б», «В» и «Г» уже были записаны в тетрадь и составлены на свои полки.

      Мария осматривала каждую книгу с таким детским любопытством и восторгом, что за ее милым лицом можно было наблюдать вечность. Но вот только гостью этого поместья было необходимо отвлечь Принцессу от ее увлекательных дел, ведь лес сам себя не изучил бы и в голову к девчонке не влез.

Глава 3 "Осколки"

      С момента прогулки Робина, Марии и Эрика прошло два дня. За это время они виделись все вместе один раз и один раз кудрявый приходил в поместье к Мерривезерам. Сегодня рыжая могла только догадываться, что могло бы произойти. После вчерашнего Де Нуар вряд-ли придёт.

      В дверь комнаты постучали. Мария быстро убрала дневник в тумбочку у кровати и поспешила открыть дверь. На пороге оказалась Лавдей. Она была одета в своё самое любимое платье бордового цвета с этим длинным шлейфом, который так ненавидела Принцесса.

      — Что-то случилось? — Мария была слишком удивлена, ведь было ещё очень раннее утро.

      — Не хочешь помочь мне с украшением зала к приему? — цель визита подруги повергла Марию в ещё больший шок.

      В последний раз, когда Лунная Принцесса была в этом мрачном месте, её заточили в темнице, а затем она бегала по всему лесу от разбойников в одних панталонах. Мария затеребила подол своего домашнего платья, что выдавало её волнения. Если Робину и Эрику рыжая доверяла, то остальных обитателей замка Мерривезер шарахалась.

      Видя смятение девочки, Лавдей улыбнулась и произнесла:

      — Я — дочь главы клана, замок — мой дом, ты — моя гостья. Тебя никто не тронет.

      Мария хотела рассмеяться, ведь совсем недавно Де Нуар оставила её одну в лесу перед замком из-за страха. Бывшая разбойница боялась своего отца и людей клана. А тут она заверяет ей, что её никто не тронет только потому что она придет с Лавдей.

      — Меня пытается уговорить девушка, которая бежала прочь от замка, как от пожара в лесу, — усмехнулась Мерривезер.

      — Мой брат учит тебя плохому, — блондинка упёрла руки в бока и недовольно поморщила нос.

      Мария ничего не ответила, лишь улыбнулась и покинула свою комнату. Подхватив под руку Де Нуар, Принцесса направилась на первый этаж.

      — Ну и во сколько ты хочешь туда поехать? — наконец сдалась рыжая.

      — После завтрака и пройтись пешком по лесу, давно там не была, — протянула Лавдей, — только нужно предупредить твоего дядю.

       — Говори прямо. Отчитаться твоему недомужу, — опять усмехнулась, заставляя блондинку краснеть.

      — Определенно нужно прекратить твое общение с Робином.

      — А как же твои мечты о нашем с ним свидании?

      Спустившись на первый этаж, девушки прошли к роялю и начали играть в четыре руки. Это было какой-то традицией, только обычно они играли почти перед самым завтраком, а не как сегодня за два часа до него.

      — Так у вас с Робином вчера всё же было свидание? — начала свой допрос Лавдей.

      — Нет, — спокойно ответила Мария, — просто нужно же было мне что-то тебе сказать.

      Рыжая рассмеялась и сбилась с ритма. Де Нуар зло зыркнула на неё. Было непонятно от чего именно. От того, что её тринадцатилетняя почти-родственница не ходит на свидание с её пятнадцатилетним братом? Или от того, что та сбилась?

      За завтраком Лавдей попыталась заговорить на тему отъезда в замок Де Нуаров, только начала из далека.

      — Сегодня прекрасная погода для прогулки, неправда ли? — блондинка улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.

      — Да, ты права, — не отрываясь от газеты, отвечал Бенджамин. Он как всегда серьёзен, и его идеальный костюм тоже говорит об этом.

      На завтрак сегодня были оладья с любимым напитком для каждого: Сер Мерривезер — кофе, Мисс Хелиотроп — ромашковый чай, Мария — какао и Мисс Де Нуар — жасминовый чай.

      — Только не говорите, милочка, что вы забираете Марию, — нахмурилась гувернантка.

      — Увы, Мисс Хелиотроп, мне необходима её помощь, — улыбнулась женщине блондинка.

      — Но у нас должно было быть занятие, — столько возмущения было в этой фразе.

      Бенджамин посмотрел на свою племянницу, затем на Мисс Хелиотроп и, наконец, на Лавдей. Он тяжело вздохнул и отложил газету.

      — Мисс Хелиотроп, — взгляд мужчины был тверд, как и голос, — Мария занималась с вами неделю без передышек. Поэтому, я думаю, что она можешь прогуляться с Лавдей вместо ваших занятий.

      — Но… — женщина ничего не успела ответить, так как Сер Мерревезер встал из-за стола и покинул столовую.

      Мария не знала, что и думать. Дядя так спокойно отпускает её куда-либо. Неужели после снятия проклятия он не волнуется за неё, как это было раньше? Или он просто учиться доверять Де Нуарам через Марию?

      Юные, по сравнению с Мисс Хелиотроп, леди тоже быстро покинули помещение, оставляя женщину в шоке доедать свой завтрак, и, договорившись встретиться у входа через пятнадцать минут, разошлись по своим комнатам.Мария надела сиреневое платье со свободными рукавами от локтя. Оно не слишком пышное, без шлейфа, из лёгкого кроя. Из-за этого самого кроя, Лунная Принцесса затянула черный корсет на талии. Она подвязала волосы черной лентой и спустилась на первый этаж.

      Там уже была Лавдей в черном платье со своим любимым шлейфом. Рукава блондинки были не свободными как обычно, а с манжетами и неизменной буквой «L» на них. Волосы были убраны.

      — Чудно выглядишь, — улыбнулась Де Нуар и, подхватив под руку Мерривезер, потащила её к выходу.

      Лев, что лежал всё это время у камина в гостиной, встал с ковра и пошел вразвалочку за девушками. Всё же охрана Лунной Принцессы в приоритете перед времяпровождением у огня.

      Через некоторое время они стояли перед воротами в замок Де Нуаров. Стражник посмотрел на них удивлённо, растеряно.

      — Что? Не ожидал увидеть меня дома? — усмехнулась Лавдей.

      — Нет, — покачал головой мужчина в чёрной одежде и с копьём в руках, — не ожидал, что вот эта вот придет, — он указал на Марию.

      — Эта вот — моя гостья. Имей уважение, — Де Нуар фыркнула и потащила Мерривезер сквозь открытые ворота.

      — Только лев останется тут.

      — Неужели боишься? — усмехнулась Принцесса, — Рольв, подожди нас в лесу.

Глава 4 "Реальный сон"

       Настал день приёма. Лавдей с раннего утра не могла подобрать платье. В то время, как Мария выбрала его ещё в тот день, когда Кёр Де Нуар объявил в их поместье о приёме.

      Сейчас девочка сидела после завтрака на подоконнике в своей комнате. В её руках был дневник, в который девочка записывала свой сон. Чёрный лев сидел рядом с Мерривезер и наблюдал за ней. Девочка выводила пером черты нового знакомого, для этого она даже достала маленькую заветную баночку красных чернил.

°°°

      Мария открыла глаза и огляделась. Она находилась в лесу, в пещере Первой Лунной Принцессы. Вот только здесь было чисто и светло, а не как тогда, когда они с Робином искали Лунный Жемчуг. Не было пыли, солнечные лучи проникали в пещеру через корни дерева, запах был приятный, хвойный.

      «Как я тут оказалась?» — пронеслась мысль в голове Марии. Она села и поверила головой. Вот сундук возле стены справа от кровати, вон большое зеркало… А оно тут было?

      Девочка почувствовала на себе внимательный взгляд. Она обернулась. На краю кровати сидел темноволосый парень с красными глазами. Его взгляд был заинтересован в реакции Марии, но никакой злости не отображалось, только доброта и забота. Одет парень был в черные брюки и такую же черную рубашку. Как она его не заметила? Мария настороженно смотрела на молодого человека. Парень решил нарушить тишину:

      — Мария, я — Рольв, — глаза Мерривезер расширились, — нет, не тот, кто был женихом Первой Лунной Принцессы. Моё настоящее имя Лукас, но за пять тысяч лун я уже привык к Рольву.

      — Кто ты такой? — Мария вскочила с кровати и попыталась найти то, чем могла бы защищаться в случае необходимости.

      — Я — твой чёрный лев, твой защитник. Мы находимся в твоём сне, — Рольв не двигался, только наблюдал за действиями Принцессы, — в пещере Первой Лунной Принцессы, такой ты её представляла, если бы она была «жилая».

      — Ты не можешь быть человеком даже в моем сне, — Мария вскочила с кровати, паника читалась в её глазах. Девочка ничего не понимала. Речь стала не связной. — Не может быть… Не реально…

      — Успокойся, — спокойно, даже холодновато произнёс Рольв, но взгляд его не сменился, — сядь, и я тебе всё расскажу по порядку.

      Марии ничего не оставалось, как сесть обратно на кровать и выжидающе посмотреть на парня.

      — Во-первых, твой сон такой реальный только за счёт наших общих сил. Я помог твоим способностям, как ребёнку природы слегка раскрыться. Во-вторых, я и Элизабет являемся людьми, которые наделены способностью перевоплощаться в животных. Я — чёрный лев, ну и во время проклятья я был псом, а Элизабет — единорог. Тот самый, что тебя спас и наставлял в поисках жемчуга.

      Рольв остановился, чтобы Мария могла переварить всю информацию. Не каждый день услышишь, что животные могут стать людьми. Тем более, что они всегда были рядом. И то, что у тебя есть какие-то силы, кроме как для снятия проклятия.

      — Ааа.- девочка задумалась над правильностью составления вопроса, — почему вы всё время в форме животных?

      — Ну вот мы и подошли к главной теме нашего разговора, — парень выдохнул и сел поудобней, — Давным- давно, когда только-только стукнула тысячная Луна после проклятья Первой Лунной принцессы, на свет появилась Вторая Лунная принцесса. Никто не знает точной закономерности рождения принцесс, но точно были уверены, что юная Меривезор была дитем Луны. Шли годы и девушка становилась все краше. Ее бледное лицо теряло детские черты, серебристые глаза обретали стальной взгляд. Вскоре, эта девушка встретила парнишку в лесу. Он был во всем темном, что испугало юную особу. Но характер парня был далёк от его внешнего вида. Этим самым характером он и влюбил в себя Принцессу. С их первой встречи они всегда ходили гулять по лесу. И она в скором времени знала уже каждую поляну в долине. Однажды, об этом узнал отец Меривезор и запер ее в башне. Парнишка оказался сыном врага — Де Нуаром. Девушка каждый день проводила у огромного окна своей комнаты, и каждый день видела там в дали, где начинается лес, стоял её любимый и наблюдал за ней. Девушка решила бежать. Бежать в лес, лишь бы быть с любимым и подальше от отца, от семьи, от фамилии. Ей это удалось глубокой ночью в новолуние, когда Луна не освещала долину. Пока девушка спускалась на верёвке из простыней, штор и одеяла, она сорвалась, но так и не долетела но земли. Сильные руки парня прижимали тело любимой к себе. Парень был на белом единороге, который был подарен Первой Лунной принцессе. Они ускакали далеко- далеко в лес, на тот утес, где оба рода были прокляты. В центре каменного «оврага» был камень. Пара подошла к нему, следом возле камня оказалась лошадь, а с другой стороны черный лев. Что-то двинуло влюбленных и они коснулись камня. Камня коснулись так же и звери. Весь овраг засветился ярким белым светом. Когда свет стал слабее, а потом и вовсе исчез после пары стояли милая белокурая девушка и черноволосый парень.

      Он остановился, делая передышку. Вывалить такой объем информации на девочку, пусть умную, но всё же не так сразу. Мария смотрела внимательно на Рольва. Её брови были смещены к переносице, а взгляд был затуманен.

      «Парень из Де Нуаров? Что-то мне это напоминает. Робин… Стоит ли ему рассказывать об этом мне? Или он воспримет это как глупость?»

      — Подожди, эти самые девушка и парень… Ты и… Элизабет? И почему именно в новолуние? И ты всё ещё не ответил на вопрос. — всё сложилось по полочкам.

      — Да, — кивок, — в камне к которому мы прикоснулись был осколок лунного камня из лунного меча. А новолуние это всё было, так как только в эту фазу луны можно скрыть все тайны. В тот раз на долину напали дети звёзд. И сейчас они похоже планируют повторное нападение. Из-за них мы и были в форме животных. Лунный камень раскололся. У этих, — он стиснул зубы, — часть камня. Поэтому только ты можешь помочь нас стать людьми.

Глава 5 "Клятва"

      Дни до новолуния тянулись бесконечно. Марии казалось, что эта ночь не наступит никогда. Девочка спустилась по каменным ступенькам к центральной площадке в скале.

      Место где всё началось и всё закончилось. Эта фраза относилась к проклятию Лунной Долины на пять тысяч лун. Это место было в скале с выходом к утёсу с которого прыгала Принцесса. Центральная площадка была круглой, а в центре был отгромный камень. Стену скалы окантовывали большие ступени из камня, а к трем выходам из неё вели маленькие ступеньки. И вот она стоит перед валуном у оврага в одежде Робина, которую взяла для тренировок. Девочка вздохнула и огляделась. Ничего. Никого. Пусто. Это место настолько темное, что пугает. Мерривезер даже не помнит, как добралась сюда, ведь путь был такой же тёмный, если не хуже.

      За время тренировок у Марии появилась новая привычка. Ну как новая… Старая, только теперь она, когда волнуется, теребит не подол платья, а манжеты рубашки. Вся одежда была чёрная, если бы не рыжие волосы и бледная кожа, то Мария спокойно бы сливалась с окружающей средой не только сегодня, но и всегда.

       — Неужели всё то, что было ночью перед приёмом просто сон? — взволновано произнесла Лунная Принцесса. — Неужели моё воображение решило просто поиграть? Тогда мне нужно вернуться в поместье.

      Но не успела она закончить ругаться в слух и повернуться к выходу, как послышался стук копыт, а из одного из входов полилось белое сияние. Единорог пришёл, а следом медленно и вальяжно ступал лев. Мария облегчённо выдохнула и улыбнулась друзьям. Ничего не было обманом и бредом её головы. Всё реально… А значит Долине опять что-то угрожает.

      — Вы напугали меня, — невинная улыбка.

      Животные подошли к камню и прикоснулись к нему. Следом и Мария аккуратно дотронулась до шершавой поверхности. Белый свет заполонил всю площадку в одну секунду. А через несколько минут также резко исчез. Мария пыталась привыкнуть к темноте, чтобы снова что-то видеть. И вот. Перед Мерривезер были молодые парень и девушка. Только она хотела отнять руку от камня, как:

      — Стой, — остановила девушка, — сначала повтори за мной слова: Я — Мария Мерривезер, последняя Лунная Принцесса, даю перед Матерью Природой свободу превращения Элизабет Уайт и Лукасу Блэк, пока я не вздохну в последний раз.

      Девочка сначала опешила и перевела взгляд на парня. Это был Рольв из сна. Такой же знакомый добрый взгляд. Парень кивнул, полностью внушая доверии потеряной Принцессе. Лишь тогда Мария произнесла свой приказ.

      — Я — Элизабет Уайт клянусь перед Матерью Природой верно защищать Марию Мерривезер до последнего её вздоха. Если я нарушу клятву, то навеки останусь в форме животного.

      Голос девушки звучал воинственно и громко, её взгляд был твёрд и уверен. Она не врала. Она защитит. Переведя взгляд на парня, Элизабет кивнула. Тогда он глубоко вздохнул, закрыл глаза и произнёс.

      — Я — Лукас Блэк, известной в Долине под именем Рольв, клянусь перед Матерью Природой верно защищать Марию Мерривезер до последнего её вздоха. Если я нарушу клятву, то навеки останусь в форме животного.

      После того, как все трое произнесли свои клятвы перед Матерью природой, подул сильный ветер и ребята убрали руки от камня. Мария наконец смогла разглядеть девушку. Длинные белый волосы, серые глаза. Ростом чуть выше Мерривезер, коже бледная. Одета в простое платье, туго затянутое корсетом. На плече колчан со стрелами, а через весь торс проходила тетива, которая давала понять, что лук тоже при себе.

      Рольв был такой же как во сне: та же чёрная рубашка, те же брюки, чёрные перепутанные волосы и красные глаза. Только в этот раз он был вооружён мечом.

      — Мария, — девушка обратила внимание Принцессы на себя, — как ты уже поняла, я — Элизабет. Рада полноценному знакомству с тобой.

      — Я тоже очень рада, — улыбнулась Мерривезер, — спасибо, что постоянно спасала, — в этот момент парень фыркнул и скрестил руки на груди. — И тебе спасибо…

      — Если сможешь привыкнуть, — он заметил смятение девочки, — то зови Лукас, если нет, то Рольв.

      — Лукас.

      Мария понимала, что за пять тысяч лун, хоть и с каким-то перерывом во времена второй Лунной Принцессы, парню не хватало своего имени. Чего-то родного, близкого. Это если бы все начали называть её 'Принцесса'. Да, Де Нуаровцы с издевательством звали Марию так, но после снятия проклятия только Робин зовёт девочку по этому прозвищу. И Мария соврёт, если скажет, что ей это не нравится.

      — Я просто уверена, что этот, — Элизабет указала на Лукаса, — рассказал тебе всё поверхностно.

      — Ну раз недовольна тем, как я рассказываю, то сама бы и пришла, — скрестил руки на груди и закатил глаза парень. Марию же почему-то от этой сцены пробрало на смех, легкий, непринуждённый. Это даже скорее смешок, чтем полноценный смех.

      — У меня только пару вопросов, — успокоившись, Принцесса села на ближайшую большую ступеньку. — Первый: расскажи подробнее о детях звёзд. Второй: что с этим камнем не так? Третий: Лунный Меч…

      Девочка аккуратно загибала пальчики, пока её новые друзья присаживались рядом, Элизабет для этого пришлось снять лук и поставить его рядом. Уайт укоризненно посмотрела на парня.

      — Что? — возмутился Лукас, — Во сне было мало времени. К тому же с ней сложно налаживать контакт для связи.

      Элизабет закатила глаза и перевела свой взор на Марию, которая слегка вжала голову в плечи с невинной улыбкой. Девушка потрепал принцессу по голове и начала отвечать на вопросы.

      — Дети звёзд — это обиженный на два древних рода Де Нуаров и Мерривезеров, такой же древний род, — белокурая заправила прядь волос за ухо и виновато посмотрела на небо. — О нём давным-давно забыли все: люди, Мать Природа, Луна, Солнце. Только Звезды всегда помнили об этом роде и поддерживали его.

Глава 6 "Дневник"

     Он снова открыл глаза. Снова проснулся в этом мире. Снова всё будет, как вчера, и позавчера, и неделю назад, и даже год или три года назад. Опять завтрак, обход территории, наблюдение за людьми в безопасной зоне, тренировка молодых людей, возможно охота, осмотр того, как укрепили крепость, доклад отцу о происходящем, ужин. Где-то там в куче дел перекус, что напоминал обед.

      Робин так жил уже три с половиной года. С того момента, как Мария покинула долину, прошло пять лет. Пять лет со свадьбы сестры. Четыре года с ссоры между Кёром Де Нуаром и Бенджамином Мерривезером. Три с половиной года, как Бенджамин объявил войну и начал отбирать территорию у клана Де Нуаров.

      Все эти пять лет разбойнику снился один и тот же сон. Как он идёт по лесу и слышит голос Марии, которая его зовёт. Зовёт и просит спасти. Просит забрать её из темноты и вернуть в светлую долину. Но луна уже пять лет была закрыта облаками. По крайней мере из башен крепости её не видно.

      Робин встал с кровати и подошёл к шкафу. На какое-то время он остановился и задумался.

      — Может сказать, что я заболел и никуда не идти? — открыл дверцу и поднял взгляд на куртку, что подарила Мария.

°°°

      — Не забывай меня. Я скоро вернусь, — улыбка коснулась её лица, только было не понятно, что чувствует Принцесса. Его маленькая девочка, что постоянно нуждается в защите. Она протянула свёрток, в котором была куртка и какая-то потрёпанная уже тетрадка.

°°°

      — Тебя не забудешь, Принцесса, — Робин стянул уже потрёпанная куртку с вешалки и накинул на плечи, ведь она была уже мала.

      Только разбойник хотел закрыть шкаф, как… С верхней полки шкафа на голову шатена, а затем на пол упала книга. Тихо ругнувшись, Робин поднял предмет с пола и посмотрел на полку с которой на него это свалилось. Вот только его заинтересовала не полка, а что-то тусклого красного цвета. Де Нуар потянулся за этим, и в его руках оказался венок. Венок, что когда-то был ярко-красного цвета. Венок из уже засохших маков. Венок, что сплела его Лунная Принцесса. Улыбнувшись воспоминаниям, разбойник убрал венок на место. «Где же ты, Мария? Когда ты вернёшься? Неужели твоя учёба занимает столько времени?»

      Глубоко задумавшись парень вышел из комнаты и направился по темным коридорам через комнаты Бреда и Эрика, чтобы разбудить их и забрать на завтрак. Мысли были где-то далеко от крепости. Словно что-то заставляло не думать о проблемах долины. Что-то давало надежду, что люди из клана сегодня будут целы, что никому не нужен будет лекарь. Только Робин постучал в дверь в комнату Эрика, как она сразу же открылась и из неё вывалился полуживой блондин.

      — Тоже какое-то странное чувство внутри? — вопрос вместо приветствия был весьма привычен, поэтому Робин лишь кивнул и пошел к следующей двери. Та открылась даже без предупреждения.

      — Я почти уверен, что что-то случится, — оживлённо даже слишком за последние годы прозвучал скрипучий голос.

      — Надеюсь, что это что-то хорошее, Бред, — слабо улыбнулся разбойник в котелке.

      Ребята направились в столовую, но там было уже пусто. Эрик сильно удивился. Неужели они пришли рано? Или слишком поздно? Выловив служанку, Бред узнал, что большинство уже работали в поле, некоторые охотились, и малая часть во главе с Кёром Де Нуаром допрашивали пойманных поздно ночью людей в лесу.

      — Почему меня не разбудили? — грохот от удара кулака об стол, заставил девушку вздрогнуть.       — Г-глав-ва р-решил, что в-вам нужн-но от-тадох-хнуть, — быстро, насколько это было возможно прошептала служанка. В этот момент лицо Робина начало приобретать красный оттенок.

      — Так, Роб, спокойней, пожалуйста, — Эрик обратил на себя внимание, отмахиваясь от служанки, чтобы та скорее ушла. — Ты действительно много работаешь для клана. Поэтому решение твоего отца вполне логичное. Он же не тиран, чтобы тебя загонять.

      — Ага, однако, когда нужно было поймать и убить Лунную Принцессу, он грозился его убить, — усмехнулся Бред, за что получил подзаты́льник от блондина.

      — В любом случае. Кёр изменился, ты изменился. Ты из кожи вон лезешь, чтобы обеспечить молодых девушек и детей защитой. А способных защитить и помочь почти лично обучаешь, — Эрик ободряюще похлопал по спине. — Тебе тоже нужен отдых. Тем более, когда вернётся Мария…

      — Если, — уже немного спокойный Робин проговорил, — Если Мария вернётся.

     — Если Мария вернётся, то кто-то должен внятно объяснить ей ситуацию.

      — Оставь допрос на отца, — Бред выпил содержимое кружки, вроде бы это был чай. — Мы займёмся обучением. А ты иди ещё отдохни. На тебе лица нет.

      Робин посмотрел на друга, взгляд которого говорил, что возражения не принимаются, иначе разговор будет через отца. Разбойник вздохнул и, покончив с завтраков, ушёл к себе, бросив на последок:

      — Только не убейте их. Нам нужны лишние руки в защите. И как только будет наступление, сразу сообщайте мне.

      Де Нуар скрылся за массивными дверями. Злость на отца ещё не отпустила, поэтому удар пришелся по каменной стене. Допрос пойманных всегда был задачей самого Робина. Если вместо него сейчас в темницах отец, значит либо заключённые слишком заинтересовали главу клана, либо разбойник в котелке с ними не справился бы.

      Сделав глубокий вдох, парень наконец продолжил свой путь по темным коридорам. За последние пару лет крепость стала словно ещё темнее, чем во времена проклятия. Зданию не хватало сильной женской руки, но мать Робина сейчас в комнате родителей с тяжёлой болезнью, а Лавдей находится в поместье Мерривезеров. И как бы Де Нуары не пытались её найти во время вылазок ничем хорошим это не кончалось. Никто не может поддерживать в доме уют, чтобы войны или простые мужчины, которые обеспечивают крепость буквально всем, могли почувствовать себя спокойно.