Тайна ночного маскарада

Передо мной лежало письмо. Обычный белый конверт, такие используют на любой почте. Вопрос в том, от кого оно. Кто сейчас пишет письма? Куда проще написать в мессенджере или по электронной почте. Хотя есть в этом что-то романтическое. Почему-то при первом взгляде на него мне вспомнилась романтическая переписка молодых людей в 19 веке. Когда влюбленные обменивались своими чувствами через бумагу, и им не мешало отсутствие физического контакта.

Последний раз я получала романтическую открытку… Даже не помню, наверное много месяцев назад. Толя никогда не являлся поклонником подобных жестов, он считал, что принести домой новую технику или купить робот-пылесос гораздо важнее. Знаки внимания, которые я получала – одинаковые поздравления с днем рождения и 8 марта. Цветы и конфеты. Мне казалось, что наши отношения застыли, замерзли на какой-то середине, и нам не сдвинуться с мертвой точки. Последней каплей был день рождения моей мамы, о котором он благополучно забыл. Мы должны были поехать к ней в гости с подарком вдвоем, но Толя забыл отпроситься с работы, и в итоге я поехала одна. Никогда не забуду жалостливый взгляд мамы, когда она не увидела рядом со мной моего парня!

Вечером, придя домой, я высказала ему все и собрала вещи.

– Толь, хватит, я устала делать вид, что у нас все нормально. Я тебя вижу в лучшем случае по выходным, в будни ты приходишь уставший, на меня у тебя времени нет совсем!

– Я зарабатываю нам на жизнь! – возмутился мой благоверный, – Чтобы у нас все было не хуже, чем у других! А для этого, знаешь, нужно работать не покладая рук!

– Ты трудоголик, Толя! И это было хорошо раньше, пока ты не загнал себя в какие-то рамки! Ты хочешь достичь уровня олигарха?!

– Я хочу хорошо жить! Я не понимаю, что ты от меня хочешь!

– Прекрасно, вот тебе пища для размышлений! А я переезжаю к себе!

С этими словами я выскочила из квартиры вместе со своим чемоданом. Нам необходимо было пожить отдельно. Было ли это расставание? Я не знаю, с тех пор прошла неделя, а он не звонил и не писал. Наверное, это значит, что на наших отношениях он поставил крест.

Что ж, я буду двигаться дальше. У меня тоже есть работа и жизнь, найду кого-нибудь. Мне просто нужно встряхнуться, найти что-то, что заставит меня выйти из зоны комфорта. Да даже это письмо – все же интересно, откуда оно взялось в моем почтовом ящике? Что в нем?

Я повертела конверт в руках еще раз. Ничего. Никаких опознавательных знаков. Любопытство взяло вверх и я открыла его. Внутри было… приглашение.

“Дорогой почитатель ночи, приглашаем вас принять участие в восхитительном ночном бале-маскараде. Этой ночью вас ждут удивительные открытия и занимательные собеседники.

P.S. На балу строгий дресс-код: наденьте ваше самое лучшее черное вечернее платье в пол, маску вам выдадут на месте”.

Это письмо просто кричало “приключение!” Я посмотрела адрес, указанный в письме, в интернете: обычный особняк, таких в нашем городе сотни. Я тут же бросилась к шкафу выбирать наряд: у меня действительно было черное вечернее платье с кристаллами Swarovski. На часах было около 10, значит, как раз к полуночи я успею на этот бал. Что же меня там ждет?

****

Дорога заняла целых полтора часа: кое-где я все же заплутала. Особняк был хорош: прекрасно сохранившийся, белые стены с барельефами, широкая парадная лестница с фигурными балясинами, резные французские окна. Просто шик какой-то. На входе меня встретил мужчина в смокинге и венецианской маске, скрывающей верхнюю часть лица.

– Добро пожаловать, сеньорита! – он галантно предложил мне руку и проводил к столику у входа, – Пожалуйста, выбирайте маску!

Маски были все как на подбор: яркие, красочные, с перьями и без, гладкие, с блестящими кристаллами, закрывающие все лицо или его часть. Я решила взять самую необычную: как мне позже пояснил этот встречающий, называется она Medico della Peste, и изначально она использовалась докторами, которые лечили больных чумой. Да, действительно выбор мой неожиданный. Зато красиво! Буду выделяться среди остальных!

Зайдя в особняк, меня встретил огромный шикарный зал, освещенный люстрой из тысячи свеч (наверняка какие-то электрические свечи или как сейчас старину подделывают), фуршет, и человек 10 людей, мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях. И все до единого в карнавальных масках. Справедливости ради, такой как у меня, не было ни у кого.

Войдя, я сразу решила познакомиться с присутствующими или хотя бы узнать, как они здесь оказались. Все ли получили такое загадочное приглашение, как я или кого-то пригласили более традиционными методами.

– Доброй ночи, – обратилась я к стоящим вместе мужчине и женщине. Они мне показались достаточно дружелюбными, а всегда лучше начинать с тех, кто к тебе хорошо настроен, не так ли?

– Доброй ночи, – слегка поклонившись, ответил мужчина, – как вы находите наш бал?

– Я еще ни разу не была на подобных… мероприятиях, – призналась я, – а вы не знаете, почему именно ночью?

– О, это же очень просто, – сказала женщина, держа в руках бокал шампанского, – ночь – это удивительное время, когда нам приоткрываются тайны. Так почему бы нам самим не побыть этой тайной, пока остальные разгадывают загадки?

“Туманно. Как шифр какой-то. Странная женщина”, – подумала я, а вслух сказала: