Тайна опозоренной жены 2

Глава 1

Первая часть тут: https://litnet.com/shrt/nyPx

Я вдохнула запах, понимая, что это тот самый аромат духов, который я унюхала впервые в карете Ландара. И тот самый, который я учуяла на балу рядом с красавицей с платиновыми волосами.

Неприятное чувство заставило меня унять свою радость.

- Адриан, - прошептала я, отстраняясь. - Можно вопрос.

Я решила спросить в лоб.

А внутри что-то возмущалось и кричало. Что у нас тут за куртизанка-партизанка появилась?! Что это за дамочка, которая преследует моих мужчин?

- Скажи мне честно, - прошептала я, чувствуя, как в горле застрял ком. Слова выдавливались из меня с трудом, как последние горошинки пасты из пустого тюбика. - Ты же был не только у королевы, верно?

- Мне просто интересно, с чего ты решила? - улыбнулся Адриан.

- Наверное, с того, что от тебя пахнет женскими духами, - заметила я, а голос мой дрогнул. Неприятное чувство подбиралось комом к горлу, не давая спокойно разговаривать.

- Перед тем, как делать тебе предложение, - произнес Адриан, глядя на меня. - Я поехал к своей бывшей невесте. Мне нужно было, чтобы она подписала документ о том, что помолвка разорвана окончательно, а она не имеет претензий ко мне, а я к ней.

- А эти духи… - прошептала я, понимая, что Адриан признался честно.

- Это ее любимые духи. Эту парфюмерную композицию составил для нее известный парфюмер, а что? - спросил Адриан. - Что-то не так?

На секунду я замешкалась. Чувство было неприятное, словно я потерялась в своих мыслях.

- Помнишь, когда я тебя спросила по поводу мандаринки? - заметила я очень осторожно.

- Да, очень смешное слово, - усмехнулся Адриан, принюхиваясь к своему плечу.

- Так вот. Этими духами пропахла вся карета Ландара, - произнесла я. - А еще я чувствовала их запах в его доме.

- Такого не может быть, - произнес Адриан.

- Может, - вздохнула я. - Я предполагаю, что в момент разговора… Помнишь, когда я попросила привезти меня в швейный магазин, в карете сидела твоя невеста.

Я сама была в шоке от того, что Ландар тайно встречался с невестой Адриана. Странные мысли стали посещать мою голову. А не поэтому ли он приложил все усилия, чтобы разорвать помолвку своей возлюбленной? Не поэтому я попала под раздачу, как попадают нелюбимые дети, случайно подвернувшиеся под руку?

- Ты точно уверена? - спросил Адриан, а я видела, что он выглядит обеспокоенным.

- Да, - кивнула я. - Я точно уверена.

- Тогда получается, что мы не до конца понимаем его намерения, - заметил Адриан. - Ладно, ложись спать… Ты очень устала…

Он поцеловал меня в лоб и вышел. Нежное прикосновение губ заставило сердце екнуть. Я лежала и пыталась уснуть с одной мыслью. А что, если королева заставила Адриана на мне жениться?

“С чего ты решила, что тогда с дворецким речь шла о тебе?” - внезапно дернула меня странная мысль. - “Срыв помолвки тоже считается позором… Раз! Она сейчас принадлежит Ландару - два! Так что тут неизвестно, о ком шла речь. Сама подумай!”

Глава 2

- Мадам, - послышался негромкий голос, а я открыла глаза, видя служанку. - Вы как себя чувствуете?

Я уже минут пять лежала с закрытыми глазами, делая вид, что сплю. Перед ними вертелись все события, а мысли останавливались на кольце, которое подарил мне Адриан.

- Неплохо, - хрипловатой вороной ответила я, щуря глаза и пытаясь рассмотреть, кто там в комнате.

- Господин Адриан просил передать вам, что сегодня приедут швеи! - улыбнулась служанка.

- Зачем? - спросила я, глядя на кольцо. Надо будет перевезти служанок сюда. Или снять помещение в городе. У нас, между прочим, королевский заказ! И нужно что-то делать, ведь королева ждать не будет! А еще бы хорошо спросить у Адриана, что значит «такие же, но разные»? Не хватало еще потратить время и разочаровать ее величество!

- Как зачем швеи, милая? - ласково улыбнулась служанка. - У вас помолвка! Торжественная! Завтра вечером.

Что? Мы же как бы… Он как бы уже сделал мне предложение… Зачем еще раз?

- Мы как бы уже обо всем договорились, - произнесла я слегка растерянно.

- Ах, милочка. Неужели вы забыли, что одно дело обсудить все, а другое дело - устроить торжественную помолвку! Будет множество гостей! Все будут вас поздравлять! - заулыбалась служанка. - Все должны знать, что господин Адриан женится!

Ну да. Она права. Одно дело решить вопрос тихо. А другое - объявить об этом. А то так как бы никто не в курсе.

- Прямо жду - не дождусь! - улыбнулась служанка.

- А вас как зовут? - спросила я, видя, как служанка раскрывает шторы, пуская дневной свет в комнату. На часах уже было без двадцати час!

- Меня зовут Мария, - улыбнулась женщина. - Если что-то понадобится, то сразу зовите Марию! Я тут же приду!

Мария пребывала в чудесном расположении духа. Она словно дышала счастьем.

- Мария, - позвала я, вставая с кровати.

- За малыша не беспокойтесь! Сейчас ему делают ремонт! Господин Адриан выделил ему комнату. Сегодня, кажется, к трем должны подвезти игрушки! Господин Адриан заказал самые лучшие! Мне кажется…

Мария понизила голос до шепота.

- …у принца таких не было! - улыбнулась она. - Я говорю, господин, успокойтесь, не надо скупать целыми магазинами. А он смеется, что малыш - дракон. Он половину испепелит, а другую половину сломает! Они же, драконы, силу поначалу рассчитывать не умеют! Малыш Адриан однажды сломал стол. Но это было случайно! Но это было так мило. Он стоял с ножкой стола и не знал, что делать. Он ужасно расстроился!

Воспоминания о детстве Адриана вызывали улыбку. Но был вопрос, который меня мучил. Я хотела узнать побольше про его невесту. Ту, несостоявшуюся. Чем дольше я думала, тем больше утверждалась в мысли, что девушка не так-то проста, как кажется. И, видимо, уже не девушка.

- А вы не могли бы рассказать про невесту Адриана? Ту, которая была до меня? - спросила я, видя, как Мария замерла.

- Ну, - голос показался мне сдержанным. - Раз вы просите. Ее зовут Амалия Элис Фредерика, она дочь графа Бертрау. Нынче покойный. Сейчас она живет с матерью и отчимом. Но домашние зовут ее просто "Элис". Девушка безупречной репутации. Я видела ее несколько раз… Сознаться честно, она редкая красавица. Но она показалась мне какой-то… Даже не знаю… Отстраненной, что ли! И даже во время помолвки…

- А что? Помолвка была здесь? - спросила я, осматриваясь по сторонам. - Расскажите о ней!

Мария засомневалась.

- Да, - кивнула Мария. - Помолвка была здесь. Но рассказать о ней я как бы не… Сами понимаете, рассказывать нынешней невесте это как бы… Неправильно, что ли…

Глава 3

- Нет, а что в этом такого? - спросила я, втайне надеясь узнать про девушку побольше. Хотя бы имя. Но больше всего меня волновало, не испытывает ли Адриан к ней какие-то чувства. Ведь не стал бы он просто так жениться? Он достаточно богат, знатен. Многие девушки согласились бы стать его женой! Я уверена, что за герцогом очередь стояла.

Что-то мне подсказывало, что за Ландаром тоже стояла очередь. И я, то есть Эльвина, просто ошиблась очередью! Надо было пристраиваться в другую. Подозреваю, что Эльвина была очень юной и наивной. Эх, разузнать бы еще и это!

- Неприлично, знаете ли, - проворчала Мария. - Вы расстроитесь, будете переживать. У вас испортится настроение и цвет лица. И на помолвке вас с трудом отличат от фамильного привидения, а вы должны быть радостной и счастливой.

- О! - улыбнулась я, идя на хитрость. - Радостной я вряд ли буду. Понимаете, я очень боюсь одного… Что Адриан… Что он до сих пор любит ее… А на мне женится только потому, что мы друзья и он обещал королеве.

Мария бросила на меня резкий взгляд, а потом ее губы превратились в ниточку.

- Сейчас ее знают как Амалию Элис Фредерику фон Краусс. Ее отец не только аристократ, но еще и магнат. Точнее, он отчим. Она из очень богатой семьи, - осторожно начала Мария. - Ее мать повторно вышла замуж несколько лет назад, после того как овдовела. И благодаря браку девушка приумножила приданное в два раза.

Так, значит, историю с обедневшей бесприданницей и суперменом, который спешит на помощь, мы отметаем. А я надеялась!

- И при этом очень скромная, - задумчиво продолжала Мария. - Даже со слугами, отдать ей должное, она обращается не высокомерно. О, знаете ли, другие дамочки так разговаривают, словно слова сквозь зубы цедят, а эта очень вежливая… Скажем так, она нам понравилась. Я говорю про слуг. Мы же тоже понимаем, что раз дело к свадьбе, то это наша новая хозяйка. И мы должны понимать, с кем имеем дело. На помолвке она вела себя… Как бы немного отстраненно… Я не увидела радости в ее глазах… Хотя это можно списать на усталость. Ее наверняка загоняли примерками, ведь на помолвке невеста должна выглядеть так, чтобы любой захотел на ней жениться!

Только не говорите, что у нее ангельский характер. Аж бесит! Я бы предпочла услышать про гадкую и лицемерную стерву. Но тогда бы слуги высказали все Адриану, и вряд ли он бы согласился на брак после таких заявлений.

- Когда-то она стала первой красавицей дебюта! Через два года после вашей свадьбы… - заметила Мария. - Вы тоже были первой красавицей своего дебюта! Я помню, как дамы в гостиной обсуждали юную особу, которую сегодня представили ко двору. Эльвина! О, это имя не сходило с уст. Мне даже самой было интересно посмотреть на эту Эльвину! Вам простили все! Даже пятно на репутации вашей тетушки, которая была замужем, правда недолго, за неким герцогом Аскельрадом Кронхаймом. И который отказался от нее. И хоть брак и не был консумирован, это сильно ударило по репутации вашей семьи! А тут ваш дебют! И тут же помолвка с герцогом Ландаром. Бедняжечка, я, наверное, не должна упоминать его. Столько горя он вам причинил… Простите…

О! Она что-то знает про мою свадьбу с Ландаром! Запомнили! Следующий вопрос сидел в горле, как косточка, но я решила дослушать до конца про эту Элис.

- Все в порядке, - улыбнулась я. - А Адриану нравилась Элис?

- Ну, такими вопросами вы меня совсем ставите в неловкое положение. Я не могу сказать, был ли в нее влюблен Адриан, - вздохнула Мария. - Или все-таки нет… Но…

- Продолжайте, - произнесла я, глядя на служанку, которая забыла, что делала.

- Его матушка, герцогиня, она без ума от Элис. Она считала, что именно эта девушка должна составить счастье ее сына, - выдохнула Мария. - Они вместе даже ездили за платьями! И за покупками!

Матушка? Я вспомнила слова Адриана про то, как мать в детстве несправедливо упрекнула его в том, что малыш не заступился за нее.

- Она тоже должна приехать на помолвку, - заметила Мария. - Дворецкий уже отправил ей пригласительный.

- Ого! Уже пригласительные! - удивилась я. - Быстро вы, однако.

- Так распорядился хозяин! - заметила Мария, тут же всплеснув руками. - Мы еще не одеты, а портнихи уже в пути! Заболтались мы! Нужно скорее!

Послышался стук в дверь.

- Портнихи прибыли, - объявил дворецкий.

- Уже идем! Ах, я помогу вам одеться! - засуетилась Мария. - Где платье?! Нужно чтобы принесли платье!

- Какое?! - послышался голос служанки за дверью.

- А что? У меня их много? - спросила я, вспоминая подарок Адриана.

- Господин заказал вам платья, но, видимо, забыл сказать! О, какой же тяжелый был вчерашний день! - хлопотала Мария. И тут же кричала. - Несите розовое!

Когда в комнату внесли розовое платье, я с удивлением посмотрела на эту нежную красоту.

- Девочки! Помогите! Нам надо поспешить! Иначе с платьем не успеют! - суетилась Мария, пока девушки облачали меня в чистую накрахмаленную рубашечку и панталоны.

Мне быстро сделали прическу и вручили в руки стайке девушек, которые влетели в комнату, начиная меня раздевать. Зачем было одеваться, я не знаю? Но сейчас я была полна решимости стать самой красивой женщиной на свете!

- Мадам, стойте ровно! - слышала я шелест голосов. - Агнесс, записывай. Шестьдесят четыре!

- С напуском или без? - слышала я еще один голос.

- Делаем с напуском!

- Но здесь будет оторочка…

Я думала, что это будет быстро, но как я ошибалась! “Терпи, Эля! Ты завтра должна быть невероятной красавицей!”, - утешала я себя.

- Приложите кружево…. Нет, другое! Мадам, какое вам больше нравится? - спрашивали у меня, прикладывая кружева разных оттенков светлого. От голубоватого до цвета слоновой кости.

- Честно? - спросила я, немного растерявшись. - Вот это…

- О, какой замечательный выбор! Агнесс, записывай! Сорок метров антарских кружев! - хлопотали вокруг меня. - В три слоя, чтобы смотрели пышнее!

Глава 4

Новость пробежала по коже морозом. Сердце сжалось! А вдруг с ним что-то случилось? Сначала пропал доктор, потом Адриан… Не столица, а бермудский треугольник!

Раньше почетным бермудским треугольником был мой кошелек. Положила деньги, а потом оп! И снова пуст!

- А он раньше уезжал так надолго? - спросила я, хватая Марию.

- Ну, бывало… Я уверена, что все хорошо! Он подарок вам выбирает. На помолвку ведь принято дарить подарки невесте! - попыталась меня утешить Мария.

Я чувствовала, что я держу ее за передник, а она меня за дурочку.

За это время можно было всю ювелирку купить! К тому же, мне никаких подарков не надо!

- Мадам, попрошу вас не волноваться, - послышался голос дворецкого. Он заглянул к нам в комнату. - Наш господин поехал разыскивать доктора.

Эти слова меня немного успокоили. Я направилась к Милдред и Кристиану.

- Вы лучше посмотрите детскую! - улыбнулся дворецкий. - Работы по ней почти закончились. А вот ящики с игрушками!

Я заметила, что возле одной из дверей стояли целые коробки с лентами.

- Одну минутку! - улыбнулся дворецкий, а я увидела просторное помещение с красивой кроватью, столом и красивыми стульями. - Мы еще не все довезли. Это особая, огнеупорная мебель. Поверьте, вы спасибо скажете, когда малыш будет расти!

Я вздохнула, глядя на коробки с игрушками. Столько заботы, столько всего. А отец только гадости делает!

Посмотрев комнату, я направилась к Милдред. Она сидела в новом платье, напоминающем кружевную подушечку. Но платье было определенно дорогим. И Милдред в нем напоминала разодетую куклу.

- Кормилица - это лицо матери. Поэтому она должна выглядеть хорошо. Также господин распорядился нанять двух служанок для кормилицы, чтобы она могла отдыхать… - гордо заявил дворецкий.

Милдред радостно встала, а я увидела две люльки, которые мирно посапывали. Причем, люльки были одинаковые. Даже на чужого малыша Адриан не поскупился. Милдред подняла на меня сияющие глаза, а потом посмотрела на две колыбельки.

- Я рада, что у Кристиана появится друг! - заметила я, глядя на двух крошечек. В такой момент чувствуешь любовь не только к своему, но и ко всем малышам в мире. - Друзья - это очень полезно, чтобы малыш не чувствовал себя одиноким без общения со сверстниками. К тому же, важно научить его дружить, ценить отношения, учиться разговаривать не только со взрослыми… Так что я очень рада!

Милдред чуть не разрыдалась от счастья.

- К тому же в мячик со старым дворецким не поиграешь! - послышался голос в двери. - Я уже слишком стар для мячиков… Один уже случайно в меня попал… Господин Адриан немного не рассчитал драконью силушку.

Я рассмеялась, гладя крошку по щечке. Он так сладко спал, что я не решилась его разбудить.

- Я скучаю по девочкам, - заметила шепотом Мидред. - И по шалям… Сейчас бы села и начала вязать… Это так успокаивает…

- Не переживай, я думаю сначала найти помещение в столице и открыть свою мануфактуру, - произнесла я, а сама почувствовала, что это правильно! Девочки уже опытные, они смогут обучить новеньких. Производство надо расширять! А у нас королевский заказ! Я уверена, что следом за королевой такие шали будут заказывать все придворные дамы!

- Знаете, мадам, - прошептала Милдред. Она попросила меня наклониться. - Я сейчас скажу вам нечто важное… Я слышала, как служанки, которых приставили ко мне, шептались о том, что матушка господина Адриана ужасно недовольна его выбором….

Даже так? Я вздохнула.

- А кто это сказал? - так же полушепотом произнесла я.

- Слуга, который отвозил ей приглашение… - прошептала Милдред. - Она сначала обрадовалась, а потом как прочитала… Пока слуга стоял и ждал ответа, герцогиня вела себя ужасно. Она кричала, что неужели во всей столице не нашлось приличной юной девушки, раз выбор сына пал на женщину с потрепанной репутацией, уже бывшую в употреблении мужем… Вот…

Глава 5

От возмущения я сжала кулаки. Н-да, неприятно!

- Это ее мнение, - гордо произнесла я, чувствуя какой-то неприятный осадок.

- Вам нужно постараться, чтобы ей понравиться, - заметила Милдред, заметно погрустнев. - От родственников много чего зависит. Вот и меня любили. Только я вам не рассказывала, но маменька моего возлюбленного была против нашей свадьбы. Она сказала, что с такой нищетой они родниться не собираются. Она его проклясть обещала, если он все-таки на мне женится.

- У Адриана есть своя голова на плечах, - заметила я уверенным голосом, но задумалась.

- Да, но вода камень точит, - негромко произнесла Милдред. - А у вас и так врагов достаточно. Так что вы уж постарайтесь.

Я промолчала. Герцогиня мне уже заранее не нравилась. Я не думала, что однажды познакомлюсь с той, которая обвинила крошечного ребенка за то, что тот не вломил как следует своему папане.

Я не стала будить Кристиана, а лишь оставила мягкий поцелуй на его теплом лобике.

- У него не температура? - вдруг встревожилась я, проверяя свой лоб. - Или это у меня руки холодные?

Жизнь явно готовила меня к материнству, подсунув мне однажды увлекательный цикл статей о детских болезнях. После прочтения которого я обняла себя и выдохнула: «И как я выжила?» Где-то на подкорке это все благополучно отложилось до сегодняшнего дня.

Я проверяла поочередно то свой лоб, то лоб ребенка, и лоб Кристиана казался мне горячим.

- Можно я проверю лоб у твоего крохи? - спросила я как можно спокойней.

На самом деле все внутри вопило: «Караул! Спасите! Помогите!» А беспощадное воображение рисовало ужасающие картины всех возможных детских заболеваний. В моих мыслях кроха уже кашлял коклюшем, задыхался от воспаления легких, мучился от зубов, страдал от отравлений.

- Конечно, - кивнула Милдред, стараясь говорить шепотом.

Встроенная подозрительность материнского инстинкта вступили в преступный сговор со статьями в интернете, создавая внутри настоящую панику. Это с виду я старалась быть спокойной. А внутри я металась, как городская сумасшедшая, растрепанная и визжащая: «А! Мы заболели!»

Бережно прикоснувшись к лобику чужого крохи, я снова провела сравнительный анализ своей температуры и его. Потом я поочередно касалась лба каждого малыша, понимая, что лоб Кристиана горячий. Память кашляла страшными словами: «Пневмония!», смачно добавляя: «Двусторонняя!», а потом плевалась словом: «Отит!».

- Мадам, что с вами? - спросила Милдред.

- Мне кажется, он горячий… - прошептала я, глядя на кормилицу. - Ты почему не сказала?

Ответа я не расслышала. Он утонул, заглушенный моими сумбурными мыслями.

«Простыл?!» - спросила я мысленно у себя. «Укутать!» - произнес кто-то внутри голосом бабушки. - «И горчичник на всего ребенка! Луком закапать в нос, пятки натереть перцем, надеть шесть пар теплых носков и молиться, чтобы выжил!». «Наоборот! Никаких укутываний!» - возразил кто-то, пока я глазами искала хоть кого-нибудь из слуг. А они как назло все куда-то подевались! - «Антибиотики! Ударная доза! Открыть окно на проветривание!».

«Какое на проветривание!» - спорила бабка внутри. - «Мозги проветри! Сквозняки ребенку пускать! Надо так, чтобы в комнате вздохнуть нельзя было!».

- Прекратите, - прошептала я. - Мы отправим за доктором!

«От докторов одно зло!» - твердила бабушка внутри. - «Как напичкают лекарствами! А потом хуже будет!».

«Тебя только за один горчичник надо сжечь как ведьму! И в нос перед этим капать каланхоэ, пока ты сама о смерти молить не будешь!» - спорил еще один голос.

Я мчалась по коридору так, словно счет шел на минуты.

Видимо, все заняты приготовлениями к помолвке.

- Мария! - позвала я, глядя на себя в зеркало. Сейчас я напоминала себе городскую сумасшедшую.

- Мария! - повторила я, но уже в другой коридор.

Испуганная Мария уже мчалась ко мне.

- Срочно! Доктора! - взмолилась я. - У ребенка жар!

Мария обернулась и закричала: «Доктора! Срочно! Доктора!».

- Бегу! - послышался отдаленный голос. Что-то грюкнуло, а Мария попыталась меня успокоить: «Тише, тише…».

- Мы тут зал украшаем и холл… - заметила она, уводя меня в комнату.

- Нет, к ребенку! - прошептала я, таща ее за руку в комнату с малышами.

Мы вошли. А Мария посмотрела на бледную Милдред, которая то и дело трогала свой лоб, лоб Кристиана и лоб своего сына.

- У моего сына… У него жар, - прошептала я, подходя к колыбельке с замиранием сердца. Мне казалось, что за ту секунду, которую я моргнула, ребенку стало хуже.

- Сейчас проверим! - прошептала Мария, трогая лобик Кристиана. Внезапно она улыбнулась. - Да! Ну так он же дракон! У него всегда температура тела выше, чем у обычного человека.

- А если он заболел? - прошептала я, чувствуя, как меня еще трясет.

- Дракон не может заболеть. Драконы если и болеют, то крайне редко, - заметила Мария. - Я думала, со вторым крохой что-то случилось…

- Пусть его посмотрит доктор! - выдохнула я и посмотрела на нее умоляющим взглядом.

Время тянулось медленно, а я, зацепившись за слово «редко», успела накрутить себе кучу кошмаров.

- Драконы, они быстро растут, - заметила Мария, глядя с нежностью на крошку. - Вы только посмотрите, вон как вымахал по сравнению с обычным ребенком.

И правда, он подрос…

- Мадам! - позвала Милдред, когда я нервно прошлась по комнате, с раздражением глядя на часы. - Подойдите-ка… Смотрите…

Что-то в ее голосе было удивленным, обескураженным и даже… напуганным.

Глава 6

Я дернулась и бросилась к кормилице.

- Глядите, - полушепотом произнесла Милдред, а я распахнула глаза от изумления.

Рука Милдред приподняла светлые волосы ребенка. А там, среди светлых, пробивались темные волосики.

- У него цвет волос меняется, - прошептала Милдред и тут же посмотрела на меня. - Он будет темненький. Скорее всего…

Я вздохнула, глядя на кроху, которому было плевать, блондином он будет или брюнетом. Мне тоже было все равно, главное, что он мой.

И тут меня начала душить совесть. Я так мало времени могу уделить крохе. Но столько неприятностей навалилось, столько всего нужно сделать…

- Доктор! - послышался хлопок двери и голос служанки.

Вошел солидный дядька, поправляя очки на тонком носу.

- Так, где у нас пациент? - спросил он, подходя к двум колыбелькам.

- Вот, - прошептала я, указывая на Кристиана.

Доктор бережно осмотрел и послушал Кристиана.

- Ваш ребенок, - заметил он слегка озадаченно. - Дракон.

- Я в курсе, - немного язвительно ответила я.

- И он совершенно здоров, - заметил доктор, проводя кольцом по малышу. Кольцо вспыхнуло, словно вспышка фотоаппарата. А доктор внимательно смотрел на крупный драгоценный камень.

Теперь я немного спокойна. А то я так перепугалась!

- А не могли бы вы осмотреть еще и второго? - спросила я, видя, как Милдред вспыхивает: «Мадам, не надо… Это же очень дорого!» - прошептала она.

- Молчи, мать, - прошептала я, видя, как Милдред опустила глаза. - Ты же должна быть уверена, что ребенок здоров. Тем более, что если он болен, ему понадобится лечение… Не переживай, мы оплатим его.

Милдред сглотнула, глядя на меня так, словно вот-вот расплачется.

- Малыш истощен, - произнес доктор, хмуря брови. - Он долгое время не получал полноценного питания… Есть небольшие проблемы, но, думаю, что перерастет. Если только хорошо его кормить. Я могу выписать витамины! Ему они сейчас очень нужны.

- Выписывайте! - кивнула я, видя, как доктор потянулся за листочком и стал рыться в сумке. - Все, что нужно, все выписывайте. Малыш должен быть здоров.

Доктор повозился, оставил счет, который отобрала у меня Мария.

- Мадам, я оплачу! Я тут, между прочим, экономка! - заметила Мария.

- Но вы же как бы… - смутилась я, вспоминая, как она носила мне чай.

- Я просто хочу окружить вас заботой, - заметила Мария. - К тому же, мне в радость какие-то мелкие хлопоты. Я так успокаиваюсь. Так что приготовить чай, помочь вам, я всегда с радостью.

Я посмотрела на эту удивительную женщину, которая унесла счет.

- Спасибо вам огромное, - прошептала Милдред. - Вы не обязаны заботиться о чужом малыше.

- А ты не обязана была оставаться со мной в трудную минуту, - ответила я с улыбкой. - Ты не обязана была прятать моего кроху. Но ты это сделала… Так что не переживай.

Кристиан спал.

- Они растут во сне, - заметила Милдред с умилением.

А я не хотела будить Кристиана, тревожить его сон, но мне ужасно хотелось взять его на руки. Поэтому я, словно хищная птица, ждала момента, когда кроха проснется.

- Я вот подумала, - заметила Милдред. - Может, скажу глупость, но… Скоро вы станете женой господина Адриана. Он один из самых богатых аристократов королевства. Зачем вам нужны эти шали теперь? Если раньше мы умирали от голода, то теперь у вас есть господин Адриан.

Я вздохнула. Наверное, мечтой каждой местной девушки является выйти замуж за богатого мужчину. А я понимала, что случилось что с Адрианом, у меня ничего не останется? Мало ли, сколько родственников еще объявится?

- Понимаешь, - заметила я, глядя на Милдред. - Одно дело, когда это деньги мужчины. Он в любой момент может… эм… разлюбить, развестись…

- Но господин Адриан не похож на Ландара! - спорила Милдред. - Он кажется надежным.

- Да, но может случиться все, что угодно, - выдохнула я, а сердце кольнуло тревогой. Адриана все нет, скоро помолвка. Хоть бы с ним все было хорошо… И тут я вспомнила про кольцо. Я ведь могу связаться с ним в любой момент! Эта мысль меня успокоила. Но тут же появилась другая. А что если я не вовремя?

- И я должна быть уверена, что сумею вырастить малыша. Мне так спокойней, - заметила я. - Один раз я уже обожглась. И буду очень глупой, если позволю себе обжечься еще раз! К тому же без моей мануфактуры я - бесприданница. У меня ничего нет!

Я вспомнила Элис, у которой есть все и завидное приданое. И сравнила ее с собой.

Малыш Кристиан заворочался, а я словно только этого и ждала, чтобы поднять его на руки. Близость малыша, его теплота придавали мне сил. Казалось, что мне все по плечу.

- Мадам! К вам приехало платье! - послышался стук в дверь. Голос Марии звучал радостно, а у меня все сжалось. - Сейчас последняя примерка, и швеи окончательно подгонят его по фигуре! Чтобы сидело идеально.

Мне захотелось спрятаться под кровать. Чтобы меня оттуда выуживали шваброй. «Ну пойдем! Там новое платье!» - представила я голоса, а сама мысленно крепче сжала ножку кровати.

Никогда не думала, что с платьями так все грустно.

- Идите! - кивнула Мидред. - Я посижу с малышами…

Я отправилась с кислым лицом вслед за Марией.

- Ну, голубушка! Почему лицо такое грустное? - спросила Мария. - Это же новое платье! Все барышни радуются! Знаете, сколько писков и восторгов!

- Честно сказать, это меня изматывает. Лучше бы готовое, - проворчала я.

- Да бросьте! Вы должны выглядеть идеально! Будет столько гостей! - послышался голос Марии, а она открыла дверь, где меня уже ждала пыточная бригада и платье на манекене. Оно и правда было очень красивым. Но еще не законченным.

- Мадам! Вам нужно примерить! - потребовали швеи.

А я с обреченным видом стала раздеваться и лезть на пуфик.

- Рукавчик, осторожней! Мы его еще не пришивали! - послышался шелест голосов. Я хотела связаться с Адрианом, но швеи не давали мне ни секунды перерыва.

Глава 7

- И твоего беглого каторжника я прятать тоже не собираюсь! Зря ты его сюда привез! Наверняка он преступник! Приличные люди не прячутся по чужим домам! - послышался звонкий голос матери.

Это последнее, что мне удалось услышать, прежде чем кольцо погасло. Н-да… Мне повезло с мужем, но не повезло со свекровью! Очень надеюсь, что она разобидится и не приедет! А еще лучше, если обижаться будет еще лет сорок! Вот прямо идеально.

- Не понимаю, - ворчала я. - Почему она так взъелась? Что я ей такого сделала? Ну да, у меня бизнес… Пока еще маленький, но я не планирую бросать его!

- Мадам, - послышался голос Марии за спиной. Я обернулась, а внутри что-то неприятно кольнуло: «Она все слышала!» - Матушка Адриана очень несчастная женщина. Понимаю, так нельзя говорить, но она столько пережила в своей жизни… Ее выдали замуж против ее воли… И для нее это было трагедией. Отец господина Адриана убил ее жениха, которого она любила больше жизни… Но так и не простил, что она изначально сердце отдала другому. Он ее ужасно любил. Именно, что ужасно. Ревновал ко всему. Везде ему чудились измены… И вам нужно понять, что эта несчастная женщина… Она много пережила…

- Значит, она не пережила, - твердо ответила я. - Значит, она еще живет в том кошмаре, который был в ее жизни. Раз кошмара вокруг нет, он закончился, значит, она сама внутри себя создает этот кошмар, повторяет его из раза в раз. Получается, ей нравится жить в этом кошмаре? А раз ей нравится, то значит, ей выгодно жить в этом кошмаре? Выгодно, чтобы все жалели? Выгодно, чтобы сын чувствовал себя виноватым? Выгодно, чтобы все относились к ней так, словно весь мир ей обязан за ее страдания.

- Мадам, - вздохнула Мария. - Я одобряю выбор Адриана. Вы не просто красивы, вы еще и умны. Но ее тоже можно понять. Она мать, она заботится о своем сыне. Вы тоже мать... И еще неизвестно, как вы отнесетесь к невесте Кристиана...

Какая невеста? О чем вы? Он же еще совсем кроха! Нам, дай бог, горшок вовремя находить, а не подходящую для брака девушку. Мы еще бегать не умеем, чтобы за девушками бегать!

- Вы хотите сказать, что предыдущая невеста была не такой? - с какой-то едкой насмешкой произнесла я.

Интересно, а какой свекровью буду я?

- Я ее плохо знала, - вежливо улыбнулась Мария. - Но я уверена, что герцогиня поменяет свое мнение о вас, когда узнает вас получше! Я тоже про вас многое слышала, довольно нелестного. И про вашу тетушку тоже…

- Про тетушку? - спросила я, вспоминая тетку Мэйбл.

- Да, - заметила Мария. - А разве вы не знаете?

- О, понимаете, после зелья… - начала оправдываться я, решив хитростью выудить то, что мне нужно. - У меня провалы в памяти. Тут помню, тут не помню… Особенно события, которые были до рождения Кристиана.

- Бедняжка… - прижала руки к лицу Мария. - Пойдемте, пока вас будут одевать, я развлеку вас разговором. Только не обессудьте, если меня вдруг дернут. Я должна буду несколько раз проверить, все ли готово.

И тут же шепотом добавила:

- На дворецкого никакой надежды нет. Если дело касается красоты. Ему все красиво! Но публика у нас притязательная! Так что мужчины в этом вопросе…

Мария красноречиво вздохнула.

- Ваша тетушка Кэтрин Мэйбл была выдана замуж за младшего герцога Кронхайма, - начала Мария, пока меня купали. - К сожалению, брак был не по любви. У младшего герцога Кронхайма уже была невеста. Но также были и долги перед отцом Кэтрин. Семья Кронхаймов очень богата, но старший брат жениха отказался гасить долги младшего. И тот вынужден был в счет долга жениться на Кэтрин. Но брак был несчастливым. И, к сожалению, не консуммирован. Он просто от нее отказался. И тогда леди Кэтрин обратила взор на старшего брата. И это несмотря на то, что у него на тот момент была невеста! Она всячески пыталась сделать его своим любовником. Младший герцог отказался от титула и пропал. А старший выставил ее из дома… Вот такая история.

Погодите! Тетушка Мэйбл рассказывала мне что-то похожее. Только вот «всячески сделать своим любовником» было скромно упущено. А с другой стороны, общество любит скандалы и сплетни. Так где правда?

- Признание брака недействительным сильно ударило по репутации вашей семьи. У леди Кэтрин было две сестры-дебютантки. Младшая - ваша матушка. К сожалению, дебют был не таким, каким должен был быть. И девушек скоропалительно выдали замуж. Ваша тетушка, кажется… Забыла имя, простите… Умерла родами. Ни она, ни ребенок не выжил. Брак вашей матушки был на редкость неудачным. Ее муж был значительно старше, имел огромные долги и… Матушка ваша быстро угасла. А ваш отец прожил еще несколько лет и тоже покинул этот мир сразу после вашего дебюта. Он был ужасно рад, что герцог Ландар обратил на вас свое внимание и настоял на свадьбе. Вы очень понравились королеве, когда были еще совсем ребенком. И она по особому вам благоволила… Наверное, поэтому и состоялся этот брак…

Ого! Сколько всего интересного я узнала. Но совесть больно кольнула. Шали! Шали для королевы.

“После помолвки я займусь этим вопросом!”, - пообещала я себе. - “Благо девочки научились делать это быстро!”.

- Что? Уже первые гости? - всполошилась Мария, когда дверь чуть-чуть приоткрылась. - О! Надо все проверить! Простите, мадам! Я вынуждена отлучиться…

Я уже была одетой и выглядела очень красиво. Казалось, что на меня из зеркала смотрит какая-то неземная женщина с почему-то грустным и уставшим взглядом. Никакой макияж не смог стереть грусть.

- О, посмотри, какая красивая мама! - послышался воркующий голос Милдред. Я обернулась и увидела Кристиана на руках у Милдред.

Улыбка тут же расцвела у меня на губах, а взгляд преобразился.

- Да, мама у нас - красавица, - улыбалась Милдред, пока маленький Кристиан пытался осознать, что вот это сверкающее бриллиантами нечто - и есть его мама.

Ручки потянулись ко мне, а я услышала детское: «Угубу!». Которое тут же переросло в счастливый писк на ультразвуке.

Глава 8

Никогда я еще так внимательно не рассматривала женщину, как сейчас. Мой взгляд просто вцепился в нее, не отпуская ее светлые платиновые волосы, уложенные в изящную прическу и сколотые маленькими бриллиантовыми заколками. При каждом движении головы все это сверкало и искрилось, как первый чистый снег.

Личико у нее было в форме сердечка. Губки пухленькие, но очень изящно очерченные. Невероятно красивый рот, подчеркнутый нежной помадой, идеально сочетался с большими зелеными глазами. Они были не блеклыми, а именно насыщенно-зелеными, словно крыжовник, в обрамлении черных длиннющих ресниц. Или это макияж так постарался, или природа насыпала ей сантиметровые ресницы, отчего взгляд у нее был бесстыже-кротким. Носик был маленький, ровный, а на скулах виднелось немного пудры-румянца с золотинкой. Казалось, что она кукла, которую только-только достали из коробочки.

Если прибавить к ней солидное приданое, вычесть брачный опыт, то невеста получалась очень завидная.

- Очень приятно, - соврала я, понимая, что девушку выдал запах духов. Сейчас она выглядела кроткой и милой, но я прекрасно знала, с чьим бывшим мужем она крутит шашни.

“Элис”, - пронеслось в голове имя. Я полагаю, что где-то должен находиться и Ландар. При мысли о встрече с уже бывшим мужем меня передернуло.

Пока я искала его глазами среди все прибывающих гостей, с любопытством поглядывающих на меня.

“А ведь еще недавно клялась в любви мужу! Валялась у него в ногах, умоляла простить!”, - слышала я шепот, но стоило поднять взгляд, как все расцветали в улыбках и принимались меня поздравлять и нахваливать платье.

- О, вы большая молодец, - с гордостью произнесла Мария. - Вы решили встретить гостей лично! Это очень хорошо. Пусть знают, кто хозяйка дома!

Гости подходили ко мне, рассыпаясь в комплиментах. Настроение у всех было приподнятым.

Я чувствовала на себе колкие взгляды, слышала обрывки разговоров. И это было ужасно неприятно.

- …не успела развестись, как уже замуж… Правду, значит, говорили… - слышала я шепот двух дам.

- …нет, ну надо же! Променять самую богатую невесту на разведенку с ребенком невесть от кого! - слышала я справа. - Ну, голубушка, посудите сами! У нее вся семья такая! Ее тетка уже однажды лишилась мужа из-за любви, вскружившей ей голову, а яблоко от яблони далеко не падает! Так и эта пошла по ее стопам.

Спасибо, тетушка Мэйбл! Удружила! От улыбки устали губы. Она уже напоминала вежливый оскал. Честно сказать, под прицелом стольких взглядов, которые уже растрепали твою биографию на факты, раздели тебя догола и уложили в разные постели, было ужасно некомфортно.

“Просто абстрагируйся!”, - убеждала я себя. - “Думай о чем-нибудь хорошем! Например о том, что девочки разгадали секрет шалей, можно будет наладить производство, скоро вы с Адрианом станете мужем и женой…”

Зал был убран с роскошным изяществом. Шарики из роз выглядели настолько мило, что я забыла обо всем на свете. Розы были такие маленькие, что я невольно залюбовалась. Бокалы сверкали ажурными гранями, слуги разносили закуски и напитки. В зале царил гул голосов и шелест кружев. Все это пахло чем-то цветочно-конфетным, приторным и удушающим.

Взгляды гостей впивались в меня, а я чувствовала, как нервы наматываются на невидимый маховик и натягиваются, натягиваются…

- Оу! - пронеслось по залу, а я не поняла, чего это они так заволновались. Я тоже посмотрела, как вдруг увидела высокого темноволосого красавца атлетического сложения в фривольной розовой тоге. Она так контрастировала с роскошными костюмами гостей, что я даже моргнула от изумления. Он точно пришел по адресу? Или кто-то сказал ему, что здесь проводится бал-маскарад?

Красавец выглядел так, словно греческий бог спустился со своего Олимпа, дабы навестить простых смертных.

- О, кто это?! - послышались голоса, а я видела, что начало твориться с дамами. Такое чувство, словно в толпу фанаток бросили поп-айдола.

На плече у красавца была сумка довольно потрепанного вида, а сам он не обращал внимания на дамский ажиотаж. Сумка съехала с бедра вперед, отчего казалось, что она прикрывает самое дорогое, что есть у мужчины.

- А где хозяева бала? - замешкался он, а потом опустил глаза на сумку. Та зашевелилась. Он внимательно посмотрел на сумку, а сумка дернулась в мою сторону.

Мама! Мне страшно предположить, у кого он спрашивает. Нет, я понимаю, что некоторые мужчины думают... эм... не головой. Но чтобы при всех советоваться с... Это уже слишком!

Мне казалось, что дамам стало нехорошо от собственных пошлых мыслей. Сознаться честно, глядя на его атлетическую фигуру, мысли посетили и меня. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.

- Вы кто? - спросила я. Если мой бывший муж решил заказать мне на помолвку красавца-стриптизера, то я даже не знаю, как на это реагировать.

- Меня привела сюда богиня любви, - кротко заметил красавец, а под его туникой отчетливо проступил мышечный рельеф. В горле пересохло у всех дам. Одна уважаемая матрона преклонных лет закрыла юной спутнице глаза руками. Но сама уже мысленно согрешила с этим красавцем.

- Меня зовут Бесподобный Аскельрад, но можете звать меня Бесподобный Аскель, - кротко и умиротворенно заметил красавец. - И я пришел сюда по велению богини засвидетельствовать помолвку.

- Это же… бывший младший герцог Кронхайм… - послышался неуверенный голос.

Чего?

Бывший младший герцог… Кронхайм? Я присмотрелась к нему. Неужели это несостоявшийся супруг тетушки Мэйбл? Ну, честно сказать, я всегда была уверена, что мужчины дольше живут в браке. Но судя по тому, как сохранилась тетушка Мэйбл, и как выглядит ее муж, если это он, то разлука явно пошла ему на пользу. Хотя я что-то слабо верю.

- А вы, уважаемый Аксельбант… Ой, простите… Акселерат… Я… У меня ужасная память на имена… Точно… сюда? Это не шутка? - спросила я немного растерянно. Я ожидала всего. Но не такого!

Веера обмахивали покрасневшие женские щеки. Самые скромные дамы прятались за веерами, и были видны исключительно накрашенные глаза.