Тайна забытой перчатки

Глава 1

— Лиза, Настя, ну где же вы? — спросила женщина преклонного возраста. Ее седые длинные волосы были собраны в изящную прическу, закрепленную неброским серебряным гребнем. Одета она была в белое длинное закрытое платье — украшено оно было вышивкой, рюшами, кружевом и бисером. Длинный и слегка пышный подол придавал и без того весьма хрупкой фигуре стройности.

Звали ее Александра Никифоровна, графиня Еремина. Она отдавала последние указания слугам по случаю Новогоднего ужина в доме. Как правило, знатные дома собирали пышные пиры и маскарады на подобного рода празднества, но не Еремины — не сейчас. С тех пор как пропали без вести сын Александры, Дмитрий и его супруга, Кристина, больших праздников в их поместье, что находилось в провинции, не было. Это, наверное, было не совсем хорошо и правильно, ведь в доме росли две юные барышни — Анастасия и Елизавета Дмитриевны, близняшки десяти лет от роду.

Александра Никифоровна старалась сама заниматься воспитанием внучек, но все же иногда ей приходилось отлучаться по важным делам. И тогда забота о наследницах падала на хрупкие плечи дворецкого Филиппа и гувернанток. Ох, и тяжко им приходилось. Настя была очень замкнутой, а Лиза — наоборот, сорванцом. Каждая по-своему переживала недавние события в семье.

— Да-а, бабушка! — провопила Лиза, забегая, как ураган в комнату, вся взъерошенная, в помятом розовом платье из шелка и атласа, — А кто в гости сегодня приедет? — с блеском в глазах поинтересовалась девочка.

— Ну Лиза, ну как можно — в таком виде тебя никто не пустит ни на один бал! Ай-яй-яй!

Бабушка Саша, как по-семейному величали ее внучки, наклонилась и стала поправлять подопечной платье. На что Лизавета надула губы и насупила брови. В этот момент в комнату вошла Анастасия, в скромном фиолетовом платье и с ленточками в волосах.

— Вот смотри, какая Настя молодец. Всегда с иголочки одета, – похвалила бабушка сестру.

— Подумаешь, — протянула Лиза, — Зато Наська скучная!

Она пыталась задеть сестру и расшевелить, не со злого умысла, а скорее, чтобы та, наконец, показала свои эмоции — но ничего не получалось.

Девочки были светловолосыми и сероглазыми, как их отец, но это было единственным, что их объединяло.

Настя никак не отреагировала на колкость сестры, лишь прошла в комнату и села на бархатную софу.

— Не надо так говорить, — поправила Александра Елизавету, — Лучше иди прическу поправь с Анфисой. А то приедет граф Стимонов, а ты не готова.

Эти слова подействовали моментально. Лиза дружила с сыном графа Стимонова, Марком, и для нее было очень важно предстать перед ним во всей красе.

Александра Никифоровна была рада этому, но в то же время переживала за Настю, которая почти всегда находилась в одиночестве. Общалась только с ней, сестрой и слугами… И это, конечно, печалило.

— Ну а ты? — обратилась женщина к внучке в фиолетовом платье, — Ждешь праздник, подарки?

— Не знаю, — пожала плечами Анастасия, — Наверное, да. Много гостей будет? — спросила она больше из вежливости, чем из интереса.

— Немного. И недолго, — улыбнулась бабушка, поправляя ленты в волосах внучки, — Новогоднюю ночь будем мы втроем.

— Это хорошо, — девочка слабо улыбнулась.

Праздничный вечер был почти готов. В эту ночь все дирижабли и ветрокрылья сходили с небес на землю, а пылающие огни и залпы спорящих земель прекращались. Наступала тишина, нарушаемая хрустом обильного снежного покрова и завываниями ветра.

***

— Лизавета! — строго проговорила женщина, — Нельзя себя так вести! Зачем ты опрокинула кувшин с сиропом на платье леди Межэвены? Ты же понимаешь, что приличные леди не ведут себя так?

— Она сама виновата! Мало того, высказалась о том, что наши фирменные тарталетки ужасные на вкус, так еще и про маму с папой заговорила! И в нелестном ключе! — оправдывалась девочка, сидя на кровати, — это были ее с сестрой покои.

— О чем ты говоришь? — удивилась Александра Никифоровна.

— Алиса обозвала нас сиротами. И сказала, что скоро мы все окажемся на улице из-за долгов, — спокойно вставила Анастасия, сидя у окна и смотря на снежные улицы.

— Вот! — хлюпнула носом Лиза.

Ненадолго воцарилась тишина. Александра думала, как поступить. С одной стороны, делать так, как поступила одна из внучек, было непозволительно, с другой — гостья вела себя не менее отвратительно и посему получила по заслугам.

— Ладно, опустим эту ситуацию, — вновь заговорила глава семейства, — Сегодня, все-таки, Новый год, не стоит нам с вами ссориться, — она мягко улыбнулась девочкам. — Идемте лучше в гостиную, наверняка, все приготовления закончены. Нужно же и наших дорогих слуг отпустить уже, они тоже заслужили праздник.

Анастасия молча встала со своего места и подошла к кровати. Она протянула сестре руку, которая продолжала всхлипывать и тереть глаза от слез.

— Ты вся красная, пойдем, я помогу тебе умыться?

Лиза взяла сестру за руку. Александра покачала головой, она не переставала удивляться, как при одинаковой внешности, они были настолько разными внутри. Даже до произошедшего с их родителями. Настя всегда отличалась спокойствием и мудростью, а Лиза, наоборот, чрезмерным любопытством и авантюризмом. Настоящая гремучая смесь. Вечер прошел без проблем, если не считать происшествия с Алисой Межэвеной. Все восхищались красотой юных леди Ереминых и отдавали честь и похвалу самому празднику. И разъехались все вовремя, давая возможность отметить празднику в узком семейном кругу.

Глава 2

Пока Настя наливала бабушке компот, Лиза привстала на носочках и заглянула в коробку.

— Странный подарок, — пробубнила она недовольно, вытаскивая из нее кружевную полупрозрачную женскую перчатку. По виду, вещице было довольно много лет, — Кто его прислал, бабушка? — спросила девочка.

— Мне тоже это очень хотелось бы знать, Лизонька. Видишь ли, дело в том, что это моя перчатка… И я потеряла ее много лет назад. И находилась я в другом городе в то время…

Сестры переглянулись между собой, находясь в недоумении.

— Но как такое может быть? — спросила Настя, — Ты уверена, что это твоя перчатка? Не может быть она просто быть похожей на твою?

— Нет, Настенька, — Александра присела на стул, держа в руках стакан с ягодным компотом, — Там на запястье есть вышивка инициалов, — Еремина показала тонким пальцем на подарок.

Лиза повертела презент в руках и обнаружила на внутренней стороне запястья вышивку “А.Е” изящными прописными буквами. Ошибки не было — перчатка действительно принадлежала Александре Никифоровне.

— Странно это все, — нахмурилась Анастасия. И сама заглянула в подарочную коробку. Через несколько секунд она выудила оттуда небольшой конверт из неожиданно черного картона, — Может, это письмо нам все объяснит?

Александра Никифоровна приняла в свои руки конверт и распечатала, в то время как девочки продолжали разглядывать необычный подарок. Теперь держала ее в руках уже Настя.

Еремина-старшая же стала читать письмо, не забыв надеть на правый глаз пенсне. Но вскоре сняла его, поскольку из очей ее соскользнуло несколько слезинок.

— Бабушка?! — в один голос воскликнули близняшки, — Что случилось?

— Письмо, — ответила коротко женщина, — Теперь я поняла, в чем дело.

— И в чем же?

— Почему ты тогда плачешь?

— О, это длинная история, девочки. Очень длинная…

— Расскажи! Расскажи! — загорелись в глазах Лизоньки яркие огни еще большего любопытства.

— Ты не видишь, бабушка устала, — попыталась разубедить ее сестра, которой было интересно не меньше узнать, что за тайну хранит эта перчатка.

— Вовсе нет, — сказала женщина. — Я просто от неожиданности. Если вы так хотите, я вам расскажу. Но только после боя курантов и праздничной трапезы, хорошо? Мне нужно просто и самой вспомнить всю историю…

— Конечно!

— Конечно. — в один голос, но с разной интонацией ответили близняшки.

***

Они стояли и безмолвно смотрели друг на друга. Серебряный дождь покрывал их лица, скрывая их слезы. Этой зимой не было снега, особенно в Багрангороде, поскольку здесь была продолжительная засуха. Но сейчас люди радовались дождю, это говорило о том, что все изменилось и теперь пойдет на лад.

На руке девушки была всего одна кружевная перчатка, вторая так и осталась где-то посреди их общего приключения. Страшного, но захватывающего. Опасного, но самого прекрасного…

— Константин Николаевич, — проговорила не своим голосом девушка со светлыми пепельными волосами в сером платье и темной накидке на плечах, — Мне пора…

Но молодой мужчина, казалось, не слышал ее. Или специально делал вид. Он лишь схватил ее ладони в свои и сжал их. Его каштановые слегка отросшие волосы совсем намокли и спадали на мужественное лицо, а капли скатывались по кожаному пальто вниз. Яркие карие глаза пристально вглядывались в лицо девушки, словно им не суждено было еще раз встретиться, и он пытался запомнить каждую ее черту лица, родинку и морщинку не по возрасту.

— Константин Николаевич, — повторила она, — Я благодарю вас за все и надеюсь, что вы будете счастливы. Но мне действительно пора.

Девушка осторожно высвободила свои руки и, приподняв юбку платья, сделала шаг назад. Сердце ее разрывалось на части. Она чувствовала только боль сейчас, и ничего. Они оба были помолвлены, обещаны другим. И сейчас, когда мир едва не канул в небытие, а последствия все продолжали распространяться, молодые люди должны были выполнить свой долг. Каждый во благо своего же рода. И это было чертовски больно.

Она обернулась.

— Саша… — вырвалось из его уст, — То есть, Александра Никифоровна, — оправился Константин, — Я вас никогда не забуду, клянусь, — несмотря на мужественный вид, голос его дрогнул. Хотя виной тому могла служить сырость, стояли под дождем они довольно долго… — Надеюсь, и вы будете счастливы, — он учтиво поклонился.

А она так и не нашла в себе силы обернуться, слезы градом лились по ее румяным от холода и смущения щекам…

Александра села в карету, так и не обернувшись. Кучер медленно повел возницу, в этот момент до ее ушей дошел возглас Константина.

— Мы еще встретимся! Вот увидишь! Через много лет! Когда за окном будет идти сильный снег…

Глава 3

— Ну что, бабушка, когда ты нам расскажешь историю про перчатку? — Лиза уселась рядом с женщиной на диван, держа в руках мандарин и освобождая его от кожуры.

— От тебя ничего не скроешь, — усмехнулась женщина и погладила ее по волосам.

Анастасия села с другой стороны, разглядывая саму перчатку, она держала ее в руках. Девочки переоделись в легкие домашние платья — зеленое и голубое — для большего удобства, и приготовились слушать. Каждая ждала от истории что-то свое. Лиза — конечно же, думала о некоем подобии сказки, в которой бабушка являлась принцессой, ее спасал красавец-принц, а еще у них была большая любовь. Настя же, скорее хотела узнать о великом приключении, новых городах и интересных местах. И они обе, отчасти, были правы.

Случилась эта история около тридцати пяти или более того лет назад. Метеоритный дождь, постигший планету, случился за десять лет до этих событий и повлек за собой множество необычных последствий. Справлялось человечество с ними очень долго, и даже до сих пор находились отголоски событий тех далеких лет. В тот же год, более тридцати пяти лет назад, графине Александре Ереминой было всего двадцать пять лет. Уже довольно старый возраст для замужества, но она и не торопилась, считала, что все должно было быть в свой срок. Но вот родители девушки думали иначе, уже даже нашли жениха, готового взять ее фамилию — чтобы продолжить род. А Саня, как называл ее отец, когда злился, взяла и сбежала из дома.

Она отправилась в город под названием Багрангород. В газетах писали, что в нем уже несколько лет не было ни дождей, ни снегов, большинство водоем пересохло. Люди уезжали куда глаза глядят, не желая погибать от жажды, но многие жители оставались, они не хотели покидать свои родные дома, а многим и идти было некуда. Неизвестно, почему Александра выбрала именно этот город… Наверное, потому, что считала: там искать точно не будут.

Несмотря на зиму, близ Багрангорода снега не было. Погода при подъезде к городу стояла туманная, но туман этот был каким-то пыльным, песочным, совсем не влажным. Саша, одетая в самое простое платье, взятое у одной из гувернанток, и плащ, ехала в старенькой повозке и диву давалась окружающей обстановке. Она словно попала в другой мир: таинственный и немного даже страшный. Еремина словно попала в страшилку, которыми в детстве пугали ее крестьянские мальчишки, с которыми она любила водиться. Вот только если сейчас хоть и вызывало мурашки и некоторое чувство опасения, то сравнить это с тряской во время метеоритного дождя и полчища пожаров в городах было сложно. Тогда-то было страшно, даже слишком.

Повозка ехала в гору, когда поднялся просто оглушительной силы ветер. Двойка лошадей взревела и стала сопротивляться движению. Вжавшись в воротник пальто и сцепив зубы, кучер пытался привести их в чувство, мысленно, наверняка, проклиная своего пассажира. Александра придерживала руками капюшон накидки и всматривалась в даль, точнее, пыталась сделать это — все равно впереди ничего не было видно, кроме густого желтого, словно старая бумага, тумана. Ветер не только оглушал, но и лишал возможности нормально дышать, словно заполняя легкие чем-то тяжелым.

— Простите, барышня, но дальше, по-видимому, поехать не получится, — кое-как выговорил кучер, — Я бы не против, но не могу же я заставить лошадей. Они чуют что-то, им страшно.

— Все в порядке, — так же, выцеживая каждое слово, ответила девушка, — Спасибо вам!

Она слезла с повозки, продолжая придерживать капюшон одной рукой, а во второй держала небольшую сумочку с вещами. Нужно было продолжать идти. Ну или найти, где переждать этот вихрь, если тот вообще кончался. Складывалось впечатление, что она находится в пустыне, только горной, и попала в самый разгар песчаной бури.

Александра медленно пошла вверх, практически делая это вслепую — теперь ни дышать, ни смотреть вперед не получалось. Каждые несколько шагов ее прерывались кашлем. Вокруг не было слышно ничего, кроме свиста ветра. В один момент Еремина решила найти, на что опереться, чтобы ненароком не свалиться в пропасть. Она помнила, что справа от дороги было еще одно возвышение, и сделала несколько шагов туда. Но оступилась. И куда-то провалилась, практически покатившись, сильно ударилась головой при приземлении и потеряла сознание. Последнее, что успела увидеть перед собой девушка, это размытую картинку и, кажется, силуэты людей.

Очнулась Александра, лежа на чем-то мягком. Приглядевшись, она поняла, что находится внутри какого-то транспорта. Напоминал он карету, но лишь отчасти, был просторнее и больше. Потряхивало неслабо. Девушка лежала на скамейке, обитой бархатом, и подушках, ноги укрыты пледом. Плащ висел на небольшом крючке на стене. Голова слегка побаливала, затылок, вернее.

Еремина приподнялась на локтях и осмотрелась получше. Напротив, в нескольких шагах на такой же точно обитой лавке для пассажиров сидел мужчина. Лет тридцати с отросшими каштановыми волосами, суровым видом. Одет он был в черное пальто, коричневый жилет, рубашку, брюки, походные сапоги. Облокачивался на трость и смотрел задумчиво в окно.

— Где я? — спросила Александра, скидывая плед и садясь. Голова болела, но совсем несильно. — Кто вы?