Тайны хутора

1. Вонючее дело.

- Фууу. - Зажав нос двумя пальцами руки, протянул молодой следователь Сергей Серафимов, разглядывая странные следы на стволе высокой берёзы.

- Вот. Как я и говорил. - Тыча в желтую слизь на стволе, поучительным тоном, говорил дед Ефим, живущий на крайней улице, как раз напротив берёзовой рощи. - Уже третье утро просыпаемся от такого аромата с жуткой головной болью. Сделай людям доброе дело, Серёженька. - По свойски похлопав парня по плечу добавил дед. - Найди хулиганьё, что пакостить вздумало. А то скоро апрельские праздники. Городской народ в хутор поедет на природе шашлычков пожарить, свежим воздухом подышать. А тут такое.

Сергей не понимая, что имеет в виду дед Ефим, вопросительно взглянул на старика и тот рассмеялся.

- Эх, молодо - зелено. Учить вас ещё и учить, после армий и институтов. - Довольно заявил старик. - Туристы и отдыхающие, что приезжают в наши края с апреля и до самых морозов, единственный источник денег на хуторе. Благодаря этим добрым людям, мы имеем возможность даже в такой глуши зарабатывать побольше некоторых городских работяг. Поэтому так важно, чтобы этакая вонь не отпугнула отдыхающих. Так что, ищи хулиганьё.

- Постараюсь. - Ответил Сергей и достав пробирку из внутреннего кормана кожаной куртки, в которой ходил этим прохладным весенним днём, аккуратно взял образец желтой вонючей жижи со ствола берёзы. Плотно запечатал, опустил в полиэтиленовый паке, чтобы меньше воняло и отправил в карман.

- Дедушка Ефим. - Вежливо обратился к старику молодой следователь. - А есть предположение, кто бы это мог сделать.

- Есть. - Довольно кивнул дед. - Сто пудов это проделки Роговчан.

Услышав ответ, Серёга сильно удивился, продолжая обследовать ствол берёзы и землю вокруг неё на предмет следов и оставленных вещей.

- Зачем им это? - Поинтересовался он не отрываясь от работы.

- Как заем?! - Удивился дед. - Вот чудак человек. да затем, чтобы слава о том, что у нас на хуторе Яговом вонища стоит, да такая что дышать нечем. Сейчас же кругом интернеты, телефоны, соцсети. Одна фотка с таким вот деревом и пара слов о вони и головной боли - и всё. Остались мы без туристов и отдыхающих. Все к соседям поедут отдыхать.

- Значит, подозреваете соседей в нечестной конкурентной борьбе? - Поинтересовался Сергей, делая несколько фотографий ствола, на котором заметил странные углубления, очень похожие на следы когтей.

- Ещё как подозреваю. - Кивнул дед. - Если надо я эти подозрения готов на бумаге изложить и свою подпись на ней поставить.

- Не нужно. Достаточно ваших слов. - Сообщил следователь, а сам тем временем достал из принесённого собой чемоданчика пакетик с гипсом, воду в бутылке и в специальной чашечке развёл его, сделал слепок странных следов со ствола.

- Что это ты там лепишь? - Тут же спросил любопытный дед, для которого это странное происшествие стало отличным поводом развлечься.

- Вот, видите, царапины на коре. Странные какие то. На насечки от ножа или топора не похожи. Поэтому и делаю с них слепок, чтобы в криминалистической лаборатории разобрались что могло их оставить. Заодно жидкость исследуют, а то вдруг она токсична, тогда дело уже не просто хулиганством будет, а умышленным причинением вреда вашему здоровью. - Объяснил следователь.

- Правильно. Правильно. Конечно умышленное причинение вреда. - Тут же приободрился дед. - Не зря же голова так болеть начинает, стоит эту вонь почуять.

Пока дед болтал без умолку, получив новую тему для сплетен, Сергей тем временем обнаружил несколько шерстинок, которые тут же отправил в пакетик.

- Ну, всё. Можно убирать слизь. - Завершив сбор материалов, сказал следователь. - А я поеду в город, в лабораторию.

- Думаешь, они помогут? Не пошлют тебя куда подальше? - Хитро прищурившись спросил дед. - Это же не убийство. Вдруг не захотят время тратить на столь незначительное происшествие.

- Вы написали заявление, поэтому они не имеют права отказать. - Ответил парень и быстро сел за руль своего автомобиля. - Когда будет известно что-то новое, я вам сообщу. - Добавил он и поспешил уехать от этой вони и приставучего деда.

Не заезжая в участок, что представлял собой обычный казённый дом из пары комнат, Сергей направился прямиком в город.

Мейск был большим курортным городом на берегу тёплого моря с красивыми, ухоженными пляжами, развлекательными центрами и тьмой магазинчиков со всем что может пожелать душа человеческая. А ещё в нём размещалась одна из лучших полицейских группировок. И всё потому, что где море и отдых, там и ворьё всех мастей. Каждый не чистый на руку жулик не упускал момента поживиться за счёт потерявших бдительность отдыхающих. Поэтому в городе было целых три криминалистических лаборатории, а не одна как обычно и Серый радовался тому, что выпал шанс побывать в одной из них.

Город был всего в шестидесяти километрах от хутора, поэтому уже через час неспешной езды, молодой следователь вошел в криминалистическую лабораторию номер три. Именно третья занималась делами не связанными с крупными преступлениями, а значит ему тут будут рады.

- О, хуторянин! - Раздался знакомый голос, и Сергей обернувшись, увидел в коридоре за собой, своего непосредственного начальника Михаила Ивановича Колобкова. - А тебя к нам каким ветром занесло? Неужели кто-то посмел вашу тишь и благодать побеспокоить.

- Здравствуйте, Михал Иваныч. - Посвойски поздоровался Серёга. - Да вот, хулиганы завелись, какой-то супер вонючей жижей стали берёзы у хутора вымазывать. Местные жители подозревают соседей.

- Это плохо. Очень плохо. - Сразу став серьёзнее, сказал капитан. - Пару лет назад жители двух хуторов Ягина и Рогова устроили настоящую войну. Дрались друг с другом стенку на стенка в чистом поле. Поджигали поля. И всё из-за подозрений в том, что жители одного хутора, уводили туристов у жителей другого. Твои Ягинцы тогда плавни в охот зоне Роговчан начисто сожгли. Всю охоту сорвали. Так что, дело придётся тебе разрешить в кротчайшие сроки. Чтобы не допустить новых разборок между хуторянами. Отчёт о ходе работы ежедневно мне на электронную почту, чтоб скидывал. - Сказав это, капитан хотел было уйти, но, не сделав и пары шагов обернулся. - Знаешь. Твои хулиганы вовремя появились. Дам ка я тебе для их поимки опытного следователя в помощь. Может, знаешь, Семёнова Петра Потапыча?

2. Странный напарник.

Вернувшись из города под вечер, Сергей первым делом объехал все дворы, где принимали постояльцев. Но так и не нашел жильё для своего будущего напарника. В преддверии курортного сезона все места на постоялых дворах были уже забронированы на несколько месяцев вперёд.

Тяжело вздохнув, Серёга печально прочитал СМС от начальства с просьбой как можно быстрее предоставить адрес, по которому будет проживать на хуторе следователь Семёнов.

- Свободных коек в хуторе нет. Предлагаю разместить следователя Семёнова в моём доме по адресу Берёзовая 7. - Продиктовал себе под нос текст смски парень и с чистой совестью улёгся спать.

Утром проснулся как обычно в 6.30, умылся и заварил чашечку ароматного кофе. Только пригубил, предвкушая наслаждение от любимого напитка и вкусных крекеров, что накануне купил в городе, как в дверь громко постучали.

- Кого там принесло в такую рань. - Недовольно подумал парень и быстро открыл входную дверь в дом.

Открыл и опешил. На пороге в чёрной рясе с увесистым крестом на груди стоял отец Антип, местный поп из храма, что был гордостью хутора.

- Здравствуй, Сергий. - Поздоровался громадного роста ( под два метра) святой человек, внушительным басом. - Принимай гостя на постой. Пётр Потапович заглянул ко мне по дороге в твой радушный дом, дабы я указал к нему дорогу.

- Доброго утра, батюшка Антип. Проходите, не стойте на пороге. - Приглашая радушным жестом гостей в дом, сказал Сергей и отступил вглубь коридора. - Пойдёмте к столу, позавтракаем вместе. - Добавил он. - Правда, я не представляю, чем по утрам голод утоляют божьи служители.

- Чем бог пошлёт, тем и завтракаем. - Ответил батюшка Антип, склоняя голову, чтобы не удариться о дверной проём и осеняя себя крестом. - Мир вашему дому. - Молвил он и вошел в коридор, снял галоши.

- Проходите на кухню. - Пригласил Сергей. - Что будете пить? Чай или кофе?

- Чай, если не затруднит. - Ответил он ей, но Серёга уже не смотрел в его сторону. Он удивлённо пялился на старика лет 60 с гаком, что вошел в его дом следом за попом.

- Здравствуй. - Поздоровался незнакомец, и Серёга едва сдержался от смеха, неимоверным усилием воли, заставив выражение своего лица остаться прежним. Да и как тут было не покатиться со смеху, если на пороге его дома стоял настоящий колобок на тонких ножках и с взрывом макаронной фабрики на голове.

- Давай знакомиться. - Переступив порог, сказал смешной старик, протягивая руку парню. - Семёнов Пётр Потапович, тебе как новому напарнику, разрешаю обращаться ко мне по отчеству. Просто Потапыч.

- Сергей Серафимов. - Представился парень, пожимая крепкую, для такого смешного старичка руку. - Вы старше меня, практически в отцы годитесь. Так что, обращайтесь ко мне как вам угодно.

- По рукам. Тогда будешь мелким.

- Мелкий так мелкий. - Пожав плечами, ответил Серёга, совершенно не обижаясь на такое прозвище. - Пойдёмте, покажу вашу комнату. Потом вещи занесу. Кстати где они?

- Как где? Вот в руке. - Показывая кожаный чемодан доисторического производства, ответил Потапыч. - Я одинокий старик, мне многого для жизни не надо.

- Давайте, помогу занести.

- Так, мелкий. Я конечно старик уже, но не дряхлый. Уж один чемодан с пожитками в состоянии пару метров пронести.

- Согласен. - Улыбнулся Серёга, поняв шутливый тон Потапыча, и пошел размещать постояльца.

Вскоре уже все трое сидели за столом. Парень налил гостям ароматного чёрного чая, поставил на стол конфеты, крекеры и печенье.

- А ты молодец. - Похвалил Сергея отец Антип. - Живёшь не богато, но достойно. Дом убран и следов попоек не видно. Давно я не видел такого в жилье одиноких юнцов. Неужто не пьёшь?

- Почему же. Пью по праздникам или в хорошей компании. - Честно ответил Сергей. - Но каждый день бухать не приучен. Не нравится.

- Почему же? - Тут же спросил Потапыч, прихлёбывая чай из самой большой кружки в доме.

- Не знаю. Просто не нравится. - Пожал плечами, простодушно отвечая, Сергей и сделал глоток любимого кофе. Парень ещё что-то хотел добавить, но очередной громкий стук в дверь не дал слова сказать.

Сразу за стуком, входная дверь бесцеремонно открылась и на пороге показалась баба Надя, местная сплетница сотого уровня.

- Участковый! - Громко позвала она. - Участковый! Спишь что ли?! Вставай, давай, хулиганы опять весь хутор завоняли!

Молодой следователь просто опешил от такой наглости. Всё никак не мог привыкнуть к бесцеремонности этой бабули "божий одуванчик". На вид такая худая и немощная, вечно ноющая и жалующаяся на жизнь старушка, и в то же время наглая, сующая свой нос везде, куда не просят скандалистка.

- Чего шумишь с утра пораньше на парня, Никитична? - Внушительным басом осадил старуху отец Антип. - Не спит отрок. Постояльца на постой размещает.

Любопытная старуха молниеносно оказалась на кухне без всякого на то приглашения. И стала с любопытством разглядывать обстановку в доме и гостей молодого полицейского.

- Отец Антип, доброе утро. Ой, и вы Пётр Потапович здесь! - Сразу сменив гнев на милость, защебетала вредная бабка. - Вы у нас какими судьбами?

- Да вот, отправили к вам на хутор, новобранца обучать, передавать ему свой опыт. Буду с ним в паре работать отныне, пока ума разума не наберётся. - Пояснил Потапыч, а Серый тем временем смотрел на компанию стариков и не понимал, как так могло случиться, что они друг друга в лицо знаю. Да ещё по-свойски обращаются.

- Вот сейчас допьём чай и пойдём с вашей вонью разбираться. - Всё также размеренно и не торопливо откусив кусочек печенья, сказал Потапыч.

- Надежда Никитична, присаживайтесь с нами завтракать. - Не зная как себя вести в подобной ситуации, предложил Сергей. - Что будете пить? Чай или кофе?

- Чаю налей милок. - Ответила старуха и молодой полицейский, словно истинный джентльмен усадил пожилую леди за стол.

А через полчаса он вышел из дома вслед за своими гостями. Баба Надя важно шла впереди, показывая дорогу к новому месту происшествия, за ней шли бок о бок Потапыч и отец Антип, а уж за ними плёлся Серёга. Молодой человек в этой ситуации чувствовал себя третьим лишним. думал о том, как сможет ужиться под одной крышей со смешным стариком невысокого роста и внушительных округлостей, да с торчащими в разные стороны, не стриженными волосами.

З. Баня.

- Вы что нам подсунули?! - Гневно закричала Дарья Петровна, когда Потапыч со своим учеником, в этот же день, зашел в лабораторию, чтобы отдать новую партию улик для изучения.

- Тише. Тише, Дарьюшка. – По-отечески попросил Потапыч, даму бальзаковского возраста. - Что нашли, то и принесли. Вот, сегодня ещё партию улик с нового места происшествия доставили. А с вчерашними что-то не так.

- Не так. - Подтвердила Дарья Петровна. - Толи они пострадали во время происшествия, то ли во время сбора и транспортировки. Не знаю. Но итог не утешительный. Ваша желтая, супервонючая жижа состоит из аммиака, серы и ещё одного неизвестного науке вещества. Пойдёмте ко мне в кабинет, выдам вам результаты.

- Так каков общий вывод? Слизь опасна для окружающих и происшествие можно расценивать как мелкое хулиганство и членовредительство. Или тут нечто большее? - По дороге в кабинет начальницы криминалистической лаборатории, поинтересовался Потапыч.

- Нечто большее. Пусть мы и не знаем последнюю составляющую этого вещества. Его формула науке пока не известна. Но концентрации установленных веществ в желтой слизи столько, что долгое пребывание рядом с ней у человека может вызвать не только головную боль, но и сильнейшее токсическое последствие. Потеря сознания, дезориентация - всё это может случится с разной степенью тяжести с тем, кто слишком долго будет дышать этой вонью.

- Выходит. Это уже не просто хулиганство? - Спросил старый следователь, ероша, и так стоящие дыбом, волосы на голове.

- Выходит. - Подтвердила кивком головы женщина, усаживаясь за свой рабочий стол. - Вот. Смотри сам, Пётр Потапович. - Протягивая распечатку старому коллеге, добавила она. - Исходя из полученных данных, можно смело сказать. Тот, кто нанёс эту слизь на дерево - знал что делает.

- Мелкий. - Протягивая Серёге документ, сказал старый следователь. - А твои хуторяне были правы в своих подозрениях. Кто-то, явно, вознамерился сорвать курортный сезон в вашем хуторе. Причем общественно опасным способом.

- Так. Теперь результаты исследования образца шерсти. - Протягивая ещё одну распечатку Потапыча, сказала Дарья Петровна. - Можно утверждать однозначно. Образец принадлежит живому существу неустановленного вида.

- В смысле? Разве такие ещё существуют на нашей планете? - Озадаченно спросил старый следователь, не обращая внимания на то, что его молодой ученик, вместо того, чтобы внимательно слушать, разглядывает скудно обставленный кабинет начальницы лаборатории.

- Да. Бывают. Особенно после последних крупных экологических катастроф, природа стала порождать мутантов и новые виды живых существ. И в этом, вина человечества. - Вздохнув, добавила Дарья. - Теперь насчёт того, что ваш ученик назвал "слепком насечек". Наши баллистики изучили их и пришли к выводу, что данные следы не нанесены холодным оружием. Это следы когтей крупного хищного животного. Скорее всего, именно ему, принадлежит образец шерсти. В связи с этим, согласно протоколу работы с опасными животными, мы вызвали егерей, которые помогут вам с поимкой мутанта.

- Хм. Лишние руки нам не помешают, потому, как мы сегодня к вам не с пустыми руками пришли. - Добродушно сказал Потапыч. - Доставили так сказать, новую партию слизи и шерсти. С нового, аналогичного места происшествия.

- Можно взглянуть? - Попросила Дарья.

- Конечно. - Ответил следователь и протянул женщине прозрачные пакеты. В одном из них лежала баночка с образцом слизи, в другом несколько шерстинок.

- Ого. Да зверей стало больше. - Заметив отличие шерстинок по цвету, произнесла дама.

- Да. И следов на дереве тоже. Они просто исцарапали бедную иву на берегу нашей речки. - Рассказал Серёга, довольный тем, что и ему удалось слово вставить.

- Хорошо. Отнесите образцы лаборантам. Предполагать наличие ещё одного мутанта в ваших краях правильно, но лучше доказать его присутствие с помощью фактов.- Молвила начальница и мужчины распрощавшись, ушли из её кабинете.

Завершив свои дела в городе, поехали домой, дабы вовремя воспользоваться приглашением отца Антипа, попариться в его бане.

- Всё взяли? - Поинтересовался Потапыч у Серёги тем же вечером перед выходом из дома. - Полотенца, шапочки?

- Всё не переживайте. - Улыбнулся парень. - А если что и забыли, так у батюшки всегда недостающее найдётся. Он любитель баньки, считает её полезной для тела и души.

- Вот и славно. - Ответил пожилой следователь. - Тогда пошли. Не терпится славно попарить свои старые косточки. -

Вскоре напарники вышли из дома и быстро добрались к хуторской церкви, что славилась на всю округу. Неподалёку от ней, стоял добротный дом с крепким подворьем, где проживал сам батюшка и его многочисленное семейство. Жена, трое своих детей и ещё пятеро приёмных. А чуть дальше от дома, что подворьем выходил на берег местной речки, располагалась церковная баня. Так её прозвали в народе из-за того, что принадлежала семейству попа.

- Ого, Антип. - Удивился Потапыч, заходя в деревянный сруб. - Да у тебя сегодня гостей полон дом.

- Да. Бог милостивый послал радость в мой дом. - Довольно ответил поп, сидя за длинным столом в предбаннике, укутавшись в одну белую простыню. - Церковное начальство дало добро и теперь на выделенных государством землях, близь нашей церкви будет строить небольшой мужской монастырь. Вот. Даже послушников для начала строительства прислали. Так что, проходите, гости дорогие, знакомьтесь. Нам теперь долго жить бок о бок друг с другом.

- Поздравляю, Антип. – По-свойски хлопнув по плечу попа, сказал Потапыч. - Сбылась твоя мечта о монастыре в этих краях.

- Что верно то верно. - Улыбнулся батюшка. - Этому краю нужны слуги божьи, чтобы силой веры и молитвы укреплять границы царства божьего и не допускать нечисть в мир людской.

- Ого. Ну, это ты уже загнул. Какая ещё нечисть? В наше то время. - Подшутил Пётр над старинным другом, усаживаясь рядом с ним на лавку за длинным столом.

- От, давай, кружку кваску перед парилкой выпьем, и я тебе расскажу какая. Расскажу и посоветую держать ухо в остро, ибо вам следаки, первыми предстоит с ней столкнуться. Вот попомнишь потом мои пророческие слов, Петруха.

4. Егеря.

- Это уже попахивает тем, что предсказание, прочитанное попом, окажется правдой. - Стоя перед одиноким дубом, растущим по среди большого поля, что распростёрлось за восточной окраиной хутора, сказал Потапыч, ероша свою шевелюру.

- Как-то странно всё это. - Буркнул Серёга. - Подозрительно. Опять желтая слизь, опять вонь, отметки на дереве от когтей и всё как понаписанному в старой книге.

- К чему это ты клонишь, мелкий? - Поинтересовался пожилой следователь, любуясь зелёными всходами молодой пшеницы, что была посеяна вокруг огромного, раскидистого дуба.

- А к тому, что наш батюшка Антип. Свободно мог сам всё это подстроить, чтобы заставить, таким образом, народ к вере обратиться. Или, чтобы урок своим послушникам преподать. - Высказал свои предположения молодой следователь.

- Так-то оно так. Но Антип не такой человек. Он хоть и отнял множество жизней, но всё же искренне верует. Так, что не гони поклёп на старого вояку. Не из тех он людей, что начитавшись книжек, начинает воплощать прочитанное в жизнь. - Спокойно, поучающим тоном возразил Потапыч. - Вот поживёшь с моё, сразу научишься в людях разбираться. А пока, давай ещё подумаем, кто может подобное устраивать. Главное зачем. Кому всё это выгодно.

- Если думать о выгоде, о том, кто будет в плюсе после такого хулиганства. На ум приходят только жители Рогачей. Они одни будут в плюсе, если туристы сюда не поедут. Все отправятся к ним на отдых. - Рассуждал Серёга, собирая новую партию доказательств с третьего места происшествия.

- Нет. Это слишком просто и очевидно. Тем более у нас нынче народ такой, что боится всякой заразы. - Начал высказывать свои мысли старый следователь. - Узнав, что кто-то устроил хулиганскую выходку с применением токсичных веществ в Ягино, туристы испугаются и не станут ехать даже в Рогачи. Пойми, люди склонны к преувеличению. А при слове «токсично», эта склонность возрастает в десятки раз. Никто не захочет рисковать своим здоровьем и ехать сюда, полагая, что все окрестности отравлены ядовитыми газами.

Потапыч ещё хотел что-то сказать, но громкий визг, внезапно донёсшийся со стороны хутора, перебил его. Мужчины тут же обернулись в сторону с которой донёсся неожиданный звук. Там, всего в двадцати метрах от них, по следам, что следователи оставили на молодом пшеничном поле, шли два мужчины, которые пытались удержать огромного пса на поводке. Но зверь, словно чего-то, испугавшись, поджал хвост, прижал уши и скуля, вырывался, наотрез отказываясь продолжать путь. Не прошло и пары минут, как большой лохматый пёс сорвался с поводка и с визгом помчался прочь не жалея лап.

- Чижик ко мне! Ко мне! - Кричал один из мужчин.

- Пойдём. Чижик умный, вернётся. - Ободряюще хлопнув по плечу товарища, сказал второй мужчина и, оглядевшись по сторонам, встретился взглядом с Потапычем.

- Добрый день! - Громко поприветствовал он и пошел навстречу следователям.

- Добрый, коль не шутишь. - Добродушно поприветствовал незнакомца старик. - Какими судьбами в наши края?

- Мы егеря. Нас прислали изловить мутантов. - Ответил незнакомец. - А вы как я полагаю и есть следователи Семёнов и Серафимов?

- Так точно. - Кивнул Потапыч. - Я Пётр Потапович Семёнов, а это мой напарник младший следователь Серафимов Сергей. А вас как величать?

- Приятно познакомиться. - Кивнул незнакомец постарше годами на вид. - Я Давид, старший егерь Майского охотхозяйства, а это мой помощник Степан.

- Здравствуйте. - Поздоровался мужчина младше возрастом, от которого только что убежала собака. - Извините Чижика. - Пожимая руки, сказал Степан. - Его чувствительный нос не выдержал этой вони. Даже меня подташнивать начинает.

- Да, Чижик отличный охотничий пёс. Умный, смелый, хотя по тому, как он отсюда сбежал этого и не скажешь. - Улыбнулся Давид. - Но ничего, вернётся. Он эти края как свои пять пальцев знает.

- Хорошо. Тогда давайте уходить отсюда. А то, Степан скоро сознание потеряет от этой токсичной слизи. - Предложил Потапыч, подметив, что паренёк егерь, возрастом не моложе Серёги, с каждой минутой всё бледнее и бледнее становится.

- Да. Пошли. Вернуться и взять противогазы просто необходимо. Иначе мы не сможем выследить мутировавших хищников. - Согласился Давид. - Мы машину в хуторе, у крайнего дома оставили. Вернемся к ней и свяжемся с ребятами из спасательной команды, попросим противогазы на прокат.

- Мелкий, пошли. - Немного повысив тон, сказал Потапыч, заметив, что напарник замешкался, когда все двинулись обратно на хутор. - Пошли, говорю, оглох что ли?

- Простите, померещилось что-то. - Вырванный из плена мыслей, голосом Потапыча, ответил Серёга и быстро пошел к хутору.

- Так что ты там увидел, что даже связь с реальностью потерял? - Подметив странное выражение на лице Серёги, что на мгновенье мелькнуло и спряталось за маской серьёзности, поинтересовался старый следователь.

- Да так, ерунда.

- Колись, мелкий. Я же не отстану, пока не узнаю, что тебя так отвлекло.

- Говорю же, показалось.

- Что показалось? - Не отставал Потапыч.

- Чёрная дымка. - Выпалил раздраженно Серёга. - Показалось, буд то чёрная дымка стелется, словно дорожка по полю к дубу, а потом уходит от него. - Стараясь скрыть смущение из-за того, что так сильно отвлёкся, что даже старик заметил, ответил Серёга и мельком встретился глазами с Потапычем.

- А ну стой. - Тут же приказал старик взволнованным голосом. - Покажи глаза! Немедленно!

Серёга опешил от такого странного приказа, но послушался. Не хотел из-за такой ерунды скандал устраивать и ссориться с напарником. Тем временем Потапыч бесцеремонно взял помощника за подбородок и приподнял его. Приблизил своё лицо к лицу Серёги и заглянул в глаза парню.

- Твою ж мать! - Выругался в сердцах старый следователь. - Что с твоими зрачками?!

- Что с ними? - Удивлённо пробормоча, спросил Серёга, едва двигая челюстью из-за сильной хватки старика. Теперь у него точно на подбородке синяки от его пальцев останутся.

5. По следу.

На следующий день два следователя и два егеря вышли из дома ещё до рассвета.

- Ну, веди Чингачгук острый глаз. - Насмешливо сказал Потапович, мало веривший в чудеса и всяческую божью помощь. Ведь его богатый жизненный опыт доказывал, что за каждым мало-мальским преступлением всегда стоят люди. Всегда. Без исключений. Вот и сейчас, чтобы ни говорил Антип, Потапыч был убеждён - вонючие деревья, дело рук человеческих.

- Хватит прикалываться, Пётр Потапович, а то ведь не посмотрю, что вы старше и по возрасту и по званию. Тоже начну вас тролить. И ещё неизвестно кто в итоге победителем в битве издёвок будет. - С толей угрозы в голосе, заявил Серёга.

- Ишь ты, какой дерзкий. - Огрызнулся Потапович, знавший не понаслышке, что современная молодёжь как никто умеет гнобить людей. И как не прискорбно это осознавать, виноваты в этом они - взрослые.

- Одеть противогазы. - Тут же приказал он, и спутники послушно одели средства безопасности. Следователь тоже одел. Нельзя же приказ отдать, а самому не выполнить. - Теперь пошли. Начнём искать от третьего места происшествия. Я ведь всё правильно понял? - Опять он обратился к напарнику. - Вонючие деревья должны круг образовать.

- Ага, если верить отцу Антипу. - Подтвердил Серёга и сам не узнал собственный голос, так странно он звучал из-за противогаза. - А если делать выводы на основании собранных нами улик, то нам предстоит найти четырёх животных нового вида.

- Откуда такие выводы? - тут же поинтересовался старый следователь, стараясь не показывать мелкому, что и сам подобное заключение сделал.

- С каждым новым вонючим деревом, что появлялось в округе. Количество оставленных царапин на стволах увеличивалось. На первом было - три, на втором - шесть, на третьем - девять. Теперь должно появиться четвёртое с двенадцатью отметинами от когтей и четырьмя разными по окраске шерстинками. - Ответил Серафимов.

- Значит, нам предстоит поймать четверых зверей. - Констатировал факт Степан.

- Надеюсь, вы готовы к этому? - Поинтересовался Потапыч.

- Конечно. Ружья с нами и чемоданчик полный снотворного тоже. - Ответил Давид, демонстрируя ношу. - Не уйдут. Главное вовремя увидеть зверьё, чтобы прикинуть его вес.

- Зачем? - Тут же спросил Серёга, чтобы занять время в пути разговорами, а не руганью с Потапычем.

- Чтобы количество снотворного рассчитать. Чем крупнее дичь, тем больше его потребуется. Чем меньше весом дичь, тем меньше препарата нужно для усыпления. - Простым языком объяснил Степан.

- Отставить разговорчики. К дубу подходим. - Прервал беседу парней Потапыч. - Давай, мелкий, смотри своим супер зрением. Есть тут опять тот чёрный туман, что ты видел? Или вчера это просто глюк отравленного организма был.

- Есть. - Стараясь быть спокойным и не огрызнуться на напарника, буркнул Серёга. - И это не туман, а дымка. И её весьма трудно увидеть в таком сумраке. Но я её вижу и теперь она не оканчивается у дума, дальше идёт, огибает хутор с северной стороны.

- Тогда веди нас по следу. - Попросил Давид. - Потому что явных звериных следов тут нет. Словно мутанты крылья имеют и по воздуху передвигаются. На поле нет ни единого следа крупного хищника. Только мелкотни всякой: мышей, зайцев.

Без лишних слов Серафимов вышел вперёд и повёл маленький отряд охотнику по едва уловимому следу чёрной дымки. Она словно змея двадцатисантиметровой толщены, извивалась по пшеничному полу, убегая к северной окраине хутора, где в сотне метров от крайних домов начиналась опушка сосновой рощи.

Сначала робко и осторожно молодой человек шел по странному следу, но вскоре освоился с ролью проводника и двинулся быстрее. Шаг за шагом он ускорялся пока не перешел на бег, ведь что-то внутри, глубоко в душе словно подгоняло парня.

- Быстрее, быстрее. - Билась в голове одна и та же мысль, а предчувствие подсказывало, что если не успеет, то так и будет ходить в клоунах перед лицом уважаемого следователя. За полчаса охотники оказались на другой стороне хутора как раз в тот миг, когда небо стало светлеть, предвещая наступление рассвета. И в эти предрассветные минуты, Сергей увидел странных существ то выныривавших из-под зарослей сухостоя, что остался ещё с осени перед лесной опушкой, то вновь пропадали в нём. Но не это шокировало парня. Совсем иное. Ведь многие мелкие звери именно так, прыжками передвигались по зарослям сухой травы. Его смутил тот факт, что неизвестное зверьё впереди двигалось бесшумно, и от их движений не шевелилась сухая трава.

- Там. Впереди. - Резко остановившись, указал пальцем на странных животных Серёга.

- Ой, ё. - Только и смог от удивления вымолвить Потапыч. - Ребята, сможете их усыпить?

- Попробуем. Только нужно подойти поближе.

- Тогда вперёд.

- Только осторожно. Они что-то почуяли. - Указав рукой в сторону странных чёрных животных, сказал Давид.

Мужчины в противогазах, словно по команде посмотрели в указанном направлении. И действительно, звери остановились, перестали двигаться вперёд и, повернув морды в сторону людей, внимательно следили за ними. Мужчины тоже смотрели.

- Вот же. Стою как пень и боюсь пошевелиться из-за собак каких-то. - Попенял сам себе Потапыч. - Пойдёмте вперёд малым ходом. Посмотрим, как они себя поведут.

- А если испугаются и убегут.

- Забей. если не поймаем, то хоть дерево извонять не дадим.

Мужчины в противогазах спокойно двинулись вперёд. Шаг, ещё шаг. А звери стоят, смотрят на них, принюхиваются. А потом, спокойно отворачиваются и идут дальше, потеряв к людям всяческий интерес.

- Не понял?! - Удивлённо заявил Степан. - Они же нас явно заметили. Явно поняли, что мы к ним идём. Так почему отреагировали подобным образом? Словно к пустому месту отнеслись.

- Совсем дикие, наверно. Страха перед человеком не знают. Вот и отнеслись как к пустому месту. - Предположил Давид. - Но ничего, сейчас узнают.

Сказав это, Давид быстро пробежал вперёд метров двадцать и рухнул в сухостой, как раз в тот момент, когда неведомые звери выбрали сосну для очередных пакостей. Резко сменили направление своего движения на девяносто градусов, и пошли прямиком к деревьям. Тем временем Давид, как заправский снайпер, достал из чемоданчика шприц со снотворным, ловко зарядил им ружьё. Прицелился.

6. Гончар.

- Очухался? - Раздался знакомый голос Потапыча из темноты и чья-то мозолистая рука прикоснулась ко лбу Сергея.

Парень открыл глаза, не понимая по началу, где находится. Быстро осмотрелся. Дома, в родной спальне, на любимой кровати.

- Как я тут оказался? - Слабым голосом спросил напарника Сергей. - Мы же были возле сосновой рощи.

- Так-то когда было? Три дня назад. - Стараясь не показывать беспокойство за подопечного, ответил старый следователь.

- Сколько? Три дня? - Удивлённо переспросил парень и попытался встать, но тут же скорчился от резкой боли в животе и рухнул обратно на кровать.

- Тише ты. Рано тебе ещё носиться по округе как оглашенному. Лукоморы тебя отменно потрепали. - Раздался ещё один знакомый голос. Серёга повернул голову к окну и увидел сидящего в кресле подле него отца Антипа.

- Кто потрепал? - Не понимая, переспросил парень.

- Лукоморы. - Вместо батюшки ответил Потапыч. - Как не прискорбно это осознавать, но весь бред Антипа о предсказании - оказался правдой. Если бы своими глазами не видел этих тварей, если бы лично не ловил их. Никогда бы не поверил, что подобное есть в нашем мире.

- И теперь подобного будет с каждым днём всё больше и больше. - Поучительно добавил Антип.

- Погодите. Ничего не понимаю. - Остановил поучения батюшки Серый. - Что за лукоморы, что за предсказания?

- Стоп. - Догадался вдруг Потапыч, в чём проблема. - Что ты помнишь последним?

- Я беру ружье и стреляю. В кого-то около сосны. Потом темнота. Ничего не помню. В темноте голос Потапыча. Открываю глаза, а я дома в своей спальне.

- Вот значит как. - Задумчиво произнёс батюшка. - Выходит, эти зверюшки имеют способность стирать память тех, кто смог навредить им. Не плохо, не плохо. Отличная защита.

- Так что случилось, вы мне расскажите? Почему я весь в бинтах?

- Всё просто. Три дня назад, мы отправились ловить мутантов, что деревья вонючей слизью пачкают. Этими мутантами оказались, как мы позже выяснили четыре лукомора. Зверя из потустороннего мира. Во время поимки, они напали на тебя и сильно искусали.

- Понятно. - Буркнул расстроено Серый.

- Надо же. Даже в таком простом деле, умудрился на косячить. Да ещё на глазах Потапыча. Теперь всю жизнь мне будет припоминать то, что я со зверюшками не справился. - Подумал раненый, стараясь не выдавать свои мысли.

- А откуда вы узнали, что это лукоморы? - Решил сменить тему Серёга.

- Из книг, найденных в моей церкви. - Ответил батюшка Антип. - После того, как я убедился, что господь услышал наши молитвы и дал тебе силу видеть невидимое. Я отправился в церковные подвалы и провёл там с послушниками генеральную уборку. Учинил так сказать, полную ревизию, которая выявила много интересного. Так. Нам удалось обнаружить за подвальными стенами несколько тайных проходов, что вели в обособленные помещения под землёй. Защита у этих помещений, скажу я вам, отменная. Всё так грамотно организовано, что ни одна нечисть не сможет добраться до того кладезя знаний, что скрыт в этих комнатах.

- Заинтриговал прямо, Антип. - Усмехнулся Потапыч. - Рассказывай не томи, что нашли в потайных комнатах.

- Церковную собственность. - Стараясь разжечь любопытство у присутствующих ещё больше, ответил поп, наливая себе чай. - Будешь? - Взглянув на больного спросил он, намекая на горячее питьё.

- Нет. Я хочу нормально поесть. Мяса, например.

- Тогда давай, помогу.

- Вот же гад. - Выругался старый следователь. - Умеешь ты, Антипка, людям нервы трепать.

- Не гони напраслину. - Рассмеялся в ответ батюшка. - Сначала необходимо позаботиться о нуждах страждущих, а потом разговоры разговаривать.

Мужчины помогли Сергею подняться. Одели, словно малого ребёнка и повели на кухню.

- Фима? Накрой на стол. - Крикнул входя в кухню Потапыч и у Сергея округлились глаза от удивления. Ибо на его холостяцкую кухню вошла пышногрудая красавица лет двадцати.

- Прости, мелкий. - Извиняющимся тоном, произнёс старый следователь. - Пока ты был без сознания, мне пришлось вызвать подмогу. Потому как твоя живность на подворье орала как бешенная и я не знал, что делать. Вот пришлось дочку вызывать. Так что, знакомься. Это Серафима, моя младшая дочь. Ветеринар.

- С-сергей. - Стараясь взять верх над взбунтовавшимся телом, при виде красавицы, представился молодой парень.

- Птицу просто нужно было покормить. И козу твою подоить. - Улыбнулась девушка и парень, совсем потерял голову. Только и мог, что угукать.

- Кстати, а ты молодец, хорошо хозяйство ведёшь. Коза с козлятами здоровые, ухоженные и птица в полном порядке.

- Ага. - Кивнул Серёга. - Тут без своего хозяйства ни как.

- Надеюсь, ты не против, если Фима поживёт с нами до твоего полного выздоровления. Присмотрит за нами и двором. А то я, извини, никакой хозяин. Не знаю даже как к курице подойти. - Признался пожилой следователь. - А у Фимы как раз в вашем хуторе производственная практика.

- Не-не против. Без помощи, я в таком состоянии не справлюсь с хозяйством.

- Ну, вот и славно. - Улыбнулся Потапыч. - Заодно будем питаться вкусной и здоровой пищей, а не тем кошмаром, что ты готовишь.

- Кто бы говорил. - Попенял напарнику Сергей.

- Ха-ха-ха! - Звонко рассмеялась Фима, расставляя тарелки перед мужчинами. - Да. Папа ещё тот повар.

Затем девушка поставила перед ними большую сковородку с жареной картошкой, поставила большую чашку с гуляшом.

- Так, кипяток на печке. - Сказала она, направившись к выходу из кухни. - Дальше сами. А мне некогда, бежать нужно. У вашего гончара, Зёмина что-то с птицей на подворье случилось. Он боится, что опять перелётные птицы инфекцию занесли. Нужно срочно посмотреть.

- Да. Да иди. - Сказал Потапыч и едва за дочерью закрылась дверь, как он тут же обрушился на Антипа. - Так. Всё. Моё терпение лопнуло! Давай выкладывай как на духу, что вы там под церковью нашли?

- Нашли аш четыре потайные комнаты! - С воодушевлением начал рассказывать поп. - Каждая имеет форму правильного куба со стороной двенадцать метров. В первой комнате нашли сплошные шкафы со стеллажами, на которых стоит уйма покрытых пылью веков книг. Сплошь старинные рукописи с красочными рисунками. Во второй комнате обнаружили целый арсенал древнего оружия. В третьей комнате лаборатория алхимическая с уймой всяких баночек и склянок с разноцветными жидкостями. А четвёртая похожа на склад артефактов. Там уйма такого, чему у меня даже описания нет.

7. Маслобойня.

Громкий стук в дверь и голос входящего в дом попа, привлёк внимание всех, кто собирался завтракать этим ранним весенним утром.

- Мир вашему дому, прошу простить меня за столь раннее посещение. - С порога начал говорить Антип.

- Проходи, проходи. – По-свойски, здороваясь за руку с батюшкой, сказа Потапыч.

- Милости просим к нашему столу. - Улыбнулась Антипу Фима.

- Доброе утро. - Поздоровался Сергей, уже не зная, он ли хозяин в этом доме или квартиранты окончательно забрали власть в свои руки.

- Вы уж простите меня, но не было сил терпеть. Поддался соблазну нетерпения и ни свет не зоря отправился к вам, поделиться найденной информацией в древних книгах. - Присаживаясь за стол, начал объяснять причину своего визита поп. - Кстати, я выслал вам фотографии страниц книги, на которых о пойманных вами лукоморах рассказывается. Почитайте на досуге. А ещё, сбросил фото найденных страниц с информацией о происшествии, очень похожем на то, что случилось на подворье гончара Акима.

- А вот это уже и мне интересно. - Не отрываясь от вкусного завтрака, молвил Потапович, поглядывая искоса на то, как его дочка обхаживает молодого следователя.

- Так вот. Давным - давно, когда о нашей вере слыхом в здешних краях не слыхивали и весь народ пребывал в язычестве, начался куриный мор в деревнях, что располагались в этой местности. В книге сказано, что причиной этому куриный бог, так называемый. Разгневался он на людей, что не чтят его, не приносят ему подношения и решил всю птицу забрать себе. Потому и образуются круглые алтари из мёртвой птицы в птичниках.

- Хм. - Хмыкнул Потапыч недоверчиво. - Если эта история, как ты говоришь, происходила ещё до появления нашей веры в этих краях, то, как она оказалась записанной в книгу, да ещё и хранящуюся в потайной комнате твоего подвала? Насколько мне известно, церковь методично избавлялась от всего, что связано с иными верованиями.

- К чему это ты клонишь? - Воспринял в штыки слова старого следователя Антип.

- А к тому, что эти книги могут быть обычным художественным вымыслом. Сказками так сказать, придуманными для того, чтобы людей пугать.

- Не вымысел это. И объяснение сохранности этим книгам должно быть. Вот увидишь, оно точно найдётся в одной из летописей, что хранятся в потайной библиотеке. И вот тогда, я не откажу себе в удовольствии тыкнуть тебя носом в задокументированные факты.

- Ой - ой, напугал. Ещё кадилом запусти в меня. - Подшутил над другом Потапыч.

- И запущу, если в том надобность будет. - Миролюбиво молвил отец Антип.

- А что ещё в той книге об этом, курином боге рассказывается? - Встрял в разговор старших Сергей, которого заинтересовал рассказ Антипа.

- Ах, да. Там есть упоминание о той ауре, что ты видел своим дарованном господом зрением Сергей. - Мгновенно став серьёзным, ответил поп. - Ибо в древней книге сказано, что есть два варианта развития событий, того как курячий бог будет собирать свою дань. Первый относительно спокойный. Просто на нескольких подворьях курячий бог заберёт себе в услужение все птичьи души и успокоится. Но есть второй, весьма не приятный для нас. И этот второй вариант связан с тем, что ты видел. С той аурой, что источает Аким. - Антип вздохнул, словно что-то обдумывая, отхлебнул ароматного крепкого чая. - Там сказано, если мертвый алтарь из кур появляется на подворье, чей хозяин имеет золотые руки, мастерски владеет каким-то ремеслом и от него исходит благословенное сияние. Сияние, что означает дарованный свыше при рождении талант к тому или иному делу, то мёртвый алтарь из кур говорит о том, что за душой и силой этого человека, началась охота. Нечисть желает забрать его в свои ряды. И если в данном посёлке, подобное происшествие повторится, тогда пиши пропало.

- Как это? - Спросил Сергей.

- А так это. - Вздохнул поп. - Это значит, что мы опоздали и не сможем помешать куриному богу, переманить мастеров на тёмную сторону. Все люди на чьих подворьях произойдёт подобное, станут нечестью сами, или будут служить ей и до своей смерти и после её. Не видать им спасения и царства божия.

- И что, ничего нельзя поделать? - Спросил Потапыч.

- Почему же. Можно. Но практически невыполнимо. - Ответил поп. - В книге рассказывается о том, что в последний раз, людям не удалось спасти души своих сородичей от незавидной участи. Но я считаю, что нам стоит попробовать. Попробовать спасти людей, спасти их души.

- И что для этого необходимо сделать? - Поинтересовался Потапыч, который после происшествия с лукоморами, стал воспринимать россказни о потусторонних силах как данность, неотъемлемую часть своей реальности.

- Всего то и нужно - поймать куриного бога. Поймать до того, как он устроит себе последнее жертвоприношение. - Ответил Антип. - Наших пращуров постигла неудача. Они не смогли справиться с поставленной задачей. Но рассказали в книге о своём горьком опыте, о том, что нового узнали о курином боге и его алтарях. Правильно считая, что эта информация поможет их потомкам избежать подобной участи.

- Что там говорится, рассказывай не тяни. А то мне не по себе от одной мысли, что нужно арестовать какого-то там бога за убийство кур. - С серьёзным видом заявил старый следователь.

- Не переживай, арестуешь. У древнего народа не было нашей веры, а значит, они были бессильны перед силами зла. Но в наше время вера с вами. Она поможет.- Попробовал убедить Потапыча Антип. - Так вот. Курячий бог когда-то был велик. Его почитали древние люди, приносили ему жертвы в благодарность за то, что позволяет им разводить для своих нужд кур и прочую домашнюю птицу, что спасает людей от голодной смерти. Но со временем, человечество познало силу более могучую, и этот бог стал пользоваться меньшим почётом и уважением. Перестал получать достаточно подношений и энергетической подпитки. Ведь люди поняли, он вовсе не могучее божество, а так - мелкая сошка на службе владык тёмного, потустороннего мира. Именно эти силы, что с регулярной периодичностью пытаются завладеть миром людей, заставляют его делать мёртвые алтари на подворьях мастеров, чьё ремесло связано с основными стихиями. Стихии эти всем известны, это: земля, вода, воздух и огонь.