Тайны клана Ши

Глава 1.

На полу стоял раскрытый сундук, а я не знала, с чего начать. Безумно не хотелось переезжать из своей маленькой уютной квартирки, но, по мнению моего покровителя, того требовала безопасность.

Надо сказать, что я была с ним отчасти согласна, ведь те, кого мы так и не нашли, заказчики, могли всерьез мной заинтересоваться, если бы узнали правду. Успел ли Баффет им сказать? Вполне возможно. Ведь он мог попытаться выторговать жизнь или свободу за такую малость, как еще одна вампирша со способностью к воспроизводству. Так что насчет неведения покупателей я не обольщалась.

Решила начать с одежды. Уж что-что, а она мне точно пригодится. В сундук полетели сначала сапоги и другая обувь, потом брюки, юбки, платья, кофточки, и, наконец, всю эту гору добра завершали тонкие блузки и китель.

Я оглядела дело рук своих и поняла, что небольшая тара, с которой я уехала из кланового замка, теперь совершенно не вмещает все честно нажитое непосильным трудом. М-да, и что делать?

В раздумьях я уселась на кровать, выхватывая взглядом все, что действительно необходимо взять. А кое-что можно и оставить, ведь за аренду заплачено до конца года, то есть еще месяц квартира моя. Все лишние вещи перевезу потом, а сейчас мне нужна только одежда, всякие косметические мелочи, артефакты и мое оружие.

Что ж, с приоритетами я определилась и собралась теперь довольно быстро. Управляющий нашего дома – брауни – шустро отнес и погрузил мои пожитки в паровой экипаж. Кажется, он рад, что я уезжаю. Не знаю почему, но он меня невзлюбил с самого первого дня, хоть я ему ничего и не сделала. Ну почти. Ответа по ядовитому плющу в холле я ему так и не дала из чистой вредности.

Я спустилась вслед за ним и запрыгнула в экипаж.

– Все в порядке, Вайлет?

– Да, милорд, благодарю. – Он пожал плечами и запустил турбину.

Больше мы не разговаривали, мужчина аккуратно вел свой транспорт по запруженным народом улицам дневной столицы, а я смотрела на пробегающие мимо здания и грустила.

Печально было расставаться со своей прежней жизнью, свободой, жильем, расписанием, какими-то мелкими ритуалами типа переругивания с брауни. Я даже улыбнулась про себя.

Вчера все случилось очень быстро. Такие перемены слишком неожиданны, как ушат ледяной воды. Хотя, честно говоря, я морально готовилась к чему-то подобному, но все равно готова не была.

Воспоминания затягивали меня, погружали обратно во вчерашний день, в пережитый стресс.

Когда Гарольд сказал, что я должна решить свою дальнейшую судьбу здесь и сейчас, я настолько растерялась, что долго не могла вымолвить ни слова. Пыталась сформулировать свои вопросы, но получалось так себе. В итоге я решила спросить то, что мучило меня в первую очередь.

– Милорд Даркнелл, что вам от меня нужно? – я задала прямой вопрос без обиняков и надеялась на такой же ответ.

– Всего лишь защитить.

– Зачем?

– Вайлет, – декан сделал паузу, видимо, тоже старался собраться с мыслями, – я твой мастер и не могу позволить причинить тебе вред.

– Он всего лишь хочет увести у меня из-под носа нечто ценное, – фыркнул Гарольд, но я не обратила на это внимания.

– Хорошо, – обратилась я к декану, – но что будет потом? Я все еще офицер полиции и работу бросать не собираюсь.

На этом моменте Гарольд громко хмыкнул, но ничего не сказал.

– Я не хочу тебя заставлять, Вайлет, но ты сама должна понимать, какой опасности подвергаешься.

– Безусловно, я это знаю, и, пока я не найду заказчиков, мне будет всегда угрожать поимка.

– Найдешь заказчиков? Вайлет, теперь это его дело, – декан кивнул в сторону Гарольда, и тот впервые согласился с Даркнеллом.

– Вайлет, не лезь в это – совершенно не твой уровень. И, если хочешь, это приказ!

Тон безопасника я проигнорировала и продолжила допрос. Еще надо было выяснить кое-что важное, то, что декан в разговоре старательно обходил.

– Ладно, я спрошу напрямик. Милорд, вы хотите, чтобы я родила вам детей?

Он замолчал на несколько секунд, явно обдумывая приемлемые для нас обоих варианты.

– Вайлет, скрывать, что это было бы желательно, просто глупо. Но я обещаю, что никогда ни под каким предлогом не заставлю тебя, не буду ни к чему принуждать.

– И в полиции позволите работать, и в Академии учиться?

– Да, но у меня тоже есть одно условие.

– Какое? – я насторожилась.

– Ты переедешь жить ко мне в городское имение. Там будет проще обеспечивать твою безопасность и необходимое обучение. Ну и с питанием, разумеется, проблем не будет.

– Это не очень далеко от участка и Академии?

– Район Винесбург. – М-да, отличный район, очень дорогой и шикарный, близко от работы, а вот от учебы, разумеется, не очень. Но все эти неудобства можно потерпеть, ведь он сказал, если я правильно поняла, что питание за его счет. Для меня, вечно голодной вампирши, это дорогого стоит.

Глава 2.

Это был странный день, вызывающий скорее недоумение, непонимание, чем какие-то положительные эмоции.

Когда милорд, наконец, показал комнату, в которой я буду жить, точнее, апартаменты, состоящие из гостиной, спальни и кабинета, — я впала в легкий ступор. Моя личная территория теперь была по размерам раза в четыре больше съемной квартирки. А интерьер! Такой роскоши я не видела никогда в жизни. В клане все было сурово, а тут теплота, свет из витражных окон, мягкие перины и мебель — произведение искусства.

В какой-то момент поймала себя на мысли, что с удовольствием осталась бы здесь навсегда. Да, вот так люди и продаются за красивые вещи и блеск. И от этой мысли стало очень, ну просто очень неприятно и тоскливо. Захотелось что-нибудь разбить, но я сдержалась.

Вместо этого занялась физическим трудом — разложила свои вещи.

В богатых домах людей, как я знаю, этим могут иногда заниматься слуги, но у полуночных рас все сложнее из-за магии. Мало ли что та или иная вещица может сделать — оторвет руку или голову, и никто не будет виноват. Так что тут нянек нет — все сама.

После трудовой, но приятной повинности, ведь здесь была просторная красивая гардеробная с ростовым зеркалом, я решила вздремнуть пару часов. Все мои личные перипетии — это, конечно, очень занимательно, но Академию никто не отменял, а ехать туда вторые сутки не спавши — не лучшая идея. После вчерашнего выяснения отношений с Гарольдом о полноценном отдыхе, естественно, и речи не было.

Только я успела закрыть глаза, как в дверь уже стучался Берт, чтобы предупредить, что Даркнелл ждет меня через полчаса в столовой.

Я с огромным трудом выплыла из сна. Постель была настолько удобная, что хотелось поваляться в ней подольше. Сначала даже не поняла, где нахожусь, но, оглядевшись, все же вспомнила. За цветными стеклами солнце уже светило не так ярко и, по всей видимости, клонилось к закату. На часах было уже четыре, и собиралась я практически на бегу. Платье, пиджак, высокие каблуки. Пока я могу себе позволить такой наряд, обгоревшая рука-то ведь еще не восстановилась. Но потом опять будут обычные трудовые будни с магическими тренировками и ловлей преступников.

Кстати, об этом: я ведь обещала Катлу заехать в участок после занятий, так что покой мне только снится.

Когда я спустилась и зашла в обеденный зал, декан оторвался от газеты и галантно помог занять место около себя. Хм… Обходительный Даркнелл меня немного пугал, а еще этот его энтузиазм на тему моего обучения тоже не сулил ничего хорошего.

— Вайлет, успела отдохнуть?

— Благодарю, милорд, все отлично.

— Эдвард…

— Благодарю, Эдвард. — Мужчина благосклонно улыбнулся.

Тут Берт внес еду, а потом и два бокала с ярко-красной жидкостью. Я неверяще взглянула на декана.

— Тебе нужно нормально питаться, Вайлет, и не смотри на меня так.

— Но это же не клановые запасы?

— Конечно, нет, — он хмыкнул и сделал глоток из бокала. — Вайлет, я состоятельный человек и могу себе позволить пить кровь хоть каждый день.

— Но нам же столько не надо… — беспомощно проблеяла я, загипнотизированно не отрывая глаз от жидкости.

— Разумеется, поэтому я употребляю ее раз в три-четыре дня. Вайлет, пей уже! А то ты выглядишь так, будто питалась последний раз с месяц назад.

Я только беспомощно пожала плечами и потянулась к бокалу. А потом все мое существо сосредоточилось только на жидкости и я не могла остановиться, пока не осушу все до капли.

— Что, правда? — Даркнелл смотрел на меня со смесью какого-то удивления и недоверия.

— Ну не месяц, — я замялась, думая, стоит ли рассказывать о своем практически бедственном положении, — но пару недель точно. Да и неважно, мне же переливали кровь.

— Это не то же, что и пить, и ты об этом знаешь, — декан поджал губы и посверлил меня странным взглядом. — С ума сойти! В клане вообще о чем думают, сажая свободных на голодный паек!

— Но вы же тоже свободный…

— Я богатый. Помимо того, что декан Академии, у меня еще важные для клана исследования и облигации нескольких фабрик.

— Почти все вампиры богаты, — как-то неуверенно возразила я, потому что у мужчины действительно был возмущенный вид.

— Зря ты так думаешь. Ты не единственный полицейский из нашего народа, да и на административных должностях в правительственных органах клана таких, как ты, достаточно.

— Тогда почему они не возвращаются к Ши?

— А почему ты сама не вернулась?

— Они все обращенные? — я отвела глаза. Ну конечно, будет урожденный перекладывать пыльные папки где-нибудь в секретариате администрации города!

— Давай оставим эту тему, — мужчина чуть улыбнулся. — Ешь, а то опоздаем.

Я только успела взяться за вилку, но тут же положила ее обратно.

Глава 3.

Мы проскочили под градом спор, вбежали в туалет и присели на подоконник, смахнув пыль.

— Только не начинай, ладно? — рыжая отвела глаза. — Я знаю все, что ты скажешь: что я полная дура, что не нужно было в это вмешиваться, что стоило доверить работу профессионалам...

— Марта, ты, конечно, хотела помочь в расследовании, но вас похитили с территории кампуса случайно. Преступников просто поджимало время, а ты и Сток попались под руку. И вообще, я всего лишь хотела спросить: как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — ведьма неопределенно пожала плечами, — я же не пострадала, только от того, что мне вкололи, пару дней голова кружилась да с магией пока сложно обращаться. Говорят, это пройдет.

— Я рада, что все обошлось.

— Со мной все в порядке, но что насчет других? — с горечью в голосе спросила ведьма. — Моя сестра могла и не пережить обращения, да и вообще…

— Не думай об этом пока.

— Вайлет, ты ведь не оставишь это дело? Я хочу помочь!

— Марта… мое начальство отдало приказ, теперь все в руках клановой безопасности.

— И что, ты все бросишь, оставишь этих ведьм на произвол судьбы?! А, забыла, это же возможность для выживания вашей расы!

— Ты несправедлива, — тихо сказала я. И еще как! Но не буду же я ей говорить, как превратилась в вампира.

— Мастер Катл этого так не оставит! Вот увидишь! И я ему помогу, — рыжая упрямо сжала губы в ниточки, показывая всем своим видом, что полна решимости довести дело до конца.

— Стэн получил точно такой же приказ, кроме того, он всего лишь хотел тебя использовать как живца.

— Это неправда! Зачем ты врешь? Я ему нравлюсь! — но, посмотрев на мое скептическое выражение лица, как-то сдулась, поникла. — Я ему совсем не нравлюсь, да?

— Я не знаю, но у Катла всегда было на первом месте дело. Не думаю, что стоит игнорировать его ухаживания, но, если он попросит тебя ему помочь по работе — не соглашайся, очень тебя прошу.

Ведьма обхватила себя руками, будто ей холодно, хотя, наверное, так и было — стены здесь каменные, а осень уже поздняя.

— Знаешь, это здорово возбуждает, когда мужчина увлечен любимым делом. С такими тяжело, но очень интересно.

— Ну в этом ты права, подруга, — я хмыкнула.

— Постой, — она подозрительно на меня покосилась. — У тебя кто-то есть? Это же не Стэн.

— Пфф! Нет, конечно, — я закатила глаза. — Да и нет у меня никого.

Мы замолчали на какое-то время, думая каждая о своем. Не знаю, о чем так напряженно размышляла ведьма, а я вот о том, действительно ли у меня никого нет? Можно ли считать кем-то Эдварда? Если да, то кем? Мы не любовники, не привязаны особо друг к другу даже как мастер и обращенный.

— Знаешь, я все равно хочу отомстить, — неожиданно сказала рыжая. — Сделаю все что угодно, чтобы найти сестру и уничтожить этих ублюдков!

— И как ты это собираешься сделать?

— Что-нибудь придумаю… И не отговаривай меня!

— Тогда обещай мне, если ты что-то решишь, предупредишь меня.

— Зачем? Чтобы ты сказала кому надо и меня отправили домой к любимому папочке?

— Мы с Катлом сможем тебя подстраховать, если что. Да и других возможностей у нас хоть ненамного, но больше, — сильно сомневаюсь, что она что-то выяснит, но вдруг. Уж то, что рыжая умеет оказываться не в том месте не в то время, отлично продемонстрировало предыдущее похищение.

Марта резко соскочила с подоконника и, не оглядываясь, скрылась за дверью.

Я так понимаю, что это “нет”. Что ж, придется за ней присматривать хоть вполглаза и обо всем рассказать Даркнеллу, Катлу и, возможно, даже Гарольду. Не люблю, конечно, доносить на кого бы то ни было, но здесь это может стоить жизни одной мстительной ведьме.

А еще очень неприятно, что мы поссорились и что она мне не доверяет. Рыжая ведь, по сути, моя единственная подруга, и было бы обидно ее потерять.

Что со мной не так, почему я ни с кем не могу подружиться? Марта дуется, Дейл ведет теперь себя агрессивно, хоть раньше был нормальным. Что бы это значило? Возможно, он получил другой приказ или просто скрывал свою сущность. А может, это вообще никак со мной не связано, кто знает.

Долго размышлять мне не позволил гонг, и я вернулась, побежала в аудиторию, точнее, в морг. Сегодня у нас одно из практических занятий магистра Шаха, будем изучать способы убийства с помощью магии джинов.

К моему счастью, сегодня лекций у Даркнелла не запланировано. Совершенно не хотелось его видеть. Нужно о слишком многом подумать, выбрать стратегию поведения и просчитать, наконец, последствия своих действий, а когда он рядом — это отвлекает. Его пристальный взгляд, его голос — все это не дает ни расслабиться, ни сосредоточиться, держит в постоянном напряжении, ожидании подвоха.

Глава 4.

Вернулась в особняк Даркнелла, пока язык не поворачивался назвать это место домом, я только днем. Мы с Катлом умудрились закопаться в бумаги по самую макушку, да так, что я даже забыла рассказать про слежку.

Если говорить про новое дело, то картина получалась весьма печальная. Жертв много, и они продолжают поступать. Более того, Донахью приказал огородить весь лес и перерыть каждый сантиметр почвы. Ведь раньше там свалки не было, что, если кровосос появился не несколько месяцев назад?

Предположим, что пить кровь прямо из источника до полного насыщения нужно всего пару раз в месяц, а может, даже и один. Надо, кстати, это проверить. Свежая, незамороженная жидкость обладает иными свойствами, чем та, которой мы обычно питаемся. Нам же, простым вампирам, необходимо есть хотя бы раз в несколько дней, впрочем, мне хватало одной порции на полторы-две недели. Не умерла, конечно, но это крайне нежелательно, хотя никаких симптомов голодания у меня не было. Что, кстати, странно.

Получается, что, если даже кровосос выпивал по две жертвы в месяц, это уже год. Обычно их ловят через пару убийств, потому что они не могут сдержаться и становятся одержимыми, но… в стародавние-то времена вампиры от этого с ума не сходили. А что с тех пор поменялось? Ясно, что способ питания. Возможно, дело и в нем, надо проконсультироваться с кем-то. Но с кем, не с Даркнеллом же?

Так вот, у нас есть организованный и хорошо держащий себя в руках убийца. На данный момент пришли результаты только из Центрального и Южного районов, и пока пропавших не так уж и много. Но это еще ничего не значит — скорее всего, среди жертв большая часть те, про кого не заявили. И это мы изучили лишь данные за год, а надо было бы запрашивать как минимум за два, что Стэн посчитал излишним.

Ладно, посмотрим, кто прав.

Усадьба, когда я подъехала, была погружена в дрему. Это и понятно, ведь слуги работают по времени хозяев, а вампиры — ночные жители.

Естественно, вышла из экипажа я за воротами, позвонила в колокольчик над небольшой калиткой. Никто долго не отзывался, и я уже подумывала, что, наверное, придется ехать в свою квартиру и спать там. С моим графиком жить здесь действительно не очень удобно, а свой ключ, чтобы никого не беспокоить, мне пока не выдали.

Через по меньшей мере минут пять дверка отворилась, и из нее выглянула дородная женщина.

— Вам кого? — не очень приветливо буркнула она.

— Эм… Я Вайлет Шир, а вы Тара?

— Документы есть? — есть ли у меня документы? Да это как сказать.

Я протянула плашку офицера Полуночной полиции, но тут же отдернула руку, как только кухарка попыталась ее взять.

— Посторонним брать в руки нельзя — защитная магия от краж, — отчеканила я. Надоело стоять на солнце и открытом пространстве, где любой мог меня увидеть.

— Проходите, — угрюмо сказала женщина и чуть отступила вглубь, но так, что пришлось протискиваться. Кажется, она против, чтобы я тут жила. В принципе, я тоже не в восторге.

С другой стороны, странно, что обычная человечка так разговаривает с вампиром, причем с самого начала. Хотя стоп, о чем это я? При дневном свете я от простых людей и не отличаюсь, она могла принять меня за кого угодно, хоть за посыльную или торговку.

Но на всякий случай посмотрела на нее магическим зрением. Да, вот это и называется не владеть магией в полной мере. Раньше, до ранения, я и так чувствовала расу, теперь нужно прилагать определенные усилия. Женщина эта оказалась очень непростой — точнее, она вообще не была человечкой.

Никогда раньше в городе я не встречала наяд, обычно они жили около рек, озер или морей. А что ей может предложить столица? Только озеро с химическими отходами, но оно ее вряд ли устроит.

Как я поняла, кто она на самом деле? Ее аура была похожа на русалочью, но те живут только и исключительно в воде, на сушу не выходят — это верная смерть в течение минуты-двух. Кстати, речные царицы, как в давние времена называли эту расу, единственные, кто может иметь детей от других полностью живых существ. То есть от вампиров не могут, а вот от ведьмаков, например, очень даже. Те же наяды как раз существа от союза рыбохвостой с фейри. Магия у них есть, но очень слабая, поэтому она и приняла меня за человека — не смогла разглядеть.

Очень интересно получается, почему такое существо живет у Даркнелла.

— Я больше не нужна? Попросите у милорда ключ, чтобы никого не отвлекать, если собираетесь приходить так поздно, миледи, — последнее слово она просто выплюнула мне в лицо.

Да что я ей сделала?!

— А можно узнать у достопочтенной наяды, почему она так разговаривает с высшей? — ядовито бросила ей в спину. Надо было сдержаться, конечно, и не устраивать разборок, но я не смогла. Может, сказалась усталость, может, что-то другое. С одной стороны, мне не хотелось ссориться, с другой — хорошо бы все выяснить здесь и сейчас.

— Высший в этом доме только один, я подчиняюсь только ему, — сказала женщина со злобой, — а уж точно не его девицам.

Эм… мне кажется или меня только что назвали девушкой легкого поведения?

Глава 5.

Даркнелл не стал откладывать свое предложение на потом, и после занятий я, как хорошая девочка, пошла в лабораторию.

– Это не долго? А то мне нужно в участок – новое дело.

– Нет, не волнуйся. А что за дело? Что-то интересное? – я промолчала, а декан, не дождавшись ответа, поднял глаза от своих приборчиков и будто спохватился: – Прости, я не должен был спрашивать. Как твоя рука? Ты уверена, что уже можно работать?

– Да, физически все зажило, даже следа не осталось…

– Конечно! – мужчина весело усмехнулся – Ты же вампир. Если выжила, значит, полностью поправишься.

– Только с магией пока не очень.

– Это восстановится, но нужно начинать понемногу тренироваться. Я составлю для тебя небольшой комплекс упражнений, чтобы магия потекла по привычным каналам. С самими занятиями тоже помогу, возможно, понадобится как-то скорректировать нагрузку на другую руку, чтобы все было равномерно.

Я только тяжело вздохнула. Когда мне, по его мнению, тренироваться? В промежутке между участком и Академией вместо сна и еды? Хотя чего это я ною? Сама же захотела на работе остаться, меня туда силой никто не тянул.

– Вайлет, тебе нужно снизить нагрузку, – будто прочитал мои мысли Эдвард.

– Мне уже и так пошли на уступки на работе, – немного приврала я, – теперь буду только бумажками заниматься.

– Пока это к лучшему, особенно учитывая проблемы с магией. Мало ли что может случиться…

– Наверное, вы правы, но это немного скучно.

– Возможно, но от твоей внимательности может зависеть исход дела, а это немалая ответственность. Но тем не менее сама по себе работа за столом не поможет снизить нагрузку, ведь раньше, когда ты расследовала дело ведьм, тебе необязательно было появляться в участке ежедневно, верно?

– Да, но тогда я была внедрена в Академию, а теперь я там просто учусь. Мне и так передвинули часы работы на ранее утро.

– Надо бы тебе вообще сделать гибкий график или всего три-четыре рабочих дня в неделю. Хочешь, я поговорю с Донахью?

– Не надо! – испугалась я. Вот чего уж мне точно не нужно, так это Даркнелла, вмешивающегося в мою работу.

– Я просто хотел помочь, – мужчина пожал плечами и, мне показалось, немного обиженно отвернулся.

– Кстати, о деле ведьм, – раз уж декан его упомянул, грех не воспользоваться ситуацией. У меня давно в голове прокручивалась одна интересная идея, как выйти на заказчиков. Почему бы не попытаться ее реализовать?

– А что с ним?

– Мы знаем, что замешаны высшие иерархи клана. Не могли бы вы мне немного о них рассказать, вы же со всеми знакомы. А то в библиотеке информации слишком мало, а к архиву Ши у меня доступа нет. Да и все равно строчки на бумаге – это не то же самое, что и мнение полуночного.

– Вайлет, – Даркнелл резко развернулся, едва не задев какой-то склянкой с пахучей жидкостью, – тебя же просили не лезть больше в это дело! Даже запретили. Хочешь пойти против Гарольда? Поверь, все, кто ослушался его приказа, плохо закончили! И в большинстве случаев вовсе не потому, что были наказаны им, а потому что сами влипли в серьезные неприятности.

Все это я, разумеется, знала и без нравоучительных речей декана, но иногда цель оправдывает не только средства, но и риски.

– Я не могу это оставить, я должна знать. Дело не в расследовании, а во мне лично! – я отвернулась, едва не сорвавшись на крик. Так, надо успокоиться и взять себя в руки, только истерики тут и не хватало.

– Вайлет…

– Я хочу знать, кто этим занимается, кому я должна была принадлежать. Хочу их найти и уничтожить.

– Это очень опасные мысли, – тихо ответил декан. – Те, кто пытается замахнуться на высших иерархов клана, умирают или лишаются всего. Это явно не твой уровень, и ты это знаешь.

– Гарольд ведь не будет ничего расследовать, так? – устало спросила я.

– Будет, но вряд ли результаты его дознания выйдут за пределы верхушки клана.

– Но ведь они могут быть замешаны!

– Могут, но тут дело не в самом преступлении, а в том, что некто посмел скрывать от Совета такую важную информацию и воспользовался ею в своих корыстных целях. За это в любом случае последует наказание, возможно, только формальное.

– Прекрасно просто! А об этих ведьмах никто совсем не думает?! – я чувствовала, что меня несет, но не могла остановиться. Высказывала свое недовольство тому, кто ни в чем не виноват, но понимала: если промолчу – просто взорвусь.

– Мне жаль, Вайлет. Но ты же понимаешь, что сейчас они уже совсем не те ведьмы, что были раньше. У них новая личность, они вампирши клана и сделают то, что им прикажут. Более того, у них уже есть дети. Не думаю, что если ты их найдешь, то спасешь.

Глава 6.

Добежав до города, я остановилась на, так сказать, распутье – предстояло решить, куда идти. На занятия в Академию я опоздала, да и настроения учиться особо не было. В особняк Даркнелла? А что там делать? Даже спать мне теперь не хочется, а наразмышлялась о прошлом и так сегодня вволю. Что-то больше не хочется.

Вот так методом исключения я и поехала в участок. К тому же как раз мимо проходил дилижанс, идущий в административный район.

На этот раз напарник был на месте, но, честно говоря, видеть его не хотелось.

– Ты где была? Мы уже хотели розыск объявлять, думали, тебя похитили.

– Где я была – не твое дело, – резче, чем хотела, ответила я. – Лучше расскажи, почему от меня скрыли информацию о моем прошлом?

Катл показательно тяжело вздохнул, но взгляда не отвел.

– Напиши милорду Даркнеллу, что с тобой все в порядке, а то он уже собирался идти к Гарольду выяснять отношения.

– У него сейчас занятия.

– Напиши сейчас, он ждет.

Я пожала плечами, решив не спорить, достала новенький телефограф, который у меня так и не отобрали после тоннелей, и быстренько настрочила пару предложений.

– Доволен? А теперь ответь на вопрос!

– Что-то ты обнаглела совсем, дорогая напарница, – ведьмак горестно вздохнул и закатил глаза, увидев мое, видимо, зверское, выражение лица. – Да не скрывал я ничего, ясно! Эта информация пришла только два дня назад. Я сразу же хотел тебе сказать, но с этим новым делом замотался и забыл.

Вот в это верю, в этом весь Катл. Дай ему новое дело, и он забудет спать и есть, не то что сказать напарнице, что разузнал о ее жизни.

– Извини, мне правда жаль, что так получилось. Да и вообще…

– Ладно, проехали.

– Ну раз проехали, значит, я должен тебе сказать кое-что. Если еще раз забудешь закрыть кабинет, напишу докладную Донахью, поняла?

– Извини, я… – замялась, не зная, как оправдаться, ведь он прав. Мои эмоции – мое личное дело, а работа есть работа.

– И что вот с тобой делать? Даже отругать толком нельзя, ты сразу такой виноватой выглядишь, что отпадает всякое желание учить тебя уму-разуму.

– Тогда давай, может, о деле?

– Готова работать?

– Ну я же сюда пришла.

– Что-то успела сделать?

– Ты видел, в какой форме нам все прислали? – Катл аж поморщился, а я продолжила: – В общем, часть я перебрала, но пока нашла только одно подозрительное дело. Вот, на, почитай.

Я подтолкнула папку к Катлу, и он ее быстро проглядел.

– Возможно, но, честно говоря, маловероятно. Продолжай. По меньшей мере о трети погибших должны были заявить.

– А ты чем занимался?

– Был у родственников последней жертвы, успокаивал общественность. Писаки уже в курсе, так что срочно требовали отчета, объяснений и убийцу на блюдечке. Все как всегда в таком резонансном деле.

– А как же дело ведьм и оборотней не попало на развороты?

– Так никому скандал был не нужен. Ши прятали хвосты, вервольфы тоже, гильдия тем более не была заинтересована в огласке. Полуночные разбирались с полуночными, жертвы тоже из наших. Кому это интересно?

– А тут замешаны люди, поэтому такой ажиотаж?

– Ну, во-первых, это. А во-вторых, кровосос – все же не рядовое событие. Да и кто упустит случай указать Ши на их несовершенство?

– Да уж…

– Вайлет, возможны массовые протесты, так что будь осторожна и больше не сбегай.

– Не буду. Так ты узнал что-нибудь?

– Ничего особенного. Погибшая – младшая из шести сестер, приличная семья, хоть и с низким достатком. Работала она прачкой в женском приюте Великого Отца, собиралась учиться на воспитательницу. На курсах ее уже ждали. Хорошая, правильная, ни в чем порочащем замешана не была. Скорее всего, случайная жертва.

– Не бывает исключительно положительных людей.

– Согласен, но если она и вела двойную жизнь, пока этого обнаружить не удалось.

– Мужчины?

– По словам родных, ночевала всегда дома. Бывало, задерживалась в приюте, но редко.

– М-да уж. Никаких зацепок, получается?

– Именно так. Может, наши судебные целители что-то нашли? Не хочешь спуститься в морг?

– А можно? Мне же надо с делами разбираться.

– Это от тебя не убежит. Вайлет, никто не говорит, что тебе нельзя участвовать в деле. Речь лишь о том, что не стоит это демонстрировать широкой общественности.

Глава 7.

Вышла из участка я уже практически в полдень. Как всегда, в это время по столице сновали толпы людей и полуночных, так что найти свободный экипаж было проблематично. С другой стороны, до поместья милорда Даркнелла идти спокойным шагом не больше четверти часа, так что можно обойтись.

Да, я, конечно, помнила и предупреждение декана, и наставления Донахью, но решила все же пройтись. В конце концов, что может случиться днем в центре города? По дороге заглянула в открытое кафе, выпила кофе со сладкой, ароматной булочкой. Как хорошо быть не стесненной в средствах!

Наверное, я подсознательно оттягивала встречу с Эдвардом, потому что слушать еще нравоучения не было никакого желания. Оказалась перед воротами особняка я раньше, чем хотела и была готова, но делать нечего, не торчать же посреди улицы.

На этот раз звонить не пришлось – и вовсе не потому, что у меня были ключи, просто, как только я подошла к калитке, она открылась, а на ступеньках меня уже ждал сам декан, и его выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– Добрый день, милорд, – я намеренно не назвала его по имени, потому что не знала, как он прореагирует сейчас на фамильярность.

– Вайлет, – мужчина посторонился, пропуская меня в дом, – рад, что решила почтить меня своим присутствием.

– Прошу прощения, – правда, прозвучало это скорее резко и язвительно, чем как извинения.

– Пошли. – Даркнелл развернулся на каблуках и зашагал, печатая шаг, вглубь дома. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Конечным пунктом нашего маршрута, как это ни странно, оказался бальный зал, переоборудованный в тренировочный.

– Что мы здесь?..

– Давай, покажи, Вайлет, на что ты способна! – мужчина встал передо мной. – Я нападаю, ты защищаешься.

Я рта не успела раскрыть, когда декан сформировал электрическую дугу и бросил в меня. На автомате выставила воздушный щит, вот только он не сработал, что вполне естественно. От молнии можно защититься только ответным разрядом.

Он вовсе не собирался меня ранить, поэтому техника была маломощная, но, попав в плечо, разряд вызвал онемение, и левая рука повисла безжизненной плетью, а по телу прошло неприятное покалывание.

Между пальцами Эдварда уже искрила следующая молния, и я поспешно окуталась мелкими электрическими зарядиками. Вернее, попыталась окутаться, потому что магия сорвалась. Я бы еще смогла поддерживать ее второй рукой, но по той пока только проскальзывали разряды боли от проходящего онемения.

Пришлось отступать, и я сама не заметила, как меня зажали в угол.

– Ладно, Эдвард, не надо, – я выставила вперед относительно здоровую руку, – я все поняла.

– И что ты поняла, можно узнать?

– Что повела себя опрометчиво, что должна была предупредить, куда иду и зачем. Просто… мне надо было подумать.

– Вайлет, у тебя есть телефограф, тебе необязательно было искать меня или напарника. Ты могла просто написать. Я тебе отправил несколько сообщений, но не получил ответа. Что я должен был думать?

– Простите, я еще не привыкла, что он у меня есть. Забыла. Мне правда очень жаль, что заставила всех поволноваться.

– Жаль ей! Ты сегодня пришла сюда пешком. Тебя разве не просили ездить только на экипаже?

– Но тут идти всего пятнадцать минут, не больше.

– Вайлет, ты хоть представляешь, сколько раз за это время тебя могли похитить или убить?

– Сейчас день и центр города! – я уже начинала злиться.

– Запихнули бы в паромобиль, вкололи настойку вербены, и все. Ты бы ничего не успела сделать. К тому же сейчас не та обстановка в городе, чтобы так рисковать.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду кладбище кровососа и нападения на вампиров по всему городу.

– Вы знаете?

– Я, Вайлет, читаю газеты. Это во-первых. – Я потупилась. Да, глупо вышло, декан кто угодно, но не дурак. – Во-вторых, я не знаю, что там себе вообразил Донахью, но я вполне в состоянии справиться с тем фактом, что еще один из нас превратился в такую тварь.

– Но…

– Никаких но. Если ты думаешь, что я им сочувствую, ошибаешься. – Даркнелл сел на скамейку у стены, пригласил меня присоединиться. – То, что моя жена якобы стала одной из них, еще не говорит о том, что я отношусь к ним как-то иначе, нежели к опасным преступникам.

Что ж, это уже легче. По крайней мере, не придется сильно изворачиваться и притворяться. Но слово “якобы” я про себя все же отметила. Это что же получается, декан не верит в то, что его жена была преступницей, или просто не хочет верить?

– Я все поняла, Эдвард, я буду осторожна.

– Ты это уже говорила. Поверь, теперь все гораздо серьезнее, чем было в деле ведьм. Тобой могли заинтересоваться заказчики, а могли и не решиться на похищение. Здесь же, если каким-нибудь агрессивным людям станет известно, что ты вампир, и в это время ты будешь одна, может случиться несчастье.

Глава 8.

С Эдвардом мы расстались на стоянке для паромобилей и экипажей сотрудников Академии. Вокруг никого не наблюдалось, и я вздохнула с некоторым облегчением. Не то чтобы сомневалась в принятом решении, но для меня это все равно тяжело. Особенно не нравится, что все подумают, что между мной и деканом что-то есть или, еще хуже, что я стала его любовницей из-за оценок.

Понятно, что все равно об этом подумают и пойдут слухи, и меня, возможно, будут обсуждать и осуждать все студенты. Оказалось, что мне не все равно. Точнее, мне совершенно не нравится быть в центре внимания, без разницы по какому поводу. Но тут-то еще скандал, сплетни, завистницы. А что? Мужчина он видный, между прочим, а здесь вампирш учится довольно много.

Когда декан ушел заниматься своими делами, я, несмотря на то, что поела, решила попить кофе со сладкой булочкой. Может, удастся перехватить Марту, узнаю хоть, в каком она настроении. Очень бы не хотелось, чтобы она затаила на меня обиду.

В кафе никого еще не было, и я села за удобный столик около витражного окна. Рассеянный желтый свет раздражал, но тут хоть что-то видно.

Очень скоро внутренний двор Академии начал заполняться полуночными. Многие приходили раньше, чтобы пообщаться, доделать или списать задания, посидеть в библиотеке, потренироваться – тут отличная площадка, – а кто-то и попить кофе с друзьями.

– Привет! – напротив меня грациозно уселся Дейл. И как я только его пропустила?

– Привет, – настороженно ответила я. Пока никакой агрессии он не показывал, но с ним не угадаешь. Вроде бы минуту назад спокойный и вежливый парень как по щелчку пальцев превращается в какого-то трактирного хама.

– Значит, ты теперь живешь с Даркнеллом? – ну вот, я так и думала.

– И что с того? Ты ведь в курсе, что он мой мастер?

– В курсе, и совершенно не понимаю, почему ты согласилась. Ему не было до тебя никакого дела пять лет, а тут он вдруг нарисовался. Как раз вовремя, чтобы поживиться тобой, непонятно что пообещать.

– Ты уж дурочку-то из меня не делай, Дейл. Я сама в состоянии решить, что для меня лучше.

– Хочешь сказать, что знаешь больше, чем дядя? А ведь он ему не доверяет, считает опасным.

– Дядя?

– Гарольд.

– Хм… При всем к нему уважении, у них какая-то своя конкуренция, не в этом ли кроется опасность? – это не говоря про то, что изначально у начальника клановой безопасности вообще был план подложить меня под Эдварда. Но этого, разумеется, я вслух не сказала.

– Если думаешь, что они будут конкурировать за тебя, то ты слишком много о себе воображаешь. – Так, значит, племянничку не рассказали, в чем моя ценность. Очень хорошо, даже отлично. Значит, ему либо не вполне доверяют, либо он еще просто не заслужил такой важной информации.

– Я об этом ни слова не сказала. Думаю, там история давняя, но нас в нее вряд ли посвятят.

– Отчего же? Знаю я, в чем там дело, – фыркнул парень, а я превратилась в слух. – Всего-то Делайлу не поделили. Она выбрала Даркнелла, а Гарольд потом обвинил его, что довел ее до… а, неважно.

– Довел ее до того, что она стала кровососом? – поняла я. – Интересно, как это вообще возможно? Вряд ли у них были проблемы с кровью.

– Ну, если человек несчастен, он может сорваться или поступить так осознанно. – Вампир пожал плечами. – Гарольд боится, что он доведет и тебя. Почему-то его это очень беспокоит, хотя, что в тебе такого ценного, я не понимаю.

– Я не сорвусь, и мы оба с Гарольдом это знаем. Говорю же, дело всего лишь в конкуренции. Тогда он проиграл, теперь хочет выиграть. Непонятно только, с какого бока здесь ты и почему лезешь в мою жизнь? Что-то мне подсказывает, что, если начальник клановой безопасности захочет до меня что-то донести, он это сделает без твоей помощи.

– А ты стала зарываться, раньше поуважительней была.

– Раньше ты себя вел нормально, – в тон ответила я.

– То есть это я виноват?

– Дейл, что тебе надо, а?

– От тебя мне уже ничего не надо. Просто раньше я тебе симпатизировал, до того, как узнал получше.

– Аналогично, – холодно улыбнулась я. И что это он имеет в виду? Но унижаться и спрашивать, пожалуй, не буду, и так примерно ясно.

Парень как-то странно на меня посмотрел, но больше ничего не сказал, поднялся и вышел из кафе.

Значит, получается, что Дейл – племянник Гарольда? Очень интересно! Не ему ли в жены меня прочили? Хотя все же вряд ли, тогда бы он знал мой секрет.

Не успел вампир скрыться из виду, как в двери вошла Марта, держащая Стока за локоток. Еще более интересно! Если бы они не были разных рас, подумала бы, что между ними что-то есть. Но ведь ведьма четко дала понять, что не одобряет подобных отношений… или что-то изменилось?

– Привет! – я махнула им рукой, подзывая, и мне показалось, что на лице подруги отразилось некоторое недовольство. Да уж, то ли она всерьез обиделась, то ли не хотела со мной делить общество оборотня. Скорее, второе, мне кажется.