Тайны звёздной академии. Дело Лиры Хэд

Глава 1

Я проснулась в его объятиях.

На секунду показалось, что Кир всё ещё спит, и я осторожно попыталась выскользнуть. Напрасно.

— Не так быстро, принцесса, — приказывает низкий голос с хрипотцой. Кир сильнее прижимает меня спиной к своей груди. Шеей ощущаю его дыхание. Близость его тела дурманит, заставляет кровь вскипать. — Побудь со мной ещё немного.

Чувствую себя абсолютно уязвимой. И это не потому что он теперь знает мою тайну. Нет, я отчётливо понимаю: Кир обрёл власть надо мной. Мысли о нём пробрались в мою голову, а теперь и тело отзывается на каждый его жест, готовое исполнять любой его приказ.

— Хорошо, — произношу шёпотом.

Он медленно, аккуратно провёл рукой по моему животу, постепенно поднимая ткань выше. Я была в его футболке. И он абсолютно беззастенчиво скользнул ладонью под неё, задержав на полушарии моей груди. А затем сжал её, заставив меня вздрогнуть.

— Кир, пожалуйста…

— Тшшш…. тише. Помолчи немного, Лира. Или Аэлита? Как лучше тебя называть?

— Лучше Лира. Я хочу привыкнуть к этому имени. И чтобы ты привык, чтобы не назвал меня случайно, — затараторила я. Мне так хотелось ухватить за край уплывающее сознание, вернуть самообладание. — К тому же, оно мне очень нравится, — слабо улыбнулась я.

И он заметил это и отзеркалил мою улыбку.

— Отлично! — Он поцеловал меня в уголок губ. — Тогда я буду называть тебя Лирой. — Его руки скользят по моим бёдрам. Я в его спортивных штанах. Но он уже ловко пробирался под них, поддевая резинку и задевая край белья. Ещё миг, и его ладони скользнут под него.

— Пожалуйста… — почти молю я. Я полностью в его власти. Эта мысль пугала и завораживала одновременно. — Мы ведь опоздаем на занятия. В мой второй день. Меня отчислят.

— Один раз не страшно пропустить. Я теряю голову от тебя, принцесса.

***

За два дня до этого

В грузовом отсеке пахнет затхлостью и машинным маслом. Но для меня это самый желанный запах. Втягиваю его ноздрями, заполняя лёгкие. Просто, чтобы запомнить: так пахнет свобода.

Так пахнет корабль-грузовик, что несёт меня в будущее. В ту жизнь, где я сама буду выбирать свою судьбу. Пробраться на транспортный крейсер «Бродяга-3» незамеченной — задача не из простых. А если вы дочь правителя целой планеты, то шансы и вовсе сводятся к нулю. К счастью, по дороге до межгалактического грузовика я успела сменить внешность.

Это Аэлита Элизийская, наследная принцесса планеты Элизий, становилась центром Вселенной, стоило ей появится в обществе. А Лира Хэд идеально сливается с толпой.

Отлично! Стать незаметной — именно то, к чему я стремлюсь. С тех самых пор, как отец за меня распорядился моей судьбой. Решил отдать замуж за человека, которого я ни разу не видела. Как будто не знает свою дочь! Хмыкаю, устраиваясь поудобнее. Путь предстоит неблизкий.

Но я точно знаю, что это билет в один конец. Мне нельзя возвращаться ни в коем случае. Мой муж наверняка счёл бегство личным оскорблением. Не удивлюсь, если он задействует весь межгалактический флот, чтобы вернуть свою игрушку.

***

В глаза ударил ослепляющий свет искусственных солнц, что пробивался сквозь стеклянный купол терминала. Гул тысяч голосов, рёв двигателей, металлический голос, объявляющий о прибытии и отправке кораблей. Всё это гудело где-то вдалеке, там, где приземлялся пассажирский транспорт. А грузовой корабль «Бродяга-3» примостился на «заднем дворе» огромного аэровокзала.

Выбегаю до прибытия техников и мгновенно оказываюсь в толпе. Ощущаю себя букашкой на посадочной платформе № 87-C Академии Звёздного Флота. Накидываю на плечи коричневый плащ и подхожу к стенам Академии, сливаясь с потоком таких же новичков.

Очередь на контроль растянулась на вечность. Сотни рас, пришельцы с разных планет — все в предвкушении и с горящими глазами. И каждому предстоит пройти проверку. Опускаю голову, разглядывая трещинки в полированном полу, пока очередь медленно двигается.

Заранее достаю документы. Поддельные, естественно. На имя Лиры Хэд с планеты Веридан-4. Сирота. Мечтает служить Флоту и принести пользу галактике. Идеальная биография.

Только бы не распознали фальшивку. Не должны. По крайней мере, так обещал тот тип с чёрного рынка на Ксило-5, куда я рванула, сбежав из замка. Сердце выбивает дробь в висках, заглушая гам терминала. Прикусываю губу и тут же беру себя в руки и возвращаю лицу ледяную хладнокровность.

— Следующая! — рявкнул мужчина на пункте досмотра.

Стараясь не мешкать, подбегаю к пропускному пункту. Сую офицеру свои документы.

Офицер, мужчина с усталым лицом и монитором вместо левого глаза, вставил чип в терминал. Монитор замигал строчками кода.

— Хэд, Лира? — пробурчал он, бросив на меня беглый взгляд.

— Да, — недовольно замечаю, что мой голос хрипит. Секундная задержка. Поджимаю дрожащие пальцы и чувствую, как намокли ладошки. Стоит ему нажать одну кнопку, и мне конец. Сюда тут же прибежит команда захвата и утащит меня на допрос.

— Веридан-4? — переспросил он. — Глухомань редкостная. Оттуда редко кто к нам поступает.

Киваю не в силах вымолвить слово.

— Добро пожаловать в Академию, кадет Хэд, — он возвращает мне документ с поддельным чипом. — Проходи к транспортеру. Сектор новобранцев, общежитие бета.

Беру свой документ с поддельным чипом дрожащей рукой и тут же прячу в карман. Делаю пару несмелых шагов в здание Академии. Сзади раздаётся тот же усталый голос, обращенный уже к следующему в очереди:

— Эй, кадет, не сутулься! Ты же будущий офицер, а не грузчик на орбитальной станции. Держи спину!

Инстинктивно выпрямляюсь, расправляю плечи и поднимаю подбородок. Делаю пару шагов с той выверенной грацией, которой учили с детства.

Прохожу так ровно пять шагов, пока не утыкаюсь взглядом в пару невероятных серых глаз. Оцениваю того, кому они принадлежат — темноволосый парень у самого выхода с пропускного пункта. Судя по синему кителю, выпускной курс.

Глава 2

Захожу в туалетную комнату, чтобы быстро переодеться в молочно-белую форму первокурсников. Смотрю в зеркало и провожу рукой по лицу. Аэлита, то есть Лира Хэд, ты выглядишь очень… обычно. Улыбаюсь, ведь именно это мне и нужно. Мои натуральные светлые волосы — почти платина — превратились в русые. А зрачок с фиолетовым отливом теперь карий. Вот так взглянешь со стороны и не заметишь. Отлично!

— Курсантам-новобранцам собраться на плацу через пять минут! — скомандовал динамик в углу над раковинами, заставив вздрогнуть. У них тут что даже в унитазы встроены громкоговорители?

Тут же переключаюсь на сказанное металлическим голосом. Отлично! Пять минут на сбор. А я даже не знаю, где находится плац.

Выбегаю в коридор и вливаюсь в тонкий ручеёк таких же, как я, новичков. Все куда-то спешат, но стоит ли слепо доверять толпе? Лучше выцепить кого-то одного и расспросить обо всём. О, вот эта девушка, кажется, идёт вполне уверенно. А китель белый, как и у меня.

— Извини, — наконец решаюсь заговорить и легонько прихватываю предплечье девушки. — Ты тоже новенькая?

— Да, — поднимает на меня глаза зеленоглазая шатенка. Уголки её губ тянутся наверх. Отлично. Значит, её не разозлила моя бесцеремонность. — А ты?

— Тоже. Меня зовут Лира. Привет.

— Привет! Зои, — представляется она и тянет мне руку.

Не знаю, что нужно делать в этом случае. По королевскому этикету, мужчины жмут руку мужчинам и целуют дамам. А что должны делать с протянутой рукой дамы?

А, к чёрту этикет! Какие дамы? Мы будущие космодесантницы. Пожимаю протянутую руку, пытаюсь вложить в этот жест максимум уверенности.

— Зои, ты знаешь, где тут плац?

— Ага. И нам стоит туда поторопиться. Все уже собрались.

Она кивком головы указала вперёд, и тут я едва подавила вздох разочарования. Тот парень, что разглядывал меня на выходе с пропускного пункта, теперь стоит перед шеренгами, явно готовясь выступать.

— Опоздавшие! Встать в строй, — гаркнул он, завидев нас. Мы тут же поспешили встать в шеренгу. Я постаралась спрятаться за спинами парней-новобранцев. Но поздно. Он меня уже заметил. И, похоже, так просто спуску не даст. — Опоздания среди кадетов не приветствуются. Никто не станет наказывать вас с первый день. Но на будущее — лучше берегитесь моего гнева.

Тип смотрит прямо на меня. А я подавляю желание отвести глаза. Выдерживаю долгий взгляд этого придурка, и только когда он отходит, позволяю себе сглотнуть подступивший к горлу вязкий комок.

— Меня зовут Киран Рейндел, — представляется придурок. Хотя я бы и дальше называла его придурком, ему так больше идёт. — И меня, к большому сожалению, назначили старостой первокурсников. Поэтому я первый и последний раз озвучу правила поведения в Академии. И если вы их сейчас не запомните, это ваши проблемы. Не говорите, что вы не знали, не расслышали или забыли — это вас не спасёт!

Последнюю фразу он рявкнул. Явно пытается запугать новичков. Я закатила глаза. Он, похоже, даже хуже, чем я думала.

— Первое правило — отбой в 22:00, — продолжал Кир. — Если я увижу кого-то в коридоре после указанного времени, вам несдобровать, — в подтверждение своих слов он провёл большим пальцем у своего горла. Ну что за идиот!

— Второе: ваша проблема — это ваша проблема. Не нойте. Не бегите к кураторам с каждой царапиной, — Кир не унимался. Кажется, свои дурацкие правила он придумывает на ходу. — Разбирайтесь сами. Но если вы влипли в такое, из чего не можете выбраться, — приходите ко мне. Я решу. Но будьте готовы к тому, что мои решения вам не понравятся.

Что он о себе вообще возомнил? Кем себя считает? Королём Академии?

— И третье: инициатива не наказуема. Она — обязательна. Академии не нужны послушные винтики системы. Тот, кто следует уставу, пока корабль тонет, — тупица. А тупиц мы не любим. Вы не обязаны любить меня! Но подчиняться обязаны, — заключил Киран Рендейл. — Вопросы?

Ему ответом была тишина.

— А теперь отдыхайте, котики. До конца дня вы предоставлены сами себе. Завтра занятия начнутся в 8 утра. И чтобы я не видел никого в коридорах после отбоя! — заключил Кир.

Он растянул губы в ядовитой улыбке, а меня аж всю передёрнуло. Усилием воли заставляю себя не скривить физиономию. Так и подмывает бросить: “Сам ты котик!”. Но сдерживаюсь, помня, что нельзя привлекать лишнее внимание.

— Ну как тебе первый день в академии? — Зои нагнала меня по пути в комнаты. — Странный этот Киран, правда?

— Да уж, в старосты нам достался редкостный экземпляр, — хмыкаю с горькой иронией.

— Ладно тебе, может не всё так плохо.

— Согласна. Может, удастся не попадаться ему на глаза.

Увы, мой план потерпел крах уже через пять минут. Выяснилось, что Киран решил лично проконтролировать заселение первокурсников в комнаты.

На первом этаже кампуса я наблюдала, как он выдаёт курсантам карточки-ключи от их комнат. Лично в руки. После подтверждения личности. Выругалась про себя. Я же уже предъявляла свою айди-карту на входе! Они что теперь на каждом шагу будут сверять мои документы?

Понимая, что разговора с этим гадёнышем не избежать, давлю вздох разочарования и встаю в конец очереди.

— Лира Хэд? — переспросил он, разглядывая мою карточку с разных сторон. В нос ударил цитрусово-свежий запах его парфюма.

— Да, Киран Рейндел, — цежу сквозь зубы.

— Приятно познакомиться, Лира, — гад протягивает мне назад карту вместе с ключом и подмигивает. Держу лицо и разворачиваюсь, направляясь к комнате 326, как указано на ключе-карточке.

— Скоро увидимся! — летит мне вслед, пока я бегу наверх по лестницам.

Да не приведи Космос!

В кампусе выяснилось, что наши с Зои комнаты находятся на разных концах коридора, и я заметила, что она немного расстроилась. А я выдохнула с облегчением. Она явно хорошая девушка, но я взяла за правило не привязываться ни к кому в стенах академии, так что нам лучше пока не сближаться.

Глава 3

На первом этаже уже никого нет. Замечательно! Может, он где-то поблизости? В очереди услышала, что здесь же, на первом этаже находятся комнаты парней-старшекурсников.

Делать нечего — ныряю в коридор и иду вдоль дверей, подсвеченных белыми панелями. Наверняка, среди них есть та, что служит входом в комнату Кира.

— Лира Хэд? — Слышу знакомый глумливый голос. Прекрасно! Самодовольный тип нашёл меня раньше. Резко оборачиваюсь. — Комнаты новобранцев на третьем этаже.

— Кир! Скажи, ты специально выдал мне неисправный ключ?

— Специально? Не много ли чести? — Он поднимает одну бровь наверх. И вновь этот насмешливый тон. Вот бы сбить эту спесь!

Так и хочется его треснуть! И теперь это его “скоро увидимся!” заиграло новыми красками.

— Если случайно, извини, — мгновенно беру себя в руки. Он меня дико бесит, но показывать этого нельзя. — И выдай новый исправный ключ. Потому что этот не открывает, — произношу тоном, не терпящим возражений.

— Пойдём! Проверим, что ты там не смогла открыть.

Я не смогла? Это ключ не смог! Ещё и прётся за мной на наш этаж. Выдыхаю ноздрями чуть громче, чем стоило бы. И вновь возвращаю самообладание.

— Лира, ключ нужно прикладывать вот сюда, — произносит он у моей двери таким тоном, будто объясняет пятилетке. А затем прижимает ключ-карту к слоту. Тот мигает красным. Самодовольная усмешка на лице Кира тут же испаряется. И ей на смену приходит изумление. И оно, похоже, искреннее. Или он так правдоподобно кривляется? — Хм. Это странно.

Кир пробует открыть дверь ещё раз, снова и снова прикладывая ключ к слоту. Бормочет что-то типа “не может этого быть”.

— Да почему не может? Просто ключ неисправен. Выдай новый, — поражаюсь его тупости.

— Ключ считывает информацию с чипа в твоём документе. Мгновенно сверяет с данными в базе и выдаёт уникальный шифрованный номер. Только он может открыть твою комнату. Это нужно, чтобы в неё никто не смог попасть кроме тебя. И все карты я лично программировал этим утром. Он должен был сработать. Только если… — он сделал паузу и свёл брови к переносице.

— Если что? — не выдержала я.

— Только если твой чип не поддельный.

Кир уставился на меня, а я собрала всю волю в кулак, лишь бы не проиграть эту зрительную дуэль. Так, спокойно. Главное ведь что? Чтобы зрачки не бегали. Смотрю исподлобья прямо, глаз не отвожу.

— Шучу, — Кир усмехается, а вслед за ним и я.

— Ну и шуточки у тебя, — произношу самым беззаботным тоном.

— Давай свой айди. Я всё перепроверю и, если потребуется, вручную внесу твои данные на ключ-карту.

Так. А вот теперь уже совсем не весело. Может, сказать, что потеряла? Да нет, это бред. А если он меня потащит в деканат, и там начнут процедуру восстановления? Тогда фальшь точно вскроется. Лучше просто дать Киру документы.

Передаю свой айди с надеждой, что всё обойдётся. Ну торговец с чёрного рынка на Ксило-5, не подведи! На пропускном пункте я же не вызвала подозрений. Может, и Кира смогу обвести вокруг пальца? Но тут шансы не стопроцентные — он, конечно, тот ещё самовлюблённый нарцисс, но не недоумок.

И будто в подтверждение моих слов тот сводит брови к переносице и смотрит в свой планшет. Что-то там выискивает и сверяет. И чем дольше он возится, уткнувшись в устройство, тем всё более хмурым становится его вид.

— Ну что там? — наконец не выдерживаю я. Уж лучше горькая правда, чем неведение.

— Всё в порядке, — произносит он холодным тоном, ещё раз подносит мой ключ к планшету, а затем прикладывает его к замку. Индикатор мигает зелёным, а затем дверь в мою комнату распахивается. Ура! — Заходи.

Кир подталкивает меня в спину. И я послушно прохожу внутрь, не сразу понимая даже, что он зашёл следом. А когда опомнилась и развернулась, вздрогнула, увидев его красивое лицо прямо перед собой.

— Добро пожаловать в твои апартаменты Лира Хэд, — его дыхание коснулось моей щеки. — Так ведь ты хочешь, чтобы тебя называли? А как настоящее имя?

А твое настоящее имя как? Надменный бес?

Глава 4

Меня окутало его ароматом. Кажется, эта свежесть пропитала всю комнатку. А она, к слову, была крохотной. Я вздрогнула. Кровь прилила к щекам, а из лёгких вышибло весь воздух.

Аккуратно встаю на цыпочки, чтобы заглянуть за спину Кира. Смогу ли я сбежать? Но куда бежать?

— Не переживай. Дверь я закрыл. Нас никто не услышит, — поспешил заверить он меня.

— А кто нас может услышать? — отчего-то уточнила я.

— В твоей комнате — никто. А вот в коридорах, аудиториях и симуляционных комнатах установлены камеры и ведётся звукозапись, предупреждаю.

— Кир… — я решила отнекиваться до конца. И уже начала на ходу сочинять легенду.

— Не бойся, я тебя не сдам, — его слова меня поразили. А ведь я уже настроилась отвираться. — Твой айди с фальшивым чипом это, конечно, оригинально. И даже… пикантно.

— Не сдашь?

— Не-а. Не знаю, кто ты и зачем тебе это нужно. Но ты мне очень понравилась. Прямо с первого взгляда у пропускного пункта. И поэтому я предлагаю тебе дружбу.

— Дружбу?

— Он придвинул своё лицо ещё ближе, зависнув надо мной.

О нет! Нет. Нет. Нет!

Вслух я ничего не сказала — просто с силой оттолкнула его от себя.

— Подумай ещё раз, курсант. Почему не хочешь дружить? Разве тебе нужен такой враг, как я?

— Ты что опустишься до шантажа? Можешь меня сдать, — пожимаю плечами, решая идти до конца. — Лира — моё настоящее имя. Я потеряла свои документы накануне первого дня в Академии. Пришлось обратиться к тем, кто обещал помочь в ускоренном порядке. Я же не знала, что они не оригинал выдадут.

Не знаю, на что я рассчитывала, включая дурочку.

— И эту легенду ты придумала на случай, если тебя раскроют? Слабо. Неубедительно.

Он вновь склонился надо мной и слегка коснулся губами уголка моих губ, словно проверяя меня. За что немедленно получил пощёчину.

— Ошибка, Лира. Не против, если я буду называть тебя фейковым именем? — Он заглянул в мои глаза, будто проверяя, вспыхну ли я. И видимо, убедившись, что достиг желаемого, продолжал пробовать моё новое имя на вкус: — Лира. Красивое имя. Уже привык к нему. Так вот. Ты совершаешь ошибку за ошибкой, Лира. С таким подходом долго тут не продержишься.

— А что тогда не ошибка? Раздвинуть перед тобой ноги? Нет уж, уволь!

— Ну зачем же сразу так. — Кир усмехнулся, и его красивое лицо тут же исказила надменная гримаса. — Я предлагаю тебе отношения. Будешь моей девушкой, Лира?

— Нет! — поспешила рявкнуть я, потому что Кир опять попытался завладеть моими губами.

— Тогда хорошего дня, Лира, — процедил он сквозь зубы, направляясь к двери. — Кстати, ключ оформлен на моё имя. Так что постарайся его не светить особо, — бросил надменный тип через плечо почти у самого выхода.

— То есть ты сможешь заходить сюда в любое время, когда заблагорассудится? — опешила я.

— Ну да. Хочешь, я загляну ночью? — измывается надо мной мерзавец.

— Но как? У тебя ведь уже есть комната. Разве у курсантов может быть ключ от двух комнат?

— По правилам, нет. Но к тем, кто на особом счету, тут и отношение особое. Подумай ещё раз, от чего ты отказываешься, Лира, отвергая меня.

— Ещё с напыщенными индюками я не встречалась!

Кир усмехнулся и вышел. Стоило двери за ним закрыться, я бросилась на кровать, обхватив руками колени. Я продержалась незамеченной пару часов. И теперь полностью зависима от главного мерзавца Академии.

***

Я вздрогнула от стука в дверь. Кажется, я задремала. Это Кир? Он может вернуться в любую секунду. И беспрепятственно зайти сюда. Тогда зачем стучать?

— Лира, ты тут? — послышался из-за двери голос Зои, и я выдохнула. Как же я ей рада сейчас!

— Зои? — Открываю дверь с искренней улыбкой.

— Ты не пришла к ужину и пропустила завтрак. Я забеспокоилась.

Сколько я спала?! Похоже, стресс и недосып последних дней дал о себе знать.

— Если мы опоздаем, нам крепко влетит! Собирайся.

Наспех надеваю комбинезон молочного цвета больше похожий на скафандр. Перед учёбой я ознакомилась со списком допустимых конфигураций униформы для будущих курсантов. И, конечно, выбрала самый дешёвый вариант, наиболее скромный и неприметный. Да и откуда у сиротки с Веридана-4 деньги на дорогущую униформу?

Так вот этот костюм сидит на мне не просто плохо — отвратительно! На бёдрах висит, на груди топорщится, рукава пришлось закатать. Ну ничего не поделать, придётся мириться с этим кошмаром. Наскоро приглаживаю растрёпанные волосы рукой и отправляюсь вслед за подгоняющей меня приятельницей.

— Вчера на ужине староста выдал нам браслеты с расписанием на эту неделю. А поскольку тебя не было, я догадалась, что ты просто не знаешь, куда идти, — сообщила Зои.

От неё же я узнала, что наше первое занятие в кабинете симуляции. И если мы опоздаем, нас ждёт наказание от Кира. Я тут же нахмурилась и припустила за ней.

— Приветствую, новобранцы! Меня зовут капитан Вернон Оулук, — сообщил преподаватель, заходя сразу за нами. — Я буду вести у вас практические занятия. Наша цель сегодня — определить ваши навыки работы в команде.

Ого! Первое занятие и сразу практика. Не до конца проснувшуюся меня эта новость категорически взбодрила.

— Работать вы будете в парах с кадетами старших курсов, — продолжает Вернон. В этот момент в аудиторию входят пятикурсники. И да, Кир среди них. Я удерживаюсь от того, чтобы закатить глаза и вообще отвожу взгляд, чтобы не встретиться им с говнюком. — Пары сформированы рандомно искусственным интеллектом. Имя вашего партнёра на эту симуляцию появиться на вашем браслете.

А вот раздачу браслетов я проспала. Оглядываюсь по сторонам — курсанты и впрямь смотрят на свои запястья, где высвечиваются имена.

— Лира Хэд? — Вздрагиваю, слыша над собой голос Кира. — Не знаю, где тебя вчера носило во время ужина. Я раздавал браслеты. Вот, держи. Сюда же я перенёс данные твоего ключа от комнаты, чтобы ты не таскала с собой карту. Ну и там ещё куча других функций — потом разберёшься.

Глава 5

— Выше голову, курсант! — Рейндел уловил, что я заметно помрачнела, увидев его имя на браслете. — Давай помогу тебе разобраться с костюмом, Лира. Его надо немного затянуть. Иначе броник будет сидеть неплотно.

Его руки ловко забегали по моей униформе, утягивая комбинезон на талии и в области бёдер. Я даже не успела возмутиться, как он закончил.

— Вот так намного сексуальнее, — прошептал на ухо придурок, подмигнув мне.

Я было открыла рот, чтобы огрызнуться. Но тут заговорил капитан.

— Первая пара: Рейндел, Хэд. Проходите в комнату симуляций, — приказывает Вернон. — Не задерживайте остальных.

Кир подтолкнул меня в спину, шепнув:

— Пошли скорей, покажешь, на что способна, красотка. Жду не дождусь, когда мы останемся наедине.

— Я сама сгораю от нетерпения, — съязвила я в ответ. Я храбрилась, но на деле была как на иголках, когда мы зашли внутрь симуляционной комнаты. Пока Кир не видел, утёрла о комбинезон вспотевшие ладошки.

Свет в комнате погас, и из динамиков зазвучал металлический голос: “Грузовой корабль “Уставший путник” захватили пираты, чтобы завладеть ценным грузом: кристаллами-стабилизаторами. Экипаж попал в плен. Ваша цель — обезвредить захватчиков, сохранив груз в целостности, и предотвратить потери среди экипажа. Помните, что кристаллы взрывоопасны”.

— Ну что, напарница, готова? — Кир помог мне надеть шлем, бронежилет и вручил импульсную винтовку. Хм.

На внутреннем экране шлема высветились карта корабля и ключевые показатели: число пленных членов экипажа: 12. Предполагаемое число захватчиков: 4. На карте мигала точка, где предположительно прятались пираты со своими пленниками.

— Если кто-то из команды или пиратов погибнет, это отразится на экране, — подсказал мой “напарник”. Я кивнула. — Можешь говорить, там встроенные динамики. Я буду тебя слышать. А ты — меня.

— Супер! — саркастически отозвалась я.

— Давай за мной, новобранец! — Он осторожно двинулся в противоположную от указанной на карте точки сторону.

— А в чём смысл такой разбивки по парам? Что мы, первокурсники, можем продемонстрировать вам, без пяти минут настоящим десантникам? Беспрекословное исполнение ваших приказов?

— Разве я могу этого ожидать от тебя, Хэд? — хмыкнул Рейндел. — Кажется, ты просто не умеешь быть покорной.

— Хочешь научить меня? — бросаю с вызовом. Не знаю, зачем. Но почему-то мне захотелось его поддеть — не всё же ему меня бесить.

— Мы здесь не для того, чтобы вас учить. А затем, чтобы вы научили нас. Показывали свою сырую, незашоренную тактику.

— Ммм… А ты, кстати, в курсе, что мы не туда идём?

— Смотри, — он ткнул пальцем в тактическую карту, проецировавшуюся у меня на щитке. — Пираты засели у мостика. Протокол велит идти к мостику, отбивать его, а потом зачищать отсек.

— И мы туда пойдём?

— Нет, конечно же! Они ждут нас там. Это скучно. Поэтому мы пойдём сюда, — он указал на вентиляционный тоннель, ведущий прямиком в сердце грузового отсека.

— Но ведь там даже нет места для манёвра! Это чистое самоубийство, — запротестовала я.

— Именно поэтому они не ждут, что мы появимся оттуда. Вспомни третье правило, Лира. Тут ценят инициативность.

— Но я не собираюсь из-за тебя тут завалить первое задание…

Он не стал слушать мои возражения. Вместо этого Кир отдраил люк, юркнув внутрь. И теперь подавал мне руку. Помешкав секунду, решаю: разделяться с опытным курсантом на первом занятии — абсолютная глупость.

Проклиная всё на свете, принимаю помощь Кира и залезаю в тоннель. Который оказался пыльным и душным. Но мне ничего не остаётся, как ползти за моим напарником. Кажется, я слишком быстро отдала ему бразды правления в нашей паре.

Слепо доверять Киру не хотелось, но в одиночку я бы точно сразу провалилась. А так момент моего позора откладывается на неопределённый срок.

Ползу по тоннелю, пока чуть не врезаюсь в задницу своего напарника. По карте вижу, что мы доползли до развилки.

— И куда теперь? — с шумом выдыхаю.

— Тише… смотри, — проговорил Кир почти шёпотом.

Он чуть посторонился, и я увидела вентиляционную решётку. Гляжу вниз — три андроидных бота-пирата охраняют груз с надписью “Осторожно! Опасно!”.

— И какой план? — шепчу в ответ. — Ты же не собираешься просто прыгнуть на них?

— Предлагаю действовать неожиданно. Устроим диверсию, — тихо сообщил Кир.

— Это какую?

— А вот такую, — он достаёт из заднего кармана светошумовую гранату.

— Стой! Ты что с ума сошёл? Она ведь и нас оглушит! — перехожу на громкий шёпот, рискуя нас выдать.

— По крайней мере, это способ отвлечь их, не прибегая к стрельбе. А значит и кристаллы мы не повредим.

— Мы сильно рискуем! — вновь пытаюсь протестовать.

— Кто не рискует, тот… — и не закончив свою речь, Кир выдёргивает чеку и скидывает гранату к ногам пиратов.

Сразу же за этим следует резкий грохот и ослепительная вспышка. Если бы не шлем, который приглушает громогласные звуки, я бы наверняка оглохла. Сквозь гул слышу голос напарника.

— Вперёд! — командует Кир и выбирает решётку ногой.

Вываливаюсь в отсек вслед за ним. Тело, встретившись с твёрдым полом, отзывается оглушающей болью. С трудом поднимаюсь, вскидываю винтовку и наблюдаю за выверенными действиями Кира. Он сразу же вскочил на ноги и принялся стрелять как заправский снайпер.

Два метких выстрела попадают в яблочко, укладывая пару пиратов, что охраняли груз. Третий, тот что стоял ближе всего ко мне, приходит в себя, поднимает оружие и целится прямо в меня.

— Стреляй! — раздаётся в динамиках шлема голос Кира. Но я не успеваю прицелиться. Кир летит на меня, сбивая с ног. Я с грохотом падаю на пол. Его тело тяжелым грузом обрушивается сверху, уводя от линии смертоносного луча.

Прикрывая меня собой, Кир стреляет прямо в андроида, державшего меня на мушке. А затем откатывается в сторону. От ярости сжимаю свободную руку в кулак. Как же я зла. Не на него — на себя!

Я должна была защитить себя сама! Должна, но растерялась. Эх, растяпа! На реальном задании меня бы завалили в первые секунды. Но Кир. Он действует так стремительно, что это завораживает.

Глава 6

Кир вскакивает на ноги, хватает свою винтовку, но я его опережаю. Стреляю во врага прямо из положения лежа и на удивление попадаю. Четвёртый бот обезврежен.

Экран загорается зелёным. Теперь там вместо цифр и карты высвечивается только два слова: “Миссия пройдена”.

— Это было мощно, Хэд. Я прокололся. Но ты меня прикрыла, — Кир присаживается рядом, забирая у меня шлем.

Его раскрасневшееся лицо совсем близко. Сердце стучит в ушах, будто мы до сих пор ведём перестрелку. Я собираюсь отстраниться и встать.

Но почему-то медлю. Кир протягивает руку, будто собираясь проверить, цела ли я. Пальцами он касается моей щеки, заставляя вздрогнуть.

— Что ты…

Я не успеваю договорить. Его пальцы добираются до моего подбородка. По телу электрическим разрядом проходит дрожь.

Я хотела отстраниться. Правда-правда. Уже даже попыталась приподняться. А потом опять вернулась на пол к Киру. Он придвинулся ещё ближе. А я вместо того, чтобы оттолкнуть, сама приблизилась к нему.

Киран медлит. Мы оба на мгновение замираем. Он наклоняется чуть ближе, будто спрашивая разрешение взглядом.

И я — сама не знаю, почему — тянусь вперёд. Всего на миллиметр. Но этого достаточно, чтобы наше дыхание смешалось.

По телу вновь разлился адреналин. И он стал топливом для того разряда, что пробежал между нами. Будто искра от короткого замыкания. И, похоже, замкнуло что-то у меня в голове — как иначе объяснить, что со мной произошло в тот миг, я не знаю.

Кир едва касается моих губ своими. Осторожно, будто боясь спугнуть. А я вместо того, чтобы отстраниться, с жаром отвечаю. Совершенно не задумываясь.

Не знаю, сколько времени прошло — миг или пара часов. Но я наконец нашла в себе силы разорвать наш контакт. Кир поначалу не хочет отстраняться, сильнее впиваясь в меня. И я слегка прикусываю его нижнюю губу. Тут он дёргается и наконец отлипает от меня.

— Кир… — мой голос едва слышен. — Это… неправильно…

— Знаю. Прости. Оно само… вырвалось.

Он проводит ладонью по губам — они раскраснелись, особенно нижняя, которую я прикусила.

— Ты цела? — спрашивает он уже ровнее, чуть тише.

Я лишь киваю в ответ. Кир поднимается на ноги и протягивает мне руку.

— Пойдём.

В этот момент дверь симуляционной комнаты открывается, и внутрь входит капитан Оулук.

Мы с Киром тут же отскакиваем друг от друга как ошпаренные. Я не могла поднять на него глаз. Стыд и смущение слились в один коктейль, что разливался по телу обжигающей волной. И что самое странное, к этому примешалось какое-то новое, неизведанное чувство.

— Неплохо для первого раза, курсант Хэд, — хвалит меня Вернон. — Обещаю ставить вас в пару почаще. Тем более с такой совместимостью.

Кир лукаво заулыбался, разглядывая свой браслет. Я тоже взглянула на свой. И едва удержала удивлённый выдох: “Пара Хэд-Рейндел: совместимость 96%. Рекомендовано продолжать совместные тренировки” — светилось на экране.

— Это… какая-то ошибка, — пролепетала я.

— Ребята, присоединяйтесь к остальным. У меня есть объявление для всей группы, — сообщил Вернон, не слыша моих возражений.

Когда мы выходим в класс из комнаты симуляций, все курсанты отрывают от экранов на стене взгляды и переводят их на нас. И только тут до меня дошло. На экраны транслировалось всё, что происходило в симуляционной комнате. И наш поцелуй тоже. Какой позор!

Но тут Вернон произносит то, что заставляет забыть обо всём:

— Я хочу представить вам нового преподавателя — принца Тайрона ор Веридиса. Он вместе со мной будет вести у вас практику.

“Тайрон ор Веридис” — про себя я повторяю это имя.

Сердце теперь стучит где-то в горле, а кровь пульсирует в висках.

Тайрон ор Веридис. Мой приговор. Мой несостоявшийся муж. Тот, кто вторгся в мою жизнь, чтобы её разрушить.

***
От автора: ну с Тайроном мы ещё успеем познакомиться. А пока предлагаю взглянуть на нашего дерзкого красавчика Кира. Как он вам, кстати?

Глава 7

Я перевожу взгляд в угол комнаты, где у стены стоит мой несостоявшийся муж и окидывает класс взглядом, задерживая его на мне.

Мир останавливается, а я чувствую, как внутри всё обрывается. Болезненный спазм зажимает живот в свои холодные тиски.

Он нашёл меня. Всё было зря. Вся моя борьба напрасна, успехи — ничего не стоят.

Не могу отвести от Тайрона взгляда. Нет. Не может быть. Это сон. Скажите мне, что я сплю. Ущипните меня кто-нибудь! Отворачиваю глаза, пока на них не выступили слёзы. И встречаюсь ими с Киром.

Он будто знает все мои мысли. Читает меня, словно книгу. И подходит. Я впервые рада его приближению, ведь Кир произносит:

— Ну мы-то с курсантом Хэд уже отстрелялись на сегодня? Мы можем быть свободны?

— Вам неинтересно посмотреть за успехами своих товарищей, Хэд? — вскидывает бровь Вернон.

— Мы дико проголодались после первого задания. Правда, Хэд? — Кир приобнял меня за талию, а я и не думаю протестовать.

— Правда, — коротко отвечаю я.

Вернон кивает:

— Пожалуй, вам действительно положено поощрение, курсант Хэд, — и затем обращается уже к Киру. — Можете составить компанию и проводить новобранца в столовую.

Под любопытные взгляды Кир повёл меня из класса. А я украдкой бросаю взгляд на Тайрона. Тот на нас не смотрит, внимательно и сосредоточено вглядываясь в остальных курсантов. Не узнал?

Когда мы вышли в коридор, Кир прижал меня к стене и вновь жадно впился в мои губы. Вынуждена признать, но он целуется потрясающе. И где только так научился? Хотя какая мне разница. Ставлю руки ему на грудь и тихонько толкаю.

— Подожди пока губа заживёт, — произношу, чтобы его поддеть. Понимаю, что моя дерзость его только раззадорит, но ничего с собой не могу поделать.

— И что это было, Хэд?

— В смысле?

— Ты так пялилась на нового препода. Понравился что ли?

— Пффф! Вот тут ты не угадал.

— Ладно, я рад! — Кир совершенно собственнически схватил меня за талию и прижал к себе. Он повёл подбородком по моему виску, этим жестом полностью выбивая меня из колеи. — Ты так вкусно пахнешь, Хэд.

— Давай просто уйдём отсюда, — взмолилась я, не чувствуя в себе сил вновь противостоять ему после такого насыщенного событиями утра.

— Ладно, пошли в столовую. Я же обещал накормить тебя.

Несмотря на мои протесты Кир угостил меня, оплатив наш обед со своего браслета. И вот теперь в столовой я ковыряю вилкой салат и думаю о Тайроне.

А он совсем не изменился со времён наших бесчисленных ночей. Я никогда не видела принца другой планеты вживую. Но сколько же у нас было звонков по видеосвязи!

Мы говорили обо всём часами напролёт, пока рассвет пары солнц не сменял темноту ночи. И вот он тут, передо мной. Всё то же золото волос и бездна зелёных глаз. Пару лет назад мне казалось, я влюблена в их бескрайнюю глубину. Я же не знала, как жестоко он поступит со мной потом!

От воспоминаний кусок в горло не лезет, хотя я ничего не ела уже два дня.

— Влюбилась? Так сильно нравлюсь, что есть теперь не можешь? — Кир с подозрением смотрит на меня.

И я демонстративно запихиваю в себя салат, лишь бы ничего не отвечать. Лишь бы прекратить поток его глупых и совершенно ошибочных предположений. Оставшееся время мы проводим в полном молчании.

— Проводить тебя? — спрашивает Кир на выходе из столовой.

— Не-а. — Я опасаюсь оставаться одной, но и наше с Киром стремительное сближение пугает не меньше.

— Увидимся ещё сегодня? — он обнимает за талию и смотрит в мои глаза с такой надеждой, что я уже почти готова поверить в искренность его намерений.

Напоминаю себе, что он лишь придурок, который меня бесит. И усилием воли заставляю себя оторвать взгляд от его губ, что уже растянулись в довольной улыбке кота, нашедшего сметану.

— Не знаю, — не хочу давать ему надежду на скорое развитие наших странных отношений.

В конце концов, я просто хотела сбежать из класса от горе-муженька, а теперь чувствую, что использую Кира. И от этого как-то не по себе. Хоть я и не выношу его, но почему-то играть с чувствами другого человека вовсе не хочется.

Если его чувства искренние, конечно. Хотелось бы верить. Хотя какая мне разница? Он-то мне не нравится ни разу.

Кир склонился надо мной, а я отстранилась. Странно, но на этот раз он не стал грубо нарушать моё личное пространство, врываясь в него с поцелуем, а просто выпустил меня. Отлично! Быстро ретируюсь, пока он не передумал.

— Эй, Хэд, — кричит он мне в спину. — Кстати, мы теперь вместе.

— Ага. Мечтай.

— Я серьёзно. Увидимся, Лира!

— Пока.

“Вместе”. Прекрасно! Ещё одна проблема, которую придётся решать. Но позже. Сейчас нужно сосредоточиться на другом.

Я поспешила отыскать Зои. В стенах этой Академии мне теперь нельзя оставаться одной: из каждого угла может выскользнуть Тайрон, и тогда я точно пропала. Он меня схватит, увезёт с собой, посадит по стражу. Запрёт в золотой клетке и будет издеваться, пока не получит своё — мою покорность.

Почему-то я верила, что при подруге он не рискнёт действовать открыто. Не станет же принц Веридиса поднимать шумиху. Или станет?

Нет, это не про Тайрона. Он сдержанный, холодный хищник, который сожрёт тебя, стоит лишь на секунду расслабиться. Но публично выяснять отношения, устраивать скандал — точно не в его стиле.

Значит нужно поспешить на занятия — там многолюдно. Открываю расписание на своём браслете и радуюсь, что практики сегодня уже не будет. И вздрагиваю, заметив, что завтра запланирована новая симуляция — каждая встреча с Тайроном вызывает нервную дрожь.

Сворачиваю своё расписание и не знаю, зачем, открываю расписание выпускников. У Кира занятия до самого вечера. Это тоже неплохо. Значит мы не пересечёмся, и я получу передышку от его дурманящего запаха и сводящей с ума напористости.

До самого вечера я старалась быть тише воды ниже травы. Попыталась ненавязчиво выведать у Зои все подробности о новом преподавателе. Та, хоть и попыталась пошутить насчёт моего излишнего интереса, не стала пытать меня встречными вопросами и рассказала, что Тайрон сегодня просто наблюдал за работой в парах, никак не комментировал первое задание и вообще в учебный процесс не вмешивался. Что ж, это на него похоже: сначала холодно наблюдает, а затем делает смертельный бросок.

Глава 8

Смотрю на закрывшуюся за Тайроном дверь. Моя комната предательски впустила того, от кого я хотела там скрыться. Глупо было думать, что где-то в этих стенах я могу рассчитывать на безопасность.

Но как? Как он это сделал? Взломал код? Или просто преподавателям в этой Академии доступны ключи от всех дверей? Как бы то ни было, результат меня не радует. Долго он ждать не будет. Вскоре покинет мою комнату и пойдёт искать меня по коридорам кампуса. И стоять тут, прячась за углом, вообще не вариант.

Но куда мне идти? От пришедшей в голову идеи захотелось поморщиться. Нет, только не это. Но и вариантов у меня особо нет.

Кир сказал, что мой браслет запрограммирован на его имя. А значит, я могу открыть и его комнату. Только вот как объяснить ему, почему я резко передумала и захотела провести вечер в его компании?

Ладно, решаем проблемы по мере их поступления. Сейчас спущусь на первый этаж, отыщу его дверь. А там, может, его и в комнате не будет.

И вновь мои наивные мечты разбились о суровую реальность. На первом этаже спрашиваю случайно попавшегося выпускника, где пристанище Кира. И словив от него многозначительный взгляд, выясняю: мой придурок обитает в 101 комнате. Прикладываю свой браслет. И — о чудо! — он действительно срабатывает.

Дверь бесшумно отъезжает в сторону. Кир сидит спиной ко мне, уставившись в планшет. Он снял верх своей формы, и теперь я могу разглядеть все мускулы и шрамы на его обнажённой спине.

Секунда на то, чтобы принять решение. Я всё ещё могу улизнуть отсюда незамеченной. Наконец, делаю глубокий вдох и захожу, а дверь, так же не издав ни звука, сдвигается обратно.

— Если это ты, Джекс, — сквозь зубы произносит хозяин комнаты, почувствовав моё движение, — я тебе…

Он резко обернулся и тут же умолк. Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами. В его глазах удивление сменилось ликованием и… предвкушением? А вот я смотрела абсолютно растерянно. Теперь в моём взгляде он мог прочесть не вызов, а просьбу. Или даже мольбу.

— Соскучилась всё-таки, принцесса, — не вопрос, а, скорее, утверждение тут же летит в меня от этого нарцисса. И уголок его губ ползёт наверх. А я вздрагиваю от этой его “принцессы”. Хоть и понимаю, что это он просто в шутку так меня назвал.

— Прошу, помоги мне, — произношу дрогнувшим голосом. И понимаю, что моя маска холодной уверенной в себе девушки и будущей космодесантницы треснула.

Понимаю свою уязвимость, и сжимаю зубы от злости на себя и всю эту ситуацию. У меня больше нет сил притворяться, строить из себя кого-то, выдерживать стену между нами.

Знаю, он может меня прогнать. Начать шантажировать. И выставить свои условия за молчание. Но сейчас моя цель — не попасться мужу-тирану. И ради этого я готова на многое. И мне просто не к кому больше идти.

— Что случилось? — улыбка с лица Кира слетает со скоростью выстрела. — Расскажи.

За секунду он оказывается рядом со мной. Меня обволакивает ароматом обладателя этой комнаты, этой свежестью парфюма, смешанной с его природным запахом. А его близость кружит голову, заставляет потеряться в пространстве и на секунду выпасть из реальности.

Кажется, у меня подкашиваются ноги. Потому что Кир подхватывает меня за талию одной рукой, а второй берёт за руку. Он подносит мою ладонь к губам и аккуратно целует, едва касаясь губами.

— Ты можешь мне доверять, Лира. Это правда, — он опять заглядывает в мои глаза. — Расскажи мне всё.

Это не приказ, требующий беспрекословного подчинения, как во время симуляции. Тут что-то другое. Просьба? Искреннее переживание? Кажется, именно это я вижу в его взгляде.

— Давай лучше покажу? Можно воспользоваться твоей ванной комнатой? — от этого вопроса он на секунду замер в удивлении. Но уже в следующую взял в себя в руки.

— Да, пойдём, — не выпуская моей руки, Кир повёл меня в другую комнату. Ого! Да у него двухкомнатный номер с интересным дизайном — не то что моя тесная комнатушка со стерильными белыми стенами.

Ванная тоже была намного больше моей. И да, там действительно находилась ванна. Не скромная душевая, как у меня. А полноценная, в которой можно разлечься в полный рост. Так, не надо отвлекаться! Я здесь не за этим.

На самом деле, меня интересовало зеркало. И оно тут тоже было — да ещё и навороченное, с подсветкой по периметру! Да, выпускники живут намного роскошнее новобранцев. Ну либо Кир и впрямь на хорошем счету. На очень-очень хорошем.

Выныриваю через пять минут и попадаю в комнату, которая, по всей видимости, служит спальней. А догадалась я об этом потому что увидела огромную двуспальную кровать. “Ну правильно, это чтобы с девушками ему спать было не тесно”, — хмыкаю про себя и тут же замечаю на себе его взгляд. Он ведь увидел, что я уставилась на кровать, да?

— Так что ты мне хотела показать, Лира?

Вместо ответа поворачиваюсь к нему и заглядываю в глаза. Интересно, заметит?

— Ого! Круто! Это линзы? — тут же реагирует Кир. Значит, увидел разницу.

— Линзы я только что сняла. Это натуральный цвет моих глаз.

— Фиолетовый? Но у людей же… Постой. То есть ты… ты не человек, да? Не землянка? — сбиваясь, уточняет Кир, не взглядом отрываясь от моих глаз. Что ж, кажется, я смогла его впечатлить.

Я киваю.