Тайные чувства главы корпорации

Глава 1. Кибергайка

Энди

Утро казалось самым что ни на есть обычным, хотя я осознавала — это далеко не так. Просто, когда я выглянула в окно, все вокруг смотрелось обыденным. Одна и та же погода, которая не менялась годами — без ветра и осадков; искусственное освещение, зависящее лишь от конкретного времени суток.

По уровню сновали антигравы, грузовики, аэромобили. Люди торопились по своим делам. Пирамида жила привычной жизнью, и ее многочисленным обитателям было совершенно все равно, что этот день может круто изменить мою судьбу. Вот только в какую сторону — пока совсем неясно.

Я вышла из жилого блока, который снимала уже несколько месяцев, заранее, чтобы успеть получить от Олли последние инструкции. Лифт, как частенько бывало, не работал, потому пришлось спускаться с шестого этажа по лестнице пешком. Я выкатила припаркованный в общественном ангаре скайтер на улицу. Оставлять его здесь рискованно, но других вариантов нет. По крайней мере, до нашего дома грабители пока еще не добирались.

По пути поздоровалась с Роаной — стройной темнокожей продавщицей из магазинчика гаджетов вирт-реальности, что находился в нашем доме на первом этаже. Я частенько заходила к ней, чтобы поболтать, но сегодня торопилась, поэтому сразу завела скайтер и тронулась.

Кварталом дальше все же остановилась и заглянула в уличное кафе, где работал знакомый бармен. Посетителей в заведении в столь ранний час еще не было. Но Ник, обычно не в меру разговорчивый, уже пребывал в плохом настроении. Жилистые татуированные руки заметно дрожали, когда он протирал бокалы; на худощавом лице с чуть выпирающей челюстью не промелькнуло и тени улыбки, словно его какая-то грайза укусила с самого утра. Я и наведывалась-то в эту забегаловку в основном для того, чтобы узнать последние новости, но сегодня уже и не надеялась услышать что-либо полезное.

Я попросила сделать мне латте, чтобы выпить по дороге. Пожалуй, вторая причина, почему я не обходила стороной эту дыру с обшарпанными стенами и потрескавшимся потолком — кофе здесь готовили отменный, хоть и модифицированный. Но иной обычным людям недоступен, поэтому приходится радоваться и такому. В Пирамиде постоянные проблемы с продуктами, а сейчас снаружи, у периметра, опять бушуют ураганы; недавно несколько теплиц буквально снесло ветром, и сотрудники пострадали.

— А ты чего такой мрачный? — поинтересовалась, пока он выполнял заказ.

— Сегодня ночью на нашем уровне видели чистильщиков, — сообщил Ник, а потом оглянулся, будто за ним в этот момент могли следить из-за спины.

Услышав про чистильщиков, я и сама невольно вздрогнула.

— Ты серьезно? Они к нам уже пару лет не добирались, — удивилась я.

— Говорят, где-то на центральных уровнях неожиданно начались волнения. И кто-то из зачинщиков сбежал в нижние. Вот все и проверяют.

По моей спине промчались холодные мурашки.

— Вероятно, это связано с тем, что скоро сменится глава «Спектра». Поэтому они и страхуются, — предположила я, хотя подумалось другое — вспомнился давний эпизод.

Ник пожал плечами, а затем поставил передо мной полосатый пластиковый стаканчик с крышкой. Я нетерпеливо сделала глоток обжигающего напитка.

— Секреты корпорации не дают покоя многим, — неожиданно сказал Ник.

Я едва не поперхнулась, потому как все еще витала в своих мыслях.

— Лучше об этом вообще не думать, — протянула я.

Ник умный парень и знает о корпорации многое. Но у него есть свои причины не высовываться, поэтому он и работает обычным барменом. Зная историю из моего прошлого, он, как никто другой, понимает мое предвзятое отношение к неприкосновенным. Именно поэтому я люблю с ним общаться. Порой Ник заменяет мне психолога, помогая разобраться в собственных сомнениях.

Я расплатилась с помощью браслета-комма и вышла наружу.

Пристроив стакан в специальную выемку на панели, ухватилась за джойстики и рванула вперед, огибая немногочисленных прохожих. И вскоре выскочила на проезжую часть.

Я следовала хорошо изученным маршрутом, потому особо не приходилось смотреть на голографические знаки. В отличие от неповоротливых пассажирских гравов и грузовых мобилей, скайтер позволял лавировать между потоками транспорта, обгоняя большегрузы, или быстро взмывать в воздух, где это требовалось.

Правда, у платформы, что доставляла на следующий уровень, все равно пришлось остановиться, дожидаясь своей очереди на подъем. Можно было направиться по кольцевому тоннелю или окраинным объездом, но это заняло бы еще больше времени. За эти месяцы я определила самый короткий путь.

Отпив изрядно остывший кофе, я подняла взгляд на сверкающую рекламу корпорации, где сегодня предстояло собеседование.

Голографическая запись гласила, что завтра состоится церемония смены главы. Элиана Дейнтри, что правила «Спектром» весь последний год, уходила в тень, предоставляя пост следующему владельцу — Кристиану Торну.

Огромный экран над дорогой показывал красивую брюнетку в деловом костюме, на вид лет сорока, хотя ей было гораздо больше. Никто уже толком и не помнил, сколько на самом деле живут неприкосновенные, ведь с момента, как связь с Землей пропала, сменилось несколько поколений людей. Нет, они вовсе не были бессмертными. Но корпорация «Спектр» давно разработала некий метод продления жизни, который они собирались внедрить и в быту, и поэтому многие на них просто молились.

Помимо направления биотехнологий, корпорация занималась добычей полезных ископаемых, исследованием космоса, защитой периметра от монстров. За последние сто пятьдесят лет они захватили все сферы деятельности, без которых жизнь на Фронтерре невозможна, фактически став монополистами. По сути, именно эти семеро и правили миром, в котором человечество застряло после глобальной катастрофы, а вовсе не президент или парламент — их и выбирали для того, чтобы заткнуть рты недовольным.

Почему-то главы «Спектра» никогда не занимались управлением вместе. Уж не знаю, что они там не поделили между собой, но каждый год глава сменялся, и в честь вступления неприкосновенного в должность организовывался настоящий праздник. Все знали имена глав корпорации с детства, изучая на уроках истории. Но лишь пару раз за последние лет пятьдесят они появлялись одновременно, все вместе. При этом акции компании передавались строго по наследству их детям.

Глава 2. Женская солидарность

Энди

Всю дорогу до «Спектра» я старалась не думать о своем возможном трудоустройстве. Но чем выше уровнем находилась, тем сильнее накатывала паника, что в целом на меня совсем не похоже. Начальство всегда хвалило мою железную выдержку и умение себя контролировать, а тут как будто оболочку прорвало, выпустив наружу поток эмоций.

Главный корпус корпорации находился на одном из верхних этажей Пирамиды и занимал обширное пространство. Имелись корпуса и на других уровнях, а сами производства еще и за пределами города. Естественно, все отделения представляли собой охраняемые территории, куда не пускали каждого желающего, а сотрудники «Спектра» проходили строгий контроль.

На въезде в сектор остановила полиция, спросив документы. Я показала ответ кадровой службы на мое резюме, что оказалось достаточным аргументом. Проехала по длинному просторному тоннелю, стараясь не пялиться на светящиеся вывески дорогих магазинов и разодетых людей. Обстановка сильно отличалась от нижних уровней, где обитал всякий сброд и представители рабочего класса. Здесь и обслуживание, и условия жизни куда лучше. Еще выше уровнями так и вовсе живут лишь богатенькие снобы. Но там даже при большом желании не поселиться человеку среднего достатка.

Я проехала под нависающим мостом, представляющим собой пересечение дорог. На боковой части сооружения светились рекламные плакаты. А вскоре впереди возникло нечто большое и величественное. Я сразу узнала эти башни, ведь видела их не раз по визору и в форнете, их очертания были знакомы каждому жителю планеты в принципе.

Но в реальности они выглядели еще круче, простираясь почти до высшей точки уровня, а край терялся в искусственных облаках. Они светились даже днем и сверкали, словно бриллиантовые столпы.

Засмотревшись, я едва не врезалась в крутой мобиль, но вовремя успела среагировать и уйти вверх, получив возмущенный сигнал в спину.

Такс, теряю самообладание. Было бы что, здания долбаной корпорации. Если бы эти башни вдруг рассыпались на кусочки, я бы только порадовалась!

Ближе к пропускному пункту на улице стало гораздо больше охраны. Я не сомневалась, что все здесь фиксируется многочисленными камерами, и любая попытка диверсии будет предотвращена. А в соседних домах вполне могли находиться лазерные установки, которые уничтожат того, кто покажется подозрительным.

Корпорация здорово заботилась о своей безопасности.

Конечно, сегодня мне не нужно в самый главный офис, лишь в производственный отдел. Но даже то осознание, что скоро я проникну в святая святых Пирамиды, вызывало в груди некий трепет и волнение.

Скайтер пришлось оставить на платной общественной парковке в миле от точки назначения. А потом я поднялась на сияющую платформу, которая и доставила на просторную площадку. С нее открывалась панорама еще круче предыдущей.

Сказать, что я офигела — это ничего не сказать. С этой площадки к разным корпусам, словно лучи света, в стороны устремлялись подвижные дороги, представляющие собой тоннели-эскалаторы.

Я сверилась с ответом кадровой службы, где мне заранее указали точный маршрут, после чего высмотрела нужный путь и ступила на движущуюся ленту вместе с другими людьми. В основном здесь присутствовали представители среднего класса: офисные клерки, робототехники, специалисты разных сфер. Для управляющих отделов и прочих начальников с другой стороны уровня имелись свои парковочные места. Но поскольку время было рабочее, особой давки я не наблюдала.

Попав в здание, я слегка растерялась, но почти сразу вспомнила, зачем здесь нахожусь, и направилась в холл, сверяясь со схемой в своем навигаторе.

Около входа в производственный корпус мне выписали временный пропуск, а затем секьюрити в строгом костюме объяснил, как пройти к месту собеседования. Все оказалось проще, чем виделось на первый взгляд.

В большом зале хватало народа. В центре стояли два длинных ряда мягких диванов, где тоже сидели люди. Левая стена оказалась прозрачной, с видом на главные башни. Правда, вблизи они уже не походили на драгоценность, а скорее служили напоминанием о высоких технологиях корпорации, создавшей все это великолепие. С другой стороны находился информационный стенд, где постоянно менялась картинка.

Худощавая дикторша с одного из экранов вещала о том, как «Спектр» меняет жизнь людей на планете в лучшую сторону, перечисляла заслуги выдающихся ученых, показывала технологические процессы (впрочем, далеко не все, а лишь то, что дозволялось знать обывателю).

В торце имелся терминал, где я взяла номерок, выбрав на экране кнопку с названием должности, на которую претендовала. А сама подняла взгляд, пытаясь увидеть наших парней, но при этом сохраняла беспристрастное лицо. Трое из них уже находились здесь, но тоже делали вид, что меня не знают. Мне пришло сообщение, что они заняли свою очередь, оставался лишь Джефф, который еще не прибыл на место и был на подходе.

Конечно, здесь были соискатели и на другие должности, но туда без особых рекомендаций не протолкнуться. Тем более Олли интересовало именно производство, а не волокита с документами или рекламные уловки.

Чтобы изменить жизнь людей и избавиться от монополии «Спектра», нам в первую очередь нужно узнать тайну, которую скрывает корпорация. О том, почему еще в прошлом веке пропала связь с Землей и другими планетами, что на самом деле происходит за периметром. Так ли все плохо, что люди вынуждены ютиться в Пирамиде, представляющей собой огромный город, страну и целый мир одновременно.

Ведь когда-то люди прибывали на Фронтерру с совершенно другой целью. Тогда вовсю шло исследование галактики, и перед землянами открывались огромные перспективы. И если бы не глобальная катастрофа на планете, все могло бы сложиться иначе.

Я призадумалась, но очнулась, когда из громкоговорителя донеслось:

— Соискатель под номером сто сорок два, пройдите в кабинет пять.

Я сверилась с номером, а потом набрала побольше воздуха и вошла в соседнее помещение, где находилось несколько дверей. Открыла нужную…

Глава 3. Новый босс

Энди

На входе в главное здание меня просветили лучами металлодетектора, проверили на наличие устройств, после чего выдали временный пропуск.

Стояла подозрительная тишина, как будто здесь вообще никто не работал. Но вскоре я поняла, что это не совсем так. По пути стали попадаться люди. Вероятно, сотрудники офисного центра просто не слонялись по коридорам без дела. Я показала охране пропуск и вошла в кадровый отдел, где за прозрачной перегородкой сидели несколько миловидных девушек. Очередь была небольшой, поэтому я взяла номер и расположилась в удобном кресле, а вскоре меня подозвали к одному из окошек.

За перегородкой на высоком подвижном стуле находилась молодая женщина с платиновыми волосами, одетая в строгий костюм с неизменной эмблемой корпорации. Поздоровавшись, я вывалила на стол все запрашиваемые ими в сообщении документы и просунула их в окошко.

— Что от меня еще требуется?

Она мельком взглянула на пластиковые корочки, после чего сухо выдала:

— Ожидайте, мисс Левант.

Я уселась на белоснежный стул для посетителей и принялась ждать, пока она оформит мою карточку. Попутно разглядывала обстановку, но ничего интересного не заметила, поэтому стала изучать идеальное, как у куклы, лицо сотрудницы. Надо же, она вся ненастоящая, словно и неживая. Даже движения походили на механические. Кто знает, может, она вообще киборг? Либо их всех тут до такой степени тут выдрессировали? Да и плевать.

— Можете забирать свои удостоверения. Вам нужно зайти в отдел безопасности, подписать некоторые документы, потом вернетесь ко мне за дальнейшими указаниями. Все необходимые данные я уже отправила по Сети. Ловите схему, чтобы не заблудиться.

Мой комм издал слабую вибрацию, принимая файл с маршрутом.

— Хорошо, спасибо, — выдала я и поднялась, пытаясь держать осанку, как делала это девица за стеклом. Вдруг и у меня когда-нибудь получится соответствовать критериям, негласно принятым в корпорации?

На этой мысли я ехидно усмехнулась.

Отдел безопасности находился несколькими этажами выше, и мне пришлось проследовать в лифт, кабина которого оказалась полностью прозрачной. Из него можно было разглядеть всю лифтовую шахту. Вероятно, это являлось некой мерой безопасности, но я не завидовала здешним сотрудникам. В здании практически невозможно укрыться от посторонних взглядов. Не удивлюсь, если и в туалетах все напичкано камерами.

Сверяясь со схемой, я крутила головой, пока до меня не дошло, куда идти дальше. Как бы я ни пыталась оставаться беспристрастной и не заинтересованной обстановкой, наверняка внешне выглядела ошарашено. Я прямо чувствовала, как мои глаза округляются при виде всяческих новшеств, иногда и вовсе ловила нижнюю челюсть. А еще из огромных окон можно было разглядеть весь уровень с его инфраструктурой: дорожками, зеленью, многочисленными экранами, кафе для сотрудников.

Так я и добралась до отдела безопасности.

Внутри оказалось довольно шумно, мужчины и женщины в темной униформе следили за многочисленными мониторами, где показывались различные коридоры. Но поскольку дальше имелось еще несколько кабинетов, я поняла, что самое интересное происходит за закрытыми дверями. Все что-то обсуждали, но замолчали с моим появлением.

— Устраиваетесь на работу? — Сотрудница дождалась положительного ответа. — Вам туда.

В небольшом кабинете встретил невысокий смуглый мужчина с раскосыми глазами. Выяснив, кто я такая, он подсунул документ, который я быстро прочла.

Большинство его пунктов гласило о том, что я беру на себя обязательства по нераспространению информации в любой форме. За нарушение меня могли привлечь к ответственности, в том числе и уголовной, на усмотрение администрации, бла-бла…

В общем, все то, о чем и предупреждал меня Олли Райдер. Еще немного сомневаясь, я все же приложила к документу палец.

После этого прошла в кабинку, где меня со всех сторон сфотографировали, а еще записали голос и попросили оставить отпечатки пальцев.

Кажется, с таким уровнем безопасности про шпионаж можно забыть. Либо, собрав всю информацию разом, навсегда покинуть корпорацию. Любые сведения, переданные сопротивлению — огромный риск. Я уже совсем не радовалась перспективам. Но пока я ничего такого и не узнала. Быть может, вылечу с работы раньше — и проблема устранится сама собой.

Я, конечно, отчаянная, но не до фанатизма. Лучше бы вообще не соглашалась на собеседование, да и потом стоило держать язык за зубами!

Но что сделано — то сделано.

Не успела выйти из кабинета, как в отдел буквально влетел мужик в черном комбезе с оружием на поясе. Я замерла, наблюдая за реакцией остальных.

— Где Рингард? Торн приказал срочно добавить людей на место проведения съемок, они опасаются возможных провокаций…

Торн… меня слегка заколотило при упоминании этого имени.

Все это время я старалась не думать, что сегодня сменится управляющий, и лишь теперь осознала неизбежность того, что в ближайший год именно он будет возглавлять «Спектр». Соответственно, мы с ним можем встретиться лицом к лицу.

— Сейчас отправим туда еще парней. Зачем так шуметь? Мог бы просто отправить сообщение. — Одна из дверей открылась, выпуская наружу коротко стриженного широкоплечего мужчину с волосами цвета темной меди и карими глазами.

Видимо, это и был тот самый Рингард. Выглядел он весьма грозно, остальные работники побаивались даже поворачивать голову в его сторону, отчего я сделала вывод, что этот безопасник здесь главный.

Интересно, что там за съемки проводят? Наверняка тот самый момент передачи власти, который каждый год показывают людям по визору, промывая мозги и втирая всякую чушь о незаменимости «Спектра».

— Так что ответить? — продолжал допытываться вошедший.

— Я сам иду на место, — отмахнулся Рингард, покидая отдел и по пути давая кому-то указания через диспорт — гарнитуру, вживленную в кожу на виске.

Поскольку меня уже отпустили, я пошла в кадровую службу, но постоянно ловила себя на том, что невольно слежу за безопасником — в принципе, нам с ним оказалось по пути.

Глава 4. Прошлое и настоящее

Энди

Четырнадцать лет назад

Старый дом на окраине двенадцатого уровня. Не самого ужасного по своим условиям для Пирамиды. Бывают уровни и похуже. Например, место, где живет тетя Летиция — настоящий клоповник. Света совсем мало, дома жмутся друг к дружке, у людей практически нет работы и еды, а преступность процветает.

Мне еще повезло: незадолго до моего рождения отец устроился на хорошую работу, и наша семья смогла вырваться из нищеты, переехав «повыше». Тут и район поспокойнее, и есть различные блага цивилизации. Дороги, обычные магазины, фабрика по пошиву одежды, на которой в последнее время работает мама, чтобы как-то улучшить наш быт.

Я понимаю, почему она приходит так поздно. Отца и вовсе почти никогда нет дома, он постоянно на службе в местном отделе патруля. Но денег все равно не хватает, ведь родителям нужно платить за мое обучение в школе уровня S2. Мне всего десять, и я ничем не могу помочь им. Разве что прибираюсь и готовлю, когда сделано домашнее задание.

На работу можно устроиться лишь через два года, но мама категорически против того, чтобы я бросала школу. Она говорит, у меня есть все задатки, чтобы пробить себе место в жизни.

Мне и правда легко даются некоторые предметы — такие как математика, физика или история, но я терпеть не могу нео-эсперанто, на котором давно говорят все люди. Этот искусственный язык человечество изобрело еще на Земле в эпоху, когда войны прекратились, расы пришли к взаимопониманию. Но тогда началось перенаселение планеты, а вскоре к открытым планетам галактики устремились тысячи кораблей с переселенцами.

Не люблю я и творчество. Порой кажется, у меня совершенно нет фантазии. Я искренне не понимаю, почему многие люди восхищаются предметами искусства — картинами, скучной музыкой или скульптурами, — когда вокруг ничего такого давно нет. Однажды нас водили в музей земных репродукций, показывая творчество древних художников. А я лишь глазела в окно, разглядывая то, что творилось за прозрачной перегородкой Пирамиды. Там как раз пролетал большой флайер, направляясь к границе периметра, и я мечтала о том, чтобы хоть раз оказаться снаружи, почувствовав свободу.

Но туда нельзя попасть без особого разрешения. Мир Фронтерры — сплошная ловушка. И лишь здесь безопасно. Так все говорят, хоть мне и не особо верится…

Сегодня у меня выходной, и все дела по дому уже выполнены. Мама тоже взяла отгул, ведь отец получил повышение. Он вот-вот должен вернуться с работы. По этому случаю мама решила устроить ему сюрприз — испечь слоеный пирог с мясом, а на десерт сделать сладкий пудинг. Мы собираемся вместе так редко, что это действительно праздничный ужин.

— Энди, я забыла купить яичный порошок. Сбегаешь к Доре в лавку? — вспоминает вдруг она.

— Хорошо, ма.

Она открывает электронный кошелек и тяжело вздыхает. Краем глаза я вижу, что на счету висит всего несколько кредитов.

— Должно хватить. Через пару дней у меня зарплата, да и папа теперь будет получать больше.

— У нас же еще были деньги, — удивляюсь я.

— Я вчера одолжила немного Летти. Только папе не говори.

Перекидывает сумму в мой комм, который вспыхивает при пополнении счета.

Я знаю, почему мама скрывает от отца, что помогает сестре. Папа постоянно ругается на мужа тетки: говорит, что тот бездельник и возится с металлоломом вместо того, чтобы найти нормальную работу. А тетя Летиция пашет за двоих в местной забегаловке фаст-фуда. Но это не уже не мое дело.

Выхожу из дома, стараясь не думать о проблемах своей семьи.

Другой жизни я никогда не видела, хотя меня и распирает возмущение, почему мир вокруг так несправедлив.

Возможно, все потому, что мы заперты в Пирамиде и совсем не осваиваем Фронтерру, как делали наши предки после переселения сюда с Земли? Однажды планета, расположенная на самом краю галактики, словно сошла с ума. Небо почернело, даже Люкс ненадолго померк, потом начались толчки поверхности. Разразились страшные ураганы, уничтожившие города, что успели построить здесь поселенцы, а среди выживших, вынужденных прятаться в относительно спокойных местах, распространились вирусы и начались мутации.

Землетрясения, вызывающие тайфуны, извержения вулканов и сельвы, до сих пор не позволяют создавать обычные города под открытым небом. Вместо трех материков на Фронтерре теперь целых двенадцать. Потому человечество вынуждено ютиться в Пирамиде, на строительство которой были брошены все силы и средства. Она расположена в самом безопасном месте на магнитной подушке, что позволяет конструкции сохранять равновесие, эту форму посчитали самой устойчивой. Строительство проводила корпорация «Спектр», постепенно заманив всех в эту «черную дыру», а вскоре власти и вовсе запретили выход наружу…

Все это нам рассказывали на уроках истории, но я не верю. Да и родители считают иначе, хоть и стараются не обсуждать корпорацию при мне.

Мне и самой хочется знать, что на самом деле случилось, хотя большинство людей давно утратили желание что-либо изменить. Им и так неплохо. И неважно, что за полтора века с лишним мы деградировали при наличии всех современных технологий.

Лавка Доры находится в здании через дорогу. Убеждаюсь в отсутствии машин и перебегаю улицу, не собираясь подниматься на мост. Залетаю в магазин, выкладывая просьбу мамы. Женщина неопределенного возраста с ярко-фиолетовыми волосами выдает необходимое. Смотрю на ценник и понимаю, что мне едва хватает.

Забираю покупку и иду к дверям. Дора выходит вслед:

— Энди, постой!

Оборачиваюсь. А Дора, улыбаясь, протягивает мне леденец на палочке.

— Держи, просто так.

Благодарю, пряча сладость в карман куртки.

Резкий звук сирены заставляет нас обернуться, а машины — остановиться и сдать к обочине. По дороге со стороны тоннеля едет целый кортеж. Крутой мобиль с тонированными стеклами скользит над дорогой, рядом несколько скайтеров, за штурвалами которых находятся мужчины в черных комбинезонах и шлемах. Дальше еще одна машина.

Глава 5. Чужие эмоции

Алекс

На Левант не влияли ментальные приказы. Кажется, на нее вообще ничего не действовало! Девчонка представлялась тайной, покрытой мраком. Это злило одновременно с тем, как во мне разгоралось любопытство.

Неужели почудилось, что она меня чувствует?!

Сейчас она казалась непробиваемой, а еще пару часов назад, когда я нес ее на руках, выглядела такой беспомощной…

Ошибка. Конечно. Она никак не может знать, что я чувствую.

Но тогда почему я не слышу и ее эмоций тоже? Закрывается, как делают полукровки? Потому ведь я и спросил ее о родителях, а Андреа съехала с темы. Выяснить, кем они являлись, не составит для меня труда. Вот только что мне даст эта информация? Скорее всего, ничего! Кем бы они ни были, это никак не определяет их способности.

И все же я отправил Рингарду сообщение, приказав разобраться.

Я отлично знал историю появления потомков одаренных на Фронтерре — планеты на окраине Фарсайда, которую когда-то населяли одни земляне.

Первые неприкосновенные — бывшие жители Вогнара, планеты, которую арголиане сами же и уничтожили, скрываясь от преследовавших их властей Альянса. Но остальные покинули планету по неизвестной нам причине, а вскоре произошла катастрофа, вызвавшая настоящий апокалипсис. С того дня связь с другими планетами просто пропала.

Уже после армагеддона жители Фронтерры не раз пытались выйти в космос. Но подпространственные тоннели, открытые давным-давно и позволяющие путешествовать на огромные расстояния, словно обрывались, уходили в пустоту, закручиваясь силовыми вихрями. Те, кто пытался пройти дальше, просто погибли. А в доступной близости нет ни одной подходящей для жизни планеты, куда можно переселиться. Мы понятия не имеем, что за это время произошло с оставшимися колониями Альянса, как и с теми арголианами, которые бросили нас здесь умирать. Наши послания не доходят, а капсулы, отправленные к далеким звездам, еще не достигли цели.

Неприкосновенные взяли все под свой контроль, спасая население планеты. Создали Пирамиду, жизнь в которой стала безопасной. Среди тех, кто ее строил, был и мой дед. Но из глав корпорации, заставших темные времена, когда люди стояли на краю погибели, на сегодняшний день в живых остался один лишь Люк Медина. Только он помнит, как все было на самом деле.

Мы не совсем люди, хотя зачастую и считаем себя ими. Даже наши имена со временем стали похожими на те, что используют земляне, да и говорим мы в основном на языке землян — нео-эсперанто, принятом в галактике на момент катастрофы. Другой язык, использовавшийся на Вогнаре, а после и на промежуточной базе предков, знают единицы. Мы всего лишь потомки древних жителей Млечного Пути, с веками утратившие часть своих способностей. Но и тех способностей, что остались, достаточно для того, чтобы укрощать обычных землян.

Но у нас с землянами генетическая совместимость, а неприкосновенные не монахи. В Пирамиде есть полукровки, которым частично передалось эрри. Порой эти люди и сами не знают, на что способны, и объясняют все мутациями.

Хотя мы стараемся не плодить себе подобных, сохраняя чистоту расы.

Программа со сном и сменой глав отчасти создана именно по этой причине. Продлить как можно дольше жизнь действующих глав и существующий строй…

Мои мысли снова ушли в сторону девушки, но я себя одернул.

Фрис с ней, с этой Левант, есть дела и поважнее.

За шесть лет моего сна наши исследования продвинулись дальше. Теперь я стал главой корпорации. И мне предстояло разобраться, какие новшества успели внедрить остальные шестеро управляющих за годы моего отсутствия.

Я давно потерял из поля зрения девушку, сконцентрировавшись на более важных вещах. Потому сразу направился к начальнику отдела разработок.

Странно, но после общения с Андреа мое настроение заметно улучшилось. Еще во время конференции я был готов придушить любого в своем окружении. А теперь все раздражение и злость куда-то пропали, словно девица забрала часть моих эмоций. Я вновь чувствовал себя беззаботно.

— Алекс, с возвращением, — приветствовал меня Ремо Стервик. — Жаль, что с твоим отцом так вышло. Прими мои соболезнования.

Верный делу корпорации, годами преданный своей работе, Ремо имел родственные связи с семьей Дейнтри и тоже был из «наших», но относился к части руководства, не пользующейся программой сна. На сегодняшний день таковых осталось немного, может, пару десятков человек, занимающих высокие должности, но не входящих в правление.

— Кристиан Торн был великим главой, он навсегда останется в нашей памяти, — кивнул я без особых эмоций и, не желая больше обсуждать отца, сразу переключился на дело: — Я слышал от Элианы, что наше важное исследование получило новый толчок.

— Именно так, — заулыбался Ремо. — Особый элемент, который делает возможным контроль над эмоциями людей, действительно существует. Это совершенно новое вещество, появившееся на планете после катастрофы в результате изменений. Мы назвали его энериум.

— Энериум, — повторил я. — А хорошо звучит.

Перед тем, как мы с отцом ушли в капсулы, у неизвестного элемента, случайно открытого нашими добытчиками, был лишь шифр ARX15. Лет тридцать пять назад сильный ураган донес до базы в северном полушарии неведомое вещество, которое вызвало настоящее сумасшествие у сотрудников, усилив эмоции во много раз. Но после мощного всплеска чувства совсем угасли, мозг попросту перестал их вырабатывать.

Корпорация долго искала причину, а исследования засекретили.

Потом тот элемент обнаруживался и в других местах планеты. Он сильно влиял на разум людей, но практически не затрагивал неприкосновенных. Тогда мы еще не знали, как использовать его в наших целях.

— Название предложил Кэмерон Лендайл, — озвучил Ремо имя главы, который правил «Спектром» четыре года назад. — Наши ученые предполагают, что энериум существовал и раньше, на заре времен, когда на Фронтерру еще не ступала нога человека.

Глава 6. Предложение

Энди

Помню, когда-то мы с дядей Дерриком во время работы в гараже играли в одну игру. Кто заговорит первым — тот и продул. Я частенько проигрывала, потому как плохо умела держать язык за зубами. Пока не научилась себя контролировать.

Вот и сейчас мне ненароком вспомнилась та детская забава.

Мы с Торном оба молчали, пока он управлял мобилем, уже в аэрорежиме. И казалось, стоит сказать хоть слово — я тут же потерплю поражение в нашей молчаливой схватке. Правда, вопросы так и просились наружу. Или это удивление мужчины так сказывалось на мне? Сама я больше злилась за гадкий поступок Алекса. А еще я его боялась. Сейчас я ощутила это особенно отчетливо.

Весь день открывшийся во мне дар представлялся нелепой шуткой, и только в эти минуты стало доходить, как сильно я попала, получив связь с неприкосновенным. Он бесил надменностью и желанием продемонстрировать свою власть любыми способами. Раздражал. И от того, что в памяти еще оставались крохи образа парня, когда-то спасшего мне жизнь, лишь нарастал диссонанс.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я включила в браслете навигатор, где оставался открытым маршрут до штрафстоянки.

— Нам налево! — воскликнула, испугавшись, что Торн пропустит нужный поворот.

Вот и проиграла! Хорошо, что он не слышал мои мысли.

Он свернул влево так резко, что едва не задел шасси мобиля угол здания. А потом выровнял машину и повернулся, оценивая мою реакцию.

— Любишь быструю езду?

— С чего вы взяли? — недовольно отозвалась я.

— Ты совсем не испугалась. Обычно при подобных виражах девчонки визжат и хватаются за поручень.

— Было бы чего бояться, я и не такое видела, — фыркнула я.

— Мне даже интересно, что именно ты видела, — снова уставился он на дорогу, и до меня невидимым шлейфом донеслась эмоция удивления, почему-то отдавшись ароматом перечной мяты.

— Вы сказали, я вам что-то задолжала, — напомнила я отстраненно. — Предпочитаю отдавать долги сразу, а не собирать коллекцию задолженностей. Если вы имели в виду мое пребывание в медблоке, можете вычесть стоимость услуг из моей будущей зарплаты. Я не обижусь, честно.

— Что? — до него не сразу дошел смысл. — Я не собирался ничего высчитывать.

— Тогда что вам нужно?

— У тебя нет ни грамма терпения. — Он повел машину на снижение. Сделал круг над парковкой, отыскивая свободное место, а потом опустил мобиль, развернув его умелым виражом. — Днем я задал тебе один-единственный вопрос, на который ты мне так и не ответила. Не сказала, что я чувствую.

От его вопросов мне уже хотелось схватиться за голову и громко завыть.

— Понятия не имею. Надеюсь, мой ответ вас наконец-то удовлетворит. А теперь я пойду. Мне еще до дома добираться полтора часа. — Я нажала на сенсор, пытаясь открыть дверь, но она оказалась заблокирована.

Глядя на мои тщетные попытки, Алекс натянуто улыбнулся.

— Тогда скажи, что сейчас чувствуешь ты.

Желание сбежать от тебя как можно быстрее и больше никогда не видеть! А еще пожрать и завалиться спать, в конце концов, добравшись до дома!

— Если вы действительно можете читать чужие эмоции, то сами знаете, что обычно чувствуют девушки в вашем присутствии. Почему мои должны отличаться от большинства других людей? — Я сразу почувствовала его недоверие. — На самом деле, я сильно устала и просто хочу отдохнуть.

— Кто рассказал тебе способ закрываться?

— Никто.

— Научилась сама?

— Наверное. — Я совершенно не понимала, о чем он говорит.

— У тебя этот дар с рождения?

— У меня вообще много разных талантов.

— Что ж, Андреа, можешь идти. — Над дверью вспыхнула зеленая лампочка. — Ты свободна.

До меня едва дошло, что он имеет в виду. Свободна? Кворх, надо срочно сматываться, пока он не придумал новый способ меня задержать!

— Всего хорошего, — кивнула я и молнией выскочила из мобиля, бросив мимолетный взгляд на охрану, остановившуюся поодаль.

Впереди в мягких вечерних «сумерках» светилась вывеска муниципальной штрафстоянки, огороженной высоким забором. Здесь, в отличие от подобных мест на нижних уровнях, вокруг не валялся мусор, не лежали коробки. Все чинно и убрано. К двухэтажному зданию у проходной вела аккуратная дорожка, дальше надо было подняться по лестнице.

Дежуривший диспетчер мельком взглянул на документы, после чего проверил в компьютере наличие моего скайтера.

— Сейчас его подвезут. Можете забирать.

— А как же штраф? — удивленно спросила я.

— Все уже оплачено.

— Это какая-то шутка? — всмотрелась я в лицо сотрудника службы.

— Какие могут быть шутки? Смотрите сами, — повернул он экран, и я сглотнула. Напротив строки с цифрой и правда стояло «долг погашен». А кроме того, куда-то исчез и другой неуплаченный штраф, до которого я все не могла добраться. Я постаралась не думать, как это возможно, но ответ был очевиден.

Через несколько минут робот-погрузчик выставил мой скайтер на площадке под зданием. Я спустилась по лестнице и устроилась на сиденье, а когда ворота открылись, медленно выехала. Подумалось почему-то, что Алекс Торн мог задержаться, но я уже не увидела ни его, ни его охрану. Отвалил? Вот и прекрасно!

Домой добиралась почти на автопилоте, следуя уже знакомым маршрутом.

Как только опустилась на пару этажей, попала в привычную темень. Внизу «ночь» наступала одновременно с заходом Люкса, хотя на верхних уровнях еще хватало света. Включились вывески баров и магазинов. Привычно пахло фаст-фудом. На улицы выбирался разный сброд: появлялись нелегальные торговцы, выходили многочисленные компании шпаны. Если добропорядочные жители Пирамиды в это время расходились по своим домам, то другая жизнь только начиналась.

А когда поставила машину на парковку, неожиданно столкнулась с Роаной.

— Энди, ты должна мне все рассказать прямо сейчас, — потащила она меня к себе в магазин. — Ты раньше и не говорила, что работаешь в «Спектре».

Глава 7. Ночные гонки

Энди

Соревнования по роад-рейсингу были под запретом властей еще с тех далеких пор, когда подобное увлечение только появилось на Земле. На Фронтерре оно тоже обрело популярность. Одно время переселенцы устраивали нелегальные гонки даже на орбите планеты, а потом случилась катастрофа. Лет через тридцать, когда люди пришли в себя, движение возродилось уже в Пирамиде. И сколько отчаянных гонщиков ни пытались штрафовать или подвергать наказаниям, постоянно находились другие. Изобретались новые способы, чтобы сообщить всем о месте проведения, выбирались разные точки старта, где никто не ждал ночных аэро-спринтеров.

На сей раз для начала заезда выбрали относительно спокойный сектор одиннадцатого уровня, на отшибе за товарными складами. Предполагалось, что гонщики сделают круг через десятый, вернувшись обратно. Естественно, поднявшись не платформой...

Я стояла рядом с сине-зеленым скоростным аэромобилем, посматривая, как вокруг собираются люди, подъезжают машины и скайтеры.

Неподалеку от меня с кем-то разговаривал барыга, который сегодня и предоставил мне эту машинку. Мутноватый лысый тип с неоновыми биопротезами на голове. Его имени я совсем не запомнила, ведь мы виделись с ним в первый и, надеюсь, в последний раз.

Он также не знал моего настоящего имени. Большой плюс нелегальных соревнований — все скрываются под никами, а документы никто не спрашивает. Можно выступать хоть в маске, всем наплевать. Меня зарегистрировали на гонки просто как Энди, под этим именем я выступала и в прошлые разы, потому не стала заниматься креативом.

Сам мобиль оказался знакомой мне модели, поэтому я не видела особых трудностей, чтобы, проехав круг, получить на счет нужную сумму. Желательно, конечно, победить, но и за другие призовые места заплатят прилично. На крыльях и задней части мобиля ярко светился логотип фирмы, на который я не обращала внимания, потому как и раньше гоняла на чужих машинах.

Сегодня мне пришлось одеться соответствующе случаю. Бедра облегали короткие блестящие шорты, на ногах были удобные кроссы. Грудь обтягивал алый топик с изображением звезд, а поверх надета черная куртка со стилизацией под кожу. Волосы я собрала в высокий хвост, чтобы не мешались в пути. В глазах — контактные линзы с функцией изменения зума и фиксацией плоскости.

«Умные» линзы когда-то подарил Блейз, и я почти не пользовалась ими — хранила больше в память о нем. С Блейзом нас связывал не только роад-рейсинг, но и более близкие отношения. Сам он погиб полтора года назад за периметром, спасая людей от сильного урагана. А незадолго до того мы расстались по обоюдному решению…

Но сейчас не время думать о личных отношениях, которых у меня давно нет.

Я вдруг заметила, что ко мне направляется новый знакомый.

— Ну ты как, готова? — окинул он меня внимательным взглядом.

— Надо готовиться как-то по-особенному? — фыркнула я.

— Я поставил на тебя приличную сумму. Но, кажется, зря это сделал, — недовольно сообщил лысый, сплюнув на пол.

— Почему же?

— Говорят, в последний момент на открытие сезона зарегистрировался гонщик, которого уже несколько лет никто не видел. Раньше он дважды побеждал в чемпионатах, но в последний раз появлялся лет семь назад. Некий Лекс.

— Да ну! Это же легенда ночных гонок! Думала, он давно погиб, раз о нем ничего не было слышно! — воскликнула я, и сердце вдруг пропустило удар.

К сожалению (или к счастью), я не застала этого роад-рейсера, но часто слышала рассказы о его небывалом мастерстве. Сама я занялась гонками немного позже.

— Если он семь лет не ездил, то явно уже потерял форму, — ответила я, хотя настроение от новости слегка подпортилось. — Может, это вообще не тот Лекс.

Конечно, это совсем другой человек! Как же я сразу не поняла! Имя не такое уж редкое, чтобы использовать его в качестве псевдонима. Но… существовало негласное правило уникальности, и гонщики старались брать новые имена.

Я решила пока не думать, чтобы не нервничать. Скоро и так все узнаю.

На площадку съезжались и слетались участники. У меня уже рябило в глазах от обилия различных машин. Красные, синие, желтые…

Моя на их фоне выглядела далеко не самой крутой, но я давно знала, что качество мобиля и его характеристики не всегда определяются внешним видом. Внимание привлек аэромобиль, который опустился последним. Темно-серебристый с черными вставками, он отличался от других полным отсутствием какой-либо рекламы и не выделялся обилием прибамбасов. Но у меня похолодели руки. Эта модель была одна из самых удачных, что выпускались на Фронтерре. Уж я-то, проработав с машинами довольно долго, не могла перепутать ее с какой-либо другой. Кажется, это вообще ограниченный выпуск.

Дверца плавно поднялась, и из салона с грацией хищника вышел высокий, довольно мускулистый мужчина в черной футболке, выгодно обтягивающей торс. На его голове красовался шлем, опущенная маска, явно начиненная разными функциями, наполовину скрывала лицо.

Все замолчали, разглядывая нового участника гонок, и я вдруг поняла, что это тот самый человек, о котором шел разговор. Я одернула себя, отвернувшись.

Я тут не ради того, чтобы глазеть на легенду гонок, а хочу заработать деньги. Конечно, про первое место можно забыть, но мы еще посмотрим, кто кого сделает. Во мне включился здоровый азарт, стало даже интересно, что представляет собой этот таинственный Лекс.

В воздухе вспыхнула голограмма с изображением огня — настоящий фонтан из пламени, вверх полетели искры, озаряя ночное небо. Зазвучала барабанная дробь, призывая всех обратить внимание на импровизированную сцену.

Фигуристые девицы в светящихся бикини исполнили завлекательный танец, а потом быстро скрылись, а вместо них туда поднялся мужчина в круглых зеркальных очках с синими иглами волос на голове. Его тощее тело, обтянутое блестящим трико, извивалось, будто шорса.

Несмотря на странноватый внешний вид, ведущий не менялся годами. Организаторы ценили его харизму и умение комментировать гонки.