Тайный наследник дракона

Глава 1

— Ты всегда будешь моей.

Его рука нежно ведет вдоль позвоночника, оставляя за собой след из мурашек и огня. Я выгибаюсь, отвечаю на эту ласку, тону в тепле простыней и его кожи, пахнущей дымом и грозой.

— Моя лунная девочка. Моя… Да?

Голос низкий, густой, как мед, вливается прямо в душу. Мне так хорошо, так волнующе, так… правильно.

Хочу ответить «Да», но не успеваю.

— Мама?! — крик врывается в голову поверх мужского шепота. — Мама?!

Я подскакиваю на кровати, выныривая из сна. Сердце колотится где-то в горле. Воздух в спальне холодный, простыни сбиты, а подушка валяется на полу. Детский плач звучит громко и настойчиво в ночной тишине.

Путаясь в длинном подоле ночной рубашки, я бегу в соседнюю комнату, ударяюсь бедром о косяк.

— Дейм? Солнышко, я здесь…

Я хватаю на руки теплый, дрожащий комочек. Сынок мгновенно обвивает меня ручками, утыкается мокрым от слез лицом в шею. В свои три года он еще с трудом отличает сон от реальности.

— Тебе приснилось что-то страшное? — шепчу, качая его, гладя по спинке, по мягким светлым кудряшкам, таким же, как у меня. — Все хорошо, мама здесь. Ш-ш-ш-ш…

Мой голос убаюкивает, его тело постепенно обмякает, тяжелеет на руках. Еще несколько минут, и Дейм снова спит. Я осторожно перекладываю его в кроватку, поправляю одеяло с вышитыми звездами. Сижу на корточках, положив подбородок на край деревянного бортика, и просто дышу, прогоняя прочь остатки того голоса из моего сна.

Плетусь в ванную, щелкаю артефактом на стене. Свет кристалла тусклый и желтоватый выхватывает медную раковину и немного мутное зеркало. Открываю кран.

Артефакт водонагревателя, привинченный к трубе, издает недовольное шипение и выдает струю обжигающего кипятка. Я отдергиваю руку с грубым ругательством.

Опять! Вечно этот проклятый узел плетения распускается.

— Сапожник без сапог, — недовольно бормочу себе под нос, направляя тонкие нити собственной магии в сердцевину медного устройства. — Лучший артефактор Севера, а дома не может с водой справиться.

Снимаю испорченный артефакт и иду в свою бывшую лабораторию: крошечную комнатку под самой крышей. Здесь я когда-то собирала свои первые серьезные работы, сейчас заглядываю редко. Но сегодня мне пригодятся инструменты и заготовки, чтобы починить водонагреватель.

Все лучше, чем лежать без сна и смотреть в потолок.

Пальцы двигаются почти автоматически, находят ослабленные связи, переплетая их заново и запечатывая магической печатью — миниатюрной серебряной луной, моей личной меткой мастера. Через полчаса все готово.

Я опираюсь о стол, и взгляд падает на руку. Манжета рубашки сползла, открывая тонкое запястье.

И метку.

Она сегодня не просто видна, а ярко светится изнутри. Каждая линия филигранной вязи, червонное золото на фоне бледной кожи, пульсирует в такт моему учащенному сердцебиению, навязчиво и беспощадно.

Может, виной тот дурацкий сон?

Он всегда приходит накануне каких-то событий. Самое поганое, что вовсе не перед днем рождения или удачной сделкой. О, ничего подобного!

Он снился мне перед смертью отца. Перед наводнением в Вудстоке, где погибло полдеревни, но мы каким-то чудом успели уехать за пару часов до того. Перед тем днем, когда двухлетний Дейм упал с лестницы в мастерской и рассек бровь.

В памяти снова, против воли, всплывают не сонные, а настоящие воспоминания. Чужие, теперь уже чужие губы. Шепот в темноте: «Ты моя лунная девочка». И мой собственный, глупый ответ: «Да».

Самое идиотское, что тогда я действительно сама сказала это. А должна была кричать «Нет! Никогда!».

Я ловлю судорожный вздох за секунду до того, как он срывается с губ. Горло сжимает спазм и ненависть обжигает изнутри, кислая и едкая. Хотя, казалось бы, прошло почти четыре года.

Будь ты проклят, Кайден Морвейн!..

Он был старше на пять лет. Когда мы встретились, я только-только получила диплом Академии Искусств и Ремесел и звание мага-артефактора низшего третьего ранга. А его к тому времени уже величали «лорд-дракон» и «полковник».

Кайден Морвейн — наследник древнейшего клана, чьи корни уходили в эпоху Первых Договоров с драконьими родами. Его отец был правой рукой Императора, а сам Кайден выбрал путь деда — генерала Стального Крыла. В двадцать пять Кай уже был героем нескольких кампаний в Пустошах.

А я — Селина Фрэй, дочь аптекаря и вышивальщицы. Талантливая выскочка с Севера. Что между нами могло быть общего?

Глупый, нелепый случай.

Я, зарытая в свитки с чертежами нового артефакта, с разбегу врезалась в него на узком переходе фортовой стены.

— Куда так спешишь, цыпленок? — сильная рука перехватила меня за локоть, уберегая от встречи с каменным зубцом.

— На встречу с ящером, конечно, — нагло заявила я, глядя в карие глаза дракона.

В ответ он лишь ухмыльнулся, хотя я ждала взрыва ярости…

Потом была моя разработка: новый артефакт, способный не просто фиксировать разрывы Завесы, а предсказывать их по возмущениям в эфире. Помню его скепсис, потом интерес, а потом… он заставил старших офицеров прислушаться ко мне, девчонке-выпускнице.

Так, из совместной работы, ночных бдений над картами, споров и редких, украденных у службы прогулок по холодным валам форта выросло нечто большее. Пожалуй, это можно было назвать дружбой.

А потом… в его глазах я видела золотые искры, когда он смотрел на меня, а я ловила себя на мысли, что ищу в толпе его высокую фигуру.

Он ухаживал красиво. Например, запомнил, что я пью чай без сахара, но с долькой лимона, который здесь был роскошью. Прикрывал своим плащом от ледяного ветра во время ночного дежурства. Помогал достать редкие ингредиенты для моих артефактов и… шоколад в «женские дни». Он был страстным, настойчивым, но… терпеливым.

И я сдалась. Хоть и не сразу.

Прошло почти полгода.

Но однажды, когда он, уставший после боя, пришел ко мне в лабораторию и просто молча обнял, прижавшись лбом к моему виску, я поняла: бессмысленно сопротивляться дальше. И сказала «да».