Тайный враг

Приключения продолжаются

Странный костер потрескивал жутковатыми черными искрами мрака, уносясь в сиреневое небо протуберанцами иномирного зеленого огня вспыхивая синими языками едкого пламени.

Расплывшееся по небу горбатое, кривое на один бок желтое солнце, вместо положенного ему природой и богами слепящего жара, заливало поляну жутким полярным, проникающим в самую душу холодом. Трава под ногами хрустела искрящимся антрацитом, обламываясь, осыпаясь сверкающей пылью на сапоги.

— Что? Необычно? — Вместо приветствия обратился к Федограну могучий седой старик, сжимая в руках раздвоенную от середины полыхающую электрическими разрядами молнию, вместо посоха. Тяжело шагнув на встречу, он взял парня за плечо и дружелюбно сжав в мощной ладони, развернул к костру, у которого сидела черная женщина, в черном облаке кресла, опустив голову.

— Добро пожаловать в Правь, мой мальчик. Жалко, что ты видишь все простыми человеческими глазами, искажающими суть, и не можешь насладиться всем великолепием окружающего тебя мира. Увы, но это не дано смертному. Как ты наверно уже понял, я Перун, а вон та потрясающей красоты дама, сидящая в кресле у костра — это Морена. Она специально поднялась сюда из мрака Нави, чтобы поговорить с тобой.

Черные глаза богини смерти оторвались от созерцания огня и взглянули из-под длинных черных ресниц прямо в душу Федора. Черные как смоль, вьющиеся, распущенные волосы до пояса, оттеняющие неестественно-белое лицо, и: черные губы, черные брови, черные длинные, ухоженные ногти на пальцах, черное, воздушное, свободное, клубящееся мраком на легком солнечном ветре платье, и черный кулон на шее с каплями кровавых рубинов в глазницах черепа на черной цепочке.

Она была действительно невероятно красива. Красива той пугающей божественной суровостью, которую невозможно описать простыми человеческими словами, это все равно, что описывать вдохновение поэта или художника, попробовать можно, конечно, но лучше не стоит, все равно не получится.

— Присаживайся мальчик. — Ее рука порхнула, указывая на выросший в то же мгновение из антрацитовой травы круглый черный табурет, с тремя кровавыми витыми ножками и облачком белого тумана вместо сиденья. — Нам надо поговорить.

— Здравствуй богиня и тебе здравия, Перун? — Федор с почтением склонил голову и сел, не испытывая при этом ни страха, ни трепета. Он смотрел на все происходящее как статист. Ведь это был всего лишь сон. Он твердо знал это. Богатырь, уже не единожды, несмотря на свои семнадцать лет, смотрел в лицо смерти и побеждал. Сколько раз, за прошедший год, с того самого момента, как он попал в далекое прошлое, проходил он по самому жалу острого лезвия судьбы, где с каждой стороны пропасть. Так чего же ему бояться простых ночных видений.

— Молодец. — Похвалил Перун, опускаясь рядом на такой же табурет. — Не тушуешься. Но это не совсем сон, как ты думаешь. Ты действительно сейчас в Прави. Там, где еще ни разу не был ни один смертный. Ты исключения из правил, которые нам с Мореной пришлось нарушить. Мы на время выдернули твою бессмертную сущность из смертного, на данный момент отдыхающего в кровати тела и перенесли сюда.

— То есть вы снова решили поменять мою судьбу, как год назад? И снова не поинтересовавшись моим мнением. — Спросил Федор, с суждением и твердо посмотрев в переливающиеся молниями глаза богу.

— Не дерзи! Думай с кем говоришь! — Вспылил тот вскочив и засверкав искрами гнева в белоснежной одежде.

— Сядь, Перун. — Улыбнулась богиня. — Твоя вспыльчивость сейчас не уместна, и мальчик по-своему прав. — Она перевела взгляд, на Федора. — Тебя призвали в мир богов, лишь только для разговора, после этого ты вновь окажешься в своем смертном теле.

— От тебя сейчас зависит будущее этого мира. — Успокоившийся Перун снова сел рядом. — Я ни буду тебя ни о чем просить, и ничего требовать. Я не имею на это права. Я просто расскажу, что происходит сейчас и что будет в будущем, если ничего не поменять. Решения же ты примешь сам, и не сейчас, а потом, когда придет время и ты на что-то решишься:

Наша вселенная, созданная высшим богом-Родом, изменилась. Родилась новая, незапланированная при создании этого мироздания, реальность. Раньше было только три сущности высшей божественной воли: Навь — загробный мир, Явь — Мир людей, и Правь — мир богов. Теперь же появилось что-то новое — неизвестное, то, что рушит старый миропорядок.

Задумано это так Родом или происходит помимо его воли мы не знаем, но это убивает наш привычный мир, и мы не можем остаться в стороне, простыми наблюдателями. Но у нас очень мало для этого сил.

Появился новый бог. Он называет себя: «Богом истинных воинов», обещает вечную жизнь погибшим ради его славы. Обещает им после смерти, вечный, непрекращающийся пир за столом изобилия, в окружении прекрасных дев. Обещает вечное наслаждение. Он поощряет любую подлость ради служения ему и достижения цели. Он смеется над словом: «Честь», называя его атавизмом.

Такое понятие как: «Слава», подменилось на: «Целесообразность». Нет, называние у него все то же красивое: «Слава», вот только суть другая, она теперь не говорит о совести, жертвенности и чести, а подразумевает под собой: эгоизм, подлость, и обогащение любой ценой. Все перевернуто с ног на голову. Мирозданье рушится.

У этого бога все больше и больше адептов. Люди слабы. Личное, сиюминутное желание, для них важнее, чем какое-то там эфемерное понятие единства, и обвинять их в этом нельзя. Они созданы такими, а мы боги, слишком уверовали в свою исключительность, и забыли, что созданы для заботы о них, получая взамен, наполняющие нас жизненной силой молитвы. Чем меньше Веры в Бога, тем он слабее. Вот и уходят люди под крыло лжи и лести, предавая веру своих отцов.

Все больше их верят в Чернобога — этого подлого, рогатого выскочку. Все меньше молятся нам, истинным детям высшего бога, создателя этого мира — Рода. Мы умираем, и с нами умирают духи, населяющие Явь, связанные с нами невидимыми нитями судеб. Умирает старый мир. Конечно, мы сами виноваты в этом. Но не на столько, чтобы погибнуть. Еще можно все исправить.

Ягира

«Опять скрипит потертое седло. И ветер холодит…». Федогран сплюнул. Вот же прицепилось, и чего вдруг вспомнил? Видел-то этот старый фильм всего один раз и то урывками. Это тогда, когда приставал к деду переключить телевизор на юмористическую передачу, а он сажал рядом, настойчиво предлагая посмотреть: «Какие были тогда люди…». — Вот песня д’Артаньяна, из древнего кино и прилипла к языку.

Бывает же такое. Некоторые вещи вколачиваются в мозг ежедневными многочасовыми, нескончаемо назойливыми, повторяющимися рекламными роликами, звучащими даже из сливающегося бочка унитаза, а такое вот: «Один раз, и навсегда». И помнишь-то из всего что услышал только первые две строчки. Но вот вцепилось, как клещ, прилипло, проросло корнями в душу, и не оторвать. Он улыбнулся и посмотрел на усталые лица скачущих рядом друзей: «Почти мушкетеры, только без шляп и с мечами вместо шпаги». – Он рассмеялся.

- Ты чего? – Красные от недосыпа глаза Бера выражали скорее желание упасть и уснуть, нежели вопрос.

- Так. Вспомнилось, брат Портос. – Захохотал Федор.

- Что за Поротол? – Не расслышал медведь ответ из-за топота копыт лошадей. – Ладно, потом расскажешь. – Махнул он рукой. – Все равно сейчас голова ничего не соображает. Спать хочется сил нет. - Он отвернулся, снова уставившись в пролетающую под копытами коня дорогу.

- У тебя она никогда и ничего не соображает. – Хрюкнул сарказмом сонный Илька, приподняв голову и зевнув.

- А вы, Арамис, будите сегодня дежурить у костра, так, как соизволили дрыхнуть всю дорогу. – Не унимался Федор, повернув голову к потягивающемуся на плече шишку, и смехом прогоняя наваливающийся на ресницы пудовыми гирями сон.

- А кто такой Арахмис? И почему такое ко мне обращение на: «Вы», как к врагу. Чем это я тебя разозлил? Если тем, что спал на плече, то обещаю отслужить, оберегая покой нашей четверки, «бодрственным» дежурством, всю ночь у костра…

- Ну все. Затарахтел. Заткнись, помело… - Пробурчал недовольно Вул, и тоже зевнул. – Сил уже нет слушать твой бред.

Они ехали уже второй день, оставляя за собой километры дорог, и не отвлекаясь ни на что. Даже спали всего три коротких часа, пролетевших как единый миг.

Плюнули, тогда, на все предосторожности с охраной лагеря и дежурствами. Положились на чутье своих лошадей, и Вула, которого дочь Перуна, Девана, ну и конечно же сама волчья сущность, наградили непревзойденным слухом, и осторожностью, и завалились прямо во влажную от росы траву спать. Конечно же они не выспались, и встали, казалось еще более усталыми, чем легли, и потому ехали злыми и раздраженными. Попеременно огрызаясь друг на друга.

Но надо терпеть, солнце еще только перевалило за полдень, а впереди еще полтора суток изнурительной дороги. Надо спешить. Каждый час несет новые смерти и разорения их народу от жадных лап захватчика. И потому они гнали своих лошадей вперед, и вперед по дороге в Новгор. Несмотря ни на что.

Все произошло неожиданно. Береза, прямиком на их пути, рухнула поперек тропы с жутким треском ломаемых сучьев, взметнув в небо облако пыли и листьев. Это наверно и спасло наших героев от неминуемой, мгновенной смерти, закрыв обзор засевшим в засаде в лесу лучникам, для прицельной стрельбы. Хотя и сноровку наших друзей, а также их удивительное везение, даримое светлым, но капризным богом - Авось, сбрасывать со счета было бы неправильно.

Только опытный всадник смог бы вот так ловко успокоить и не дать сорваться в неуправляемый галоп, развернув в обратную сторону, практически на месте, вздыбившуюся напуганную неожиданно, лошадь. Только счастливая случайность, которую невозможно назвать ни как иначе как: «Везение», могла положить все стрелы именно туда, где должна была оказаться, спустя мгновение, после падения дерева компания Федограна, но куда не попала, благодаря природной ловкости и великолепной выучке.

С другой стороны тропы рухнул еще один ствол, окончательно затянув все пространство пылью, отрезав возможность отступления, и не оставляя друзьям другого выбора, кроме как драться.

- Интуиция у него. – Пробурчал Вул, вспоминая слова князя, и выхватывая меч. – Выманиваем их на дорогу, связываем боем, а Федогран, в это время идет, на прорыв и уходит в лес. Сейчас они стрелять не будут, своих побояться зацепить.

Из леса, вылетела с ревом толпа бородатых мужиков на тощих лошадях, в холщевых бело-серых косоворотках и с вилами, выставленными вперед, на манер копий, а с другой стороны тропы, несколько воинов в добротных кольчугах, и при хорошем оружии, на боевых - холеных конях, размахивающих мечами и подбадривающих себя боевыми выкриками.

- Почему я? – Вспылил Федор, пытаясь не согласится с оборотнем, и не желая бежать, оставляя друзей практически на смерь.

- Потому, что самый молодой и легкий, и потому, что у тебя самый сильный конь. Потому что ты сможешь. Не спорь. Задание князя нужно исполнять, а все вместе мы не уйдем. Кто-то должен до Новгора добраться, послание передать. – Выдохнул слова оборотень, срубая черенок летящих в его грудь вил, вместе с держащей его рукой, и покрываясь каплями первой крови. – Кругом встаем, прикрываем спины. Приготовься брат. Как только они все в драку ввяжутся, уходи, мы поможем и прикроем.

- Ну вот что за день такой? – Бер крутил клинком в руках так быстро, что образовалось сверкающее колесо. – И откуда их столько набежало? Портки мне порвали и заляпали всего. Кто стирать и зашивать будет? – Выдохнул он в лицо, с выпученными от страха глазами, одного и нападавших, попытавшегося достать медведя мечем в бедро. Медведь, схватив того, и притянув за «грудки» к себе, швырнул орущее тело в наседающую толпу. – Совести у вас нет… Отцепись! – Пнул он другого нападающего, во всклокоченную бороду, пытающегося схватить стремя. — Вот же пристал, неугомонный. Иди отсюда.

Федогран уворачиваясь от летящего в голову меча, склонил голову, и пропуская над плечом лезвие клинка, услышал истошный вопль и посыпавшуюся тут же гневную скороговорку шишка:

Разговоры

Ягира не казалось уже такой жуткой ведьмой, как раньше, а виделась скорее усталой, избитой жизнью неухоженной бабушкой, неуклюже пытающейся помочь банде шалопаев – внуков, успокоить и залечить синяки и раны после уличной потасовкой с соседскими пацанами за звание самого «безбашенного» района в городе, стенка на стенку.

Она приехала на своем осле под утро. Материализовалась из предрассветного тумана черной кляксой мрака. Подъехала, по-старчески охая слезла со спины животного, оглядела валяющихся у костра друзей, покачала головой, то ли осуждая, то ли сочувствуя, прошла по кругу, плеснув на каждого холодной водой из непонятно каким образом появившегося ковша, чем вызвала всеобщее недовольство, и села рядом с Федором положив ему руку на лоб.

- Для вашего здоровья стараюсь. - Прокряхтела в сторону раздраженных братьев, и повернулась к нашему герою. - Очухался, соколик. – Прокаркала она, убирая руку, и вытирая ее об полу платья, как некоторые хозяйки это делают об фартук, на кухне, намочив ладони моя посуду в раковине. – Давай, спрашивай. Вижу по глазам, что вопросы есть ко мне. На что смогу отвечу.

- Почему? - Неопределенный вопрос нисколько не смутил старуху. Она села по напротив, скрестив ноги, почесала задумчиво нос-клюв, подняла ветку, покрутила ее перед глазами, словно выискивая скрытый в ней изъян, отбросила в костер, где та вспыхнула, осветив ярким пламенем задумчивое, покрытое морщинами лицо, и посмотрела прямо в глаза юноши, словно прожгла насквозь.

- Ты имеешь в виду: «Почему я вам помогла?». – Хмыкнула она, вновь почесав нос. – Все очень просто. В наш мир пришел хаос. – Она замолчала, отвернувшись к костру, словно сомневаясь, рассказывать этому сопливому пацану, все что она знает или нет. Потом тяжело вздохнула и вновь повернула голову, голос ее зазвучал глухо и трагично. - Как бы я не относилась к светлым духам, какая бы вражда, между нами, не существовала, но мы понятны друг другу, и никогда не позволим себе покусится на божественное начало.

Мир Прави - неприкасаем. Наши боги, какие бы они небыли, всегда следовали правилу, что сила Рода является общим достоянием, и кто-то один не должен владеть скрижалью высшего. Теперь закон нарушен. Мир за кромкой Яви тает, истончается и умирает. Виной тому - Чернобог, новый бог, родившийся от желаний подлого сорта людей, образовавшихся после великой войны, мечтающих возвысится над другими любой ценой. И предавших Рода духов, возомнивших себя богами, и наплевавшим на вековые устои. Новы бог захватил потоки силы, с помощью Кацикина и примкнувшего к нему Горына, переключив благодать на себя. Теперь он растет и крепчает, а остальные, высшие создания Рода, иссыхают и умирают. Если дальше так пойдет, то власть над миром достанется одному, и баланс будет нарушен.

Правью не может управлять один хозяин. Это противоречит замыслам создателя. Каждое живое существо на земле, имеет право поклоняться своему божеству, которое намолило в своих мечтаниях и желаниях.

Ты выбран для очень сложного, практически невыполнимого дела – Освободить потоки силы Рода. Вернуть жизнь в умирающее «Трехмирье», поэтому все, кто поддерживает старые устои, будут тебе помогать, а кто идет за новым, эгоистичным началом, будут пытаться тебе навредить, а при случае и убить. Я может быть и не идеал совершенства, но точно не хочу менять мир, в котором живу. Я не хочу диктата, рожденного от жадности и подлости бога. Поэтому с тобой, и буду помогать во всем что будет надо.

- На сколько я помню, ты сама хотела меня убить, и это было совсем недавно? Или ты уже не помнишь последнего на земле волота, Крома, погибшего из-за твоей подлости? – Федор зло выплюнул слова старухи прямо в лицо, с ненавистью посмотрев ей в глаза. – Великан умер из-за тебя, ведьма.

- Дурак ты. Пацан еще, а не богатырь. Волот умер потому, что давно потерял смысл в жизни, а сам себя убить не мог, вот он и нашел наконец того, кому отдал свою силу. – Кривой палец старухи уперся в грудь парня. – Тебя недоумка. Я всего лишь выполнила его не озвученную просьбу, а заодно и Чащуну за хамство отомстила и тебя проверила на стойкость. Надо было мне знать, как ты воспримешь смерть того, кто тебе дорог. А то, что выглядело это все, прямо скажем подленько, так я на то и Дух Смерти. – Она рассмеялась жутким оскалом желтых клыков. - Мне по-другому не интересно.

- Гадкая ты. – Пробурчал на плече у Федора, внимательно слушающий разговор шишок. – Гнилая насквозь старуха, и воняет от тебя болотом.

- Да. – Легко согласилась та. – А ты от меня чего ожидал? Я Дух Смерти. Я и не обязана быть красавицей и пахнуть розами. Ты что же думал, я с вами «сюсюкаться» буду, как с дитятями великовозрастными? Что же из вас тогда за воины получатся? Или вы белошвейками, в светелке жизнь прожить хотите?

- Прибить бы тебя за такое воспитание. – Поднялся и навис над бабкой Вул.

- Остынь оборотень. – Она так и продолжала задорно смеяться. - Тебе ли не знать, кромочнику, истину в основе жизни, смерть — это не тот конец, которого надо бояться. И ты угомонись медведь. Нечего на меня зенками зыркать. Чай я не девка красная, чтобы меня разглядывать. Иль приглянулась...? – Она игриво подмигнула. Беру, и вдруг резко сменив тон и выражение лица на злобное рявкнула. – А ну сидеть я сказала. Нашлись тут правдоискатели совестливые. Что вы знаете об истине? Что стоит ваша правда без лжи? Что будет рассеивать свет если не будет мрака…? То-то. Я в своем праве и законов не нарушала. То сам Перун подтвердил – Она подняла в верх указательный палец, с превосходством окинув друзей суровым взглядом. - Думать научитесь, а потом претензии предъявляйте. Чистоплюи.

От злобных выкриков колдуньи, даже птицы перестали щебетать, и наступившую тишину нарушало только потрескивание костра. И вдруг где-то в глубине леса прокуковала кукушка. Это прозвучало так мрачно, что мурашки пробежали по спинам названых братьев, холодком укусив нервы.

- Ку-ку, ку-ку. – Всего два раза, словно набат колокола, разрезал тишину голос птицы.

Ящер

Ветки хрустели нервной дрожью под копытами. Темные силуэты трех всадников, приподнимая и отодвигая нависающие лапы деревьев двигались сквозь чащу, на встречу с новым злом, поселившимся в окрестностях Новгора.

В лунном свете черные стволы деревьев протягивали в немой мольбе уродливые-щупальца ветки, пытаясь ухватить и не пустить, остановить напряженных как струна путешественников к их смертельно-опасной цели. Ночные птицы кричали таинственными, заставляющими вздрагивать голосами, предупреждая об ожидающей впереди опасности. «Вернитесь!». – Вздыхали они таинственными, пробегающим эхом ужаса голосами, по ночному лесу.

Но богатыри шли и шли вперед. Там, туда, где в мраке ночи их друг попал в беду, и где ему нужна помощь. Кто, как не они придут на выручку, напевав на все глупые условности, а уж тем более, на какую-то там усталость, и страх.

Перла они нашли на опушке. Он сидел под стволом березы с обломленной верхушкой, прислонившись спиной, опустив голову, и не поднял ее даже при приближении к нему четверки названых братьев. Вул спрыгнул с лошади, и упав перед будущим тестем на колени, затряс, схватив за плечи, пытаясь заговорить, и узнать, что произошло. Но кузнец не отреагировал. Он продолжал сидеть в той же позе, беззвучно шевеля губами, ни обращая ни на что, никакого внимания, полностью погруженный в себя. Было страшно видеть сильного мужчину, в таком состоянии.

Федогран спешился, погладил неторопливо по крупу коня, и сел рядом, скрестив ноги. Нужно было как-то расшевелить этого отчаявшегося человека. Привести его в чувства, заставить взять себя в руки, и только потом принимать решения, и начинать действовать.

- Перл. – Он положил руку на безвольно опущенное, подрагивающее, могучее плечо, но тот не отреагировал. – Перл, дружище. – Толкнул его парень и приобнял. – Возьми себя в руки. Ты нам нужен. Очнись. Сидя тут чуркой, ты жену не спасешь. – Бесполезно. Отчаяние проникло в душу этого человека на столько сильно, что он перестал вообще на все обращать внимание.

- Они там. – Прохрипел он наконец в землю, не поднимая лица, безвольным, сухим голосом. Слеза упала на сложенные на подогнутых коленях огромные ладони, скатилась по покрытыми шрамами, почерневшему от угольной пыли, грубому пальцу и потерялась в траве, оставив мокрую дорожку, мерцающую в лунном свете.

- Кто они. – Федор вновь толкнул в безвольное плечо, и вновь в ответ тишина, и тогда наш герой сделал то, на что наверно никогда бы не решился при других обстоятельствах:

– А ну-ка встать сволочь. Нюни распустил. – Внезапно вскочил он на ноги, сверкнув яростью в глазах, и нависнув над кузнецом клокочущей тучей гнева. – Ты мужик или дерьмо. – Слова слетали с губ и кувалдой били в голову, сидящего напротив, заставляя того вздрагивать. – Ты перед богами и женой ответственность взял, а теперь предал и ее и клятву высшим силам. Какой ты после этого мужчина. Вставай урод…

- Щенок!!! – Кузнец внезапно очнулся, подпрыгнул, и набросился, сверкая бешеными, налитыми кровью глазами, на Федора. Огромный кулак просвистел около уха, увернувшегося парня, чуть не сдув ветром сидящего у него на плече, вжавшего голову в плечи, ошарашенного таким резким поворотом событий, шишка. – Что ты вообще понимаешь, молокосос! Убью гаденыша!!!

- Ты зачем дядьку Перла обидел. – Бер надул губы и кинулся разнимать драку, недовольный таким неожиданным поворотом событий. Он схватил, заламывая руки, бьющегося в объятьях, успевшего среагировать, и удержать кинувшегося в бой кузнеца, загадочно улыбающегося оборотня. – А ты что лыбишься? – Буркнул он непонятно чем довольному Вулу.

- Успокойся! – Засмеялся оборотень, с трудом сдерживая вырывающегося и стремящегося кинуться в атаку Перла, крича ему в ухо. – Он же специально тебя разозлил, чтобы ты в себя пришел. Ты же не реагировал ни на что. Как полено был. Не со зла он так поступил. Для дела. Надо же такое придумать, ты молодец брат. – Кивнул оборотень Федору, и зло посмотрев на медведя, рявкнул. - А ты не лезь, раз ничего не понимаешь.

- Еще раз такое скажешь! Убью! – Произнес наконец кузнец, разминая кисти рук, за которые его пытался схватить Бер. Он пришел в себя и его отпустили, под обещание прекратить драку.

- Если у тебя опять глаза стеклянными станут, и ты снова плакаться начнешь, то я еще и подзатыльник дам, ты меня знаешь. За мной не заржавеет. – Огрызнулся Федор. - Не стыдно. Здоровый мужик, а ведешь себя… - Он махнул рукой недоговорив, словно поставив точку. - У тебя жена в беде, а ты сел себя несчастного жалеть. Рассказывай, что произошло? Мы сюда не тебя успокаивать приехали.

- Так ты дядьку Перла не хотел обидеть? – коснулся плеча Федора медведь и как-то по-детски посмотрел ему в глаза, и выглядело это так, словно ребенок задал вопрос мудрому отцу, пытаясь узнать: «За что его наказали?».

- Тьфу. Дурак. – Сплюнул шишок. – В чувства он его привел…

- Заткнись. Не хватало тут еще твои шутки выслушивать. Нашел время. – Оборвал начинающийся, нескончаемый монолог Федогран. – Рассказывай Перл, все, что знаешь, мы ждем.

Кузнец окончательно успокоился, сел, опустив голову и тихо заговорил, подбирая слова.

- Нашел я Любавушку свою. Ящер, с татями своими, ее в полон взял. Сейчас они, убивцы, стоят лагерем у сухого ручья, костры жгут. Они и не скрываются вовсе. Да и что им бояться, коли его даже княжеская дружина старается стороной обходить. Ватага они отчаянная. Воины все как на подбор, лихие. Такие, что смерти в лицо плюнут и не побояться. Каждый муху двумя пальцами поймает, каждый быка на плечах унесет. Попробуй с такими ратиться. Себе дороже выйдет.

Женка моя у Ящера, в шатре, связанная. Ее вроде не обижают, но и мне не отдали. – Он горько вздохнул и замолчал.

- Говори толком. Что это за зверь такой – этот Ящер? Что сказал? Почему тебя отпустил? Что хочет? Не томи кузнец. Время идет. – Федор сел рядом.

- Изверг он (выгнанный за преступление, из деревни или города человек). Давно по лесам разбоем промышляет. Кровушки на нем столько, что озеро налить можно. Поединщик непревзойдённый, говорят равных ему нет. Новому богу какому-то поклоняется, а старых не чтит. Ватагу свою сколотил, из лучших воинов, которых на поединок вызывал, но не убивал сразу, а нож к горлу приставлял, и предлагал выбор: ему служить или умереть, те, что соглашались, с ним теперь лютуют, а те, что отказали, давно в земле сгнили.

Меч бога

Воины медленно, со зловещим лязгом, вынули мечи из ножен и сделали шаг вперед. Их угрюмые, суровые лица, сжатые в нитку губы, и гуляющие желваки скул, выражали полную решимость идти вперед и убивать, наплевав на последствия. В глазах застыла сама смерть.

«Это конец», — промелькнуло в голове у Федора. Выстоять против этих тридцати трех головорезов, даже с оружием невозможно, а без оружия это вообще становится не реально. Но не сдаваться же без боя. Как-то это неправильно. Он попытался поднять валяющиеся у ног, меч поверженного Ящера. Но тот внезапно ударил, протянувшуюся руку приступом нестерпимой, пробившей разрядом тока от пальцев до плеча, обжегшей холодом, боли. Сила чужого бога не желала подчиняться своему врагу. Она не признавала чуждую ей силу богатыря.

- Плечом к плечу. – Справа встал угрюмый, осознающий приближающийся конец жизни, Вул, небрежно отбрасывая в сторону ножны и поднимая клинок на уровень груди.

- Плечом к плечу. – Слева улыбнулся довольный предстоящей очередной дракой медведь. Он подмигнул вставшим напротив воинам, тряхнул густой шевелюрой, размяв плечи, и поманил тех указательным пальцем. – Не стесняйтесь. Я буду убивать не больно.

- Плечом к плечу. – Пискнул взволнованно, взлетевший по руке на плечо шишок, и закрутил головой, словно выискивая кого-то конкретного из противников. Внезапно его взгляд остановился на самом здоровом из них, и сощурился, а рука вытянулась в направлении выбранного воина. – Этот мой!!! – Зловещий хохот Ильки прокатился по поляне.

- Плечом к плечу. – Кивнул друзьям Федогран и сжал кулаки.

Но стоящие напротив воины внезапно воткнули в землю мечи и встали на одно колено, сняв шлемы и опустив головы.

- Вы великие воины. – Хрипло заговорил один из них, не поднимая глаз. – Никто из нас не посмеет сойтись с вами в смертельной схватке. Но это не потому, что мы боимся. Нет. Причина совсем в другом. Мы ценим доблесть, и уважаем вашу четверку богатырей, никогда не посрамившей ни чести, ни славы.

Прими клятву «падших» в верности тебе, Федогран. Может быть, тогда светлые боги простят нас за совершенные грехи. Если мы будем служить тебе, их богатырю, может тогда снизойдет на нас их милость. Наши головы покрыты позором предательства, но наши души стремиться очистится. Помоги нам искупить недостойные поступки прошлого.

Такой поворот развития событий обескуражил нашего героя, и он не знал, что ответить. Он смотрел на склоненные головы банды Ящера, и мысли не складывались в одно целое. Это было слишком неожиданно. Только что он был готов умереть под мечами этих людей, и вот они уже просят стать его их вождем. Он не готов к этому. Да и не стремился никогда к лидерству, ни в той, ни в этой жизни.

В чем их вина? В том, что всего один раз в жизни струсили, и выбрали вместо легкой смерти – жизнь? Но бояться все. И жизнь хотят сохранить все. Это нормально для любого человека. Нет, их вина не в этом. Их вина в предательстве. Они предали не только своих богов, но они предали и своих предков, свой род. Продали свою честь за жизнь, которая стала с того самого момента невыносимой. Жизнь в добровольно надетых кандалах воли подлого хозяина, человека у которого нет совести - Ящера. Федогран не готов был принять их клятву, но вот дать им шанс вернуть себе честь, он мог.

- Я не могу принять вашу службу.

Глубокий вздох разочарования, скорбной лавиной прокатился по поляне. Слова Федора, горькой плетью хлестнули по вздрогнувшим плечам, но никто из них не встал и не поднял головы. Совесть опускала безжалостной рукой глаза этих людей в землю, вдавливала в траву, не давая подняться. Горечью осознания собственной, бесчестно прожитой жизни, жгла огнем души.

- Но я знаю, как вы можете поступить. - Вновь вздрогнувшие, но уже надеждой плечи. - Там! – Федогран вытянул руку, словно указав путь к спасению. Такие же, как вы, предавшие своих богов и память предков, ведомые жаждой поживы, глушащие свою совесть в крови ни в чем не повинных стариков, баб и детей, идут грабить и убивать. И ведет их, вот такой же вот подонок. - Палец парня ткнул в труп Ящера, и плечи стоящих на коленях воинов еще раз вздрогнули. – Лживостью, подлостью и страхом, поставивший под свое черное знамя целое полчище озверевших от безнаказанности нелюдей. Их много – очень много. И у них на пути стоит только один князь Сослав.

Вот идите, и ему падайте в ноги, приносите клятву, и помогите разгромить орду, тогда боги возможно и вернут вам свое расположение. Победить, или с честью умереть, и у вас нет другого пути к прощению. Я же простой воин, и не имею права распоряжаться вашими судьбами. Одно знаю точно: «Любой свой поступок можно исправить». Идите, и докажите, что в вас еще остались честь и совесть.

Молча, не поднимая склоненных голов, не смея смотреть в глаза. Тридцать три воина, поднялись, и спустя пару минут скрылись в лесу, угрюмой вереницей, от которой веяло надеждой, ведя под уздцы коней.

- Мы кровью искупим свой грех. – Обернулся последний из них, подняв бледное лицо, и сверкнув решительностью во взгляде. Резко поклонился и растворился вслед за другими в чаще.

Федогран оглянулся. Рядом стояли молчаливые друзья. Невдалеке, у костра, кузнец обнимал, рыдающую у него на груди жену, и гладил ее по голове, что-то тихо шепча на ухо. Под ногами лежал черный меч чужого бога, и вздрагивал в бессильной злобе, черным, мечущимся по лезвию мраком.

- Его нельзя здесь оставлять. – Присел на корточки возле оружия Вул. – От него пахнет предательством и смертью. – Он поморщился и встал, отойдя в сторону.

Федор кивнул в ответ, соглашаясь.

- Уничтожим его! – Воскликнул Бер и схватился за рукоять, но тут же отдернул руку. – Он меня ударил. – Пробасил он обиженно, потирая ладонь и морщась от боли. – Как теперь быть? - Федор пожал плечами. - Но должен же быть способ? – Медведь посмотрел с вопросом отчаяния в глазах.

- Должен. – Согласился наш герой. – Но это оружие с мощью бога внутри, и только высшим силам под силу решить его судьбу. – Он поднял голову.

Планы

Они сидели, втроем у потрескивающего искрами костра. Федогран, сопящая и чихающая Ягира и укрытый облаком табачного дыма Чащун.

Старый колдун отправил всех остальных участников последних сбытый в Новгор. Он жестко пресек любую попытку остаться, мотивируя это тем, что ему надо поговорить с богатырем «с глазу на глаз», и что чужие уши, даже пусть и названных братьев, он своими тайнами радовать не будет. Не для них они предназначены. На обоснованный вопрос обидевшегося Бера:

- Почему тогда бабка Ягира остается?

Чащун ответил, что эту старую, упрямую Каргу, все равно не выгнать, а если и получится, то она все равно подслушает спрятавшись, где-нибудь под кустиком, изображая из себя грязную гусеницу-переростка. Да и нужна она ему, для задуманного дела. На что колдунья совсем не обиделась, а улыбнулась ехидными губами, и довольным тоном ответила:

— Вот такая я загадочная бабушка-красавица. – А потом посмотрела так по-доброму, и погладила с такой нежностью посох, что всем сразу захотелось оказаться, где-нибудь подальше от нее, да и вообще от этой поляны с бандитским лагерем и костром.

Оставшись втроем, и проводив друзей загадочным взглядом, колдун долго не начинал разговор, ковыряясь кривой палкой в огне, и пуская клубы табачного дыма. Ягира тоже молчала, погрузившись в собственные мысли, и лишь изредка чесала длинный нос и морщилась, собираясь чихнуть, что у ни никак это не получалась, и потому она злилась, бормоча что-то неразборчивое.

Федор не мешал, и ни о чем не спрашивал, он тихо сидел и рассматривал двух старых духов, затащивших его, своими стараниями в этот древний мир.

Вспоминал, как едва не умер тогда от страха, когда первый раз увидел их, вот также сидящих у костра, таких разных, и таких одновременно одинаково нагоняющих ужас на изнеженного, городского мальчика, уснувшего в своей городской квартире, а проснувшегося в лесу у костра.

Он улыбнулся, прищурившись на огонь.

Теперь все по-другому. Теперь он далеко не тот умирающий от ужаса ребенок. Теперь он взрослый, тертый жизнью мужик, несмотря на свои семнадцать лет, уже не раз смотревший в глаза смерти. Да что там говорить, он ее хороший знакомый, той самой костлявой старухи, которую принято рисовать в сказках древней горбатой уродиной, а на самом деле прекрасной женщины - Богини Морены.

Он опять улыбнулся, подумав на сколько сильно развита у людей фантазия, и как она извращенно рисует то, чего человек не знает, да еще и боится вдобавок к этому.

- Послушай меня внучек. – Прервал наконец раздумья, и прокашляв дымом, Чащун заговорил глухим голосом, не поворачиваясь к собеседнику. Он, все также, не останавливаясь продолжал ковырять костер палкой, внимательно наблюдая за разлетающимися, обиженными искрами. – Кто-то очень сильно желает тебя убить… Выслушай сначала. – Поднял он руку, прерывая на полуслове попытавшегося что-то ответить Федора. - Кто-то в Новгоре, подкуплен и служит Чернобогу. Причем это очень сильный колдун-человек, или, что еще хуже дух. Я только недавно это понял, за что и виню себя, за такую вот глупость и упущенное из-за этого время.

Помнишь тот самый первый раз, когда тебя усыпили и обокрали в харчевне? – Он повернул голову, и внимательно посмотрел в глаза парня, выпустив неторопливо и задумчиво длинную струю дыма. Федор кивнул утвердительно в ответ. Старик снова отвернулся к костру и продолжил. – Сначала я думал, что это Ягира подстроила.

- Всегда я у тебя, старого нытика, во всем виновата. – Пробурчала колдунья в ответ, и наконец сделала то, что у нее никак не получалось, громко чихнула. – До чего же противные эти комары, ладно в нос залез, я его давно уже выковыряла, так он еще укусил, гаденыш. Чешется внутри, мочи нет.

- Ты можешь помолчать. – Рявкнул Чащун и со злостью швырнув палку в костер, который от этого взметнул в верх сноп искр, словно обидевшись, но дед быстро успокоился, у него всегда перепады настроений происходили мгновенно, и продолжил.

– Не Ягиры это была работа. Другой кто-то тебя обокрал. И самое противное, что я не знаю кто.

Потом пещерный медведь, который никаким образом не должен был оказаться там, где стояли лагерем вы. Но пришел именно в то место. Кто-то же его направил?

Дальше на вас напали упыри. Простое, казалось бы, задание воеводы: «Отвезти подати князю», по безопасной, много раз хоженой дороге, едва не стоили вам жизни. Не верю я в такую случайность, подстроено это чьей-то извращенной фантазией.

То, что вас посадили в порубь в столице и чуть не казнили, то же не просто так, ведь не сам лешак пришел вас тогда оклеветать, его послали, сделали все грамотно, если бы не шишок, не выбраться бы вам было оттуда.

То, что орда тогда, во время нашествия, пошла в обход, и именно туда, где стояли вы, а не туда, куда должна была идти, и где ее ждала дружина, тоже не совпадение.

Наводит на вас все эти беды кто-то из близких, знающих ваши планы. Я голову сломал, но не смог понять, кто в Новгоре служит Чернобогу.

- Ага. - Чихнула колдунья. – Я поначалу не поняла. Чего этот старый сморчок на меня накинулся с кулаками. Выяснять принялся, зачем я письмо к воеводе у тебя стащила. Чуток опять не подрались. Но разобрались опосля, что к чему. С тех пор тоже сна лишилась, все подсыла вычисляю. Вроде всех в городе перебрала, а никак догадаться не могу. – Она почесала нос и снова чихнула. – Ума не приложу, как этого гаденыша выискивать.

- Для того я вас тут и оставил, одних, без всех друзей, чтобы втроем покумекать. Может что-то дельное придумаем. – Он замолчал, окутавшись дымом, и на поляну опустилась тишина.

Слышно было как ветер гуляет по вершинам деревьев и шелестит задумчивой листвой. Потрескивал костер и фыркала носом Ягира. Чащун окутал себя облаком дыма, и молча кивал головой, словно соглашаясь с тем, что беззвучно бормотали его губы.

Федор смотрел на двух стариков, и пытался разобраться во всем том, что только, что они ему рассказали. Как-то так прошел год его попаданчества, что времени задуматься над происходящим у него не было. Сплошная череда смертельно опасных приключений, сыпалась на несчастную голову парня, с регулярным постоянством, не давая времени на размышления, и вот только сейчас он начал раскладывать все события по полочкам.

Не знаю кто...

Туман стелился тонким рваным покрывалом белых хаотично разбросанных перьев по зеленому лугу. Он клубился по земле словно по застывшей, в ожидании предстоящих кровавых событий, неровной, изъеденной кротовыми норами, как оспинами на лице, поверхностью судьбы.

Огромное оранжевое солнце выкатывалось из-за багрового горизонта, пылающей горой разгоняя ночь и наваливаясь на пространство знойным кровавым утром, медленно разгоняя белесый туман, и готовясь записывать новую, кровавую, главу в древние легенды этого мира.

Тихие, еле слышимые разговоры ратников, сливались в тягучий гул затаившегося в ожидании улья. Всхрапы лошадей. Короткие звучные команды воевод и десятников, как щелчки плети, изредка тревожащие слух. Ожидание смерти страшнее чем сама смерть. Нервы напряжены как перетянутые струны, и скоро лопнут взрывным криком: «Гойда», срывая воинов в яростную атаку, сливаясь с хриплыми стонами умирающих бойцов. Осталось совсем недолго ждать.

Впереди река Смородина. Когда-то полноводная, воспетая в былинах, названная так из-за кровавой сечи, произошедшей на ее берегах в далеком - забытом прошлом, в честь своей тезки - сестры из мира Нави, которая преграждает путь умершему в царство Морены. Теперь этот почти полностью высохший ручеек, ничтожный остаток былого могущества, чахлая ниточка умирающей воды, в поросшем травой овраге, вновь заживет бурной жизнью. Совсем скоро, он наполнится кровью до самых краев, напоит болью свое пересохшее горло, и станет похож наконец на свою старшую родственницу из-за кромки, полноводную реку смерти.

Справа и сзади, темный еловый лес, черной полу-подковой охватывает поле, на котором замерла княжеская дружина. Слева тот самый овраг Смородины, а прямо, на сколько хватает глаз, ровный, укрытый пуховым одеялом колышущейся морскими волнами, искрящейся изумрудными искрами восходящего солнца травы, луг.

Тягучая. Гнетущая тишина ожидания, даже птицы смолкли, проникнувшись мрачным настроением всего окружающего пространства. Кузнечики, и те, попрятались в страхе в траве, перестав стрекотать зелеными крылышками.

Они выплывали, колыхаясь размытыми силуэтами в мареве восхода, из-за горизонта, постепенно заполняя чернотой, как разлитыми на столе чернилами, утреннее пространство. Много, очень много, темных, дымящихся злобой, фигур, гремящих железом и пахнущих потом, медленно, но неукротимо приближались, к застывшим в ожидании ратникам. Стая ворон закрывала, наползающей грозовой тучей, солнце, принося в мир сумрак.

Воины Чернобога подошли на расстояние полета стрелы и остановились, лязгнув последний раз оружием, словно поставив точку. Молчаливая, угрюмая стена, готовая убивать застыла напротив княжеской дружины.

На вороном, жеребце, красующимся лоснящейся чистотой и заплетенной в косу гривой, струящейся по ухоженной шкуре, от строя противника отделился воин. Неторопливо подняв копье, с повязанным на стальном наконечнике, белым шарфом, символом мира. Он неторопливо двинулся в сторону стоящего напротив него войска.

Черные, полированные доспехи покрывали панцирем огромное сильное, тело, с плеч спадала на заднюю луку седла белоснежная, пятнистая шкура снежного барса, а из-под приподнятого забрала шлема сверкали уверенные в себе, жесткие, ухмыляющиеся глаза. Он остановился напротив, и провел взглядом, по затихшему в ожидании строю.

- В ваших, и в наших традициях, есть обычай. – Заговорил он глухим голосом с каркающим иноземным акцентом. – Перед боем, богатыри противников сходятся в поединке. - Он вновь провел пронзительным взглядом, словно заглянув каждому стоящему напротив воину в душу. – Я, Рогнир, лучший из нашего войска поединщик, вызываю на бой вашего богатыря. Есть ли среди вас достойный мне соперник? – Он замолчал, и снял с головы шлем. Белые, длинные волосы рассыпались по плечам, обрамив хищное скуластое улыбающееся лицо, с жесткими голубыми глазами. – Слышал я, что кто-то у вас хвастался, что победил самого Баш Челика. Хотелось бы посмотреть на этого вруна. – Он рассмеялся, повернувшись к своим воинам, и там его поддержали дружным ехидным смехом, сопровождаемым обидными замечаниями. – Покажись герой. Не прячься за спины. Или боишься?

Сквозь строй, мимо расступающихся, возмущенно-недовольных такими дерзкими словами воинов княжеской дружины, выехал на Чепраке Федогран. Теперь его не узнал бы и собственный отец. Это уже не тот сутулый, хлипкий юноша, которым он был раньше.

Широкоплечий, гордо и уверенно сидящий в седле боевого коня, воин, держащий на изгибе руки остроконечный шлем, со стекающей по локтю плетенной кольчужной бармицей. Голубые, с блеском несгибаемой воли глаза, смотрели, словно два стальных клинка в лицо врага, с какой-то, совсем не отвечающей юному возрасту старческой, мудрой грустью.

Черные как смоль волосы, перетянутые на лбу бечевой, с седой прядью, вестницей пережитой боли, на покрытом бронзовым загаром лице, с еще юношеской, но уже вполне сформировавшейся бородой и усами.

Кольца стальной кольчуги, подчеркивали воинственный вид молодого мужчины, спадая по бокам коня и соединяясь с укрытыми поножами ногами в черных сапогах с металлическими пластинами защиты. В руке, в полированным наручи, длинное копье с черным древком и стеклянным наконечником, в котором хищно поблескивает красными глазами, когда-то поклявшийся вернуть долг Коломрак, черный дух - служитель смерти. Красный щит словно застывшая капля крови висит за спиной, и грозно предупреждает девизом: «Пойду до конца»

Но я наверно слишком поторопился, дорогой мой читатель, и пропустил в своем повествовании, одно из не менее важных событий, чем предстоящий поединок. Поэтому ненадолго вернусь назад, в город Новгор. В то время, когда собранная, воеводская дружина выходила из ворот крепости.

***

- Подожди! – Воскликнул Федогран, и пришпорив Чепрака, галопом приблизился к Митроху, ловко осадив жеребца напротив главы города. - Я с вами.

- А как же охота? – Удивленно вскинул тот глаза. – Чащун разозлится, за такое отношение. Старый колдун не любит, когда его указы не исполняют.