Тайный заряд

1. Родственные связи

Эта история приключилась в ноябре, когда меня и мою кузину Эллен родители, не согласовав с нами, отправили на похороны в город Герон.

— Вы так редко общаетесь с родственниками. Связи нужно поддерживать. Мы одна большая семья, — говорила мама. — Когда я была маленькая, мы с твоим дядей Алексом и бабушкой с дедушкой почти каждую неделю ездили навестить дедушку Энгуса и его семью.

— Дедушка Энгус Харви — это брат вашего с дядей Алексом папы? — я пыталась выстроить в уме генеалогическое древо.

— Нет, это двоюродный брат нашего папы — дедушки Роберта. Но дедушка Роберт в детстве очень дружил с кузеном, они были не разлей вода, учились в одной школе, когда подросли — вместе всерьёз увлекались рыбалкой и волейболом. Сейчас у дедушки здоровье не позволяет выходить из дома. Он был у Энгуса два месяца назад, в этот раз он не сможет поехать, и мы с Алексом тоже.

— А кто умер-то? — спросила я.

— Клотильда, ты вечно витаешь в облаках. Я тебе тысячу раз говорила: умер дядя Эдгар — шурин дедушки Энгуса.

— Шурин? Это муж сестры?

— Нет, муж сестры — это зять. Шурин — это брат жены. У дедушки Роберта есть жена, бабушка Элла. В девичестве она носила фамилию Койл. Умер её брат Эдгар. Кстати говоря, Эдгар Койл и его сестра долгое время занимались восстановлением генеалогического древа. Поговорите с Эллой. Она вас научит уму-разуму. Знать свои корни всегда полезно.

Моя мама старалась по возможности поддерживать отношения со всей роднёй. И часто они с папой ездили в гости по выходным, и даже на ночёвку к нашим всяким разным родственникам. Такие частые отлучки родителей мне только на руку: я могла заниматься своими делами, когда родителей не было дома.

Я же терпеть не могу шумных застолий. Когда собирается толпа взрослых людей и ведёт светские разговоры. Вдобавок, меня угнетало излишнее и подчас не всегда искреннее внимание к моей персоне со стороны некоторых. «Ой, какая у нас Клотильдочка! Ты уже такая большая! Ну, расскажи, в каком ты классе учишься? Расскажи, сколько ты пятёрок получила? Ой, какая милая прекрасная девочка! Ох, ах! Ой, ай! Чмок-чмок!». Иногда это невыносимо.

Хотя, родственников узнавать интересно. Однажды я читала книжку, в которой учёный разработал теорию: вероятность, что встреченный тобой на улице человек — твой дальний родственник, подчас может зашкаливать. Мифология говорит, что всё человечество возникло от одной пары. Следовательно, все люди — братья.

Нужно завтра встать рано-рано — в пять часов, чтобы в шесть уже выйти и в семь прибыть на вокзал. Оттуда отбывает экспресс в Герон, который за четыре часа домчит нас до места назначения. Плюс-минус время на выгрузку из поезда и поиск нужного адреса — и у дедушки Энгуса мы будем в полдень.

— Они будут очень благодарны, что вы их навестите. Заодно познакомитесь. Дядя Алекс уже звонил им. Дедушка Энгус очень обрадовался — ведь он вас с Эллен знает только по детским фотографиям, — вдохновлено говорила моя мама, собирая меня в путь.

Она передала подарки, угощения к столу и собрала мне увесистый багаж. Также проследила за моим гардеробом — чтобы я была одета прилично.

— Эллен за тобой присмотрит. Она тебя в обиду не даст. С ней мне не страшно отправлять тебя в другой город!

— Мама, мне пятнадцать, — напомнила я.

— Клотильда, я твоя мама и я всё равно волнуюсь за тебя. Мы вам с дядей Алексом позвоним завтра. Мы попросим кого-то, чтоб вас проводили. В ноябре рано темнеет.

Едва мама отвернулась, я закатила глаза. Моя мама беспокоилась за меня, чрезмерно и настолько, насколько может беспокоиться любая мама. Но мама не знала, что поездка в далёкий город для меня лишь невинное развлечение, по сравнению с теми происшествиями и ситуациями, в которые я попадаю по долгу службы.

Новость про эти похороны свалилась на меня в пятницу, когда я пришла со школы, полная радужных планов и светлых начинаний. Мне пришлось отодвинуть все мои планы. Так что первое время я была недовольна, когда меня родители поставили перед фактом, что я должна куда-то ехать. Но я старалась из любого, даже самого противного и неудачного события, изыскивать плюсы и выгоды.

То, что я еду с Эллен — уже хорошо. Эллен — не только моя старшая двоюродная сестра, но и моя самая лучшая подруга, как и Джейн. Мы с ней близки с раннего детства, а ещё мы с ней коллеги на нашей тайной службе. Да и возможно, я зря накручиваю, раз мама и дядя Алекс убеждают, что дедушка Энгус и его семья такие замечательные, может, не будет скучно? Может, мы узнаем кого-то нового. Да и кто знает, может, в целом поездка обернётся чем-то интересным?

2. Зевс

Собственно, это не совсем похороны, а поминки. Девять дней. Про покойников говорят, что душа девять дней ходит вокруг тела, со всеми прощается, а на девятый день возносится на небеса. Мы с Эллен быстро нашли нужный адрес — большой красивый дом. Дедушка Энгус сам его строил и обделывал, а бабушка Элла устраивала уют. Она настоящая рукодельница, и на что ни падал бы наш глаз в этом доме — всё сделано, соткано, вышито, приготовлено её золотыми руками. К полудню, когда мы прибыли, гости только начали собираться. Бабушка тепло нас встретила, как родных, хоть видела в первый раз, расцеловала. Мы с Эллен предложили ей помощь, но она отказалась — ей с самой рани помогают кумушки, и они в шесть рук уже всё сделали.

— Мне тут, пожалуй, даже нравится, — лукаво улыбнулась Эллен, утопая в мягком кресле, покрывало которого вышито птицами рукой бабушки Эллы.

Я разглядывала книги в старинных тиснённых переплётах. В основном на полках тёмного дубового и в изразцах шкафа стояла классическая литература, которую нам задавали в школе на лето.

— Да, тут интересно, — кивнула я, чтобы поддержать разговор.

— Клот, расслабься и получай удовольствие. Наша электричка домой только через шесть часов, и мы должны использовать это время максимально вовлечённо. Нужно поставить себе цель. Вот у тебя, например, какая цель?

— Ну, наверное, я здесь для того, чтобы почтить память дедушки Эдгара Койла, о котором первый раз в жизни услышала позавчера из уст мамы.

— Это ты успеешь и так. Ставь более амбициозные цели. Для азарта! У меня например цель — поговорить с бабушкой Эллой про генеалогию. Мне интересно узнать мои корни. Вдруг у нас с тобой в роду были графы, князья или выдающиеся личности? Это же так здорово! Сила рода — это всегда то, на что мы можем опираться. Тем более, Элла увлекается этим. Ей будет приятно поговорить про генеалогию.

Моя двоюродная кузина Эллен — потрясающая. От рождения умная, хваткая, практичная, находчивая, смекалистая, она всегда найдёт полезное дело и ещё кучу удовольствия получит. Эллен — старшая дочь в семье моего дяди Алекса. Ей семнадцать, она учится на втором курсе колледжа и знает очень многое по хозяйству. То, что она сказала, вдохновило меня:

— Это было бы здорово!

— Конечно! У нас с тобой, у твоей мамы и моего папы, а также у деда Энгуса есть один общий предок, нам он с тобой прапрадед, и от него пошли две ветви, две семьи. Он родил двоих братьев, прадедушек Гарри и Эрнста Харви. Гарри родил дедушку Роберта, папу моего папы и твоей мамы, а Эрнст родил дедушку Энгуса…

— Наверное, не дедушки всё-таки рожали, а бабушки. Если бы у нас с тобой дедушки и прадедушки рожали сами — они бы точно были выдающимися личностями, — резонно заметила я, засмеявшись.

Эллен улыбнулась. Она никогда не была чопорной занудой.

— Я условно! Конечно, бабушки рожали! А каждая бабушка, прежде чем стать женой каждого дедушки, имела девичью фамилию, то есть принадлежала к иной династии. В семью Харви, как в речку, вливались другие семейства…

Моя сестра так увлечённо говорила о тонкостях генеалогии, будто это её призвание. Я не сомневалась, что с бабушкой Эллой Эллен легко найдёт общий язык. Бабушка Элла скоро заглянула к нам, сказала, что всё готово, все гости собрались, и пригласила нас за стол.

— Мы дожидаемся только сына с невесткой и внуком. Они прибудут с минуты на минуту.

Появился проблеск надежды: у бабушки Эллы оказался внук! Это значило, что это может быть наш ровесник, и мы с ним сможем познакомиться, подружиться, втроём нам будет не так скучно. Интересно, какой он, мой четвероюродный брат? Эллен между тем обратилась к бабушке Элле:

— Бабушка Элла, моя тётя рассказывала, что вы занимались составлением генеалогического древа. Вы можете нам рассказать про него?

Глаза Эллы засияли. Она улыбнулась светящейся улыбкой — так улыбается учёный-орнитолог, которого спрашивают о птицах, и ласково потрепала Эллен по плечу:

— Конечно, расскажу, с удовольствием! После того, как мы помянем моего брата, Эдгара, я с радостью вам покажу семейные альбомы, все наши записи. Эдгар тоже был бы очень рад показать вам все наши находки и открытия! Ведь это он первый начал заниматься построением большого древа, узнавать информацию о всех родственниках и предках.

А пока предстояло застолье. Элла вывела нас с Эллен в большую комнату с накрытым столом, за которым сидело много взрослых людей – наших родственников. Бабушка представила нас всем собравшимся, дедушка Энгус встал нам навстречу, тоже расцеловал нас, передал приветы нашим родителям. Мужчины стали открывать и наливать спиртное, женщины сдержанно перешёптывались. Я насчитала одиннадцать женщин и семь мужчин. Плюс мы с Эллен. Итого — за столом собралось двадцать человек. Через минут десять после начала застолья раздался звонок в дверь.

— Это, должно быть, Алан с семейством. Я открою, — дедушка Энгус встал.

Дедушка Энгус ввёл в гостиную семью из трёх человек — папу, маму и сына. Папу звали Алан, он троюродный брат моей маме и дяде Алексу – папе Эллен. Его жену, приятную и уже не молодую, но миловидную женщину, зовут Эстер. А их сына зовут Джим Харви.

Признаться, я была несколько разочарована. Джим Харви оказался старше нас с Эллен, и таким уже серьёзным и солидным молодым человеком. Вряд ли он станет нашим товарищем по играм. Из застольных разговоров я краем уха услышала, что Джим учится в медицинском институте, увлечён мечтой стать врачом, которую выбрал сам, и что ему осталось учиться ещё три года, прежде чем он сможет начать практику. Внешне это высокий и по-спортивному сложенный темноволосый девятнадцатилетний юноша с умными серыми глазами. Скорее всего, не нужно даже к нему подходить: нас, двух маленьких девчонок, которые приехали сюда первый раз в жизни, он вряд ли станет воспринимать всерьёз. Он и за столом не особо смотрел в нашу сторону, был поглощён разговором с родственниками. Джиму, конечно, больше интересно общаться со взрослыми, нежели с теми, кто младше его, тут я своего четвероюродного брата полностью понимала.

3. Сбор расследующей команды

Альбом с семейными сокровищами мы рассматривали уже на обратной дороге. Он представлял собой тетрадку с пожелтевшими листами в кожаной обложке, и на каждый лист наклеены фотокарточки, не цветные, всего в количестве двадцати четырёх штук. Одни фотокарточки изображали портреты неизвестных людей, возможно, родственников или знакомых жены Эдгара Койла, другие — пейзажи разных мест. Чёрными чернилами красивым почерком под каждой фотографией сделаны надписи.

Особенно нас с Эллен заинтересовала фотография, сделанная в светлое время суток, на равниной местности. Посреди широкого поля или степи стояли высоченные камни, мегалиты. Это место, которое находится в степях сильно на юге, и называется Аромаха-Дойль, долина древних истуканов.

Я узнала это место и удивилась: буквально в минувший четверг читала о нём в Энциклопедии Удивительных Мест. Аромаха-Дойль — большая степь, которая славится курганами, в них археологи сделали находки о древних цивилизациях. Также там есть эти самые «истуканы» — большие вертикально стоящие камни, воздвигнутые еще до нашей эры, и их назначение не известно. Исследователи-добровольцы из научного объединения «Тайны Века» проводили там изыскания и отметили, что место славится аномальной активностью. Местные жители там неоднократно видят НЛО, а по одной из легенд в центре фигуры-многогранника, образованного мегалитами, ведьмы в определённую ночь устраивают шабаш. Потрясающе, что это место оказалось связано с нашими с Эллен родственниками!

Интересно, кем была эта Хлоя Койл? Почему умерла так рано? Судя по рассказам бабушки Эллы, в молодом возрасте. А ещё меня захватили мысли про усадьбу дедушки Эдгара, нынче она заброшена. Вот бы удалось там побывать, посмотреть на неё хотя бы разочек!

Домой мы приехали уставшие. А ещё надо подготовиться к будням: собрать портфель в школу, подготовить одежду. Мама не успокоилась и не отстала от меня, пока досконально не расспросила, как мы съездили, кто там был, кто о чём что говорил, чем кормили, как помянули дедушку Эдгара, как поживает дедушка Энгус и бабушка Элла, прилично ли мы вели себя за столом. Мне так хотелось спать, что язык у меня заплетался, и мама в конце концов сжалилась, обмолвившись, что ещё подробнее поговорит со мной завтра.

В понедельник навалилась масса дел. Толком не отдохнув в выходные, я снова шла на амбразуру. Первое дело, которое появилось — это Тим Коган, мой одноклассник и по совместительству партнёр по нашим школьным "тёмным делам".

— Сегодня я забиваю тебе стрелку. И точка. Никаких отговорок, Итчи. Нас будет пятеро. Но бойцов я выпущу двоих, по жребию, — подошёл он ко мне на переменке. — Два бойца и трое судей с нас.

— Замётано, — ударила я ему по руке.

— Встречаемся на том же самом месте, в то же самое время, — строго отчеканил Коган. — Да, и передай Ривелу, чтоб свои кости захватил и нож! Чтоб было всё по-честному, и никто бы не говорил, что грани у кости краплёные.

— Минуточку, Коган. В последний раз краплёные грани как раз были у тебя! — покачала я пальцем перед его носом.

— Ладно, увидимся, — Коган увильнул от разговора, раздался звонок на урок.

Второе дело, которое появилось, это уроки. Четверть предновогодняя и короткая — поэтому контрольные посыпались в интенсивном режиме, нужно к ним успевать готовиться, вдобавок уроков назадавали столько, что и за два дня не сделать.

Третье дело — приятное и хорошее. Эллен приехала ко мне после занятий в колледже. Она привезла альбом бабушки Эллы, который брала изучить. Я упросила её побыть у меня, Эллен согласилась остаться на ночь: завтра ей к третьей паре. Мы засели с ней делать домашнее задание.

Образовалось внезапно и четвёртое дело. Вот уж сюрприз — так сюрприз! Нас вызвали на работу.

Эллен красивым почерком выписывала тезисы из книги в тетрадку, конспектируя, чтобы блеснуть эрудицией на опросе, я корпела над примером с интегралами. Моя кузина в какой-то момент подняла голову, сощурилась и прислушалась. Потом констатировала:

— Так и знала. Телефон. У тебя внизу звонит телефон.

— О, телефон! — подскочила я. — Придётся взять, вдруг это маме кто-то важный звонит.

Однажды мне было лень брать телефонную трубку, потому что чаще звонили навязчивые мамины подружки, которые стремились меня расспросить о моих делах, и разговор затягивался, сильно отвлекая. Но как-то я пропустила важный звонок, и родители строго наказали мне, чтобы впредь в следующий раз этого не повторялось. Быстро сбегая по ступенькам второго этажа, где моя комната, я почти молилась, чтобы это был короткий деловой звонок, а не какая-нибудь знакомая тётя, с которой придётся болтать полчаса.

— Клот Итчи, приветствую тебя, — раздался узнаваемый голос моей начальницы.

— Аманда? О, Аманда, привет, как неожиданно ты мне звонишь, — улыбнулась я.

— Люблю быть неожиданной, — улыбнулась в трубке босс. — Эллен Харви у тебя?

— Да. Но… откуда ты знаешь? — удивилась я. Ох уж эти мои шпионы!

— Мы многое знаем, знание — сила. Срочный вызов. Не откладывая, максимально быстро приходите на Базу. Ждём вас через десять минут.

Аманда лаконичнее некуда. Положив трубку, я опрометью кинулась наверх:

— Эллен. Бросаем всё и бежим. Похоже, нужно снова спасать мир, — ответила я на вопросительный взгляд кузины.

Через три минуты мы бежали вприпрыжку в сторону дома номер восемнадцать по кварталу Хороший Путь. Мой дом под номером тринадцать, так что бежать недалеко.

На Базу прибыли быстро. База — четырёхэтажный роскошный особняк, и все на нашей улице знают, что он принадлежит богатой леди Лонде Эрелсон, вдове человека, входящего в криминальные структуры и погибшего в результате мафиозных разборок. До того, как мы узнали, что на самом деле скрывается за стенами этого дворца, мы с открытыми ртами ловили все слухи и легенды про этот дом. Но красивая история про крёстную мать мафии, одиноко проживающую в громадных апартаментах и ведущую свои тёмные дела, не более чем прикрытие. В доме номер восемнадцать находится засекреченная база самой тайной организации в мире по исследованию и контролю аномальных явлений Только Для Ваших Глаз. Иначе — ТДВГ. И мы с Эллен — агенты этой организации. Об этом до сих пор не знают наши родители.

4. Загадочные близнецы

— Для начала — вводная. Кто-то из вас что-нибудь слышал об элитном детском приюте-интернате имени Шарлотты Паранс в городе Монисе?

Мы втроём переглянулись, и наши возбуждённые пытливые мозги принялись выдавать фантазии. Если речь идёт о приюте — то что требуется от нас? Завербоваться туда? Что там произошло? Что-то с детьми, им угрожает опасность? Тут я одёрнула себя, поняв, что бегу далеко впереди паровоза, а моя кузина уже отвечала на вопрос:

— Я слышала. Не о самом приюте, а о Шарлотте Паранс. Это психолог, которая основала свою школу преподавания, развития в детях творчества. По её рекомендациям построено несколько детских садиков.

— В том числе и приют в Монисе. Она основала его сама, двадцать три года назад, и с тех пор является его директором. Шарлотта Паранс — человек, имеющий высокий статус в обществе психологов. Она поддерживает отношения с Айрой Спенсер, и благодаря Айре мы узнали о той сложности, которая случилась и которую нам предстоит расследовать.

— Какая сложность? — нетерпеливо спросил Пол.

— В приюте Мониса позавчера, а именно в субботу произошёл вопиющий случай: пропало два ребёнка, и по предварительным данным они сбежали сами. Шарлотта Паранс почти в шоке: она больше всего не хочет, чтобы дело получило огласку, мы пытаемся не допустить, чтобы об этом пронюхала пресса. Репутация приюта-интерната очень высока. Дети-сироты, которые туда попадают, после воспитания становятся вундеркиндами, всесторонне развитыми гармоничными личностями. Многие воспитанники приюта сейчас, несмотря на то, что это молодые люди восемнадцати-двадцати двух лет, занимают важные должности, ведут бизнес, являются счастливыми здоровыми людьми. В этом приюте Шарлотта воплотила свою мечту сделать мир лучше и изо всех сил помочь обездоленным ребятам обрести себя. Многие родители мечтали бы отдать своих детей в этот приют, но приют Мониса принимает только сирот, то есть наиболее беззащитных, нуждающихся в поддержке детишек, и не принимает детей старше полугода. Госпожа Паранс считает, что чем раньше закладывать фундамент, тем больше вероятность, что ребёнок вырастет счастливым и умным, а те дети, которые получили определённый опыт, прожив от полугода и больше, могут не справиться из-за наложившихся психических паттернов. Позиция, конечно, спорная и циничная: дети, которые и в три, и в пять лет подвергались жестокому обращению, как никто другой нуждаются в помощи, открытости и поддержке со стороны таких психологов, которые работают у Паранс. Но у Паранс свой взгляд на эти вещи.

Аманда немного помолчала, потом спохватилась:

— Это так, отступление. Вернёмся к основной задаче. Из приюта никто никогда не убегал. За двадцать три года существования это единственный случай. Более того — случай пугающей: дети сбежали, перелезая через забор, а ради мер безопасности и защиты от внешних проникновений через забор проходит электрический ток, и всех детей об этом предупреждают, воспитатели тщательно следят, чтобы дети не подходили к этому забору.

Мы призадумались. Побег из приюта, где детей, судя по всему холят и лелеют… Я предположила:

— Может быть, с детьми плохо обращались?

— Исключено. Все воспитатели и психологи проходят жесточайший отбор и проверки самой госпожи Паранс. За малейшую некомпетентность она с треском выгоняет сотрудника с работы и даёт ему плохие рекомендации. Между тем, несмотря на такой кнут, есть и пряник: воспитатели, которые работают с полной отдачей, проявляя любовь и заботу о детях, получают очень хорошую зарплату, льготы, почёт, уважение, возможности повышать квалификацию, но главная их награда — ответная любовь и отдача детей. И если бы такой случай и был — он был бы замечен раньше. Сами дети, по словам Паранс, никогда не проявляли отклоняющегося поведения.

— А что это за дети? — спросила Эллен.

— Вот мы и подошли к главной части расследования.

Аманда взяла со стола папку, открыла её, подала нам документы.

— Детям двенадцать лет, это братья-близнецы, Адам и Рубен Орио. Здесь их биометрические данные — рост, вес, цвет волос, глаз, фотографии. Несколько воспитателей написали на них характеристику. Адам и Рубен — тихие спокойные мальчики, меланхолического темперамента, предпочитают уединённые мирные игры, чтение книг, не любят командные шумные развлечения. Уровень их развития выше среднего, оба проявляют выдающиеся склонности к рисованию, музыке, истории, гуманитарным дисциплинам, обладают почти что феноменальной долгосрочной памятью, могут дословно пересказать книгу, которую читали несколько дней назад. Между собой очень дружны, неразлучны. Ни разу не конфликтовали ни друг с другом, ни с другими ребятами, ни тем более с педагогами. Способны брать на себя ответственность за более младших ребят, последние два года даже вели свою собственную группу из пяти-семилетних детей, обучая их игре на пианино. Несомненно, очень талантливые дети. Тепличные условия и воспитание благотворно повлияли на их развитие, дети раскрыли свои таланты. И — бежали. Предпосылок никаких. Они даже толком не готовились к побегу, все их любимые вещи остались на месте. С собой они взяли самое необходимое, собирались второпях — как будто их решение было спонтанным.

— Загадочная история, — проговорила тихо Эллен, обдумывая. — И нам нужно их найти?

— Не совсем. Дело в том, что мы уже их нашли, — сказала Аманда.

— Как?! — воскликнули мы втроём хором разом. — Они вернулись?

— Нет. Причуда судьбы, рока, или распоряжение высшего космического разума — можно называть это как угодно. Нашлись они сегодня ночью, они голосовали на шоссе Монис, и по случайности их подвезла агент Мэччи.

— Вот это да! — выдохнул Пол. — То есть Эрнестина ехала ночью в этом районе, увидела голосующих парнишек и подобрала их?

— Да, так и было. Эрнестине показалось подозрительным, что двое детей ночью голосуют на одинокой трассе. Они одеты прилично, на оборванцев не походили. Эрнестина расспросила их, они сказали, что их родители улетели в командировку, а их отвезли к бабушке в Монис. А бабушки дома не оказалось.

5. Стрелка

План разрабатывать мы отправились ко мне домой. До возвращения родителей с работы оставалось почти два часа, и мы провели время с пользой. Потом Пол ушёл от нас домой, приехали мои родители, и мама сразу «окучила» Эллен. Она любит свою умную и развитую не по годам племянницу, как отличную собеседницу, и говорила с ней на разные взрослые темы. Это мне на руку: после ужина я посматривала на часы, намереваясь поскорее улизнуть. Стрелка достигла одиннадцати. Пора!

— Клотильда! Куда ты в такое позднее время? Тебе завтра в школу!

— Я всего на полчасика! Погуляю с Питом и ребятами, кружочек на велосипеде туда и обратно! Вот, там уже Пит ждёт! Вечером погулять полезно, ты сама говорила, мам!

— Да, госпожа Итчи, нам сегодня так и не удалось погулять. Столько уроков задали! Мы с Клотильдой пять часов подряд занимались, — вступилась за меня Эллен.

Незаметно для мамы подмигнув кузине, я выскочила на улицу. Несмотря на начало ноября, погода стояла замечательная, до первых заморозков и снега недели три, поэтому вечера можно использовать под велосипедные прогулки.

Пит Ривел — сосед из дома напротив. Мы дружим с ним с трёх лет, а ещё он мой коллега, агент 003, он же Сыщик. Я выкатила велосипед из гаража. Пит подавал знаки: мол, быстрей, быстрей! Я выехала из-за калитки, оглянулась:

— Где они?

— Будут с минуты на минуту. Скорее! И где тебя чёрти носят? — Пит нервничал. И не мудрено — он ведь так хотел выиграть! — Может, они уже там!

Мы вдарили по педалям и быстро поехали в сторону лесопарка.

— Кости взял? — спросила я.

— Конечно, вот они!

— Напомни прошлый счёт.

— Пять-четыре, мы выигрываем. Сегодня они гонят, как бросали кости в тот раз.

— Пять-четыре — в совокупности девять. Мы идём на равных.

— Сегодня им спуску не намерен давать, всё равно! Их же больше, так не честно!

— Их не больше. Коган выставляет всегда по два бойца.

— Всё равно! Они могут выбираться, любые два из пяти! А нам выбирать не из кого! Только я да ты.

— Нужно, чтобы Джейн тоже участвовала. Она бы на первом туре всех уела, — с сокрушением подумала я, что подруги сейчас с нами нет.

Мы въехали в парк. Лесопарк Хороший Путь — огромный лес, в начальной своей части цивилизованный, с лавочками, маленькими фонтанчиками и лестницами для детворы, а далее начинались дебри. В эти дебри мы и направились. Заговорившись, мы не сразу заметили погоню. Коган и его ребята появились как демоны в ночи:

— Вот они! Догнать их! Поймать! — проорал Коган.

— Кого ты выставил? — крикнула я.

— Угадай! — не стал Коган отвечать.

— Клот, они наступают нам на пятки! Быстрее! Врассыпную! — попытался Пит сжульничать.

— Это против правил! — одёрнула я.

— В прошлый раз Локуст и Мэрмот тоже поехали врассыпную!

— Не будем уподобляться бесчестности наших врагов, — отозвала я.

— Ах, это мы бесчестные?! Да мы вам сейчас покажем! — Локуст обогнал меня, заходя справа, и поставил свой велосипед поперёк.

Я чуть не потеряла равновесие и управление, но в самый последний момент вырулила, не упав. Мы подсвечивали себе путь фонариком и гнали по дорожке меж деревьями. Я оглянулась, усмехаясь. Локуст грозил мне кулаком.

— Вайл, отомсти за меня! Прижми её! — кричал Локуст.

— Эй, а что вы на меня-то так ополчились!? Ривела берите!

— Ривела уже взяли! Свалили его! — крикнул Вайл. — Ох, как он падал, вверх тормашками! Ха-ха-ха!

Вайл зарулил слева, и принялся меня толкать. Я стала останавливаться. Таковы правила — он меня осалил. Я оглянулась. Пита не было. Вайл громко свистнул. Это значило, что начался второй тур после загона, решающий. Нам предстояло драться, класть друг друга на лопатки. Если выиграю я, счёт нашей команды поднимется. Если выиграет Вайл — полностью сровняется.

К нам подъехали все — Коган, Джиллс, Локуст, Мэрмот и Пит.

— Так, что тут у нас?! Ага, Итчи и Вайл! Ну давайте, начинайте мордобой.

Пит весь грязный и в жухлой осенней листве. Его, похоже, не просто осалили, а свалили с велосипеда.

— Ну держись у меня! — я первая напала на Вайла.

Хоть высокий и вёрткий Вайл с детства был драчуном, но приёмы и технику не знал, полагаясь больше на опыт и интуицию. Кое-какой опыт у меня тоже есть. Мы дрались по правилам, установленным нами. Не наносить удары в уязвимые части тела, по животу, по груди и голове, и не бить, а валить и держать. Вайл действовал силой, но я применила подсечку, он стал падать, на спину, как мне нужно. Я прижала его плечи к земле. Коган начал считать до десяти, а Вайл пытался вырваться. Было запрещено хвататься за руки, когда ты лежишь на земле, но он извивался как червяк, и мне пришлось тяжело. Не зря у Вайла прозвище Подлец. Хоть прозвище и могло показаться грубым, иногда оно в точку. Вайл старался избегать подлостей по отношению к друзьям, но мы сейчас конкуренты. Вдобавок, за Вайла болела вся когановская шайка.

Коган досчитал до десяти. Ривел тут же стукнул его:

— Эй, ты что замедлял в конце? Ты пытался дать ему шанс! Опять ты жульничаешь! Да я тебя сейчас самого побью!

— Ничего я не замедлял! — стал тут же отнекиваться Коган. — Ты сам только и подумываешь, как бы пожульничать! А тебе это ни к чему, вы опять выиграли!

— Что значит — опять?! Ты это так говоришь, что будто не согласен! Итчи справилась с твоим бойцом!

— Зато мы вам настругали два дополнительных очка, свалив тебя с велосипеда! А это сделал Вайл! — показал Коган. Наши шансы уровнялись. Ничья.

— Что значит — ничья?!

— Счёт так и остаётся, пять-четыре в вашу пользу. Если б ты не падал, Ривел, было бы шесть четыре. Ты сам же себя и подвёл!

— А я, между прочим, вообще поддавался! Я с девочками не дерусь. Итчи держала меня очень слабенько, — заявил встававший Вайл.

— Да? Ну-ну, — я сощурила глаза и со всего маха залепила Вайлу подсечку. Вайл потерял опору и оказался неожиданно на земле.

6. Новые подробности

После занятий мы с Эллен направились на Базу. Пол ждал нас. Втроём мы подошли к Аманде и спросили о новостях.

— Да, новости есть. Пройдёмте, уединимся, — предложила наша босс.

Мы снова переместились в переговорную.

— С ребятами всё в порядке. Сегодня дежурила Эрнестина, до шести утра, с шести утра дежурит Мэтт. Они по-прежнему никуда не выходили, за исключением короткой вылазки в магазин, за продуктами. У них всё ещё есть деньги, всё та же мелочь. Они покупали минеральную воду, хлеб, колбасу и яблоки. Всё больше мы склоняемся к версии, что ребята кого-то ожидают, и этот таинственный некто явится к ним с минуты на минуту. А вот те новости, которые получил Скотт, расследуя побег ребят в самом приюте госпожи Паранс, в Монисе, заслуживают пристального внимания.

Мы раскрыли глаза и уши, приготовившись слушать каждое слово Аманды.

— Скотт и его детективы опросили преподавателей, посмотрели документы на братьев Орио, точнее, попытались посмотреть.

Часть документов пропала из архива. Копии медицинских заключений о состоянии здоровья братьев, об их возрасте и особенностях на момент поступления в приют, данные по их биологическим родителям. Когда мы стали всё это поднимать — выяснилось, что большая часть данных на братьев Орио отсутствует. Когда случилось исчезновение документов — не представляется возможным выяснить. Сейчас с подачи Скотта изрядный штат персонала приюта отрядили на то, чтобы привести в порядок архив, и выяснить, не пропадали ли данные на других детей.

Беседа с воспитателями кое на что пролила свет. Один из братьев, Рубен, страдает лунатизмом, вернее, одной из форм: он очень громко и много разговаривает во сне. И в последние три месяца его сны и грёзы в полубессознательном состоянии были особенно яркими. Братья спят в отдельной комнате, но когда дежурный по этажу воспитатель стал слышать из-за закрытых дверей глубокой ночью голос Рубена, он прислушивался. Наутро ребята ничего не помнили. Но их сонный бред, который поначалу никем не принимался всерьёз, на самом деле может пролить свет на происходящее. Или, напротив, даёт ещё больше мрака, — вздохнула наша босс.

— Мальчик говорил во сне о побеге? — спросил Пол.

— Не совсем. Он говорил о том, что у него и у его брата есть мама, которая ищет их, с которой они общаются, и что она скоро вызовет их, даст распоряжения, куда им нужно направиться, чтобы встретиться с ней.

— У них есть мать? То есть они не сироты?! — воскликнула Эллен.

— Это не известно, — покачала головой Аманда. — Мальчики много читают, у них богатый внутренний мир, творческое воображение. Воспитатели воспринимали их разговоры во сне как сновидения. Но больше всего Скотт заинтересовался пропавшими документами и историей их поступления в приют. Скотт выдвинул версию, по которой мы тоже работаем: один из ребят или они оба владеют экстрасенсорными способностями. Во всяком случае, между собой они точно общаются телепатически: несколько воспитателей и ребят-товарищей по играм неоднократно подтвердили, что братья Орио всегда очень молчаливые, и их часто можно застать в уединении сидящих друг напротив друга и внимательно смотрящих друг другу в глаза.

— У близнецов такое часто бывает, — проговорила задумчиво моя двоюродная сестра.

— Чем больше Скотт копается в этом деле, тем более понимает, что эти дети — сплошная ходячая загадка. И волею высших сил мы на неё наткнулись. Возможно, в этом проявление слепой руки судьбы. А возможно — это просто лишний повод хорошо выполнить нашу работу. Настолько хорошо, насколько мы будем способны, — развела руками Аманда.

— Мы сейчас же отправляемся на Грид, — Пол встал. — Мы наладим контакт с ребятами. Должно быть, им страшно и одиноко, ведь они с самого рождения не выходили никуда за пределы приюта. Возможно, они даже не совсем социализированы — что можно ожидать от двенадцатилетних детей?

— Не говори так, Пол, — покачала я головой. — Двенадцать лет — возраст самое то. Ещё годик — и их можно вербовать в ТДВГ.

— Ну, не каждого двенадцатилетнего подростка! — возразил Пол. — Но ты, Клот, права. Дети в этом возрасте обманчиво выглядят детьми, а на деле смышлёнее многих взрослых!

— У подростков гибкий ум, смекалка, хитрость, незашоренность мышления «взрослыми» стереотипами, — подключилась Эллен.

— Вот почему я наняла именно вас под это дело. Ваша задача — максимально приблизиться к близнецам. Стать их друзьями.

— Приблизиться к близнецам. Мне нравится, как это звучит, — улыбнулась я.

После этого совещания мы направились на улицу Грид. Улица находится в оживлённом районе Укосмо, испещрённом высотными домами-новостройками, офисными зданиями, рядом проходят железнодорожные сообщения, располагается вокзал. Случайно или нет выбрано это место, где близнецы могли бы «затаиться»? И от кого затаиться?

Сначала мы нашли машину Мэтта. Мэтт Харрисон — наш коллега и друг, один из лучших агентов ТДВГ, он же агент Особого Отдела ГБРиБ, или Главного Бюро Расследований и Безопасности, правительственной силовой структуры, отвечающей за защиту граждан. Особый Отдел занимается защитой граждан от потусторонних преступлений и явлений. А шеф Особого Отдела, Майло Стимвитз — мой второй босс. Или первый — это ещё как посмотреть. У меня два начальника: Аманда и Майло.

Мэтт дежурил, припарковавшись между вереницей красивых и блестящих автомобилей возле дома шестьдесят семь, двадцатипятиэтажки. Мы сразу узнали его машину по номеру, оканчивающемуся на две буквы: ОО. Мэтт, увидев нас, открыл дверцы салона, и мы расселись внутри.

— Как успехи? — спросил Пол.

— Всё также. Всё тихо и спокойно, — ответил Мэтт.

— Они в доме?

— Да, там и сидят, тихо как мышки.

— Мэтт, ты слушал их? — спросила Эллен, намекая на ухо-в-ухо Демоуса. Это устройство позволяло среди многочисленных шумов на большом расстоянии отсеивать и улавливать нужный шум — будь то разговор, капанье воды или писк крысы — и прослушивать именно его.

7. Шестьдесят девятый дом

Мы отправились к шестьдесят девятому дому. Дом находился во дворах, в глубине сквера из мощных вязов и старых тополей. Это неказистое трёхэтажное строение, с кое-где выбитыми окнами, однако на втором-третьем этажах большинство окон целы. Один из подъездов заколочен, второй открыт. На стене виднелись надписи любителей лазить по заброшкам о том, что этот объект можно найти на сайте для сталкеров как «дом с привиденьями». Целое семейство кошек с котятами, ютящееся около подъезда, создавало иллюзию, что дом обитаем. Может, тут кто-то и живёт, кроме бомжей. Рядом проходили тропинки, по которым шныряли люди, но никто из них не поднимал голову, не смотрел на этот дом.

— Хм, странно, — проговорила Эллен, приглядываясь к зданию.

— Что странно? — спросил Пол.

— Обычно такие дома делают загороженными забором, вешают таблички «Посторонним вход воспрещён»…

— Да, ты права, — согласился наш друг агент 006. — Знаете, что… Не сочтите это за бред, но я что-то чувствую.

— Что чувствуешь, Пол? — спросила я.

— Странную вибрацию… Не знаю. Тут словно барьер какой-то.

Пол шёл чуть впереди нас, когда я сделала пару шагов вперёд, поближе к нему, я тоже это почувствовала. Моё тело словно упёрлось в неведомую преграду, будто воздух сгустился, повлажнел, а ещё я почувствовала непонятное еле заметное покалывание на кончиках пальцев.

— Эллен, ты чувствуешь что-нибудь? — спросил Пол.

— Нет, — моя кузина удивлённо отрицательно покачала головой. — Может, давление поднялось? Атмосферные явления?

— Это мы ещё посмотрим, — произнёс многозначительно агент 006. — Я бы ещё дополнительно занялся наведением справок про этот дом.

— Может, это близнецы окружили себя магическим непроницаемым куполом, как эльфы в фэнтези, чтобы люди их не обнаружили? — предположила я.

— Это навряд ли, — улыбнулась Эллен.

Мы с Полом тем не менее продолжали наблюдать за нашими ощущениями. Вот мы вплотную приблизились к дому.

— Давайте зайдём. И начинаем сразу нашу миссию. Переключаемся на кодовые клички, — предложил Пол.

— Сюда точно можно заходить? — Эллен в сомнениях стала оглядываться. Люди вообще не смотрели в нашу сторону.

— Сигнализации нет, камер тоже не вижу. Можно, порядок, полный! — успокоил агент Спиксон.

— Хотелось бы верить, Разрушитель.

Пол Спиксон — Разрушитель. Он гордо носит эту кличку, отчасти благодаря своему тайному сверхъестественному дару передвигать предметы усилием мысли. Эта кличка придаёт внушительности, грандиозности и даже кое при каких обстоятельствах может нагнать страху. Пол блестяще этим пользуется. Я Сорвиголова, кличка прилепилась ко мне, потому что мои товарищи-коллеги считали меня сорвиголовой. Эллен пришлось придумать новую кличку. Потому что Леди-в-Красном — очень длинно.

— Давай будем звать тебя Эл, — предлагал Пол на вчерашнем вечернем совещании.

— Нет, не пойдёт. Ты и так меня называешь Эл. Можно легко догадаться, как меня зовут на самом деле. Ведь Эл — это производное от Эллен, Элеоноры, Элизы и так далее. То есть всем бандитам сразу станет ясно, что меня зовут на букву Э, и кто-то особенно догадливый может точно попасть в яблочко.

— Тогда, может быть, раз ты Эллен Харви, будем называть тебя Эх? — предложила я. — Или лучше Эй? О, точно, Эй! Да, Эй, пойди сюда! Чтобы никто точно не догадался.

Я хохотала и дурачилась. Эллен было очень смешно, она с трудом подавила смех и попыталась отвесить мне дружеский подзатыльник. Но не удержалась и расхохоталась.

— Нет, ну что за Эй? Тогда уж лучше Эйч. Кратко, лаконично.

— Эйч? Ух ты, Эйч! Мне нравится! — одобрил Пол.

Так, моя кузина обрела новое секретное прозвище, став Эйчью.

Сейчас Эллен-Эйч была несколько настороженной, возможно, тоже почувствовала странную энергию, исходящую от дома. Пол прав — нужно навести о нём справки.

Тем временем мы уже входили под тёмный свод подъезда. Это удивительно, но тут сравнительно чисто. А мы ожидали увидеть грязь, крыс и тряпьё бомжей. Направо коридор уводил к квартирам, почти все они оказались запертыми, а единственная квартира в дальнем конце, которая открыта, не имела мебели и была в плохом состоянии, имела трещины, протечки. Мы осторожно прохаживались по первому этажу, осматривали двери, стены, пол. Эллен немного жалась, она шепнула, что её больше всего тут пугает — это то, чтоб дом неожиданно не рухнул и не погрёб нас под собою. Но дом изнутри выглядел как раз более чем крепким.

К тому моменту, как нужно было подниматься выше, мы полностью вошли в роль любознательных и любопытных подростков, решивших заглянуть в пустующий дом. На это задание мы оделись соответствующе: надели самую старую одежду, которая у нас была, Эллен достала и надела кулон с черепом, я — кожаные браслеты на запястьях и браслет с шипами, Пол напялил бандану, футболку со страшной мордой и чёрные перчатки. Типа, мы обычные ребята, любящие страшилки и приключения.

Когда мы оказались на нужном нам третьем этаже, нам уже не приходилось играть. Мы полностью оказались поглощены тайнами этого дома.

— Смотрите, что я нашла! — Эллен стремилась говорить громче, чтобы привлечь внимание близнецов. Да, несомненно, они затаились вон за той дверью. Пол жестами показал нам нужную квартиру, мы кивнули, начав приступать к главной части плана.

— Тихо, Эйч, не ори, ты всех крыс распугаешь! — нарочито громко шептал Пол.

— Зачем тебе крысы, Разрушитель? Ты собрался их съесть? — хихикнула я. — Эйч, а ты боишься крыс?

— Нет, я не боюсь крыс. Я боюсь только мутированных крыс, которые водятся в канализации и питаются поездами в метро.

— Да о чём ты говоришь?! Как это крыса может съесть поезд?

— Не сам поезд. А масло, которое там стекает. Они его слизывают с колёс.

— Эйч, более большого бреда я и не слышал! Но это была бы удачная идея для нашей новой ролевой игры. В следующий раз будем играть в таких крыс и искать самое вкусное и деликатесное масло на колёсах! — громко провозгласил Пол.