Те, кого нельзя любить

Обычный заказ

Вечер был таким, каким бывают только поздние весенние вечера — теплым, пахнущим пылью и городом. Солнце садилось за горизонтом, разливая медный свет по стеклянным витринам. Маленькое кафе на окраине Сеула начинало затихать, словно замирая в ожидании чего-то неизбежного.

Семь девушек, облачённые в простую рабочую форму, наконец позволили себе выдохнуть. Их лица были усталыми, но спокойными, словно они и вправду были просто официантками, а не кем-то, о ком шепчутся в криминальных кругах. Они — «Сестры смерти». Их прозвище знали, но никто не знал их лиц. Их миссии были чисты, как хирургический надрез. Бесшумные, точные, беспощадные. И никто не мог представить, что они прячутся за улыбками и чашками кофе.

— Сколько ещё заказов? — Лиса кинула тряпку на стол и откинулась на спинку стула. Пот с её лба блестел в свете ламп.

— Один. И то, возможно, на вынос, — ответила Джису, не отрывая глаз от планшета.

Т/и, стоявшая у окна, напряглась. Её взгляд был прикован к чёрным машинам, что только что припарковались.

— Что-то мне подсказывает, что это не обычные клиенты… — пробормотала она, прищурившись.

Звонок над дверью прозвенел коротко, почти небрежно. И они вошли.

Семь мужчин. Высокие, сосредоточенные, словно высеченные из тени. Их движения были отточены, как у хищников. Они не разговаривали, лишь взглядом искали пустой стол — как охотники оценивают незнакомую территорию.

Это были «Охотники без лица». Мужская группировка, также окружённая тайной. Все знали их силу, но никто не знал их лиц. И точно так же они не знали, кто стоял за прилавком этого кафе.

Мгновение длилось вечность.

Т/и почувствовала, как сердце сжалось. Один из них — с холодным взглядом и светлыми, почти платиновыми волосами — остановился, взглянув прямо на неё. Его глаза пронзили её насквозь. Это был Юнги. Её будущая слабость. Её будущая беда.

Суа, заносившая заказ, заметила, как взгляд Намджуна на мгновение задержался на ней. У неё похолодели пальцы, но она не дрогнула.

— Простите, можно нам два стола у окна? — вежливо спросил Джин. Его голос был мягким, почти расслабляющим.

Юна, стоявшая у кофемашины, кивнула, но взгляд не мог оторваться от него. Её дыхание сбилось.

— Почему мне кажется, что я его знаю?.. — прошептала она почти беззвучно.

Девушки разносили заказы. Всё было как всегда — улыбки, фразы по сценарию, короткие кивки. Но внутри... внутри каждый шаг отзывался напряжением. Впервые за долгое время «Сестры смерти» чувствовали себя неуверенно.

За перегородкой в углу кафе мужчины перешёптывались между собой:

— Что-то тут не так… — тихо проговорил Хосок.

— У тебя тоже чувство, что мы под наблюдением? — отозвался Тэхён, склонившись ближе к столу.

— Особенно та с косой, — кивнул Чонгук в сторону Лисы.

— Угу. От них веет чем-то… другим. Не простыми они точно, — добавил Чимин, глядя на Розу, которая так спокойно налила чай, будто не замечала их.

— Может, мы тоже не так хорошо прячемся, как думали, — хмыкнул Юнги, но глаза его всё ещё были прикованы к Т/и.

Их визит длился недолго. Пара заказов. Несколько разговоров о еде. Но напряжение можно было резать ножом.

Когда двери за ними закрылись, кафе погрузилось в почти зловещую тишину.

— Они точно не обычные, — первой нарушила молчание Дженни.

— Как и мы, — коротко ответила Джису.

Тишина снова повисла.

Где-то в глубине каждого из них что-то дрогнуло. Что-то, что не вписывалось в правила их мира.

И именно с этой встречи всё только начиналось.

Неудобное молчание

Темная ночь наступила быстро, как будто сама вселенная спешила скрыть всё, что происходило за её пределами. В городе, где небо не было видно из-за мерцания огней, уличные фонари тянули свои лучи в темные углы, освещая пустые тротуары. На этом фоне кафе на углу казалось даже более уединённым, чем обычно. Порой, кажется, что ночной воздух тяжелеет, а тени становятся длиннее, словно скрывая за собой то, что нельзя увидеть.

Т/и стояла у окна, облокотившись на подоконник. Она смотрела на ту самую улицу, где машины недавних посетителей изчезли в тени. В её голове не было ни одной ясной мысли, только одно непреодолимое чувство: это не могло закончиться так быстро. Эти мужчины, «Охотники без лица», оставили на неё след, и теперь она не могла избавиться от ощущения, что они пришли сюда не просто так. Всё это было частью какого-то большого замысла, как кусочек головоломки, который она не могла собрать.

— Ты что-то задумала? — спросила Джису, подходя с чашкой кофе. Её голос был настороженным, но в нем чувствовалась привычная забота.

Т/и не повернулась. Она смотрела на улицу, но её мысли были где-то далеко. В её сознании крутились образы их лиц: Юнги с его холодным взглядом и светлыми волосами, Намджун, который словно бы прочитал её мысли, Чимин и остальные. Но самое страшное было в том, что она не могла понять, почему она ощущала этот странный трепет в груди. Это было не просто предчувствие — это был инстинкт, который кричал ей о чем-то опасном.

— Они не обычные, — произнесла она, её голос был спокойным, но в нем звучала нотка тревоги. — Нечто в них не сходится.

Джису молчала, но её взгляд стал более настороженным. Она села напротив, медленно помешивая свой кофе. Как бы она не пыталась, она не могла избавиться от ощущения, что что-то важное ускользает от её внимания. Иногда казалось, что «Сестры смерти» уже слишком долго скрывались в тени и начали забывать, каково это — быть настоящими охотницами, не только прячущимися, но и бдительными.

— Мы слишком много думаем об этом, — Лиса вдруг прервала тишину, стоя у барной стойки и бросая быстрый взгляд на Т/и. Она была права. Возможно, они просто клиенты, как и все другие.

Но Т/и не была уверена. В её глазах блеск настороженности не угасал. Она чувствовала, что её интуиция не обманывает. Всё это было частью чего-то большего. А вот что — она ещё не знала.

— Или мы снова на грани ошибки, — ответила Т/и, её голос стал более твёрдым. Это не был просто страх. Это было ощущение, что они на грани чего-то неизбежного, того, что нельзя остановить.

Тем временем, Суа и Юна сидели за одним из столов. Они тихо разговаривали, их разговоры были полны напряжённости. Каждая деталь их поведения, каждый жест, каждое слово — всё это было слишком важным. Они чувствовали, что что-то пошло не так.

— Он... смотрел на меня, как будто знает, кто я, — шептала Юна, её голос был дрожащим, и в её глазах была паника. Она не могла избавиться от ощущения, что этот взгляд был знаком, что их встреча не была случайной.

— Это странно, — кивнула Суа, её пальцы невольно сжали края стакана. Она тоже чувствовала, что в этом мире не может быть просто так. В их жизни не было места случайным встречам.

В этот момент дверь кафе снова скрипнула, и на пороге появился человек. Высокая фигура, с развевающимся плащом. Она появилась так же неожиданно, как и те мужчины, и не менее загадочно. Его движения были уверенными, и взгляд — острым, как лезвие ножа. Он смотрел в сторону Т/и, и от этого взгляда ей стало холодно. Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее, а её дыхание стало прерывистым.

— Вижу, вы решили повеселиться, — сказал он, его голос был низким и едва слышным, но в нём был такой налёт угрозы, что все замерли. Его глаза не отрывались от Т/и, и она почувствовала, как её кожа покрылась лёгким холодком.

— Не понимаю, о чём вы, — ответила Т/и, пытаясь сохранить спокойствие. Но внутри неё всё кипело. Это было не просто выражение угрозы. Он что-то знал, что-то большее, чем они могли себе представить.

Мужчина немного наклонил голову, его взгляд продолжал проникать в её душу. Он подошёл чуть ближе, но в его движениях не было ни спешки, ни напряжения. Он был точно уверен в себе.

— Я просто хочу увидеть, как далеко вы зайдете, — прошептал он, и его слова заставили всех в кафе на мгновение замолчать. Он знал их, он понимал, как они работают.

Когда он наконец развернулся и ушёл, дверь снова закрылась с тихим звуком. Весь кафе снова погрузился в зловещую тишину, но теперь эта тишина казалась особенно давящей.

— Он был знаком с нами, — произнесла Дженни, её голос был спокойным, но в нём звучала тень сомнений. — Я уверена.

— Как и мы, — ответила Джису, её слова стали тяжелыми, будто на её плечах возникла неведомая тяжесть.

Тишина в кафе снова обрушилась на их умы. Где-то в глубине каждого из них что-то дрогнуло. Щемящее ощущение, что их мир, как бы крепко они его не строили, может рухнуть в любой момент.

Т/и глубоко вздохнула и оглядела комнату. Она не могла избавиться от ощущения, что им предстоит пройти через гораздо более сложное испытание, чем они могли себе представить.

Сквозь зеркала

Утро наступило неожиданно быстро. Солнце ещё не успело толком подняться, но город уже гудел, как огромный улей, полный своих секретов. Над крышами домов вился лёгкий туман, будто сама погода решила скрыть правду за тонкой вуалью.

Т/и стояла перед зеркалом в их общей квартире. Волосы она заплела в тугую косу, как всегда перед миссией, но в отражении видела не только своё лицо. Она видела тревогу. Что-то в ней изменилось после вчерашнего вечера. Те взгляды. Те шорохи слов за перегородкой. И особенно — холодные глаза Юнги. Она чувствовала себя так, будто её вскрыли и увидели всё.

— Ты не спала? — голос Суа прозвучал мягко, но неожиданно. Она стояла в дверях, босиком, с чашкой чая в руках.

Т/и покачала головой, не отрывая взгляда от зеркала.
— Нет. Мне снился он.

— Кто? — Суа подошла ближе, но уже знала ответ.

— Один из тех. Платиновый. Смотрит, как будто знает меня.

Суа молчала. Они обе знали, что такие сны не бывают просто так. Их сознание редко обманывало. А интуиция — и вовсе никогда.

На другом конце города, в штаб-квартире «Охотников без лица», атмосфера была не менее напряжённой. Комната была полутемной, окна закрыты жалюзями, а на столе мерцали экраны, перелистывая кадры с камер наблюдения.

— Вот, — Хосок указал на стоп-кадр. — Видите, как она смотрит? Это не просто официантка. Это взгляд человека, который привык просчитывать.

— Или убивать, — спокойно добавил Тэхён, опираясь о край стола. Его пальцы постукивали по дереву. — Они все будто… под масками.

Юнги молчал. Он сидел, скрестив руки, и вглядывался в увеличенное лицо Т/и. В её глазах была решимость. И что-то ещё. Боль? Понимание? Страх? Он не мог разобрать.

— Что думаешь? — спросил Намджун, не отрывая взгляда от Юнги.

— Она опасная, — тихо сказал Юнги. — Но я не хочу, чтобы её убивали.

На мгновение повисла тишина. Даже экран перестал щёлкать.

— Ты уже выбрал слабость? — переспросил Джин, с лёгкой иронией в голосе. Но в его взгляде не было насмешки — только обеспокоенность.

— Нет, — Юнги поднялся. — Я просто хочу знать, кто она на самом деле.

Позже в тот же день Т/и вышла на улицу. На ней был капюшон и солнцезащитные очки. Они получили новый заказ — точечный. Встретиться с анонимным информатором. Но у Т/и было плохое предчувствие. Слишком всё совпадало. Слишком уж вовремя появился тот странный человек прошлой ночью. А теперь — встреча, назначенная буквально в двух кварталах от того кафе.

Она подошла к указанному месту — маленькой пустой аллее между домами. Там никого не было. Только шум города, отдалённый и нереальный.

— Ты пришла одна, — раздался знакомый голос.

Т/и резко обернулась. Из тени вышел он. Юнги.

Он стоял в нескольких шагах, без оружия, без охраны. Только он и она. Два человека из разных миров, но будто давно связанные невидимой нитью.

— Это ловушка? — её голос прозвучал жёстко.

— Нет. Я не убиваю без причины, — Юнги чуть приподнял руки, показывая, что не угрожает.

— Но ты охотник.
— А ты — смерть, — тихо ответил он.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. И в этой тишине было всё: страх, гнев, влечение, непонимание и что-то ещё. Что-то, чему не было названия.

— Почему ты здесь? — спросила она, уже тише.

— Потому что ты не выходишь у меня из головы, — Юнги смотрел серьёзно. — И я хочу знать: кем ты была до того, как стала тенью?

Т/и не ответила сразу. Ветер качнул край её капюшона. Её пальцы дрогнули. Всё внутри неё кричало: уйти, исчезнуть, забыть. Но она осталась.

— Я была обычной. Пока один человек не разрушил мою семью. С тех пор я охочусь.

Юнги медленно кивнул.

— Тогда мы не так уж и разные.

Их взгляды снова встретились. Но теперь между ними уже не было пустоты. Только мост из общих шрамов и неясных чувств.

И с этой встречи началась история, в которой не было ни правильных шагов, ни безопасных путей.

Шаг в пустоту

С наступлением ночи город будто сжимался в себе. Улицы темнели, фонари начинали мерцать, и всё казалось зыбким, ненастоящим. «Сёстры смерти» вернулись в укрытие после короткого совещания с куратором. Их следующий заказ был важнее обычного. Им дали цель — человека, связанного с тайной организацией, имя которой не произносилось вслух.

Но сердце Т/и стучало не из-за задания.

Она всё ещё ощущала на себе взгляд Юнги. Его голос. Его вопрос. И свою собственную реакцию — не страх, не злость, а что-то опасно близкое к доверию. Она пыталась забыть, стереть этот момент. Но воспоминание горело под кожей.

— Тебе нужно собраться, — сказала Дженни, проходя мимо. — Ты отвлекаешься.

— Я не отвлекаюсь, — отрезала Т/и, но сама себе не поверила.

***

В это же время в укрытии «Охотников без лица» атмосфера была напряжённой. Они тоже получили заказ. И не просто заказ — совпадающую цель. Совпадающую с миссией девушек.

— Это не может быть совпадением, — хмуро сказал Намджун. — Нас хотят столкнуть.

— Либо проверить, — предположил Чимин. — Кто первый дойдёт до цели.

— А может, хотят, чтобы мы устранили друг друга, — пробормотал Тэхён. — Всех нас.

Юнги не слушал. Его мысли были в переулке, где она стояла напротив него — глаза в глаза.
Он слышал, как говорит Намджун, но в голове звучал её голос: «Я охочусь».

— Мы не можем действовать по стандарту, — наконец сказал он. — Если они будут там, нужно знать, кто будет первым.

— Ты снова о ней? — спросил Джин.
Юнги молча кивнул. Он не хотел, чтобы в этом задании она оказалась под прицелом.

***

На следующее утро обе команды вышли на задание. Разными маршрутами, в разных частях города — но к одной цели.
Здание было старым, покинутым. Снаружи — обычный склад. Внутри — центр координации операций для той самой скрытой сети.

Т/и шла первой, за ней — Лиса и Розе. Остальные прикрывали периметр.

— Что-то не так… — прошептала Розе. — Камеры не активны. Слишком тихо.

И действительно — в здании не было ни сигнализации, ни охраны. Будто цель сама хотела быть найдена.

— Это ловушка, — прошептала Т/и, но уже было поздно.

С другой стороны здания в это же мгновение вошли «Охотники». Первыми шли Намджун и Чонгук, чуть сзади — Юнги.

И они столкнулись.

Лицо к лицу.

Семь на семь.

Молчание нависло, как туман.

— Они, — сказала Суа, всматриваясь в знакомые силуэты.

— Что, снова вы? — саркастично заметил Хосок, но его пальцы уже были на рукоятке ножа.

— Задание наше, — жёстко бросила Джису.

— Спорный момент, — ответил Тэхён, глаза которого вспыхнули холодным огнём.

И только Т/и и Юнги молчали. Их взгляды снова встретились. Он смотрел, будто умолял её не начинать. А она — будто искала в нём оправдание.

— Мы можем сражаться. Или можем выяснить, почему нас направили друг на друга, — сказал Юнги громко.

— А если это проверка? — добавила Юна. — Если нас кто-то сталкивает, чтобы убрать лишних?

Ответа не потребовалось. В тот момент за их спинами раздался глухой хлопок. Двери захлопнулись. И сирена запищала в воздухе.

Их заперли. Все четырнадцать.

— Чёрт. — Намджун резко обернулся. — Мы — не охотники. Мы — добыча.

***

Снаружи, в тени другой крыши, кто-то стоял, наблюдая через бинокль. Незнакомец в чёрном, с меткой на руке.

Он тихо усмехнулся.

— Пусть посмотрим, кто из вас выживет… и кто кому будет нужен.

Закрытая игра

Сирена выла, проникая под кожу, оглушая разум. Красные мигающие лампы бросали резкие отблески на лица — напряжённые, сосредоточенные, злые.
Никто не знал, что произойдёт в следующую секунду.

— Нам нужно выбраться отсюда. Быстро, — скомандовал Намджун, его голос был ровным, но в нём слышалась тревога.

— Здесь не только сирена. Это что-то большее, — заметила Джису, присев рядом с панелью у стены. — Я чувствую электромагнитный импульс. Нас не просто заперли. Нас изолировали.

— Значит, связь отключена? — спросила Лиса.

— Снаружи никто не узнает, что мы здесь, — коротко ответила Джису.

Все взгляды снова пересеклись.

Враг сидел не напротив. Враг был где-то за кадром. Но выбор — довериться или сражаться — был здесь и сейчас.

***
Т/и чувствовала, как напряжение скапливается в груди. Юнги стоял недалеко, словно специально не приближаясь, но и не отходя. Она видела, что он так же насторожен, как и она.

— У нас нет времени на разборки, — заговорила Юна. — Надо искать выход, а не доказывать, кто сильнее.

— Как знать, — бросил Чонгук, — а если именно они нас сюда заманили?

— Или вы, — парировала Розе. — Хватит. Пока мы будем лаять друг на друга, нас либо взорвут, либо выкурят.

— Может, пора действовать как одна команда, хоть раз в жизни, — вдруг сказал Хосок. — Или вы хотите погибнуть здесь?

Тишина. Все переглянулись.

— Я предлагаю сделку, — нарушила молчание Суа. — Временное перемирие. Работать вместе, чтобы выбраться. После — делаем, что захотим.

— Логично, — кивнул Джин. — Тогда начнём.

***
Команды разделились на пары, в каждой — представитель двух сторон.
Юнги шагнул к Т/и.

— Похоже, мы снова вместе, — произнёс он с лёгкой усмешкой, но глаза оставались серьёзными.

— Мне всё ещё не нравится, как ты смотришь, — буркнула она, идя вперёд.

— А ты мне всё ещё не безразлична, — ответил он слишком тихо, чтобы кто-то ещё не услышал.

Т/и запнулась, но не оглянулась. Не время.

***
Тем временем Джису и Намджун проверяли инженерную панель. Джису работала ловко, быстро, пальцы её двигались, будто она танцевала с проводами. Намджун наблюдал.

— Ты это умеешь с детства? — спросил он неожиданно.

— С того момента, как нас научили, как выживать, — коротко ответила она, не отрываясь от дела. — А ты?

— С того же момента, когда понял, что доверие — роскошь, — сказал он, и вдруг добавил: — Но ты внушаешь доверие. Это редкость.

Она бросила на него короткий, но внимательный взгляд.

***
— Выход может быть в вентиляции, — сообщила Лиса. — Там туннели старого типа. Не рассчитаны на камеру или защиту.

— Только мелкие пролезут, — сказал Тэхён, скрестив руки. — Я туда точно не влезу.

— Зато я — да, — спокойно произнесла Дженни. — И Чимин тоже. Мы пройдём первыми, осмотрим путь.

— Осторожно, — бросил кто-то. — Это может быть проверка на веру.

И всё же они полезли.

***
Минуты казались часами. Всё внутри этого склада было лабиринтом. Запутанным, гниющим, но живым. Он будто дышал, будто сам наблюдал за ними.

В одном из отсеков Т/и и Юнги наткнулись на след — отпечаток ноги в пыли. Чистый, свежий. Кто-то ушёл совсем недавно.

— Мы здесь не одни, — прошептала она.

— Возможно, цель всё ещё рядом. Или тот, кто нас заманил, — отозвался Юнги.

— Или это мы сами — цели, — вдруг сказала Т/и. — Нас изучают. Смотрят, кто первый сдастся, кто предаст, кто спасёт.

Он посмотрел на неё пристально.

— И кто ты в этой игре?

Она посмотрела в ответ — долго, не отводя взгляда.

— Та, кто никогда не сдаётся.

***
Тем временем в центральной комнате открылась дверца. С глухим звуком отъехала стена. И в темноту повеяло холодом.

Чимин и Дженни первыми вышли из вентиляции — и оказались в новой комнате, заставленной экранами. На каждом — их лица. Снятые скрытыми камерами. В кафе. В штабах. Даже в домах.

— Господи… — прошептала Дженни. — За нами всё это время… наблюдали?

На экране появился символ — круг, перечёркнутый линией.

Незнакомый голос раздался из динамиков:

— Добро пожаловать в игру. С этого момента ваша жизнь принадлежит нам.

Игра действительно началась.

Маски сорваны

На экранах мелькали их лица — лица, которые должны были оставаться в тени. Даже тем, кто всю жизнь жил с ощущением постоянной слежки, стало не по себе.

— Это не может быть реальным, — прошептала Розе. — Кто-то просто играет с нашим разумом.

— Нет, — возразила Дженни, сжав кулаки. — Это продумано. Целенаправленно. Кто-то знал, где и когда нас собрать. Кто-то наблюдает давно.

В динамиках снова раздался голос. Он был искажён, как будто говорили через старую плёнку:

— Вы — два клана, две тени на грани исчезновения. Ваша сила — в иллюзии, но теперь всё иначе. Мы видим вас. Знаем. И предлагаем сделку.

Молчание в комнате было гулким. Никто не хотел первым спросить, но первым заговорил Намджун:

— Что за сделка?

— Доверие, — ответил голос. — Пройдите испытания. Покажите, кто достоин выжить. Победитель — получит свободу. Проигравший исчезнет навсегда.

— Это ловушка, — сказал Хосок. — Сравниться в силе, выдать всё, а потом… умереть, даже если выиграли.

— Но если мы откажемся? — спросила Т/и, прищурившись.

— Тогда вы все исчезнете. Разом. Сейчас. Мы щёлкнем пальцами — и пепел останется от легенд, — тихо и спокойно ответил голос.

Экран мигнул — и на секунду показал кадр: взорванный дом, в огне. Тот самый, где раньше была тайная база «Сестёр смерти».

У Юны дрогнуло лицо.

— Они уничтожили всё…

— Мы не можем доверять тем, кто в тени глубже нас, — процедила Лиса. — Но выбора у нас нет.

***
Комнаты изменились. Пространство как будто само трансформировалось. Каждая пара оказалась в отдельной зоне. Камеры следили. Пульс участился. Игра началась.

Т/и и Юнги оказались в узком коридоре, стены которого были усеяны кнопками. Перед ними таймер — 03:00.

— Угадай — выживем ли? — усмехнулся он.

— Надеюсь, ты умный, а не просто красивый, — бросила она и потянулась к первой кнопке.

— А ты всё такая же… огненная.

Вдруг из потолка пошёл газ.
Они оба замерли.

— Не трогай больше ничего, — резко сказал Юнги. — Пусть думают, что мы поддались панике. А потом… сделаем свой ход.

***
Тем временем Суа и Намджун стояли в темноте. Только одна лампа мигала над ними. На полу — карта, разбитая на сектора.

— Это логическая игра, — сказал он, склонившись. — Нас проверяют на взаимодействие.

— Не знала, что ты такой умный, — с иронией отозвалась Суа, но в её голосе было что-то ещё… тепло?

— Я не только умею стрелять, — ответил он, не поднимая взгляда. — Иногда… умею чувствовать.

Она замерла, но не дала себе показать эмоции.

— Давай пройдём это. А потом уже будем разбираться, кто ты такой на самом деле.

***
В другом зале Розе и Чимин пытались перетащить тяжёлый ящик с надписью «вес: 200 кг». Времени — 90 секунд. Розе задыхалась, но не сдавалась.

— Отпусти, я сама, — прошептала она.

— Я не оставлю тебя, — сказал он.

И в эти слова она вдруг поверила.

***
Тэхён и Лиса… молчали. Они просто ломали дверь голыми руками. Без слов. Без команд. Они знали, как быть единым механизмом. Как две стороны одного клинка.

***
Когда время испытаний закончилось, все оказались в центре. Потные, злые, живые.

— Первый этап пройден. Но главное впереди, — сказал голос.

— Что это было? — спросила Джису.

— Проверка. Умеете ли вы быть не врагами… а чем-то большим.

— Командой? — произнёс Джин.

— Или семьей, — поправила Юна тихо.

На этот раз никто не усмехнулся.

Они знали: теперь всё по-настоящему.

Или выживут вместе, или падут поодиночке.

Хрупкое перемирие

Комната, куда их вновь собрали, казалась стерильной — ни окон, ни щелей, только холодные стены и слишком яркий свет. Каждое дыхание казалось громче обычного. Воздух вибрировал от недосказанностей.

Никто не говорил, но все понимали: теперь они не просто были рядом — они были связаны.

— Если кто-то ещё не понял, — начал Джин, осторожно скрестив руки, — нас загнали в одну игру. И выхода поодиночке тут нет.

— Значит, временно мы работаем вместе, — продолжила Джису. — Но это не делает нас друзьями.

— Нет, — сказала Т/и. — Но и врагами мы быть больше не можем. Не сейчас.

Юнги стоял чуть в стороне. Он молчал, наблюдая за ней. В её голосе не было страха, как и в глазах. Но что-то внутри него ёкало всякий раз, когда она говорила — будто он уже знал этот голос… слишком близко.

— Нам нужен план, — сказал Намджун, опуская планшет, который вдруг загорелся новой информацией. — Следующий этап — ночной. Будет разделение. По парам.

— Они снова смешивают нас, — хмыкнула Дженни. — Как в каком-то театре абсурда.

— Или как в шахматах, — поправил Тэхён. — Мы — фигуры, расставленные по доске.

— Я не фигура, — отчеканила Лиса. — Я та, кто переворачивает доску.

Юна скользнула взглядом по именам на экране. И напряглась.

— Пары такие:
Т/и и Юнги,
Суа и Намджун,
Юна и Джин,
Лиса и Тэхён,
Розе и Чимин,
Дженни и Хосок,
Джису… одна?

— Это ловушка, — сказала Суа. — Почему она одна?

— Потому что кто-то будет наблюдать. Или вмешиваться, — произнёс Чонгук, впервые за долгое время. — Похоже, теперь и мы начнём играть чужими правилами.

***
Когда пары разошлись, каждый почувствовал — за ними следят. Но никто не знал кто.

***
— Ты не боишься меня? — спросил Юнги, когда они с Т/и шли по коридору, подсвеченному красными лампами.

— Нет, — коротко ответила она.

— Почему?

— Потому что я боюсь себя рядом с тобой сильнее.

Он замер. Она прошла мимо, не оглядываясь. Но его сердце стукнуло раз — два — слишком громко.

***
Намджун и Суа оказались в архиве. Сотни бумаг, камеры и старая карта. Их задача — найти координаты следующей точки.

— Когда всё это закончится… ты вернёшься туда, откуда пришёл? — спросила она.

— А если я уже не знаю, откуда пришёл? — он посмотрел на неё. — Ты когда-нибудь теряла саму себя?

Суа не ответила. Только коснулась стены, нащупав отметку. Её руки дрожали.

***
В другой части здания Лиса и Тэхён спорили.

— Я не привыкла к приказам, — прошипела она.

— Я их не даю, — отрезал он. — Я предлагаю выживание.

Она прикусила губу. Не из злости — из страха, что он может быть прав.

***
Юна и Джин нашли себя в оранжерее, где всё было слишком живым для такой мёртвой игры.

— Тебе не кажется, что эта комната — издевка? — спросила она.

— Нет, — мягко ответил он. — Это напоминание: даже в аду можно вырастить что-то красивое.

Она впервые улыбнулась.

***
Тем временем Джису сидела в тишине. Её задача — наблюдать и сделать выбор. Кого спасти. А кого — нет.

— Они играют мною, — сказала она в пустоту. — Но я не пешка.

И на экране перед ней вдруг загорелось:
"ВЫБЕРИ ОДНОГО. ВРЕМЯ — 60 СЕКУНД."

***
Когда все пары вернулись, лицо Джису было мёртвенно бледным.

— Что случилось? — спросил Хосок.

Она медленно подняла глаза:

— Я… выбрала. Но пока не знаю — кого это спасло.

***
И снова экран.

— Второй этап завершён.
Теперь вы… слишком близки, чтобы быть чужими.
Слишком опасны, чтобы быть друзьями.

Следующее — изменит всё.

И в комнате вновь повисла тишина.
Та, что приходит перед бурей.

Точка невозврата

Квартира, где они собирались после операций, была молчалива. Каждый сидел на своём месте, словно фигура в шахматной партии, которая слишком близка к мату. Т/и стояла у окна, наблюдая за тем, как капли дождя стекали по стеклу, будто слёзы, которые она не могла позволить себе пролить. Позади неё Юнги — напряжённый, настороженный. Остальные переглядывались.

— Кто-то всё ещё считает, что это просто игра? — нарушила тишину Суа. Её голос звучал надломленно, но в нём была сталь. — Нас проверяют. Смешивают. Подталкивают.

— Или сталкивают. — Юнги едва слышно проговорил, не сводя взгляда с Т/и. — Сначала — мимолётные встречи. Потом — совместные миссии. Теперь — доверие под прицелом.

Т/и не ответила. Она знала, что говорит он не просто так. После той ночной миссии с ним что-то внутри неё дало трещину. Не потому что он был опасен. А потому что с каждым взглядом он становился опасно близким.

В этот момент планшет на столе вспыхнул. Новое задание.

"Следующий этап — для троих:
Т/и, Юнги, Джису.
Место — 37°32'41.1"N 126°54'13.7"E
Время — 01:00."

— Почему именно мы? — спросила Джису, подняв взгляд. — Это уже не похоже на обычное задание.

— Потому что нас легче проверить, — выдохнула Т/и. — Они знают, где тонко.

— Или думают, что знают, — хмыкнул Юнги.

Они добрались до места — старый ангар на заброшенной окраине. Металл скрипел под ветром, пахло ржавчиной и прошлым. Внутри — чистота, белый свет, камеры. И стол. На нём — три пистолета. Над ними — экран.

"Один — уйдёт.
Один — останется.
Один — исчезнет.
Решайте."

— Что за… — Джису замерла.

— Это не задание. Это ультиматум, — тихо произнёс Юнги.

Т/и подошла ближе. Пистолеты были настоящие. Тяжёлые. Но… без патронов.

— Психологический тест, — выдохнула она. — Или провокация. Выбор. Нас хотят разделить.

Молчание. Оно жгло хуже огня.

— Я останусь, — первой сказала Джису. — Вы двое… нужны дальше. Я чувствую это. И если кто-то должен замереть — пусть это буду я.

— Нет, — Юнги шагнул вперёд. — Ты не принимаешь решения за нас.

— А ты? — Джису посмотрела ему в глаза.

Экран мигнул:
"10 секунд."

Юнги не колебался. Он поднял пистолет… и выстрелил — прямо в камеру.

И всё погасло.

Мрак. Тишина. А потом — слабый свет экстренного освещения.

— Что ты сделал? — прошептала Т/и.

— Я сделал выбор. Мы не играем по их правилам.
Никто из нас не должен исчезнуть.

Когда они вернулись, напряжение в воздухе было почти осязаемым. Остальные ждали.

— Что случилось? — спросила Юна, сразу подскочив.

— Испытание. — Т/и села на край дивана. — Мы отказались выбирать. Пусть теперь они выбирают.

Позже, в тишине коридора, Юнги догнал Т/и.

— Почему ты не остановила меня?

— Потому что знала, что ты выстрелишь не в нас.

Пауза. Мгновение. Он приблизился на шаг.

— Я не тот, кого стоит пускать ближе, — его голос был тихим, почти извиняющимся.

— А я не та, кто слушает предупреждения, — слабо улыбнулась Т/и. Но в её взгляде было слишком много боли.

— Ты не понимаешь, что может быть дальше.

— А может, ты боишься, что я пойму?

Молчание снова повисло. На этот раз — полное. Ни один из них не решился сказать то, что уже давно стояло комом в горле.

В ту ночь никто не спал. Разговоров не было. Только шаги по полу, взгляды в потолок, напряжённые мысли.

А где-то далеко, за стенами кафе и квартир, кто-то следил. Отмечал. Подсчитывал.
Потому что теперь всё вышло из-под контроля.
Потому что теперь началась настоящая война.

Неизвестная игра

Прошло несколько дней, но напряжение, казалось, не ослабевало. Т/и сидела за столом, обводя взглядом комнаты, которая теперь казалась слишком тесной. Её сердце продолжало биться с той же неуютной частотой, как и тогда, когда они стояли перед тем столом, с выбором, который не был выбором. Но её не покидало чувство, что они только начали путь, который в итоге приведёт их к чему-то большему — не только к противостоянию, но и к внутреннему разрыву.

Юнги, который, казалось, был всегда спокойным и собранным, теперь выглядел напряжённо. Он избегал её взгляда. На самом деле, он избегал взгляда всех. В последний день, после того как они вернулись с того странного задания, он не сказал ни слова, не объяснил ничего. Он просто ушёл в свою комнату, и оставался там, несмотря на просьбы остальных.

Суа и Джису обсуждали что-то в углу, но это было не то. Все понимали, что они живут в напряжённой тени, как будто каждый шаг может привести к неизбежной катастрофе.

— Почему он молчит? — спросила Джису. — Неужели мы так далеко зашли?

— Он всё думает. Я чувствую это, — ответила Суа, глядя на Т/и. — А ты?

Т/и не ответила. Она тоже думала. И если честно, её мысли не давали ей покоя. Юнги, как и она, были частью чего-то, что они не могли объяснить. И эта тень между ними росла с каждым днём.

Но в этот момент, когда всё затмевала тишина, экран на стене снова вспыхнул.

"Новое задание: 02:00, место: 39°19'24.1"N 127°45'11.5"E. Должны быть двое: Т/и и Юнги."

Т/и почувствовала, как её сердце пропустило удар. Это было слишком быстро. Это было… неправильно. Но всё равно, без колебаний, она взяла свои вещи.

— Что это значит? — спросила Джису, подходя ближе.

— Значит, нас снова проверяют, — ответила Т/и. — Мы должны быть готовы к чему угодно.

***
Путь к месту назначения был коротким, но ледяной ветер сковывал мысли. Они ехали в молчании, поглощённые своими мыслями. Когда машина остановилась, и они вышли, в воздухе царил странный запах — смесь металла и тумана, словно место было не совсем реальным.

Это был заброшенный военный склад. Окружающие здания давно утратили свою функцию, но внутренние помещения ещё сохраняли остатки былой мощи.

Внутри — пустота. И стол. На столе — два предмета: камера и письмо.

Т/и подошла первой, сняла письмо с стола и развернула. Написано было просто:

"Лишь один из вас может остаться. Другому предстоит исчезнуть."

— Это снова выбор, — сказала Т/и, глядя на Юнги. — И ты уже знаешь, что с этим делать.

Юнги молча подошёл к столу и посмотрел на письмо. Его взгляд был таким, каким он обычно не показывал никому — полным внутренней борьбы и напряжения.

— Я знаю, — тихо сказал он. — И ты тоже.

Но теперь между ними было что-то другое. Что-то, чего не было раньше. Т/и могла чувствовать, как его слова, как его присутствие, как его взгляд тянет её в пропасть. И она не могла понять, почему это так важно.

— Мы должны выбрать, — сказала Т/и, не отводя взгляда. — Ты или я.

Юнги вздохнул, наконец подняв взгляд и встретив её глаза. Его голос был таким, как всегда, ровным, но в нём было нечто новое, почти чуждое.

— Ты знаешь, что для меня значит это. Ты знаешь, что я сделаю. Но не думай, что я выбираю тебя, потому что тебе это нужно.

Т/и снова ощутила давление в груди. И почему-то ей стало ясно, что это не будет последним выбором. Это только начало.

— Ты не выбираешь меня, — сказала она тихо, но решительно. — Ты выбираешь нас обоих.

И на мгновение мир замер. Но это было слишком поздно, чтобы вернуться назад. Потому что только один шаг отделял их от того, что теперь было неизбежным.

***
Когда они вернулись, больше не было тех вопросов, что мучили их прежде. Было что-то другое. Чем дальше они шли, тем больше чувствовали, что это был не просто путь, а игра. И в этой игре не было правил. Кто-то должен был проиграть. И никто не знал, кто именно это будет.

Но в воздухе было напряжение, которое никто не мог объяснить.

И с каждым новым шагом они всё больше осознавали: игра только начиналась.

Без права на отступление

На следующий день всё выглядело будто обычным. Те же запахи кофе, те же мягкие разговоры в зале, те же улыбки, за которыми пряталась опасность. Но Т/и чувствовала — что-то изменилось. И не только в ней. Во всех.

Юнги не говорил ни слова. Он просто сидел в углу, слушая, наблюдая. Его взгляд стал ещё более настороженным, ещё более замкнутым. Он избегал её, и она это видела. И всё же… в каждый момент, когда их глаза встречались, внутри будто вспыхивала искра. Не нежности — нет. Напряжения. Опасности. Жизни на грани.

— Ты с ним с самого утра не разговаривала, — Суа подсела к Т/и и налила ей чай. — Это после вчерашнего?

Т/и молча кивнула. Она не знала, как сказать, что они вдвоём столкнулись с чем-то, чего никто из них не ожидал. Что выбор, которого не случилось, всё равно оставил трещину между ними. Как будто они стали заложниками не только своих ролей, но и собственных чувств.

— Нам стоит собрать всех, — вмешалась Дженни. — Мне не нравится, как молчит центр. Ни заданий, ни сигналов уже почти сутки. Это не похоже на них.

— Может, это проверка, — предположила Юна. — Или затишье перед бурей.

— Или кто-то начал действовать без их ведома, — мрачно добавила Джису.

***
Тем вечером дверь кафе открылась неожиданно. Не прозвучал звон колокольчика. Просто — тишина, и фигура на пороге. Высокий мужчина в длинном плаще. Его лицо было закрыто, но походка была властной.

— Где ваша старшая? — спросил он низким голосом, не глядя на девушек.

Суа, Джису и Т/и переглянулись.

— Мы не работаем на вас, — холодно сказала Джису. — Уходите.

Но он не двинулся. Вместо этого медленно снял перчатку и положил на стойку визитку. Она была пустой, кроме одного символа: перекрещённые стрелы. Символ, который они видели только однажды — в архивных досье на самую опасную группировку Восточного альянса. Тех, кто не подчинялся даже Центру. "Нейтралы", как их называли — но они были куда хуже.

— Мы не пришли для войны. Но кто-то из вас уже пересёк границу, — сказал он. — Передайте, что у вас есть трое суток. Потом выбор сделают за вас.

Он исчез так же тихо, как и появился. А в помещении повисла звенящая тишина.

— Что это было? — прошептала Розе, сжимая ладони в кулаки.

Т/и молчала. Её сердце билось слишком быстро. Потому что она знала: с этого момента назад пути нет. И если они не найдут ответ — их уничтожат. Все.

***
Позже, ночью, Т/и вышла на крышу. Её дыхание парило в прохладном воздухе. Она слышала, как кто-то поднялся за ней, но не обернулась.

— Ты знала, что так будет? — прозвучал голос Юнги.

Она вздрогнула. Но кивнула.

— Знала. Чувствовала.

— И всё равно пошла туда со мной?

— Потому что если бы пошёл кто-то другой — он бы не вернулся.

Юнги подошёл ближе, встал рядом. Они стояли, не касаясь, но будто снова связаны невидимой нитью.

— Трое суток, — тихо сказал он. — Чтобы спасти нас всех.

— Или выбрать, кого мы не спасём, — ответила Т/и, глядя в ночь. — А ты ведь знаешь, что в этот раз они не дадут нам поблажек.

— Да, — сказал он. — Знаю.

И тишина снова обняла их. Только теперь она была тяжелее. Потому что теперь они не просто играли. Они были пешками. Или… кем-то гораздо опаснее.

И каждый следующий шаг мог стать последним.

Грань доверия

Собрание состоялось в полумраке подвала, за закрытыми дверями, под гул старого вентилятора. Все сидели молча. Даже те, кто обычно не мог держать язык за зубами, сейчас просто слушали. В воздухе витало напряжение — вязкое, словно его можно было порезать ножом.

— Нам дали трое суток, — начала Джису. — А значит, с этого момента каждый шаг должен быть выверен.

— Вы хоть понимаете, кто это был? — прошептала Лиса. — Это не просто предупреждение. Это начало охоты. На нас.

— Или на кого-то из нас, — уточнила Дженни. — Не забывайте, они сказали: «Кто-то уже перешёл границу».

Все обернулись на Т/и. Она выдержала их взгляды. Стальные, колкие, с недоверием.

— Мы с Юнги пошли на задание. Центр его подтвердил. Мы не нарушили приказов, — твёрдо сказала она.

— Но то, что произошло в конце... — вмешалась Суа. — Это уже не Центр. Это что-то другое.

— Нам нужен доступ к архивам, — вмешалась Розе. — Только так мы поймём, кто за этим стоит. И зачем.

— У нас нет такого доступа, — пробормотала Юна. — Разве что… если воспользоваться связями Тэхёна.

Чимин вскинул голову:

— Что ты сказала?

— Я знаю, что он хранит копии. Неофициальные. И если он всё ещё…

— Нет, — резко перебил Юнги. — Мы не вовлечём их в это. Если они узнают, что мы ведём собственную игру — будет хуже.

— Хуже, чем быть уничтоженными? — зло усмехнулась Джису.

***
Позже, когда собрание закончилось, Т/и осталась в подвале. В её руках — маленький флеш-накопитель, который она украла ещё месяц назад, но не решалась открыть. Она чувствовала, что в нём — не просто данные. Истина, способная расколоть всё.

И именно сейчас она решилась. Подключив устройство к старому ноутбуку, она начала просматривать архивы. Все, что центр тщательно скрывал: списки погибших, проваленные операции, тайные имена.

На экране мелькали имена, фотографии, координаты… и вдруг: знакомое лицо.

Юнги.

Но не под его именем.

— Мин Ёнсу, — прошептала она. — Настоящее имя?

Фотография. Юнги. Тот же взгляд, только моложе. На несколько лет. В его деле — отметка «перебежчик, восстановлен, сведения неполны». Ни одной строчки о причинах.

Её сердце забилось быстрее. В досье говорилось о миссии, проваленной десять лет назад. Где-то в Нагасаки. Имена были стёрты, но она заметила: один из погибших — агент Центра, который считался двойным.

Она прокручивала дальше. Раненый агент. Допрос. Исчезновение. Потом — снова в деле. Но уже без имени. Без прошлого.

Она поняла: Юнги был частью старой истории. Истории, о которой он никогда не рассказывал.

— Вот почему ты всё знал… — выдохнула она.

И в этот момент в тени у стены раздался голос:

— Ты не должна была это видеть.

Она обернулась. Юнги стоял в проёме, глаза его были тёмными, полными той самой боли, которую он всегда скрывал.

— Что ты сделал, Юнги? — прошептала она.

— То, что должен был. Чтобы выжить.

— Ты знал, что я открою это?

— Знал, — кивнул он. — Потому что ты не из тех, кто закрывает глаза.

— Ты был предателем?

— Я был жертвой. И палачом. Одновременно.

Он подошёл ближе. Лицо в полумраке. Взгляд в упор.

— Тогда почему ты молчал? — голос её сорвался. — Почему не сказал с самого начала?

— Потому что если бы ты знала, ты бы не позволила себе чувствовать.

Он сделал ещё шаг. Между ними осталось меньше метра.

— А теперь?

— А теперь ты уже чувствуешь, — тихо сказал он. — И я — тоже.

Её дыхание сбилось. В этот момент она поняла: чувства к Юнги — не слабость. А доказательство того, что она всё ещё человек. Даже в этом мире лжи и крови.

— Значит, что теперь? — спросила она.

— Теперь мы либо падаем вместе — либо вытаскиваем друг друга. До самого конца.

И в этом взгляде, полном правды, боли и странной надежды, она увидела то, во что хотелось верить — несмотря ни на что.