Телохранитель для дочери

Глава 1

POV. Вероника

Закинув на плечо маленький белый рюкзак, я тихонько открыла окно в своей комнате и, не раздумывая, перебросила через край подоконника сначала одну ногу, а потом другую, перебираясь на ветку росшего рядом дерева, после чего начала неторопливо спускаться на землю, оглядываясь по сторонам, дабы не оказаться кем-то замеченной. Время уже давно перевалило за полночь, поэтому я не решилась уходить из дома через парадную дверь: меня легко могли заметить отец или кто-то из охраны.

Спрыгнув на коротко подстриженный газон, я воровато оглянулась и, нагибаясь как можно ниже к земле, тихо побежала к ограде, через которую решительно перелезла и оказалась на долгожданной свободе. В который раз убеждалась, что каникулы в детстве, которые я проводила в деревне у бабушки и дедушки, зря не прошли.

Оглянувшись напоследок на большой двухэтажный дом, я рысцой побежала вдоль дороги к припаркованной на обочине машине, за рулем которой сидела моя верная подруга.

– Ты сумасшедшая, – прошипела она, стоило мне только-только забраться в салон автомобиля. – Не боишься, что отец тебя когда-нибудь просто убьет?

Я улыбнулась, пристегиваясь ремнем безопасности.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – весело ответила я. – Я больше не могу сидеть взаперти, мне надоело!

Ксюша хмыкнула.

– Иван Александрович тебя ведь за дело наказал, – напомнила она.

– Эй, – я нахмурилась, – ты, вообще, на чьей стороне?

Блондинка подняла руки в жесте поражения, изображая на лице раскаяние.

– Я всегда на твоей стороне, но признай, что въехать на отцовской машине в пост ГАИ было слишком даже для тебя.

Я пожала плечами.

– Тормоза в машине заело, и я не справилась с управлением. Я уже говорила!

Подруга кивнула.

– Ну да, – она потянулась к ключам в зажигании, – охотно тебе верю, Ника! Неприятности ходят за тобой по пятам!

Выехав из частного сектора, мы свернули на трассу и помчались по освещенной тысячами огней дороге, направляясь на вечеринку, которую даже не представляла, кто организовал, но знала наверняка, что увижу там Артема – парня, который мне давно нравился.

– Слушай, Ника, я бы так не рисковала отношениями с родителями ради этого красавчика. – Ксюша повернула направо, под светофор. – В конце концов, он не единственный парень на весь университет. Чего ты так в него вцепилась?

– Ничего я не вцепилась! – возразила я. – Мы давно общаемся, и он мне очень нравится.

– Но Артем даже не предложил тебе встречаться, – заметила подруга. – Думаю, ты зря тратишь на него время. Он не тот, кто тебе нужен.

Я фыркнула.

– Даже если и так, – мы наконец-то подъехали к дому, где громко играла музыка и сияли светодиоды, – мне девятнадцать, могу же я совершать собственные ошибки и учиться на них?

Ксюша обреченно вздохнула и заглушила двигатель.

– Я вижу, что ты в последнее время только и делаешь, что совершаешь ошибки, – осуждающе пробормотала она. – Я же волнуюсь за тебя!

Я покачала головой.

– У меня все под контролем, – уже серьезнее добавила я. – Правда. Не переживай!

Выйдя из машины, я посмотрела на свое отражение в зеркале бокового вида, поправила длинные вьющиеся волосы и выпрямилась, догоняя свою подругу.

Войдя во двор, мы окунулись в атмосферу веселья и сразу разошлись с Ксюшей в разные стороны: она пошла за соком, так как пить спиртное за рулем категорически отказывалась, а я на поиски Артема.

Что касается аварии, о которой говорила моя подруга, то это действительно вышло случайно: я как раз возвращалась домой из кафе, когда на телефон пришло сообщение от Артема, в котором он приглашал меня на вечеринку, желая познакомиться поближе. Моему счастью не было границ, и я, пребывая в водовороте радости, не заметила гаишников и случайно въехала в их машину. Обошлось без пострадавших, но, боже, что потом было…

Отец немедленно приехал на место аварии, начал решать возникшую по моей вине проблему, а потом забрал меня домой и запер в комнате, крича, что его терпение лопнуло. Увы и ах, это не единственная моя оплошность: пару дней назад я случайно подожгла шторы в библиотеке, и несколько ценных книг повредились. А до этого я пару раз сбегала из дома погулять с друзьями и купалась в фонтане. Видели бы вы гнев моего отца…

В общем, да, я виновата по всем фронтам, признаю это и, хотя после аварии я осталась без банковских карт и ключей от машины, все равно не остановлюсь: не могу долго сидеть взаперти.

Пройдя по комнатам огромного дома, я поздоровалась с несколькими знакомыми из института и завернула за угол, натыкаясь на неприятную моим глазам картину.

Артем прижимал своим телом к стене какую-то темноволосую девушку и целовал ее. Они не замечали никого вокруг и продолжали наслаждаться близостью друг друга.

Сжав от обиды губы, я развернулась и быстрым шагом пошла в сторону уборной, которую без труда отыскала чуть дальше по коридору. Мне срочно нужно было взять под контроль нахлынувшие эмоции и не разреветься на глазах у окружающих.

Глава 2

Минувшее происшествие казалось ночным кошмаром, но наутро я полностью убедилась в том, что это не так.

Ворвавшись в мою комнату, отец напомнил мне разгневанного греческого бога Зевса: у него тоже из глаз искры сыпались. Пройдя к моей постели, он сорвал с меня одеяло и кинул на пол, отчего я тут же проснулась и подскочила на постели.

– Ты где вчера была? – рявкнул он, смотря на меня своим суровым отцовским взглядом. – Говори сейчас же!

Я поджала под себя ноги, понимая, что шутки с ним сейчас шутить не стоит.

– Я была дома, – ответила спокойно. – С чего ты взял, что я…

– Не ври мне! – перебил меня отец. – Я слышал ночью какие-то шорохи, а когда посмотрел записи с камер, увидел, как ты снова сбегала из дома через окно по этому проклятому дереву! Клянусь богом, я срублю его!

Я отвернулась, понимая, что мое ночное путешествие рассекретили. Досадно.

– А это что? – Мужчина прошел к спинке стула, на котором висели мои мокрые вещи. – Во что ты вчера вляпалась, Вероника? Опять барахталась в фонтане со своими друзьями?

Я поморщилась.

– Нет, я упала в бассейн, – пробормотала я. – Все нормально.

– Нормально? Ты снова меня ослушалась! Сколько можно? Тебе девятнадцать лет, а ты ведешь себя как малолетняя дурочка! Когда ты уже станешь более ответственной? То библиотеку подожгла, то разбила мою машину, то домой тебя подвозит непонятно кто!

– Меня подвозит Ксюша, – возразила я.

– Не перебивай! – опять рявкнул отец. – Это сейчас она тебя возит, а до этого я несколько раз видел и слышал, как тебя подвозили какие-то незнакомые парни! С кем ты в машину садишься?

Я опять отвернулась, кусая от обиды губы.

Отец, видимо, понял, что перегибает палку, и шумно вздохнул, сбавляя обороты.

– Я переживаю за тебя, Ника, – чуть спокойнее проговорил он, а потом не спеша подошел к двери и остановился. – Ты не оставляешь мне выбора, поэтому я вынужден буду приставить к тебе личного телохранителя.

Мои глаза увеличились в размерах, и я тут же поднялась с кровати.

– Что? – переспросила я, надеясь, что мне послышалось. – Нет, ты так со мной не поступишь!

– Еще как поступлю. – Отец окинул меня строгим взглядом. – Это для твоего же блага. – И вышел в коридор.

Я осталась смотреть на дверь, за которой только-только скрылся мужчина, а потом возмущенно зарычала и зло топнула ногой.

Это я не оставила отцу другого выбора? Серьезно? Неужели из-за всех этих мелких шалостей родной человек хочет приставить ко мне какого-то незнакомого типа, который постоянно будет давить на мое личное пространство? Он издевается? Да за что ж он меня так наказывает? Я ему не дочь, что ли?..

Вечера Ксюша привезла меня домой и сочувствующим тоном пожелала спокойной ночи. Я улыбнулась ей и поспешила перелезть обратно через забор, как и прежде воровато оглядываясь по сторонам. Миновав ограду, я вскоре забралась на дерево, которое в каком-то смысле служило мне еще одной лестницей. Попав в свою комнату, я закрыла окно и стала снимать с себя влажную одежду, поминая того негодяя, скинувшего меня в бассейн, недобрым словом.

Дрожа от холода, я надела на себя пижаму и улеглась в постель, накрываясь по самый нос одеялом. Я хотела забыть все случившееся этой ночью, особенно момент с Артемом, которого я решила вычеркнуть из списка своих желаний.

Если бы я вела дневник, я бы написала в нем следующее:

«Дорогой дневник! Каждой девушке следует помнить, что летать в облаках – плохая привычка: обязательно найдется какой-нибудь козел, который обрежет тебе крылья…»

POV. Марк

Звонок телефона вырвал меня из глубокого сна и заставил подняться с постели, потому что тот остался где-то в моей куртке. Лениво зевнув, я встал и прошел по комнате, доставая сотовый из кармана. Заметив на экране неизвестный входящий вызов, я нахмурился, но все равно принял звонок, выглядывая в окно.

– Слушаю, – глухо ответил я, ожидая чего угодно.

– Марк? – послышался грубый мужской голос на том конце. – Это Иван Гончаров. Помнишь меня?

Я нахмурился еще сильнее, пытаясь вспомнить этого человека.

– Да, – ответил почти сразу. – Здравствуйте, Иван Александрович.

– Здравствуй, Марк! – отозвался собеседник. – Я слышал, ты недавно вернулся в город?

Я не спеша прошел по комнате и сел обратно на кровать.

– Да, вернулся. Чуть больше недели назад, – нехотя признался, гадая, что от меня нужно старому другу моего отца.

– Понятно, – услышал я. – Как твоя мама?..

Внутри меня что-то екнуло, но я не придал этому значения.

– С ней все нормально, спасибо за беспокойство.

– Я рад. – Гончаров помолчал. – Как насчет того, чтобы встретиться?

Кажется, ему точно от меня что-то было нужно, даже стало интересно что.

– Да, – без энтузиазма согласился я. – Без проблем. Когда?

Глава 3

Утро понедельника, казалось бы, началось как обычно: я проснулась, сходила в душ, привела себя в порядок, оделась. Напоследок взглянув на себя в зеркало, я криво улыбнулась, подхватила свой рюкзак и вышла из комнаты, направляясь вниз.

Спустившись по лестнице, я завернула на кухню и, небрежно повесив рюкзак на спинку стула, пожелала присутствующим доброго утра, начиная сооружать себе бутерброд к уже стоящей на столе чашке кофе.

– Доброе утро, дочка, – моя мама, эффектная зеленоглазая шатенка с изящными чертами лица, сидела за столом рядом с отцом и улыбалась. – Ты же знаешь, что сегодня тебя на учебу отвезет Марк?

Ну конечно, знаю. Мама вчера вернулась домой с работы очень поздно, и я не успела пожаловаться ей на решение любимого отца. В глубине души у меня еще была надежда на то, что она сможет как-то повлиять на своего упрямого мужа в мою пользу, но, кажется, она была с ним заодно.

– Знаю, – как можно равнодушнее произнесла я, откусывая кусок от своего бутерброда. – Жду не дождусь!

Отец, прищурившись, посмотрел на меня.

– Почему бы тебе не разрезать свое творение ножом?

Я, проглотив пищу, подняла на него взгляд.

– А я не в ресторане. – И снова откусила кусок.

Да, когда мне что-либо не нравилось, я начинала протестовать, упрямиться, делать что-то назло, хамить. И ничего с этим не поделать, ведь я унаследовала папин характер.

Отец вздохнул, но ничего мне не сказал, решив, что трогать зажженную петарду не стоит: она в любой момент может взорваться.

Покончив с завтраком, я поднялась из-за стола и закинула на плечо рюкзак, размышляя, где же бродит этот телохранитель, как вдруг услышала, что хлопнула входная дверь. Вспомнишь солнышко – вот и лучик!

Скорчив недовольную гримасу, я вышла в прихожую и увидела стоящего со сложенными на груди руками Марка, который при виде меня даже бровью не повел, и выражение его лица оставалось отстраненным. Даже у доставщика пиццы взгляд и то дружелюбнее!

Одет мужчина был в черную футболку и джинсы, хотя я думала, что он появится в первый рабочий день в строгом костюме, как обычно бывает в фильмах, а не как бандит с большой дороги!

– Доброе утро, Марк! – Отец появился в прихожей как-то неожиданно и сразу прошел к мужчине, протягивая ему руку для рукопожатия.

– Доброе, Иван Александрович, – ответил Молотов спокойным тоном, от которого у меня против воли по спине побежали мурашки, и не замедлил ответить крепким рукопожатием моему отцу.

– Что ж, идем в кабинет, быстро уладим формальности, и повезешь Нику в институт. – И с этими словами эти двое ушли, оставляя меня одну. Мне пришлось ждать недолго, прежде чем мужчины вернулись обратно, но мои нервы успели вытянуться в тонкую струну. Меня так и подмывало сделать какую-нибудь гадость, но я пока старалась держать себя в руках.

– Машина во дворе, все необходимое тоже в ней. – Отец похлопал Марка по плечу. – Удачного дня!

Тот молча кивнул и двинулся к двери, останавливаясь и дожидаясь, пока я последую за ним.

Я напоследок оглянулась на отца и недовольно поджала губы, выходя прочь в распахнутую передо мной дверь. Пройдя к машине, я открыла дверцу и села на заднее сиденье, полностью игнорируя телохранителя, а он тем временем с тем же отрешенным лицом сел за руль, отрегулировал под свой немалый рост кресло, зеркало, потом полез в бардачок, и меня окатило волной жара, когда я увидела в его руках пистолет. Марк проверил его на наличие патронов и щелкнул предохранителем, возвращая оружие на место.

Мы в тишине выехали за пределы территории дома. Молотов расслабленно вел машину, соблюдая все правила дорожного движения, и двигался прямиком к моему институту, который находился в получасе ходьбы.

Мельком поглядывая в зеркало заднего вида на своего неулыбающегося душегуба, иначе язык не поворачивался его назвать, я продолжала хмуриться и тихо ненавидеть его. Кажется, этот тип полностью соответствовал своей фамилии… наковальня, чтоб его!

Похоже, папа уже проинформировал Марка обо всем, что касалось меня: где я училась, в какой день во сколько заканчивались занятия и прочее и прочее. Не удивлюсь, если у него имелись контакты моего куратора и близких друзей.

Вскоре Марк остановился на парковке, и я без промедления вышла из машины, замечая, что мужчина тоже вышел, захватив с собой пистолет, который спрятал под футболкой за пояс штанов.

– Серьезно? – возмущенно воскликнула я, вынуждая телохранителя посмотреть на меня. – Я даже не знаю, что меня сейчас возмутило больше: то, что ты собрался провожать меня до дверей института, или то, что ты взял с собой оружие!

Марк проигнорировал всплеск моих негативных эмоций и подошел ближе, посматривая по сторонам.

– Если хочешь, можешь высказать свои недовольства отцу, – все так же равнодушно отозвался мужчина. – Либо ты сейчас идешь рядом и помалкиваешь, либо я закину тебя на плечо и потащу силой, только вот во втором случае я не поленюсь занести тебя в аудиторию и посадить на место, позоря перед всей группой.

Я сжала зубы, испепеляя Молотова взглядом.

– Ненавижу тебя! – прошипела, разворачиваясь и шагая к входу в институт. – Где ты только взялся на мою голову?

Глава 4

POV. Марк

Вернувшись немного раньше, я перешагнул через порог, снял обувь, прошел в гостиную и упал на диван, откидывая голову на мягкую спинку. Первый день в роли телохранителя для этой несносной девчонки выдался проблемным и нервным. Эта Вероника еще не осознала того факта, что я не какой-то недотепа из центра занятости, а специально подготовленный человек. Для меня ее попытки досадить – это не более чем детские шалости. Я наперед знал о ее планах, поэтому совсем не удивился тому, что девушка не вышла после занятий из института. Я сразу понял, что она собралась устроить забег, – это было очень предсказуемо, ведь девчонка раздражительна, упряма и импульсивна, от нее можно ожидать подобных выходок.

– О, ты уже дома? – Майя плюхнулась рядом со мной, держа на руках своего толстого рыжего кота. – Как первый день в роли няньки?

– Нормально, – лениво ответил я. – Могло быть в разы хуже.

– Да? – Сестра села ближе. – Произошло что-то серьезное? Она к тебе приставала?

Я посмотрел на кареглазую шатенку, копию нашей матери, и чуть улыбнулся. Вечно она что-то придумывает.

– Нет, сестренка, она ко мне не приставала. Девчонка пыталась от меня сбежать, но в итоге «поцеловалась» с тротуарной плиткой и разбила себе колено.

– Ого, ты с ней осторожнее! – неожиданно воскликнула Майя. – Не покалечь ее, пожалуйста!

Я сел прямо и приподнял бровь.

– А тебе-то до нее какое дело? Вы даже не знакомы.

Сестра расплылась в широкой улыбке.

– А я нашла ее в социальных сетях. Она такая классная!..

– И чем же? – приподнял я бровь.

– Ника красивая, говорит умные вещи, стильно одевается…

– …а еще заносчивая, вечно недовольная и нервная, – отчеканил я, хватая с коленей сестры кота, который был совсем не против, чтобы его потискали.

– Ну, перестань! – возмутилась Майя, и я даже не сразу понял, кого она сейчас пыталась защитить: своего Рыжика или дочку Гончарова. – Ника же привлекательная девушка! Неужели она совсем тебе не нравится?

Я оставил в покое кота и хмуро посмотрел на сестру, в глазах которой сияла надежда.

– Нет, Майка, не нравится. Эта девчонка всего лишь объект, который я должен защищать. Ни о каких отношениях с подопечными и речи быть не может, к тому же она мелкая.

– Но ты думал об этом? А? Как она может тебе не нравиться? Вероника красивая и добрая!.. – все не унималась сестра.

– Май, – произнес я сдержанно, – я тебе еще раз говорю: она дочь моего работодателя. Эта девчонка не более чем объект моей охраны, и у меня даже в мыслях не было, чтобы заводить отношения с этой мелкой занозой.

Сестра недовольно поджала губы, и энтузиазм в глазах потух.

– Зря ты так говоришь, я прочитала достаточно много книг, и героям никогда ничего не мешало заводить отношения, особенно если люди созданы друг для друга!

– Мы не созданы друг для друга, – вымученно ответил я. – И жизнь совсем другая, Майя, жестче. В книгах постоянно все заканчивается хорошо, а в жизни так не бывает. Перестань уже говорить о дочери Гончарова, я хотя бы дома хочу о ней забыть.

Девочка сложила руки на груди и надула и без того пухлые губы.

– Вот я хочу для тебя счастья, а ты сопротивляешься! – произнесла она, пытаясь надавить на меня. – Так же нельзя!

– Счастья? – удивился я. – С кем? С Вероникой? Уж лучше я сяду на электрический стул!

Майка фыркнула и отобрала у меня кота.

– Ты просто невыносим, Марк!

Я пожал плечами.

– Это у нас семейное, сестренка, – пробормотал я и поднялся на ноги, отряхивая с футболки рыжую шерсть. – Ты звонила матери? – решил сменить тему.

Выражение лица сестры стало более чем серьезным.

– Да, звонила. Она чувствует себя намного лучше, чем вчера.

Я кивнул.

– Отлично. Я заеду к ней завтра, как только смогу. – Я сделал шаг в сторону лестницы. – А когда вернется отец? – Я обернулся.

Майя пожала плечами.

– Не знаю, у него сегодня какая-то сделка. Больше он мне ничего не сказал.

Я опять кивнул.

– Ну, как обычно, – пробормотал я и пошел наверх.

POV. Вероника

Перед сном, поймав удачный момент, я прокралась в спальню родителей и плюхнулась на кровать рядом с мамой. Отец, как обычно, засиживался допоздна в своем кабинете и работал, поэтому это был идеальный момент, чтобы поговорить с родительницей и убедить ее в том, что мне не нужен никакой телохранитель.

– Мам, – я положила руки на колени, – у меня к тебе есть разговор.

Она посмотрела на меня и приподняла бровь, а на ее лице появилось хитрое выражение.

– Дай угадаю, – мама выдавила на руки крем из небольшого бежевого тюбика, а затем закрыла его и поставила рядом на тумбочку, – речь пойдет о том симпатичном молодом человеке, которого к тебе приставил папа? Я права?

Глава 5

POV. Вероника

Решив особо не наряжаться, я надела на себя легкую белую майку и джинсовую юбку, волосы из-за стоящей на улице жары решила убрать в объемный пучок. Захватив небольшую черную сумочку, я обула босоножки, а потом вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице, где меня уже ждал недовольный Марк. Внимательно осмотрев меня с ног до головы каким-то надменным взглядом, мужчина отвернулся и открыл входную дверь, выходя за порог. Хмыкнув, я последовала за ним. Только вот я немного растерялась, когда вместо служебной машины он пошел к собственной и распахнул передо мной пассажирскую дверь. Серебристый «Ford F-150» был под стать своему владельцу – огромный и грозный, садиться в него – то же самое, что и в танк.

– В этот раз поедем на моей, – бросил Марк, когда я все-таки подошла ближе и уставилась на открытую дверь.

– Почему? – спросила, продолжая рассматривать автомобиль.

– Мне так хочется. Садись.

Бросив на Молотова хмурый взгляд, я забралась на переднее сиденье и пристегнулась ремнями безопасности, решив больше ни о чем его не спрашивать, все равно этот тип пребывает на своей волне.

До кафе мы ехали в тишине, и я уже немного начинала жалеть о том, что согласилась на свидание с этим недоумком Артемом. Страдать самой, чтобы вывести из себя телохранителя? Ну и где были мои мозги раньше?

– В общем, так, – Марк припарковался напротив окна и обернулся ко мне, – садишься так, чтобы я вас видел, поняла?

– А ты не пойдешь? – удивилась я, рассматривая сосредоточенное лицо мужчины. Не так я себе все это представляла.

– Предлагаешь слушать ваши детские глупости? – Он приподнял бровь, задавая вопрос в тон моему. – Если будет необходимость, я подойду. – И откинулся на спинку сиденья, тем самым показывая, что разговор окончен.

Закатив глаза, я выбралась из машины и, хлопнув дверью, не спеша пошла внутрь.

Небольшой уютный зал встретил меня прохладой, и я уверенно шагнула вперед, располагаясь напротив окна, из которого мне была хорошо видна машина телохранителя. Артема все еще не было, и меня немного рассердил тот факт, что он даже не предложил заехать за мной и забрать, так как сам водил машину. Посмотрев на часы и написав пару сообщений этому парню, я подняла взгляд на подошедшего к моему столику официанта и заказала шоколадное мороженое: не сидеть же мне просто так, без дела.

Искоса посматривая в окно, где за тонированным стеклом прятался Марк, я хмыкнула и отвернулась, продолжая ждать не отвечающего на сообщения Артема. Я все сильнее жалела об этом бессмысленном свидании, ведь, ожидая парня, я выглядела в глазах Марка жалкой. Этот бабник заставлял ждать себя и даже не собирался отвечать на мои сообщения. У меня за прошедшие минуты тысячу раз пробегала в голове мысль просто встать и уйти, наплевав на свой необдуманный план. Но вот только упрямство, которое мне досталось по наследству от отца, играло свою роль.

Артем появился примерно через двадцать пять минут, после того как я успела съесть мороженое и выпить стакан сока. Парень широко мне улыбался и даже не подумал извиняться передо мной за опоздание: он просто поздоровался и сел напротив, подзывая к себе официанта.

Парень, как всегда, был хорош: светлые волосы небрежно уложены назад, на лице с ярко выраженными скулами не было ни единого прыщика, а обтягивающая футболка демонстрировала зачатки небольшой мускулатуры, но до Марка ему было, конечно, как гуськом до Пекина.

– Ты будешь что-нибудь? – Артем посмотрел мне в глаза, но его взгляд то и дело скользил на вырез моей майки.

– Нет, – ответила тихо. – Я, пока тебя ждала, уже попробовала все, что хотела.

Артем как ни в чем не бывало кивнул, обернулся к официанту и что-то заказал, а когда тот ушел, снова посмотрел на меня каким-то пожирающим взглядом, от которого мне становилось неуютно. И хотя я привыкла к вниманию со стороны сильного пола, но взгляд этого парня мне совсем не нравился.

– Прости, что опоздал, у меня были неотложные дела. – Он улыбнулся, откидывая со лба выбившиеся из уложенных волос прядки, а когда парень повернул голову в сторону кассы, я увидела на его шее багровый засос. Кажется, я знаю, что у него были за дела.

– Да ничего. – Я положила локти на стол и искоса взглянула в окно, где по-прежнему стоял «Ford» Марка. – Все хорошо, ты же приехал.

Артем снова засиял своей белозубой голливудской улыбкой, а потом я почувствовала на своей коленке его руку, которая поднималась все выше и выше. Мои уши запылали, и я бросила взгляд на посетителей кафе, чтобы убедиться в том, что этого сейчас никто не видит.

– Я рад, что мы встретились. – Его пальцы уже коснулись края моей короткой юбки. – Может, поедем ко мне? Как ты на это смотришь?

Я не выдержала. Кажется, одной драки мне сегодня было мало, так я решила устроить еще одну.

Резко поднявшись с места, я занесла руку и наотмашь ударила Артема ладонью по лицу. Все присутствующие тут же обратили на нас внимание, но мне было на них глубоко наплевать. А потом, буквально через мгновение, за спиной негодяя уже стоял Марк, который положил свою широкую ладонь парню на плечо и сжал так, что тот ойкнул от боли.

– Еще раз я увижу, как ты трешься рядом с этой девушкой, будешь питаться через соломинку. Ты меня понял?

Глава 6

POV. Вероника

– ...и якобы поэтому отец отправил меня ночевать домой к Марку! Ты представляешь? – шипела я, наблюдая за тем, чтобы нашу болтовню с Ксюшей никто не услышал.

– Но почему он не привез тебя ко мне? – подруга хмурилась. – Неужели дядя Иван больше доверяет этому типу, чем мне? Не понимаю.

– Не знаю, – сквозь зубы пробормотала я. – Может, потому, что так быстрее, не нужно было ездить по городу.

Подруга фыркнула и откинула за плечи длинные волосы, вид у нее был обиженный.

– Так нельзя! Утечка газа – это, конечно, серьезно, но не повод тащить тебя домой к какому-то мужику, пусть он даже твой телохранитель. Кто знает, что у него на уме?

Я пожала плечами.

– Отец доверяет ему, так что тут ничего не поделаешь, если только… – я помолчала, скользнув по лицу подруги красноречивым взглядом.

– Если только ты не избавишься от Марка, – кивнула подруга, поняв мои мысли.

– Именно. – Я довольно улыбнулась. – Мне достаточно одной тени – моей собственной.

Ксюша хмыкнула и отвернулась, делая вид, что записывает за болтающим преподавателем лекцию.

– Злая ты, Вероника, – вздохнула она. – Отец, может, как лучше для тебя хочет, а ты все мечтаешь избавиться от этого мужчины. Сама говорила, что он спас тебя от хулиганов. Представь, если бы Марка не было рядом? Что бы эти подонки сделали с тобой?

Думать об этом не хотелось, да и к тому же я не собиралась ходить одна ночью по жутким паркам, так что встреча с потенциальной угрозой отпадала сама собой.

– И что, мне теперь до конца жизни быть ему благодарной? – раздраженно прошипела я. – Пусть найдет себе другую работу, нечего таскаться следом за мной! И вообще, я не понимаю: ты его сначала защищаешь, потом критикуешь, определись уже!

– Я не хочу тебя обижать, потому что ты моя подруга и никто не застрахован от неверных решений, но после того, как Марк спас тебя от пьяниц в парке, я бы задумалась, Ника. Чем тебе плохо, что рядом с тобой такой красавец?

– Потенциальных ухажеров отпугивает, – недовольно буркнула я, сморщив нос.

– Ага, ты хотела сказать, уберегает, – кивнула Ксюша, вероятно припоминая Артема. – Признай, наконец, что Марк в качестве личного телохранителя не такой уж и плохой вариант.

Гордость не позволяла принять этот факт. Мне ужасно не нравилось, что отец насильно приставил ко мне постороннего мужчину. Может, сам Марк тут вовсе не при чем, и больше всего меня раздражало решение отца, которое играло не в мою пользу, но мне все равно необходимо было на ком-то вымещать свое недовольство, а на глаза то и дело попадался Молотов.

***

Сославшись на головную боль, я отпросилась у куратора домой, убеждая женщину в том, что на стоянке меня уже ждет водитель. Не заподозрив ничего плохого, она без проблем отпустила меня, пожелав скорейшего выздоровления.

Выскользнув в холл, я заглянула в окна, выходящие на парковку, и, не заметив там Марка, беспрепятственно вышла на улицу, минуя пост охраны.

День стоял пасмурный, и я не придумала ничего лучше, чем пойти в кафе, которое находилось в паре кварталов отсюда: вот хотела бы я посмотреть на лицо телохранителя, когда он поймет, что меня нет в институте.

Войдя в кафе, в котором практически не было посетителей в столь ранний час, я прошла и села за дальний столик так, чтобы мне было видно входную дверь. Заказав пару круассанов и черный кофе, я достала из рюкзака книгу, которую купила пару недель назад, и принялась ее читать, иногда поглядывая на входящих внутрь людей.

Так прошло два часа. Я совсем сбилась со счета времени и поняла, что занятия закончились только когда телефон стал оповещать о входящем вызове от Марка. Без угрызений совести я поставила телефон на беззвучный режим и, довольно улыбаясь, продолжила чтение.

Ну-ну, пускай теперь попробует выкрутиться, отец ему за это точно голову открутит, ведь, скорее всего, телохранитель обязан был находиться на территории института, а так как его там не было, и я сумела уйти незамеченной, то…

Телефон снова зазвонил, привлекая к себе мое внимание, но я снова проигнорировала вызов телохранителя. Вызов умолк, и, прежде чем громко хлопнула входная дверь кафе, прошло не менее двадцати минут.

Когда я подняла от книги голову, меня обдало жаром при взгляде на идущего прямо к моему столику Марка. Волосы у него на голове были взъерошенными, взгляд ничего хорошего не предвещал, а я сидела, смотрела на него и гадала о том, как он смог меня так быстро отыскать.

Ничего не говоря, мужчина забрал из моих рук книгу и с грохотом положил ее на стол, а потом схватил меня за руку и буквально волоком стал тащить вон из кафе, а когда ему надоело мое сопротивление – закинул на плечо и вынес за дверь.

– Псих! Поставь меня на ноги! – кричала я, привлекая своими воплями внимание зевак. – Пусти!

Когда мужчина молча скинул меня задницей на капот служебной машины, я не раздумывая стала колотить громилу кулаками в грудь, за что он схватил меня за запястья и вытащил из своих джинсов ремень, которым ловко связал мне руки.

– Что ты делаешь? Ты не имеешь права!..