Темная адептка. Учеба по привычке

История лорда Льена

Дорогие читатели!

Начала выкладку продолжения цикла. Успейте прочитать бесплатно!

Его адептка. Светлая для Темного

https://litnet.com/shrt/VnrW

Высшие демоны упрямы и коварны. Тебе кажется, что ты спряталась от главнокомандующего Темного Альянса? Знай, это он позволил тебе скрыться и начать новую жизнь. Но берегись, Тэлли, если ему покажется, что ты в опасности. Спасение будет суровым и беспощадным…

Лина Алфеева. Цикл "Темный альянс"

1. за 5 лет до основных событий
Светлая адептка. Академия целительниц

2. Темная адептка. Учеба по привычке

3. Темная адептка. Диплом по контракту

4. Его адептка. Светлая для темного

Глава 1

— Адептка Лэсарт, какая же вы всё-таки… тёмная!

Возглас Альсара Риольского, магистра боевых иллюзий, заставил меня улыбнуться. Разумеется, скалилась я мысленно, а по факту старательно выжимала из себя слезы. Уважаемый магистр не должен был догадаться, что я проваливала профильный экзамен по собственному желанию.

А магистр продолжал бушевать и объяснять миру, что я темное позорище, портящее не только успеваемость всего курса, но и репутацию родной школы. Я же кивала, активно со всем соглашаясь. Да и как было не согласиться, если школа и впрямь стала родной, всё-таки второй год на четвертом курсе учусь. Выпускном, между прочим, с которого не отчисляют. А вот проваливать экзамены становилось всё сложнее и сложнее. Уважаемый магистр уже и номер билета заранее сообщал, и свитки с ответами в разгар экзамена подсовывал, а в этот раз вообще подло поступил — ручку зачаровал. Проклятущая зараза сама решила все задачи, начертила схемы, и всё это за пару минут! Да я едва иллюзию на свиток успела набросить! И вот, собственно, на эту иллюзию и таращился магистр, уже в двадцатый раз повторяя, что я тёмная.

Да, тёмная! Чем бесконечно горжусь, но вынуждена скрывать свой основной дар. Согласно указу императора все безродные темные маги направлялись на обучение к высшим демонам. Звучало заманчиво, но на самом деле обучение превращалось в банальнейшее рабство. Ученики демонов полностью зависели от своих наставников. Так что обзаводиться учителем демонических кровей я не спешила, да и безродной не являлась. Вот только подтвердить это было больше некому.

— Адептка Лэсарт, что вы прикажете с вами делать? — Магистр боевых иллюзий, он же председатель комиссии экзаменаторов печально уставился на меня.

— А давайте дадим ей другой билетик? — предложила госпожа Ортон, профессор, преподающая курс бытовых иллюзий.

От этой дамы выли все адепты, да и как было удержаться, если неуды по контрольным превращались в неприятнейшие бытовые иллюзии, портящие жизнь всем отстающим. Я вот целый год страдала из-за мигрирующей мебели и кровоточащего зеркала. Отличнейший стимул для развития внутреннего зрения, позволяющего видеть сквозь иллюзию. А как только я освоила охранное заклятие, госпожа Ортон и вовсе перестала меня третировать. Разумеется, исключительно на территории моей комнаты и примыкающей к ней уборной. Вроде бы мелочь, а для специалиста её уровня чувствительный щелчок по носу. Поэтому желание госпожи Ортон от меня избавиться я прекрасно понимала, но всё равно произнесла:

— А давайте вы мне дадите еще один шанс? Маленький такой, длиною в год. У вас все равно недобор на платные места. Я узнавала.

— Адептка Лэсарт, я не желаю терпеть ваши выходки ещё один год. — Магистр Риольский стремительно спустился с кафедры, подошел ко мне и прошептал: — Думаете, я не знаю, кто написал дипломную работу Войскому? Кто прошел преддипломные испытания за леди Мирт, выведя на испытательный полигон её фантом?! Да за теоретические выкладки по созданию этого фантома я готов сегодня же подписать вам диплом с отличием!

Магистр недвусмысленно положил передо мной чистый лист бумаги. Я приподнялась со своего места и так же тихо ответила:

— Не понимаю, о чем это вы.

— А я не понимаю, зачем это вам!

— Обучение в Школе Иллюзий и Преображения — дорогое удовольствие, — мрачно усмехнулась я.

Свой законный неуд я получила только спустя полчаса, выслушав длиннющую лекцию от профессора Блекса о недопустимости пренебрежительного отношения к магии. Преподающий в ШИПе историю, он прямо-таки сыпал этими самыми историями из жизни магов, которые наплевательски относились к дару и кончили плачевно.

— Сила даруется нам Богами, а они прекрасно видят, как ею распоряжается избранный, и делают соответствующие выводы… — Голос профессора понизился до трагического шепота.

Признаю, меня пробрало до мурашек. Я вообще не понимала, что маг-заклинатель его уровня забыл в нашей школе. Нет, я не боялась гнева богов, ведь ни один из них не был в ответе за пробуждение темного дара. Только наличие крови демонов открывало доступ к тёмному источнику.

Вслед за профессором Блексом слово взяла госпожа Ортон и объявила, что более не желает видеть меня на своих лекциях. Её заявление раскололо экзаменационную комиссию на два лагеря: члены первого предлагали дать мне шанс, остальные же требовали введения поправки в устав ШИПа и снятия запрета на исключение адептов четвертого курса.

К слову, запрет был тем еще архаизмом и восходил к временам становления Тёмного Альянса, когда только вошедшие в силу адепты предпочитали самовольно покидать учебные заведения, чтобы обрести недостающие знания в битве. Происходило это, как правило, после третьего курса, когда адепт уже обладал достаточным багажом заклинаний. Провоевав год-другой, никто, разумеется, не горел желанием возвращаться за парту и отчислялся. Сейчас же на войну никто не рвался, поскольку явных врагов у Темного Альянса уже не было, а тайные предпочитали вести себя тихо и скромно, но адепты ШИПа с огромным удовольствием ограничились бы тремя курсами, тем более что многие и не собирались работать по специальности.

— Так я могу идти? — Бережно прижала к груди свиток с двойкой, выведенной лично Альсаром Риольским. Проваленный профильный экзамен не допускал меня к защите диплома и гарантированно оставлял на второй год, а если точнее — на третий.

— Идите, адептка Лэсарт. Но не думайте, что в следующем году вам удастся снова выставить нас сборищем идиотов, — хмуро объявил Альсар Риольский.

Остальные члены экзаменационной комиссии тоже смотрели, мягко говоря, недобро, каждый уже продумывал, как обеспечить мне веселую жизнь. Никто не понимал, что самое страшное со мной уже произошло: я потеряла единственного близкого человека, дом и даже собственное имя. Осталась лишь свобода, и сохранить её я могла только в стенах Школы Иллюзий и Преображения.

* * *

Результатов экзамена ждал весь четвертый курс. Одногруппники толпились под дверью аудитории, а стоило мне появиться в коридоре, как в тишине прозвучало дружное:

Глава 2

В школу мы возвращались под конвоем. Офицер Ройс разбил нас на пары и лично шагал рядом, не иначе как переживал, что мы попытаемся сбежать. Правильно переживал! Будь я одна, эта инкубская рожа меня бы через минуту потерял, но сейчас я не могла бросить леди Миранду Мирт, льющую слезы из-за срывающейся свадьбы.

— Мы же день и время в главном храме столицы за год бронировали-и-и. Императорский оракул высчитал благоприятную дату для проведения церемонии-и-и-и, другой такой не бу-у-у-дет!

Над завывающей в голос Мирандой появилось облачко, пока незаметное и легкое, как перышко, но я знала, во что оно трансформируется, если адептка не успокоится.

— Глупости! Уверена, твой отец договорится с оракулом, а щедрое пожертвование поможет отыскать не менее благоприятную дату.

— А с гостями как бы-ы-ыть? Матушка приглашения за полгода разослала. — Миранда затравленно осмотрелась и прошептала: — Точно знаю, теперь все начнут шушукаться, что меня бросили.

— Не начнут! Все знают, что твой Роланд от тебя без ума. Ты только вспомни, какой изумительной красоты гарнитур он тебе прислал в прошлом месяце, — быстро проговорила я и, видя, что мои попытки успокоить Миранду не приносят успеха, украдкой ткнула идущего впереди Войского в поясницу.

Парень обернулся, узрел облачко, расползающееся над адепткой, понятливо кивнул и создал точно такое же над своей головой. Хотя нет, облачко Георга было квадратным и с глазками, а из приоткрытой пасти вываливался длинный язык. Сотворив иллюзию, Войский споткнулся на ровном месте, изобразил падение и буквально рухнул на ничего не подозревающего одногруппника. Крепкие мужские объятия помогли сотворению еще одного облачка уже над головой Икара, а дальше информацию начали передавать по цепочке. Спустя минуту легкие белоснежные «барашки» парили над многими выпускниками ШИПа. Стражи хмуро косились, но происходящее никак не комментировали. И тут облачко Георга снова высунуло язык.

— А-а-а! Он надо мной издевается! — взвыла мнительная Миранда, отчего её собственное облако расползлось и начало стремительно превращаться в грозную тучу.

Войский обернулся, покаянно вздохнул и быстро затемнил свою иллюзию. Никто из стражей не должен был догадаться, что леди Миранда Мирт не управляет своим даром. Ее иллюзии часто возникали внезапно и не вовремя.

В нашу школу Миранду сослали родители, чтобы девушка научилась контролировать спонтанные выбросы силы, однако достичь желаемого результата она не смогла. Впрочем, преподаватели об этом так и не узнали благодаря своевременной помощи однокурсников. Я сама несколько раз ходила вместо Миранды на экзамен и сдавала практикумы — не ограниченная в средствах дочь графа была моим лучшим клиентом.

— Мира, солнышко, вспомни о главном — о красивеньком блестящем жезле, который ты обязательно получишь, — прошептала я. — Тебе просто необходимо успоко…

Миранда застыла на полушаге, прижав руку к животу.

— Через девять месяцев я могла бы качать на руках малыша, а из-за этого гхарового инкуба…

Грянул гром, и туча Миранды пролилась на землю иллюзорным дождем, я была начеку и ловко раскрыла над нами такой же иллюзорный зонт. Не оплошали и ребята, и теперь над нашей процессией то и дело слышались раскаты грома.

— Солнце, офицер Ройс ни при чем, он всего лишь вестник. Хотя гхар, каких еще поискать надо, — зло процедила я сквозь зубы.

— Нет, девочки, я ещё и за доставку отвечаю! И если вы не прекратите дождливую истерику, то упакую в портал без личных вещей!

Злющий офицер Ройс старательно игнорировал темное, как чернильная клякса, нечто, мельтешащее чуть поодаль, но четко на уровне его физиономии. Нечто плевалось крошечными шаровыми молниями, которые так и норовили угодить ему по носу. Навредить иллюзии не могли, зато глаза слепили качественно.

Без личных вещей он меня в Карагат грозится отправить. Напугал ежа голой задницей! Да я вообще в этот Карагат не собираюсь. Нечего в элитной военной академии делать той, чей средний балл намного ниже среднего!

* * *

Сборы проходили нервно: я носилась из комнаты в комнату и подгоняла девчонок. Если у Тианы личные вещи поместились в небольшой саквояж, то Ария, Касмина и Миранда не могли выбрать наряды. И это только платья! Еще были баночки с косметикой, драгоценности, туфельки, шляпки, школьные принадлежности.

Ария наотрез отказывалась расставаться с коллекцией перьев, позолоченными закладками, держателями для мела и разноцветными чернилами. Вот их она упаковывала особенно тщательно, заворачивая каждую баночку в тряпицу, — еще разобьется во время прохода через портал.

— Ари, ты не с того начала.

— Думаешь, перья тоже завернуть?

Я тяжело вздохнула и полезла в её шкаф. Ботинки! Арии нужна была теплая обувь и одежда. Это здесь, на юге империи, климат круглый год был мягкий, зимы малоснежные, а лето — прохладным, а в Карагате даже сейчас в горах лежал снег.

Ботинки обнаружились под стенкой, туда же был засунут мешок с шерстяными штанами и теплая кофта. В начале года нас возили на экскурсию в предгорье — полюбоваться на настоящую метель, чтобы мы потом могли создать собственную, уже иллюзорную.

— Надевай! — Я бросила Арии вещи.

— Разве в Карагате холодно? — До Арии все доходило с огромным опозданием.

Я подозревала, что отчасти проблема крылась в успокаивающих каплях, которые она принимала на ночь, чтобы не видеть вещие сны.

— Холодно! Все, что напялишь, — то и твое, — буркнула я и поспешила в комнату Миранды.

Эх! Намекнуть бы девочкам, что в Карагате у них вряд ли будут отдельные покои.

Миранда еще и не начала собираться, она составляла список. Это была длинная инструкция для приходящей служанки. Три раза в неделю в академию заглядывали девушки из города, чтобы помочь нашим неумехам с бытовыми мелочами вроде оторванной пуговицы или дырки на чулке. Бытовую магию в школе не преподавали, обслуживающего персонала не было, вот и приходилось выкручиваться.

Глава 3

Иллюзорная шубка не греет, зато ты выглядишь в ней не такой жалкой, а если ещё и красный нос магией прикрыть, то совсем приличный вид получается.

Именно так я и рассудила, когда при выходе из портала поймала на ладонь пару снежинок. Теперь я щеголяла черно-белым мехом неизвестного природе животного. Девчонки последовали моему примеру и наколдовали себе роскошные полушубки. Не мерзла только Ария. Она восприняла мой совет: «Что напялишь — то и твое», буквально и сейчас напоминала шерстяной шарик на ножках.

— Да что за дела?! Сейчас же почти лето! — громко возмущался Войский.

В попытке согреться он прыгал высоко, как кенгуру, подтягивая колени к груди. Остальные парни завистливо посматривали на прыгучего Георга, но могли изобразить только вялые подрыгивания на одной ноге.

— Вот такое вот паршивое тут лето, — буркнула я, растирая озябшие ладони.

— Нет, ребят, я так не могу! — Сердобольная Ария всплеснула руками, и у нас под ногами зазеленела трава и начали распускаться подснежники.

— Жги жарче!

Призыв Войского подействовал на адептку воодушевляюще, и теперь из-под снега робко выглядывали кактусы и неведомые колючки. Георг наклонился, потыкал в одну из них пальцем и оскалился в улыбке:

— Бодрит!

— Ария, ты создала материальную иллюзию? — ужаснулась госпожа Ортон.

— Да вот какая получилась. — Девушка виновато захлопала ресницами. — Не переживайте, она долго не продержится.

«А долго и не нужно…» — мрачно подумала я.

Отправившийся доложить о нашем прибытии офицер Ройс как раз выходил из здания. Заметив, во что мы превратили внутренний двор гарнизона, он замер на полушаге, а потом зло пнул ближайший кактус и… взвыл! Вот зря Арию преподаватели считали совершенно неперспективным магом. Может же, когда захочет!

— Адептка Лэсарт!!! — проревел инкуб.

— И чего он к тебе все время цепляется? — возмутилась Тиана.

— Он просто другие имена не запомнил… Бедняжка, — почти искренне посочувствовала я Натану Ройсу, наступившему на верблюжью колючку.

Дальнейшее продвижение офицера через двор напоминало маневры по минному полю, когда же он добрался до нас, у Арии сдали нервы:

— Простите, офицер, это случайность. Обычно материальные иллюзии у меня не выходят. Я и зачет по ним получила только с помощью… — Тут Ария прикусила язык и с опаской покосилась на профессора по бытовым иллюзиям.

Вот госпожа Ортон не мерзла. Её шуба была настоящей. В общем, нет в этом мире справедливости!

— Развоплотить сможете? — мрачно поинтересовался инкуб.

— Не-е-ет, — пролепетала совершенно несчастная Ария и громко шмыгнула носом.

— Да вы не переживайте, к утру сама развеется, — обнадежила я. — Подскажите, нам долго еще на холоде торчать? Мы так и замерзнуть можем.

— И это тоже не понравится вашим родителям? — едко уточнил офицер Ройс и, не дожидаясь ответа, направился в сторону длинного одноэтажного строения: — Чего замерли? Уже примерзли? Учтите, сопливые, синенькие адептки не в моде. Таких замуж не берут.

Совсем бедного из-за намека на возможную женитьбу приплющило!

— Так мы не горим желанием вот прямо сейчас отправиться под венец. Нам бы сначала до местной академии добраться. Там выбор больше!

Офицер споткнулся на ровном месте. Ан нет. Снова верблюжью колючку не заметил.

Несмотря на то что во дворе гарнизона не было ни души, я не сомневалась, что за нами наблюдали. Слух об озабоченных матримониальными планами адептках обязательно разлетится по Карагату. Мужская солидарность по сравнению с женской — так, художественная самодеятельность. Жуть до чего предсказуема!

— Офицер Ройс, потрудитесь объяснить, что происходит! — Это госпожа Ортон вспомнила, что она тут за старшую. — За нами должны были прислать повозки и грифонов из академии.

— Не приедет никто. Заночуете в казарме. А завтра уже доставим вас на место назначения. — Офицер Ройс повернулся к нам и с заметным удовольствием добавил: — Предлагалось отвести вас в город и разместить в гостинице, но я не могу позволить, чтобы столь чистые, кроткие и благородные создания оказались без присмотра. Пошевеливайтесь или останетесь без ужина!

Парни подхватили вещи и поплелись за гхаровым инкубом.

— Динара, вот и зачем он так? В гостинице нам всем было бы удобнее, — тихонечко сокрушалась Тиана.

Я не стала говорить, что мужская логика временами бывает похлеще женской. Не хотелось обижать одногруппников.

* * *

Ночью меня разбудили. Я только начала проваливаться в сон, как почувствовала, что левую лодыжку оплело нечто прохладное, скользкое и настойчиво потянуло на себя. Сердце пропустило несколько ударов, а горло сжала ледяная лапа ужаса, пока до меня дошло, что это всего лишь материальная иллюзия.

— За плетение высший балл, за внезапность дам в глаз. Войский, ты вконец охамел… — зло прошипела я, пытаясь восстановить дыхание.

Сердце бешено колотилось в груди, а по спине стекали ручейки холодного пота. В нормальных магических школах мальчики подкладывают девочкам на стулья кнопки-верещалки и мажут по ночам красящей пастой, а эти заикой сделают ещё до получения диплома!

— Икару плохо.

Всего два слова заставили меня подпрыгнуть на постели.

— Почему сразу не сказал?

— Так тебя фиг добудишься. Лежала как неживая, только на магию и среагировала, — Георг виновато улыбнулся. — Сильно напугал?

— Завтра ночью узнаешь, — мстительно пообещала я.

Девчонки и госпожа Ортон крепко спали, поэтому я завернулась в покрывало, сунула ноги в туфли и поспешила к бархатной ширме, разделяющей спальное помещение казармы на две части. Иллюзорный занавес перед сном наколдовала госпожа Ортон. Хоть какая-то от неё была польза.

— Кто на этот раз? — шепотом спросила я.

— Кошмары.

— Это я уже поняла, создал он кого?

— Я уже ответил. Ты только не ори. — Георг протянул мне платок.

Я понятливо кивнула и закусила уголок. Лучше перестраховаться, чем разбудить своим воплем всю округу.

Глава 4

Выспаться нам не дали. Еще затемно всех адептов поднял зычный голос эссира Ройса, возвестивший, что здесь не бесплатная ночлежка и нам пора валить шустро, молча и без завтрака. Бедный инкуб! Он не подозревал, на что способны адепты ШИПа, если их сначала напугать, а потом еще и разозлить.

Мимо, рядом и даже сквозь эссира Ройса просвистело с десяток стрел, несколько железных болтов, трехногая табуретка и парочка кактусов. Вот последние оказались материальными, но кто ж разбирался. Отважно приняв на грудь иллюзорную табуретку, Натан Ройс совсем расслабился.

— Девочки, у меня снова получилось! — Ария подхватила с кровати покрывало, подбежала к инкубу и аккуратно завернула свое колючее создание. — Спасибо, что поймали!

— Да без проблем, обращайтесь, — несколько заторможенно произнес он, не сводя взгляда со сплошь утыканных колючками перчаток.

— Офицер Ройс, как это понимать?! — Восседающая на кровати госпожа Ортон одной рукой прижимала к груди одеяло, а другой вытаскивала из ушей беруши. Профессор проснулась последней и пропустила теплый прием, оказанный инкубу. — Извольте подождать снаружи, пока мои учащиеся приведут себя в порядок!

— Я могу и подождать, но вот они ждать не станут, — заявил с ехидной ухмылкой эссир Ройс.

По его взгляду я поняла, что нас ожидает прямо-таки сногсшибательное зрелище, потом вспомнила расовую принадлежность Натана Ройса, и всё встало на свои места.

Неужели лично пожаловали? И так рано! Очень рано. Прямо-таки не к добру до чего поспешно. И гхаров инкуб продолжает скалиться. Знает гаденыш, что девчонки не устоят. А ну и фиг с ним. Пустите и меня посмотреть! Интересно же!

Мы дружно рванули к окну, и вскоре в казарме раздалось томное девичье «ах!». Нет, мы слышали, что выпускники Карагата — цвет имперской армии, но неокрепшая психика адепток Школы Иллюзий и Преображения оказалась не готова узреть подобное!

Во дворе гарнизона топтались два десятка высоких плечистых адептов боевой магии. Вместо стандартных балахонов, полагающихся магам-стихийникам, на них были узкие черные штаны и кожаные куртки, во всей красе демонстрирующие комплекцию и отличную физическую форму будущих боевых магов Тёмного Альянса.

— Какие красавцы. И чем их только кормят? — еле слышно прошептала Миранда. Я украдкой ткнула её локтем, чем заслужила обиженный взгляд. — Ты чего дерешься?

— Ты же вроде как замуж собиралась! — Я попыталась призвать её к порядку. На госпожу Ортон надежды не было, раскрасневшаяся профессор прилипла к соседнему окну.

— И собираюсь! Так смотреть же не запрещается!

— И ни следа магии. — Это уже вздыхала Касмина.

— Кто вам сказал? Их, наверное, магическими эликсирами с утра до ночи накачивают, — проворчал Войский.

Девочки повернулись к первому красавцу ШИПа, сравнили высокого, худощавого блондина с адептами карагатской военной академии, насмешливо хмыкнули и снова уставились в окно.

— Не обижайся. Посмотришь, что они через неделю запоют, — приободрила я Георга и дружески похлопала его по плечу.

— В каком смысле? — Услышавшая мои слова Тиана озадаченно обернулась.

— А вы думаете, эти качки сюда прибыли, чтобы пригласить вас на свидание?

Адептки ШИПа замерли, а потом охнули, ойкнули, ахнули и… рванули распаковывать наряды. Госпоже Ортон распаковывать было нечего, поэтому она величаво направилась к свеженаколдованной ширме и уже из-за неё противным тоненьким голоском что-то стала напевать про весну без листвы, листву без грозы и грозу без молнии.

— Всё намного серьезнее, чем я мог себе представить, — вынес вердикт эссир Ройс.

— Нет, это уже верх неприличия! — воскликнула госпожа Ортон, и бархатная занавеска, разделяющая казарму на две части, переместилась, отделив прихорашивающихся адепток от остальных.

Я еще раз посмотрела в окно, оценила хмурый вид короткостриженных магов, их сурово поджатые губы и мрачные взгляды, направленные на двери казармы.

— Нам здесь явно не рады, — пробормотала я.

Парни были более категоричны.

— Будут бить.

— И покалечат.

— Мы все здесь умрем. Хорошо Лэсарт — она девушка. И такая…

— Лэсарт, какое умертвие тебя ночью покусало?! — Создав яркий светлячок Войский сцапал меня за руку и вывел на свет.

В следующие пару минут мне поставили столько диагнозов, что я уже начала подозревать, что действительно перестаралась. Украдкой посмотрела на Натана Ройса, продолжающего торчать у входной двери, тот вскинул бровь и улыбнулся, дескать, а я предупреждал.

Вот и что они так все переполошились? Подумаешь, скулы слегка заострила, губы подсинила, а под глазами нарисовала черные круги. Над волосами тоже поработала, они и до этого были тускло-русые, а теперь стали ещё и жиденькие, словно у меня за ночь половина шевелюры на подушке осталась.

— Динара, это же не из-за меня? Это же не я? Умоляю, ответь хоть что-нибудь!

Икар рассматривал меня с таким ужасом, что мне стало стыдно, а смешки остальных так вообще выбесили! Вот знают же, что Икару нельзя волноваться, а ехидничают. Так бы и дала в лоб!

Рукоприкладством я заниматься не стала, а вот с десяток иллюзий отсыпала. Колдовала вдохновенно, стараясь не повторяться, так что спустя пять минут вокруг меня стояли «красавцы» разной степени побитости и немощности.

— Динара, ты гений!

Заметно приободрившийся Войский попытался расцеловать меня в обе щеки, но звонко чмокнул фантом, сама же я быстро отскочила в сторону.

— Совсем не нравлюсь, да?

— Такой, как сейчас? В пятнах моровой язвы? — ласково уточнила я.

— Да что там пятна. Мне бы еще ногу сломать. — Парень шлепнулся на пол и принялся прикидывать, как бы получше наколдовать себе гипс.

— Адепты ШИПа, вы уверены, что нормальные? — осторожно уточнил Натан Ройс.

— А вы не подглядывайте, раз такой нежный! — отмахнулась я. — Будете доставать — скажем, что это вы нас побили!

Я быстренько сотворила иллюзорное зеркало, а потом изобразила на скуле синяк, тот классно сочетался с кругами под глазами.

Глава 5

Распределение шиповцев происходило тут же, во дворе гарнизона. Каждому назначался в напарники учащийся военной академии. Никто, даже паладин Латар, не верил в успех совместных тренировок, но разместить нас все равно следовало, заодно и с учебным порядком академии познакомить.

— Не знаю, как насчет отработки боевых навыков, а тренировка выдержки и терпения нам обеспечена, — задумчиво объявила младший паладин Мрака.

— А что ожидает нас? — Вопрос прозвучал до того, как осознала, что это я его и задала.

Едва наш главнокомандующий покинул двор, прихватив с собой эссира Ройса и госпожу Ортон, дышать мне стало намного легче, ну и голос прорезался, как же без этого.

— Младший паладин Латар. — Женщина холодно посмотрела на меня.

— Младший паладин Латар, что ожидает нас по прибытии?

— Узнаете, если доберетесь, — зловеще пообещала она и продолжила распределение. — Леди Миранда Мирт — Торин Сарт. Лорд Георг Войский — Джереми Даян…

Все пары озвучивались без тени сомнения, словно нас и наши способности уже успели оценить.

Две шеренги учащихся стремительно укорачивались, и уже сейчас было заметно, что ожидается некомплект. Боевых магов оказалось на одного меньше, так что я практически не удивилась, когда осталась стоять перед младшим паладином Латар в одиночестве.

И это все? Раз мне не с кем отрабатывать несуществующие боевые навыки, то меня отпустят? Зачем держать в Военной академии Карагата лишний рот?

— Динара Лэсарт — Элмар Эртшар. На этом все.. — Младший паладин сунула свиток за пазуху и исчезла.

А я принялась озираться в поисках несуществующего напарника. Вдруг он тоже талант по части невидимости?

— Зря стараешься, Лэсарт. Он не пришел, — подсказал один из боевиков, как раз пытавшийся уговорить Тиану залезть на боевого грифона.

Эти грифоны оказались тем еще нежданчиком. Выяснилось, что каждому боевому магу Карагата полагалась такая птичка. Вот на грифонах и прибыли те, кому удалось раздобыть дополнительное седло. Как добирались остальные, я не знала, но сейчас они топали вместе с одногруппниками в направлении ворот.

Рассудив, что прогуляться ещё успею, я остановилась рядом с Тианой и откровенно позавидовала её теплой куртке с плеча боевого мага. Мой вот даже не удосужился притащиться на встречу. Так бы хоть куртку сняла. А хоть бы и с трупа!

У меня уже от холода зуб на зуб не попадал, а желание грохнуть некоего Элмара Эртшара возрастало с каждой секундой.

— Дай угадаю, птичка Элмара сдохла? — мрачно спросила я.

Боевик вытаращился на меня.

— Да с утра в порядке была.

— Бедняжка, — притворно вздохнула я и пояснила для особо тупых: — Птичку жалко.

— С чего это? — Боевик заметно насторожился.

— Такая молодая, а уже практически без хозяина. Найду — и урою ленивого засранца! — рявкнула я.

А что? Я сейчас не леди — мне выражаться можно!

— Элмар не лентяй, — оскорбился за товарища напарник Тианы. — Ему запрещено покидать территорию академии до особого распоряжения главнокомандующего.

— И с чего такая немилость?

— Захочет — расскажет. Мы не бабы и своим кости не перемываем, — боевик презрительно задрал нос и сдавленно охнул.

Стоящая рядом Тиана сунула ногу в стремя, неловко подтянулась, потеряла равновесие и наступила парню четко на ногу. А туфельки у нее были модные, на остром каблучке.

— Простите, я такая неуклюжая, — пропищала она особо противным голосом и подмигнула мне.

— Доберемся до академии — получишь нормальную обувь, — сдавленно пообещал боевик, орать с разворота не стал, так что плюсик ему в графу стрессоустойчивость. Тиана наконец-то угнездилась в своем седле и расправила пышную юбку. — И одежду, — мрачно добавил адепт боевой магии, прикидывая, как бы ему теперь добраться до своего седла.

— Адепт, что вы вытворяете?! — патетично воскликнула я, заламывая руки. Переигрывала жутко, но адепт не особо разбирался в тонкостях актерского мастерства. — Лезть под юбку к леди, когда она ещё даже не завтракала!

Парень отдернул руку и покраснел. Мы с Тианой переглянулись, подход к этому боевому магу был найден.

— Вас в академии покормят, — жалобно произнес он. — Вот только сначала до неё нужно как-то добраться.

— Мы… полетим. — Тиана величаво кивнула и наконец-то соизволила поправить свою юбку. — Забирайтесь, адепт… Как вас там? Я не запомнила. А знаете, и не говорите, я же все равно не запомню.

Адепт засопел и полез в седло. Я же с широкой улыбкой на лице направилась к воротам, мне даже стало немного теплее.

* * *

Не сумевшие раздобыть дополнительное седло для грифона, прибыли в гарнизон на лошадях. Разумеется, никто не догадался прихватить третью лошадку для напарника Элмара. Так что, очутившись снаружи, я только и смогла, что любоваться на лоснящиеся крупы чужих коней, направляющихся в сторону городских ворот.

Просто потрясающе! Я шмыгнула носом, поправила сумку и потопала в город.

Надо хотя бы извозчика нанять. Или нет, сперва прикупить пальто и карту Карагата, выпить горячего какао, а потом уже и на учебу можно. Все равно меня там не особо ждут.

Иллюзию низенькой, неприметной чилден-гномки я накинула, не пройдя и пяти шагов. Успела как раз вовремя — из гарнизона выбежал взмыленный эссир Ройс.

— Народ, вы тут магичку с побитой мордой не видели? Страшненькую такую?

Инкуб обращался к дозорным на стене. Нашел кого спрашивать, я раскинула над собой укрывающий полог еще во дворе гарнизона, так что находящиеся наверху даже моего разговора с Тианой и ее магом-напарником не видели.

Обожаю узконаправленные иллюзии! Их сложнее отследить или уловить. Надумай я просто исчезнуть — поднялся бы переполох, кто-нибудь обязательно заметил бы, как я растворяюсь в воздухе.

Не добившись желаемого ответа, Натан Ройс наставил палец на меня.

— Вы!

— Я?! — Я удивленно осмотрелась, как если бы ожидала, что рядом окажется ещё одна чилден-гномка. Хотя это я зря, эти парами никогда не ходят, особенно когда работают.

Глава 6

Серебристый арб — завораживающе прекрасен, выходец из лесов светлых эльфов со светло-серым стволом и роскошной вечно багряно-красной кроной. Арб не сбрасывает листву по осени и растет лишь на земле, наполненной магией. Выходит, в Карагате есть свой магический источник, странно, что в таком месте возвели не храм, а военную академию.

Я с наслаждением провела рукой по чуть шершавому стволу арба и вдохнула землистый, чуть сладковатый аромат леса. Уже ради того, чтобы увидеть такую красоту, стоило посетить северное предгорье. Я спрятала руки под плащом и зашагала медленнее, наслаждаясь прогулкой. Надо же, а я и забыла, каково это — остаться наедине с собой. После поступления в школу иллюзий, я стала частью большой шумной семьи, так похожей на растревоженный муравейник.

Бывало, только глаза продерешь, и надо нестись на занятия. Просыпаешься уже по пути, чудом избежав ловушек — творения жаворонков, любивших встать пораньше и начинить коридоры ШИПа сюрпризами. Преподаватели такой произвол поощряли и награждали особо удачные пакости дополнительными баллами. Так что каждое утро я в числе последних пробегала по коридорам, собирала общие впечатления, чтобы уже к обеду накропать заметку в Иллюзорный вестник — местную двухстраничную газетку, сообщающую о главных событиях нашей школы.

Интересно, а как к новостям печатным, а местами и непечатным, относятся в военной академии? Беднягам наверняка кроме официальных приказов и почитать нечего.

Обещанный эссиром Ройсом проход возник внезапно, серебристые арбы словно расступились, явив мне длинный мост, по другую сторону которого возвышалась Военная академия Карагата.

Это было многоуровневое боевое укрепление, превосходящее местный гарнизон и по размеру, и по площади. Внешней стены не было, так что любой подъехавший к мосту мог всласть полюбоваться линиями обороны, опоясывающими замок: двумя глубокими рвами с водой, чередующимися с тренировочными площадками. Первая — песчаная, вторая — грязевая, и вряд ли вязкая жижа в ней хоть когда-нибудь подсыхала. Попахивала она точно как зловонное болотце. По другую сторону от моста виднелись учебные бараки и стрельбища с манекенами и мишенями, среди них мелькали темные фигуры. Рассмотреть их как следует мешал клубящийся над землей зеленоватый туман — извечный спутник серебристого арба и побочный эффект магии, поглощаемой этим деревом.

Я накинула на лицо иллюзию заморенной зубрилки, но в этот раз уже без синяка на щеке. Прав эссир Ройс, лишнее внимание мне ни к чему, а кровоподтек заставит задаваться вопросами: кто, где и за что. Подумала — и волосы портить не стала. Чем копна объемнее, тем удобнее за нею прятаться, особенно во время списывания. В таком виде я шагнула на мост и тихо ойкнула, уловив сопротивление воздуха. Ощущение было мимолетным, стоило мне сделать еще пару шагов, и оно пропало, но зато стало ясно — обычную стену заменял магический барьер. Наверное, будь я более сильным магом, смогла бы его увидеть.

Еле слышное хлюп и плюх заставило меня обратить внимание на происходящее слева от моста. На высоких, поднимающихся из грязи столбах, взъерошенными черными аистами балансировали боевые маги. Им нужно было добраться до сухого участка земли, перепрыгивая со столба на столб. Задачу усложнял все тот же туман. У меня засосало под ложечкой, но не от вида прыгунов, я рассмотрела слаженную вереницу бегущих вдоль замка, и направлялись они в сторону леса.

Спокойнее, адептка Лэсарт! В твоей ведомости успеваемости никогда не было раздела по физнормативам. Вот парней в школе немного гоняли, а с девчонок что возьмешь, кроме пожизненного освобождения от физкультуры? Освобождения выписывались в местном лазарете и стоили недорого, так что я никогда не отрывалась от коллектива.

В конце моста меня подстерегал сюрприз: тощий адепт в темным штанах и длинном свитере. Парень стоял, прислонившись к перилам, и явно поджидал меня. Одежда болталась на нем как на вешалке, а вид был настолько изможденный, что я даже растерялась. И это мой напарник? Эм! Кажется, мы будем отличной парой. Две доходяги!

— Адептка Лэсарт? — Дождавшись моего кивка, парень продолжил: — Отлично! Приказано сопроводить тебя до дверей твоей комнаты.

Ага. Значит, все-таки не Элмар.

— И давно стоишь? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Да минуты две как вернулся. Меня за тобой в город отправили, но в гарнизон я сунуться не рискнул. Неохота было лишний раз перед главнокомандующим светиться. Думал, подберу, когда народ разъезжаться станет, а ты выскочила… и это было самое улетное зрелище за этот учебный год! Какая из тебя вышла гномка — закачаешься. А как за тобой потом стражник гонялся — обхохочешься! — В глазах адепта появился знакомый восторженный блеск. Кажется, я и здесь начинаю обзаводиться фанатами. — Наши обалдеют, когда услышат!

— Ха-ха… — мрачно буркнула я.

На зрителей я как-то не рассчитывала. Даже не подумала, что, помимо Ройса, могу кого-то заинтересовать. Надо бы «чуйку» изучить — заклинание, предупреждающее о повышенном внимании.

— Так мы идем? Да? — Легкая неуверенность в голосе парня намекала, что он опасается, как бы я чего ещё не выкинула.

— Идем. А ты кто будешь?

— Адепт Ланс. Первый курс.

— И ты отведешь меня в мою комнату?

— Ну да, я же уже сказал. Отдохнешь, переоденешься, поспишь. — Парень с заметным сочувствием посмотрел на меня.

Может, я и впрямь слегка перестаралась? Ну да ладно, не помыться же он мне предложил, а то, что я страшилка, — так и было задумано. Напрягало меня другое: меня собирались сопроводить и запереть в четырех стенах.

— Не пойдет. Младший паладин Латар обещала другое. Речь шла не только о размещении, но и о знакомстве с академией.

— Так Элмар и ознакомит!

— Если найдет на это время. Думаешь, легко осознавать, что я не нужна собственному напарнику? — Я скорчила рожу страдающей утопленницы. На зачете по материальным фантомам как раз такую создавала.

Глава 7

В комнате первого адепта академии беспорядок был тоже первостатейнейший. Я осторожно переступила через сброшенную у входа обувь, обогнула заваленный одеждой стул и с недоумением покосилась на стол, на котором угадывались очертания книг, свитков и бутылочек разного размера. Характерный запашок намекал, что Элмар не брезговал магическими эликсирами. А может, он того? Тайный элькоман — маг, который ни дня не может без порции жидкой силы. Но в нашем мире халявы не бывает, а злоупотребление магическими эликсирами вызывает привыкание. И всё-таки, где же он сам?

Еле слышный стон обозначил местонахождение напарника. Я в ужасе покосилась на опущенную ткань балдахина. Стон повторился, глубокий, мужской, заставивший меня отчаянно покраснеть. А ведь Ланс намекал, что Элмар не явился за мной, потому что у него появилось срочное личное дело. Хотя бы намекнул, паразит! Тогда бы я не попала в настолько дурацкое положение!

На дворе был уже день. И Элмар там… с самого утра? Нет, Ланс упоминал, что будущие паладины Мрака должны быть выносливы, но не до такой же степени!

И снова стон! Тихий, протяжный, точно скулеж раненого животного.

Я уже хотела потянуть дверь на себя и выскочить в коридор, но этот стон… В нем не было ни тени удовольствия. Нет, я, конечно, не специалист, а прямо-таки глубокий теоретик, но все-таки… Что, если Элмар ранен? Или связан. Парализован. Нет, я не создаю себе проблемы, они сами меня находят.

С этой мыслью я крадучись приблизилась к кровати и осторожно отодвинула тяжелую ткань балдахина.

Парень лежал в постели один. Осознание этого разлилось во мне теплой волной облегчения, я создала крошечный светлячок и уже спокойнее осмотрела напарника, намеренно игнорируя его неестественно напряженную позу и чуть приоткрытый рот, из которого вырывалось тяжелое глубокое дыхание. Разум иллюзиониста привычно фиксировал самое важное, стремясь сохранить в голове зрительный образ.

Темные волосы, выразительные скулы и квадратная линия подбородка выдавали в Элмаре южанина, в его комплекции не было ничего примечательного, уже успела насмотреться на таких же бравых здоровяков, способных кулаками заколачивать гвозди. Хорошо, что я не парень, давно бы начала чувствовать себя ущербной. Мрачно отметила, что Войскому и остальным придется несладко. Не стоило им меня злить, так бы кубики на прессе наколдовала или ещё чего для поднятия самооценки.

Четко очерченные губы Элмара изогнулись, и из его горла вырвался новый стон. В этот раз у меня от него по спине пробежал холодок.

— Так, это уже не смешно — Я опустила руку на плечо боевика и легонько хлопнула.

Ноль реакции! И это у боевика, который должен был почувствовать мое появление в комнате, едва я переступила порог, и обезвредить, как только я протянула руку к балдахину. Да будь я подосланным убийцей, парень был бы уже мертв. И это первый ученик военной академии?

Я наклонилась пониже, осторожно дотронулась до его щеки и тут же отдернула руку. Кожа парня горела так, как если бы в его теле мощными потоками растекалась магия. Вот только я не видела точки выхода, Элмар не применял магию в этой реальности, значит, все самое интересное происходило в иной. Боевик находился на Изнанке, в мире заблудших душ и уходящих за Грань! В ужасе я дернулась прочь от кровати, но все равно недостаточно быстро — запястье обхватил стальной захват и меня рывком опрокинуло на кровать.

Совсем охамел?

Вопрос остался неозвученным. Меня затянуло в воронку чужого разума.

* * *

Смена реальности произошла мгновенно и безболезненно. Я просто обнаружила себя стоящей на пустыре. Вокруг лежал снег, кое-где темнела пожухлая трава. Безрадостная картина, такая же унылая, как и сгорбленная фигура боевика, пытающегося удержать в руках зеленое пламя. И этот огонь высасывал из него жизненную силу. Каков недоумок! Мало того что совершил переход на Изнанку без страховки, так еще и пытался использовать призрачный огонь этого мира.

— Чего замерла? Помогай давай!

Требование прозвучало до того неожиданно, что я осмотрелась. Вдруг тут есть кто-то еще? Но нет, на пустыре больше никого не было, даже теней, что само по себе не так уж и плохо. Тени являлись только для того, чтобы увлечь уже отлетевшую от тела душу дальше, в вечный мрак.

Боевик медленно повернул голову и уставился на меня в упор.

— Мне долго ждать?

— Минут десять — пятнадцать. Потом ты умрешь, — просветила его я.

— Плохая новость, девочка. Ты уже сдохла. Поэтому давай тащи сюда свою нематериальную задницу и помоги мне завершить поиск.

Как это умерла? Когда успела? И почему ничего не почувствовала?!

Я в панике обхватила ладонями свое лицо, оно, судя по ощущениям, было вполне материальным. Ничего ж себе у моего напарника шуточки! Я с негодованием уставилась на боевика, тот в ответ усмехнулся и вскинул руку, я же увидела тонкую зеленоватую нить, уходящую вверх и теряющуюся в туманной дымке, заменяющей этому миру небо.

— У тебя такой нет.

Ещё бы она у меня была! Это же не я открыла переход на Изнанку! Меня всего лишь затянуло в чужое сознание. Так что, когда боевик скопытится, меня просто вышвырнет обратно. Неприятные ощущения гарантированы, вероятно, и откат отхвачу не хилый, но зато останусь живой. В отличие от некоторых любителей обниматься с призрачным пламенем! Может, Элмар не такой тупой и догадается прервать свое занятное и не совсем законное приключение до появления первой тени?

Так что я преспокойно опустилась на травку, сложила руки на коленях, всем своим видом показывая, что не собираюсь помогать самоубийце.

— Я. Сказал. Подойди.

Огонь, пляшущий в его ладонях, вспыхнул ярче, и меня попросту вздернуло в воздух.

Маг смерти! Мой напарник оказался гхаровым магом смерти! Дерьмовым, кстати, иначе бы сразу определил, что я не призрак, но не суть, на Изнанке моя астральная проекция подчинялась тем же законам, что и бесплотные души. Поэтому я не смогла воспротивиться прямому приказу и была вынуждена подойти к Элмару.

Глава 8

Свою комнату я нашла без приключений. Нас разместили на втором этаже, только тут еще оставались свободные жилые помещения. Оно и понятно, кому охота спать рядом с аудиториями? Да и риск столкнуться с преподавателями во внеурочное время высокий. Моя бы воля — поселилась бы на чердаке. Не вались я с ног от усталости, обязательно приуныла б от такого соседства. И только я вырубилась, как меня настойчиво потрясли за плечо.

— Динара-а-а… — Шепот у звонкоголосой Арии выходил тоже громкий, подвывающий.

— Нет такой. — Я попыталась накрыть голову подушкой.

— Тут нет серебряных чаш.

— И ложек серебряных тоже не предвидится… — буркнула я, а потом осознала услышанное и резко села в постели. — Как это нет?

— Ни у меня, ни у остальных девочек. К парням мы не совались, но думаю, что и им чаши не поставили. Динара, как же я теперь спать-то буду?

Чашами мы называли глубокие серебряные сосуды, находящиеся в комнатах учащихся ШИПа. Поскольку с оценкой личного резерва и сдерживанием магии у нас у всех были проблемы, преподаватели настоятельно рекомендовали каждый вечер сливать неизрасходованную силу в чаши.

Магия иллюзиониста похожа на мощнейший энергетик: если резерв адепта переполнен — его так и тянет на подвиги, а стоит расстаться с долей силы, начинает клонить в сон, в котором нет ни кошмаров, ни видений, ни обычных грез.

— Динара, я же теперь уснуть не смогу. — Ария прижала дрожащие пальчики к губам. — Вдруг что опять привидится? А как же теперь быть Икару?

Я обхватила голову руками и застонала. Вот и поспала, называется.

— Девочки в своих комнатах?

— У нас одна на всех. Правда, раза в три больше этой. — Ария с трудом скрывала недоумение.

Мериться комнатами я была точно не готова, поэтому молча сунула ноги в туфли и последовала за Арией.

Адептки ШИПа находились на грани коллективной истерики. Повышенная эмоциональность — еще одна отличительная черта иллюзионистов. Даже парней временами накрывало.

— Динара, наконец-то! Где ты пропадала? Мы уже все извелись! — воскликнула Тиана.

— Касмина уже всех свободных бергов на уши поставила, но никто не смог тебя найти. — Миранда сверлила меня подозрительным взглядом.

— Задержалась в городе. Купила вам пирожных. Какие еще берги?

На выставленную на стол коробочку никто и внимания не обратил.

— О! Так она же не знает!!! — Ария раскинула руки и закружилась на месте, её глаза сияли, и не скажешь, что еще недавно была готова разреветься.

— В этой академии всю хозяйственную работу выполняют берги, — спокойно пояснила Тиана. — Так что, если вдруг заметишь кого-то коричневого и лопоухого, не спеши орать…

— Или драться, — подхватила Ария. — Мы нашего шваброй хотели стукнуть. Попасть не попали, но берг все равно обиделся.

Девчонки начали дружно делиться впечатлениями и рассказывать, как прошло заселение, как им всем выдали униформу и наборы чаро-камней, как потом вместе с боевиками ходили в столовую… Я в разговоре участия не принимала, мое внимание было сосредоточено на коробке, из которой самым наглым образом воровали пирожные.

— А этот ваш берг умеет становиться невидимым?

Надкушенное пирожное дернулось, а потом попыталось вернуться обратно в коробку.

— Они еще и через стены просачиваться мастаки, так что с бергами лучше дружить. Тем более что боевики их ни во что не ставят. — Касмина, как всегда, была бесценным источником информации.

— Ну, раз так… — Я подошла к столу, взяла в руки коробку и громко объявила: — Угощайтесь!

Резкий порыв ветра ударил в лицо, и спустя мгновение у меня в руках остался лишь полуобглотанный кусок картона.

Интересно. Надо при случае организовать еженедельную доставку сладостей в академию.

— С бергами разобрались. Что с чашами?

— Их нет, — трагическим шепотом возвестила Миранда. — Сначала мы решили, что боевики сбрасывают излишки силы как-то иначе, и проверили все предметы в этой комнате, даже ванную обследовали. Без толку! Ни следа поглотителя!

— А с госпожой Ортон на этот счет почему не побеседовали?

— Так ее же в преподавательской башне разместили. А в нее без приглашения не войти, — угрюмо пояснила Касмина. Не иначе как уже попробовала.

— Динара, надо что-то делать. Я уже вся чешусь. — Тина засучила рукава и показала на красные полосы от ногтей. — Сегодня же не магичили.

— А вот давайте и помагичим! На сон грядущий!

За окном еще было светло, но я надеялась завалиться в кровать пораньше, или сон завалит меня.

— Так в жилых комнатах нельзя же, — неуверенно произнесла Касмина.

— Кто сказал? В ШИПе нельзя, а тут никто не запрещал.

Судя по тому, что у них адепты в разгар дня запрещенные ритуалы проводят и на Изнанку мотаются, с магией в Карагате вольно обращаются.

— Предлагаю создать материальный фантом. С вас форма, с меня наполнение и привязка.

— А кого создавать будем? — робко спросила Ария.

Когда дело доходило до практики, она всегда жутко нервничала.

— А кого хотите! — Я, когда спать хочу, становлюсь безумно щедрой.

Мрак вездесущий, только бы побыстрее. Иначе меня вырубит там, где стою.

— Эльфа!

— Демона!

— Дэгра-степняка!

— А я лучше ему плащик наколдую, — скромно добавила Ария.

— Ладно. Поехали. — Я вскинула руки и закрыла глаза.

Кого наваяют девчонки, мне было плевать, до утра фантом все равно не доживет. А завтра уже разберемся, где раздобыть артефакт поглощения излишков силы.

Я привычно создала основу и осуществила привязку к девчонкам, чтобы они могли заняться формой. Я же пока задавала линию поведения. Можно было бы оставить наше создание в комнате, но так жалко же! Тем более я точно знала, где наши таланты оценят.

С фантомным телом девочки разобрались быстро, а вот когда дело дошло до головы, выяснилось, что подруги у меня жуть до чего упрямые. Поняв, что придется снова взять всю ответственность на себя, скомандовала:

Глава 9

Полночный бред — он стремный самый. Нет, мне и раньше приходилось просыпаться и обнаруживать рядом иллюзии, созданные во сне, но наколдовать целого напарника... Это надо было сильно головой стукнуться! А ведь меня вчера даже не роняли. Может, во время обморока шишку набила?

Я осторожно ощупала макушку. Порядок. Потрогала лоб. И жара точно нет. Тогда как же это я умудрилась? И почему именно его?!

Созданный мной Элмар преспокойно лежал на покрывале, окутанный иллюзорным пламенем, и выглядел зловеще. Точно демон, выбравшийся из глубин Бездны. Смотрел он при этом в потолок, так, что мне оставалось лишь любоваться профилем: идеально прямым носом, недовольно поджатыми губами, чуть подрагивающими ресницами. С трудом подавила порыв встать с кровати, чтобы рассмотреть свое творение во всех ракурсов.

Все! Я знаю, кто виноват!

— Мрак всемогущий… Это же Гоша.

Подхватила от девчонок желание создать реалистичный фантом. Мы, иллюзионисты, друг от друга заражаемся на раз. Радуемся вместе, грустим сообща и истерим коллективно. Наверное, поэтому в армии и отказались от услуг боевых иллюзионистов — иллюзионов. Слишком зависимы те были от сиюминутных порывов и отвратительно исполняли приказы.

— И на что лорд Льен только надеется?

— Не в курсе планов нашего главнокомандующего. Но лично я надеюсь, что ты, Динара, выучишь мое имя.

Я так и замерла с открытым ртом, не в силах поверить в услышанное. А в это время совсем не фантом повернулся, точнее, не так, он словно просочился сквозь собственного двойника, и в то время как фальшивый Элмар продолжал любоваться потолком, настоящий повернулся на бок и с усмешкой продемонстрировал крошечное зеркало:

— Как видишь, обмануть можно даже иллюзиона.

— Зеркало Лиллы, — потрясенно прошептала я, узнав артефакт, способный создавать безупречные копии владельца.

Но зеркало Лиллы относилось к числу запрещенных артефактов! Информация о них была засекречена, а тут целый артефакт в руках обычного боевика военной академии. Обычного ли? Да что я вообще знала об этом Элмаре?

Я настороженно уставилась на того, кого судьба назначила мне в напарники.

— Как интересно. — Элмар сел на постели в позе лотоса. Его двойник оставался лежать. — Ты не стесняйся. Можешь осмотреть. Не меня… — хмыкнул он, когда я протянула руку к артефакту.

Смутившись, сложила руки на груди, а потом обратила внимание на фантом. Он был безупречен и внешне, и на ощупь, за исключением одной детали: копия была неживой. Абсолютно пустая оболочка.

Я закрыла глаза и перешла на внутреннее зрение. После смерти отца я усиленно развивала этот талант, благодаря чему смогла проникнуть в столичный особняк рода Сатор. И тут я вспомнила.

— Твои ресницы. Они подрагивали. И выражение лица было другим, когда ты был внутри копии.

— Зеркало Лиллы обеспечивает полное слияние. Не хочешь узнать, где я его достал, Динара Лэсарт? Или, быть может, Динара Сатор? Осторожнее… — Он молниеносно выбросил руку, не дав мне свалиться с постели. — Так, значит, это правда. Ублюдок Сатор успел разжиться собственным ублюдком.

— Не смей! — Я изо всех сил ткнула Элмара ладонью в грудь, но как на каменную стену налетела, кисть прошибла резкая боль. — Я запрещаю тебе так о нем говорить!

В следующий миг меня буквально впечатало в кровать. Элмар сжал мои плечи и прошипел в лицо:

— Я буду называть ублюдка Сатора так, как сочту нужным. В конце концов, это чистая правда.

Тут мне возразить было нечего. Мой отец и правда был незаконнорожденным сыном столичного алхимика. Ни титула, ни связей, ни богатства. Эдриан Сатор всего добился сам благодаря дару мага, незаурядному уму и феноменальной наглости. Хотя многие были уверены, что все блага на него свалились, потому что он был другом императора, когда тот, всего лишь десятый в очереди на престол, ещё и не помышлял о короне.

Внезапно Элмар опрокинулся навзничь и расхохотался. Я потерла плечо, на котором наверняка останутся синяки, и теперь тихонько отползла к краю. Оставаться в одной комнате с этим полоумным становилось опасно для здоровья.

— Ты не понимаешь. Они же все уверены, что дар Сатора угас! Что талант абсолютного иллюзиона утерян. Но ты здесь…

Я перестала уползать и, напротив, подалась вперед, охваченная нехорошим предчувствием.

— О чем ты говоришь?

— О родовой магии, детка. Совет магов уверен, что Эдриан Сатор не оставил наследников.

— Неправда! У него была дочь! Законнорожденная Элена Сатор, рожденная от Эханор Звездный Ветер, ночной фурии из Сумеречья.

Собственно, именно поэтому император и даровал моему отцу титул лорда Сумеречья. Это был его подарок на свадьбу моих родителей. Титул и обширные земли на севере империи.

— Разве ты не знаешь? Элена Сатор погибла за полгода до смерти своего отца. Магический пожар уничтожил пансион, где она обучалась.

Настал мой черед захлебываться смехом, я сидела на кровати, обхватив себя руками, и смеялась так, как никогда в жизни, а перед глазами мелькали картины из прошлого.

Я, сидящая на лошади позади отца под личиной юной пухлой гномочки. Злилась жутко, но мы проезжали по территориям клана Быстрой Секиры и по легенде отец разыскивал моих родителей.

Я, танцующая на свадьбе чилденов, на которую отец был приглашен в качестве почетного гостя.

Я, запертая в силовую клетку сработавшей ловушки. А мой отец со скорбным выражением на лице объясняет Владыке Араэну, что его дитятко заблудилась и совсем случайно очутилась в канцелярии эльфийского двора.

Первые годы я помнила плохо, но с пяти до десяти моя жизнь прошла в разъездах. Эдриана Сатора, выполняющего тайные и щекотливые поручения императора, неизменно сопровождали гномы, карлики, гоблины, чилдены — то есть я.

Моя жизнь круто изменилась в тот день, когда отец взял меня с собой во дворец. Император Тадеуш Аргамат лишь мазнул по мне взглядом и сухо произнес: «Надеюсь, ты понимаешь, что так больше продолжаться не может». Тогда отец молча склонил голову, а на следующий день мы отбыли в Сумеречье, которое должно было бы стать моим новым домом.

Глава 10

Если утро не задалось — спи до обеда. Этого правила придерживались многие адепты ШИПа. Девчонки были редкими гостями на утренних лекциях, поэтому сегодня я взвалила на себя нелегкую миссию всемирного зла и отправилась будить подруг.

Нет, я бы и сама с удовольствием понежилась в кроватке, тем более что репутация у иллюзионистов и так была ниже плинтуса… Но записка от Элмара обеспечила меня таким зарядом бодрости, что хватило и на водные процедуры, и на прическу, и на переодевания. И все это за пять минут! Ведь уже через десять всем выпускникам ШИПа надлежало стоять на тренировочной площадке!

Берг не подкачал и раздобыл для меня новую одежду, так что я накинула на неё иллюзию униформы, потом покрутилась перед зеркалом, обновляя синяки под глазами. Подумала и щедро подсинила губы. Все-таки на завтрак времени не оставалось, а если я с утра горячим чаем не заряжусь, то ощущаю себя злющим упырем. Впрочем, и веду себя соответственно.

Очутившись в коридоре, создала фантом безголового утопленника не первой свежести и отправила его к ребятам. Утопленник был из моей постоянной коллекции и в темных коридорах ШИПа уже успел примелькаться. Вот увидят его ребята и сразу поймут, что Динара все-все прекрасно помнит. А если ещё и разбудить кого получится, то да… я по утрам очень “добрая”.

Ого! Как у нас интересненько!

Я шагала по коридору и прямо-таки ощущала, как на лице расцветает улыбка. Рядом с комнатой девчонок неловко переминались с ноги на ногу четыре боевика. Вход в обитель адепток ШИПа гордо и успешно защищал берг. Низенький, мохнатенький, с розовыми бантиками в шерсти — видимо, уже пытался кого-то из девчонок разбудить — берг стоял, сложив руки на груди.

— Не ходите туда — хуже будет, — печально вещал он.

— А мы рискнем, — ухмыльнулся один из боевиков.

— Надо же напарниц поторопить, пока они еще не одеты. — Это был боевик Тианы, имя которого она не могла запомнить.

Я многозначительно кашлянула.

— Нет, я не оговорился, — хмыкнул парень. — А потом ухватил берга за плечи и отставил в сторону.

Дверь в комнату девочек распахнулась, я сжала руки в кулаки, вспоминая расстановку мебели. Только бы девчонки кровати не догадались передвинуть!

Коллективный визг возвестил, что моя нематериальная иллюзия удалась, а три боевых заклинания, просвистевшие сквозь огромного однорукого горного огра, обозначили самых нервных. Четвертый боевик мрачно подбросил фаер на ладони и зло плюнул в мою сторону. И как только догадался?

— Динара, ты превзошла саму себя! — Ария захлопала в ладоши. — Как тебе удается создавать настолько реалистичные иллюзии?

— Увидев раз — колдую и сейчас. — Я повернулась к боевикам и ласково пояснила: — У всех иллюзионистов хорошая память.

Судя по хмурым взглядам, намек был понят.

* * *

Лыжи! Во всем виноваты гхаровы лыжи! Их просто не было! Да и откуда им взяться в ШИПе, если на юге империи зимой снег выпадал редко, а таял быстро? И коньков у меня не было, и санок. Да-да. Именно поэтому я и бегать разучилась!

Я плелась в хвосте шеренги адептов Школы Иллюзий и Преображения. Сердце выскакивало из груди, а по лицу градом катился пот.

Проклятье! У меня самая что ни на есть настоящая одышка. И это после первого круга. Впереди ещё четыре. И это только легкая разминка!

Сдохнуть можно!

В принципе, у меня были все шансы проделать этот фокус. То-то кто-то удивится, ведь со стороны казалось, что я всего лишь не горела желанием выполнять приказ младшего паладина Латар.

Ай! Легка на помине!

Я задрала голову и с ненавистью взглянула на оранжевый шар, проплывающий в небе. Когда он завис надо мной, в его глубине зажглась единица, а потом шар выплюнул сноп жалящих искр. Вероятно, младшего паладина сильно злили мои беговые навыки. Меня они тоже злили, но что же поделать, если не бежится. Ноги с каждый шагом становились все тяжелее и тяжелее, словно мои ботинки из кожаных превратились в железные.

Нет, я никогда не была спортивной, но, пока папа таскал меня с собой по дорогам Темного Альянса, оставалась в форме. Потом случились два тоскливых года ссылки в Сумеречье, где я оказалась предоставлена сама себе. Отец все грозился найти мне учителей, но у него на это вечно не хватало времени, так что я развлекалась как могла: ездила верхом, рыбачила, гуляла по лесам, каталась на лыжах…

А вот в ШИПе лыж не было. Зато я дорвалась до пирожных и шоколада.

Мрак вездесущий! В тринадцать я впервые попробовала шоколад. Это была любовь с первого кусочка. Даже сейчас при воспоминании о лакомстве рот наполнился голодной слюной, а голова закружилась. Хотя нет, причина не в этом, я же ещё не завтракала. И не позавтракаю, если сдохну на беговой дорожке военной академии Карагата.

Позади послышался топот, и со мной поравнялась группа боевиков. Да, бежать нас заставили всех вместе, чтобы шиповцы в полной мере осознали свою ущербность в плане физподготовки.

— Элмар, смотри, это не твоя ли напарница плетется?

— Гы! Первый круг. Она что, на четвереньках сначала бежала? — Передо мной замаячила высоченная фигура боевика. — Детка, бегать надо вот так: переставляешь одну ножку, — парень картинно замер на одной ноге, — потом приставляешь другую. И все в быстром-быстром темпе!

Словно издеваясь, он принялся бежать на месте, изо всех сил работая руками, разумеется, сразу же отстал, потом догнал и хмыкнул:

— Так, может, она сперва на месте и бежала?

Я рискнула поднять взгляд на Элмара и увидела невысказанный вопрос в его глазах. Ну конечно, я же ещё перед стартом иллюзию на лицо набросила. Чтобы ни одна зараза не заметила, до чего же мне тяжело бежать.

Материализовавшийся над нами огненный шар осыпал нас фонтаном искр.

— Латар! Вот и как она все подмечает? — простонал бегун и тут же получил персональный пламенный привет от младшего паладина — жаркую искру за шиворот.

К моему огромному облегчению, после этого парни ускорились. Помирать лучше в одиночестве, а в том, что я скоро упаду, я нисколько не сомневалась. Перед глазами уже начали плясать темные круги, когда я услышала, как рядом кто-то насвистывает мелодию. И мотивчик детской песенки был мне хорошо знаком!

Глава 11

Благодаря эссиру Ройсу я уже знала о грядущей переэкзаменовке, поэтому, когда в центре столовой воссиял огненный шар и из него раздался приказ: «Всем иллюзионистам подняться в Красную аудиторию», я тут же решила потеряться. Нет, не потому, что боялась сложных вопросов или плохой оценки, просто прежде, чем экзаменоваться, хотелось сперва разобраться, к чему это приведет. Так что я ненавязчиво прикрылась иллюзией деревянных панелей и поползла вдоль стеночки. Элмар уже заметил мое исчезновение и теперь зло таращился на свою ладонь, на которой зеленым светом горела связующая руна. Моя, наверное, тоже вовсю полыхала, но я сунула руку в карман штанов и теперь старательно крутила там фигу. Магической подоплеки у этого жеста не было, но нервы он успокаивал.

Когда до двери оставалось всего несколько шагов, я внезапно налетела плечом на нечто твердое и невидимое.

Столб? Статуя? Стойка с доспехом?

Понаставили!

А я думала, что это только в нашей школе народ так развлекался.

Хороший классический маг сразу бы почувствовал невидимость, а отличный смог бы её развеять. Разумеется, я к таковым не относилась.

Вот и плечо теперь болит! Так-с... И что тут у нас? Точно не иллюзия.

В остальном же пришлось действовать совсем немагично: протянула руку и нащупала прохладную металлическую поверхность. Местами выпуклую, частично вогнутую и…

Ай! Кажется, я порезалась!

— Вот зараза-а…

— Каждый день смотрю в зеркало и удивляюсь, как только земля носит, — теплое дыхание пощекотало висок.

Невидимка! И даже не статуя!

Сдвинула руку чуть ниже и внезапно наткнулась на горячую, чуть шершавую ладонь.

— Осторожнее. Вы же не хотите ничего себе отрезать?

— Не хочу. А вы бы не могли немного подвинуться?

— Зачем? Мне и отсюда хорошо видно.

Да, место наблюдения невидимка выбрал отличное. Отсюда просматривался не только весь зал, хорошо были видны и прикрытые гобеленами ниши.

— Пробираться к двери неудобно.

Да, решила быть честной. Временами это помогает.

— Спешите на экзамен?

— Конечно. Спешу и падаю.

Я уловила легкое колебание воздуха, и шепот раздался уже с другой стороны:

— Пожелание выполнено.

— Эм… Спасибо.

И я поползла дальше, стараясь не думать о том, с кем меня угораздило столкнуться. Сейчас только в коридор выберусь, а потом руки в ноги — и искать берга. Пушистик обещал пошушукаться со своими и выяснить, для чего же нас притащили в Карагат. Вот разберусь, и сразу станет ясно: умной мне лучше быть или красивой.

Когда до двери было всего несколько шагов, я уловила легкое жжение, словно у меня под кожей на руке расползлось что-то горячее и живое. Мерзкое ощущение, вызывающее ассоциации с плотоядным паразитом. Да, собственно, правильная мысль меня посетила, один паразит в зале точно имелся, и в настоящий момент он бессовестно активировал связь, установленную между боевиками и иллюзионистами.

Руку уже ощутимо пекло, пришлось стиснуть зубы. Навредить Элмар мне не мог, значит, ничего страшного со мной не случится. Добравшись до цели, я приоткрыла дверь, протиснулась в узкий проход и… была отброшена ударной волной.

Резкой! Внезапной! Да так и заикой можно остаться!

При приземлении пострадала лишь пятая точка и гордость, зато концентрация слетела напрочь, поэтому не прошло и пары секунд, как рядом замаячила злющая физиономия Элмара.

Мимо величественно проплыла Тиана, её боевик шагал рядом и галантно держал девушку под локоток. Кажется, подруга все-таки нашла подход к своему напарнику.

Я печально посмотрела на Элмара.

— Встать хотя бы поможешь?

— Так я тебя не ронял. — Парень демонстративно сложил руки на груди.

Нет, сочувствия от этого изверга точно не добьешься. Ныть бесполезно, а страдать лучше молча.

— Ты активировал привязку, — процедила я сквозь зубы.

— Чтобы выяснить, где ты находишься.

Не поняла, выходит, Элмар не имел отношения к моему экстренному возвращению?

— И куда ты собиралась? — Боевик присел рядом.

— Как это куда? Ты разве не слышал? Всех иллюзионистов пригласили в Красную аудиторию. — Я поднялась на ноги и отряхнулась. Указательный палец вспыхнул от боли.

Надо же! Так сильно порезалась.

Элмар отреагировал мгновенно: выбросил руку, перехватил мою ладонь и внимательно осмотрел порез.

— Когда успела?

— Не твое дело! Пока я тут с тобой болтаю, все приличные места расхватают. Если мне придется по твоей милости переэкзаменовываться, сидя на первой парте…

Слова замерли на моих губах, потому что, повернувшись, я увидела того, по чьей милости у меня теперь ныл указательный палец. У стены в полном боевом облачении стоял наш главнокомандующий.

Перевела взгляд на дверь. Теперь я не сомневалась, что Элмар был не виноват в моем неожиданном падении. Лорд Льен не позволил мне сбежать. Ещё бы понять, чем мне это грозит! Когда же я снова повернула голову, Первый паладин Мрака уже исчез.

* * *

Попадание в Красную аудиторию свершилось вопреки моему желанию. Элмар притащил меня за руку и да, на галантное сопровождение это не тянуло. Боевик шагал размашисто, совершенно не беспокоясь, что я не успевала. Так что пришлось сцепить зубы и бежать рядом, причем молча, быстрый подъем на третий этаж отбил всякую охоту разговаривать.

— Не смей меня позорить! — Прощальное напутствие и следом тычок в спину.

Мрак вездесущий, мы всего сутки знакомы, а этот придурок ведет себя так, словно мы уже не один год женаты. Пора требовать развода или становиться вдовой!

В аудиторию я влетела злющая, как гхар, и остановилась, не веря своим глазам. Если преподаватели военной академии Карагата желали продемонстрировать, что знают толк в хороших иллюзиях, то Красная аудитория подходила для этих целей как нельзя лучше.

Это же потрясающе!

Я подошла к ближайшей чаше и погрузила руки в иллюзорный огонь. Яркий, трепещущий, едва потрескивающий и в то же время — чистая иллюзия без сенсорной начинки. Обжечь такой не мог, а вот превратить учебную аудиторию в подобие огненной пещеры — запросто.

Глава 12

Ритуальная военной академии Карагата утопала в зеленоватой дымке. Она стелилась над полом, такая плотная, что я с трудом могла различить собственные ноги. Ступать вслепую мне не хотелось, неизвестно во что вляпаюсь, вот я и застыла возле входа, с интересом рассматривая круглый каменный бассейн, наполненный чуть светящейся ядовито-зеленой водой. Её оттенок был настолько пронзительный, словно забродившее зелье. Кроме него, в крошечной комнате не было ничего примечательного: голые серые стены да тускло горящие масляные факелы. Убедившись, что самое интересное сосредоточено в центре, я уже внимательнее присмотрелась к бассейну.

— Колодец забвения, — пояснил мастер Ар-Хан.

Саламандер привел меня сюда сразу же после сдачи экзамена. Чтобы попасть в ритуальную, нам пришлось спуститься в подвал замка, а это целых три лестничных пролета и уйма ступенек. И вот за все это время мне не сказали ни слова! Мастер Ар-Хан ступал рядом, погруженный в свои мысли, и казался очень печальным.

Неужели его вид двойника так расстроил?

Мастер подошел к бассейну, простер ладонь над водой, и по зеркальной поверхности пошла легкая рябь, а потом из глубины колодца появилось полупрозрачное лицо водяной девы.

— И кто у нас сегодня кошмарами мучается? Чьи нервишки не справляются с нагрузками? Кто тут у нас такой сла-а-абенький?.. — Дева высунулась из воды по пояс и теперь нагло ощупывала мастера Ар-Хана.

Я непроизвольно шагнула назад. Уж больно вид у этой парочки был интимный. Я иллюзионист, свечку наколдовать могу запросто, а вот подержать — это как-то не про меня.

— Остынь, Лилейн. Я не к тебе.

— А к кому? — Водяная уже заметила меня, ревниво стрельнула глазками, но продолжала бессовестно кокетничать.

— Вот девушка. — Мастер Ар-Хан жестом показал, что мне следует приблизиться. — Адептка Лэсарт. Лорд Льен приказал поглотить её воспоминания.

— То есть то, что это девушка, ты все-таки заметил? — Недобрый взгляд водяной прямо-таки намекал, что мне не стоит приближаться к колодцу.

— Лилейн, просто выполни приказ, и она уйдет!

— Хорошо. — Водяная текуче выбралась из колодца и села на бортик бассейна.

Она казалась совсем юной девушкой, с полупрозрачной, чуть зеленоватой кожей, миловидными чертами лица, на котором сейчас застыло недовольное выражение. Водяная нахмурила темно-зеленые бровки и недовольно поджала розовато-сиреневые губы.

— Опять боевики девок водить в замок начали? А мне им память подчищать… Хотя, признаю, некоторые образы весьма изобретательные. Люблю потом пересматривать долгими темными вечерами.

— Это напарница Элмара, — несколько невпопад буркнул саламандер.

— Вечер обещает быть то-о-мным. — Водяная мечтательно закатила глазки.

Вот же морда бесстыжая!

— Она создала мою абсолютную копию.

— То есть одного Элмара ей не хватило? — Недовольный и немного обиженный взгляд, в котором так и читалось: «И куда тебе столько?»

— Лорд Льен хочет, чтобы ты забрала у адептки Лэсарт воспоминания, связанные с созданием моего двойника.

Я вздрогнула и тихонечко всхлипнула.

Нет, я знала, к чему все идет, но лишь сейчас, когда мастер Ар-Хан четко сформулировал приказ, наступило полное осознание того, что меня вот-вот лишат важнейшего куска моего прошлого.

Три! Целых три дня выпадут из моей жизни! Три бесценных дня, проведенные рядом с отцом. Я забуду его рассказы о некогда великом песчаном народе, перестану видеть образы воссозданного древнего города, не смогу вспомнить посиделки у костра, когда отец рисовал для меня в ночном небе огненные картины. Ведь именно эти воспоминания я использовала для создания абсолютного фантома.

Память иллюзиониста безупречна. В моем личном хранилище было ещё множество удивительных дней, проведенных рядом с Эдрианом Сатором, но сейчас, когда его не стало, я не желала терять ни единого фрагмента. Ведь воспоминания — это единственное, что у меня осталось.

— Адептка Лэсарт… — сипло выдохнул мастер Ар-Хан.

— Не сейчас. Дайте мне еще немного времени, — тихо прошептала я.

Закрыв глаза, я заново проживала моменты из прошлого.

— Адептка Лэсарт, каким образом вам удалось побывать в Затерянном городе?

Вопрос, вырвавший меня из плена грез, заставил в изумлении осмотреться.

Ритуальная исчезла.

Вместо стен крошечной комнаты нас окружали развалины города, поглощенного Великой пустыней. Чтобы добраться сюда, нам с отцом пришлось пересечь Пески забвения и Бесконечный каньон. Мы миновали территорию крылатых каменных кошек, ушли от раханских змей и пережили бурю тысячи молний, которую на нас наслали джинны.

Гулкий раскат грома возвестил, что самые яркие впечатления об этом путешествии у меня остались не только о древних руинах. Прямо над нами начала раскручиваться воронка формирующегося смерча. Извивающийся хвост прочертил полосу по иллюзорному песку, а потом начал тянуть воду из вполне материального колодца воспоминаний.

— Лилейн, немедленно прекрати!

— Я беру лишь то, что мне готовы отдать. Так вот, эта ваша адептка Лэсарт очень жадная!

Мастер Ар-Хан повернулся ко мне:

— Хватит, Лэсарт.

— Я не отдам свои воспоминания. Мне жаль, что я создала ваш фантом без разрешения, но воспоминания, они только мои. И к вам не имеют никакого отношения.

— Хорошо. Они останутся при вас.

— Серьезно? — Я так и остолбенела с отвисшей челюстью.

Замер в иллюзорном небе смерч, застыла в воздухе водная взвесь, и даже Лилейн теперь изображала удивленную статую водяной девы.

— Мы отдадим колодцу лишь мой фантом, который до сих пор при вас. Так ведь?

Я молча кивнула. Созданная копия должна была развеяться в ближайшие сутки, пока же она была привязана ко мне как к создателю и могла являться без энергетических затрат с моей стороны. Собственно, этот фокус я и проделала к несказанной радости Лилейн.

Водяная медленно обошла копию мастера Ар-Хана, придирчиво ощупала, а потом объявила:

Глава 13

В Синей аудитории нас ждали с фанфарами и плакатами. Музыкальное сопровождение — звуковая иллюзия — подозрительно напоминало обработку похоронного марша. Очень вольную, разухабистую и настолько художественную, насколько позволяли такт и воспитание Георга Войского. Ни того, ни другого у одногруппника не было, вот и марш у него вышел настолько специфический, что просьба прекратить терзание ушей и без того взвинченные нервов быстро перешла в коллективный обстрел тухлыми яйцами. Разумеется, иллюзорными, но от этого не менее гадкими и вонючими.

Так вот, если музыка была на совести адепта ШИПа, то остальное являлось заслугой преподавателей Военной академии Карагата.

Высоко, под самым потолком, на досках были развешаны плакаты со знакомыми физиономиями — не иначе как из личных дел скопировали — а под портретами прямо в воздухе парили наши характеристики, и упор в них делался на происхождение.

Нет, я и раньше знала, что наши девчонки принадлежали древним и уважаемым родам империи Нордшар, а Войский и вовсе — будущий глава клана. Обучение в Школе Иллюзий и Преображения было ненапряжным: преподаватели закрывали глаза на прогулы и разрешали бесконечные пересдачи, да что там, проблемы с отметками зачастую можно было решить в обход экзаменационного листа. Адептки ШИПа не ставили великих целей, для них жезл мага был всего лишь желанным аксессуаром, с которым проще влиться в высшее общество. Загвоздка состояла в том, что при таком раскладе в своих семьях они навсегда остались бы хромыми воронами, потому что надписи под плакатами утверждали невероятное!

Дед Тианы Савойской был выдающимся артефактором, передавшим сыну не только магическую лавку и знания, но и незаурядные способности. Тиана же едва освоила копирование неживых объектов.

Миранда Мирт так и не научилась управлять даром иллюзиониста, вместо этого она бросила все силы на его подавление. Магию Миранда предпочитала использовать осторожно и впадала в истерику, когда та выходила из-под контроля. А ведь её отец и братья служили в департаменте магической разведки, причем не на последних должностях.

Ария Унтер, наоборот, колдовала часто, ошибалась ещё чаще и искренне удивлялась, когда у неё получалось задуманное. И все-таки она обожала создавать иллюзии, недолговечные, бестолковые, да любые! Лишь бы, рухнув в кровать от усталости, не поймать вещий сон. Удивительно, но это ей удавалось. И с такой-то наследственностью! Все женщины рода Унтер были видящими, а тетя и по сей день являлась главой факультета прорицательства в столичной Академии прикладных талантов.

Характеристику Касмины я читала несколько раз. Потом повернулась, нашла взглядом подругу и многозначительно вытаращила глаза. Заодно заметила, что нервный тик посетил не только меня. Все-таки не каждый день узнаешь, что с тобой учится внучка главы магической безопасности соседнего королевства Азрот. А я-то ещё удивлялась, откуда у Касмины эта странная тяга к сбору информации и выведыванию чужих секретов. Уж лучше бы она магией так увлекалась!

И все-таки у девчонок было кое-что общее: все они были младшими в своих семьях, а от поздних детей, тем более девочек, не ждут многого.

Но сюрпризы подкинули не только подруги.

На фоне своих отцов, дедушек, братьев и прочих магически одаренных родственников адепты ШИПа выглядели откровенно блекло. Выставленные напоказ личные дела пролили свет на родословную учащихся. И если закрыть глаза на не совсем законное происхождение части ребят, то все они были потомками аристократических родов империи Нордшар, в которой магия и древняя кровь неразрывно связаны. Парни должны были бы добиться больших успехов в магии, но их дар так и не раскрылся, словно богиня магического равновесия, отмеряя им силу, зачерпнула её не щепотью, а коварно сложила пальцы в неприличном жесте.

За исключением меня и Икара.

Мы оба были безродными. В военной академии Карагата тоже это отметили, поэтому наши портреты висели отдельно.

Отец создал личину Динары Лэсарт, взяв за основу дочь скромного покойного мага-иллюзиониста из Киттажа — городка вблизи родового замка Сатор. Эта девочка погибла еще во младенчестве, однако любящий продумывать все до мелочей Эдриан Сатор внес изменения в городской реестр и вычеркнул Динару Лэсарт из числа усопших. В те дни меня забавляло, насколько виртуозно папа создавал для меня новую жизнь, сейчас же мне было не до смеха.

Я понятия не имела, зачем нас с Икаром выделили, но непроизвольно стала высматривать чернявую голову одногруппника, а когда нашла, то почувствовала, как сердце сжалось в груди. Мне было до жути знаком отрешенный пустой взгляд карих глаз. Икар снова грезил наяву, и один только Мрак ведал, какие кошмары посетили его в этот раз.

Я немедленно бросилась бы ему на выручку, однако, пока я изучала плакаты, в аудитории появился бородатый заклинатель мастер Зарус, но меня беспокоил не он, а сопровождающий его лорд Адамант Льен.

— Прошу прощения! — Вскинула руку, привлекая внимание Бородача, старательно игнорируя нашего главнокомандующего.

Ради разнообразия лорд Льен в этот раз не стал прятаться и теперь восседал за преподавательским столом. И все бы ничего, но перед ним лежала стопка знакомых папок из канцелярии Школы Иллюзий и Преображения.

— Да, адептка Лэсарт. Вы можете задать вопрос.

— Я могу сменить парту?

Бородач моргнул, словно не веря услышанному. Неужто надеялся, что я начну расспрашивать о назначении плакатов и столь нелюбезно вывешенных характеристик? Ха! Размечтался! Больше я подставляться не намерена.

— Разумеется. — Заклинатель слегка кивнул.

К парте Икара я рванула со всех ног, наплевав, как это выглядело со стороны, а когда добралась, то расслышала за спиной нервный смех. Обернулась и выдохнула. Войский самым бесстыжим образом развлекался наведением иллюзорной рамки вокруг наших с Икаром портретов. Это было красное сердечко, трансформирующееся в круг, по которому пробегала яркая искра, и снова круг изгибался, становясь сердечком.