Тёмная Ангел

Глава 1

Тем днём Дью Ленн совсем не собирался умирать. Он был просто очень расстроен, потому что его забыли подвезти из школы домой, потому что он замёрз и потому, что до Рождества оставалось всего-то две недели, а он был очень одинок. Дью шёл по обочине пустынного шоссе, таким же извилистым и холмистым, как и любая другая пригородная дорога, и  вымещал собственную обиду на комьях снега, которые попадались под его  ноги. Омерзительный день: небо хмурое и снег грязный. Эд Новик не подождал, пока Дью дорисует и сдаст свою работу, и укатил на автомобиле без него вместе со своей новой девушкой.

. — Дью не сердился на Эда, вообще не сердился, хотя ему и было чуточку тоскливо: всего неделю назад им исполнилось по семнадцать и оба они пока ни разу в жизни не целовались.

А теперь у Эда имеется подруга... Дью хотелось побыстрее добраться до дому — и всё. Вдруг непонятный звук, раздавшийся откуда-то, отвлёк его от своих тоскливых раздумий. Нет, ему это послышалось. Остановившись, он огляделся. Словно ребёнок хнычет где-то или так вопит кот? Звук исходил из леса. Дью тот час же вспомнил о Прескоте Блицере! Нет, это нереально. С того времени, как этот маленький мальчик пропал в этом лесе, миновал уже год! Но тут снова раздался далёкий и тоненький плач, будто он исходит из самой лесной глубины. На сей раз звук один в один был схож с плачем ребёнка.

— Ау! Тут есть кто-либо?!

Никто не откликнулся. Дью всматривался в лесную чащу, пытаясь рассмотреть что-либо за переплетёнными могучими и раскидистыми деревьями. Лес выглядел неприветливо и жутковато. Он поглядел на шоссе: вверх да вниз — никого нет. Чему удивляться — тут изредка проезжают автомобили.

, — подумал Дью.

Конечно, трусом он не являлся, но при мысли о том, что придётся идти одному по пустынному дремучему лесу, мальчик невольно поёжился.

Накинув на правое плечо свободно болтавшийся ремешок школьного  рюкзака, он передвинул его за спину, чтобы обе руки были свободны, и начал  осторожно взбираться вверх по заснеженной насыпи, которая отделяла  дорогу от леса.

— Ау..! Кто там?

В ответ ни слова, лишь плач — слабый и неперестающийся — где-то впереди.

Дью стал спускаться с насыпи в лес. Он был щуплым и едва весомым, и всё-таки его ноги глубоко проваливались в рыхлый снег, покрытый тонкой коркой льда. Кеды промокли. Зато в лесу, под деревьями снег был не очень глубоким. Белый и чистый! У Дью образовалось чувство полного одиночества, будто он был один на всей земле. Как тихо. Дью двинулся  дальше в лесную глубь; тишина становилась всё пронзительнее. Теперь, чтобы услышать плач в дали, надо было остановиться и затаить дыхание.

, — успокаивал себя мальчик.

Однако он никак не мог заставить себя вновь позвать кого-то. Ему казалось, что этот лес хранит в себе некий зловещий секрет... ...Дью всё брёл и брёл, оставив шоссе далеко позади и наткнулся на следы: тут  пробежал лис, а это птица коснулась крыльями снега. Только нигде не видно человеческих следов. Плач стал громче и доносился из леса прямо перед ним. Теперь он ясно слышал его.

.

Он взбирался по изрытому склону холма, стараясь отвлечься приятными раздумьями.

Это очень важный вопрос, ведь на сегодняшний день у Дью имелось лишь две несбыточных мечты: первая, добиться внимания Джиллиан Блэкберн, а вторая, получить приглашение на какую-либо крутую тусовку. И исполнение этих желаний зависит, прежде всего, от того, сможет ли он стать суперским мальчишкой.

.

Если бы не средний рост, детское лицо и его страшная застенчивость... Дью добрался до вершины холма и ухватился за дерево, чтобы не скатиться вниз, перевёл дух и огляделся.

Никого. Безмолвный лес спускается вниз к ручью. Ни звука. И плач перестал.

Разочарование подогрело решимость Дью найти этого несчастного ребёнка и развеяло его страхи.

Осмелев, он крикнул:

– Ау! Ты ещё там? Ты слышишь меня? Я иду к тебе на помощь!

Тишина. И затем еле различимый звук где-то впереди.

.

Скользя и спотыкаясь, он ринулся вниз с холма. Мокрый снег налипал на джинсы... С отчаянно бьющимся сердцем и запыхавшись, он остановился на берегу ручья. Прямо перед ним, на краю обрыва, над водой нависал хрупкий лёд. Брызги, заледеневшие на ярко-зелёном дёрне, искрились, как бриллианты.

Однако нигде вокруг не было заметно никаких признаков человеческого присутствия. Дью напряжённо всматривался в чёрную поверхность ручья.

— Ты где? Ты слышишь меня?

В ответ мёртвая тишина. Лишь глухое ворчание стремительного потока, который бурлит вокруг выступов скал да обломков деревьев, застрявших между камней.

— Ну где же ты?!

Он больше не слышал плача. Шум воды был очень сильным.

Дью подался вперёд, пытаясь рассмотреть под водой смутные очертания тела человека, наклонился ниже, ещё ниже, и... Какая неосторожность! Он потерял равновесие, а под ногами лёд. И… отчаянно замахав в воздухе руками, Дью полетел вниз. От неожиданности он даже не успел испугаться… ... и врезался в ледяную воду... 

Глава 2

Его обожгло холодом. Голова ушла под воду, Дью вертело и кидало во все стороны. Он задыхался, ничего не видел и совсем потерял способность ориентироваться. На миг ему удалось вынырнуть. Инстинктивно он схватил ртом глоток воздуха и попытался за что-либо уцепиться, только ремни рюкзака спиной прочно стягивали руки. Ручей становился всё шире, поток набирал силу. Дью сносило вниз по течению, он захлёбывался, дышать становилось всё тяжелее: приходилось сражаться за каждый глоток воздуха, с трудом доживая до следующего вдоха.

.

Его мозг смирился с неизбежным, однако тело упорно цеплялось за жизнь. Оно сражалось так, будто обладало своей волей: оно высвободилось из ремней рюкзака, и теперь дутая куртка помогала голове держаться на поверхности, а ноги бились о камни, пытаясь дотянуться до дна. Всё напрасно. Даже если ручей не глубокий, ему всё равно не хватает роста! Он очень низкорост и слаб: ему не справиться с течением. Холод истощал его силы со страшной быстротой. С каждой секундой шансов выжить оставалось всё меньше.

Казалось, ручей превратился в злобного монстра, который вцепился в него и не отпустит, пока не погубит. Поток кидал его на камни и тут же тащил дальше, не давая рукам вцепиться в их обледеневшую поверхность.

Ещё пара минут — и он очень ослабеет, чтобы держаться на воде.

— приказывало тело.

В этом был его единственный шанс. Дью смог разглядеть, что на правом берегу на небольшой отмели из воды выступают корявые корни дерева. Нужно добраться до них. Он стал толкаться, ударился о камень и чуть не пронёсся мимо, однако всё-таки неким чудом ухватился за корень. Большие корни, толщиной с его руку переплетались, напоминая клубок холодных змей, Дью успел просунуть руку в созданную корнями петлю и словно встал на якорь. Теперь мальчик мог дышать. Теперь бы ещё выбраться из ручья, только как? У него еле хватало сил, чтобы держаться за корень. Он не сможет подтянуться на ослабевших, окоченевших руках и вылезти на берег. И тут он вдруг разозлился на себя. Неужели он позволит себе сдаться! Сейчас, когда речь идёт о его жизни и смерти! То, что случилось после, осталось в его памяти неясным изображением. Он действовал почти бессознательно. Каждое движение причиняло боль, он ощущал лишь отчаяние, и именно оно миг за мигом вытаскивало его из ручья. И вот он на суше, лежит на корявых корнях дерева в снегу. В глазах туман, рот судорожно ловит воздух... однако он жив! Дью пролежал так долго, даже не ощущая холода. Всё его тело радовалось покою и отдыху.

.

Однако когда он попытался встать, то понял, как жестоко ошибался: его ноги подкосились, будто мышцы превратились в желе. Господи, как он окоченел! Его обледеневшая мокрая одежда стала похожа на средневековые латы.

Перчатки утонули где-то в ручье. Шапка тоже.

Становилось всё холоднее, внезапные приступы неистовой дрожи накатывали всё чаще и чаще. Сил не было вообще.

Его отнесло вниз по течению, только насколько далеко? Сколько ему придётся добираться до шоссе?

.

Мысли медленно ворочались в голове, будто тяжёлые мельничные жернова. И вообще думать было трудно. Дью брёл, еле переставляя ноги. От холода он стал неуклюжим, колотившая его дрожь мешала перебираться через поваленные стволы деревьев да спутанные ветки. Красные раздувшиеся пальцы вообще его не слушались.

.

Мальчик осознавал, что оказался в огромной беде. Если ему не удастся быстро добраться до шоссе — он погиб. Но Дью охватила странная апатия. Ему не хотелось никуда торопиться, а густой лес вокруг показался сказочным да волшебным. Так, спотыкаясь и пошатываясь, борясь с собой, он шёл, не разбирая пути, просто вперёд. И всё, на что хватало его внимания, — это ещё одна чёрная скала, выступающая из-под снега, и ещё один поваленный ствол, который надо обойти или перелезть через него. И вдруг он упал, уткнувшись лицом в снег. Ему стоило больших усилий вновь встать на ноги.

.

Делать это ни в коем случае было нельзя!

Однако холод лишил его способности соображать. Сознание будто отделилось от него и парило где-то вдали. Дью дёргал молнию закоченевшими пальцами, пытаясь расстегнуть куртку. Наконец… куртка скинута.

Теперь будет легче идти... Только легче не стало. Он продолжал падать: споткнулся, упал, встал... и вновь споткнулся... и так уже целую вечность. Каждый раз подниматься  становилось всё труднее. Джинсы словно сшиты изо льда. Он взглянул на них удивлённо и досадливо, и увидел, что они сплошь покрыты налипшим снегом.

Напрасно он пытался вспомнить, как расстёгивается молния… Всё... больше он вообще не мог думать. Сильные приступы дрожи теперь прерывались продолжительными паузами, в течение которых он впадал в полузабытье.

.

И хотя угасающее сознание отчаянно протестовало, Дью сел на снег. В этот миг он вышел на небольшую поляну, совсем пустынную — даже мышка-полёвка не испортила ровной белизны снежного покрова своими следами. А сверху над ней опускался полог из заснеженных ветвей.

.

Озноб прекратился, и это означало, что всё завершено. Организм не мог больше согреваться дрожью, он отказался от борьбы и впадал в спячку, экономя оставшееся тепло.

Дыхание замедлялось, удары сердца становились редкими. Его бедное тело предпринимало последнюю попытку продлить жизнь, пока кто-то не явится на помощь. Но никто не явится. Никто и не знал, где он. Минует ещё не один час, пока мать возвратится домой или пока папа...проснётся.

Глава 3

С начала тень выглядела как пылинка, затем как насекомое в свете лампы, затем как коршун. Очень испуганный, чтобы убежать, Дью замер на месте. А тень всё приближалась. И наконец Дью смог её разглядеть. Это была ангел. Страх Дью мигом улетучился, и он принялся любопытно рассматривать её. Тело ангела было вылеплено из того же света, что и туман.

Высокая и стройная, она то ли шла к нему, то ли летела.

.

Туман рассеялся и свечение погасло. Ангел стояла перед ним на траве. Дью прищурил глаза. Нет, не так уж она и похожа на ангела.

Обычная девушка, лет восемнадцати, лишь на год старше Дью. И до чего классная — умереть, не встать! Лицо, как у античной богини. Волосы светлые. Глаза не просто синие, а ярко-голубые. Длинные пушистые ресницы. И обалденная фигура. Она была отлично сложена, хотя и не шибко худая. Её единственным недостатком (если это можно считать недостатком) было очень возвышенное, чтобы не сказать приторное, выражение лица.

.

Сейчас, когда сияние на её одежде погасло, он увидел, что она одета совсем обычно, как любая другая девушка: маленькое чёрное платье до колен. Изумлённый Дью не мог отвести глаз от неё. Она тоже рассматривала его. Её голос прозвучал вообще внезапно.

— Привет, малыш! — сказала она и подмигнула.

Дью удивился и обиделся. При жизни он очень смущался, когда с ним заговаривали девушки, но, в конце концов, он ведь умер, и эта особа выбрала неверный тон...

— Это кто здесь малыш? — осмелился возмутиться Дью.

Незнакомка усмехнулась:

— Извини. Давай без обид.

Дью заставил себя вежливо кивнуть. Что это за персона? Он слышал, что на том свете умерших встречают друзья либо родственники. Только он никогда раньше не видел эту девушку. Как бы то ни было, она точно не ангел.

— Я пришла тебе помочь, — объяснила она, подслушав его думы.

— Помочь мне?

— Тебе надо сделать выбор.

И тут Дью заметил дверь. Она возникла у девушки как раз за спиной, приблизительно там, где раньше был туман. Дверь... только это была не настоящая дверь. Это больше походило на бледное очертание двери, нарисованное светом на фоне неба. К Дью возвратился страх. Каким-то образом, не понимая почему, но он точно знал, что дверь — это нечто важное. Важнее всего того, что ему встретилось тут до сих пор. За ней могло оказаться всё что угодно — даже нечто такое, что выше его понимания. Другая реальность, где все известные ему законы природы не действуют. Это не обязательно плохая реальность. Просто настолько великая и другая, что его это пугало. Хорошее тоже может быть устрашающим.

.

И, несмотря на отчаянное желание поглядеть, что там, за дверью, Дью так испугался, что у него закружилась голова.

— Дело в том, что твоё время пока не пришло, — тихо произнесла светловолосая девушка.

, — вспомнил Дью.

Только эта мысль вовсе не утешала. Страх перед дверью не оставлял места для иронии.

В горле пересохло, он зажмурился.

— И ты тут. Случилась ошибка, и с этим нам приходится считаться. В таких случаях мы обычно оставляем право выбора за человеком.

— Хочешь сказать, что я могу выбрать, умереть мне либо нет?

—  Ты свободен в собственном выборе.

— И это зависит лишь от меня?

— Да.

Она слегка наклонила голову:

— Может, тебе хочется поставить точку в этом месте твоей жизни?

Дью часто заморгал, потом отступил на пару шагов, уставился на неправдоподобно зелёную траву и задумался. Ещё сегодня утром он знал ответ на этот вопрос. Однако теперь... Теперь ему казалось, что его забраковали. Будто он был недостаточно хорош. И, помимо того, раз уж он зашёл настолько далеко... разве ему по-правде не хотелось назад? Нет, он не был там никем особенным. И учился он так себе, не то что Эд — круглый отличник. Дью не был ни смелым, ни талантливым... И что ещё там было, ради чего стоило бы вернуться? Папа? Он напивался ежедневно, когда Дью приходил домой, уже спал. Мать? Она постоянно ругалась. И теперь, когда у Эда появилась девушка, Дью остался совсем один.

Одиночество... и неисполнимые желания. Не будет у него никогда ни такой девушки, как Джиллиан Блэкберн с её обаятельной улыбкой, ни друзей, ни любви, ни понимания.

И никто никогда не заметит, что он красивый, умный и... взрослый.

.

— Сухую лапшу в упаковке, — перебил его думы голос ангела.

Дью обернулся к ней:

— А?

— Ты такую обожаешь. Особенно в морозный день, когда приходишь с улицы. А ещё... коты. Младенцы. Оладьи со сметаной, какие обычно готовит для тебя мать, поднимаясь рано утром. И фильмы ужасов.

Дыхание Дью перехватило. Он никому не рассказывал об этом.

— Как ты догадалась?

Улыбка. У неё реально потрясающая улыбка.

— Отсюда многое видно. — Она посерьезнела. — Разве тебе не хочется познать что-то ещё? В жизни, я подразумеваю. Разве там не осталось ничего, что ты мог бы сделать?

Там осталось всё, что он мог бы сделать, однако не сделал. Он вообще не сделал ничего стоящего.

.

Глава 4

Джиллиан не остановилась, она даже не сбросила скорость.

— Мы почти дома.

Дью попытался схватиться за руль и... вдруг уставился на свои пальцы. Они выглядели как деревянные.

— Остановись, прошу тебя, — сказал он громче. — Там, в лесу, потерялся ребёнок. Я пошёл в лес, потому что услышал чей-то плач, доносящийся со стороны ручья. Мы должны туда возвратиться. Остановись!

— Эй, ты что творишь, угомонись! Знаешь, что ты слышал? Могу поспорить: ухание совы. Их тут полно, и они издают очень жалобный плач, похожий на стон.

Дью так не думал.

— Это произошло, когда я возвращался из колледжа домой. И для сов было ещё очень светло.

— Хорошо, допустим. Тогда это ворковали голуби либо мяукал кот. Коты иногда мяукают прям как дети.

И лишь он попытался вновь открыть рот, она резко его перебила:

— Послушай, когда мы приедем к тебе домой, мы сможем вызвать полицию и они проверят всё. Только я не позволю ребёнку... то есть парню, замёрзнуть лишь потому, что в нём чересчур много мужества.

На миг Дью очень захотелось позволить ей и дальше думать, что он обладает этим самым мужеством.

Однако он сказал:

— Нет же, я совсем не поэтому. Мужество здесь ни при чём. Я просто через такое прошёл, чтобы найти этого ребёнка. Я почти умер. Думаю, я реально умер. То есть я не совсем умер, только очень замёрз и... всякое происходило... Я понял, какое огромное сокровище — жизнь.

Он совсем смутился и замолк.

.

Сейчас, сидя в тёплой и быстро мчащейся трудно было представить, что всё это случилось с ним действительно.

Джиллиан кинула на него удивлённый и понимающий взгляд.

— Ты почти умер? — Она смотрела на шоссе, поворачивая на улицу, где они оба жили. — Со мной тоже такое однажды случилось. В детстве, когда мне делали операцию...

Она осеклась; занесло на льду.

Она мигом выровняла ход автомобиля и решительно повернула к дому Дью.

Джиллиан припарковала и выскочила из авто быстрее, чем Дью успел задать вопрос вслух.

Открыв дверь с его стороны, она протянула ему руку.

— Выбрось это всё из головы, — сказала она, погладив его мокрые волосы.

Она сделала это так, что Дью подумал, что ей нравятся его волосы. Он смотрел на Джиллиан исподлобья. Её светло-серые глаза обычно казались ледяными, однако сейчас, когда их взгляды встретились, они потеплели.

Может, Джиллиан заметила в нём нечто такое, что поразило её и задело за живое.

Дью тоже почувствовал волнение.

, — подумал он.

Между ними будто проскочила искра.

.

Внезапный приступ дрожи не дал ему додумать эту мысль. Прищурив глаза, Джиллиан покачала головой.

— Тебе надо побыстрее в дом.

Она вновь подхватила Дью под руку. Они оба немного покачивались, поднимаясь по ступеням.

— Тебе не следует ходить зимой пешком в колледж. С этого дня я буду тебя подвозить.

От радости Дью лишился дара речи. Конечно, ему, возможно, стоило бы сказать, что он не ходит в колледж пешком ежедневно, однако с другой стороны, он никого и не обманывает.

При мысли, что Джиллиан будет его подвозить, сердце выпрыгивало из груди. Как это здорово и приятно, когда тебя так вот поддерживают!

Но перед тем как она открыла дверь, Дью вдруг вспомнил:

Его охватила паника.

.

Только из кухни не доносилось обеденных ароматов. Джиллиан вошла в полутёмный холл. Никаких признаков жизни, свет погашен. Дом холоден и пуст. Дью понял, что нужно выставить Джиллиан как можно быстрее. Только как?

Всё ещё поддерживая его, она спросила:

— Твоих родителей нет дома?

— Нет. Мать обычно приходит домой около восьми.

Дью ограничился полуправдой и мысленно молился, чтобы папа не вышел из спальни, пока Джиллиан не уйдёт.

— Теперь со мной всё будет нормально, — сказал он торопливо, даже не заботясь о том, что его слова прозвучат бестактно и неблагодарно, — всё, что угодно, лишь бы она ушла. И добавил: — Я и сам могу о себе позаботиться. Иди, я в полном порядке.

— Какого хрена! — вырвалось у Джиллиан.

И это было самое смачное из всех, что когда-то доводилось слышать Дью.

.

— Тебя нужно срочно разморозить. Где у вас ванная?

Дью машинально поднял окоченевшую руку в сторону ванной и тут же уронил её.

— Нет, погоди минуту...

Однако она уже была около ванной комнаты.

Она опустила его на пол, зашла в ванную и открыла кран горячей воды. Дью тревожно поглядывал наверх.

.

— Тебе нужна горячая ванна как минимум минут на двадцать. Затем будет видно, нужно ли тебе ехать в больницу.

Дью вспомнил:

— А полиция?..

— Да, я позвоню, лишь ты окажешься в ванне. — Она дёрнула его за промокшую насквозь толстовку. — Ты можешь раздеться сам? У тебя пальцы гнутся?

— Ай!.. — Пальцы его не слушались, будто они были деревянные.