Тёмная цитадель

Хронология событий

Датирование:

XXII веке до н.э. Кайден был проклят и превращён в вампира.

I век н.э. (1–100 годы) – окончательное падение Вавилона и переселение на берега Британии.

II век н.э. – семья Кайдена ушла в сон

Конец VI – начало VII века н.э. – пробуждение (проспали примерно 500 лет)

С середины VII века по начало X века (примерно 250 лет) происходили мелкие стычки и аккумулирование вампирами сил.

С X по начало XI века (925–1025 годы) шла столетняя война.

С 1025 – 1102 (XI-XII век) – мирные годы. В 1102 году Каэль уходит в затворники и разыскивает заклинателей.

В 1119 году Каэль находит Айлин. До 1120 он прожил с ней.

В 1123 году её сожгли на костре (Айлин были примерно 200 лет на момент сожжения).

До 1129 года – великая жатва.

В 1130 году Каэль уходит в сон на 300 лет.

В XV веке (в 1430 году) его пробуждают, он всё бросает и уезжает во Францию. В 1470 году он снова уходит в сон.

В XVIII веке 1735 году его снова пробудили (он проспал примерно 260 лет).

В Цитадель он приехал в 1813 году, открыли Цитадель в 1810 году.

Нынешнее время 1816 год.

Часть 1. За гранью тени

Достопочтенным членам Наблюдательного совета!

Глубокоуважаемые господа!

Особо уполномоченный Филипп Мортвейл довёл до меня Вашу волю. Однако я смею выразить своё неудовлетворение. Как представитель совета в стенах Цитадели я также имею право голоса. И я уверяю, что Цитадель успешно выполнит своё предназначение в сроки не позднее 25 декабря 1816 года.

С уважением,

Роуз Э. Эванс

Директор Цитадели

Дочь профессора Мартина Эванса

Глава I

Туман стелился по траве, паря влажной дымкой. Рыцари, облачённые в доспехи, подступали к старому лесу. Следуя через бескрайнее поле, они вдыхали ароматы росы и дурманящей свежести раннего утра. Смолистые сосны разносили по воздуху горьковатый запах, а закалённая в огне сталь мерно постукивала при ходьбе.

Молодой воин в кольчуге и начищенных латах остановил движение сотни. Приподняв руку, он устремил взор на густую, шепчущую на ветру чащу. Он слышал, как кто-то приближается: легко ступает по мягкому мху и корням. Слышал, как ягоды, растущие лишь в болотистых местах, лопаются под ногами чужака, словно глазные яблоки врагов, которых доводилось сокрушать на поле боя.

— Господин Каэль, — обратился к насторожившемуся воину стоявший рядом рыцарь.

— Тихо, — приказал он, не сводя глаз с чащобы. В парящем между стволов тумане начала вырисовываться тень.

«Нельзя выдавать своё местоположение раньше времени, но, кажется, уже слишком поздно. Нас заметили!» — подумал командующий отрядом и обнажил меч.

Послышалось шуршание металла о кожаные ножны. Сталь засверкала, и острые пики устремились к старому, шепчущему лесу.

«Покажись!» — приказывал про себя Каэль, сжимая эфес сильными пальцами. Рукоять меча, словно влитая, заскрипела в его ладони, покрытой перчаткой.

Из чащи к ним навстречу вышла женщина.

— Серьёзно?! Одна?! — послышались со стороны металлических рядов смеющиеся голоса.

«В том-то и дело, что одна…» — Каэль подозрительно прислушался. Ничего не выдавало незнакомку. Её запах совершенно точно говорил о том, что она человек. Но было нечто такое, чего вампир не мог объяснить. Небесное давление — будто облака опустились и сократили расстояние между землёй и высью.

«Надо отступать», — подумал он, и женщина остановилась на кромке леса.

На ней был длинный серый плащ, намокший от росы до колен. Полностью скрывая её тело, волосы и частично лицо, он позволял вампирам разглядеть лишь кончик носа, губы и подбородок, но это не делало её другом.

— Отступаем, здесь что-то не так! — приказал Каэль, вложив меч в ножны.

— Но, господин, она же одна! — хихикнул стоящий рядом вампир. В этот момент давление в воздухе изменилось. Женщина подняла руку к небу, и окружающие почувствовали, как их словно затягивает в сердце пущи.

«Ведьма!» — сжал зубы Каэль, повторив свой приказ:

— Отступаем!

Вампиры засуетились. Мечи зашуршали. Отряд начал быстро отступать, когда они услышали утробный голос, доносящийся из леса:

— Падите!

Крик, боль и запах крови заглушили все остальные звуки и ароматы широкого поля. Воины падали, впиваясь изуродованными кривыми пальцами в горло, сбрасывали на землю шлемы, извиваясь в агонии. Они кричали и падали, падали и кричали. В мгновение ока все сгинули в усыпанной росой траве.

Каэль с ужасом наблюдал за смертью соратников, метаясь между умирающими, хватая то одного, то другого. Но сколько бы он ни срывал смятых шлемов, скольких бы ни пытался уговорить бороться с проклятьем, исход оставался один — смерть.

Оставшись среди разбросанных по траве трупов в одиночестве, он скинул кожаные перчатки и запустил дрожащие пальцы в кудрявые волосы. Сбитое дыхание колыхало его грудь.

Шаги… Он снова услышал мерные, неторопливые шаги. Тварь, вышедшая из дремучей тёмной чащи, следовала за ним.

Каэль в злобе стиснул зубы и выхватил острый меч, растворяясь в тумане.

Приблизившись к месту побоища, женщина остановилась и огляделась по сторонам. Мертвенная тишина повисла в сладко-металлическом воздухе. Убедившись, что кара настигла вампиров, она не спеша возвращалась.

— Не прощу, ведьма! — внезапно перед ней, словно из ниоткуда, молниеносно возник Каэль, намереваясь пронзить её маленькое тело насквозь.

— Ты не сделаешь этого, вампир! — приказала она, и меч вместе с рыцарем, направленный ей в живот, застыл.

Взволнованный его резкими движениями ветер сбросил с головы незнакомки капюшон, и Каэль увидел огненно-рыжие волосы, рассыпанные по узким плечам. Зелёные огромные глаза ярко горели, излучая глубокую безмятежность старой дубовой рощи.

— Не умер? — равнодушно удивилась незнакомка. Она обошла вокруг него и вернулась на прежнее место. — Значит, ты один из трёх, — предположила она, глядя в бешено горящие глаза воина.

«Не могу двигаться! — Каэль порывался рвануться вперёд, словно отталкиваясь от утёса в пропасть, но тело будто приросло к земле. — Убью! Убью, чёртова ведьма!» — алые ободки в его глазах пылали яростью.

— Думаешь, получится ослушаться приказа с такого расстояния? — спросила незнакомка, не скрывая торжествующей усмешки. — Запомни моё имя, вампир. Я Айлин, и это будет последнее, что ты услышишь перед смертью. Пади навечно и развейся прахом в этом поле! — прошептала она.

Каэль ощутил порыв белого света, столкнувшегося с его тёмными тенями. Его отбросило назад, когда чёрные миазмы сплелись, словно куст сухого терновника, в непроницаемую для магии стену.

Оказавшись в центре полупрозрачного угольного дыма, он встретился со взглядом колдуньи. Она смотрела на него из-под ресниц глазами, не знающими пощады.

— Мы ещё встретимся, ведьма, — пообещал Каэль, искривив губы в зловещей улыбке. — Подожди. Даже если твоё тело сгниёт в могиле, я найду тебя!

Небо заволокло тьмой. Между сиреневых облаков сверкнула кривая, жуткая молния, и с последовавшим за ней громом первородный исчез, скрываемый дыханием самой ночи.