Темная. Или когда рушится твой мир.

Глава 1

- Трое уже распределены по отрядам. С последним возникли некоторые сложности, - вытянулся по струнке служивый.

- Ну, засунул бы куда-нибудь. У нас, что, частей не хватает? – сурово вопросил начальник.

- Видите ли… - замялся служка – Трое из выживших уже проходили инициацию, и с перекидыванием у них все в порядке, а этот… в общем, еще детёныш. Сомневаюсь, что у него есть магия.

- Но у Сайгаров обучение происходит с пеленок! – зло рыкнул начальник. – Он просто не выжил бы в том пекле, что устроили Шайганы, не имея навыков боя.

- Вы не поняли, - подал голос молчавший до этого мужчина. – У Сайганов обучение в корне отличается от нашего. Первые несколько стадий взросления они проходят исключительно в кошачьей ипостаси. После инициации им впервые позволяется перекинуться, и то - под строжайшим надзором. До этого же, каждый из них приставлен к няньке. Их обучают бою и военным хитростям, но при этом малышня абсолютно не приспособлена к жизни. Да они даже о взаимоотношениях узнают только после перерождения. Я, конечно, не уверен, но некоторые склоняются к тому, что до определенного этапа у них нет ничего человеческого… и, боюсь, что они неразумны. Котенок, который остался не больше чем домашняя животинка, и без няньки, которую он потерял, уже не сможет пройти все остальные стадии.

Все присутствующие повернули голову в мою сторону, а я, испуганно зарычав, попятилась и вновь скрылась под лавкой, благо она тут была довольно-таки широкая. Отсюда было видно только главного, всех остальных закрывала стена, но тем лучше. Вот этот, последний, который притащил меня сюда. Он, проходя в кабинет начальника, не удержался, и выразил свое недовольство приказом возиться со мной, хорошенько пнув меня ногой под зад.

- Если не сможете совладать с этим зверьком, то пустите его в расход, - зло выплюнул начальник. – Нечего казенные харчи переводить.

- Но как можно разбрасываться столь ценными особями? – воскликнул служака. – Из их рода и так четыре представителя осталось! А один Сайгар стоит целого нашего подразделения.

- Так забирай себе и воспитывай, - отозвался начальник. – Тебе ж только что сказали, что вот это черное недоразумение имеет все шансы остаться в таком виде, как сейчас, навсегда. Хочешь?

- Вы сами знаете, что я не подхожу, - сразу пошёл на попятную служка…

Что было дальше - я не слушала. Как же в расход? Столько выдержать, чтобы вот так…

Перед глазами вновь вспыхнули яркие картины того, что было. Меня вновь обступал огонь. Боль от разрыва связи. Мама… я до сих пор не понимаю, почему меня не утянуло за ней. Ведь связь до взросления и предполагает, что жизнь у нас с ней одна на двоих. Вой сирен и раскаты сравни грому. Но это не гроза. Это отдача от смертельных заклинаний. В ушах стук сердца и одна лишь цель, что дала мне мать перед последним вздохом: найти котов. Не своих, а тех, к кому мы очень редко попадали на службу. К ним отправляли самых слабых из нас, так как в нашем обществе их ждала лишь смерть.

Меня дернули за поводок, прицепленный к ошейнику, который шипами тут же врезался в шею, вырывая из моего личного кошмара - воспоминаний.

- Все, малец, пошли.

- Жалко, красивый, - протянул служака, тоже подходя ближе.

- А как из-под контроля выйдет? Сам захочешь его уничтожить. Так что лучше сейчас себя обезопасить.

Что? Меня?

Я уперлась всеми четырьмя. Новый рывок и боль. Зло зарычав, ударила по поводку когтями. Я от прорыва еще не восстановилась, а они за свое! Да они после этого не лучше тех, кто на нас напал! Боль вперемешку со злостью и паникой стали накатывать. Вот, будь что будет, но я дорого продам свою жизнь. Ишь, в расход они меня отправили! Кто только право такое им дал?! И это не взирая на унизительный ошейник. Только подумать – меня! В ошейник!

- Он безумен! Стража!

- Убить, - тихий приказ начальства.

Первый удар обжег ноги, и я, подскочив, чуть в воздухе не перевернулась. Да как они смеют?! Хотелось вцепиться в горло каждому, кто подходил, окружая. Но я не позволила себе это сделать, лишь потому, что стоило мне напасть на одного - меня бы убили. И для этого я искала их? Да лучше б в лесу осталась! Взгляд остановился на капитане. Вот тот, вцепившись которому в глотку разрывая ткань, можно было умирать. Он дал приказ, и он заплатит!

Я уже наметила как мне достать свою цель, и мягко спружинив, оттолкнулась лапами, как врезалась в неожиданно возникшую преграду. Щит! Мне не хватило каких-то миллиметров чтобы, отдав свою жизнь, унести и его с собой. Зло зарычав, подорвалась на лапы. Единственное что я видела - это то, как начальник шлепнулся на пол, испуганно округлив глаза. Я вздыбила шерсть и зашипела. Хотелось добить, но чувствовала, что щит так и не убрали. Тихо прощупала пространство магией, которую они точно не могли отследить. Я была под колпаком - не сбежишь и не ударишь. Болью от ран вновь заволокло сознание, и я, позорно поскуливая, сделала единственное, что могла позволить себе в этот момент - заползла под лавку задним ходом, пытаясь не упускать противников из поля зрения. Я была настолько истощена, что даже щит выставить не могла, так что единственным препятствием между мной и моей смертью была хлипкая деревяшка.

- Что здесь происходит? – поинтересовались в стороне.

Я не смотрела в ту сторону, боясь упустить близко стоящих магов, но уже точно знала, что именно он был виновен в том, что я не допрыгнула. И раз я не смогла пробить щит, выходит, там стоял сильнейший. Все остальные щиты нас не задерживали… Боль с новой силой пронзила тело, заставляя стиснуть зубы чтобы не заскулить громче. В глазах потемнело, а когда я вновь вернулась в реальность - то поняла, что пропустила часть разговора.

- Думаю, устроить нагоняй из-за того, что я ослушался приказа, вы сможете и позже. А если учесть, что только из-за этого мы вышли без потерь - то и закрыть глаза на проступок, - ехидно заметил стоящий вдалеке. – Сейчас у вас и без меня, вижу, проблем по горло.

Глава 2

- Да ты девочка, - изумленно выдохнул маг, ухватив меня за морду и пристально вглядываясь в мои глаза.

И что он там решил найти?

- Босс, может, ну ее, - попятился его помощник. – Я слышал, что они вообще не поддаются подчинению и очень своевольны.

- У тебя сейчас такое лицо, словно готовишься к тому, что на тебя нападут, - усмехнулся маг, а потом вновь посмотрел на меня: – Мы ж на него не будем нападать, правда?

Я не выдержала и фыркнула. Нужен он мне больно. Меня убивать не собираются, даже вот накормили. В дом привели и комнату выделили…

- А правда, что она чуть главного не прикончила? – шёпотом поинтересовался подчинённый. – Может, усыпим - и все? Ну что мы с ней в бою будем делать?

Я демонстративно обошла улыбающегося мага. Став так, чтобы они оба меня видели, потянулась, демонстрируя всю красоту своих когтей, а под конец еще и зевнула. Ну так, чтобы знали, что со мной в бою делать. А то ишь - усыпить захотели.

- Ну, я, в общем, пойду, - попятился подчинённый.

- Иди-иди, а мы спать, да?

Я замерла, а потом непонимающе посмотрела на мага. И вот смешинки в глазах мне совсем не понравились. Может, правда, усыпить решил?

- Ну, чего застыла? Мне еще проверить надо будет - не ранена ли ты, а то что-то не нравиться мне как ты прихрамываешь.

Я дернулась. У нас раны расценивались как конец. Нет, то что затягивалось не считалось за что-то из ряда вон выходящее, но, если полученное в бою не сходило больше дня – такого кота списывали со счетов.

- Стой, - окликнул пятящуюся меня маг.

А я уперлась во что-то жесткое. В памяти всплыл болезненный пинок, и я, не разбираясь, взвилась на задние лапы и, подпрыгнув, стартонула в сторону комнаты, которую выделили мне.

Толкнув дверь, привалилась к деревянной поверхности, пытаясь отдышаться. Казалось что сердце бьётся о ребра, причиняя еще большую боль. Раньше я хоть и получала всякие раны, но на восстановление уходило не больше, чем пол дня. А тут уже прошло двое суток, а боль только усилилась.

- Мне действительно надо тебя осмотреть, - раздалось из-за двери.

Взгляд заметался по комнате. Скрыться было некуда и я, не найдя ничего лучшего, зарычала.

За дверью тяжело вздохнули и видимо решили уйти.

Отлипнув от деревянной преграды и убедившись, что маг внял предупреждению, доплелась до кровати и улеглась поверх покрывала.

За окном шумел дождь, а я, несмотря на усталость, не могла расслабиться. Снова подступал страх и неожиданно так жалко себя стало. Лучше б меня за мамой утянуло.

Вот что меня сейчас ожидает?

Закрыла глаза и постаралась успокоиться, но вместо этого меня вновь утянуло в воспоминания. Вокруг меня вновь кричали. Ужас и паника кружились в воздухе. Нападение было спланированным и четким. Первыми уничтожили стражей. Потом всех, кто был способен сражаться. А нас, не представляющих для них никакой угрозы, просто решили спалить. Я тогда проснулась от нарастающего гула, но няня не разрешила идти на помощь своим. А через несколько секунд уже было не до этого. Ее саму ранили и это при том, что наши щиты - идеальная защита для большинства атак. Крик, закладывающий уши, и тихий приказ добраться до Сауров. Боль от разорванной связи и огонь, грозящий подпалить шкуру. Дым, не дающий глубоко вдохнуть. Гул от атаки и звук подобный грому, когда магия достигает цели. Вот последнее всплыло в памяти настолько ярко, что мне показалось, что весь тот ужас ожил и решил повториться вновь. Очередной раскат грома заставил меня подорваться на лапы. Вой за окном вынуждал сознание захлестнуть паникой окончательно. Было настолько страшно, что не получалось понять - это мое воображение или это происходит вновь. Очередной раскат грома заставил дернуться и, не разбирая дороги, рвануть прочь. Мне было все равно куда, главное уйти, главное спрятаться.

Страх подгонял вперед, заставляя забыть о боли. Тогда тоже было так. Раскаты грома, огонь и наступающие Шайганы. Я не сразу тогда побежала, продолжая вжиматься от страха в мертвое тело родной души. Несмотря на приказ, я не хотела оставлять ее. Только после двух прицельных атак я сорвалась с места. Нет, я не пыталась убежать. Я прыгнула на двух направившихся в мою сторону магов. Мне даже показалось, что получилось зацепить одного, когда меня отбросило волной чистой силы. Меня списали со счётов, но я умудрилась подняться и по ходу сбить нескольких  магов, которые не принимали такого активного участия в нападении, а были скорее всего наблюдателями. Одного даже порвала. Когда до меня дошло, что я вылетела из оцепления, за спиной все было в огне. Возвращаться было глупо, и я сделала единственное, что казалось правильным – пошла искать тех, кто, как и я вырвался. В то, что все погибли, не верилось. У меня ушло пол дня чтобы почувствовать своего. Раны практически затянулись, и я радостно выскочила навстречу, невзирая на то, что родич был из молодых, хотя и уже прошедших инициацию. Он напал первым. И вот бой, в который он меня втянул, не был ни тренировочным, ни призванным отогнать пытающуюся навязаться на его голову мелочь. Кот целенаправленно теснил меня, чтобы убить. Перебитая нога, сломанные ребра и сжимающиеся зубы на горле – вот чем я расплатилась за необдуманный поступок. Тогда я ударила в него теми крохами магии что остались, выжимаясь до придела. Кот упал, а я даже не проверила выживет он после атаки или нет, просто ушла. Цель осталась одна, так как старейшин наших убили, а еще одну встречу с дружелюбным сородичем я бы не пережила.

И вот этот кошмар вновь вернулся. В этот раз я не успела далеко уйти, врезавшись в неожиданно возникшее препятствие.

Тряхнула головой, оголяя зубы. Боль не давала и призрачного шанса, что этот бой я выдержу.

- Маленькая? – удивленный голос дал мне возможность вырваться из тумана воспоминаний.

Я находилась в коридоре, а передо мной стоял маг. Осознав, что на меня не собираются нападать, шумно выдохнула. Снаружи нарастал гул.

Глава 3

Все еще пытаясь ухватиться за остаток сонной неги, я потянулась. Впервые за несколько дней мне не пришлось морщиться от боли. Я прислушалась к себе и с удивлением поняла, что внутренних повреждений больше нет, как нет больше и ошейника, причиняющего неудобство. Более того- ко мне возвращались силы и теперь я была уверена, что смогу дать отпор, если ко мне вновь решат сунуться глупые маги. С мыслями о том, что в этот раз я точно достану местного начальника, легла на живот, чуть ли не урча от счастья. Я смогу за себя постоять и теперь никакие щиты мне не помеха.

Непонятный шорох заставил меня подобраться и, наконец, открыть глаза. Повернув морду в сторону звука, заметила молодого таки, подтянутого парня, от которого волнами исходила сила и власть. Да у нас даже от старейшины таким не веяло!

- Доброе утро, - наверное решил поиздеваться зеленоглазый.

Зашипев, слетела с кровати и, припадая к полу, попятилась, демонстрируя, что я готова напасть в любую минуту. Парень улыбнулся шире. Я прислушалась к себе и поняла, что его мой манёвр не испугал, а даже позабавил. Да что тут улавливать? Его эмоции глаза выдают. И вот по ним можно запросто определить, что ржет гад, как есть ржет.

- Если ты стесняешься, то я сейчас оденусь, - сдерживая смех, заверил парень.

Я сначала даже не сообразила, о чем он. Но потом, когда дошло… да я собственным шипением подавилась. Нет, парень не был голым. Он был в полотенце, обернутым вокруг бедер.

Да я, блин, в своей жизни даже в одних штанах никого не видела, а тут целое живое пособие по строению человеческого тела!

Стоп, о чем это я? Тряхнула головой и вновь посмотрела на наглую морду… ну, то есть лицо… но очень наглое. И вот поняла лишь одно. Я его знаю. Больше того, это тот самый маг, который меня вчера увел от костлявой матушки-смерти, которая ждала, пока со мной справятся те гады в форменной одежде.

Чтобы не палиться, что я просто его не признала,: рыкнула и, высоко задрав морду, гордо удалилась из спальни.  Но в следующую минуту, с огромными от страха глазами, влетела обратно и чуть не сбила парня с ног, пытаясь изобразить из себя узелок, который их же и опутывает.

- Вижу, вы всё же поладили, - вошел в комнату вчерашний командир во главе двух довольно-таки сильных магов.

Грозно рыкнула, но развязаться всё же не решилась. Тут как-то спокойней, особенно если учесть, что зеленоглазый все равно сильнее чем эти нехорошие коты, от которых так и веяло агрессией в сторону одной маленькой меня.

- Чем обязан столь раннему визиту? – поинтересовался маг, стоически изображая, что некоторые, обившиеся вокруг его ног, ему вовсе не мешают.

- Ну, мне хотелось убедиться в твоей безопасности рядом с этим зверьком. И раз всё нормально, то не вижу смысла больше задерживать твой отряд. Можете сегодня же выдвигаться назад. Обвинения с тебя сняты, так что санкций можешь не опасаться.

- Благодарю, - с усмешкой протянул маг. – Может вы подождете меня внизу, и мы выпьем за столь легкое избавления от петли?

- Увы, у меня запланировано еще много важных дел. Так что спешу откланяться.

Начальник вышел, а парень, присев, потрепал меня по шерстке.

- Ишь, какой хитрец, надеялся он. Словно я не знаю, что он спит и видит, как бы меня подставить так, чтобы я не выжил. – а потом обхватив мою морду ладонями и вынуждая посмотреть на него, поинтересовался: - Ну что, будешь осуществлять его мечту? Убьешь меня?

Ошарашенная таким поворотом событий, отрицательно мотнула головой. Зачем мне это, если маг меня не только не пытается уничтожить, но и, выходит, защищает?

- Подожди, - теперь опешил парень. – Ты… ты меня понимаешь?

Я замерла. А он что думал? Хотя, если знает, что связанные общаются иначе, мог. Вот теперь, получается, надо решать: давать понять, что понимаю, или нет. Вдруг он меня за домашнее животное взял, а знал бы, что разумна - то оставил? Или наоборот?

Пока я подвисала, парень тряхнул головой и поцеловал меня в нос.

- Пошли поищем что можно пожевать, красавица?

Он первый поднялся, спешно натянул одежду, погладил меня по голове и пошел на выход.

А я до сих пор прибывала в шоке от случившегося. Он поцеловал меня в нос. Меня!

Да у нас вообще прикосновения были запрещены! И даже то, что мама меня гладила уже можно было списать на нарушение закона. Считалось, что касания могут сбить настройку щитов и какие-то там процессы в организме и не дать сформироваться воину. Но к поглаживаниям я уже давно привыкла и тут не обратила внимания. А тут - в нос! Незащищённый шерстью участок!

Я задумалась над тем, как мне теперь поступить. Убивать его не хотелось. Дать по губам было уже поздно. Да и как ни странно – мне понравилось. Или…

Я со всего маху врезалась лбом об остановившегося мага. Парень лишь качнулся, но не упал, хотя и приложилась я о него знатно. Тут же вспомнилось с какой легкостью он меня на руки поднял и… ну странно все это. Я хоть не сильно и большая, но, по идее, среднестатистический кот должен надорваться, поднимая маленькую меня.

- Что-то не так? – поинтересовался парень.

Потёрлась о его ноги боком, заглядывая в глаза. Вот кто ты такой? И если из наших - почему так спокойно реагируешь на меня?

Вопросов было масса, но одно я чувствовала точно -  пока мне опасаться его не стоит. А раз так, то нужно постараться чтобы так все и осталось. Вот даже рычать на него не буду чтобы не спровоцировать. Понаблюдаю, пойму, как нужно себя вести и… я повела носом, в который ударил умопомрачительный запах отбивных. Да мне такое только мама в обход запретам об обработанной еде давала. Нам же до инициации полагалось питаться тем, что поймали сами. Объяснение было простым: мы должны уметь выживать в любых ситуациях и при любых условиях.

Поведя носом, решила оставить великие планы на потом и направилась к столу.

- Э не, котенок, это Тимару, а твое вот.

И с этими словами меня самым наглым образом завернули и на миску с молоком указали. Ладно что на полу, но… они, что, издеваются? Тут мясом пахнет, а мне эту жижу? От удивления даже подошла, понюхала. И кто решил, что я этим наемся? Мне, конечно, до обряда еще далеко, но… я ж не такая уж и маленькая чтобы на таком. Они б еще бутылочку предложили!

Глава 4

- Почему мне не доложили? – ледяной голос пронизывал до костей.

Я прижала уши к голове и наблюдала за тем, кем так недоволен был Тимар. А мужчина лет тридцати почему-то нервно поглядывал на меня. Да если б я удостоилась столь устрашающего тона - мне ни до кого больше не было дела.

- Так, - нервно начал служивый. – Капитан сам отдал приказ выступать.

- Пока отвечаю за вас я, вы обязаны выполнять лишь мои приказы.

- Вас не было, а вновь нанятые знают, что приказы начальства не обсуждаются, - пробормотал мужчина, продолжая коситься на меня.

- А ты, выходит, нет? – и заметив наши со служивым переглядки: - Энар?

- Сай открыто сказал начальнику, что без вас никуда не пойдет и тот его уволить хотел. А пацан сообщил, что пока он ходит под вашим началом, то только вы и можете его уволить. Ну, а я под шумок остался.

- Сколько? – устало переспросил маг.

- Со мной четверо.

- Ладно, поднимай остальных. Выдвигаемся.

Служивый кивнул, но остался на месте.

- Нар?

- А вы уверены, что она не опасна?

- И это говорит тот, которого боятся сами отщепенцы? – усмехнулся Тимар.

Энар побледнел. Нет, не из-за слов командира, просто я не выдержала и зевнула, демонстративно показывая - стоит меня бояться, или нет.

Тимар не заметил моего показательного выступления, пытаясь связаться с капитаном. В его переговоры с начальством я не вслушивалась, а просто с любопытством следила за мигающей штуковиной у него на руке. Мама что-то говорила о этих устройствах. Прибор выполнял функцию связи и еще чего-то. Как она его называла? Напульсник?

Я встала и попыталась незаметно подойти поближе чтобы получше рассмотреть это чудо техники, работающей на магии носителя. Нам такие были не нужны, потому как связаться с любым из сородичей можно было просто так, без лишних приспособлений. Мама, например, меня слышала всегда и на любом расстоянии. Старейшины по желанию…

Я уже приблизилась к магу, когда в мое бедро ткнулись, да еще и лапой придержали чтобы не ушла.

Вывернулась - и нос к носу оказалась с белоснежным котом. Мама дорогая, да я таких сроду не видела! А котяра тем временем оскалился и резко подался вперед. Зло рыкнув, взвилась на задние лапы и со всего маха огрела его по морде когтями, отскакивая в сторону. Кот, зашипев, прыгнул следом. Я в последний момент увернулась и, сбив белого с ног, попыталась вцепиться в его глотку зубами. Жалеть я никого не собиралась. Встреча с моим сородичем четко показала: если нападают-надо действовать быстро, ведь мёртвые думать не могут. Почему только попыталась? Как только я нацелилась, даже зубы коснулись шерсти, прозвучало грозное:

- Сай!

Я глухо зарычала, не решаясь осуществить задуманное. Раз он один из команды Тимара, убивать его я не имела права, но и отпускать было опасно.

- Ну хоть будем знать, что для контактного боя она готова, - прозвучало ехидное.

- Мелкая, не порть мне ценных кадров, - Тимар опустился на корточки рядом со мной и проверил хватку.

Поверить не могу! Вот так, взял и сунул руку практически мне в пасть, проверяя прокусила ли я кожу соперника или нет. Резко отпрянув, припала к земле и глухо зарычала, конкретно ни к кому не обращаясь.

- Горячая штучка, такую только приручать, - поднялся на ноги белый кошак.

- Сай, не смей, - рыкнул Тимар. А потом повернулся ко мне. – А ты…

И вот я не знаю, что такое «приручать», но это так страшно прозвучало, что я поняла, что это слово сродни «убить», но более мягкой вариации. А я ещё и на мага рычала! Хоть и знала, что нельзя. И вот что-то, наверное, отразилось у меня в глазах, что Тимар сказал более громко:

- Стой!

Или это он от того, что я перешла от «пятиться» к полноценному побегу?

Далеко уйти мне не дали, коты окружали, отрезая пути к отступлению. Дернулась в сторону. На поваленной ветке стоял серый кот, деваться было уже некуда, так что я рванула в просвет между деревом и землей, надеясь воспользоваться заминкой и уйти. Но план мой не задался с самого начала, так как меня кто-то перехватил под живот, не давая осуществить сей замечательный маневр, и попытался вытащить назад. Я, конечно, усиленно гребя лапами, отказывалась покидать надежное укрытие. Тогда меня потянули с удвоенным рвением, пытаясь его лишить.

- Маленькая, не выдумывай. Вылезай, – и снова потянули. – Вылезай, кому сказал.

- А ты ее за хвост потяни, - раздалось неподалеку.

Кто это там такой умный-то?

От возмущения я не успела в очередной раз зацепиться за выступ, и меня всё-таки выволокли на свет.

- Ну, ты что?

А мне страшно было посмотреть на злющего мага, поэтому зажмурилась и уши прижала, ожидая приговора. Медленно потянулись секунды. Я почувствовала, как передо мной опустились на колени и… меня обняли. Опешив, открыла глаза и не поверила своим ушам:

- Маленькая, ну что ты испугалась? Я, честное слово, этого шалопая накажу. Ты только успокойся, - и вот с этими словами меня стали поглаживать и за ушком почесывать.

Челюсть у меня не отвалилась лишь по одной простой причине - в ступор впала не только я. Четыре кота, которые так и стояли по бокам от меня, округлившимися глазами взирали на нас.

- А его там случаем никто не покусал? – тихо поинтересовался белый кот. – Ну, или головой ни обо что не стукали, пока он без нас бегал?

- А может он заболел? – выдвинул свою теорию серый кот. – А то он - и сюсюкать.

- А ты разве видел, как он с девчатами обращается? Может он только нас строит?

- А кто говорил, что у него отродясь их не было?

- Не слушай этих олухов, хуже бабок базарных любят потрындеть, - потрепал меня за ухо маг, и поднимаясь: - Ну что, маленькая, пошли догонять остальных?

- А когда у неё течка? – тут же сунул ближе морду белый.

Глухо зарычав, понимая, что это прямой вызов, так как о таком не имел право спросить даже старейшина, я прыгнула вперед. Но неожиданно на моем пути оказался Тимар. Как я умудрилась втянуть когти прежде чем огрела парня лапами, не знаю, но и без этого ему сильно досталось. Судя по всему, я его оглушила, так как маг, оступившись, упал на спину. Спружинив на лапы, бросилась в сторону и, просто перепрыгнув опешившего белого, понеслась дальше. Этого он мне точно не простит. Ожидание, когда по мне ударят магией, нагоняло еще больше паники. Но когда я услышала, что за мной гонятся, поняла, что это конец. Решил убить, не тратя резерва. Чтобы уже наверняка.

Глава 5

Прыгнувшего на ведущего я заметила в последний момент. Смертник. Нас учили такому. Этот кот имеет одну лишь цель, выполнив которую не заботится о сохранности своей шкуры. Ему нужно лишь достать того, кого заказали. Я даже не успела обдумать то, что сделала, потому как нас натаскивали реагировать, а уж потом анализировать что произошло. Резко сократила расстояние с Тимаром и прыгнула на перерез. Острые когти вонзились в спину, и мы вдвоём с неудавшимся убийцей рухнули на землю. Не обращая внимания на то, что вырываясь, раздираю еще больше свою шкуру, вывернулась и, поднырнув под лапу пытающегося достать меня кота, вонзила свои зубы ему в горло, вдавливая напавшего в землю.

- Оставь, - короткий приказ.

Непонимающе зарычала, не пытаясь отстраниться.

- Его надо допросить и отдать под суд, - словно прочитав мои мысли, пояснил Тимар.

Я подняла голову и испуганно посмотрела на черного кота. Неужели вновь что-то сделала не так? Все испортила?

- Молодец, - похвалил меня маг уже в человеческом обличие и почесал за ухом. – Даже я его заметил позже.

- А нам какой вид представился! - возник рядом белый кот. – Я до последнего думал, что она на тебя кинулась, и только после того как они грохнулись с этим рыже-грязно поцарапанным - до меня дошло… Не хилая реакция для ребенка. Мелкая, а иди ко мне в клан? Я тебя воспитаю, а как подрастёшь - моей парой станешь.

Я глухо зарычала, предупреждая, что в этот раз кусать буду наверняка и спряталась за Тимара. Угу, маленькая я спряталась за мага, который был в человеческой ипостаси. Главное морду скрыла, а то что бока выглядывают - это так, мелочи. Правда?

- Сай, ты снова? – тихо поинтересовался Тимар.

Тихо оно тихо, но холодно стало даже мне.

- Да я так, - сделал шаг назад белый.

Тимар покачал головой и, отправив запрос, перенес порталом напавшего по указанным координатам. Вернувшись повел нас дальше. Но теперь мы шли более размеренно, словно черный ожидал повторения манёвра.

Нападений больше не было, и поздно ночью мы все же добрались до разбитого лагеря. Я, остановившись на краю поляны, с интересом разглядывала небольшие тканевые конструкции и пыталась вспомнить как они называются. Мама много мне рассказывала, но про походы упоминала очень редко, словно опасаясь, что мне захочется уйти. А мне, смотря на всю эту суету - беготню около костра и выговоры Тимара еле собравшимся новым подчинённым - очень хотелось назад. Мне не надо было ни вольной жизни, ни ярких звезд. Хотелось вернуться туда, где за тебя уже всё решили, там, где всё знают за тебя и самым страшным является то, что дичь спугнет твой идущий неподалеку сородич, с которым нельзя пересекаться, и ты останешься голодным.

- Маленькая, ты что тут слезы роняешь? – поинтересовался Тимар, вставая передо мной на колени и притягивая мою морду ближе, обнимая.

Мотнула головой. Коты не умеют плакать. Это могут делать только те, у кого есть человеческая ипостась. Вот, помню, мама рыдала, когда поняла, что я становлюсь сильнее её. Тогда я впервые нарушила закон и прикоснулась к ней. Сказала, что не уйду, и попросила никому не говорить о том, что наша связь ослабла. Я очень боялась, что нас раскроют, поэтому стала самой послушной. Многие старейшины только удивлялись насколько крепко меня держит связь, что я даже повинуюсь малейшему колебанию и еще недодуманной фразе и точно знаю каким будет приказ…

- Иди, моя хорошая, в палатку, надо выспаться. А я сегодня подежурю сам, так как по периметру не спокойно.

Ну как это понимать? Меня спать, а сам на пост? Вывернувшись, потому что меня уже вели в сторону низких конструкций, грозно рыкнула и, вернувшись, демонстративно легла на землю.

- Вот же вредная, - усмехнулся парень и, усевшись неподалеку, вытянул ноги, взял травинку в рот. – Делай что хочешь, только за пределы лагеря не выходи.

Немного подумав, подползла ближе и положила голову ему на колени. Было очень интересно, зачем он жует эту травинку. Улучив момент, тихонечко задела ее лапой. Парень фыркнул, но продолжил свое занятие. И главное жует уже долго, а длинна травинки не уменьшается. Тимар, опершись спиной о небольшой пенек, прикрыл глаза, и только еле заметная магическая сеть, раскинутая им по периметру, говорила о том, что он не спит.

Я выдержала в одном положении полтора часа, а потом решилась все-таки удовлетворить свой интерес. Тихонечко потянувшись, схватила зубами похожую траву - и тут же выплюнула. Абсолютно невкусная, с каким-то водянистым привкусом. Фууу… Может просто надо знать, какую брать?

Посмотрела на, кажется, задремавшего мага - вон даже сеть ослабла, - аккуратненько придвинулась ближе и взялась за травинку со свободной стороны. Вкуса не чувствовалось. Решив понаглеть, потащила на себя. Она легко выдернулась и я, радуясь тому, что сделала все настолько тихо, что не потревожила мага, стала усиленно ее жевать. Эта травинка вообще на какую-то солому смахивала. От чего знаю? Так один раз старейшины заставили провести в такой сухой траве сутки, выслеживая жертву. Тогда от безделья и голода я и попробовала ту гадость. Попыталась выплюнуть, но она словно прилипла к языку. Недолго думая, высунула его и постаралась отскрести эту бяку лапой. И вот, когда мне показалось, что почти удалось, послышался тихий смешок. Как есть повернула морду и столкнулась со смеющимся взглядом зелёных глаз. Тимар даже не собирался спать. Он с улыбкой просто наблюдал за мной.

Вернув язык в рот, попыталась отвернуться, но меня притянули за шею.

- Ну, не обижайся. Я ж не со зла. Просто интересно. Если честно, никогда не видел темных. А это, - он выдернул новую травинку и показал мне, – вредная привычка. С детства любил вот так сидеть и крутить ее в зубах. Иногда мне кажется, что так лучше думается.

С любопытством посмотрела на травинку, а потом на парня. Нет, всё равно не понимаю, хотя и пробовать уже не хочется.

- Маленькая ты еще, - он погладил меня по голове. – Вот только не знаю, как мы дальше будем. Я слышал, что у вас первая трансформация очень болезненная и происходит в определенное время, да под присмотром старейшин. Как мы с тобой это время подгадаем? И если в том, что помочь тебе, сил у меня хватит я уверен, все остальное для меня- темный лес.

Глава 5.1

- Пошли проверять, - спокойно отозвался Тимар и, потрепав пятящуюся меня по голове, первый пошел в сторону кустов, за которым и пролегал кросс для новичков. Я нерешительно сунулась следом, но не успев ничего разглядеть, замерла, так как совершенно неожиданно для меня прозвучал смех мага.

- Парни, это жесть, - повернулся Тимар к притихшей четверке. – Они все спят. Вы только гляньте. Такое ощущение, что они задрыхли при беге, потом пытались ползти, но сон все же оказался сильней.

И действительно, по всему периметру, в своеобразном кругу, лежали маги. Вытоптанная тропинка отчетливо показывала, что сначала никто не халтурил.

- Видимо, она их гоняла до последнего заснувшего.

- Нет, вон, двое честно попытались дойти после окончания забега до спальных мест и заснули в кустах. Пару метров не осилили, бедолаги, - покатывался со смеху Сай. – Мелкая, я уже тебя люблю. Будь моей парой? Я даже готов ждать столько, сколько придется.

- Не обижайся на него, он считает, что тебе комплимент сделал, - усмехнулся Тимар, придержав рычащую меня.

- Ты так сказал, словно она знает, что такое комплимент, - фыркнул Энар. – Я слышал, что тонкостям общения их обучать начинают только после первой перестройки организма.

- А это когда? – заинтересовался Сай.

- Не имею понятия.

- Маленькая, комплимент — это те слова, которыми похвалить пытаются, сказать какая ты хорошая и нужная. Но не у всех это хорошо получается, - фыркнул Тимар. – Судя по твоей реакции, ты всё это за оскорбление принимаешь. Не знаю, как у вас, а в нашем обществе предложить стать парой - это самая высшая степень доверия и желания быть вместе. Это надо за комплимент воспринимать, так как очень редко коты создают пару. У нас больше принято котят забирать в свой клан. В лучшем случае клан матери получает, так сказать, откупные. Никто не стремиться заводить семью. Всем хочется гулять и быть свободными. Но, если создается пара, это - большая радость и с таким событием поздравляют.

- Как-то ты все коряво рассказал. Мелкая, здесь все проще. Когда х…

- Только попробуй, - рыкнул Тимар, уводя навострившую уши меня в сторону от остальных. – А теперь спать. До рассвета есть немного времени. А тебе еще своих подопечных поднимать. Да-да, отдаю я тебе их до полного воспитания. Только пообещай, что они останутся живы. Ты же не хочешь, чтобы мне потом начальство шею свернуло?

От радости не удержалась и, замурчав, ткнувшись носом в районе груди парня, прошлась выше. Да-да, я тоже гладить умею. Я на маме тренировалась. Ей нравилось. Парень засмеялся и рухнул на спину, а я, не давая ему встать, улеглась рядом, положив свою голову ему на грудь. Все, буду охранять, чтобы не передумал. Ну не сознаваться же мне, что боюсь вновь оказаться в том кошмаре, в который меня постоянно утягивают воспоминания и сны...

Глава 6

В этот раз спала очень хорошо. Даже ничего не снилось. Чему я была искренне рада. Потянувшись, открыла глаза и наткнулась на теплый взгляд. Да, на меня так только мама смотрела!

- Удобно? – мягко поинтересовался у меня Тимар.

Я попыталась понять, что именно не так… и с ужасом осознала, что ночью полностью заползла на парня.

- Если тебе холодно спать на земле, сказала бы, я пенку принес… или на худой конец спальник, - хмыкнул маг.

Я, поджав уши, потихонечку сползла на траву. Не холодно. И, что произошло не знаю. Просто себя давно не чувствовала такой защищённой, такой…

Тимар неожиданно оказался рядом и, опрокинув меня на спину, улегся сверху, обнимая меня руками.

- Глупышка, я же пошутил. Мне очень даже понравилось и ни капельки не тяжело было, - а потом подняв голову, хитро улыбнулся: – Хотя, вот так мне больше нравиться. Ты такая пушистая.

А я от удивления даже лапой боялась пошевелить.

- Не тяжело? – поинтересовался парень.

Я задумалась. Нет, определенно тяжело не было, хотя и необычно. Обхватила его передними лапами и, повернувшись так, что маг оказался на боку, лизнула его в лицо. Хах, месть удалась и теперь Тимар прибывал в явном шоке от моих действий. Тихо замурчала, показывая, что, вот так, на боку намного удобней и привычней, хотя, раньше я так только подушку обнимала.

- Ой и шалунья же, - рассмеялся парень и попытался меня пощекотать.

А я-то этого боюсь! Взвизгнув, подлетела на лапы и оказалась в метре от довольно улыбающегося парня.

- Зарычишь и я обижусь, - пригрозил Тимар и, потянувшись, сел: - Ну что, буди своих подопытных, а я пока своих проинформирую. И да, Сая не воспринимай за угрозу. Он дурак, но безобидный.

Кивнув, поспешила исполнять поручение. Маги обнаружились там, где их ночью и оставили. Тихо подошла к одному и ткнулась мордой.

- Рая, дай еще поспать, я так устал, - пробормотал служивый и попытался меня к себе подгрести.

Отпрыгнув, решила постукать его лапой, но кроме неразборчивого бормотания я так ничего и не добилась.

После троих опробованных, мое терпение лопнуло и я, подойдя к следующему, громко зарычала. Бедолага, не тратя время чтобы вскочить на ноги, попытался уползти. Подозреваю, что он решил, что ночная прогулка продолжается и его поймали на халяве. Оставив его очухиваться, побежала дальше периодически порыкивая. Через два круга я наконец-то собрала своих подопечных и за их неорганизованность прогнала еще парочку не до кругов. Почему именно так? Так, потому что эти маги все норовили свернуть в лагерь, уверовав что там их спасут. Но после второй «восьмерочки» мимо спокойно завтракающего капитана, они все же смирились со своей участью и побежали так как надо. Через пол часа, сжалившись над вновь падающими магами, я позволила им вернутся в лагерь. Посыпались жалобы на маленькую и безобидную меня, на что Тимар им напомнил, что они слушаются вышестоящее начальство в обход своего командира, а раз так этим вышестоящем звеном в походе буду являться я. И, если они не будут слушаться, мне позволено их покусать, а злостными нарушителями подкрепиться. После этого в группе воцарилось полное послушание маленькой, хорошенькой мне, которая не забывала демонстрировать зубки и коготки дабы не забывали об наказе командира.

Глава 6.1

Через неделю мы прибыли на заставу. Встретили нас как родных. Ну, от меня удирали, а некоторые сильно мнительные попытались меня прибить смертельными заклинаниями. Все успокоилось лишь когда Тимар пообещал лично уничтожить каждого, кто еще раз кинет в маленькую меня хоть чем-то.

Угроза возымела действие и меня стали обходить десятой дорогой, ну, а я старалась не отходить от зеленоглазого мага. Когда его вызывали в столицу, я пристраивалась к Саю, который с охотой приглядывал за мной, не забывая при этом устраивать засады на и так перепуганных моим присутствием служащих. С кем? Да, со мной, конечно же. Через какое-то время я поняла, что мне с ним действительно весело и не капельки не страшно. Наоборот, я в такие моменты вообще забывала о кошмарах, которые преследовали меня ночами.

Глава 7

Я в ожидании нервно переминалась на лапах.

- Тише ты, спалишь нас, - прошипел белый кошак. – Давай!

Я выскочила из укрытия первая и в два прыжка оказалась у лестницы, по которой поднимались служивые, неся в руках какие-то перевязи.

Грохот и дружный мат, но я даже, не заметив этого, тут же встряхнулась и понеслась дальше уже вслед за Саем, который вырвался вперед из-за моей заминки на лестнице.

- Что за бардак? – рявкнули недалеко от нас и из-за угла вывернул Тимар.

Сай, попытавшись затормозить, врезался лбом в стену, а я, не сбавляя скорости, прыгнула на мага. Вот как можно на столько оставлять меня? Неделю не было!

- И я по тебе соскучился, красавица моя, - меня отодрали от себя и, ссадив на пол, сами обняли. – Смотри, что я тебе принес.

И мне показали тортик. Как он уцелел при моем прыжке не известно, но меня это и не слишком волновало. Запрыгав рядом, попыталась подтолкнуть мага в сторону комнаты, где мне бы позволили съесть вкусняшку.

- Ты мою невесту совсем раскормишь, - пробурчал Сай. – И станет она толстая и необъятная.

Рыкнув по привычке на белого, лизнула руку Тимара чтобы не отвлекался и поскорее кормил оголодавшую меня.

- А ты подросла, - потрепал меня за ухо парень. – Уже с меня ростом. Ты только глянь – нос к носу. А как только свалилась на мою голову, доставала только до плеча. А ну-ка с Саем вместе встаньте.

Белый в один прыжок оказался рядом и попытался меня лизнуть. Втянув когти, огрела нахала по морде и замерла. Казалось, что это очень важно. Когда Тимар заметил, что я стала прибавлять в весе и росте, я действительно радовалась.

- Чуть-чуть не дотягиваешь, - вынес вердикт парень.

- А муж и должен быть больше. А то бить будут, - оскалился белый.

Тяжело вздохнув и покачав головой, мол, он не исправим, подхватила зубами торт и первая стартонула по направлению к комнате. Взлетев по ступеням, обернулась и посмотрела на замерших магов. Нетерпеливо рыкнув, закрутилась на месте. Кто мне торт открывать будет? Я сама как-то пробовала так все размазала, да и только.

- Скажи, что мне показалось, - тихо произнес белый, продолжая наблюдать за мной.

- У нас массовые галлюцинации, – заверил Тимар и первый пошел ко мне.