Темная княжна Империи 3

Глава 1.1

Я стояла перед воротами Академии Госбезопасности и раздумывала над тем, правильный ли выбор я сделала. После того, как я успешно, практически со всеми высшими баллами, закончила школу в Перми, меня пригласили в несколько Университетов и Академий, в том числе, столичных. Правда, в основном, мне предлагали продолжать учиться по направлению артефакторики.

В новой школе я продолжила свое дело, начатое еще в Тобольске. На старом месте занималась изготовлением артефактов, и в Перми тоже, правда, ученикам в открытой школе они не были так уж сильно нужны. Спасало то, что противоментальные артефакты, даже слабые, по небольшой цене – это невероятная редкость. А кроме того, тут были налажены каналы сбыта в город. Естественно, неофициально, но на это власти и школьное начальство закрывало глаза – невелико прегрешение.

Так что получилось так, что за два с половиной года учебы в Перми я скопила пусть небольшую, но приятную сумму. Кстати, то, что сумма небольшая, и склонило чашу весов на сторону Академии Госбезопасности, потому что тут предоставлялось жилье – а это очень большая статья расходов. Жить в Москве невероятно дорого. А вот гражданские учебные заведения дворянам общежития не предоставляют, как ни странно. Простолюдинам – да, а аристократ должен быть по умолчанию богатым, хотя разные встречаются, конечно.

Вот и приняла я, в итоге, решение пойти учиться именно сюда.

Вздохнув и откинув посторонние мысли, я вошла в пропускную будку, где предъявила все документы. Вход на территорию был только и исключительно по пропускам, даже экзамены абитуриенты сдавали в других локациях. Я, правда, не сдавала – это делали только те, кто не проходил по баллам и не имел рекомендаций, но у меня с этим все было в порядке, так что я подала документы и меня зачислили автоматом.

Товарищ Иванов за эти годы появлялся еще пару раз в моей жизни, но ничего особенного в этом не было. Один раз подозревали, что в школе проводился неучтенный ритуал Тени, он это проверял, но так и не нашел доказательств. А второй раз уже тут, в Москве, лично изъявил желание предать рекомендации для Академии. Ну и дал свои рекомендации относительно обучения и не только.

На проходной мне выдали временный пропуск с пояснением, что необходимо до начала занятий сделать постоянный, а пока не сделаю, не смогу выйти за территорию. Ну мне это и не особенно надо. А дальше я пошла в приемную комиссию подавать и получать все остальные документы и распределения.

– Факультет? – спросила меня строгая девушка, явно подрабатывающая студентка на пару курсов старше.

– Следственный факультет, – ответила я.

На самом деле, вопрос был для меня далеко не праздный, потому что в том мире я не занималась следственной деятельностью, а служила в Главном разведывательном управлении Генерального штаба и проводила внешние операции. В новом мире я этим заниматься не хотела и у меня был выбор между контрразведкой, что частично было похоже на то, чем я занималась там, только в своей стране, и следственной деятельностью. И неожиданно для себя я выбрала последнее.

Почему? Вопрос хороший. На самом деле наверное потому, что мне хотелось какой-то структурированности действий. Не бежать не пойми за кем, не пойми куда, внедряться в ряды врагов и заниматься агентурной работой, а просто расследовать преступления. Тем более мне, как княжне, первое вовсе не пристало.

Тем временем мне выдали все необходимые документы, объяснили, как и куда заселиться, что и где мне еще необходимо получить до начала занятий.

Вообще-то, занятия начнутся послезавтра, так что времени у меня не много и все лучше решить сейчас. А вообще-то я в Москве уже месяц живу. После того, как закончила школу в Перми, приехала сюда, потому что я стала совершеннолетней не так давно, окончила начальное обучение и вступила во все гражданские права. В том числе, теперь я могла распоряжаться тем, что осталось от моего наследства. А осталось не так уж много – все растащили семьи нашего бывшего клана. Однако, они не смогли наложить лапу на оставшиеся частные счета и особняк. А вот из бизнеса не осталось ничего.

Вот и получилось, что весь этот месяц я занималась тем, что пыталась продать родовое гнездо. Это оказалось не так уж сложно, потому что особняк стоял в центре столицы и земля там дорогая. Нет, может и стоило оставить себе, все же я княжна, но дело в том, что мне содержать такой дом просто не по карману. К тому же там все эти три года копились долги по налогам и за коммунальные услуги, да и просто государственные штрафы остались. Так что бывшее городское поместье Даргомиловых я продавала с обременением.

Нет, теоретически я могла ничего не платить и просто отказаться от наследства, но это было бы глупо, потому что все же после продажи я оказалась в небольшой, но прибыли.

В итоге, продала особняк и присмотрела себе землю за городом – потом, возможно, построю дом или продам. Деньги я получила довольно большие и надо было их в любом случае во что-то вложить, а недвижимость и земля всегда дорожают. Думала сначала купить себе приличную квартиру, но выяснила, что за вычетом обременений денег от продажи на что-то действительно хорошее просто не хватит. А покупать что-то более дешевое я не могу, потому что княжна, и не пристало мне жить в конуре.

В общем, утрясание всех формальностей и подписание всех необходимых документов по сделкам продажи, а затем покупки, заняли практически все время. Пока длилась бумажная волокита я жила в поместье, и без слуг это было ну прямо очень грустно – помещение большое и требовало присмотра и ремонта, а поскольку его не было, все начало разваливаться.

1.2

Устроить драку в первый же день моего пребывания в Академии? Могу, умею, практикую.

Нет, на самом деле никакой драки не случилось, потому что тут на другом конце коридора материализовался один из преподавателей и позвал парней. И вряд ли он собирался им медаль вручить, судя по голосу, но и со мной это было не связано, скорее всего, где-то это парочка еще до этого накосячила.

Я, в итоге, получила лишь многообещающий взгляд, ответила не менее людоедским и все же отправилась изучать кампус. Впрочем, через час мне это занятие наскучило. Ничего тут такого интересного не было, обычные учебные корпуса, полигоны для тренировок, большая столовая. Единственное, что меня аж трижды останавливали дежурные, спрашивали, чего я шатаюсь по территории бесцельно. Не то чтобы это было запрещено, просто у меня пока не было пропуска, да и пытались тут соблюсти какой-то режим секретности.

Хотя мне кажется, что если бы действительно они хотели именно этого, то они не с того начали. В той жизни меня не готовили, как агента глубокого внедрения, но я об этом слышала, и обычное учебное заведение для этого не совсем подходит, потому что тут все про всех в итоге знают.

Но все же недоразумение с пропуском я решила устранить, разумно предположив, что за примелькавшиеся рыжие, точнее, блондинистые кудри скоро будут бить.

В итоге, следующие два часа я потратила на то, чтобы меня сфотографировал специально обученный человек и нанес все мои данные на карточку-артефакт. Без специального прибора-идентификатора информацию с нее не прочитать, видна лишь фотография и подпись, что я кадет Академии Госбезопасности. Ни имени, ни курса, ни факультета, ни магического ранга!

Самое смешное, что студенты общаются между собой и прекрасно это и без всяких карточек узнают.

Правда, когда я полистала правила поведения, все оказалось не так уж просто. Говорить не своим одноклассникам о факультете и, тем более, направлении обучения запрещалось. Это ж так сложно узнать в одном кампусе, при желании!

Они бы лучше с таким усердием всяких распоясавшихся магов ловили, чем тут тень на плетень наводили. Но это я уже брюзжу от усталости, потому что стоять в очереди – то еще развлечение, тем более что общаться нам особо не разрешали. Тут находились дежурные, следящие за порядком и пресекающие разговоры, если они громче шепота. Все дело в том, что пропуска выдавали в очень красивом и старинном административном корпусе, где находились кабинеты преподавателей. И судя по гулким большим коридорам, акустика тут была очень хорошая… В том плане, что любой шепот был прекрасно слышен в кабинете на пару этажей выше. В общем, толпа и так создавала постоянный гул, а если народ еще активно знакомиться начнет, то тут будет шум как в метро в час пик.

На свежий воздух мне удалось выбраться только через пару часов, когда у меня уже начала голова кружиться от духоты. Передо мной еще стояла девушка, не знавшая меры в парфюме, а я этого ну очень сильно не люблю. Искренне надеюсь, что она не в одной группе со мной в итоге окажется.

Помимо выдачи карточек, нас еще проинструктировали, что сейчас, уже имея пропуск, мы должны и посетить кафедру своего факультета, которые все находились в этом же здании.

Но это я решила отложить на послеобеденное время, потому что я не завтракала – не рассчитала и подъела вчера всю еду дома, чтобы врагам, так сказать, не досталась, а с чемоданами тащиться в кафе было неудобно. Вот и получилось, что у меня с утра, кроме чашки кофе ничего не было. Может, у меня голова уже от голода кружится?

Двухэтажное здание, где располагалась столовая, находилось совсем недалеко от общежития, так что пришлось походить туда-сюда. На первом этаже была кухня, линия раздачи и совсем немного столов, основной зал был на втором этаже, на который можно было подняться на эскалаторе.

Кормили нормально, на линии были салаты, разные виды мяса и рыбы, разнообразные гарниры, можно было выпить чай или кофе. Только сладкого было немного, лишь какие-то подозрительного вида батончики, больше похожие на протеиновые, нежели на сладкие. Но я все же взяла на пробу, оказалось, что сахар там все же есть, но не так чтобы много. Лично мне кажется, что обычная шоколадка будет намного лучше.

Я набрала еды и пошла на второй этаж, села у окна, чтобы рассматривать, как внизу мельтешат толпы моих будущих коллег. На самом деле, это только первый курс приступал к учебе через день, а все остальные уже учились пару недель. В этом мире студенты начинали учиться в августе, кто-то в начале, кто-то в середине, в отличие от школьников, которые начинали первого сентября, как там, а вот заканчивали в июне. Вот и получилось, что все экзамены я сдала только ближе к середине июля, а потом давалось полтора месяца, чтобы подать документы в учебные заведения и получить результаты. Ни о каких каникулах в три месяца летом тут слыхом не слыхивали.

Так что народу в Академии было уже много, а сейчас, видимо, еще начинался обеденный перерыв, поэтому столовая наполнялась людьми.

– Ты позволишь? – передо мной с подносом остановился какой-то парень, явно со старших курсов. Я оглянулась и заметила, что уже почти все столы заняты – это я хорошо так задумалась.

– А да, конечно, садись, – кивнула я, потому что парень ждал моего ответа.

– Сегодня первый день? – усмехнулся он, садясь.

– Что, так заметно? – улыбнулась я в ответ. Скрывать, что я первокурсница, не стала, хоть тут это и принято. Вот только я об этом узнала уже после обеда, когда получила на кафедре планшет, где были загружены не только учебники, но и правила поведения.

Глава 2.1

Мне нравилась моя новая комната – тут было все, что необходимо для жизни. А еще я прочитала в правилах, что интерьер можно дополнять и уже заказала маленьких холодильник. На территорию его, конечно, пронести будет нельзя, да даже к воротам нельзя – только забрать из ближайшего магазина, но с переносом небольшого, всего в две полочки агрегата я как-нибудь справлюсь, в крайнем случае, он вроде бы должен уместиться без коробки в мой огромный чемодан. Здесь, конечно, есть столовая, но она работает по часам, а может сложиться такая ситуация, что я не успею поесть или буду слишком уставшая после занятий, чтобы еще куда-то тащиться.

Да, на территории есть еще несколько точек общепита, не бесплатных, как столовая, но перехватить пирожок с кофе есть где, да даже в этом главном здании есть кафешка, но все же мне хотелось, чтобы поесть можно было прямо дома, причем, не какие-нибудь чипсы и заварную лапшу, а хотя бы нормальный бутерброд с колбасой или сыром.

К тому же я это даже не сама придумала, а увидела, как какой-то парень пытается затолкать тележку с мини-холодильником и микроволновкой в лифт. Микроволновку я, может, тоже куплю, но это потом. Ну а что, комната порядка двадцати метров, на кухонный уголок выделить место вполне реально.

А еще мне понравилось, что окна выходили на относительно тихую сторону, в небольшой парк, хотя подозреваю, что вечерами по выходным там может быть не так уж и тихо.

Тем не менее, первая ночь в новом месте была полна сюрпризов. Оказалось, проблема была не в том, куда выходили окна, а в гулких коридорах. Стоило кому-то по ним пройти или, не дай бог, пробежать, и слышал это весь этаж. Днем это было не так заметно, но ночью все слышно было очень хорошо.

Я с собой, конечно, притащила целую коллекцию артефактов, которую мы с ребятами собрали в Перми. Не все я могла делать сама, например, за слышимость отвечает стихия воздуха, но у нас был широко распространен бартер среди тех, кто занимался мелкой подработкой по производству артефактов. А получить противоментальные артефакты хотели многие, так что у меня не было недостатка в желающих поменяться.

Так что был у меня артефакт, заглушающий звук за дверью, точнее, делающий дверь непроницаемой для звука. Сначала я решила его повесить, но потом природная паранойя заставила меня передумать. Это же я не только не услышу, что кто-то в ночи бегает по коридорам, я не услышу и как кто-нибудь подкрадывается к моей двери. А вдруг пожар? Сигнал тревоги я же тоже не услышу.

Нет, если ментальную магию постоянно держать активной… Но в общежитии это просто обернется головной болью, в прямом смысле этого слова. Если я ночью не буду отключать ментал, то я просто не буду отдыхать и рано или поздно это может привести к проблемам. Хотя в целом, это возможно, потому что именно по уровню дара я уже взяла ранг учителя, пусть и неофициально.

Можно, конечно, подумать над соответствующим ментальным артефактом, который будет сообщать мне о приближении к двери, но я не помню, чтобы видела такие наработки в учебниках, а значит, что-то придется выдумывать самой. Может, конечно, такие устройства и существуют, просто не в общем доступе, а может, это тупиковая ветвь. Надо думать, в общем.

А пока я решила, что безопасность важнее и заглушку не поставила. Но поставила другой артефакт – блокиратор двери. Теперь помимо ключа у меня была еще и задвижка, которую открыть могу только я, причем, неважно, изнутри или снаружи. Настроена она была как раз на ментальный дар, потому что взломать артефакт, активирующийся менталом в разы сложнее, чем даже если он кодируется первостихией. С этим-то многие преподаватели справятся, да и старшекурсники тоже, если учитывать специфику данного учебного заведения.

За ночь я просыпалась от конского топота по коридору раза два, но в целом, некритично, утром позавтракала, получила расписание, которое прислали на планшет, и пошла смотреть, где мы завтра будем заниматься. А к двенадцати часам, даже чуть раньше, вошла к конференц-зал шестого корпуса, где у меня, как старосты, должно было быть собрание.

Пакет документов, справок, правил и перечня обязанностей для старосты я получила еще утром. Прочитала, погрустила. Подумала, что тут учатся ответственные взрослые люди, а не бестолковые школьники, погрустила еще раз, потому что надежды далеко не всегда совпадают с реальностью.

Я зашла в небольшой зал, человек на пятнадцать – не больше, столы в котором были расставлены по кругу. За одним из столов уже сидели мужчина и женщина – явно преподаватели, и пара учеников, среди которых я узнала Марка. Парень мне кивнул, мне указали на место напротив него, куда я и села.

– Алиса Даргомилова, группа А-один, – представилась я, когда все собрались и начали знакомиться.

Тут оказались старосты всего Следственного факультета, начиная с первого курса и заканчивая четвертым, представителей магистратуры среди нас не было. Оказалось, что на каждом курсе имеются шесть групп, примерно по пятнадцать человек каждая. Я была старостой первой, еще одна девушка – пятой, а четыре оставшихся представляли парни. Девушек среди всех старост было лишь чуть меньше, чем парней, так что нельзя сказать, что мы как-то выделились.

В этом мире не столько важен пол, сколько способности к магии. По крайней мере, на этом факультете, который представлял собой лишь юридический с некоторыми особенностями, характерными для работы в Службе Имперской безопасности.

Да, парней списочно было больше где-то на треть, если судить по моей подопечной группе, но на самом деле для следователя это действительно некритично.

2.2

Свое увлечение артефактами я не собиралась бросать. Да, сначала ими была увлечена Алиса, но когда и я начала ими заниматься серьезно, то поняла, что это перспективное направление развития. Дело даже не в деньгах, а в том, что ты учишься лучше контролировать и применять свою силу, свой дар.

Я не собиралась, как многие, заниматься только полученной первостихией, у меня еще был огонь, который тоже требовал развития. Да, артефакты с применением ментального дара у меня были самые востребованные и дорогие. С использованием Тьмы я тоже делала, но они были очень узкоспециализированные, в основном, атакующего характера, а вот из стихии огня можно было делать щитовые, хотя и атакующие тоже. Но проблема была в том, что никому они особо и не нужны – у всех свои стихии были, они все тоже самое могли и без артефактов делать.

Точнее, не так… Артефакт позволяет экономить резер, активируешь артефакт, ставишь щит и не отвлекаешься на то, что тебе на атаки не хватит силы. Но используется это все, в основном там, где подвергнуться атаке намного вероятнее, чем в обычной гражданской жизни, то есть в армии и спецслужбах.

Просто если беспокоишься за свою жизнь, например, опасаешься покушения, то носишь уже артефакты другого порядка, которые не требуют активации, а работают в фоновом режиме. И это уже совсем другой уровень. Я такие делала только ментальные, просто потому, что любой неметалист атаку менталиста прозевает. Но там один уровень атаки – ментальный дар, а просто убить человека можно сотнями разных способов. Обеспечить одинаково эффективное срабатывание щита при попадании пули снайпера, заточки в бок или падении кирпича на голову – нетривиальная задача.

В общем, разведала я возможность работы над своими артефактными проектами. В правилах было четко написано, что производить устройства для продажи на оборудовании Академии я не могу, но деньги у меня теперь есть, а вот набивать руку и развивать навык не помешает.

Лаборатория представляла собой одноэтажное, но довольно большое по площади здание, разделенное на секции и оборудованное гермозатворами между ними. Серьезный подход! Но и учить нас тоже будут серьезно – это не школьные поделки, тут может и прилично рвануть. Именно поэтому здание одноэтажное, именно поэтому лаборатории разделены по степени опасности, сложности и горючести.

У входа располагался кабинет местного начальства, так что я пошла прямо туда. Если мне и расскажут, что здесь и как, то скорее всего тут. Либо можно других студентов поспрашивать, но не факт, что они смогут до меня донести всю полноту информации.

– Можно? – я постучалась и, приоткрыв дверь, просунула нос в кабинет.

Заведующей лаборатории оказалась миловидная дама средних лет. Она в кабинете оказалась не одна, с ней еще сидели трое, я так понимаю, помощников – две девушки и парень, а еще два стола были сейчас пусты, но имели следы осмысленной деятельности.

Тут дело вот в чем: лаборанты занятия не ведут – это дело преподавателей, но они обязаны присматривать за вверенной территорией, помогать, заменять испорченное оборудование, следить, чтобы были расходники и так далее. По сути, это хозяйственники.

– Да? – дама приподняла бровь, но пригласила войти.

– Я прошу прощения, что отвлекаю, но хотела бы уточнить по поводу самостоятельной работы в лаборатории. Какие есть условия или правила?

– Первый курс? – я кивнула. – Сани, проведи экскурсию.

Вот так просто. Я думала, сейчас на меня начнут ругаться, что я их отвлекаю от работы. Ведь у нас будет артефакторика и тогда нам все расскажут. Ну, точнее, покажут и озвучат правила, но у самостоятельной работы могут быть свои особенности, которые я и хотела уточнить.

Из-за ближайшего стола поднялась полноватая блондинка чуть старше меня, хотя скорее всего, она уже закончила артефактный факультет какого-нибудь университета – вряд ли тут будут держать недоучек.

– Пошли, – она махнула рукой, предлагая следовать за ней. – Я Сани, лаборантка лаборатории номер четыре, но я тебе все покажу.

– Алиса, – представилась я. – Я в школе занималась артефактами.

– На продажу?

– Ага.

– У нас нельзя, – нахмурилась блондинка.

– Это я в курсе, но и навыки терять не хочется.

– Что ж, – та пожала плечами, – продавать нельзя, а вот для нужд Академии сдавать можно. Обычно этим занимаются ребята с третьего курса, но все зависит не от курса или факультета, а от уровня знаний и навыков.

– Вот, посмотрите, – я сняла с шеи свою подвеску, которая выглядела, не просто как набор артефактов на шнурке, а как дорогое украшение, состоящие из разных камней и оправы.

Да, это все я покупала отдельно, только оправы были готовыми – плавить металл я не умею, но я даже на покупные вещи наносила артефактные руны. Так что это был, по сути, многокомпонентный артефакт практически на все случаи жизни. Несколько щитовых камней с огнем и Тьмой, противоментальные артефакты, даже был камень с массовой техникой, о которой я вычитала в одном из университетских учебников. Правда, применить на практике мне его не довелось, так что не знаю, сработает он или нет.

– Интересно, – женщина повертела в руках украшение. – Сама делала?

– Покупала оправу и камни отдельно, за исключением вот этого малахита – он из школьных запасов.

Глава 3.1

Я готова признать, что дураков среди нас, то есть старост, не было. Мы, конечно, вчера выпили за знакомство, вкусно поели в хорошем заведении, куда нас привели двое парней, потому что остальные оказались не местными. Один староста был из Петербурга, а остальные из других, более далеких городов. Я, впрочем, тоже особо не делилась тем, что вообще-то Москва – мой родной город, потому что толку от этого было немного. Последние два с половиной года я жила и училась в Перми, а до этого всю детство провела в закрытом пансионе, который располагался за пределами столицы. И откуда даже на каникулы приезжала редко, поэтому город знала откровенно плохо.

Ресторан и правда был приличный. Но дело не в нем, там началась игра – попытки друг друга споить выведать какие-то сведения, тайны, но никто из нас шестерых не повелся, и итоге вечер закончился приятными приятельскими посиделками. Все оценили степень ума друг друга и умение держать себя в руках, прикидывали, как же можно эти орешки раскусить. Но на данном этапе это игровое противостояние было закончено.

А вот деятельность старост, именно особенности работы и процесса учебы мы решили обсудить сегодня ближе к вечеру в одной из кофеен в кампусе.

Но сначала первый день учебы. Я проснулась по будильнику за два часа, потому что нужно было сделать утреннюю разминку прямо в комнате на коврике и дойти до столовой, где может быть много народу. Раньше, в школе, нас будили гимном, но здесь люди взрослые, предполагается, что сами могут будильник на телефоне выставить.

Привычная утренняя рутина, хоть и на новом месте, закончилась, когда я вошла в шумную столовую. Все носились с подносами, чуть не сшибая друг друга, народу было очень много. Я-то думала, что если прийти за час двадцать до начала занятий, людей поменьше будет, вряд ли все привыкли так заранее завтракать, но оказалось, что я не одна такая умная.

Поднявшись на второй этаж, я с грустью поняла, что садиться некуда, пока не заметила машущую мне Евгению Охрянскую - старосту параллельной группы. К ней и села.

– Привет, готова? – с энтузиазмом поздоровалась она.

Вот уж кто действительно был рад назначению старостой. Она производила впечатление ответственной заучки, но слегка переигрывала. По стальному проблеску во взгляде, я могла сделать вывод, что она умна, амбициозна и безжалостна, просто пока не совсем умеет глазами выражать то же, что и лицом. Ну ничего, такая как она научится быстро.

– Готова, а куда деваться? – скривилась я.

Я тоже играла, отыгрывала недовольство должностью. Не то чтобы мне прямо сильно пришлось притворяться, потому что я действительно от этого была не в восторге. Но все же понимала, что это неплохая ступенька в дальнейшей карьере, за место на которой еще предстоит побороться.

И это я тут, в компании другой старосты, даю понять, что мне это не очень нужно, а вот в моей группе все будет иначе. Зачем я тогда это затеяла? А за тем, чтобы меня не считали за серьезного конкурента. Человек, который с одними ведет себя так, а другими иначе, остается какое-то время непонятным, потому что сложно тогда с ходу выработать подход, чтобы его сместить.

А попытки точно будут и изнутри группы, и изве. Дело ведь в том, что конкуренция между группами – дело обычное. Даже в школах такое есть и поощряется преподавателями, тут же это еще усугубится. Так вот, не сомневаюсь, что в рамках конкурентной борьбы мои коллеги-старосты будут искать друзей в моей группе, чтобы уже они инициировали мое смещение.

Что ж, посмотрим. И правда это может быть увлекательной игрой. В школе у нас было нечто похожее, но разыграться на полную нам не давали, все же преподаватели контролировали процесс. Здесь же, уверена, они отойдут в сторону, чтобы посмотреть на развитие событий. Вмешаются только в случае, если кого-то будут убивать, да и то не факт.

Мы немного поболтали с Женей на отвлеченные темы. Она была из Красноярска, так что мне интересно было узнать об этом городе здесь. В той жизни мне он очень нравился – была там несколько раз с друзьями. Потом обсудили планы на вечернюю встречу, потому что нам в любом случае надо было поговорить о рабочих моментах, даже если мы конкуренты, и потом вместе же пошли в большой лекторий, где собираются все первокурсники нашего факультета.

Там уже находились парни старосты, трое из четырех, и они, оказывается, заняли нам место на первом ряду. Столы тут были длинные, полукруглые, поднимались вверх – кажется, такой тип учебного класса называется амфитеатром. Так что мы, получается, сидели прямо пред светлыми очами преподавателей или декана, которая сейчас тут будет выступать.

К восьми зал был полон, наш последний староста нашелся, так что мы вшестером сидели по центру и демонстрировали своими прямыми спинами и внимательными взглядами, что мы лучшие представители человечества.

Поскольку дураков здесь не водилось, очень многие кадеты сразу поняли, что к чему и посматривали в нашу сторону с интересом. Но разговоры скоро затихли, потому что в зал вошли несколько преподавателей, разместились за длинным столом на небольшой сцене. Декан встала и подошла к кафедре, проверила микрофон. Мы встали все и исполнили официальный поклон.

– Садитесь, кадеты, – кивнула женщина. – Я рада приветствовать вас на Следственном факультете, деканом которого я являюсь. Меня зовут Виктория Дементьевна Стефан, рада знакомству.

Дальше она рассказывала о факультете и учебе, но все общими словами – я слушала вполуха, но всем своим видом выражала полное внимание. Еще не хватало расслабиться перед деканом. Стала более внимательно относиться к ее словам я только тогда, когда она перешла к конкретике, а точнее, к организации учебного процесса. Сама она у нас, кстати, будет преподавать политологию и международное право.

3.2

Так получилось, что у нас в группе было аж четыре бывших старосты, правда, двое – девушка и молчаливый парень взяли самоотвод. Это не значит, что они не попытаются меня сместить потом, но у меня сложилось впечатление, что по крайней мере девушке это не особо нужно, будто она устала от обязанностей старосты еще в школе. Конечно, такой самоотвод может стать минусом в личном деле, но командовать не всем дано, исполнители, умные и образованные, тоже нужны.

Тут же какое дело: не обязательно ведь ставят тех, кто хочет, как в школе, так и тут. Ставят тех, кто может, самых умных, ответственных, трудолюбивых. Я вот не хотела, но меня назначили и даже возражений не послушали.

– Мне нужно выбрать заместителя, – тут же сказала я, когда мы перезнакомились. – Кто претендует?

– Я претендую, – тут же отозвался Андрей.

Так же свое желание выразили еще двое парней, но мне были они не особо интересны. Я, пока все желающие рассказывали о своем опыте подробнее – это я сама попросила – смотрела на выражение лиц людей в группе.

Бывшие старосты поддерживали Косицина, по крайней мере, если судить по их мимике. Не знаю, дело было в цеховой солидарности или еще в чем, может, как и каждый, кто был старостой довольно долго, они разбирались в людях.

Двое других были заместителями у себя, и да, логично, что лучше взять зама, потому что он уже имеет представление об обязанностях именно заместителя, но все же не такой амбициозный или умный, как староста.

Но мне-то нужен был не просто функционал, мне нужен был теневой лидер на этой должности. Причем, умный, чтобы он не играл против нашей группы за компанию с конкурентами. Нужно этого лидера заставить работать на себя и группу, а вот если не получится, тогда его, как лидера, придется уничтожать.

Одним из потенциальных заместителей был тот неумный, крикливый, который не понял, что меня назначили сверху – этот сразу минус. Воплей много – толку мало. Если под его влияние кто-то и подпадет, то единицы, потому что дураков и внушаемых здесь вообще немного.

Второй был тихушником, представил себя именно со стороны верного помощника, человека-функции, безопасного ботана, который будет выполнять рутинные задачи. Ага, знаем мы таких. Эти чуть ли не поопаснее теневых лидеров из-за своей въедливости и скрупулезности. Они точно нароют какой-нибудь компромат или косяки, потому что без них старостой быть невозможно. Не то, чтобы я его боялась, просто с ним проблем потом не оберешься, а тратить время на бюрократические разборки мне не хотелось.

Я обвела трех претендентов внимательным взглядом:

– Андрей, добро пожаловать в команду, – я протянула руку своему заместителю и он, улыбнувшись, ее пожал. Потом я посмотрела на всех моих одногруппников и решила им напомнить, для чего они здесь собрались: – Я надеюсь, что мы будем работать все вместе на благо нашей группы. Напоминаю, что у нас шесть параллельных групп, между которыми скоро развернется конкурентная борьба за очки от администрации, давайте сосредоточимся на том, чтобы наша группа была первой не только по названию.

Тут наше собрание прервал вошедший в аудиторию преподаватель. Мы поспешно расселись и приготовились внимать. После занятия я поймала Косицина и решила дать ему первое задание – посмотрим, как справится.

– Андрей, можно тебя?

– Да, конечно, – парень, до этого разговаривал с молчуном, но когда я подошла тут же отвлекся.

– До конца этой недели, то есть в течение трех дней, нужно у всех наших одногруппников собрать информацию, на какие факультативы они записались. Все должны записаться минимум на один. Сделаешь?

– Сделаю.

– Если у кого-то возникнут проблемы с выбором, говори мне, вместе подумаем, что можно сделать.

– Хорошо, без проблем, – тот кивнул.

А я обратила внимание, что въедливый бывший заместитель старосты внимательно прислушивается к тому, о чем я говорила с Андреем. Впрочем, мы с Косициным оба это заметили и понимающе улыбнулись друг другу.

До вечера ничего интересного больше не случилось. Мы в столовой мило пообщались с ребятами, не акцентируя внимания на наши общественные роли. Мне показалось, что пока выяснять, кто чем живет, преждевременно – нужно, чтобы народ расслабился. А там уж посмотрим, может, кому-то нужна помощь или чье-то поведение нуждается в корректировке.

После мы пошли на развитие магии. На самом деле, это хоть и считалось практическим занятием, по факту было полуторачасовой тренировкой усидчивости, потому что это занятие по медитации. Зал был довольно удобный, каждый выбирал для себя то место, где было удобнее всего медитировать. Я, например, предпочитала просто сидеть на мате в позе лотоса. Так, кстати, многие делали.

В Тобольске у нас тоже были медитации на занятиях, но немного и как-то урывками, как будто на это не обращали внимания, предпочитая отдавать развитие контроля на откуп прикладным сферам. В Перми было иначе. Три раза в неделю мы по целому часу проводили на подобных тренировках. Здесь у нас было два занятия, зато по полтора часа. Хотя на мой личный взгляд, взрослые люди могли бы заниматься медитациями в свободное время и не тратить учебное. Но тут, видимо, считали иначе.

А потом была артефакторика. Может, конечно, не стоило брать ее еще и факультативно, а то слишком ее много в моей жизни, но если я хочу потом на ней специализироваться, то следует на нее приналечь. Кроме того, самостоятельные проекты – это хорошо, но вряд ли я смогу так восполнить недостаток академических знаний и опыта профессиональных артефакторов.

Глава 4.1

На следующий день мне сообщили, что приехал мой, заказанный ранее, мини-холодильник и его надо забрать из магазина неподалеку. С сомнением посмотрела на свой чемодан и поняла, что он туда не влезет. И тут же задумалась, что пространственный артефакт – неплохая такая штука.

Я про них раньше читала, что, честно говоря, это было пока для меня сложновато и с технической, и с материальной точки зрения. Дело в том, что делать надо хорошо, а для этого надо потренироваться, материалы же для этого артефакта нужны слишком дорогие. Одно алмазное напыление стоит немало, а там таких недешевых ингредиентов несколько.

Конечно, сейчас я могла бы их себе позволить, но выбрасывать столько денег, не имея подходящего уровня квалификации – это слишком бессмысленные траты на то, что возможно и не получится.

Эх, была бы у меня магия воздуха, я бы просто по воздуху, как когда-то Миних, транспортировала… Стоп, а что мне мешает сделать артефакт-воздушную подушку? Как его сделать я прекрасно знаю, мы делали даже на уроках нечто подобное. Ладно, тогда вечером придется зайти в лабораторию и попробовать его сделать, а завтра выходной, схожу за холодильником как раз.

А пока я все это решала, подошло время идти на занятия. Как староста, я не должна опаздывать.

– Эй, это ты княжна Даргомилова? – остановил меня какой-то парень, недалеко от выхода из столовой. Вопросу я, признаться, удивилась, потому что по фамилии тут меня знали только мои одногруппники и другие старосты. Этот же парень выглядел старше, может, на пару лет, хотя это еще ничего не значит.

– Ну, допустим, – развернулась я к нему.

– О как, выходит, люди не лгут. И как же ты, Даргомилова, оказалась здесь, а?

– В смысле, как? На такси приехала, – ответила я, уже понимая, к чему он клонит.

– Не… – тот махнул рукой. – Как в нашей Академии оказалась княжна из опального рода? И ладно бы, твой отец только замазался, но, говорят, твой брат еще сильнее постарался.

– А при чем тут я? – задала я довольно глупый для этого мира вопрос, потому что тут как раз сын за отца отвечает, по крайней мере, финансово и положением в обществе. – Меня титула никто не лишал. Кстати, как меня зовут, ты знаешь, а ты кто?

– Егор Смолич, к вашим услугам, ваше сиятельство, – парень у шутку поклонился.

Смолич… Смолич... Знакомая, однако, фамилия. Когда-то Виктор сказал, что они враги нашей семьи и нашего клана, но клана больше нет, из семьи я одна, а верить братцу на слово – себя не уважать. Хотя, помнится, была у меня стычка с одним из младших представителей их рода еще в Тобольске, правда, это тогда была единичная история, вроде бы тому парню сами родичи потом мозги на место поставили и он ко мне больше не цеплялся. Там же вроде была небольшая экономическая войнуша с этим родом, но никто из главной семьи рода не погиб, только из слуг и гвардии. А это уже не так значимо, чтобы прямо мстить. В конце концов, это их работа – воевать за своих господ.

– И что же тебе нужно от меня, Егор Смолич?

– Да ничего, просто хотел посмотреть на тебя. Услышал, что ты тут учишься, с твоей-то историей – не поверил, – хмыкнул он.

Я не стала его разубеждать, что ничего плохого не делала, а как раз наоборот, помогала всецело в расследовании. Кто-то мог бы назвать это предательством рода, наверное, и если бы я была настоящей Алисой, так бы оно и было. Вот только я – не она, а отец и сын Даргомиловы мне посторонние люди.

– И? Какие выводы?

– Да никаких! – дурашливо фыркнул Смолич. – Мои родичи, конечно, злы на вашу семейку, но бизнес – есть бизнес, да и это было давно. Мне другое интересно, как тебе это удалось?

– Что, это?

– Как тебе удалось пролезть в Академию? – повторил он вопрос, который я, честно говоря, считала риторическим. – Ты, к тому же, еще и не слишком умна, так что…

– Давай вот без оскорблений, – поморщилась я. – А насчет твоего вопроса… Что ж, вряд ли бы у тебя получилось повторить мой фокус.

Я усмехнулась, стараясь его настроить на определенные мысли. Да, мой фокус он бы повторил вряд ли, хотя бы потому, что его брат – не всемирно разыскиваемый террорист, которого я помогла поймать. Но он понял мой пассаж совершенно по-своему, а я не стала его разубеждать.

Эх, еще не работаю в Службе безопасности, а на мне подписок о неразглашении уже как блох на бездомной собаке… Дожили!

– Как интересно! И кто же оказывает тебе протекцию?

– Тебе не говорили, что некоторую информацию лучше не знать, а некоторые вопросы лучше не задавать? – спросила я, резко к нему приблизившись и встав практически вплотную.

– Ты мне угрожаешь?

– Предупреждаю, чтобы не лез не в свое дело, – усмехнулась я.

– А то что?

– Ничего. Если ты думаешь, что я буду тебе на самом деле угрожать или пугать своими эфемерными высокими покровителями, которые меня аж в Академию госбезопасности умудрились пропихнуть, то я не буду делать ни того, ни другого.

– И почему же?

– Потому что мне не особо интересно твое мнение и мнение тех, кому ты собираешься это все растрепать, – усмехнулась я опять. – Мужчины – такие сплетники!

4.2

Боевая магия – это очень интересная штука. Она позволяет многое понять о своих противниках, как о людях. О практическом применении же говорить сложнее. Да, артефакты, например, штука полезная, щиты тоже, но, будем честны, даже мага проще просто пристрелить, чем сражаться с ним при помощи магии.

Нет, я не то чтобы считала эти занятия бесполезными, вовсе нет, просто мне всегда казалось, что эту дисциплину слегка переоценивают.

– Ну давай, нападай, посмотрим, чего ты стоишь! – попытался подначить меня не очень умный бывший заместитель старосты, которого мне сейчас поставили в пару.

Я резко выставила щит Тьмы, хотя должна была нападать. Но кто же нападает без защиты? Им же толкнула противника. Он не ожидал и попятился, я же решила закрепить успех и ударила его целой серией небольших огненных шариков, просаживая защиту. Последний шар я развеяла в десятке сантиметров от его лица, потому что его щит неожиданно упал.

– Даргомилова, стоп, – остановил меня тренер. – Меняйтесь.

Теперь уже я отбивалась. Как я и думала, мой противник оказался хаоситом. Это их стиль – напор и глупость. Не у всех, не всегда, но то ли сама первостихия Хаоса накладывает отпечаток на носителей, то ли наоборот они принимают именно ее исходя из своих личностных качеств – не знаю. На этот вопрос ни у кого ответа нет, хотя действительно влияние первостихий в характерах носителей прослеживается.

Например, обладатели Тени со временем становятся мрачными, будто не от мира сего. Светлые – заносчивыми, горделивыми, самовлюбленные. Да там по одной Миних все можно сказать – эталонная светлая. Порядок – это структурированность, математический склад ума, минимум эмоций. Не люди, а компьютеры на ножках. Темные же – это серьезные, жесткие на грани с жестокостью и высокомерные типы.

Нет, ну а что? Я такая и есть, между прочим!

Мой противник не стал долго думать – для хаоситов это неоправданное напряжение. Не ненужное, а именно неоправданное. Зачем напрягаться, если можно не напрягаться?

Поэтому он прикрылся щитом Хаоса, который не только защищал, но и заставлял противника терять ориентацию, ибо постоянно изменялся. Цвет, форма, размеры, постоянно появлялись и исчезали какие-то изображения, как в калейдоскопе… Но я тут же активировала ментальный щит и стало намного легче. Плюс, я не один раз была в порталах Хаоса, поэтому к этому мельтешению уже почти привыкла.

Потом хаосит нанес удар Хаосом. Это было что-то типа постоянно меняющего форму и длину хлыста. Техника сложная, но на таком расстоянии и один на один практически бесполезная. Естественно, я ее легко отбила своим огненным щитом. Ну а что, огонь тоже тренировать надо, не только же Тень, а он у меня уже на уровне учителя. Перед самым окончанием школы мы сдавали квалификацию по стихийной магии. Не обязательно было ее повышать, просто в личном деле должна была стоять отметка об уровне для магических учебных заведений.

Вот странно, да? Вроде бы уровни магии взрослых магов – это информация, которую они могут афишировать, если захотят, а могут и сохранить в тайне. Но на самом деле, это касается только по-настоящему взрослых людей, ушедших в свободное плавание от любых структур, в том числе, и образовательных. Да, можно не говорить всем и каждому, на какой ранг ты сдал магию на очередном контроле, который проходит при окончании школы и университета, но в бумажках-то все написано.

Хотя не совсем так… Это все касается магических или военных учебных заведений, а если ты, например, в обычном юридическом или экономическом вузе, то можешь быть хоть бездарным. Отметка в школе будет последней в официальном деле, а дальше все ранги за счет семьи, которая может никуда не сообщать. Но если у тебя нет денег и семьи, ты сдаешь аттестацию официально в государственных организациях, то все в бумажки и базы данных тебе кропотливо запишут.

В общем, мой огненный щит был настолько силен, а хаосит, видимо, был учеником, что просто разметал вражескую технику, и наш бой опять остановили. А потом мы поменялись партнерами и моим напарником оказался Андрей.

– Потанцуем? – улыбаясь, спросила я, когда тренер объявил бой в полный контакт.

– Если дама приглашает, я, как настоящий джентльмен, не могу отказать! – рассмеялся мой заместитель.

Мы с ним были практически на одном уровне по первостихии – он тоже подбирался к рангу учителя. В ментале был послабее, да, но ведь он не делал годами ментальные артефакты, что очень хорошо подходит для тренировки контроля. А вот водная магия у него была слабее, может, на уровне ученика, да и то с натягом.

Типичная ошибка местных – при получении первостихии, они сосредотачиваются на ней, забрасывая дар обычной стихии.

Андрей быстро понял, что если он будет как-то мне противостоять с помощью воды, то я быстро разметаю и его щит, и его атакующие техники. Причем, мне даже не важно, Тьмой или огнем. Хотя огонь и вода, хоть и стихии-антагонисты, крайне неудобны для противостояния друг другу. Что будет, если они столкнутся? Правильно, пар. И это неплохая маскировка, но не в том случае, если оба противника – менталисты.

У меня было небольшое преимущество за счет старых способностей, в том числе, по интуитивному контролю пространства, но я не хотела их пока демонстрировать. А то это могло вызвать слишком много лишних и неприятных вопросов.

Поэтому мы с Андреем сражались, в основном, Тьмой, но иногда я все же вставляла пару огненных техник, просто чтобы не расслаблялся. В целом, он выглядел достойно, по общему уровню был лишь чуть слабее, но у него чувствовался недостаток опыта.

Глава 5.1

Что значат тренировки, пусть даже в родовых дружинах, против подготовки профессионала? Естественно, я выиграла спор на стрельбище, хотя некоторые из ребят были весьма неплохи. Кстати, мой заместитель был не одним из них, хотя, конечно, стрелять умел. Но это и все. Тот же хаосит его вынес не напрягаясь, я же вынесла уже самого хаосита. И впервые увидела в его глазах не раздражение, а что-то похожее пусть не на уважение, а хотя бы на признание заслуг. В стрельбе я оказалась лучшей в нашей группе. В боевой магии – сложно сказать, потому что я еще не успела подраться со всеми, к тому же, уверена, часть скрывает свои силы.

Что самое интересное, тренер по стрельбе вовсе не возражал против поединка. Думаю, у него было сразу несколько мотивов. Первое, при свободном состязании он мог лучше оценить наши реальные умения. А во-вторых, мне кажется, что подобного рода соревнования тут поощряются. Я имею в виду не только соревнования по инициативе администрации и магистров, а именно личные выяснения, кто тут первый паук в террариуме.

В общем, когда я отправилась в артефактную лабораторию, то была полностью довольна собой. Мне нужно было сделать артефакт, чтобы перетащить холодильник, потому что я могу, конечно, купить тележку и притащить его на себе, но зачем так мучаться, если можно не мучаться?

В лаборатории был свободен для индивидуальных занятий как раз один из тех классов, который мне был нужен, в других шли факультативы, вроде даже Косицин где-то там должен быть, но мне нужна простейшая лаборатория, так что она была практически пуста. Оборудование и материалы какие-то сложные мне тоже не были нужны, поэтому я записалась у лаборанта, обозначила у него в документах, что меня интересует и что я буду брать для работы и приступила к расчетам.

Все было не так уж просто, как кажется на первый взгляд, потому что магией воздуха, чтобы просто заключить ее в артефакт, я не владею. Я такое делала с менталом, просто добавляла свою магию и все. Тут же требовались расчеты, чтобы с помощью магии огня получить аналогичный эффект воздушной подушки и при этом не напугать всю округу пылающим костром под холодильником. Кстати, ему на пользу это тоже не пойдет.

По идее, можно из любой магии сделать любой артефакт. Ладно, почти любой, потому что с дарами все сложнее. Если ты хочешь получить амулет благословения, никакая стихийная магия тебе тут не помощник. Точно так же и с менталом. Но вот с физическими эффектами от стихий все проще и сложнее одновременно. Окружающее пространство можно нагреть и получить одну плотность кислорода в окружающем воздухе, или охладить и получить уже другую. Ну, для примера.

Но я в последние три неполных года очень плотно занималась артефакторикой, в том числе развивала и такую сложную, зачастую, используемую очень редко. Проще же подойти к магу воздуха и попросить его. Проще, в Перми я именно так и делала. Только вот артефактом, переносящим тяжести, почему-то не обзавелась – не подумала как-то. Мысли всегда крутились вокруг маскировки, прослушки и прочих крайне полезных в жизни вещей, а что нужно будет перенести холодильник – это даже в голову не пришло.

Но и это еще не все. Для получения подушки воздуха нужной плотности, мне его температуру надо существенно охладить. Прямо вот очень существенно. А у меня стихия огня, а не какого-нибудь льда. Так что и тут придется играть с физическими параметрами и менять их полярность с помощью артефактов. Не то чтобы это было невозможно, возможно, но расчетов там уйма. Я сегодня все перемены за ними провела.

Андрей было сунул нос в них, посмотрел из-за плеча, покачал головой и сказал, что мне проще найти воздушника. Сам-то он маг воды, поэтому не мог помочь. У нас в группе были маги воздуха, но я, честно говоря, пока не хотела к ним обращаться. Первая не хотела. К тому же подобные вещи не поощрялись администрацией. В сущности ведь нет разницы, заплачу я за помощь деньгами, услугой или другим артефактом – это все равно торговые отношения. Можно, конечно, сказать, что это дружеская помощь одногруппника, но если у него потом появится, например, ментальный артефакт, это будет выглядеть уже не так красиво и бескорыстно. А он появится, потому что помогать за просто так никто не будет. По крайней мере, пока. Преподаватели ведь тоже не дураки – все все понимают, так что дело может плохо кончиться.

Поэтому к созданию артефакта я приступила только через два часа расчетов, проб и ошибок. Но в итоге у меня получилось. Грузоподъемность, правда, была небольшая, всего десять килограммов, но этого должно хватить. Я холодильник взяла совсем маленький, не помню точно, но кажется, вес без упаковки там был указан восемь с половиной. Если что, упаковку можно снять.

Следующим утром я встала довольно рано, хоть и провозилась в лаборатории до полуночи. Тут, слава богу, никакого комендантского часа и общего отбоя не было – все взрослые люди. Не то чтобы школьный режим меня сильно напрягал, но все же приятно себя почувствовать опять взрослым человеком, который сам может нести за себя ответственность, но в то же время не обязан ни на кого оглядываться.

Магазин с моим холодильником открывался еще часа только через три, но мне хотелось просто прогуляться по городу, спокойно посидеть в кафешке где-нибудь на набережной, попить кофе с пироженкой – простые человеческие радости.

Нет, дело было не в том, что во мне вдруг неожиданно стало грустно или проснулось лирически-печальное настроение. Просто сегодня проездом в городе Миних и к этой встрече нужно было морально подготовиться. Я ее люблю, конечно, несмотря ни на что, но она за последние три года ни капли не изменилась – все такая же заноза.

5.2

Мы ехали в такси по еще не слишком запруженным улицам по случаю уже не раннего, но все равно утра выходного дня, но потом поток начал уплотняться, и в итоге мы остановились где-то за километр до места моего назначения.

– Авария, – указал таксист на навигатор, на котором окрашивались в красный все окрестные улицы. – Где-то на перекрестке перед Даниловским Пассажем, видимо.

– Мне уже недалеко, пройдусь. Спасибо, – я протянула водителю деньги и вышла из машины.

Все окрестные улицы действительно стояли в пробке, так что я взяла кофе в попавшейся на глаза кофейне и двинулась в направлении магазина. Тот находился прямо за огромным современным торговым центром из стекла и бетона, в нем тоже были магазины бытовой техники, но я же заказывала на сайте, так что какая разница, куда привезут? Так даже удобнее было, потому что в Пассаже охрана не разрешит пользоваться нелицензированным бытовым артефактом для транспортировки.

Дошла до перекрестка, осмотрелась. Тут, конечно, была толпа зевак, но и так было понятно, что дело плохо. Прямо по центру лежала перевернутая фура, из которой что-то разливалось. По цвету, запаху и страдальческим выражениям лиц свидетелей, преимущественно мужского пола, было понятно, что скорее всего это пиво. Чуть дальше стояли помятыми несколько легковушек, но, кажется, без серьезных последствий – фура, видимо, задела их по-касательной, а вот в промятой практически наполовину капота столбом городского освещения малолитражке наверняка кто-то пострадал и серьезно. Около нее суетились уже прибывшие на легком флаере медики, но, судя по всему, тут нужны спасатели с гидравлическими резаками.

Я так засмотрелась, что даже не заметила, как на меня кто-то налетел. Думала, просто тоже человек увлекся аварией, но когда меня схватили за руку и резко развернули, я поняла, что дело не в этом.

Меня к себе лицом развернул мужчина звероватой наружности, держал крепко, чуть выше локтя, все сильнее сжимая. Осмотрел меня так, будто пытался удостовериться, что я та, кто ему нужна.

– На ловца… – пробормотал он и приставил к моему боку пистолет. – Пошли молча.

Эм… Все интереснее и интереснее. Раз он сказал что-то про ловца, значит не следил, значит мы столкнулись случайно. Ну то есть почти случайно, потому что вряд ли он просто прогуливался по окрестностям и меня высматривал, скорее всего целенаправленно ошивался около магазина, где я должна была забрать заказ.

Он меня практически тащил на буксире, а я шла рядом с ним и пыталась сообразить, что бы это все значило. Нет, ну серьезно, кто это может быть?

Какой-нибудь враг Даргомиловых? Нет, ну теоретически возможно, мои папочка с братцем столько ног оттоптали, что в пору проситься в Антарктику – авось не достанут! Но если рассуждать все же спокойно, те, кто реально хотели мне отомстить, могли это сделать еще в Перми, где я не была ни под охраной, ни под защитой, спокойно ходила по городу, встречалась с друзьями и вела вполне светскую и открытую жизнь. У меня даже парень был не из школы, так что подловить меня ничего не стоило.

Думать же о том, что мне не отомстили только из-за того, что Пермь далеко – это и вовсе глупо. Кому надо, для того тысяча с небольшим километров – вообще не проблема. Не говоря о том, что со школьницей расправиться однозначно легче, чем со студенткой Академии Госбезопасности.

И что это тогда, проверка? Ну, возможно. Но я буду думать о товарище Иванове очень плохо, если узнаю, что это придумал он. Он-то прекрасно знает, что я этого деятеля могу прямо здесь и сейчас вместе с его пистолетом в порошок стереть.

Может, проверка от Академии? В целом, это возможно и даже логично – посмотреть, как кадет действует в стрессовой ситуации, что будет, если на него надавят бандиты или противники. Но не на четвертый же день обучения! На курсе на втором-третьем, да, поверила бы без вопросов, сейчас – точно нет.

Может, я сама дорогу кому-то перешла? Но кроме дружков братика Витеньки никто в голову не приходит. Только вот вряд ли они будут за него мстить – не той породы и профессии это люди. Да и, опять же, если бы захотели, отомстили бы раньше. В то, что у какого-нибудь обиженного аристократа или даже не аристократа может не найтись возможности и людей в Перми – это я еще могу поверить, со скрипом, но могу, допустим. Но что нужных людей не смогут организовать в столице Уральского Генерал-губернаторства преступники и наемники – в это поверить сложнее.

Значит все же месть за делишки отца или брата? Только это приходит в голову, если честно.

Тем временем, ситуация немного осложнилась, потому что мы вышли на какую-то небольшую улочку, где не было пробок и меня попытались запихнуть в машину. Это уже хуже, это отсутствие свободы для маневра. С другой стороны, мне же нужно узнать, что этим деятелям от меня надо?

– Садись, – мой пленитель толкнул меня к машине, из которой тоже высунулась бандитская морда и наставила на меня пистолет.

Нет, наемники, конечно, разные бывают, но эти даже на них не похожи. Натуральные же бандиты.

– Нет, не сяду, – покачала головой я. – Что вам от меня нужно?

– Садись, – мужчина грубо меня схватил и попытался затолкать в машину.

– Эй, отпустите ее! – к нам ринулся какой-то мужчина – добрый самаритянин попытался спасти попавшую в беду девушку, ага. Вот только трупов некомбатантов мне и не хватало!