Темная принцесса. Узы родства

Глава первая

Солнце сегодня калило особенно жестко. Я потерла затылок через бейсболку, покосилась на небо. Ну ни облачка. От жары запахи чувствовались особенно остро.

В воздухе пахло кровью. Не свежей, а сладковатой, свернувшейся. Запах лез в нос, забивал дыхание. И я уже не хотела на обед стейк “rare”.

Девушка лежала в нескольких метрах от куста, под которым я пыталась спрятаться от солнца. Все как положено: желтая лента вокруг тела, полицейские, машины с мигалками и то острое чувство преступления, которое буквально разливается в воздухе. Прохожие чувствовали его. Некоторые ускоряли шаг, некоторые наоборот замедляли и вытягивали шеи, чтобы ужаснуться. Тело еще не прикрыли, с ним работал медэксперт. Я видела мокрые пятна на его голубой рубашке. Они двигались, когда он наклонялся, чтобы сделать очередное фото.

— Ее убили часа в три ночи.

— Не болтай много. — одернула я Кесси.

КатШи сидела у меня на руках и старательно изображала обычную кошку. Но иногда не выдерживала. Я всерьез опасалась, что при виде говорящей кошки нас ожидает по меньшей мере всемирная слава.

Ночью прошел короткий, но сильный ливень, с утра начало жарить солнце. Такая погода сильно повредила следы преступления.

Я следила за двумя мужчинами. Они отличались друг от друга как гамбургер и нуга. Один — смертный — выглядел так, точно третьи сутки не спит. И не спасал даже стаканчик с кофе в руках. Полицейская форма на спине потемнела от пота, на правом запястье я видела грубый шрам. Темные волосы на висках поседели, а голубые глаза смотрели холодно и устало.

Такие же глаза были и у второго. Лекс — выходец из Горхейма и правая рука Аластора — довольно редко появлялся на Земле. А тут зачастил, зачастил. И выглядел так, точно ему накануне устроили шикарную трепку. Впрочем, могли.

Моя увлеченность Лексом уже давно канула в Лету. После того, как он предал меня. Но я понимала, что привлекательности в нем не стало меньше. Лекс — искусственно выведенный оборотень и лучший детектив Горхейма. Он вколол себе что-то, что сделало его оборотнем. Это помогло его работе. Ведь хороший нюх теперь у Лекса во всех смыслах. Ну и эта дикая харизма. Она подходила к его строгому лицу с густыми бровями и прямым носом.

Вот он провел рукой по светлым волосам, зачесанным, точно Лекс явился прямиком из двадцатых годов. Я в душе даже немного его жалела. В такую жару стоять на самом солнцепеке и в деловом костюме. Пусть и светлом. Лекс даже галстук не ослабил. И, если честно, выделялся на фоне полицейских.

Его взгляд встретился с моим. Я едва заметно кивнула. Мол, не волнуйся, я подожду, все нормально. Кесси у меня на руках устроилась удобнее и что—то ворчала себе под нос.

— Тише. — шикнула ей. — Хотя бы сделай вид, что мурлыкаешь.

Жара продолжала изводить даже в тени. И это несмотря на то, что я спрятала волосы под кепку, а из одежды на меня белая майка и шортики. Ночной дождь не принес облегчения. Наоборот, влажность в воздухе висела тяжелым одеяло.

А Лекс и полицейский продолжали разговаривать. Я не знаю, как Аластор наладил связи в полицейских участках в тех городах, откуда можно попасть в Горхейм. Но он это сделал. И потому сейчас Лекс находился здесь на вполне законных основаниях, как детектив.

Во всем мире есть семь городов, откуда возможно попасть в Горхейм. Я не знаю, почему именно так. Подозреваю, что дело в ткани пространства. Но если об этом и есть сведения, то мне их не показывали. В любом случае, Торонто — один из них.

В рюкзаке за плечами была бутылка с водой, но она стала теплой. А мне сейчас хотелось чего-то холодного, свежего, с кубиками льда и с лимоном. Буквально через дорогу я видела окна забегаловки, где точно продавался лимонад. Но продолжала стоять на месте и ждать.

Это было уже третье убийство за месяц в Торонто. И неизвестно какое по счету по тем городам, где был выход в Горхейм.

Прямая связь, не так ли?

Я потерла лоб, влажный от жары. Душ, мне безумно хотелось в душ. Кожа стала липкая от пота.

Все, сбегаю за лимонадом. В конце концов, Лекс может проболтать еще час. А я сделаю доброе дело, куплю и ему выпить.

Самое рискованное в этом было напоить Кесси, чтобы никто не видел. Вряд ли зрелище кошки, пьющей лимонад оставить равнодушным. Да еще пьющей через трубочку. Так что пока Кесси утоляла жажду, я загораживала ее телом и рюкзаком.

— Заканчивай. — предупредила я. — Лекс идет.

Он и правда закончил разговор. И теперь шел прямиком в сторону кафе. где мы сейчас наслаждались кондиционированным воздухом. Нюх оборотня вел его по моему следу.

— Ну как?

Я протянула ему стакан с лимонадом, а свой отобрала у Кесси. Она уже напилась, скоро лопнет. КатШи обиженно свернулась на стуле, уши нервно подергивались. Она старалась не пропустить ни слова из рассказа Лекса.

— Спасибо, Хесс.

Он огромными глотками выпил сразу половину стакана. И лишь после этого сел за стол, вытянул длинные ноги. Я заметила, что смертные девушки всегда косились на него с интересом. Элегантный мужчина со звериной харизмой. Она то и притягивает.

— Что говорят? — спросила я тихо.

— Напали примерно между часом и тремя ночи. — ответил Лекс. — Ну и все, как у прошлых жертв. Рваные раны, но следов зубов нет. Раздирали руками. На лице вырезана улыбка. Печень отсутствует.

— Съели? — покосилась я на Кесси.

— Съели, забрали для ритуального приношения, взяли, чтобы высушить и сделать порошок для снадобий. Десятки вариантов. Думаешь, я их не рассматривал?

Последнее предложение Лекс проговорил с особенным раздражением. Допил лимонад и смял пластиковый прозрачный стакан. Так что он лишь издал сочный хруст.

— Аластор рвет и мечет?

— Душегуб вырвался за пределы Горхейма. — прозвище маньяка Лекс выплюнул, точно нечто грязное. — У нас итак положение… шаткое. Я про отношение с Землей.

— Ну про вас немногие в курсе.

— Тем более. А тут еще и это. Сама понимаешь, что Аластору покой только снится. Впрочем, спит он тоже редко.

Глава вторая

Я отыскала его среди развалин Горхейма, под красными лучами закатного солнца. Точно кровь лилась на землю, настолько закат выдался алым и сочным. Я ступала по красной земле, огибала багровые обломки камня, моя кожа имела красноватый оттенок.

А вот мужчину, сидевшего на развалинах какого-то храма, лучи точно сторонились.

— Хесс. — голос, пробирающий до костей. — Я скучал.

Я остановилась в паре шагов от него. Подходить ближе — чревато. Уже сейчас кровь начала разгонять по жилам отравленное вожделение. Я не считала это правильным, я боролась, но тело думало иначе.

Тем не менее, хозяйка тела — я. И моя воля.

— Меня достали такие сюрпризы. — проговорила резко. — Хочешь произвести впечатление? Поздравляю, пока у тебя выходят только негативные.

Этот засранец даже не смутился. Лишь устроился поудобнее на камне. Кожаные брюки чудом держались на бедрах так низко, что еще немного и можно увидеть, чем конкретно заканчивается дорожка темных волос.

Да, да, в отличие от того же Аластора, у этого индивидуума волосяной покров на теле был. В меру. Так, чтобы волновать еще больше. Темная поросль начиналась от груди и дорожкой ныряла за пояс штанов. Кожа смуглее, чем у меня или у Аластора, прямой нос, дикая мужская красота, при виде которой внутри поднималась темная волна. Хищник. Причем опасный и неприручаемый.

— Я не понимаю твоего упрямства, Хесс. Ты же внутри чувствуешь совсем не то, что говоришь.

— А ты не копайся в моих внутренностях. — посоветовала я. — Что тебе надо? Ты мне даже имени не говоришь.

— Имя — лишь звук. — отмахнулся мужчина. — Твое звучит великолепно. Даже в обрезанном варианте в нем слышится ярость и сила. Чувствуешь?

Я скрестила руки на груди. Эти разговоры в видениях уже начинали раздражать. Я хотела сведений, мне же в уши лили сплошной словесный мусор.

— Тогда что звучит в твоем имени?

— Смотря какое я выберу. Или какое выберешь ты.

— Могу назвать тебя Котенькой. — усмехнулась я, подумав, что Кесси явно была бы возмущена.

— Очень мило. Но я предпочитаю вариант Райл.

Райл, Райл. Я собрала размякшие от желания мозги в кучу. Нет, такого из книг о демонах я не помню.

А то, что он — демон, не сомневалась. Он выглядел чуждым среди развалин, пришельцем из другого мира.

— С именем разобрались. — кивнула я. — Что дальше, Райл? Может, скажешь уже, что тебе от меня надо? Без всех этих пошлостей о моей красоте, уме и прочем.

— Это всего лишь комплименты.

— Отставим комплименты. Просто. Скажи. Чего. Тебе. Надо.

Аластор как-то сказал, что если я злюсь, то у меня глаза становятся как у монстра. И заявил, что рад отсутствию у меня способностей убивать взглядом.

Сейчас я свирепо уставилась на Райля, который лишь обольстительно улыбнулся.

— Да брось, Хесс. Ты с самого начала записала меня в злодеи. Хотя я всего лишь пытался показать тебе, как хочу сблизиться с тобой.

— Лапая за грудь?

— Покажи, как тебе приятно, когда ухаживают. Расскажи.

— Ты снова уводишь разговор в сторону.

Райл — если это его настоящее имя — пожал плечами. Широкими. За такие так удобно держаться во время занятий сексом. Я сглотнула и на всякий случай сделала еще один шаг назад. Это не проявление трусости, а всего лишь мера предосторожности.

— Хесс, ту хочешь услышать от меня нечто вроде: “О да, я прошу открыть Врата” и все такое? Разочарую, я вне этой темы, драгоценная.

— А в какой тогда ты теме?

Разговор вроде сдвинулся с места. Можно и поболтать. Я пыталась из крох информации собрать хоть что-то важное.

— Я сам по себе. — ответил Райл.

Он отбросил прядь черных волос со лба.

— Видишь ли, Хесс, принцы не слишком рады тому, что их выгнали из Тир-На-Нога. Чего скрывать, демоны привыкли побеждать. Любыми способами. Но Королевы оказались чуть сильнее.

— Вы любите смертные души. — прищурилась я. — А сидхе такового не имеют, потому и ваши страсти на них не подействовали. Что мешало прямиком проникнуть на Землю?

— Некоторые миры слишком закрыты для нас. Чем меньше магии, тем закрытее.

— Это радует. — послала я ему широкую улыбку. — Но о Земле вы в курсе, да? И через Тир-На-Ног хотели пробраться сюда?

В руках Райля взвился дымок, появилась бутыль темного стекла, оплетенная грубой сеткой. Он прямо зубами вытащил пробку, сделал большой глоток. А когда протянул ее мне, то я лишь вздернула бровь. Мол, ты серьезно?

— Какая разница, какой план был у принцев. — Райл не обиделся на мой отказ выпить с ним. — Говорю же, я сам по себе. Мое дело — следить за историей нашего мира. Кстати, скажу избитую фразу. Ее пишу победители. Ни на что не намекаю, но… ты никогда не думала, почему после войны не было детей от демонов. Мы не против возлечь со смертными женщинами. Они привлекательны, милы, мало живут, так что не успевают надоесть. Тем не менее, следов от наших любовных похождений не осталось.

Его черные глаза едва заметно мерцали, точно глубокие озера. В глубине которых может таиться что угодно.

— Подумай над этим, Хесс.

— А, может, ты расскажешь? — предложила я. — Ну раз тебе все это небезразлично и все такое. Мало ли, я могу проникнуться и так далее.

Опять улыбка. Острая и при этом такая, что хочется завыть от непонятных ощущений внутри.

— Я подумаю над этим, если ты...хм, подаришь мне поцелуй.

Не успела сощуриться, как собеседник погрозил пальцем.

— Настоящий поцелуй, Хесс, какой подарила бы любовнику.

Ладно, не получилось.

— Мне скучно. — я даже зевнула. — Ты постоянно бормочешь о том, что я вот такая особенная, и на этом все. Слова, слова, слова. Бла-бла-бла… не все девушки на них клюют.

— Я даю тебе пищу для размышлений.

— Она тоже может стать пресной. — парировала в ответ. — Скажи, кто мой отец, хотя бы.

— Он… — Райл тут прислушался и хмыкнул. — А вот и он, драгоценная. Мне пора.

Глава третья

Я решила, что нечего тянуть кота за хвост или там за яйца. И отправилась на автобус до Горхейма.

В него можно попасть разными способами. И все они небезопасны, потому что пролегают по сути через другие миры и пространства. С другой стороны, в Горхейм как раз отправляются те, кому он открывается. И значит, тяга к экстриму у них в крови.

Дверью пользоваться я не хотела. Слишком сильная магия, след которой будет заметен еще несколько часов. А меня пока беспокоили Врата. Один момент я даже сомневалась, стоит ли отправляться в Горхейм. Но… иначе в ситуации не разобраться.

Почему автобус? С некоторых пор мне казалось, что лучше находиться на людях. Да и нужная остановка была неподалеку, можно дойти пешком.

Я проводила взглядом бомжа, тот помахал мне рукой. Нет, обычный человек. Не лутчак. Подумала, что надо написать сообщение заказчику, что лутчак убран, но и тело тоже. Эх, деньги мимо. С другой стороны, меня больше не хочет прибить Королева Зимнего Двора. Так что плюсы, ищем плюсы.

Остановка встретила меня пустотой, пустым стаканчиком от кофе “Тим Хортонс” и призывом вовремя делать прививки от гриппа. Уже с лета напоминают.

Садиться на пластиковую лавку я не стала. Ждать такие автобусы долго не приходиться. Достаточно мысленно представить Горхейм и назвать остановку, где ждешь. Кстати, именно так иногда в Горхейм попадают случайно. Человек с большим воображением придумывает город, стоя на остановке. И пока он размышляет о нем, или о том, чего хочет, но не может достигнуть, может приехать автобус. С виду обычный, такие сотнями колесят по городу. Человек даже не сразу поймет, что не так. Иногда таких полиция Горхейма вылавливала, стирала память, если была истерика, и отправляла обратно домой.

Фары я увидела издалека. И вскоре заходила в тускло освещенный салон, где кроме меня еще дремали трое человек. Видимо, завсегдатаи Горхейма. Я устроилась на заднем сидении и зевнула. Ехать около получаса, спать нельзя, разговаривать тоже. Желательно вести себя как можно тише, чтобы автобус не привлекал внимание тех, кто снаружи. Их я никогда не видел и не горела желанием.

Кроме меня в автобусе устроилась парочка влюбленных и молодая женщина, весь вид которой кричал “я люблю доминировать”. Так, ну тут ясно. Таким красоткам Горхйем предоставлял широкий спектр услуг от банального БДСМ, до кровавых забав, когда от жертвы оставался лишь призрак.

Я скрестила руки на груди. В автобусе было прохладно, так что кожа сразу покрылась мурашками. Водителя я не видела. Вполне возможно, что автобус его еще не нашел.

Окна были непрозрачными изнутри. Но свет немного проникал, потому я видела то розовые, то кровавые отблески. Иногда туда вмешивались золотые оттенки, а потом вдруг все стало синим-синим. Пару раз по стенам что-то проскрежетало, но в целом поездка прошла спокойно. Наверное, потому, что пассажиров было мало. И существа вокруг не сочли нас достойной добычей.

Автобус высадил нас у площади Красных фонтанов. Говорящее название, потому что многочисленные фонтаны тут и правда были красные. Говорят, по праздникам они извергали кровь. Но сейчас это была просто окрашенная вода. В паре из них текло вино, но привлекали они тех, кто в Горхейме был впервые.

Не успела я спрыгнуть на мостовую, как ко мне устремилось нечто, разодетое под клоуна из кошмарных снов.

— Кровь или смех? — прохрипело оно, воняя так, точно месяц ночевало в мусорке.

Серьезно, блин? — даже обиделась я.

Ушла в тень, обошла клоуна и возникла у него за спиной.

— Бу…

Клоуна как ветром сдуло. Такие мелкие шарлатаны только и умеют, что пугать и обдирать туристов. Тем то все в новинку. Я помахала ему рукой и огляделась.

Площадь Красных фонтанов как всегда кишела народом. Мои попутчики уже растворились в толпе. Здесь пахло выпечкой местных торговцев мясом и острыми специями. А еще опасностью и жаждой приключений. Даже в носу зачесалось.

Надо было спешить в резиденцию наместника, наводить там порядок.

Я даже остановилась, не обращая внимания на тех, кто ходил рядом. Сбоку фыркнули, когда едва не натолкнулись на меня, мелкий сидхе оскалил острые зубки, зависнув перед лицом. Я оскалилась в ответ и показала браслеты на руки. Шипение сменилось на писк, и создание поспешило убраться прочь. Хорошо бы так и остальные проблемы разбежались.

Я же стояла и переваривала тот факт, что мне не терпится оказаться у Аластора. Не терпится спустить Иллис с лестницы или откуда еще придется.

Ну ладно еще я скучала по Горхейму. А наместник то при чем?

Я машинально зашагала в сторону дороги, где можно было найти такси.

Улица Красных Фонтанов, Костяной бульвар, Радужный переулок. Я точно окунулась в детство. Опасное и сумасшедшее, но родное. Клубы и магазины, где можно купить что угодно и заплатить любую цену. Бары на любой вкус и аттракционы, от которых можно сойти с ума или не захотеть их покидать. Уличные представления, от которых кровь начинала идти из глаз или хотелось рыдать от восторга.

Горхейм можно любить или ненавидеть, но равнодушным он не оставит.

Ряд такси выстроился вдоль оживленной дороги. Появились они благодаря Аластору. Извозчики наглели, задирали цены, а тех, кто пытался снизить могли и убить. Такси же работали на эмоциях благодарностей, любили общаться с людьми и оснащены были самыми лучшими охранными заклинаниями. И выглядели привлекательно.

— Добрый день. — я поклонилась одному из такси, похожему на карету, сплошь усыпанную яркими цветами. — Вы так прекрасны, не будете ли столь любезны отвезти меня к резиденции наместника Горхейма?

Такси думало, наверное, секунд тридцать, прежде чем распахнуло дверь. На меня пахнуло цветочным освежителем. Салон оказался чистеньким, с кучей разноцветных подушечек и пухлыми сиденьями. Я на всякий случай пристегнулась ремнем безопасности. Дороги они такие, там много кто водится.

Мы мягко тронулись с места. Я смогла, наконец-то, чуть расслабиться. Так, что у нас дальше? Спустить Иллис с лестницы, поведать Аластору, что его маман выдала мне индульгенцию, а еще поинтересоваться как дела с расследованием о Вратах. Чую, что Лекс далеко не в курсе всего, что происходит у наместника.

Глава четвертая

— Мне нужны ответы на вопросы и встреча с Далией.

Аластор на миг закатил глаза.

— Ты — мой телохранитель, Хесс. Причем назначена самой Мэб. Давай для начала определимся, что нужно мне.

Чтобы сдержать резкие слова, я огляделась в поисках Иллис. Что же она не выбегает нас встречать? Странно, просторный холл выглядел пустынным. Впрочем, как всегда, когда не было вечеринок. Только вечерние солнечные лучи пятнами расплескались на бирюзовой плитке пола. Камень тут везде был теплым. Так что ходить босиком можно без проблем.

— Где твоя подружка?

— Еще раз: не в курсе. Но можешь узнать у дворецкого.

Ну лично я произнесла бы это с большой буквы. Потому что Дворецкий резиденции Аластора выглядел идеально вышколенным и не менее идеально обдавал презрением любого, кто был хоть чуть ниже положенного, по его мнению, статуса. Стоит ли говорить, что лично я уже привыкла к тому, что он одним лишь взглядом сообщал мне, что мое место возле мусорного бака, а не рядом с наместником.

Ну что ж, у каждого свое мнение. Лично я в какой-то момент поняла, что меня это скорее веселит, чем злит. Вот и сейчас, стойко выдержал взгляд подошедшего Дворецкого, подмигнула ему. Мужчина явно мысленно передернулся. Но внешне остался непробиваем, отвешивая хозяину глубокий поклон.

— С возвращением, лорд Аластор. Спешу сказать, что леди Иллис отбыла в город и сильно расстраивалась, что без вас. Также я приказал сервировать вам ужин в главной гостиной. Что насчет свечей? Вы позволите мне выбрать самому?

— Каких свечей? — вздернул брови Аластор. — Сейчас дни долгие, свечи ближе к полуночи понадобятся.

— Я не знаю, как долго продлится ваш ужин с леди Иллис.

С ле… — Аластор сглотнул, явно сдерживая крепкие слова. — Это она тебе сказала, Грей?

Кажется, на лице Дворецкого мелькнуло замешательство. А я же добрая, решила прийти на помощь.

— Аластор, думаю, она могла сослаться на твое желание. Так да? — я умильно глянула на Дворецкого.

Тот явно про себя скрежетнул зубами. И коротко кивнул, не глядя на меня.

— Грей, я понимаю, что леди Иллис — почетная гостья от самой Мэб. Но разве за все годы службы ты не понял, что исполняешь лишь мои приказы? Что случилось, Грей?

— Прошу прощения, господин, но прежде у вас и не были столь важные гости.

— Гостья от Мэб не сама Мэб. — процедил сквозь зубы Аластор. — Грей, ты кровью подписывал клятву верности мне и только мне. Плевать кто размахивает моим именем. Я сам с ними разберусь. Твое дело — слушать меня.

— Я понял. Готов принять наказание.

— Я подумаю над ним. — отрезал Аластор. — Хесс, дорогая, ты голодна?

Я мотнула головой, понимая, что взгляд Дворецкого пытается прожечь дыру в том месте, где у меня сердце. Не дождется.

— Значит, пошли в мой кабинет. — весело проговорил наместник. — Займемся выбиванием приглашения от Далии. Грей, советую включить воображение насчет наказания.

Он первым пошел по широкому коридору, где то и дело начинал стлаться туман. Легкий и пахнущий ванилью. Я так понимаю, это побочный эффект от полтергействов, которые убирали поместье.

— Ты правда накажешь его? — спросила шепотом.

Аластор кивнул.

— Грею я могу доверять, но не потому, что он меня обожает. Он обязан служить тому, кто владеет поместьем. Тем не менее, он нарушил один из пунктов договора. Не думай об этом, дорогая. Тем более, он не сильно тебя любит.

— Я бы сказала, в его списке я нахожусь где-то между крысой и куском тухлого мяса. — хмыкнула в ответ. — Как ты будешь выбивать приглашение в Осенний Двор?

— О, не волнуйся на этот счет.

Кабинет Аластора в мягкой ореховой гамме, с тяжелой старинной мебелью, за которую все музеи мира подрались бы. Шторы здесь всегда плотно задернуты, так как не все книги любят дневной свет. Зато горели круглые светильники на стенах, а один спускался прямо над столом. Ноги сразу по щиколотку утонули в бежевом ковре.

Аластор взмахом руки велел мне сесть в одно из кресел. Я послушалась, а заодно решила временно стать немой. Потому что наместник направился прямиком к большому, выше его роста, овальному зеркалу в тяжелой серебряной раме. Она вся была в незнакомых письменах и едва уловимо светилась.

Да уж, связаться с сидхе можно разными путями. У Аластора один из самых лучших, пусть и безумно дорогих вариантов. Заклинание на раме надо обновлять каждые три месяца, причем все иероглифы должны смачиваться тремя видами крови и что-то там еще. Я не колдунья.

Поверхность зеркала чуть затуманилась, а затем точно протаяло внутрь. Однако быстро ответили. Я знала, что порой сидхе вынуждают ждать часами, а то и днями. Не потому, что заняты, а так… просто.

— Лорд наместник. — в зеркале появилась одна из осенних сидхе.

Красивое лицо в ореоле рыжих кудряшек, строгие зеленые глаза и золотистый наряд, похожий на греческий хитон.

— Леди Оливия. — отвесил поклон Аластор. — Вы чудесно выглядите.

— Благодарю. Вы за этим связались с Осенним Двором?

Да уж, сидхе Осеннего Двора такие. Сразу к делу.

— Мне необходимо встретиться с Королевой Далией по нашему общему делу. — Аластор на миг обернулся ко мне. — Нам надо встретиться.

Оливия наградила меня коротким кивком. И вновь все внимание на Аластора.

— Королева Далия приказала мне вносить вас в список просителей в первых рядах. Завтра в девять утра она вас примет.

Я сжала подлокотники кресла. Ого, так быстро? Неужели хоть одна Королева поверила нам и осознала, что не всесильна?

Прежде, с осенними сидхе я не сталкивалась. В Горхейм они если и прибывали, то надолго не задерживались. И предпочитали не бродить по клубам и магазинам, а общаться с учеными. Этих в Горхейме хватало. Здесь можно достать все что угодно, для своих экспериментов. Здесь технологии будущего могли попасть в руки алхимику из средневековья. А мутант из параллельной вселенной беседовал с вампиром на тему “как создать искусственную кровь с ароматом и вкусом настоящей”.

Глава пятая

— Леди Иллис, — негромко проговорил Аластор тем самым голосом, после которого у неподготовленных кровь начинала идти из глаз, — вы напали на мою гостью. Без веских оснований, без официального вызова на дуэль. Напали на смертную, которая всего лишь передала приказ Королевы.

Он продолжал чуть сжимать пальцы правой руки, точно держал нечто невидимое. Иллис же хрипела и царапала ногтями горло. Кровь уже не текла, но вокруг нее собралась приличная лужа.

— Какая у нее магия? — спросила шепотом.

— Выворачивать наизнанку. — ответил Аластор. — Причем сразу и моментально. Сидхе это не убьет, просто будет восстанавливаться с мучениями. А вот тебя…

Я передернулась. Потому что представила. Потому что неважно насколько крутой демон мой отец. Смертная половина такого бы точно не перенесла.

— Вот-вот. — кивнул наместник, заметив мой взгляд. — Она планировала тебя убить. Не покалечить, не помучить. А просто убить. Причем мучительно.

Я бросила взгляд на Иллис. Бессмертная сидхе сейчас находилась в жалком положении. А мы с Алом команда — мелькнула непрошенная мысль.

Хотя, думаю, просто нам повезло.

— Но я ничего ей не сделала.

— Сделала. — хмыкнул Аластор. — Ты оказалась лучше нее. Для сидхе это смертельное оскорбление. Я предпочел тебя — ей.

— Но я не старалась! Мне это не надо.

— И что? — пожал собеседник плечами. — Главное, она посчитала тебя препятствием на пути к цели. К моему телу, так сказать.

Жалости к Иллис я не испытывала и это хорошо. Потому что голова работала ясно, мысли выстраивались логически и верно. Я выползла из-под стола и выпрямилась. Однако на что способен человек в момент аффекта! Даже не помню, как нырнула в укрытие.

— Ты замучаешься ее убивать.

— Использовать холодное железо.

— И что? — скривилась я. — Она же высший сидхе. Пройдет несколько лет прежде чем яд железа подействует на нее. Есть другой вариант. Она же, по сути, напала на посланника Королевы…

Аластор подумал пару секунд и хлопнул в ладоши.

— Хесс, и ты спрашиваешь почему остальные тебе в подметки не годятся? Ты поняла это быстрее меня! Напавший на посланника Королевы автоматически нападает на нее саму. Да-а-а.

Иллис продолжала дергаться, когда Аластор подошел к ней и присел на корточки. Почти с нежностью отведя от лица пару черных прядей, он проговорил.

— Что тебе не жилось спокойно, леди Иллис? Что сделала тебе, Хесс? Отправляйся к Королеве Мэб и расскажи ей правду. А по-другому ты и не сможешь.

Он провел пальцами по ее измазанной кровью щеке, покачал головой.

— Ты ведь не дура, раз заняла пост фрейлины. А тут самосохранение подвело тебя. Прощай, Иллис. Твои голосовые связки скоро восстановятся.

Он выпрямился и уже громче проговорил:

— Отнести леди Иллис через портал к Королеве Мэб. Оставить там с сообщением, что она напала на посланника Королевы.

Призраки появились буквально из воздуха. Здесь, в резиденции, они выглядели почти как живые люди. Ну разве что чуток прозрачные. Аластор не жалел на них энергии, так что призраки легко могли перемещать материальные вещи.

Переместили они и Иллис. Я подумала, глядя ей вслед, что больше ее не увижу.

***

Признаться, сам факт того, что меня едва не убили, слегка потряс. Ну как слегка. Настолько, что я одним махом выпила виски из бокала, выдохнула, как дракон и как-то чуть сдулась. Сразу навалилась и бессонная ночь, и нервы после видения, и этот поступок Иллис.

Дура. Сама себя и подставила.

— У-у-у, — раздалось над ухом, — а мой телохранитель то того...сама нуждается в охране.

Я вяло махнула рукой. В конце концов, в героини не нанималась. Мне тоже надо спать, есть и иногда не слишком сильно нервничать. Ага, вот с последним прямо вообще красота. Интересно. мои нервы в итоге совсем сдохнут или все же закалятся?

Аластор помог мне устроиться в кресле. И вообще показал себя галантным джентльменом, когда велел принести сюда сытный ужин и побольше успокоительных напитков. При виде стакана с зеленой жидкостью я было начала протестовать. Но с наместника где сядешь там и слезешь. Особенно когда он настроен решительно.

— Ты собираешься везде быть со мной. — сурово проговорил он. — Значит, надо быть сильной, здоровой и выспавшейся. Особенно учитывая, что завтра нам отправляться в Осенний Двор. Они, может, и поадекватнее остальных Дворов, но тоже сидхе. Так что я на правах твоего босса приказываю сегодня отдыхать и капризничать.

— Ты не мой босс. — вяло возразила я.

Чертов виски. От него комната чуть покачивалась, в голове стоял золотистый туман, он же заставлял все воспринимать как-то отдаленно и чуть размыто.

Зато очень ярко и четко я видела зеленые глаза наместника. Аластор, как назло, оперся о мое кресло. Обеими руками о подлокотники, так что я оказалась прижата к спинке.

— Хесс, тебе надо отдохнуть. — его голос звучал серьезно. — Ты на пределе. Я же вижу. На тебя алкоголь раньше не действовал, а тут глаза косые. Поешь и спать.

Я молча сунула в рот кусок стейка. Поесть нормально. О да, не готовую еду, не фастфуд, который жуешь, сидя за рулем.

Мясо буквально таяло во рту. За первым кусочком последовал второй. И третий…

Уже почти с закрытыми глазами я доела то, что мне положили в тарелку. И попыталась затрепыхаться, когда ощутила, как подхватывают на руки.

— Тихо! — рыкнул Аластор. — Отдыхай и будь готова к завтрашнему дню, Хесс.

Он нес меня легко, как пушинку. Я видела над собой проплывающий потолок. То белый, то с искрами звезд, то закрытый облаками. Мелькнуло и исчезло прозрачное тело полтергейста: он деловито менял созвездия местами.

А меня приятно покачивало. Как много лет назад, когда я еще не верила, что Аластор — засранец и козел. Когда я подвернула ногу, а он оказался поблизости, понес меня к врачу.

Самое забавное, что сейчас, как и тогда, я не считала наместника всемирным злодеем. Незаметно он стал союзником.

Глава шестая

— Это просто оскорбительно.

Фраза прозвучала над ухом, заставив меня тут же открыть глаза. Одновременно я оценивала обстановку. Спустя секунду, сквозь рассеивающийся сонный туман, вспомнила: сплю у Аластора в спальне, в обнимку.

Обнимашки все еще длились. Причем мы лежали в той же позе, в которой уснули. И я боялась пошевелиться, так как мне в крестец упиралось нечто твердое и, кхм, горячее. А еще внушительное.

— Что оскорбительное? — спросила осторожно.

Дыхание Аластора я ощущала на шее. Такое чувство, что он принюхивается.

— Ну как что. Я спал с женщиной своей мечты, а она всю ночь именно, что продрыхла. И не шевельнулась.

Ага, зато шевельнулся он. Я дернулась и попросила:

— Убери выступающие части от меня.

— Это которые?

— Все! — прошипела тихо. — Спасибо за ночку, но сейчас утро. И я выспалась.

На мгновение показалось, что Аластор прижмет меня сильнее. Кажется, именно этого он хотел. Потому что я ощутила как мышцы на руке напряглись. Но тут же позади послышался шорох, а тепло за спиной исчезло.

Стало холодно и как-то одиноко.

Отвратительное чувство.

Я резко села, понимая, что сегодняшняя ночь что-то изменила. Но что… непонятно. И лучше делать вид, что все, как всегда.

— Ночью пришло сообщение от Лекса.

Холодок прошел по телу, замер в районе затылка, когда я услышала слова Аластора. Он уже сел, не смущаясь, что под тонкой простыней видны все детали роскошного тела.

— Что случилось?

Интересно, что сейчас имя Лекса вызывало не щенячий восторг, а скорее ожидание нехороших новостей.

И я задала этот вопрос, уже заранее догадываясь об ответе. Он читался в глазах Аластора. И его невозможно было скрыть даже под тем выражением, с каким наместник обычно на меня смотрел.

— Опять в Торонто.

У меня сердце рухнуло куда-то вниз. В Торонто я успела обзавестись друзьями. И среди них, конечно, есть и девушки.

— Кто? — выдохнула едва слышно.

— Блондинка, лет двадцать. Нашли около часу ночи, в парке. Не помню название.

Я честно попыталась не думать, сколько моих подруг имеет светлый оттенок волос. И сколько из них могли сменить цвет.

— Почему он переместился на Землю…

— Возможно в Горхейме ему уже опасно охотиться? — предположил Аластор.

Но я покачала головой. Что-то не давало покоя, зудело на грани сознания. Аластор же в этом случае не разделял мои опасения.

— Нам через час надо быть у Королевы Осени. И опаздывать крайне не рекомендую. Или ты желаешь позавтракать в постели?

— После Осеннего Двора я хочу узнать все о новой жертве Душегуба. И да, мы официально приглашены к Осеннему Двору. Мне нужен особый наряд?

— Что—то приятное для глаза, но не слишком торжественное. Твоя одежда на месте. Могу приказать перенести ее в мою гардеробную.

— Спасибо, предпочту быть консервативной и хранить наряды у себя.

— Угу. — усмехнулся Аластор. — Консервативна. Это сказала девушка с розовыми волосами. Хорошо, ради твоего консерватизма я готов приказать подать завтрак в столовую, а не в постель.

Надеюсь, мой уход не был похож на бегство.

Игривый тон Аластора помог мне посмотреть на мир вокруг не так подозрительно. В конце концов, кто тут у нас прирожденный оптимист?

Ну а контрастный душ и горячий завтрак зарядили энергией. Вместе с двумя чашками кофе.

— Странно, что Кесси до сих пор не вернулась.

Я отметила это уже после завтрака, выходя из своей комнаты.

Аластор предлагал мне служанок, но я сообщила, что в состоянии сама себя одеть. Выбрала бледно-желтое платье с воротником-стойкой и без рукавов. Широкая юбка окутывала бедра мягкими складками и прикрывала колени. К платью полагался белый пиджак, который я заменила на короткую кожаную куртку. А шпилькам предпочла удобные туфли на низком каблуке.

Интересно, я когда-нибудь перестану выбирать одежду, не думая о том, насколько удобно будет в ней сражаться?

— Кесси -КатШи. — откликнулся Аластор, который терпеливо ждал меня в коридоре. А заодно взглядами гонял полтергейстов. — Она не обязана тебе отчитываться.

— Но я беспокоюсь.

Наместник посмотрел на меня едва ли не с жалостью.

— Я скорее беспокоюсь о тех, кто рискнет подергать КатШи за хвост. Ты видела их в гневе?

— Скорее она меня такой видела, когда наделала мимо лотка!

— Чувство юмора у них порой страдает. — признал Аластор. — Не волнуйся, дорогая, Кесси придет, когда сочтет нужным. А нам пора в Осенний Двор.

Я глянула на собеседника. Опять мы с ним, не сговариваясь, выбрали одежду в одном тоне и стиле. Рубашка у Ала чуть темнее и ткань плотнее. С правого плеча наместника свисала кожаная куртка, а вдоль швов на темных штанах протянулась шнуровка. Я скрипнула зубами: у нас даже прически оказались похожими. Разве что мой хвост из волос подлиннее будет.

Портал мы открывали в саду резиденции. Среди фигурно подстриженных кустов и деревьев точно протаяло пространство. И в рамке золотистого света стал виден кусочек Осеннего Двора.

Я пнула подвернувшийся под ногу цветок. Тот не слишком умно рискнул зашипеть на меня и раскрыть пасть, полную мелких зубов. За что и поплатился. А потом шагнула следом за Аластором.

***

Я шагнула в Осень. Именно так, с большой буквы.

На меня нахлынули запахи. Те, от которых сжимается сердце. Те, которые навевают мысли о прошедшем лете, о том, что надо бы заварить чай и посидеть где-нибудь возле камина. И при этом я ощущала странный подъем. Такой светлый и с капелькой того чувства, которое приходит в ясные осенние дни.

Запах листьев и поздних цветов.

Едва уловимых аромат дыма от костра.

Привкус прохлады, которая появляется в самом начале осени.

Воздух был прозрачный, но при этом точно припудренный золотой пыльцой. Мы стояли среди золота, в разрывах которой мягко светилась синева неба. Ветви практически полностью смыкались у нас над головой. А вокруг, беззвучно и медленно, падали золотые листья.