Тёмная. С двумя ложками цинизма.

Пролог.

Первый день Отбора, а я уже прячусь в углу какого-то коридора и наблюдаю, как Волк, больше смахивающий на лиса, на секунду замер перед двустворчатой дверью в зал, а потом, схватив за обе ручки, резко распахнул её в разные стороны.

- Аааа! - завизжали хором полуголые девицы в зале.

- Аааа! - закричал громче них Лис и, быстро захлопнув дверь, бросился прочь от нее.

При этом угодив прямиком в мои объятия, то есть в мой угол.

Реакция у меня отменная, падающие в меня предметы я ловлю на лету. Красавчика тоже поймала. За талию. В результате оказавшись прижатой к стене в крайне щекотливом положении.

А тут ещё его обволакивающий утонченный запах с лёгкой горчинкой мгновенно ударил в голову, заставив прижаться к Лису посильнее. Мм, давно меня так не тянуло ни к кому.

Темная кровь требовала попробовать этого самца на вкус, вонзить клыки, хотя бы лизнуть. Надо отдать ему должное, сориентировался он мгновенно, выставив обе руки по сторонам от моей головы и вперившись в меня лукавым взглядом. Но все впечатление от действий Вервольфа испортили его слова:

- Для неВолчицы ты отлично устраиваешь засады, детка. Давно меня поджидаешь? - самодовольно улыбнулся он, подняв правый уголок губ и этим заставив меня очнуться.

Что я говорила о его непохожести на самовлюбленных Вервольфов? Беру свои слова обратно. Этот нахал превзошел всех, кого я видела до сих пор.

- Для Волка ты слишком неуклюж и пуглив, - указала я головой на зал с невестами, от которых он так шарахнулся.

Он удивлённо вздернул брови, продолжая нагло прижиматься ко мне:

- Осторожнее со словами, детка, я ведь и разозлиться могу.

Я сделала попытку высвободиться, но Волк держал крепко. Конечно, можно было бы использовать парочку приемов, однако это выдало б меня. Пришлось атаковать словами:

- Это Вы на меня упали, а теперь не отпускаете. Такое поведение с дамой недопустимо!

- С дамой? - скептически переспросил он и принюхался.

Ну, конечно! Будет считать этот наглый хищник человеческих женщин - дамами! Как же! Но все-таки хорошо, что артефакт, скрывающий ауру, и запах мой тоже делает похожим на людской.

- А-а, ты тоже из тех, кто считает Вервольфов высшей расой? - с насмешкой спросила я и, наконец, выбравшись из его объятий, отошла на шаг.

- О, мы снова перешли на ты? - усмехнулся он в ответ и вдруг произнёс, окинув презрительным взглядом мое цветастое платье. - А-а! А ты, я смотрю, тоже из этих? Из «розовых воздыхательниц»?

Причислять себя к поклонницам Альфы не хотелось, но, по сути, так оно и было. И потом это могло избавить меня от нахала, так что пришлось признать:

- Именно! - постаралась гордо заявить я эту чушь. - Я невеста Альфы… Мм...

Бова! Как же его там?..

Глава 1. Дрияра.

Я – Дрияра, Первая дочь Седьмой Принцессы Темного двора. В очереди на трон Ночи в Загранном мире я сейчас четырнадцатая…Или уже тринадцатая? Конечно, если меня вообще не удалили из этой очереди.

Но уже без разницы. Сейчас важно другое – меня угораздило попасть на Отбор невест в Черный Замок для самодовольного Волка – Альфы Севера.

А самое кошмарное даже не это.

Хуже всего то, что он при этом ещё и гордый Глава Безопасности Союза всех Волчьих кланов. Потому и проживает в Замке Вожака Вожаков Черного Вульфа – своего сводного брата, а не у себя на Севере.

Ну, а я… Я в последние несколько лет – скромный представитель шайки Шрама.

Как я докатилась до жизни такой? Так же, как и все, наверное. Сразу после побега из Темного дворца в Мир Вервольфов, я пыталась найти работу, притворяясь человеком.

Представляете, как много умеют принцессы?

Вот и я раньше не догадывалась, что все мои знания о музыке, живописи и танцах в реальной жизни не способны принести ни монетки. Даже знание языков других миров и народов приносило копейки. Самодовольным Вервольфам вообще не нужны были учителя Загранного или Болотного языков. Все, кто попадал на их земли, должны были знать местный диалект.

А вот, что действительно пригодилось, так это навыки борьбы и умение владеть мечом и ножами.

«Для чего такому обучалась принцесса?» - удивитесь вы.

Я отвечу, что нет в этом ничего странного, ведь наши дамы всегда были воительницами, как и наши Королевы. Правда, применяли мы все это по большому счету на тренировках, а не в настоящих боях.

Так что постепенно моя жизнь пошла по наклонной, и, в конце концов, я стала достойным членом недостойного общества разбойников.

Вы когда-нибудь просыпались под утро, пытаясь понять, кто вы и где находитесь?

А со мной такое постоянно. Ещё не разомкнув толком глаз спросонья, я жду, что сейчас ко мне обратится услужливая камеристка, напоминая, что пора готовиться к одному из официальных завтраков.

Почему под утро? Потому, что нашей… как бы это помягче выразиться?.. не совсем адекватной Королеве Демре именно под утро иногда становилось скучно и одиноко в объятиях очередного любовника. И она решала скрасить свой досуг, посплетничав за завтраком с подружками и выяснив, есть ли в ее дворце какой-нибудь интересный кавалер, которого она каким-то чудом пропустила.

Вот только подругами мы ей никогда не были и быть не могли. Уж скорее игрушками, которых дёргают за веревки, заставляя играть свои роли. Ну знаете, как капризные маленькие девочки, которые усаживают своих кукол за стол и заставляют пить чай из одних и тех же надоевших чашечек и отчитывают за плохое поведение. Причем за те самые проступки, которые в действительности совершила их хозяйка.

Вот как-то так мы и жили. Вы бы терпели? Нет? А вот я не знаю. Оглядываясь сейчас назад, думаю вероятно я и по сей день сидела бы в этой сказочной клетке для провинившихся своим рождением принцесс.

Но Луне было угодно помочь мне сбежать из нее. Пусть и довольно жутким способом. Выиграла ли я от этого? Трудно сказать. Но я сделаю все, чтобы билет в счастливую и свободную жизнь получила моя сестрёнка.

Да-да, я не просто сбежала от благ Темного двора, от роскоши и вечного праздника жизни, от постоянных поклонников и льстивых комплиментов. Я совершила немыслимое преступление – выкрала Дигиру, дочь Седьмой Принцессы и какую-то там в очереди на трон, то есть свою младшую сестру.

«Зачем?» - спросите вы меня.

Наверное, мне трудно будет объяснить это тем, кто не жил тогда с нами во дворце. После гибели мамы было ещё терпимо. Отец очень любил нас и по возможности ограждал от прихотей Королевы. Пока однажды не попался ей случайно на глаза. Он был привлекательным мужчиной. Высоким, статным, с притягательным взглядом умных глаз. Ведь Темные ночнужки не стареют и даже умирают редко.

Разве что найдется какой-то особенный придурок вроде маминого брата, которому вздумается захватить все миры, пользуясь тем, что он сильный маг.

Догадываетесь, чем заканчиваются такие истории?

Верно, бесчестной смертью в пасти какого-нибудь Волка!

А знаете, что грозит сестре-близняшке такого неудачника? Мгновенное угасание, если их магии были связаны кровной нитью, как это было с мамой. Нам ещё повезло, что нас с сестрой не задело.

А вот отцу повезло меньше. Он так долго и отчаянно тосковал, потеряв маму, что совершенно забыл, как опасно симпатичным мужикам привлекать внимание Демры.

Но это ещё ерунда по сравнению с тем, насколько опасно ей при этом отказывать…

Это был первый и последний завтрак, который я пропустила.

Когда вечером верный слуга сообщил, что отец арестован за измену короне (ну да, как же! Короне!), и утром Королева будет решать, какую казнь для него выбрать, моим первым порывом было броситься к Демре и молить о помиловании.

Сейчас даже смешно вспоминать, какой наивной девочкой я была. Над моей несмышленностью ласково посмеялись. Зато я получила персональное приглашение и право сидеть за завтраком по левую руку от Королевы. Неслыханная честь!

Что было потом? После того, как мои неподходящие Темному двору розовые очки были разбиты, во мне будто что-то перемкнуло.

Видимо, что-то такое случилось и с дядей, когда его невеста Деметрия (между прочим, родная сестра нашей нынешней Королевы), помахала ручкой жениху перед самой свадьбой и выскочила замуж за одного из Волчьих Вожаков. Она оказалась его Лунной парой, то есть связанной с ним навечно магией Луны.

Скандал тогда разразился ужасный. Мыслимое ли дело – отказаться от прав на Темный трон! Даже если ты уверена, что твоя очередь никогда не подойдёт, пусть ты и под номером Два родилась! Но зато после такой, как Демра – а значит тут без шансов…

Однако у нас за Гранью от подобного статуса все равно не принято отказываться, ведь такая власть, такие перспективы…

Никаких!..

Это я как одна из наследниц в очереди вам говорю!

Глава 2. Первый день Отбора.

- С пробуждением, госпожа! - заставил меня подпрыгнуть от ужаса голос служанки.

Понадобилось пару секунд, чтобы я поняла – это вовсе не дворец Темных. Все не настолько хр… хромает в моей поступи по дорогам жизни, вот.

Улыбнулась миленькой девушке и позволила ей помочь мне с прической. Служанка, не переставая, восхищалась особенным цветом моих волос и все спрашивала, какой краской я пользуюсь.

Пришлось спешно придумывать, как я купила зелье у неизвестной старушки много лет назад, и цвет теперь ничем не смывается. Не говорить же ей, что натуральный бордовый оттенок достался мне в наследство от мамы – последней представительницы Кровавых Королей Древности.

Принаряженную меня, как и сотню других «счастливиц», попавших на отбор, проводили в большую комнату, где нас уже ждали организаторы этого конкурса. Причем нас всего лишь подпитали прямо на ногах чашечкой кофе с печеньками, которые мне лично на один клык!

Поэтому не понимаю, с чего это участницы были так веселы?

Они, все время хихикая, как и полагается счастливым избранницам судьбы, перешептывались и воодушевленно обсуждали принца. То есть одного из Альф, для которого и устраивалось это шоу.

Девушек оказалось гораздо меньше, чем я думала изначально. Едва ли тут штук тридцать куколок, напомаженных и надушенных, наберется. Главное, чтоб не передушенных к концу Отбора друг дружкой…

Своих конкуренток мне удалось рассмотреть только сегодня. Потому что во дворец нас всех пригласили почему-то вечером, и было такое чувство, что мы не на Отбор прибыли, а на ограбление с проникновением. Да еще и под покровом ночи.

Затем нам велели не шуметь и втихаря проводили по комнатам. Причем все это так быстро и бесшумно, что Шраму у этих организаторов ещё поучиться надо. Ужином нас покормить тоже забыли.

На прикроватной тумбочке оказались лишь какие-то вафли и Ракушки. Нет, не морские. И даже не речные. Здесь так пирожные называются, которые я впервые попробовала на Земле. Там они под названием «Круассан». Язык сломаешь. Не об Ракушку, не подумайте. А об слово. Я с трудом запоминаю иномирные слова. Особенно однотипные имена Вервольфов.

А сам круассан мягкий. Был. Полагаю, ещё днём, когда его сюда принесли и припрятали, он точно был посвежее.

Почему я считаю, что припрятали? Да потому, что все на этом Отборе явно делается тайком и втихомолку.

Что-то тут точно не так, и я собираюсь это выяснить. В свободное от своего коварного задания время.

И вот сейчас, разбудив ни свет ни заря, сонных и голодных невест по одиночке, не привлекая лишнего внимания, провели в большой зал с тяжёлыми задернутыми шторами.

Если бы не возня с причёсками, решила бы, что нас готовят на убой. Но тогда нас бы хоть откормили для начала, верно? Хотя… Кто этих Волков знает? Может и так на обед сгодимся. Голодными и причесанными. Ага.

Пока я шутливо оценивала про себя риски, в зал наконец прошествовала дама – распорядительница. Ею оказалась уже немолодая, но всё ещё красивая и подтянутая Черная Волчица, представившаяся Волофией. Смерив нас пытливым взглядом, она произнесла негромкую приветственную речь:

- Милые девушки! Мы рады приветствовать всех вас на Третьем Отборе наших земель, целью которого является избрание невесты для нашего уважаемого Главы Безопасности Эрика, Альфы Севера и Озёр. Как вы все знаете, он является так же братом Вожака Вожаков Вульфа Черного. И это возлагает на вас дополнительную ответственность! - нас обвели внимательным и чуточку презрительным взором. - Каждая из вас, несомненно, мила и красива. И потому считает, что легко победит. Однако будет непросто! И предупреждаю, если кто-то из вас пришел сюда в надежде, что окажется парой Альфы, и он выберет вас, несмотря на любые промахи и недостатки, то лучше таковым из вас уйти прямо сейчас. Потому что на этом Отборе невестой Альфы Эрика станет лишь достойнейшая!

Вон оно кааак… Все страннее и страннее. То есть что-то с этим Альфой не то, и пару он найти не надеется. Может он один из тех, у кого вторая сущность отключилась. Или как это у них называется? В общем, неполноценного, кажись, Вервольфа нам подсунуть пытыются. Мне-то в принципе без разницы. А вот девушек жаль, да. Они-то сюда ради брака с нормальным Волком пришли.

Однако самих Волчиц все это вообще не взволновало. По той простой причине, что следующим шагом распорядительницы была раздача бесплатных платьев. Подкупили и отвлекли внимание от проблем Альфы ну-у очень профессионально!

Нам сообщили, что, следуя новым порядкам в Замке, все дамы теперь носят яркие и необычные наряды. Какие тут начались охи и ахи, я расписывать не стану. Скажу лишь, что одежду нам выдали вполне обыкновенную. Как по мне, так мешковатые уродства, которые принято носить у Волчиц – гораздо более странные. Видимо, у кого-то в Волчьем мире чудом появился вкус! И нас за компанию тоже решили облагодетельствовать.

Однако благ, как известно, много не бывает. Сколько их ни раздавай.

- Отпусти, это платье я забираю себе! - заявила красивая брюнетка с прямыми тяжёлыми волосами, идеальной осанкой и кукольным взглядом больших голубых глазах.

- Но я его первая заметила, - робко ответила симпатичная блондинка с теплым искорками в карих глазах, пухленькими детскими губками и тонким носом с еле заметной горбинкой.

- Это не имеет значения, если эти платья хотим мы! - нагло сообщила подружка брюнетки. - Лучше тебе отойти и дождаться, пока мы выберем наряды первыми.

Однако человеческая девушка оказалась с характером и, несмотря на явный страх перед Волчицами, отступать не собиралась.

- М-да, не повезло бедняжке, - раздался рядом глубокий голос довольно миловидной пухленькой девицы с зачесанными назад рыжими волосами и гладкой золотистой кожей. - В первый же день наступить на хвост Вулидии Чёрной! Теперь ее стервозные подружки житья не дадут девчонке.

Меня проблемы блондинки совсем не касались, но информация о своих конкурентах лишней не бывает, поэтому и уточнила:

Глава 3. Знакомство с Волком, подозрительно смахивающим на лиса.

Мои новые подруги принялись подыскивать подходящие наряды для себя, оставив меня одну – заниматься тем же скучным безобразием. Терпеть дальше счастливые визги невест я была не в состоянии, так что, натянув первое попавшееся розовое платье с бордовыми цветами на талии и подоле, неплохо гармонирующими с волосами, прихватила ещё парочку по размеру на глаз и велела своей служанке Эмде отнести их в мою комнату.

Затем, условившись с подругами о явках и паролях… Тьфу ты! Договорившись – когда и в чьей комнате будем собираться, чтобы посплетничать (как и положено всем закадычным подругам) выскочила в коридор из этой огромной общей раздевалки.

Где моя комната я приблизительно запомнила, но воспользовавшись случаем, решила притвориться потеряшкой и осмотреться. Может в первый же день удастся обнаружить что-то интересное.

Однако мое внимание привлекло не нечто, а некто.

События из пролога…

Однако мое внимание привлекло не нечто, а некто.

Спрятавшись за угол, я наблюдала, как высокий жилистый Вервольф, осторожно ступая, чтобы не шуметь, крался к дверям зала.

Я, конечно, не знаток, но за то время, которое провела в этом мире, неплохо научилась разбираться в кланах и рангах местных. Так вот, даже моих скудных знаний было достаточно, чтобы понять – передо мной кто-то довольно высокого ранга. Если и не Альфа, то как минимум Бета. Красивый блондин с зелёными хитрыми глазами и слишком бледной для Вервольфа кожей. Почему-то не получалось назвать его Волком. Уж скорее, он походил на Лиса. Правда, таких оборотней в этом мире не существует. Однако очень уж плавными, гибкими были все движения и даже сама поза этого индивидуума. Чисто выбритый, утонченный, чем-то неуловимо напоминающий жителей Грани. Вот настолько сильно он отличался от своих грубых, неотесанных собратьев, обросших щетиной и хвастающих перекаченной мускулатурой. Фыррк..

Лис на секунду замер перед двустворчатой дверью в зал, а потом схватив за обе ручки, резко распахнул её в разные стороны.

- Аааа! - завизжали хором полуголые девицы в зале.

- Аааа! – закричал громче них Вервольф и, быстро захлопнув дверь, бросился прочь от нее.

При этом угодив прямиком в мои объятия, то есть в мой угол.

Реакция у меня отменная, падающие в меня предметы я ловлю с лету. Красавчика тоже поймала. За талию. В результате оказавшись прижатой к стене в крайне щекотливом положении.

А тут ещё его обволакивающий, утонченный запах с лёгкой горчинкой мгновенно ударил в голову, заставив прижаться к Лису посильнее. Мм, давно меня так не тянуло ни к кому.

Темная кровь мгновенно потребовала попробовать этого самца на вкус, вонзить клыки, хотя бы лизнуть.

Но надо отдать ему должное, сориентировался Вервольф мгновенно, выставив обе руки по сторонам от моей головы и вперившись в меня лукавым взглядом. Но все впечатление испортили следующие слова Волка:

- Для неВолчицы ты отлично устраиваешь засады, детка. Давно меня поджидаешь? - подняв правый уголок губ, самодовольно улыбнулся он. Чем и заставил меня очнуться.

Что я говорила о его непохожести на самовлюбленных Вервольфов? Беру свои слова обратно. Этот нахал превзошел всех, кого я видела до сих пор.

- Для Волка ты слишком неуклюж и пуглив, - указала я головой на зал с невестами, от которых он так шарахнулся.

Лисоподобный Вервольф удивлённо вздернул брови, продолжая нагло прижиматься ко мне:

- Осторожнее со словами, детка, я ведь и разозлиться могу.

Я сделала попытку высвободиться, но он держал крепко. Конечно, можно было бы использовать парочку приемов, однако это выдало б меня. Пришлось атаковать словами:

- Это Вы на меня упали, а теперь не отпускаете. Такое поведение с дамой недопустимо!

- С дамой? - скептически переспросил он, принюхиваясь ко мне.

Ну, конечно! Будет считать этот наглый Вервольф человеческих женщин – дамами!

Как же! Но все же хорошо, что артефакт, скрывающий ауру, и запах мой тоже делает похожим на людской.

- А-а-а, ты тоже из тех, кто считает Вервольфов высшей расой? - с насмешкой спросила я и, наконец выбравшись из его объятий, отошла на шаг.

- О, мы снова перешли на ты? - нисколько не смутившись, ухмыльнулся он в ответ и, окинув презрительным взглядом мое цветастое платье, презрительно добавил:

- А-а-а! А ты, я смотрю, тоже из этих? Из «розовых воздыхательниц»? - спросил Вервольф насмешливо.

Причислять себя к поклонницам Альфы не хотелось, но, по сути, так оно и было. И потом это могло избавить меня от этого нахала, так что пришлось признать:

- Именно! -постаралась гордо заявить я эту чушь. - Я невеста Альфы… Мм..

Бова! Как же его там?

- Забыла имя? Или вообще не потрудилась узнать, через чью спальню мечтаешь стать Волчицей – представительницей высшей расы? - поддел он меня моими же словами.

Ррр, бесит!

- Ни о чём таком я и не думала! - но вовремя спохватившись, что выдаю себя, решила отыграть роль невесты до конца. - Я пришла найти свою любовь. Свою пару!

Он снова скользнул по мне изучающим взглядом, не забыв нагло задержаться на стратегически важных выступах, потом хмыкнул каким-то своим мыслям и заявил:

- Нее, тут без шансов, ты не в его вкусе.

- Да как ты…- сжала я губы, зачем я тут вообще трачу с ним время?! – Все мне пора. Буду готовиться ко встрече с женихом. Уверена, каковы бы ни были его вкусы, он выберет именно меня, когда увидит!

Не знаю, зачем я это все сказала. Хотя, наверное, девушка с задетой гордостью должна была бы именно так отреагировать? Или как-то по-другому? Понятия не имею. Моя-то гордость не задета. Вот нисколечко!

Развернулась, чтобы избавиться наконец от этого типа, однако он ухватил меня за руку и резко развернул, снова прижав к себе. По телу будто магический разряд прошел, разливаясь приятной истомой. Да что ж такое?!

- Имя? – властно спросил Вервольф. - Ты забыла назвать свое имя.

- Я и не собиралась! Отпусти.

Глава 4. Завтрак с Подружками и Недружками.

Однако стоило мне надкусить хрустящий круассан, намазанный вкусным джемом Хэшинки, как меня заставил вздрогнуть магически изменённый голос:

- Доброе утро, милые дамы! Простите за опоздание, но на то были веские причины, вызванные важными государственными делами, - сообщил наш возможный жених, лицо которого, как и голос скрывались под личиной. - Я рад приветствовать всех вас в Замке и, надеюсь, что время проведённое вами здесь окажется довольно приятным. Мне жаль, что заставил вас ждать, - а потом перевёл изумлённый взгляд магически измененных глаз на меня и добавил. - Хотя, как я вижу, мое опоздание создало неудобства не всем.

- Простите, что нарушила ваши планы. Если бы знала, что истязание нас голодом является одним из конкурсов, то я бы непременно вас подождала, Альфа, - не задумываясь, выдала я в ответ.

На этих словах Альфа Севера и Озёр, успевший, к несчастью, пригубить напиток, подавился своим кофе.

- Кхм-кхм, -откашлялся он. - Неужели в этом году настолько жесткие состязания? – обратился он к даме-распорядительнице.

- Боюсь, госпожу Рияру ввело в заблуждение досадное недоразумение, - ответила Волофия сквозь зубы. - К сожалению, вечером, когда прибыли дамы, было довольно поздно и уже не было возможности накрыть к ужину. А утром завтрак подали сразу после преподношения новых нарядов девушкам.

«Ага, а нас подали жениху уже приодетыми, нашлось времечко-то» - отметила я про себя.

- Мм, начинаю понимать, как Вам удалось преподнести мне сегодня утром такой сюрприз, - сказал Эрик распорядительнице.

Ситуация начинает проясняться – по всему выходит, что жених-то понятия не имел о предстоящем Отборе.

- Оо, вам устроили сюрприз, - захлопала в ладоши красивая и …а нет, только красивая Мальда, подружка Вулидии, с короткими пепельно-русыми волосами. - Расскажите, пожалуйста, какой?

- Даже я поняла, что Альфе невест под нос подложили, - поморщилась Джейна, сидящая по правую руку от меня.

- О, это была изумительная неожиданность, - ответил Северный Альфа. - Мои близкие подарили мне целую оранжерею цветов, чтобы я наконец избавился от аллергии на них.

- Ах, а разве у Вервольфов бывают аллергии? - удивилась Вулидия.

- Я же говорила, хиленький он, - сообщила мне на ухо Джейна.

- Скорее, взаимная непереносимость длительного нахождения рядом, - сообщил наш недожених. - Я быстро утомляюсь от однообразия красок и ароматов, а сами цветы чахнут и увядают.

- Какой тогда был смысл в таком подарке? - спросила роскошная шатенка с чуть раскосыми глазами Валита, кажется.

А Рабина изумлённо прошептала слева:

- Неужели он так явно намекает на свое непостоянство?

- Цель в том, чтобы я выяснил, есть ли среди них тот, что не завянет через пару дней от моего присутствия, - продолжал Эрик отваживать от себя невест.

А распорядительница, сжав губы, с нескрываемым укором смотрела на Альфу.

- Но ведь непереносимость ещё и у Вас самого? И насколько сильная, позвольте узнать? - взялась уточнить Вулидия.

Неужто засомневалась в выгодности такого брака?

- Так уж вышло, что моя нелюбовь обычно сказывается в основном на самих растениях и приходится от них избавляться, - ответил Эрик, а я уже с трудом сдерживала улыбку, - а потому я очень надеюсь, что придворные разберут себе эти милые создания раньше.

- А может Вам в таком случае устроить конкурс букетов, - не выдержала я.- Пусть каждая из нас преподнесет Вам особенные цветы. Уверена, та из нас, которая является Вашей половинкой, выберет наиболее подходящие цветы.

Это был коварный тактический ход с моей стороны.

«Хочешь поскорее избавиться от неугодных девиц, Альфа?»

Отлично! Наши с тобой планы совпадают. Вот тебе прекрасный метод отсеивания. Почихаешь от букетов, резко уменьшив число участниц, а там глядишь – и финал близко.

А уж как сделать так, чтобы мои «цветочки» тебе непременно приглянулись, я точно придумаю!

Вервольф прищурился, изучая меня взглядом так, будто у меня темные крылья прорезались. Захотелось потереться об стул, чтобы проверить, вдруг и в самом деле воспарю сейчас над столом, раскидав невест по обморокам?

И не видать мне больше свободы, а ведь я ещё даже яичницу не доела!

- Любопытное предложение, - сказал, поразмыслив, Альфа Севера и обратился к распорядительнице, - подумайте над ним, Волофия.

Тут уже дама принялась прожигать меня взглядом как опасно ядовитую букашку, которую забыла раздавить до приема, и теперь та негаданно попалась на глаза гостям.

Зато остальные девушки не поскупились на восхищённые вздохи и обсуждения, как это все красивее устроить.

Мне их даже жаль стало. Совсем я тут размякну, если так пойдет…Но бедняжки так искренне надеются понравиться таким образом этому недоВолку, который столь же искренне мечтает передарить их придворным.

Но справедливости ради, надо сказать, что нашлись-таки три умницы, которые не явились на оглашение первого конкурса, которым, кстати, оказался банальный конкурс талантов.

А позже стало известно, что те девушки добровольно покинули Отбор. Как нам сообщили, причиной стала их уверенность, что они не пара Северного Альфы.

Уверена, нормальные девушки ему вообще не пара!

Но об этом чуть позже.

После ухода Альфы Севера и Озёр девушки активно принялись обсуждать, почему он прятался под мороком.

Некоторые выдвинули предположение, что это вообще был не он, а кто-то, кто хотел разочаровать невест в Эрике.

Особо подозрительные считали, что это способ проверить нашу непреклонность и желание победить.

Черная Вулидия подозрительно молчала. Хотя явно должна была знать в лицо одного из Альф, проживающих чаще в Черном Замке, чем у себя на Севере.

Однако победили в дискуссии почему-то романтики.

Невесты решили, что Северный Альфа мечтает произвести впечатление на дам своей прекрасной душой! Чтобы они увидели истинный свет его сущности, а не внешнюю красоту.

В общем, надо убираться отсюда, пока меня не стошнило розовой жижицей волчьей мечты.

Глава 5. Первый конкурс.

Проснулась ближе к вечеру. До ужина времени оставалось совсем мало, а участие в конкурсе никто не отменял. Какой именно из талантов буду демонстрировать, так и не решила. В принципе, я бы тоже могла неплохо спеть, станцевать или стихи продекламировать.

Была ещё идейка шокировать Альфу своим умелым обращением с кинжалами или стрельбой из лука. Но такие кардинальные методы сражения наповал решила оставить на крайний случай. В конце концов, буду действовать по обстоятельствам. Нужно что-то такое, что сразу привлечет ко мне внимание. За завтраком я над этим неплохо поработала, теперь нужно закрепить результат.

Платье выбрала мягкого кремового цвета, но зато с тонким витиеватым узором бордового бисера на талии, переходящим на лиф с интригующим декольте. Длина платья тоже была короче обычно принятой в мире Вервольфов.

А когда Эмда помогла собрать волосы в высокую прическу с ниспадающими локонами, дополнив образ яркой помадой под цвет волос, я и сама не могла оторвать взгляд от девушки в зеркале. Глаза красить не стала, лишь слегка подвела. В последний раз я так впечатляюще выглядела ещё в прошлой жизни – на бесконечных праздниках Темного двора.

Когда входила в зал, где проходил конкурс талантов, почти все невесты уже собрались. Выглядели все очень красиво и ярко, правда, и не так вызывающе, как я. Особенно выделялась шатенка Валита с воздушными волнистыми локонами в бирюзовом брючном костюме. Я даже пожалела, что невнимательно выбирала наряды утром. Знала бы, что среди них есть брюки, обязательно прихватила бы себе парочку. Однако кто мог предполагать, что здесь носят такое? Наверное, это тоже одна из причуд Высшей Волчицы, за что я ей очень благодарна.

Довольно мило выглядела наша блондинка Рабина в кружевном платье нежно- голубого цвета, а пышная Джейна отлично смотрелась в изумрудном, прекрасно гармонирующем с рыжим цветом волос подруги.

И, конечно, сильно притягивала внимание Вулидия, чьи черные волосы создавали яркий контраст с длинным, сильно облегающим фигуру платьем сочного красного цвета.

М-да, поняла я при виде всей этой слапшибательности, что одного эффектного наряда будет явно недостаточно, чтобы выделиться на фоне подобной красоты.

Задумалась и не сразу почувствовала приближение Вольфгэрика.

- Отлично выглядишь, детка. Вижу, ты решила о-очень откровенно, - выделил он последние слова, устремив взгляд в область моего декольте, - сразить нашего Северного Альфу! - сказав это, Волк попытался было поднять взгляд к моим глазам, но они вновь плавно опустились ниже.

- Ну, на тебя же действует, - не осталась в долгу я.

- Не буду спорить, - нисколько не смутился он. - А ты подумай, возможно, это хорошая причина, чтобы переключить своё прекрасное внимание на меня.

- Хм, если руководствоваться только этим, то я могла бы с таким же успехом обратить внимание на большую половину Вервольфов в зале, - не согласилась я с его доводами.

- Мм, а ты, как я посмотрю, даже в комплиментах не нуждаешься. С этим ты и сама прекрасно справляешься. Чем дальше, тем больше я убеждаюсь в том, что ты мне идеально подходишь, - сообщил мне Вольфгэрик радостную весть.

Однако мне пришлось его расстроить:

- Вопрос в том – подходишь ли мне ты?

- О, в этом я могу легко тебя убедить. Скажем, встреться мы в более уютной обстановке, птичка, - самодовольно заявил он, отпивая шипучку из бокала.

- Боюсь, твоё предложение гораздо ниже той ветки, на которую я собираюсь взлететь, - сообщила я Волку, имея в виду, конечно же, низменность его предложения.

- То есть ты всё-таки признаешь, что дело не в любви или в романтике. А в банальном желании взлететь повыше? - перевернул он мои слова на свой лад.

- Можешь считать и так. Если тебе от этого легче принять мой отказ, - равнодушно ответила я.

И вправду, зачем я должна перед ним оправдываться?

Пусть думает, как хочет, если ему так спокойнее, - решила я на этом прервать нашу беседу и поискать подруг.

- Что ж, удачи желать не буду! - сказал он на прощание.

- Ничего, - с уверенной в себе улыбкой отмахнулась я. - Справлюсь и так.

- Тогда… до встречи, красавица, - ответил Вольфгэрик мне вдогонку с полуулыбкой, - И не забывай, что моё предложение в любом случае остаётся в силе.

После чего я, уже не оборачиваясь, прошла вглубь зала.

А знаете, мне всё-таки нравится его напор!

Ну, и оптимизм, - улыбнулась я своим мыслям.

Возможно, я даже рассмотрю кандидатуру этого Лиса на роль лекарства от скуки, когда вся эта морока с Отбором наконец закончится.

Не хотелось признаваться даже себе, что, на самом деле, я бы рассмотрела его на куда более значимую роль в моей жизни. Не в том я положении, чтобы думать о чём-то действительно серьёзном. Сейчас главное поскорее закончить с этим заданием и вывести сестрёнку в более надежный мир, где шпионам Королевы Демры точно до нас не добраться. И желательно, не куда-нибудь, а всё-таки на Землю. Уж там-то я точно смогу устроиться так, как хочу, ни от кого не завися. И дать сестре возможность жить свободно и независимо.

А между тем начались первые выступления. Двадцать девушек по очереди выходили в центр зала, чтобы поразить Альфу Эрика своей грацией, томностью, осанкой и прочими талантами… соблазнения.

Кто-то пел, кто-то угощал запеченным собственноручно пирогом. Были, конечно, и танцы, и стихи, и вышивка. Но Эрик сидел со скучающим видом, принимая подношения с равнодушно вежливой улыбкой.

Немного расшевелил полусонного Альфу неловкий инцидент, произошедший, когда на сцену вышла Джейна и исполнила свою задушевную песню. Весь зал зачарованно слушал подругу, когда уже под конец ее чудесного пения, слуги начали тихонько разносить напитки.

И тут один из гостей, крупный представитель Красного клана, неотрывно смотревший на поющую подругу, протянул руку мимо бокала.

В результате, Рыжий гигант с лёгкостью сшиб одной мощной рукой несчастного официанта с подносом. Бедолага отлетел в сторону, а Красный Альфа (думаю именно таков его ранг) сделал неловкую попытку поймать паренька в воздухе.

Глава 6. Адекватные подруги.

Утром, Слава Великой Луне, меня никто не будил, заставляя вздрагивать от неприятных воспоминаний.

Завтрак тоже принесли прямо в покои, видимо испугавшись, что у меня возникнут новые идеи по конкурсам. Так что сытно и спокойно позавтракав, я отправилась посплетничать с подругами.

Бова! Вот уж никогда бы не подумала, что когда-нибудь добровольно буду к такому стремиться.

Но девчонки они нормальные, с ними легко общаться.

Ну да! Конечно. Знала бы я, какой ненормальный разговор меня ожидает!

Подруги нашлись в спальне Джейны.

Когда я вошла, они как раз очень бурно обсуждали какого-то Рыжего Вервольфа.

- А я тебе говорю, - довольно громко заявляла хозяйка комнаты. - Мужчина и должен быть сильным и необузданным!

- Ты судишь по Вервольфам! – отвечала, упрямо вздёрнув носик, обычно тихая Рабина. - Мужчины тоже бывают чуткими и понимающими! Просто ты встречала исключительно Волков, вот и не представляешь других парней в роли мужа.

- А с чего ты взяла, что этот Рыжий красавчик не чуткий? Выглядел он довольно нежненьким и миленьким, - возражала ей Джейна.

- «Миленьким»? - удивилась я. - Это ты сейчас про вчерашнего Красного Волчару говоришь?

- Да на него же дунешь – улетит! Как летающая рыба-Тосиника, - продолжала гнуть свою линию подруга.

- Представляешь?! - повернулась ко мне Рабина.

Представляла я плохо. Вернее, представляла, но скорее не рыбу, а летающего огромного рыжего монстро-коня, сбивающего по пути мебель и пробивающего крышу.

М-да, вот точно говорят: «Любовь слепа как вечный маг Эворост в Белой Пустоши».

- Ты главное готовь вкусно, да корми его сытно. Вот и будет он ласковым с тобой, - не сдавалась Джейна. - А то исхудавший он весь какой-то.

- А вот тут не поняла, - вмешалась я. - Причем тут Рабина?

- А кто ж его кормить-то будет? - не поняла Джейна моего изумления. - Ну, не я же!

- Мм? То есть ты ей в кухарки идти предлагаешь? - не доходил до меня смысл этой Волчьей логики.

- Зачем же в кухарки? - пришел черед Джейны удивляться. - В жены!

- Мм? - где-то тут мое воприятие информации помахало ручкой и полетело вскачь за рыжим монстро-конем. - Ты все же решила жениться на девушке, чтобы она кормила твоего мужа?!

На этих словах Джейна плюхнулась на кровать так, что подпрыгнули подушки, уставившись на меня расширенными от ужаса глазами.

- Да нет же, - рассмеялась Рабина и попыталась объяснить мне – бестолковой – суть спора. - Она считает этого Вервольфа – нежным и говорит, что мы отлично будем смотреться вместе. А я за человека замуж хочу. Не хочу жить с Волками! - на этих словах блондинка даже ножкой капризно топнула.

А я напряжённо думала, что я в своей жизни делала не так, что Луна привела меня к этому вот всему. У меня даже подруги под стать, со своими странностями. Самой Королеве Демре не пришло бы в голову такое обустройство семейной жизни, как им.

- Значит, обе выходите за него замуж и живёте втроём? - смирившись, поинтересовалась я, поудобнее усаживаясь на стул, чтоб допить чей-то остывший кофе.

Теперь уже Рабина шлёпнулась на кровать хвостиком…

А нет!

Нет у нее хвоста… Пока. Но скоро будет. Рыжий. Ага.

Подруги переглянулись, а затем одновременно уставились на меня.

- Ты это…о чем сейчас? - пробасила Джейна.

- Или о ком? - вторила ей Рабина.

- Понятно, о ком, - ответила я. - О вчерашнем Рыжем гиганте, которого Джейна как пушинку подхватила с полу, и чуть ли не в пещеру к себе унесла.

- Аа!!! - хором вздохнули подруги и разом расхохотались.

- Мы не о нем говорим, - отсмеявшись, сказала Рабина.

- Вы ещё одного такого же нашли? - полюбопытствовала я.

- Такого второго нет под Луной, - гордо заявила Джейна. - Альфа Джульфред Красный – единственный в своем роде.

- В Красном? – уточнила я.

- Во всех! - твёрдо заявила она.

Ну, один, так один. Мебель в Замке целее будет.

- А о ком же вы тогда спорили? - спросила я.

- Она мне другого, Бету Джемиена в женихи прочит, - сообщила Рабина.

- Это бывшего придворного художника, что ли? - успокоилась я вконец, что хоть подруги у меня адекватные.

- Его самого, - кивнула Джейна. - Скажи, подходют ведь очень!

- А вообще, да, - согласилась я с ней. - Он, и в самом деле, милый, - улыбнулась я.

- Ой, - обреченно вздохнула Рабина. - Только ты не начинай!

Вот теперь мы рассмеялась уже втроём.

- Ну, какой он милый? - продолжила затем блондинка. - Такой напористый, непоколебимый… Едва познакомились, а уже решать за меня вздумал, что мне делать и когда!

- И чего решил? Крумбц-крумбц, - отобрала у меня Джейна вазочку со сладостями.

- Заявил, что я еще совсем ребенок! И что мне нужно не о браке думать, а об учебе! - обиженно надула губки блондинка.

М-да, тут парень, парень, конечно, оплошал. Девчонка-то Рабина у нас упрямая и своевольная чуток. К тому же терпеть не может, когда ей советы дают и указывают, что делать. Жаль Вервольфа даже:

- Может он и прав в чем-то, - осторожно вступилась я за Волка, - будет обидно такую сильную магию, как твоя, запереть на кухне.

Нет, осторожно я все же не умею…

- Это все же мне решать, - возмутилась подруга, но затем добавила, видимо, чтобы не обидеть меня. - А не незнакомцам. Незачем было так резко выставлять меня несмышленой глупышкой.

- Ну, это да, - согласно кивнула Джейна.

И разговор постепенно ушел в менее конфликтное направление. Мне уже спокойно объяснили, что я вчера пропустила явные ухаживания Красного Джемиена за Рабиной.

Я все же лелею надежду, что подруга одумается, ведь, по всему видно, парень он положительный и разумный.

Говорят, когда-то Джемиена высмеивали за увлеченность живописью и полное отсутствие интереса к боям. Однако на Великой Войне он показал себя героем.

И, не знаю уже, это ли помогло или что-то другое, но сейчас этого Вервольфа все уважают. А сам он возмужал и даже выглядеть стал внушительнее, чем на своих старых автопортретах. Может, служба в агентах Безопасности сказалась. Они там все же ребята…есть такое словечко на Земле – крутые! Вот этим сорвиголовам оно отлично подходит!

Глава 7. Свидание в саду.

Здесь, пообедав, попробовала нанести на специальный артефакт схему расположения комнат и коридоров Чёрного Замка. Как того требовал Шрам.

Конечно же, ни на какое свидание в саду с самодовольным Лисом я идти не собиралась. Уж точно не после того, как он пытался привлечь моё внимание, заставив ревновать к Мальде.

Я здесь не для любовных игр, в конце концов. Так что, никуда до самого ужина я не выйду.

Однако, как известно, ноги иногда сами ведут нас туда, куда мы и не думали идти…

Вот даже мысли такой не допускали!

Однако из-за того, что были кое-какие пробелы в моих знаниях касательно карты Черного Замка и, следовательно, нужно было их восполнить дальнейшим исследованием здания, мне пришлось покинуть свою комнату.

Отбор отбором, а работа ждать не будет!

Так что, выбрав и отложив наряд для вечернего совместного ужина с Альфой Эриком, я снова отправилась изучать бесконечные запутанные коридоры и залы этого древнего построения.

Любопытно все же, для чего Шраму знать расположение комнат в Основном крыле? Если бы он планировал в дальнейшем ограбление, разве не было бы логичнее – поручить и кражу мне? Не откладывая. Или он намерен послать сюда целую группу воров? Молнию, обладающего магическим даром, здоровенного Холма…Да, конечно, у них было бы больше шансов выжить здесь, в случае обнаружения их Гаммами Безопасности… Хотя нет, вряд ли. Сбежать бы им все равно не дали, попадись они агентам Северного Альфы.

Большая эффективность самого ограбления в команде? Сомневаюсь я, что нескольким преступникам легче затеряться в Черном Замке, чем мне одной, да еще и удачно замаскированной под невесту Эрика. Возможно, выкрасть Шрам планирует нечто крупное. Либо что-то в большом количестве… Опять же мне это под силу, и наш изворотливый главарь не преминул бы воспользоваться моими способностями в полной мере. Все не то…

Нет, планируется все же не воровство. Он собирается проникнуть в Замок для чего-то совершенно другого. И едва ли с благими намерениями…Остается только вариант запланированного убийства. Или для нанесения другого физического вреда. Вот уж в чем мне участвовать не хотелось бы ни при каком раскладе. Глупо даже надеяться, что такой план может завершиться успехом. Не говоря уже о том, что я в принципе против причинения вреда существам, не виновным передо мной. Либо перед теми, кого я поклялась защищать. И Шрам знал о моей непреклонной позиции в данном вопросе. Какова же вероятность, что именно по этой причине мне поручена лишь начальная часть операции? Не нравится мне все это. Ох, как не нравится…

«Не стоит тут задерживаться, - размышляла я. - И углубляться в утопические планы Шрама тоже. Понятия не имею, что он задумал – убийство, переворот, месть… Да, месть наиболее вероятна. Метку, изуродовавшую его лицо, мог оставить только сильный Альфа. А в Черном Замке на данный момент целых три Альфы, то есть потенциальных обидчиков главаря нашей шайки. Возможно, с кем-то из них он и намеревается свести счеты. Что меня лично никоим образом не касается».

Итак, мое дело маленькое: пробраться в Малый зал совещаний и установить там незаметные артефакты Запечатления для прослушки важных собраний в узком кругу семьи Вожака Вожаков. И всё! Нельзя терять надежду на то, что я сама смогу справиться с обнаружением тайного входа в нужное помещение.

Тогда необходимость попасть в Финал отпала бы сама по себе. Как и самого моего пребывания тут. И я бы смогла со спокойной совестью поскорее улизнуть подальше, прихватив сестренку.

И что немаловажно, не нажив при этом себе врага. Ни в лице Шрама, ни ещё хуже – в лице Главы Безопасности, коим и является по совместительству Альфа Эрик.

А главное, не впустив в свое Тёмное подобие сердца ни одного Светлого Волка!

Уж очень мне не нравилось, как я реагирую на Альфу Озёр и Севера. А ещё мои постоянные голодные мысли о…вот даже имя его упоминать не стану. Забуду и всё!

Ага, как бы не так!

Ноги вскоре сами привели меня в сад, где меня уже с нетерпением ожидал мой настырный Лис.

Насладиться прекрасными цветочками всех расцветок и соцветий, которые только можно было раздобыть с разных концов мира Вервольфов, мне, понятное дело, не дали.

Так как явно собирались насладиться как раз таки мной.

- А я уже начал бояться, что ты не придёшь, - заявил Вольфгэрик сбегу.

Я облокотилась спиной об дерево и скрестила руки на груди:

- Не знала, что сильные Вервольфы способны испытывать страх, - захотелось мне его смутить.

Да разве такого смутишь?

- Мм, мне приятно, что ты считаешь меня сильным, - самодовольно улыбнулся этот невероятный нахал.

И, видимо загипнотизировав меня своим фирменным зелёным взглядом, провёл тыльной стороной руки по моей щеке. Иначе я не могу объяснить, как Лису удалось подобраться ко мне настолько близко! Ведь я твёрдо была намерена не подпускать его к себе. А сейчас я тонко задрожала, прикрыв глаза. Мм, голова кружится от его запаха, его близости. Моя Тьма сходит с ума, требуя больше его прикосновений, вкуса его кожи на губах, его тепла и властности объятий.

- Как же слапсшибательно ты пахнешь, - выдохнул Вольфгэрик мне в губы и, прежде чем я успела что-то ответить, запечатал их действительно окрыляющим поцелуем.

Его руки по-хозяйски скользили по моему телу и всё, что я могла – это… отвечать ему тем же!

Ну правда, не станет же Тёмная уступать в подобной игре какому-то Вервольфу!

Так что всего пары секунд его безумно аппетитного запаха и вкуса, оказалось достаточно, чтобы все мои установки не терять головы полетели дикой кошке под хвост… или Лису. Дикому.

Оу! О-очень дикому!

Я, конечно, же понимала, что это ошибка.

Бо-о-ольшая такая ошибка!

И очень желанная... Мм... да... нет... А знаете, я устала…

Устала притворяться, устала скрывать чувства, устала отказывать себе во всём, в чём только может отказывать себе Тёмная. И даже в том, в чем нельзя отказывать своей Тёмной сущности, чтобы не спровоцировать бесконтрольное нападение для утоления жажды крови.

Глава 8. Мальда из Серого клана.

На этот раз ужин проходил вполне обычно.

Альфа Эрик был приторно вежлив, невесты искусственно веселы, я загадочно молчалива, а распорядительница… одним словом, распорядительница.

И все бы ничего, если бы не сообщение о первой жертве.

Ну, а как же? Какой же Отбор в наши дни проходит без этого? Мы ж тут не на отдыхе все-таки, а на битве за право обладания одним самцом.

Разумеется, какая-нибудь особо невезучая девушка должна была иметь несчастье привлечь внимание Альфа-самца в первые же дни и этим навлечь на себя гнев остальных су…сударынь.

Бедняжку отравили. Причем ядом, вызывающим позеленение кожи и облысение.

Брр, врагу не пожелаешь!

- Какой ужас!

- Это же кошмар какой-то!

- Кто мог пойти на такое? - причитали со всех сторон встревоженные невесты.

Однако, что шокировало лично меня сильнее этой жуткой расправы, так это – личность пострадавшей.

Ею оказалась Мальда. Та самая Серая Волчица, с которой флиртовал Вольфгэрик, чтобы таким примитивным способом привлечь моё внимание.

Ладно, ладно… признаю, я попалась в эти силки. Но только потому, что сама того хотела.

Однако ещё предстоит выяснить, кто посмел свести счёты с моей якобы соперницей. Да еще и без моего ведома!

Нет, выяснять буду не я. А Служба Безопасности Замка.

Меня, как Темную, безусловно, трогает, что кто-то отнял у меня право расправы, но я ведь и не собиралась этими древними правилами руководиться.

Иначе пришлось бы ловить нарушителя древних законов, пугать до агонии, наказывать всячески... Ну там, кусать, кровь её гнилую пить…

Фу! Ску-у-учно…

То, что её, а не его, я даже и не сомневаюсь. Кроме девушек, мотив был разве что у самого Альфы. Но он же не стал бы избавляться от невест таким вот изощренным способом!

Так что оставлю это дело профессионалам, как говорится. Тем более, что это как раз отвлечет их от поисков скромненькой меня. Да и вообще… сегодня я добрая!

Была. До тех пор, пока не поймала внимательный взгляд Альфы Эрика на себе. Вот тут-то мне и поплохело.

Запоздало вспомнилось и то, что он является по совместительству Главой Безопасности Союза кланов. И то, что и у меня самой была причина навредить Мальде из-за одного любвеобильного Лиса.

Аррр, захотелось схватиться за голову.

Неужели Альфа видел, как Вольфгэрик хватал меня за руку? Скорее всего выглядели мы при этом как ссорящиеся любовнички. А если Глава Безопасности ещё и видел, как мой Лис-подлянщик флиртовал именно с Мальдой до ссоры, то мне кажется, пора делать лапы…

Нет, конечно, в компетентность Гамм Безопасности Замка я верю.

Чего не скажешь о Гаммах Порядка на улицах, что до сих пор не смогли вычислить неуловимую меня. Но именно по этой причине я и опасаюсь расследования. Ведь, если даже мою непричастность к повреждениям девушки докажут, то вот детальное выяснение обстоятельств моего здесь пребывания может выдать всю мою миссию!

Обиднее всего попасться из-за таких вот глупых случайностей.

А случайностей ли? Я взглянула на Вулидию. Вот кто бы с радостью меня подставил. Хотя мы с ней вроде всё уже выяснили, и её должна была бы успокоить моя связь с придворным Лисом.

Ох, не нравится мне взгляд этой Чёрной Волчицы! Так смотрит Бова, когда знает, что загнал добычу в угол.

А ведь эта Вулидия… они ж с Мальдой дружат…

Это как же надо дорожить дружбой, чтобы превратить себя в зелёного гоблина по просьбе подруги?!

Или по приказу?

Так или иначе, а влипла я знатно – как магическая бабочка-сладкоежка в дикий мёд.

Из-за стола мы с Эриком выскочили одномоментно.

В одно мгновение, не дожидаясь окончания ужина.

И уставились друг другу в глаза, совсем как дети перед тем, как начать игру в догонялки. Он даже стул чуть было не опрокинул. А девчонки все разом умолкли и посмотрели на нас.

- Что случилось? – поинтересовалась Рабина.

- Тебе словно на хвост наступили! - сказала Джейна.

И не просто наступили, подруга, а оторвали и собираются пустить на шарфик!

- Извините, мне стало дурно от таких неприятных известий, - сообщила я, нервно обмахиваясь ладошкой. - Пожалуй, я удалюсь к себе. - Пожалуй, я Вас провожу,- предложил Альфа Севера и Озёр.

- О, не беспокойтесь, Альфа, не буду отрывать Вас от ужина. Я вполне могу дойти сама.

- В любом случае я вынужден откланяться. Сегодня же лично займусь расследованием, и мы выясним, кто посмел обидеть мою возможную невесту, - сказал он, прожигания меня взглядом.

К счастью, у выхода из помещения мы разошлись в разные стороны. Однако успокаиваться было рано. Неизвестно, что он затеял и кого пришлёт за мной следить.

Ну да, не станет же сам Глава Безопасности бежать за невестой, стараясь первым проникнуть в ее спальню.

Кого бы он ни прислал, главное сейчас было добраться до своей комнаты и обыскать её раньше Гамм Безопасности. Что-то мне подсказывало, что зелье, превращающее невест в гоблинов, обнаружится именно в моих покоях.

Шла так быстро, как только позволяла юбка. Но, конечно же, гораздо медленнее, чем нужно. Жаль, нельзя выпустить крылья!

К тому, что у дверей меня будут поджидать я была готова. А вот к тому, что им окажется мой Вольфгэрик – никак.

В совпадения я, увы, не верю уже давно. Так что его появление неприятно царапнуло внутри.

- Почему ты здесь? - прямо спросила я.

- Помимо очевидной причины? – спросил он, протягивая мне совершенно неуместный сейчас белый цветок, по которому я лишь скользнула взглядом, вернувшись к глазам.

- И какая же причина очевидная?

- Я соскучился, - улыбнулся он одними губами, глаза при этом оставались серьёзными, отчего его лицо выглядело угрожающе неестественным.

- А неочевидная? - тянула я время, стараясь сообразить, что же делать.

- Хотел посмотреть, как ты тут устроилась, - кивнул он на дверь.

И эту фразу можно было расценивать двояко: и как желание попасть в мою спальню, и как необходимость ее обыскать.