Темное предназначение

Глава 1

Я быстро бежала по тёмному лесу, стараясь не потерять след вампира, которого так долго выслеживала. Благодаря обряду клана Охотников все мои рефлексы и ощущения были усилены, поэтому я могла чувствовать его запах и слышать лёгкий бег.

Наш клан Охотников живет в Южной Дакоте и занимается охотой на нарушивших закон вампиров, оборотней, эльфов и ведьм. Таких существ нужно истреблять или арестовывать и передавать на суд Хранителям. Хранители это пять существ: один Охотник, один оборотень, один вампир, один эльф и один ведьмак или одна ведьма из Ордена ведьм. Все они чтут законы мира Сумрака и сохраняют равновесие между всем сверхъестественным на Земле.

Этот вампир, Джулиан Коста, убил ради забавы одного из Охотников моего клана. За такое мы вправе провести самосуд и убить его, что мне и поручили сделать сегодня вечером. Ну или хотя бы привести его в клан, чтобы передать Хранителям.

С самого начала погони Коста словно играл со мной, петляя между деревьями и не вступая со мной в схватку, хотя прекрасно знал, что я его преследую.

– Чёрт, я уже начинаю задыхаться, – пробормотала себе под нос я, раздосадованная потраченным на погоню временем. Я совершенно не ожидала, что вампир будет настолько быстрым, что даже эффекты от зелий не помогут мне при погоне. Оставалось надеяться, что рано или поздно ему надоест бегать от меня и он захочет узнать, что мне от него нужно.

Вампир резко повернул на север, к кладбищу, и я бросилась туда же следом за ним, прибавив скорость.

«Надо было выпить больше зелий ловкости» –размышляла я, стараясь не споткнуться о ветки и кусты, которые я перепрыгивала в надежде срезать себе путь.

Оказавшись на территории кладбища, я втянула воздух и прислушалась: по моим ощущениям вампир был на северо-западе около церкви, к которой я сразу же побежала.

Джулиан больше не убегал от меня, а, скрестив руки на груди, стоял на одном месте, словно ожидая разговора со мной. Я торжествующе улыбнулась и кинулась к нему, чтобы закончить начатую охоту.

Внезапно какая-то сила остановила меня и начала тянуть к церкви. Я зарычала и попыталась вырваться, однако чем больше я сопротивлялась, тем сильнее меня притягивало туда и я сдалась.

Меня пригвоздило к стене с такой силой, что я ударилась лицом о неё и сломала нос, однако боли пока не было – действовало обезболивающее, принятое до охоты. Я постаралась частично перевернуться, но словно что-то невидимое крепко держало меня. Неужели где-то поблизости есть ведьма, которая сотворила такое?

Внезапно меня резко перевернуло на сто восемьдесят градусов и я оказалась прижата к стене церкви спиной, не в состоянии пошевелиться. Рядом со мной уже стоял темный силуэт: вампир приблизился ко мне так близко, что я могла в деталях рассмотреть его лицо вживую, не на фотографии.

Джулиан жёстко и довольно хищно смотрел на меня. Он был молод и очень красив: идеально прямой нос, длинные ресницы, короткие тёмные волосы, смуглая кожа… Без вампирской бледности он был так похож на обычного человека. Если не считать того, что ему двести шестьдесят пять лет.

Сердце забилось быстрее, когда наши взгляды пересеклись, и я опустила глаза, отчего мой взгляд упал на его красивые тонкие губы. Я ощутила, как краснею – хорошо, что обычно у меня краснели только скулы, но жар я ощущала на всём лице. Наконец я сделала глубокий вдох и снова посмотрела вампиру в глаза.

– Какая встреча, мисс Онейро, неприятно познакомиться, – наконец улыбнулся вампир, приблизив своё лицо к моему.

Я дёрнулась от отвращения, чем только развеселила его: инстинкты, вбиваемые годами, сложно побороть, но из-за них не хотелось выглядеть посмешищем.

– Гори в аду! – прошипела я ему в лицо и сплюнула кровь. Вампир лишь засмеялся.

– Как ты это сделал? Как остановил меня?

Меня очень волновал и беспокоил этот вопрос: если такое возможно, значит, Охотникам придётся создавать новые зелья для своей безопасности. Однако вампир проигнорировал эти вопросы и внимательно посмотрел на меня.

– Мисс, Вы же знаете главное правило охоты?

Да. Либо ты либо тебя. Я произнесла это в своей голове молча, не произнося ни слова вслух и стараясь освободить от неведомой силы хотя бы руки. Безуспешно.

– Оливия Онейро, ты хотя бы знаешь моё имя? Или охотилась просто так на первого встречного вампира?

Я исподлобья посмотрела на него и глубоко вздохнула.

– Ты – Джулиан Коста, – хриплым голосом ответила я на вопрос, – И у меня было задание уничтожить тебя.

Вампир широко улыбнулся – так, что стали видны его удлинившиеся клыки.

– И чем же я заслужил такое убийственное внимание со стороны вашего клана, мисс Онейро?

– Ты убил одного из наших.

– И тебе сказали, что это был я? –холодно спросил он, склонив голову и пронзительно посмотрев на меня.

– Да.

– В данную секунду я не против убить тебя, поскольку ты угрожаешь моему спокойному существованию, но других Охотников я давно не убивал.

– Я тебе не верю.

Я закрыла глаза, готовясь умереть. Мне было очень страшно.

Глава 2

Я проснулась в мягкой постели и резко села, оглядываясь вокруг. В воздухе разливался сладкий пряный запах специй. Комната была мне незнакома: в ней было слишком много серых оттенков и прямо перед кроватью красовалось большое панорамное окно, которое частично загораживал Джулиан Коста, в руках у которого был бокал с чем-то красным.

Я взвизгнула, прижавшись к изголовью кровати и пытаясь нашарить какой-нибудь тяжёлый предмет для защиты. Затем резко вспомнила, что вчера произошло и первым делом дотронулась до носа – он был цел.

– Мы всё залечили, – опередил мой вопрос Джулиан.

– Даже сломанный нос? - с недоверием спросила я.

– Да, – он подошёл ближе ко мне, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Выпей глинтвейн, он поможет прийти в себя.

Я взяла протянутый бокал и сделала глоток, отмечая сладкий вкус вишни и корицы. Затем недоуменно посмотрела на своего собеседника. Джулиан вопросительно вскинул бровь.

– Безалкогольный? – уточнила я, сделав ещё один глоток.

– Я не спаиваю несовершеннолетних, мисс Онейро, у меня ещё сохранилось достоинство. Поэтому глинтвейн на вишневом соке.

– Джулиан, а зачем ты меня… поцеловал?

Я надеялась, что моё смущение незаметно, но вампир весело ответил:

– Потому что я очарован твоей красотой, – он сделал паузу, а затем продолжил: – Ты это хотела услышать? Не обольщайся: я всего лишь дал тебе при поцелуе свою кровь, чтобы залечить твои раны.

Заметив, что я скривилась от отвращения, он резко сказал:

– Не беспокойся, от капли крови вампиром ты не станешь.

Я кивнула, набрала воздуха в лёгкие и спросила у него с надеждой:

– Так что с вашим ритуалом, ничего не получилось?

Вампир усмехнулся кривой улыбкой и зачем-то протянул руку, чтобы дотронуться кончиками пальцев до моей шеи. Я вздрогнула.

– Как раз наоборот, всё получилось. Лучше, чем мы ожидали. Посмотри в зеркало, Оливия.

Он протянул мне руку, чтобы помочь встать. Я проигнорировала её и сама подошла к зеркалу.

На моём лице виднелась засохшая кровь от травмы, также кровь частично пропитала длинные волосы. Поверх моей майки на мне была мужская длинная рубашка чёрного цвета. Джинсы были в пыли. А помимо крови на шее, именно в том месте, где меня касался Джулиан, была нарисована метка связи. Я видела её тысячи раз в наших учебниках и теперь не могла поверить своим глазам.

– Нет, – пробормотала я, с ужасом глядя на неё. Довольно аккуратный знак переплетающихся рун, образовывающих непонятный узор. Я дотронулась до метки, попытавшись осознать то, что произошло вчера и тут мой взгляд упал на кисть руки: мои татуировки Охотника разрослись с пальцев до запястья. Это что, шутка?

– Как такое возможно? – спросила я, потирая новые татуировки в надежде стереть их с рук. – И как я буду это всё скрывать от клана? Меня лишат меток охотника и я стану обычным человеком!

– Держи, должно помочь, – протянул мне пакет появившийся в комнате Габриэль. Заглянув в пакет, я обнаружила там тональник и пудру, а также упаковку пластырей.

– Зачем пластыри? – уставилась на вампира я.

Габриэль засмеялся и его тёплый смех проник в каждую клеточку моего тела, отзываясь волнением в животе.

– Скажешь, что тебя укусили во время охоты – даст тебе время отдохнуть от всего и принять то, что мы теперь связаны.

– Нет, не даст. Меня начнут подозревать в возможном предательстве, раз мне удалось выжить. Мы же не друзья. И вообще, – я нахмурилась, поворачиваясь к другому вампиру, – мне нужно убить Джулиана.

Он тут же схватил меня за горло и приподнял над полом, оскалившись.

– Только попробуй и я убью тебя.

– Не сможешь, – прохрипела я, болтая ногами и стараясь пнуть его, – мы связаны.

Он прищурился и отбросил меня на кровать. Я охнула, а Джулиан моментально навис надо мной, крепко прижав мои запястья к кровати.

– Ты тоже не можешь причинить мне вред, – прорычал он. – Иначе почувствуешь на собственной шкуре, что значит потерять связанного с тобой вампира.

Я бесстрашно посмотрела на него.

– Ты – моё испытание на звание Хранителя. Если я его провалю…

– То тебе назначат новое испытание, – раздражённо произнёс Габриэль, наблюдая за нами. – Давайте вы успокоитесь. Мы все в нестабильном эмоциональном состоянии из-за ритуала и я не могу пока что с этим ничего сделать.

– Нам с ней лучше держаться друг от друга подальше, пока она хочет меня убить, – с ненавистью посмотрел на меня Джулиан. Его тёмные глаза пылали гневом.

«Класс, кажется, я разозлила их обоих», – подумала я, отводя взгляд.

– Отпусти меня, я не буду пытаться тебя убить, – примирительно сказала я.

– У тебя бы всё равно ничего не вышло, как я уже говорил, – фыркнул он, отпустил меня и оказался у дверей. Затем обернулся на нас с Габриэлем.

– Побудь с ней, чтобы не сбежала раньше времени. Пойду прогуляюсь.

Глава 3

POV Оливия

До территории клана я дошла переулками, по дороге посетив туалет в кафе, чтобы замазать метку на шее и татуировки на запястьях. Оттенок тонального крема, выбранного Габриэлем, подошёл идеально к моей коже – совсем не было заметно, что на шее есть тональник. Тюбик я предусмотрительно спряла в карман джинс, чтобы завтра не оказаться в неловкой ситуации.

– Ума не приложу, как долго можно скрывать их на руках, – пробормотала я себе под нос, раздумывая над тем, что буду говорить по возвращению. Теперь на моей скуле был приличный кровоподтёк, на другой щеке красовались царапины от кирпичной стены. Я чувствовала будущие синяки от более легких ушибов на теле, а также боль в сломанном указательном пальце.

Вскоре я прошла на территорию нашего штаба и, пока шла к главному зданию, пыталась успокоиться. Буря самых разных эмоций, бушующих внутри, стала сильнее с момента, когда я рассталась с братьями, и только нарастала с каждым моим шагом.

Пошатываясь, я открыла дверь главного здания и зашла в общий холл. Глаза всех присутствующих тут же обратились на меня.

– Оливия! – поспешила ко мне встревоженная мать. – Тебя долго не было. Что произошло? Где Коста?

– Он был не один, – выплюнула я с презрением. – Мне ничего не удалось сделать с двумя вампирами.

Она с ужасом посмотрела на меня: её явно беспокоило то, что мой рейтинг упадёт в глазах клана.

– Оливия, ты могла стараться лучше.

– Ну уж извини, – огрызнулась я, не желая слушать нравоучения.

– Как ты…

Разгорающийся скандал прервал подошедший отец. Он потрепал меня по волосам и мельком посмотрел на мои пустые руки.

– Даже клык не захватила с этого засранца? – весело спросил он.

– Не удалось, я…

– Ник, она всё провалила! – всплеснула руками мать, но отец лишь отмахнулся от неё.

– Переживём. Я уже устал гордиться её успехами, пусть Оливия отдохнёт.

– Но это было её самое важное задание!

– Вампиров было двое, мама, – процедила я раздраженно, – Я жива только потому, что Джулиан Коста решил из благородства не убивать меня. Он попросил передать, что надеется, что в обмен на мою жизнь охотники оставят его в покое.

– Этот убийца не имеет права диктовать нам условия, – тут же отреагировала мать. Я неверяще посмотрела на неё.

– Он оставил меня в живых, мам.

Она открыла рот, чтобы что-то мне сказать, но тут к нам с ухмылочкой подошёл мой давний соперник – Гарри Вебб, сын главы клана. Он тоже участвовал в отборе и я была не сильно довольна этим.

– Что такое, Онейро? Облажалась?

Мои родители стояли молча, словно его тут не было. Они давно избрали такую тактику, так как не хотели проблем. Поэтому мне приходилось самой справляться с постоянными придирками Гарри.

– Ничего, могу в знак утешения дать тебе посмотреть на свою добычу – может, поймёшь, что ты бездарь и всегда ею являлась.

– Отстань, Вебб.

В раздражении я развернулась и медленно побрела домой.

На полпути меня догнала моя подруга Анжелика – темноволосая латинка.

– Пойдём в больницу, выглядишь не очень. Сильно досталось?

Я вздохнула: место, на котором стояла печать, невыносимо зачесалось, но вылечить сломанный палец я бы не отказалась.

– Да, довольно сильно, пойдём.

Мы, минуя больничные палаты и других врачей, сразу пошли в кабинет к матери Анжелики – целительнице Марии. Она без лишних расспросов наложила на мой палец шину и обработала раны на лице.

– Держи, выпей перед сном и как обычно к утру всё пройдёт, – протянула она мне маленький флакон с розовой микстурой, который я убрала в карман.

– Спасибо, миссис Альварес.

Мы с Анжеликой вышли из кабинета её матери и подруга пристала ко мне с расспросами:

– Так что произошло на охоте? Почему ты вернулась ни с чем?

Врать лучшей подруге я не хотела, но пришлось, смешивая правду с ложью.

– Я гналась за Костей, но в какой-то момент оказалась в ловушке. К нему присоединился другой вампир и я не смогла ничего поделать с двумя. Они хотели меня убить, – на этом моменте подруга ахнула и я продолжила:

– Потом почему-то передумали и решили оставить меня в живых.

– Наверное, кому-то из них было известно, что ты участница отбора, – задумалась подруга, – За отбором так или иначе следят все фракции и обмениваются результатами. А у Хранителей тем более есть списки всех участников. Вампирам явно бы не поздоровилось за твоё убийство.

– Возможно, – пробормотала я, слегка почесывая шею.

– И что было дальше?

– Они просто меня отпустили. И зачем-то довели до ближайшего Старбакса и купили кофе.

Глаза подруги округлились.

– Что?! Зачем им помогать охотнице, которая хотела их убить? Ты же могла прямо там устроить вторую часть вашей битвы после передышки.

– Да, и ранить кучу людей. Они оставили меня в живых лишь в обмен на жизнь Джулиана… Косты, – я едва не назвала вампира просто дружески по имени, что звучало бы странно. Наверное, Анжелика, переваривающая информацию, не придала бы этому значения, но я затараторила дальше:

– Я ничего не могла с этим поделать. Звучало очень заманчиво: остаться живой.

– Понимаю.

Подруга остановилась и крепко обняла меня.

– Я рада, что ты жива, Онейро. Мне бы тебя не хватало.

Я обняла её в ответ.

– Куда я от тебя денусь, Анжелика.

«К братьям Коста, например», – подсказал мне ехидный голос в голове, но я его проигнорировала.

Я заметила, что до моей комнаты осталось всего несколько шагов, и потянула подругу туда. Зайдя в комнату, я сразу легла на кровать и облегченно выдохнула.

– Оливия… – подруга сделала паузу, а я посмотрела на неё одним глазом. Она стояла и нервно теребила пуговицу на блузке.

– Что такое?

– Этот вампир, Коста, правда настолько симпатичен, как на фотке в наших архивах? Правда, там он ещё человек… Но такой красивый. Было бы жаль убивать такой на редкость красивый экземпляр.

Глава 4

– Ты точно издеваешься, – провела я рукой по глазам и затем снова посмотрела на вампира.

– Нет. Иначе как мы узнаём, что ты в опасности и тебе нужна помощь?

Он был максимально серьёзен и мне ничего не оставалось, как поверить ему.

– Ладно.

Во сне я чувствовала себя спокойнее, чем в реальности, но всё равно этого было недостаточно.

– В следующий раз я бы хотела встретиться с Габриэлем, – заявила я. – Мне кажется, что с ним я чувствую себя более спокойно.

– Ну конечно, – фыркнул Джулиан, взъерошивая тёмные волосы. – Он же может влиять на эмоции. А нам с тобой лучше вживую не пересекаться, пока ты не прекратишь пытаться меня убить.

– Так боишься не суметь справиться со мной? – поддела его я, любуясь возникшей улыбкой.

– Нет, просто пока связь между нам нестабильна и рядом нет Габриэля, то все негативные эмоции будут ощущаться острее. Ты захочешь меня убить ради своего задания, я захочу тебя остановить и убить в ответ… Так что лучше воздержаться.

Я была с ним согласна, поэтому снова перевела взгляд на цветы. Джулиан молчал, не мешая мне приводить мысли в порядок. Я искоса посмотрела на вампира: он сорвал один цветок, глядя в мою сторону, и задумчиво крутил его в руках.

– Оливия, не забудь про мою просьбу, – спустя время позвал он меня и протянул мне цветок. – Я не убивал никого из твоего клана. Более того: ты первая охотница за многие десятилетия, пришедшая за мной. И почитай на досуге про дар хождения по снам.

Я молча подошла к нему и, когда цветок коснулся меня, проснулась в своей постели, всё ещё ощущая терпкий запах роз.

– Глупый вампир, зачем он так, – прошептала я, пряча лицо в ладонях.

«Как я могу защищать его без вреда для себя? Он убил бы меня, если бы не Габриэль. Но при этом он защищался от меня, не нанося особых повреждений», – в панике думала я, хватаясь за телефон и заходя в нашу электронную библиотеку и архив.

Сначала я попыталась получить фотографии и протокол убийства Майкла, но мне это не удалось – дело было ещё в процессе и доступ к материалам дела был ограничен.

– Ладно, – пробормотала я, переключаясь на библиотеку и поиск файла про способности вампиров, затем ввела в поиске «хождение по снам» и начала читать предложенную мне информацию.

Хождение по снам – один из редких вампирских даров. Чтобы проникнуть в сон любого существа, вампиру нужно испить его кровь.

Во сне вампир может внушать жертве красивые сны, но не может лгать словесно.

То есть все слова, сказанные Джулианом во сне – правда.

– Класс, – простонала я. – И как я буду это всё объяснять?

В глаза мне бросилась строчка из следующего абзаца про эмоции и я вспомнила, что Джулиан упоминал, что способность его брата – влиять на эмоции. Я запустила поиск по файлу и нашла следующее:

…Влияние может быть как в позитивную сторону, так и в негативную.

Дальше шло перечисление эмоций, которые вампир с таким даром может внушить. Единственные вещи, которые такой дар не мог внушить, это любовь, ненависть и желание умереть.

«Удобно», – восхитилась я. – «Надо не забыть поискать истории про отбор, может быть, Габриэль был прав и кто-то из Хранителей заменял задание во время отбора».

И я нашла такую историю спустя два часа чтения. В шестнадцатом веке во время отбора на Хранителя эльфов случился прецедент: эльф влюбился в человеческую девушку, которую ему нужно было очаровать и заманить в дворец эльфийской королевской семьи. Он отказался это делать, дело дошло до Хранителей и на основании произошедшего в четырнадцатом веке похожего случая в клане оборотней было принято решение дать испытуемому другое задание. С которым он блестяще справился, но победу в отборе не одержал. Зато он был счастлив создать семью с этой девушкой.

Дело оборотней, на которое ссылались в этом документе, мне найти не удалось, поэтому, вздохнув, я закрыла библиотеку и заметила то самое непрочитанное сообщение от Джулиана. Немного помедлив, я решила ответить:

В следующий раз придумай что-нибудь менее банальное, чем розы.

Отправив ему сообщение, я отложила телефон, довольно улыбаясь.

– Чуть не забыла! – хлопнула я себя по лбу и достала из джинс флакон с микстурой от сестры Марии. Выпив розовую жидкость, я провалилась в крепкий сон уже без всяких сновидений.

POV Джулиан

Зачем я пришёл к ней в сон?

Я понятия не имел, почему просто не подождал её ответа на сообщение. Но розы охотнице наверняка понравятся, как своеобразный жест извинения за то, что я испытал удовлетворение от парочки ударов по ней в переулке по её же просьбе.

Она очень смешно испугалась, подумав, что я её похитил, поэтому я не выдержал и захохотал. Во сне убийственного напряжения между нами не ощущалось, поэтому я даже мог позволить себе расслабиться и пообщаться с ней.

– В следующий раз я бы хотела встретиться с Габриэлем, – сообщила мне Оливия в какой-то момент. – Мне кажется, что с ним я чувствую себя более спокойно.

Глава 5

Вздрогнув, я подняла взгляд на смеющуюся Анжелику.

– Ты меня подловила, – улыбнулась я и встала с кресла, чтобы обнять подругу.

Пока мы шли до местного кафе, я, не очень внимательно слушая рассказ подруги о её приключениях, усиленно размышляла о происходящем. Почему я испытываю к существам, которых должна ненавидеть, настолько тёплые эмоции уже сутки подряд? Это на меня непохоже. Мы могли терпеть других существ и не убивали просто так, но они для нас всегда оставались чем-то неправильным, что нужно истребить. Наше давнее соглашение с ними обязывало нас не убивать их направо и налево, а только виновных. Но инстинкты не обманешь. Нам подсознательно было некомфортно в обществе любой нежити и мы точно не должны испытывать добрых и дружеских чувств ни к кому из них. Так почему же в отношении этих двух вампиров у меня что-то сломалось?

«Ты совсем глупая?»

Снова этот ехидный голос в голове – очень похожий на мои обычные размышления, когда я максимально собрана и сконцентрирована.

«Очевидно же, что эта позорная метка влияет на тебя и твоё отношение к вампирам. Того и гляди скоро целоваться с ними начнёшь».

Я поморщилась. Да не может что-то подобное происходить настолько быстро. То есть все годы тренировок пошли впустую из-за такого пустяка? Мысли скакали с одной на другую. Нужно срочно почитать про связь, но как? Запросы в библиотеке отслеживаются и могут подставить меня…

– Оливия!

Громкий голос подруги вырвал меня из панических размышлений и я виновато улыбнулась хмурой Анжелике.

– Ты меня совсем не слушаешь? – покачала головой она, – Зачем я тогда всё это рассказываю?

– Прости, я всё ещё в стрессе после разговора с главой клана, – попыталась оправдаться я.

Анжелика громко ахнула, моментально забыв про обиду.

– Что?!

– Давай возьмём еду и я всё расскажу.

Через пару минут мы сидели за столиком в самом дальнем углу, где никто не мог нас подслушать. Я пересказала подруге всё, что произошло в кабинете Вебба.

– Так, значит, вампир приходил к тебе во сне? – прищурилась она. – Ты уверена, что во время вашей драки он тебя не укусил?

Она резко схватила меня за руку и подняла рукав кофты, рассматривая запястье. Я аккуратно поставила свой кофе на стол и освободила руку от её захвата.

– Анжелика, хватит. Ты же видела, что на мне было много ран вчера – что ему стоило задеть мои раны рукой и взять немного крови.

Подруга с недоверием посмотрела на меня, затем кивнула.

– Хорошо, допустим, я верю тебе. Тогда из-за чего у тебя было такое мечтательно-рассеянное выражение лица, когда я подошла к тебе?

– Я…

– Ты уверена, что они точно ничего тебе не внушили? Или не попытались сделать из тебя раба?

– Мы не можем стать их рабами и ты это прекрасно знаешь, – сердито остановила я поток вопросов подруги. – И никакие внушения не работают из-за наших зелий. Что вообще на тебя нашло?

– Просто волнуюсь за тебя. Ты должна думать об отборе, а не о вампире, который что-то у тебя попросил, Лив.

– Ладно, проехали, – примирительно сказала я, – Лучше скажи, о чём ты рассказывала мне по дороге сюда?

Краснея, Анжелика быстро рассказала, что познакомилась с симпатичным парнем-человеком в городской библиотеке и завтра вечером планирует пойти с ним на свидание в баре.

– Я за тебя рада, но человек, как и нежить, нам не пара.

– Но общаться с людьми мы же можем! – горячо возразила она.

– Общаться и ходить на свидания – это разные вещи.

– Вот поэтому мне на всякий случай нужна твоя помощь, чтобы прикрыть меня. Я записала нас в патруль на завтрашний вечер и отлучусь на пару часов к нему. Посмотрю, будет между нами искра или нет, и решу, встречаться ли с ним дальше.

Анжелика умоляюще смотрела на меня и я не могла не согласиться. Тем более, что я могу попробовать в этот перерыв как раз встретиться с Габриэлем.

– Хорошо, – сказала я. – Во сколько идём и во сколько ты уходишь?

Выяснилось, что наш патруль начинается в шесть вечера, на свидание Анжелика уходит в семь, вернуться в клан мы должны к полуночи.

– Отлично, всё решили, – улыбнулась подруга и шутливо погрозила мне пальцем. – Я на тренировку, а ты возвращайся отдыхать и ни на что не отвлекайся.

Мы попрощались и Анжелика тут же убежала. Подумав, я взяла с собой стакан кофе и большую тарелку печенья, и отправилась в свою комнату, где я сразу же открыла библиотеку с ноутбука и зарылась в книги о вампирах. Без поиска по документу я буду дольше искать нужную мне информацию про связь и метку, зато ни у кого не возникнет лишних вопросов.

Мне удалось найти совсем немного общей информации: после возникновения связи вампир чувствует всё, что происходит с привязанным к нему человеком. Если человек умрёт, то вампир будет ощущать как физическую, так и моральную боль. Все повреждения и раны тоже ощущаются в обе стороны.

«Как-то это непрактично. Хотя… Если во время боя меня сильно ранят, то вампиры это почувствуют и прибегут меня спасать? А если их схватят и будут пытать, то я это буду чувствовать в полной мере? Ужас какой».

Глава 6

Уважаемые читатели! Очень жду активности и комментариев от вас :)

– Ну что, я пошла, – нервно выдохнула Анжелика и поправила чёрное мини-платье. Для конца апреля такой наряд был лёгким, как и мой, но согревающие зелья нас спасали.

На часах было без десяти семь и мы стояли около местной галереи, расположенной около перекрёстка. Прямо через дорогу был парк Мемориал, нужный мне, а в двух минутах ходьбы – паб, нужный Анжелике.

– Давай, удачи тебе, – подбодрила я её. – Возможно я буду в парке, когда ты освободишься, так что звони.

Подруга кивнула и мы разошлись. Я огляделась, рассматривая людей вокруг: поблизости не было никого из охотников, поэтому я спокойно дошла до парка и села на скамейку под деревьями.

Спустя двадцать секунд рядом со мной раздался лёгкий шорох и я посмотрела налево: в полуметре от меня сидел Габриэль, тоже одетый во всё чёрное. Впрочем, моментально нахлынувшее на меня спокойствие тоже помогло бы понять, что это он.

– Пришлось тебя поискать, Оливия, – улыбнулся вампир, поправляя идеальную причёску и расстегивая куртку.

– А я ждала тебя целых двадцать секунд, какая трата времени, – фыркнула я.

– Ты уже начинаешь обращать внимание на такие мелочи, как секунды? Что ещё необычного ты заметила? – поинтересовался он.

Я молчала, стараясь не думать о тех потрясающих нежных эмоциях к вампирам, которые меня периодически захватывали. Я пожала плечами.

– Ничего. Должно было что-то произойти? Или должны уже были проявиться какие-то способности?

– Не знаю, – признался Габриэль, – у всех по-разному происходит процесс адаптации. Я думал поскольку ты – не человек, а охотница, то адаптация пройдёт за сутки-двое.

– За сколько привыкают люди к… такому? – я поднесла руку к своей шее и тут же отдёрнула.

– Месяца два.

Я фыркнула.

– Значит у меня это займёт недели три, не меньше.

– У нас никогда не было связи с охотником, меня можно понять. Будем наблюдать. Кстати, это тебе.

Габриэль протянул мне новый телефон.

– Подумал, что тебе понадобится дополнительный телефон для общения с нами. Джулиану будет не всегда удобно ловить тебя во сне и к тому же не хотелось бы передавать через него вещи, которые касаются только нас с тобой.

Я насторожилась.

– Это, например, какие?

– Скоро узнаешь, всему своё время, – загадочно произнёс вампир.

– В наших книгах я нашла очень мало информации о связи, – тихо произнесла я, чтобы меня слышал только он. – Где я могу узнать больше?

– В наших библиотеках и в главной библиотеке Ордена ведьм, – мгновенно ответил вампир. – Тебе зачем?

– Хочу морально подготовиться к тому, что меня ждёт. Сможешь сфотографировать мне страницы книг на эту тему из вашей библиотеки?

Я умоляюще посмотрела на него и отметила, что он выглядел разочарованным.

– А я уж думал пригласить тебя к нам в библиотеку и…

Он прервал фразу и мило улыбнулся. Почему-то у меня в голове возникла картинка, как мы с ним целуемся в старинной библиотеке. Я потрясла головой, отгоняя эти образы от себя.

– Ладно, сегодня пришлю тебе фотографии. Как тебе удалось выйти на ваше дежурство одной? Я думал, мне придётся тебя похищать от напарника.

Я хихикнула.

– Нет, я с подругой, просто она ненадолго отошла на свидание. А как именно ты хотел меня похитить?

Я даже не успела среагировать, как мы оказались на другом конце парка вдали от людей. При этом я каким-то образом оказалась на руках у Габриэля в том же положении, в котором сидела на скамейке.

– Примерно так, – он поставил меня на землю. Затем наклонился ко мне и взял за подбородок, серьёзно глядя в глаза.

– Ты и правда хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – прошептал вампир и провёл большим пальцем по моей нижней губе. Я выдохнула, ощутив волнение в груди, и подалась ему навстречу, подставляя губы для поцелуя.

Метку на шее резко закололо. Это отрезвило меня и я вырвалась, глядя на вампира ошалевшим взглядом.

– Что ты творишь?

Он пожал плечами, пытаясь скрыть растерянность во взгляде.

– Я увидел в твоих мыслях, что мы целуемся в библиотеке. Показалось… – тут он замялся, – забавным подразнить тебя. Прости.

Я рассердилась и всё напускное спокойствие улетучилось.

– Никогда. Так. Больше. Не делай, – я в ярости прорычала эти слова и протянула руку, чтобы схватить его. Хотелось сломать ему что-нибудь за такие шутки надо мной.

То, что произошло дальше, сбило меня с толку: Габриэль отлетел к ближайшему дереву, словно его что-то отбросило, и я услышала хруст. Он удивлённо осмотрелся вокруг, словно кого-то искал, а затем в изумлении посмотрел на меня.

– И как ты это сделала? – требовательно спросил он, подлетая ко мне. Я попятилась.

Глава 7

– Ты меня напугала, – тут же заявил Джулиан, сев в кресло рядом со мной и скрестив руки на груди. – Я пришёл по твоей же просьбе к тебе в сон и что я вижу? Ты почему-то здесь прямо в кровати, лежишь и не подаёшь никаких признаков жизни! Я испугался, что ты не выдержала метку.

Казалось, вампир закончил фразу очень мило, но он тут же добавил:

– За себя испугался, разумеется – не хотелось потом несколько лет страдать по утерянной связи.

Я широко зевнула, ощущая себя недостаточно отдохнувшей.

– Нет, я просто очень сильно устала. Мне уже лучше.

И тут же воскликнула:

– Джулиан, сегодня такое произошло!

Его тёмные глаза пробежались по моему восторженному лицу после чего он улыбнулся кончиками губ.

– Да, Габриэль мне рассказал. Надеюсь, ты не успела сообщить никому из охотников о моей второй способности.

– А надо было? Отпусти меня из сна, пойду исправлять свою ошибку, – развеселилась я.

Джулиан мгновенно навис надо мной и я залюбовалась его красивыми чертами лица. Как хорошо, что он не умеет читать мысли и мне не нужно контролировать свою фантазию и мысли! Тут я задумалась, почему во сне я ощущаю вампира как обычного человека и не реагирую на него бурной злостью, а, скорее, наоборот.

– Что за сарказм я слышу, мисс Онейро? – недовольно прищурил глаза вампир и оскалился, при этом его глаза смеялись.

Я расхохоталась и он, фыркнув, откатился на другую половину кровати и сел там, сверкая на меня глазами.

– Ладно, я знаю, что если так поступлю, ты тут же меня прикончишь несмотря на то, что сейчас мы так мило общаемся, – успокоившись, произнесла я. – Можешь приберечь угрозы для другого раза.

– Уверена?

Я махнула рукой и переключилась на важную для меня тему, пока сон снова не одолел меня.

– А вообще мне нужно знать, как я могу контролировать твой телекинез. Его мощное использование изрядно меня сегодня напугало.

– Прямо мощное? – приподнял бровь в удивлении вампир. – Габриэль говорил, что его сильно отшвырнуло, но я привык не доверять его рассказам полностью. Не думаю, что за годы, которые мы не виделись, что-то изменилось.

Я закивала.

– Тут он не соврал: его сильно отшвырнуло, так, что даже дерево треснуло. Или сломалось. В общем я не видела, что конкретно произошло с деревом, – призналась я, – но звук был довольно громкий.

– И за что ты так разозлилась на моего брата? – широко улыбнулся Джулиан.

– Он пытался меня поцеловать.

Вампир расхохотался.

– Ужас какой! Симпатичный и загадочный вампир девс… кхм, всего лишь попытался осчастливить девушку поцелуем, а она оттолкнула его со всей силы.

– Нет, дело не в этом, – недовольно произнесла я. – Он попытался воздействовать на мои эмоции перед этим, чтобы вызвать бабочек в животе, вот это вот всё. И сказал после, что просто хотел подразнить меня.

– Ты не шутишь? – Джулиан, казалось, был озадачен. – Габриэль и дразнить – это несовместимые вещи. И как-то это низко с его стороны: он всегда был джентльменом, в отличие от меня.

Я тут же заинтересовалась.

– То есть ты сразу используешь телекинез на понравившейся девушке? Прижимаешь бедняжку к чему-нибудь и коварно соблазняешь, чтобы не убежала.

– Конечно же нет, – рассмеялся вампир, – Я действую более… изысканно. Мы ушли от темы: что было дальше?

– Я почти поддалась этим чувствам, но тут моя метка заболела и я как будто бы пришла в себя. Затем я разозлилась на твоего брата и случился выплеск телекинеза.

– Поэтому у тебя и такое состояние – ты с непривычки потратила слишком много сил и энергии. Я удивлён, как ты не свалилась в обморок прямо там.

Я пожала плечами.

– Возможно то, что я позже поела, помогло мне дойти до постели. Неважно, – вздохнула я. – Ты же понимаешь, что с появлением телекинеза возрастает риск того, что охотники поймут, что со мной что-то не так? У нас нет зелий, которые позволяют делать подобные… трюки.

– Я понимаю, – кивнул мне он. – Давай ты пока отдохнёшь и восстановишься, а я подумаю, как тебе лучше скрывать свой талант к телекинезу от охотников. Давай, засыпай.

Я послушно закрыла глаза, размышляя о том, сколько секретов появилось в моей жизни за последние дни, и вскоре уснула.

Ближе к вечеру следующего дня, когда я полностью отдохнула, пришла в себя и сидела изучала фотографии текстов, присланных Габриэлем, мне пришло письмо от главы клана. Он сообщал мне, что Хранитель разрешил заменить мне задание для отбора и даже лично выдал новое.

Мне предстояло провести несколько дней в разведке и узнать всё, что только можно, о вампире Габриэле, который помешал мне выполнить первое задание.

– Да вы издеваетесь! – я ворвалась в кабинет к главе клана даже не постучавшись.

Мистер Вебб сидел над какими-то документами и тут же недоуменно посмотрел на меня.

– Что случилось, Оливия?

Глава 8

– Я же тебе отправила вчера вечером смс, – убеждала я Анжелику, пока мы шли к месту патрулирования. – Давай зайдём сюда, я возьму себе побольше пончиков и кофе. Заодно посмотрю, кому я отправила это смс, как не тебе.

Сделав заказ, мы сели за стол и я достала телефон. Увидев, что я случайно отправила это сообщение Джулиану, я испугалась.

– Наверное, отправила кому-то из парней и даже не говорит про это, вон как побледнела, – раздался задумчивый голос подруги и я слегка повернула голову в её сторону, чтобы ответить, но тут она снова заговорила не разжимая губ и я осознала, что слышу её мысли.

«Что она на меня так странно смотрит? Надо разузнать, что там!»

– Нееееет, только не это, – я заблокировала телефон, чтобы Анжелика не увидела лишнего на экране, и уронила голову на руки. Что за ерунда, почему сейчас?!

– Что случилось? – спросил беспокойный голос подруги.

– Я отправила это сообщение не тебе, а Артуру, – всхлипнула я, придумав на ходу отговорку своей реакции.

«Будем надеяться он проигнорировал это или просто посмеялся и забил», – сочувствующе думала подруга, поглаживая меня по плечу.

– Пойду заберу наши заказы, – подруга отошла, а я кинула взгляд на стекло и чуть не вскрикнула: там стоял Джулиан и, не моргая, смотрел на меня. Затем достал телефон и что-то начал печатать там.

Я запаниковала, показывая ему жестами, чтобы уходил: если Анжелика его увидит, то…

– Лив? – Анжелика поставила поднос на стол, с недоумением глядя на меня.

Я зажмурилась, ожидая истерики подруги, а когда открыла глаза, Джулиана уже не было.

– Спасибо, – пробормотала я, схватив стакан с кофе и начав пить его большими глотками.

Звук входящего сообщения испугал меня и я подавилась кофе.

«Что-то в последнее время нервы у неё совсем сдали», – мысли подруги только подтверждали то, что я слишком нервно себя веду.

– Во сколько ты сегодня встречаешься со своим человеком, Анжелика?

– Уже через пятнадцать минут, поэтому я уже побегу туда, не хочу опоздать. Тебе точно не нужно вернуться домой и выпить чего-то успокающего? Я могу всё отменить и подежурить одна.

– Нет-нет, ты иди, – воскликнула я. – Я вполне нормально себя чувствую, просто разнервничалась из-за дурацкой смски. Мне теперь даже страшно трогать телефон.

«Бедняжка. А всё этот поганый отбор, зачем она в него вообще ввязалась? Жила бы сейчас спокойно! Ой, Марк наверное заждался, побегу», – хаотично скакали мысли подруги.

– Я пошла, а то опоздаю!

Подруга направилась к выходу, а я тут же схватила свой телефон – тот, который подарил мне Габриэль – и открыла сообщение.

Джулиан: На улице через 10 минут.

У меня оставалась ещё минута. Я допила кофе, взяла свой пакет с пончиками и вышла на улицу. Что здесь делает Джулиан?

Внезапно меня резко рвануло вверх и я оказалась на крыше здания рядом с Джулианом.

– Ты же не будешь бросаться на меня? – с кривой улыбкой спросил вампир, оглядывая мою фигуру. – Красивый костюм.

Я смущенно засмеялась.

– Спасибо. Не буду, у меня теперь другое задание: выяснить, кто такой Габриэль. В наших архивах о нем ни слова.

Джулиан хмыкнул.

– Неудивительно.

– Поэтому послезавтра я пойду искать тебя и просить помочь поисками информации о нём.

– Понял. Между прочим я получил твоё вчерашнее сообщение.

Я молчала, не зная, что сказать. Лёгкий ветер трепал его волосы, пока он собирался с мыслями.

– Оливия, – начал он. – Ты понимаешь, что свидания с охотниками поставит тебя же саму под риск?

Вампир говорил спокойно, но я всё равно разозлилась:

– И что, мне теперь всю жизнь ни с кем не встречаться и проводить время только с вами из-за связи?!

Джулиан подлетел ко мне, взяв меня за запястья и заглянув в глаза. У меня сразу же сбилось дыхание от сияния его чёрных глаз и вся злость куда-то улетучилась. Вместо этого появилось отчетливое желание прижаться к нему и не отпускать. Моё желание.

– Оливия, человеку ты можешь сказать, что это обычная татуировка, он всё равно ничего не поймёт, – терпеливо выговаривал вампир, а я просто млела от его мягкого голоса. – А охотники сразу тебя сдадут, несмотря на их чувства к тебе. Подумай сто раз, прежде чем встречаться с кем-то из них.

Я глубоко задышала и сделала шаг назад, стараясь успокоить сильно бьющееся от волнения сердце.

– Хорошо.

Джулиан какое-то время внимательно смотрел мне в глаза, не отпуская мои запястья, отчего я чуть не перестала дышать. А потом обратила внимание на одну деталь.

– Почему я не слышу твои мысли? – вырвалось у меня.

Вампир мгновенно отпустил мои запястья, словно телесный контакт мог позволить мне прочесть его мысли.

– Я только придумал, как тебе прятать телекинез, а ты уже научилась мысли читать? – холодным тоном спросил он. – Габриэль обрадуется.

Глава 9

– Сам подумай, если только я и ты будем подтверждать Оливии что-то друг о друге, разве это не будет подозрительно? – спросил Габриэль у Джулиана, когда все успопокоились. – Поэтому я и пригласил её, – он указал на Мейру.

Я стояла возле барной стойки, скрестив руки на груди и ожидая объяснений. Джулиан поставил передо мной чашку зелёного чая с мелиссой, но я пока решила не прикасаться ни к чему.

– Подозрительно, – согласился Джулиан. – Однако какой реакции ты ожидал от охотника, скажи мне?

– Как минимум того, что меня просто выслушают, а не начнут пытаться меня убить.

– Я ещё здесь, – недовольно сказала ему я. – То есть я могу передать своему клану, что ты – советник Хранителя?

– Нет, не можешь, я тебе запрещаю, – резко ответил мне Джулиан. – Старайся вести себя нормально и не нападать на нас при каждом удобном случае. Иначе я решу, что ты необучаемый, глупый охотник, не умеющий подстраиваться под обстоятельства, а такой Хранитель охотникам точно не нужен.

– Джулиан, – мягко начал Габриэль. – Вспомни себя в семнадцать лет. Ещё связь всё портит, что нам, что ей. Скоро всё наладится.

Мейра сочувственно посмотрела на меня, пока я сжимала кулаки от злости. Эльфийка, заметив это, наклонилась к Габриэлю и что-то тихо ему сказала. Я сразу же ощутила волны спокойствия поверх своих эмоций – теперь я могла отличать навязанные эмоции от своих.

Но Джулиан никак не мог успокоиться даже под воздействием способности Габриэля. Никогда не думала, что можно настолько разозлить вампира.

Джулиан подлетел ко мне и взял меня за запястья, совсем как в прошлый раз. Это точно не могло быть совпадением.

– Я отношусь к тебе так хорошо только для того, чтобы ни мы, ни ты не сошли с ума от нестабильной связи. Габриэль делает то же самое. И больше ничего.

«То есть чувства, которые я ощущала там, на крыше, не были взаимны? Он совсем ничего похожего ко мне не чувствует?»

Я постаралась взять себя в руки и небрежно фыркнула, высвобождая руки из его рук.

– Как будто бы я переставала вас ненавидеть, – дрожащим голосом сказала я. – Я просто сохраняю нейтралитет с вами, так как не хочу причинить боль самой себе. Сегодня всё вышло из-под контроля так как я испугалась, что они сдадут меня Хранителям. Больше такого не повторится.

– Прекрасно, все друг друга поняли, – ровным голосом произнёс Джулиан и отвернулся к Габриэлю и Мейре.

Габриэль посмотрел на меня и произнёс:

– Мы тоже хотели бы бросаться на всех охотников подряд. Поверь, у нас есть причины для ненависти, но мы этого не делаем так как хотим мира.

– Я не бросаюсь на всех подряд, – сквозь зубы произнесла я. – Только когда чувствую опасность.

Мейра хлопнула в ладоши и в воздухе замерцали частицы эльфийской пыли.

– Всем нужно успокоиться, – мелодично сказала она. – Не знаю, как вы ощущаете вашу связь, но со стороны я вижу её так, словно вы не можете понять, что вы все друг к другу чувствуете. Разберитесь с этим и будет вам счастье.

Она хлопнула в ладоши ещё раз и исчезла.

– Эти эльфы и их вечные загадки, – раздраженно сказал Джулиан. – Как ты вообще можешь с ней общаться?

Габриэль тем временем задумчиво смотрел на меня, но ответил брату:

– Обычно Мейра бывает права. Надо просто понять, в чём именно.

Джулиан фыркнул.

– Ну вот ты с этим и разбирайся. Мисс Онейро, вы закончили свой допрос, из которого ничего нельзя говорить вашему клану. Вопросы есть?

Я кивнула.

– Я не поняла, почему у нас нет никакой информации о тебе, Габриэль. Ведь ты же не всю жизнь был советником. И я никогда не интересовалась советниками нашего Хранителя, но уверена, что о них точно найдётся что-то.

– Или нет. Наши имена известны – но только в сочетании с магической формой советника. Фамилии редко кто знает. А из-за чар в обычной жизни нас не узнает никто из тех, кто видел нас советниками. И сама знаешь, что выбор советников происходит в секретности и потом многим чистят память. И ещё я изменил навсегда цвет волос с помощью ведьм: имеем право после становления советником делать любые изменения со своей внешностью.

Так вот почему они так мало похожи! Я пыталась переварить полученную информацию.

– Так, хорошо, а что тогда ты забыл здесь, раз должен быть с Хранителем?

– Я на спецзадании от Хранителя под названием «Не дайте умереть Оливии Онейро», говорил же, а не просто так пришёл и решил тебя оставить в живых, придумав красивую сказочку. Но на твоей территории следить за тобой я не могу, как и часто попадаться на глаза другим охотникам в местах, где ты патрулируешь. Проблемы.

– Понятно, – я размышляла, что из услышанного могу передать Артуру.

– Прости, – тяжело посмотрел на меня Габриэль. – Но даже если ты захочешь рассказать обо мне своему клану, у тебя не получится, так как действует запрет Джулиана, сказаний ранее.

– Я и не собираюсь его снимать ради нашей же безопасности, даже не просите, – тут же отреагировал Джулиан.

Глава 10

«Что?»

Трое охранников Артура начали окружать меня. Внутри меня всё похолодело.

– Это какая-то шутка? – севшим голосом спросила я и встала в стойку, готовая обороняться.

До двери мне было не добраться: двое охранников были сзади. А окно было на противоположной стене: прямо за столом мистера Вебба и третьим охранником.

– Оливия, советую не сопротивляться, – угрожающе произнёс мистер Вебб.

Кажется, я влипла. Но как и почему?

Я запаниковала от непонимания ситуации и тут же отбросила всех присутствующих в комнате волной телекинеза.

От этого действия бумаги на столе Артура разлетелись в разные стороны. Один из охранников с криком вылетел в окно, разбив его на кучу осколков. Я не хотела никого травмировать настолько сильно и надеялась, что падение со второго этажа ему не повредило.

Я быстро сгруппировалась для прыжка в выбитое окно, но не успела: обездвиживающий дротик, вонзившийся мне в бок, оказался быстрее и я, мгновенно парализованная, свалилась на пол.

– Я же сказал не сопротивляться, Оливия, – подошёл ко мне мистер Вебб, присел и вытащил дротик из моего бока. – Здесь на каждом шагу стоят защитные ловушки, которые я могу активировать в любой момент на случай внезапного вторжения нежити. Тебе сейчас досталась доза, предназначенная для вампиров, что довольно иронично в твоём случае.

Он достал из ящика стола красивый синий шелковый платок и завязал мне глаза.

«Чтобы вампир не узнал, где она», – услышала я в его мыслях и увидела образ подвального помещения. Это туда меня посадят?

Кто-то взвалил меня себе на плечи и донёс до подвалов – я видела в чьих-то мыслях ступени и мрачное помещение. Затем меня посадили на пол в одну из комнат и приковали к стене.

– Я разочарован в тебе, Оливия. Так расстроить родителей, это ж надо, – голос Артура доносился немного издалека. – Вколите ей антидот и проверьте шею. Наверняка она прячет под косметикой отметины от укусов.

Кто-то начал обрабатывать мою шею спиртовой салфеткой.

– У неё здесь что-то есть, сэр!

Я услышала приближающиеся шаги.

– Я подозревал, что вампир просто пьёт твою кровь, так как приходил в твой сон, но не думал, что всё настолько плохо, – севшим голосом произнёс Артур. – Вколите ей уже антидот!

Глава клана нервно ходил по комнате пока ждал действия лекарства.

– И что вы хотите со мной сделать? – хриплым голосом произнесла я спустя пять минут.

– Я должен сообщить о произошедшем Хранителю лично. Но вот незадача: ближайшее время приема у неё на следующей неделе. Поэтому расскажи мне, – Артур, казалось, присел передо мной на корточки, так как его голос теперь звучал не сверху, а рядом со мной, – каково это: быть вампирской игрушкой? Сколько уже наших тайн ты ему выдала?

Он ударил меня по щеке тыльной стороны руки, от чего я ощутила жгучую боль и зашипела.

– Я жду ответ.

– Нисколько, – произнесла я невнятно.

– Это ты так думаешь.

Кто-то взял мою руку, закованную в цепи, и сломал мне сразу два пальца. Я закричала и не смогла сконцентрироваться ни на ком, чтобы прочесть мысли.

– Отвечай.

За молчание я получила новый удар по лицу и сломанный нос.

– В следующий раз сломаю что-нибудь ещё, – предупредил Артур. – Что за магию ты применила в кабинете?

Я молчала.

– Отвечай, Оливия.

– Зачем вы изначально послали меня охотиться на Джулиана Косту? Надеялись, что я подохну, и ваш сын избежит дальнейшей конкуренции в отборе? – сквозь боль спросила я.

– Вопросы здесь задаю я.

Я получила удар в живот, и закашлялась.

– Доведите допрос до конца, любыми методами. Узнайте, что она рассказала этому Коста и что они замышляют. И не давайте ей спать, чтобы она не сказала вампиру, где она находится, – услышала я как распорядился Артур и вышел, хлопнув дверью.

«Помогите… Кто-нибудь… Джулиан… Габриэль», – отчаянно думала я в момент передышки.

– Я ничего никому не рассказывала, его это совсем не интересовало, – сказала я.

– А что его интересовало? – спросил один из охранников.

– Я.

– Зачем ты ему?

Я молчала: ни к чему им знать мои секреты. Правда, они одновременно подумали об одном и том же после моего молчания. Фраза про любые методы, брошенная Артуром, вертелась в их головах, сменяясь яркими картинками, в которых обнаженная я была с вампиром.

Я попыталась вырваться из цепей. Меня тут же ударили по ноге и снова вкололи паралитик.

«Должно быть, она довольно хороша, раз двухсотлетний вампир привязал её к себе», – думал один из них, снимая с меня кандалы и поднимая с пола.

«Жаль, что придётся калечить такую красотку», – думал второй.

От мерзости мыслей первого мужчины я мысленно вздрогнула.

Глава 11

Пока происходил этот диалог, я, открыв рот, любовалась Габриэлем в форме советника. Поверх его обычной одежды был чёрный плащ с капюшоном в серебряных геометрических узорах, а его руки украшали длинные чёрные перчатки. Поверх одной из них был небрежно надет серебряный браслет советника.

Габриэль посмотрел на меня и его взгляд смягчился, через секунду снова став жёстким. Вампир бросил убийственный взгляд на охранника, который рассматривал нас с Джулианом и слишком громко думал с сожалением о том, что не успел попробовать меня в деле.

Тем временем разговор между Хранителем и главой клана продолжался.

– У нас случилась неприятность, о которой я вам доложил, и ждал встречи с вами, чтобы обсудить произошедшее, – склонил голову Артур.

– Да-да, я это слышала и приняла к сведению, даже внесла повестку следующего заседания. Что за Средневековье ты тут устроил, Артур? – гневно спросила Хранитель, указывая в мою сторону. – Почему девочка в таком состоянии?!

Мистер Вебб посмотрел на меня и в его глазах промелькнула искра ненависти. Я вздрогнула. Джулиан крепче сжал руки на моей талии.

– Не имею ни малейшего понятия. И, при всём уважении, – он сделал полупоклон в сторону Хранителя Дейкстры, – причём здесь вампиры, почему мы разговариваем при них?

– Они здесь с моего разрешения, Артур, не увиливай от вопроса.

– Я просто её допрашивал, но не причинял никакого вреда.

– Он лично бил её несколько раз по лицу, – заявил Габриэль холодным голосом.

– Это ложь! Единственный, кто мог это видеть – он, так как они связаны, – Артур указал на Джулиана, обнимающего меня.

Тот помахал ему рукой и оскалился, отчего Вебб отшатнулся.

– Да, мне был очень чётко виден мир глазами Оливии, всё такое синее. Я подумал, она небом любуется, и совершенно не обращал внимание на боль в пальцах и лице, – с сарказмом сказал Джулиан.

– Мистер Вебб, вы обвиняете моего советника во лжи? – вкрадчиво уточнил у Артура Дейкстра.

Глава клана побледнел.

– Нет, Хранитель, просто говорю, что нельзя верить словам девчонки, которая нарушила закон.

– Оливия нам ничего не говорила, Артур, – жёстко проговорила Луиза. – А ты сам сейчас проговорился о том, что действительно причастен к её травмам. Из-за твоих поступков мне придётся улаживать конфликт с вампирами. Какой ценой – неизвестно.

Она вздохнула и посмотрела на меня с сочувствием.

– Я вижу даже отсюда кусочки кожи, которые остались в вашем перстне, мистер Вебб, – сообщил Артуру Дейкстра. – В словах своего советника я не сомневаюсь. А с этими двумя что, Габриэль? – он кивнул на охранников.

Услышав это имя, мистер Вебб посмотрел на меня, затем – на Габриэля, затем – снова на меня. Не прочитав ничего по нашим лицам, он о чём-то задумался, глядя в одну точку.

До невозможного злой, но от этого не менее прекрасный, Габриэль повернулся к охотникам-охранникам.

– Они оба тоже участвовали в пытках. Вот этот позже хотел, кхм, понять, какая часть тела Оливии так привлекла Джулиана, – яростным голосом произнёс он, и я увидела, как рука в перчатке сильно сжалась в кулак. – Он планировал прийти к ней позже, когда Артур уснёт.

Все присутствующие, даже мистер Вебб, уставились на охранника с отвращением.

– Райан, не ожидал от тебя, – сказал ему Артур.

Я удивилась такому внезапному порыву благородства с его стороны, но следующее предложение мне всё объяснило:

– Как можно даже подумать о том, чтобы использовать вампирскую подстилку для утех?

Джулиан вскочил с кресла, успев осторожно посадить меня в него.

– Я сейчас тебя превращу в подстилку для оборотней, – прорычал он, пока Габриэль медленно снимал браслет и перчатки.

Затем одновременно братья Коста подлетели к мистеру Веббу, которого успел загородить Хранитель вампиров.

– Быстро отошли, оба, не смейте никого трогать клыками! Проблем захотели?! – рявкнул он на обоих вампиров. – Джулиан, вон дверь в соседнюю комнату, иди уже лечить свою ненаглядную мисс Онейро, она нужна мне позже для разговора в нормальном состоянии. А ты остаёшься тут, Габриэль, и помогаешь мне.

Это было последнее, что я слышала из из разговора: Джулиан стремительно перенёс меня в соседнюю комнату и стало тихо.

– Наконец-то, – пробормотал он, – я думал, он уже никогда не догадается отправить нас сюда.

Коста положил меня на чью-то кровать и снял с себя куртку, оставшись в тёмно-синей футболке.

– Сейчас подниму водолазку, проверю рёбра, – предупредил вампир.

– Зачем?

– Чтобы понять, сколько крови тебе дать, – рассеянно ответил он, ощупав рёбра и посмотрев внимательно на мои пальцы рук. – Если дам чуть больше необходимого, ты обратишься в вампира.

– Я не буду пить кровь, – нахмурилась я.

– Не будешь, – согласился Джулиан и навис надо мной, разглядывая мои травмы на лице и поправляя что-то в костях носа. – Но если что, я заранее предупреждал тебя о том, что произойдёт сейчас. Тебе разве не надоело дышать ртом всё это время?

Глава 12

Хранитель вампиров дождался, пока Габриэль покинет нас, затем протянул мне два небольших флакончика, в которых я с удивлением узнала зелье бодрости и зелье прояснения разума. Правда, они были меньше обычной дозы, принимаемой мной для восстановления.

– Выпей.

Я сделала, как он попросил, и сразу же ощутила прилив бодрости и туман в голове исчез.

– Подозреваю, что у тебя скопилось много вопросов, можешь задавать все – постараюсь ответить.

– Зачем вы меня втянули в какие-то свои игры, Хранитель, и прислали Габриэля защищать меня? И можно ли как-то избавиться от связи? – выпалила я.

Хранитель удивлённо поднял брови, затем улыбнулся и подмигнул мне.

– Что, оба Коста настолько плохо целуются, что ты решила избавиться от них?

Я сильно смутилась и, кажется, покраснела.

– Ну…

Он рассмеялся над моим замешательством и протянул ко мне руку ладонью вверх.

– Дай руку, Оливия. Отвечаю на твой вопрос: связь разорвать можно только смертью. Никак иначе. Сейчас покажу, зачем это было необходимо.

Я с опаской вложила руку в его ладонь и перед глазами завертелись картинки, словно я смотрю сериал под названием «Что было бы, если бы не пришёл Габриэль».

Джулиан на кладбище выпивает мою кровь, с отвращением отпихивает мой труп и уходит. После этого его обвиняют в моём убийстве, но в процессе расследования понимают, что не он убил предыдущего охотника. Так начинается конфликт между вампирами и охотниками, в который ввязывается остальная нежить…

Картинка прервалась и переключилась на следующую.

Я лишаю жизни Джулиана, и по пути обратно в клан меня убивают оборотни: они просто пробегали мимо и увидели, что я стою над его трупом – именно эти оборотни оказались давними знакомыми Джулиана. Начинается конфликт оборотней и вампиров с охотниками…

– Я поняла, что всё было бы плохо, если бы Габриэль не появился! – отдёрнула я руку. – Поругались бы все немного и в итоге успокоились бы, нет?

– Не в этом дело, а в том, что при любом раскладе ты бы погибла после охоты на Джулиана – неважно, удачной или неудачной. А это приведёт вот к чему…

Дейкстра раздраженно схватил меня за предплечье и я снова погрузилась в видения.

В результате моей смерти Хранителем охотников становится парень из азиатского клана, Арата Маэда. Вскоре с помощью ведьм он подчиняет себе всех Хранителей нежити и до самой его смерти все вампиры, эльфы и оборотни находится у него в порабощении. Он ставит над ними сотни экспериментов, для того, чтобы добиться своей цели – сделать охотников бессмертными, но у него ничего не выходит...

Тут видение прервалось так как Дейкстра убрал ладонь с моего предплечья.

– Дальше очень неприятные события, думаю, суть ты поняла.

– Что за спойлеры жизни я сейчас словила? – произнесла я ошеломлённо.

– Вариант будущего, которого я хочу избежать. Все хотят мира, а не очередного глупого завоевателя, который причинит всем много боли и страданий.

– И что такого могу сделать я, чтобы будущее резко поменялось? – хмыкнула я.

– Со временем поймёшь. А твои татуировки... Если бы я их не увидел, подумал бы, что это просто косплей на кое-кого.

Я удивлённо посмотрела на него.

– То есть вы знаете, что они означают?!

Дейкстра заговорщицки улыбнулся.

– Я живу очень долго на свете, Оливия. Конечно знаю, но говорить не буду. Тебе об этом сообщат на заседании Хранителей.

– Поняла, – вздохнула я. – А вы сумеете убедить остальных Хранителей, что меня нужно оставить Охотником?

Вампир довольно потёр руки и я обратила внимание на большое количество перстней на его левой руке. Все были сделаны из разного металла и камней. Выглядело красиво.

– Не вижу в этом сложности: я знаю, что каких-то охотников из других частей мира поддерживают оборотни, других – эльфы. Как ты сама увидела, этого парня из видений поддерживают ведьмы. Прибегну к шантажу. Закон бы новый ещё пропихнуть под это дело… – задумчиво протянул Хранитель, – Вопросы есть?

– Что будет, если я просто проиграю отбор? Тоже плохая концовка? – с иронией спросила я.

Вампир сощурил глаза и покачал головой.

– Нет, ты станешь советником Хранителя, вот и всё отличие. Ещё есть возможность… – он махнул рукой. – Она маловероятная, не вижу смысла озвучивать.

Я нахмурилась.

– Возможность, что я стану вампиром?

Он склонил голову набок, внимательно глядя на меня.

– Чем плохо быть вампиром, Оливия? Многие отдали бы душу за вечную жизнь. Но нет, ты не угадала, а отвечать на этот вопрос мне уже наскучило.

«Однако, как ловко съехал с темы», – подумала я, сложив руки на груди, и спросила:

– Тогда каков мой шанс стать вампиром?

– Скрывать не буду, довольно высок. Обычно те, кто тесно общается с вампирами, неизбежно становятся вампирами.

Глава 13

Странно, что я смогла расслабиться и уснуть в руках вампира.

Именно с этой мыслью я проснулась в какой-то момент и почему-то не почувствовала себя счастливой. Мне показалось, что всё произошедшее было сном, но руки Габриэля, обнимавшие меня, говорили о другом.

«Что я творю, я же охотник», – виновато подумала я. А ещё вспомнила вчерашнюю ссору с Джулианом и настроение окончательно испортилось.

– Вы с Джулианом поссорились? Из-за чего?

Я скривилась. Совсем забыла, что все мои мысли читают. Очень неудобно, возьму на заметку.

– Да так, он сказал, что вы скорее всего испытываете ко мне какие-то чувства чисто из-за связи. Словно в меня нельзя влюбиться, – пробурчала я сонно.

– То есть он… – пробормотал Габриэль неразборчиво.

– Что-что?

– Ничего. Ты совсем мало спала, Оливия, поспи ещё, – Габриэль поцеловал меня в плечо и погладил по обнаженной спине.

– Пить хочется, – сказала я мрачно, но после взгляда на вампира прикусила губу, вспомнив его и уткнулась ему лбом в плечо.

– Что такое? – мягко спросил Габриэль.

– Нет, ничего. Просто подумала, что охотникам нельзя встречаться с вампирами и это правило я нарушила.

– Если ты не расскажешь никому из охотников, никто не узнает. Тем более после произошедшего все и так наверняка думают, что ты встречаешься с вампиром.

Он приподнялся на локтях, проводя пальцами по контуру моих татуировок, которые теперь практически доходили до плеч. Затем за несколько секунд принёс мне стакан воды.

– Спасибо.

– Хотел спросить, что у тебя на пальце делает перстень Дейкстры?

– Он подарил мне его вчера, не стала отказываться – вдруг сочтут за неуважение.

– Странно. Впервые вижу, чтобы он дарил кому-то свои украшения. Белое золото и изумруд? Кажется, это кольцо ему подарил кто-то из ведьм…

Ко мне снова вернулось мрачное настроение. Что со мной?

– Я не спрашивала у тебя историю кольца, – прервала его я.

Я легла, свернувшись калачиком, и попыталась понять, почему на душе так паршиво. Габриэль сел рядом и гладил меня по волосам, постепенно разбавляя моё настроение оттенками хороших эмоций.

– Поспи, Оливия, станет лучше. Я постараюсь помочь.

В следующий раз я проснулась, когда солнце уже склонялось к горизонту. Рядом никого не было, зато лежала записка от Габриэля о том, что его вызвал Хранитель, но он постарается скорее вернуться ко мне.

Вскоре я спустилась в гостиную, где сидел мрачный Джулиан и задумчиво крутил в руках красный цветок. Увидев меня, он даже не улыбнулся и его тёмные глаза совершенно ничего не выражали .

– Я хотел извиниться за вчерашнее, но потом увидел, что опоздал и тебя уже есть кому утешить. Цветы – там. Завтрак тоже. Габриэль просил накормить тебя.

Вампир махнул рукой в сторону кухни. Я прошла туда и увидела яркий букет в вазе, а рядом с ним – большой стакан кофе.

– Спасибо, а что это за цветы? – громко спросила я и склонилась над вазой, разглядывая красивые бутоны.

Он оказался справа от меня.

– Не обязательно так кричать, я же прекрасно слышу. Это ранункулюсы. Еда в холодильнике.

Я кивнула, достала несколько коробочек с едой из холодильника и села за барную стойку. Джулиан просто наблюдал за мной с каменным выражением лица.

– Сколько денег я должна за завтрак? – спросила я неловко, пытаясь поддержать с ним нормальный разговор.

Коста хмыкнул.

– Нисколько.

Повисла неловкая пауза, после которой Джулиан спросил:

– Тебе нужно начать тренироваться контролировать телекинез, когда начнём?

– Хоть сегодня. Я свободна, сам понимаешь – никаких заданий от охотников для меня точно не будет до заседания.

Его взгляд задержался на моей шее, после чего он слегка улыбнулся.

– Как закончишь, приходи на задний двор.

Я дотронулась до шеи в том месте, куда он посмотрел, и ничего не поняла в его реакции.

Пожав плечами, я продолжила завтракать, размышляя, как бы мне защититься от способности Габриэля. Должно же быть хоть какое-то личное пространство!

В панорамном окне напротив меня я могла увидеть большой задний двор дома: небольшая лужайка с кустарниками, бассейн с шезлонгами и диванчики для отдыха.

«И зачем это всё вампирам? Для атмосферы?» – недоумённо подумала я.

– Джулиан, а Габриэль может читать твои мысли? – спросила я у него позже, когда вышла на задний двор.

– Нет. Подумала о наших поцелуях и он спалил? – со смешком спросил вампир.

Я кивнула и он резко стал серьёзным. Взгляд словно прожигал насквозь, и я пропустила момент, когда оказалась рядом с ним, пытаясь погладить его по щеке.

– Не играй со мной в игры, Оливия, – предупредил Джулиан, перехватив мою руку, его тёмные глаза горели. – Я подумаю, как тебе помочь, на этом всё.

Глава 14

Несколько дней я разговаривала с Габриэлем только на тренировках и избегала его в остальное время. Будучи рядом с ним я постоянно слушала музыку или читала книги на итальянском, которые могли мне помочь отстоять себя на заседании Хранителей. Потому что я не хотела, чтобы он видел в моих мыслях, что Джулиан по ночам приходит ко мне во снах.

На пятый день Габриэль не выдержал и после занятия по направленному чтению мыслей, которое проходило в центре города в кофейне, обратился мне:

– Оливия, давай поговорим.

– Когда достанешь амулет, тогда и поговорим, – отрезала я, прокручивая в голове попсовую мелодию, игравшую в помещении.

«Или не читай мои мысли» – подумала я.

Он помрачнел и придвинул ко мне тарелку со вторым десертом, за который я с удовольствием принялась.

– Заседание перенесли на завтра, там я переговорю с Хранителем ведьм насчёт амулета.

Я была не готова завтра выступать перед всеми, а планировала отдыхать, поэтому у меня резко испортилось настроение и началась тихая паника.

Габриэль заметил изменения в моём настроении, прикрыл глаза и помог мне успокоиться.

– Спасибо, – выдохнула я. – На сегодня с занятием всё?

Его синие глаза прошлись по моему лицу.

– Да. Ты испачкалась.

Он взял салфетку и, протянув руку, вытер что-то около моих губ, слегка задев щёку пальцами.

– Точно не хочешь вместе всё обсудить, как взрослые люди? Я скучаю по нормальному общению с тобой, – мягко произнёс он.

Я прикусила губу и отвела взгляд, несмотря на то, что перед глазами вспыхнула картина нашей совместной ночи и мне тут же захотелось перестать упрямиться.

– Нет, пока ты читаешь мои мысли – нет.

Коста кивнул, поднялся и положил передо мной на стол пятидесятидолларовую купюру.

– Буду ждать тебя дома.

Я не отреагировала, продолжая мысленно напевать песенку и есть яблочный пирог, и вампир бесшумно ушёл.

«Наконец-то», – мысленно возликовала я, расслабляясь, и начала размышлять о своём шатком положении охотника. Я не хотела, чтобы кто-то из братьев знал о моих переживаниях, поэтому предпочитала думать о таких вещах в одиночестве.

– Что-нибудь ещё?

Официантка, подошедшая забрать тарелку, вырвала меня из задумчивого состояния.

– Нет, спасибо.

Она улыбнулась и в её взгляде зажглось любопытство.

– Красивые татуировки, вам подходят. Они что-то означают?

– Нет, просто узоры, – задумчиво ответила я.

– Очень необычная работа… Ой, кажется, ваш красавчик вернулся, – девушка хихикнула, глядя на вход в кафе, расположенный за моей спиной.

– Спасибо, – поблагодарила её я и в недоумении подняла взгляд на подошедшего Габриэля.

– Пойдём, – протянул он мне руку, дождавшись, когда официантка отойдёт от нас. – В паре кварталов отсюда охотники, идут в эту сторону. Беспокоюсь, что ты с ними столкнёшься.

Я мгновенно вскочила на ноги, проигнорировав его протянутую руку.

– А кто там? Случайно нет вот этой девушки?

Я показала образ Анжелики в мыслях. Подруга игнорировала мои сообщения с момента произошедшего в штабе у охотников, поэтому я очень хотела поговорить с ней лично.

– То есть сейчас ты хочешь, чтобы я читал твои мысли? – с иронией спросил Габриэль, глядя на меня сверху вниз.

– Ты их и так читаешь, так что не выпендривайся, – буркнула я.

Он покачал головой и произнёс:

– Она среди них есть, но тебе всё равно нельзя с ней видеться. Я зацепился как раз за её мысли о тебе: она размышляла о вариантах развития событий того, что будет делать, если тебя встретит. Как ни странно, мыслей о нападении на тебя было много.

Этот ответ меня ошарашил.

– Моя Анжелика думает о таком? Шутишь что ли?

– Я похож на шута? – отрезал он, беря меня за руку, и я крепко сжала его ладонь. – Пойдём, Оливия.

Мы вышли из кафе, ловя заинтересованные взгляды людей вокруг.

– Нам туда, – махнул Габриэль рукой в сторону узкого переулка.

– Зачем?

– Пойдём через крыши – меньше вероятности пересечься с охотниками.

– Почему мы не можем просто пойти в другую сторону?

– Какова вероятность того, что их группа – единственная, а они не прочёсывают город в поисках тебя?

И правда, почему я сама не подумала о таком варианте?

– Хорошо, тогда сделаем так, как ты предлагаешь. Только мне потребуется твоя помощь, чтобы подняться.

Габриэль подхватил меня на руки и прыгнул вверх.

– Спасибо, – поблагодарила я, когда он поставил меня на землю. Подойдя к краю крыши я пыталась выискать в толпе знакомые лица охотников, но никого не увидела. Вампир обнял меня сзади за талию и зарылся носом в мои волосы.

Глава 15

– Чего? – завопила я, вырываясь из объятий Джулиана.

Он серьёзно, без намёка на улыбку, смотрел на меня.

– Подозреваю, что ты прорвалась на пару уровней глубже, чем мысли Габриэля, поэтому чтобы такого не повторилось в будущем – выпей мою кровь. Она ослабит такой… бессознательный прорыв.

Я с недовольством посмотрела на него.

– Не ты ли сказал, что я стану вампиром, если выпью чуть больше крови, чем нужно?

– Нет, ну если тебе понравились сегодняшние ощущения, я не настаиваю. По моим расчетам, три глотка моей крови тебе не навредят.

«А если навредят? Не хочу становиться вампиром, мне в Хранители надо!».

– Почему тогда Габриэль сам не предложил мне этот вариант с кровью?

– Во-первых, он ушёл к Хранителям, у них закрытое собрание до заседания. А во-вторых, моя кровь перетянет твою психику к моим способностям, а значит, ослабит способности Габриэля, и таких происшествий больше не должно случиться.

Я всё ещё сомневалась, нужно ли мне лечение.

– Время идёт, Оливия. Иди сюда.

Джулиан расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и отогнул воротник.

– Что? Пить кровь во сне? – недоумённо спросила я, с трудом оторвав взгляд от его шеи. – Что за новшество?

– Я сейчас рядом с тобой в реальности. Через сон тебе будет проще воспринять происходящее. Я не отпущу тебя, Оливия, пока ты не защитишь себя.

– Хорошо, но тогда я хочу сделать это в реальности, – прошептала я.

Вампир сверкнул тёмными глазами.

– Как пожелаешь.

Сон рассеялся и я обнаружила себя лежащей на плече у Джулиана, который был в таком же наряде, как во сне.

– Ох, голова всё-таки ещё болит, – поморщилась я, когда попыталась привстать. – Может, можно как-нибудь без крови обойтись? Тем более в таком количестве.

– Нельзя. Но если ты не хочешь – заставлять не буду.

– Ну ладно, уговорил.

Джулиан взял меня за руку переплел свои пальцы с моими.

– Постарайся не думать о том, что ты пила мою кровь, до получения амулета. Это приказ. Иначе расстроишь Габриэля. Хотя… Скажу по секрету, я не против.

Я издала нервный смешок, подняв на него взгляд.

– Ты же не хотел, чтобы я играла с тобой, а сам… И вообще, это всё связь, а не реальные чувства.

Джулиан мягко рассмеялся в ответ на моё ехидство.

– Поясню. Связь не исключает реальных чувств, просто сейчас сложно понять, где чьи чувства. Помнишь, в день, когда я кинул Габриэля в бассейн, я был мрачен? Ты тоже, потому что моё настроение передалось тебе. Потом, когда ты обрадовалась цветам, я не мог не смягчиться тоже. Как-то так. Аналогию с романтическими чувствами проведи сама.

Стало понятнее. Джулиан вытащил откуда-то мой кинжал и прижал его к своему горлу.

– Готова?

– Мне будет не очень приятно пить… кровь таким способом, – поморщилась я. – Кошмар какой-то, на что я подписалась.

Он перевернул меня на спину и навис надо мной, на что я закатила глаза.

– Очередная твоя привычка? Нависать надо мной.

Вампир коснулся носом моего носа.

– Моё бедное сердечко не выдержит такой милоты, – пробормотала я, смутившись и зажмурившись.

– А способы приятнее не подскажете, мисс Онейро? – прошептал он.

Я прикусила губу: он явно дразнил меня, вынуждая попросить меня о поцелуе. Но боги, как же я не хотела противиться тому, что возникало между нами… Казалось, весь остальной мир переставал существовать, когда я смотрела в его тёмные глаза и растворялась в них.

– Джулиан… – выдохнула я. – Я не могу… Ты же просил не играть с тобой в игры.

Вампир поцеловал мою шею и я часто задышала.

– А может быть я передумал? Зачем я буду сопротивляться тому, что ощущается так… правильно? Ведь ты тоже это чувствуешь, Оливия?

С каждым вопросом его поцелуи опускались всё ниже по шее, пока не остановились на вырезе футболки.

– Пожалуй, я побуду плохим братом и украду тебя у Габриэля. Настолько сильно я тебя…

Он резко отстранился и стал очень серьёзным, словно скинув с себя наваждение.

– Если это не мои чувства, а его… Нет, тогда я не могу снова отнимать у него то, что мне не принадлежит, – он погладил меня по щеке, с печалью глядя на меня.

– Что ты имеешь в виду, Джулиан? – мой голос дрожал от такой резкой смены настроения.

– Ты уже дала Габриэлю надежду на отношения с тобой, не забирай её из-за меня. Всё так смешалось, что я не уверен, мои ли это чувства к тебе. И, несмотря на них, не хочу в эгоистичном порыве ранить тебя. Я…

Тут его голос сорвался на шёпот и он перевернулся на спину, а я привстала, чтобы видеть его лицо.

– Я просто не могу даже представить, что с тобой будет, если мы поддадимся этому влечению, а потом выясним, что это Габриэль всё это время любил тебя, а мои чувства были всего лишь проекцией его чувств.

Глава 16

Выдержки из правил проведения собраний Хранителей:

6. Советник не должен отходить от Хранителя во время заседаний, чтобы в случае опасности защитить его.

7. Если нет угрозы жизни Хранителя, то советник не имеет права вмешиваться в чьи-либо разборки и нападать на кого-либо.

– Луиза сказала, что тебе лучше не присутствовать на той части заседания, где будут судить главу твоего клана, – сказал Дейкстра, когда мы очутились в его кабинете.

– Зачем тогда мы торопились? – возмутилась я.

– Потому что я считаю, что ты сама можешь выбрать, быть тебе там или нет, – сощурился он.

– Куда идти?

– Джулиан знает. Чтобы тебе было спокойнее – на сегодняшнем заседании будут присутствовать только Хранители и главы других кланов охотников. Габриэль, пойдём.

Я шла медленно, чтобы морально настроиться на то, что ожидает меня на заседании, поэтому, когда мы с Джулианом наконец вошли в зал заседаний, почти все главы охотников повернулись к нам. Я не была готова к такому количеству внимания и опустила волосы на лицо, ускорив шаг.

– Куда пошла? – Джулиан придержал меня за локоть. Я растерялась.

– В смысле? К охотникам, куда ещё.

– Нам туда.

Он указал на отдельно стоящий ряд белых стульев. Там уже сидел Артур Вебб и его двое охранников. Все были в наручниках. Джулиан издевательски помахал им и взял меня за руку, подводя к самому крайнему стулу.

– Садись.

Сам Джулиан развалился на стуле рядом, а потом повернулся к этой троице спиной, словно защищая меня от взглядов Артура, полных ненависти – говорить он не мог, поскольку на все наручники накладывали заклинание молчания, действующее на преступника.

«Уверена, если мог бы, он сказал бы мне много всего неприятного».

Я быстро окинула взглядом всех Хранителей, которых ещё не видела.

Рядом с сиденьем Хранителя оборотней лежал белый ирбис, а с другой стороны от него находился гепард. Сам Хранитель тоже был похож на какого-то кошачьего хищника: его короткая стрижка состояла из бело-чёрных полос, глаза были голубого цвета и часто щурились.

Больше всего меня поразила Хранитель эльфов. Эльфы в нашем мире делились на светлых и тёмных, поэтому Хранителем всегда выбирали полукровок, чтобы не ущемлять интересы ни одного из эльфийских народов. По внешности получалось необычное сочетание: у текущего Хранителя была тёмная кожа, зелёные глаза, белые брови и карамельные длинные волосы.

– А это Хранитель ведьм? – спросила я шёпотом Джулиана, во все глаза глядя на высокого мужчину с красными волосами, стоящего к нам в полоборота.

– Да. Не видела его никогда что ли?

– Нет. Ни разу не была тут, что мне тут было делать?

– Вот как? Я думал, ты росла непослушной девочкой и постоянно влипала в неприятности типа связи с кем-нибудь не тем.

Я фыркнула и посмотрела на глав кланов, ожидавших начала заседания.

– Почему тут не присутствуют твои друзья-вампиры? – тихо спросила я. – Тебя же тоже будут допрашивать.

– Не посчитали нужным, возможно. Мы же живем не кланом в одном городе, как вы и оборотни, а рассредоточены по всему штату. Ну и по стране и миру соответственно. Иначе бы города быстро вымирали, учитывая аппетиты… некоторых. О, начинается.

Хранитель оборотней хлопнул в ладоши.

– Итак, давайте начнём. Сегодня все вопросы касаются охотников, что удивительно. Луиза, прошу.

Наш Хранитель покосилась на меня, откашлялась и вышла вперёд.

– Именем закона я обвиняю Артура Вебба, главу американского клана охотников, в пытках и насилии в отношении своих же людей и объявляю меру наказания: отстранение от должности и снятие татуировок охотников. Охотнику Мэтту Джонсону – десять лет исправительных работ за жестокость. Охотники Райану Уильямсу – снятие татуировок охотников за попытку насилия.

– Единогласно подтверждаем, – хором сказали остальные Хранители.

К приговорённым тут же подошла стража и забрала их, а Хранитель повернулась ко мне.

– Оливия Онейро, выйди сюда. Именем закона обвиняю тебя виновной в связи с вампиром Джулианом Коста, но, учитывая обстоятельства, позволю пока что сохранить метки охотника и продолжить отбор. Покажи остальным Хранителям свои изменившиеся татуировки.

Я успела снять куртку только до уровня локтей, как Хранитель ведьм сделал взмах рукой и я застыла на месте, не в силах пошевелиться.

– Что ты наделала и как об этом узнала? – раздался его гневный голос, эхом прокатившийся по всему залу.

Как ни странно, говорить я могла, чем и воспользовалась.

– Весьма оригинальный выбор угроз, Хранитель, – едко прокомментировала я, напуганная его реакцией и тем, что не могу двигаться. – Ведь вы даже не объяснили…

Один взгляд на меня – и я уже не могла дышать и говорить. Метку на шее сильно закололо. Я бросила взгляд на Хранителя охотников: Луиза гневно нахмурилась и сжала губы, но не могла пойти против Хранителя ведьм.

Глава 17

– Добрый вечер, Оливия.

Я подскочила, так как совершенно не ожидала, что кто-то будет в моей комнате, и плотнее запахнула зелёный халат-кимоно.

– Мм, добрый вечер, я ещё толком не проснулась, – улыбнулась я и получила лёгкий поцелуй от Габриэля. Вампир сегодня был уютным и мягким, к нему тянуло и хотелось укутаться в его объятия.

– Я принёс тебе подарки на день рождения и цветы: понял, что в спешке упустил ухаживания, когда увидел в городе пару на свидании. Хочу, чтобы твоё утро началось с улыбки, – он погладил меня по волосам, после чего я оглядела комнату и обратила внимание, что на столе появилась ваза с огромным букетом розовых пионов. Рядом с ней были два подарка: один в маленькой квадратной коробке и второй похожий по форме на толстую книгу в упаковочной бумаге.

Мне стало любопытно, что в них, поэтому я сделала сделала несколько шагов в сторону стола.

– Один от меня, другой – от Дейкстры.

– Какой из них твой?

Габриэль протянул мне раскрытую квадратную коробочку: оттуда на меня смотрело симпатичное золотое кольцо с розовым камнем в виде сердца.

«Кольцо?»

– Перстень от Дейкстры у тебя уже есть, – он улыбнулся, – пусть от меня тоже будет.

– Очень красивое, спасибо, – мягко сказала я и потянулась поцеловать его в щёку. Он слегка повернул голову, поэтому мои губы оказались на его губах.

Вампир прижал меня к стене и начал целовать, а я, на секунду прервавшись, прошептала:

– Как коварно с твоей стороны, Габриэль.

– Знаю.

Потянув пояс халата, он подхватил меня под бёдра, проводя руками по обнаженной коже и целуя меня. В наслаждении я прикрыла глаза, пропуская пальцы сквозь его мягкие волосы, и мысленно представила, что я с Джулианом. Хорошо, что на мне было кольцо Дейкстры и я могла не беспокоиться о том, что мои мысли прочитают.

Я понимала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать: от одного раза ничего плохого не произойдёт. А потом я скажу Габриэлю, что…

– Посмотри на меня, Оливия, – попросил Габриэль, прервав ласки и мой процесс самокопания. – Я так остро чувствую потребность в тебе, что не могу сдержаться.

Я вздохнула и увернулась от продолжения поцелуев: настроение испортилось от осознания того, что я хотела бы слышать эти слова от другого вампира.

«Да, Габриэль милый, но… Надеюсь, что это всё происходит из-за нестабильных эмоций», – я пришла в ужас и это заметил Габриэль. Нахмурившись, он поставил меня на пол.

– Я что-то не так сказал?

– Нет, всё нормально, просто резко заболела голова. Пожалуй, я хотела бы увидеть и подарок Дейкстры. Кстати, что тебе сказал Хранитель ведьм насчёт амулета? – я быстро протараторила одно предложение за другим, чтобы скрыть смятение.

– Он согласился, амулет принесут уже сегодня.

– Круто, – я радостно улыбнулась. Он ответил мне небольшой усмешкой, забрал кольцо из моих рук и надел его мне на указательный палец.

«Интересно почему он решил подарить украшение?»

– Или ты хотела бы что-то другое, не кольцо? – спросил Габриэль. – Если хочешь, можешь заехать в любой магазин – выберешь себе что-нибудь.

– Пока мне ничего не хочется, – улыбнулась я. – А теперь выйди. Дай мне сходить в душ, переодеться и посмотреть подарок Хранителя.

– Не забудь надеть плащ. Сегодня прохладная и ветреная погода для середины мая, – уже стоя в дверях, сказал вампир.

– Окей. Иди уже.

Я сменила халат на тёплое вязаное платье серого цвета и длинные сапоги, заодно проверить кинжалы в сапогах. Оглядев себя в зеркале и уложив волосы, я подошла к столу, чтобы распечатать оставшийся подарок. Хранитель вампиров прислал мне две книги: какой-то древний учебник на французском и роман «Дотянуться до звёзд» Эммы Скотт.

– Какая блестящая шутка, я в восторге, – проворчала я и положила книги обратно на стол.

Прихватив чёрный плащ, я вышла из комнаты, где меня ждал Габриэль.

– Ну что, идём? – он взял меня за руку и мы начали спускаться по лестнице.

– Куда?

– В одно особенное место. Тебе нужно отдохнуть.

– Ты же знаешь, что охотникам нельзя покидать пределы штата без разрешения главы клана? Кстати, кого назначили?

– Разумеется, знаю. Назначили, как ни странно, твоего отца. Боюсь, из-за такого назначения в клане возникнет вражда между бывшими сторонниками Артура и твоим отцом.

– Папа справится, – усмехнулась я, а вампир открыл входную дверь, пропуская меня. Но я замерла, поскольку на пороге, словно ожидая нас, стояла невысокая рыжеволосая девушка в расстёгнутом светлом пальто, под которым была нежно-голубая блузка и серые брюки.

– Привет. Я принесла вам кое-что от Ордена ведьм.

Я заметила в её облике кое-что странное, непохожее на ведьму, и мгновенно вытащила один кинжал.

– С каких это пор ведьмы нанимают курьерами вампиров? – прошипела я, готовясь к нападению.

Глава 18

Закатное солнце было прекрасным даже на такой большой скорости, с которой мчался Джулиан. Несмотря цифру семьдесят пять миль в час, которая отображалась на спидометре и приводила меня в состояние лёгкой паники, он вёл машину максимально расслабленно, держа руль одной рукой.

– Сможешь включить что-то более мелодичное и сделать звук потише? – попросила я, перекрикивая музыку. – Хочу полюбоваться на город под спокойную музыку. Если смогу.

Вампир покосился на меня и сделал музыку тише, как я и просила.

– Я и так слышу любой твой вдох, можешь не кричать. Тем более не понимаю чего бояться: со своими зельями ты бегаешь гораздо быстрее, а тут испугалась скорости.

Он всё-таки переключил попсовую музыку на что-то мелодично-грустное.

– Так когда я бегу, я контролирую процесс, – объяснила ему я. – А тут…

– Просто смотри в окно: пока я за рулём, с тобой ничего не случится.

– Мне стоит интересоваться, куда ты меня везёшь?

– Лучше потрать это время на любование городом. Мне надо немного подумать в тишине, без лишней болтовни.

Ответ прозвучал слишком резко, но я могла его понять: наверняка он всё ещё был в шоке после того, как узнал, что Сесиль жива.

Постаравшись не обращать внимания на скорость, я уставилась на вечерний город и вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок: планировала, что обсужу это всё с Габриэлем, а приходится снова самой с собой.

«Возможно, стоит поговорить с Хранителем вампиров насчёт Араты и его дальнейших действий и возможностей».

Вспомнив видения Дейкстры, я вздрогнула.

«Я вообще не чувствую в себе никакой дополнительной силы: с чего Хранитель ведьм вообще взял, что Джулиан активировал что-то во мне?»

Я прикрыла лицо рукой, сделав фейспалм.

«Звучит как-то по идиотски: активировал. Я же не приложение, к которому нужен ключ активации».

Возможно, стоило попросить Габриэля узнать о каких-нибудь книгах: он же знает всех советников. Хотя, после выходки Джулиана шансы уменьшались.

«Ах да, у Габриэля же теперь целая ведьма в его распоряжении. Стоит ли просить её о чём-то?».

Я не знала ответ на этот вопрос: мы не были близко знакомы и моё чутьё охотника советовало не доверять никому подозрительному. А Сесиль опредёленно входила в категорию подозрительные: ведьма, ставшая вампиром, у которой есть доступ к магии. Никогда о таком не слышала на занятиях.

– У тебя сейчас мысли из ушей полезут, – прокомментировал Джулиан, филигранно вписываясь в поворот. – О чём так напряжённо думаешь, охотница?

– Обо всём сразу, – буркнула я, повернувшись к нему. – Так много вопросов и так мало ответов. Например, я не сталкивалась с таким явлением как вампир, обладающий магией ведьм, и меня это беспокоит больше всего. Это как вообще? Я должна сообщить об этом нашему Хранителю или главе клана, но не навлеку ли этим на себя гнев ведьм настолько, что они прикажут убить меня и Арату? Вдруг Сесиль это их тайное оружие?

Джулиан фыркнул.

– Тайные оружия не ходят просто так куда им вздумается. Но возможно в чём-то ты права: все эти годы, которые она была на свободе, мы её не видели. Внезапно появляются два потенциально сильных охотника и следом за ними – Сесиль.

Он бросил на меня задумчивый взгляд.

– Я как раз думал об этом, это больше похоже на предупреждение: мол, вот у вас есть преимущество, и у нас тоже, но если вы кому-то скажете об этом – Оливия умрёт, мы же можем уговорить Хранителя взять свои слова обратно.

– Либо мы просто додумываем и никакой проблемы нет, – заключила я, вслушиваясь в новую мелодию.

– Маловероятно. Лучше быть наготове: кому, как не тебе, это знать. В любом случае, сообщи главе клана, если он адекватный.

– Новый глава клана мой отец вообще-то.

Джулиан нахмурился.

– Интересно. Его или тебя не хотят подставить таким образом?

Я помотала головой.

– Нет, мы же рассматриваем каждую личность отдельно, без привязки к поступкам его семьи. Я налажала, но мой отец – как и мать – сильные специалисты и одни из лучших охотников.

– Так ты же тоже одна из лучших охотников, иначе не попала бы в ваш отбор.

– А ещё у меня не было предпочтений к изучению конкретного вида нежити – это один из главных критериев для Хранителя охотников.

– Ясно. То есть ты знаешь обо всех видах нежити поверхностную информацию, в то время как остальные всю жизнь углубляют познания в чём-то одном. Даже не знаю, что хуже.

Я возмутилась до глубины души.

– Знаешь что? У меня не было ни одного провала за эти годы, не считая тебя.

– Это потому что я тебе не по зубам, – перебил меня вампир. – Как-нибудь проверим, как хорошо ты знаешь разные расы нежити.

– Я не на экзамене! Ничего не буду тебе отвечать, – из чувства вредности сказала ему я.

Он, не слушая мои возмущения, сбросил скорость и спустя несколько секунд машина подъехала к ночному клубу. Оказавшись на свежем воздухе я не пожалела, что надела тёплое платье: уже было довольно прохладно, зато Джулиан скептически оглядел мой наряд.