Тёмное Сердце Том 1

Глава 1 - Тени над миром

Глава 1 тени над миром.

Волшебные народы, жившие долгое время в раздоре между собой, были объединены общей бедой. Эти времена стали известны как "Раскол". Планета за планетой погружалась во мрак, становясь пристанищем для тёмных существ. Ни одно королевство не могло дать отпор силам тьмы. В час беды вернулись три последних божества, оставшихся со времён сотворения — Древние Минотавры. Могучие создания, обладающие силой космоса, времени и пространства, объединили враждующие народы в единое целое — "Братство Королей". Было решено выдвинуть сильнейших рыцарей из каждой расы, чтобы создать могущественную печать и заточить великую силу в сердце мира, откуда она и была призвана. Печать 11 королей — 11-конечная звезда, которая стала тюрьмой демона, эта сила была помещена в сундук печати трёх времён. И вселенная вернулась в равновесие.

Святые рыцари изгнали порождения тьмы из своих земель, тем самым вернув утраченные территории. С помощью древней магии для всех планет было создано единое светило — "Могучее Солнце", которое стало сердцем мира, давая тепло и свет всем планетам. Древние взялись за охрану Могучего Солнца, создав крепость возле него, через которую и лежал путь к звезде.

Прошло много веков, и баланс вновь пошатнулся. Силы тьмы начали собирать магические артефакты и создавать армии. Древние почувствовали изменения в балансе сил и собрали отряд рыцарей для борьбы со злом...

На бесплодной планете, некогда оазисе жизни, сквозь пепельную бурю шли два силуэта. Старик невысокого роста, одетый в традиционный для этих мест халат, и молодой человек с ярко-фиолетовыми глазами, светившимися даже сквозь бурю.

— Учитель, — принц Николас с тревогой взглянул вдаль, пытаясь разглядеть цель, — вы уверены, что в этом городе появился колдун?

— Да, Николас, — ответил старец, не сбавляя шага. Его голос звучал мягко, но в нём сквозила непоколебимая уверенность. — Это наша обязанность. Он мучает тех, кто не может защитить себя.

— Но зачем? — Николас нахмурился. — Что ему нужно от беззащитных людей?

— Тёмные маги редко нуждаются в мотивации, кроме жажды силы, — старец опустил взгляд, пристально следя за дорогой. — Вот он, город.

Николас замер. Сердце забилось чаще, когда он почувствовал странное напряжение.

— Я не ощущаю... жизни, — тихо произнёс он, оглядывая пустынные дома.

— Мы опоздали, — старец с горечью покачал головой.

Принц, не дожидаясь приказа, выхватил клинок и мгновенно оказался на крыше одного из домов. Вдалеке по улице шёл человек в серой мантии. Николас почувствовал холодный озноб, когда взгляд незнакомца встретился с его. В одно мгновение фигура исчезла, оставив принца в смятении.

— Что это было? — шепнул он сам себе, всматриваясь в пустоту.

И тут тишину нарушил зловещий шипящий голос:

— Обернись…

Николас резко развернулся, его пальцы сжали рукоять меча. Перед ним стоял человек с изумрудными глазами, в которых таилась дикая ярость. Его лицо исказилось от наслаждения.

— Ты... — Николас хотел закричать, но внезапно почувствовал, как горло пересохло. Его дыхание участилось, изо рта начала течь зелёная пена.

— Это яд, — промелькнуло в голове Николаса, когда он осознал, что его парализовало.

Колдун хищно улыбнулся, демонстрируя звериные зубы, и на миг исчез в синей вспышке.

— Что это было?! — Николас ошеломлённо смотрел вокруг, пытаясь найти хоть что-то, что объяснит происходящее.

Перед ним возник его учитель, быстрый как молния. Едва успев заметить синюю вспышку, Николас увидел, как старец атакует невидимого врага.

— Интересно... — прошипел колдун, когда его отбросило на несколько домов. — Ты один из защитников этих земель, Симидзу Кано...

Эхо зловещего смеха разнеслось по разрушенному городу. Учитель обернулся к Николасу, его глаза пылали яростью:

— Оставайся здесь! — приказал он. — Я недооценил этого врага. Перед нами один из сильнейших ледяных магов — Абадон. Ты не готов. Беги, встретимся в лагере!

Николас замер, не в силах двинуться. Страх окутал его, слова учителя теряли смысл в гулком эхо собственных мыслей.

— Николас! — голос Кано ударил по сознанию, заставив юношу прийти в себя.

Принц кивнул, но ноги не слушались. Бой начался, магическая энергия наполнила воздух, каждый удар был подобен грому.

Николас заворожённо наблюдал, как два мага двигались с нечеловеческой скоростью. Это был не просто бой, а искусство, каждая атака была безупречной, каждый манёвр — точным.

— Ледяное дыхание! — внезапно вскрикнул Абадон.

Морозный воздух ворвался в лёгкие Николаса, а его учитель отпрянул, поднимая руку для защиты. Ледяная магия парализовала старца, заставив его руку посинеть.

Абадон ухмыльнулся, создав из льда глыбу и метнув её в Кано.

— Ты ещё не осознал свою слабость? — насмешливо произнёс он, наблюдая за тем, как учитель тяжело дышит, держась на ногах.

— Небесный удар... — прошептал Кано, окружённый синей аурой.

Магическое лезвие разрезало воздух, устремившись к Абадону. Город содрогнулся от взрыва. Когда пыль осела, колдун стоял невредимым, окружённый ледяными стенами.

— Это всё? — Абадон насмешливо покачал головой. — Я ожидал большего. Ты просто жалок.

Учитель рухнул на землю, исчерпав последние силы. Его дыхание стало хриплым, каждое слово давалось с трудом:

— Возраст давал о себе знать, будь я моложе, бой был бы куда интереснее.

— Абадон! — крикнул из последних сил старик. — Я прошу... только об одном... Пощади моего ученика...

Абадон презрительно рассмеялся:

— Ты не в таком положении, чтобы что-то требовать. Ты же знаешь это, старик.

— Значит... я опять... подвёл, — с горечью выдохнул Кано, опуская голову.

— Пришло твоё время, пора на покой, — Абадон поднял ледяной меч над старцем. — Умри же.

Но в тот же миг синее лезвие Николаса перехватило удар. Принц, едва стоящий на ногах, сжал зубы от боли.

— Я велел тебе бежать! — крикнул Кано, ошеломлённый появлением ученика.

Глава 2 - Коварные планы

На планете, где солнечные лучи не доходят, в зловещем зале, окутанном тьмой, трое колдунов собрались за круглым столом. Их обсуждение было наполнено мрачным настроением и предвкушением.

Первый из них был среднего роста, скрытый в черном плаще и шляпе. Его голос был самодовольным и зловещим, когда он рассказывал о своих последующих злодеяниях — как он заставил гномов на одной из планет закапывать своих родственников живьем. Его слова и смех были пропитаны гордостью и жестокостью, а с каждым его словом тени вокруг стола будто вытягивались, отвечая на его мрачные слова.

Второй колдун был черепоголовым существом, его лицо было лишено кожи, открывая лишь скелет и устрашающие красные глаза. Он смеялся над рассказами других, постоянно утверждая, что он бы справился лучше. Его смех, прорезающий тишину зала, заставлял стены зловещим образом трещать, как будто тёмная магия нарастала вместе с его удовлетворением от чужих провалов.

Третий колдун сидел молчаливый и задумчивый, его лицо было бледным, с глубокими синяками под глазами. В сером плаще с шарфом, закрывающим половину его лица, он выглядел как человек, переживший многое. Его меч, висящий за спиной в больших ножнах, привлекал внимание, но сам он выглядел отстранённым. Было ощущение, что за его молчанием скрывалась тьма, о которой он предпочитал не говорить. В его присутствии даже свет магических огней тускнел, как будто его внутренние страдания и тревоги влияли на окружающее пространство.

Комната была погружена в густую тьму, и лишь редкие вспышки магического света нарушали полумрак, проецируя зловещие тени на стены. Колдуны обсуждали свои коварные планы, но каждый чувствовал напряжение, словно в воздухе витало нечто большее, чем простые слова.

Вдруг в комнату вошел Абдон, лицо которого выражало глубокое недовольство и гнев. Он грубо бросил плащ на спинку стула и стиснул зубы.

— Не нашел ничего, связанного с драконом? — с насмешкой спросил Черепоголовый, улыбаясь своими мертвыми челюстями.

— Замолчи, Котсу, — резко ответил Абадон, уставившись на него. — Кто бы мог подумать, что они пришлют сюда одного из сильнейших рыцарей.

— Ты не умеешь просчитывать свои действия наперед, — холодно заметил третий маг. — Твои необдуманные поступки только мешают. Зачем вступать в бой с такими противниками, применяя осколок? Ты тратишь силы на ерунду. Мы здесь не для забав.

Абдон заскрежетал зубами, пытаясь подавить ярость.

— Посмотрим, как бы ты справился с этим заданием, Джузаф, — бросил он.

Джузаф посмотрел на него своими пустыми глазами, но не ответил. Лишь медленно наклонил голову, как будто взвешивая что-то внутри себя. Тени за его спиной на мгновение заколыхались, как будто отзываясь на его внутренний конфликт.

— Ты единственный вернулся с пустыми руками, — насмешливо произнёс маг в шляпе, его глаза сверкнули в тусклом свете.

Абдон уже хотел ответить, когда вдруг тени в углу комнаты начали двигаться. Все замерли, внезапно ощутив знакомую мощь, заполнившую пространство. Тени сливались в единый силуэт, и вот уже перед ними стоял высокий, длинноволосый брюнет в красной мантии. Его ярко-красные глаза горели, как огни ада, а его длинные конечности выглядели так, будто могли достичь любого угла комнаты. Это был Валентин Дракуль Цепишь, король упырей.

С его появлением комната будто потемнела ещё больше, и даже самые опытные колдуны почувствовали холод страха, пробегающий по их спинам. Винланд Вуду, обычно самодовольный и уверенный в себе, нервно поправил шляпу, скрывая своё волнение.

— Валентин никогда не ошибается, — тихо пробормотал Абадон, но его голос дрожал.

— Я действительно никогда не ошибаюсь, — произнёс Валентин, его голос был мягок, но в нём чувствовалась смертельная угроза, скрытая под холодной маской. Каждый колдун ощутил на себе его взгляд, словно невидимый нож касался их горла. — И я здесь, чтобы напомнить вам об этом.

Он подошёл к столу, и с каждым его шагом воздух в комнате становился всё тяжелее. Внезапно он поднял руку, и тени вокруг зашевелились, превращаясь в чёрное пламя, которое танцевало на его ладони.

— Довольно игр, — сказал он, опуская пламя обратно в тени. — Мы здесь не для обсуждения ваших мелких провалов. Час близок, и нам нужно действовать. Или вы готовы, или мне придётся найти других.

Тишина охватила зал, и никто не посмел возразить. В каждом взгляде теперь читалась не только тревога, но и отчётливый страх перед тем, что будет, если они снова потерпят неудачу. Валентин был не тем, кого можно было разочаровать дважды.

— Не знаю как, но на места, где мы искали крупицы магии Дракона, прибыли рыцари, — заговорил Винланд, его голос был напряжённым, а слова тщательно выверены. — Котсу, Джузаф, вы ушли раньше, чем к вам подошли незваные гости. Абадон и я вступили с ними в схватку.

Абадон лишь хмыкнул, не оборачиваясь.

— Абадону достался неудобный соперник, рыцарь огня, — продолжил Винланд, обводя взглядом остальных, но потом замер. — А вот мне...

Он вдруг замолчал, его лицо помрачнело. Валентин слегка наклонил голову, ожидая продолжения.

— Я убил его, — коротко и холодно добавил Винланд, опуская глаза. — Больше вам знать не обязательно, но его смерть не останется без внимания. Они начнут нас искать... и будут охотиться.

Валентин прищурил глаза, медленно обводя всех присутствующих.

— С этого дня, — его голос прозвучал резко, как удар кнута, — вы будете ходить по двое. Ясно вам?

Все молча кивнули, не смея даже взглянуть друг другу в глаза. Тишина повисла над залом, как предзнаменование надвигающейся бури.

Глава 3 - Пробуждение.

– Итак, ты очнулся, – продолжил Нестор, наблюдая за Николасом с холодным спокойствием. Он стоял у окна, его силуэт выделялся на фоне пробивающихся через занавески лучей света.

Николас уже минут пять приходил в себя, оглядывая комнату, в которой оказался. Тяжёлый разговор с Нестором развивался стремительно, но каждый его ответ оставлял в голове ещё больше вопросов.

– Мы сейчас в крепости планеты Огненных гор? – уточнил Николас, уже устав от бессилия, которое сковывало его тело.

– Да, это мои владения, – ответил Нестор, скрестив руки на груди. – Здесь безопасно, но... ненадолго. Ты справился лучше, чем многие ожидали. Твой учитель гордился бы тобой.

Николас почувствовал, как внутри него вспыхнуло странное тепло от этих слов. Но вместе с этим пришли и тяжёлые воспоминания. Абадон. Он видел его снова и снова — этот тёмный, кошмарный силуэт в огне битвы. Их бой не был простым сражением. Это было что-то большее, глубже, древнее. Как будто силы, о которых он никогда не знал, начали пробуждаться внутри него.

– Абадон сбежал, – тихо произнёс Нестор, глядя на Николаса с пристальным взглядом. – Его спас кто-то, кто явно владеет тёмной магией. Мы не знаем, кто это был, но уже ведём поиски.

– Кто они? – Николас сжал кулаки. Воспоминания о битве всё ещё мучили его. Тьма казалась необъятной. – И что им нужно?

– Пока у нас нет всех ответов, – Нестор на секунду замолчал. – Но одно уже ясно: они охотятся за могущественными существами и артефактами, которые могут изменить ход войны. А недавно один из наших рыцарей был найден... обезкровленным.

– Кто? – голос Николаса стал тихим и напряжённым.

– Это был Гид Марон. Его тело обнаружили на планете Синграм.

– Гид Марон? – Николас был ошарашен. – Я слышал о нём... Рыцарь-мистик, король големов, царь Гид Марон...

Николас не мог поверить в услышанное. Гид Марон был легендой — сильнейший маг-рыцарь, владеющий силами древних големов. Казалось невозможным, что кто-то смог его убить.

– Есть предположения, что это был Король Упырей Валентин. А если это так... – Нестор напрягся, его взгляд стал жёстче. – То нам стоит готовиться к чему-то очень неприятному.

– Ладно, отдыхай пока, – добавил он более спокойным тоном. – Можешь пройтись по замку и его окрестностям. Чувствуй себя как дома.

Спешно Нестор покинул комнату, оставив Николаса одного с его мыслями.

"Силы зла никогда не были так активны, – размышлял Николас. – За последний год я выходил на бой с тёмными силами больше двадцати раз. Но их уровень... что-то изменилось."

Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие. Время вокруг него словно замедлилось, воздух наполнился тёмной магией. В одном из зеркал комнаты он увидел отражение огромного глаза.

– Услышь меня... – раздался низкий голос, словно доносящийся из самой глубины зеркала.

– Я тебя слышу! – вскрикнул Николас, с трудом сдерживая страх.

– Отлично... Мир меняется, – голос был полон угрозы. – Они хотят моей силы. Они хотят использовать меня... снова.

– Кто ты? – резко перебил его Николас.

– Это не важно, – голос на мгновение замолчал. – Но я скажу одно: не доверяй никому. Абсолютно все жаждут моей силы. И свет, и тьма принимают серые оттенки... Добро исказилось, тьма пробудилась. Когда они узнают о твоей связи со мной, они попытаются убить тебя.

– Кто они?! – выкрикнул Николас в отчаянии.

– Это не имеет значения. Что важно – тебе нужно любой ценой встретиться с тем, кого называют сильнейшим. Ему ты можешь довериться.

Время снова потекло нормально. Николас почувствовал, что странная магия исчезла, но не мог понять, что это было — видение, сон или нечто другое.

"Сильнейший? Кто он?" – думал Николас. Но силы покинули его, и, несмотря на тревожные мысли, он мгновенно отключился.

Глава 4 - Тренировка с свято рыцарем.

Наступило утро. На планете Огненных гор ночи были короткими, и лишь первые лучи солнца пробивались сквозь белые занавески, озаряя комнату Николаса. За окном раздавался мелодичный щебет неизвестных ему птиц, и этот звук, наполненный теплом, словно подталкивал его проснуться. Потянувшись, Николас встал с кровати, переоделся и впервые покинул свою комнату.

Спустившись на кухню, его обоняние уловило ароматы свежемолотого кофе и только что испечённого хлеба. Завтрак уже был на столе, но Николас заметил, что все жители замка, включая Нестора, уже позавтракали и приступили к тренировкам во дворе.

Закончив трапезу, Николас поблагодарил прислугу за великолепный завтрак и направился во двор. На огромном тренировочном поле он увидел Нестора, который без рубашки махал массивной железной гирей, вес которой, по прикидкам Николаса, был не менее 500 килограммов. Тело Нестора было мускулистым и мощным, но что особенно привлекло внимание Николаса, так это многочисленные шрамы от ожогов, покрывавшие грудь и руки рыцаря. "Ожоги?" — подумал Николас. — "Для рыцаря пламени это похоже на шутку."

— Николас! Ты уже встал? — громко окликнул его Нестор, заметив приближение. — Идём, позанимаемся, посмотрим, на что ты способен.

— Конечно! — крикнул Николас в ответ и поспешил к нему.

Нестор с ухмылкой протянул ему деревянный меч:

— Давай-ка проверим твои навыки фехтования!

Николас принял муляжный меч, уверенно направив его в сторону Нестора.

— Ну что, приступим? — сказал он, готовясь к тренировке.

Когда Нестор наполнил свой деревянный меч огненной магией и молниеносно атаковал, Николас легко парировал первую атаку. Его уверенность росла с каждым ударом.

— В фехтовании я не проиграю! — заявил Николас с решимостью. Бой между ним и Нестором продолжался, и принц Сахолин успешно парировал атаки огненного рыцаря, демонстрируя отличные контратаки.

— Неплохой стиль, — заметил Нестор, парируя очередную атаку. — Видимо, твой учитель делал упор на мастерство меча?

— Да! — с отдышкой ответил Николас, снова атакуя. — Мастер слаб в магическом искусстве, поэтому он сосредоточился на владении мечом, скоростных выводах и рукопашном бою.

— Неплохо, — отметил Нестор, добавляя больше магической энергии в свой деревянный меч. — Покажешь свой Небесный удар?

— Да, конечно! — с радостью согласился Николас и приготовился к атаке.

Он поднял муляжный меч над головой, и земля затрепетала. Магия в воздухе начала собираться вихрем вокруг него. Нестор, наблюдая за происходящим, был под впечатлением.

— Бей в полную силу! — крикнул Нестор. — Я остановлю, не переживай.

Когда Николас отпустил меч, синее лезвие разрезало воздух, дробя всё на своём пути. Нестор, с криком "Власть огня!", призвал огненный щит, чтобы защититься от мощной атаки. Взрыв разорвался на поле, подняв густой дым, скрывающий их фигуры.

— Слаб в магических искусствах? — рассмеялся Нестор. — Эта магия давления потрясающа! Я слышал, что все короли Сахолина и их прислуга владели Небесным стилем, но увидеть это в действии — просто великолепно. Магия действительно уникальна.

Он продолжил, с одобрением глядя на Николаса:

— Теперь я понимаю, почему твой учитель сосредоточился на фехтовании и рукопашном бою. Важно сочетать магические и физические навыки, чтобы достигать лучших результатов. Твои способности впечатляют.

Николас, чувствуя гордость, ответил:

— Спасибо, Нестор. Я стараюсь развивать все свои навыки, чтобы быть готовым к любым испытаниям.

— Отлично! — с энтузиазмом сказал Нестор. — Продолжим тренировки. Нам предстоит много работы, но я уверен, что ты станешь выдающимся мастером.

Ветер, принесший запахи жареного мяса и запечённых овощей, указывал на приближающийся обед.

— Ладно, пора заканчивать, — вскрикнул Нестор. — Пошли в дом.

— Можно задать вопрос? — застенчиво спросил Николас.

— Конечно, спрашивай, — бодро ответил Нестор.

— Откуда эти ожоги на теле Огненного рыцаря? — осведомился Николас.

— А эти... — Нестор усмехнулся. — Ты же знаешь, чтобы освоить до конца Высшую магию осколка души, нужно приручить фамильяра.

— Ну, я слышал об этом, но никогда не задумывался, — пробормотал Николас.

— Так вот, — продолжил Нестор, — во время ритуала призыва на мой барьер откликнулся один из именитых фамильяров, Феникс Люцеро. Он оказался довольно упрямым, и мне пришлось с ним сражаться. Мы боролись три дня, и когда я уже почти лишился сил и упал на землю с ожогами, крыло Феникса поддержало меня. Он признал меня, и теперь мы с ним сражаемся бок о бок.

— Пошли быстрее, обед стынет! — с задором добавил Нестор и ускорился в бег.
Вот улучшенный вариант этого фрагмента:

Во время трапезы Николас вспомнил недавние ведение и слова, оставившие в его сознании глубокий след: «Не доверяй никому». Эти слова беспокоили его, и он не мог избавиться от тревожного ощущения.

— Тебя что-то беспокоит? — удивлённо спросил Нестор, заметив его задумчивость. — Еда не понравилась? Если что-то не так, скажи, и мои повара всё исправят.

— Нет, всё хорошо... всё просто великолепно, — с натянутой улыбкой ответил Николас и продолжил есть.

— Нестор, можно после обеда поговорить с тобой наедине? — попросил принц.

— Конечно, — кивнул Нестор. После трапезы они вышли во внутренний двор замка.

— Что случилось? — поинтересовался Нестор.

— Ты знаешь такого мага, кто называет себя сильнейшим? — уверенно спросил Николас.

— Учитель Амон... так его называют, сильнейший в магическом искусстве. Все рыцари получили его одобрение, без него невозможно стать даже придворным магом. Ты решил податься в рыцари? Похвально.

— Мне нужно встретиться с ним. Сможешь организовать?

— Да, конечно, — ответил Нестор. — Я узнаю, где он сейчас находится, и запрошу разрешение на открытие портала. Не переживай, у нас, рыцарей, разрешение приходит довольно быстро, буквально за час.
- а пока пойдём я покажу тебе свои владения , оба мага сели на лошадей и ускакали в ближайшую деревню.

Глава 5 - Огненные владения и подарок...

"На улицах Финнесбурга, столицы владений Нестора, кипела жизнь. На рынках велась оживлённая торговля, печи горели, но главным достоянием города были его кузницы, прославленные легендарными мастерами. Эти кузнецы выковывали оружие из редкого металла, известного как красная сталь, придавая ему исключительное качество и силу. Легендарная руда добывалась в шахтах Красногорья, а особенно Николаса привлекло то, что в каждой кузнице работали зачаровыватели.

— Почему в каждой кузнице есть зачарователь? — спросил Николас.

— Ковка металла — это только половина дела, — ответил Нестор. — Помимо качественной обработки, наше оружие зачаровывается магической силой. Тайная методика придаёт ему особую уникальность. По секрету, я сам до конца не понимаю этого процесса. Знаю только, что основой зачарования служат перья огненных орлов, которые водятся только на нашей планете. По легендам, когда-то, ещё до появления людей, миром правили фамильяры, и эти птицы были слугами моего феникса.

— Очень интересно, — с удивлением ответил Николас.

— Знаешь что! — бодро сказал Нестор. — Я не могу отпустить тебя без подарка, да и учителю Рики Амону нужно что-то прикупить. Давай купим тебе ещё один меч.

— Ну, я не откажусь, — с улыбкой сказал Николас. Они направились к ближайшей кузнице.

Внутри кузни работал мускулистый старец внушительных размеров, а рядом, в синей в робе, ему помогала молодая зачаровательница.

— Дедушка Гибиду! — воскликнул Нестор. — Вы сейчас свободны?

Старик вздохнул и с задорной улыбкой ответил:

— Нестор, мальчик мой, вроде ты из королевской крови, а здороваться как следует так и не научился.

— Ой, простите, — смущённо сказал Нестор, почесывая затылок. — Здравствуйте, дедушка Гибиду!

— Здравствуй, дорогой! Конечно, свободен для тебя, — сказал кузнец с тёплой улыбкой. — Ты за катаной из пера фамильяра, которую заказал вчера?

— Да, — подтвердил Нестор.

— Доченька, принеси, пожалуйста, катану со склада. Мы закончили её ковать сегодня утром.

— Слушаюсь, отец, — покорно ответила зачаровательница и удалилась вглубь кузницы.

Николас удивлённо воскликнул:

— Постойте, как это — из пера фамильяра?

— Ну, если честно, я заказывал этот меч для себя, — ответил Нестор. — Но, раз ты скоро покидаешь нас, я решил, что тебе он пригодится больше. Я заключил пакт с фамильяром на материализацию одного пера в обмен на огненный рубин, который нашёл в одном из своих странствий. Фениксу понравилась эта вещица, и мы договорились.

— Можно заключать пакты с фамильярами? — удивился Николас.

— Конечно. Но условия всегда диктуют они. Фамильяры — существа тонкого мира. Для них важен равнозначный обмен — они не сделают ничего, если взамен не получат что-то столь же ценное.

— Интересно... — задумался Николас, про себя мечтая найти себе фамильяра.

В это время девушка принесла футляр, в котором лежала катана, ножны которой переливались огненными тонами.

— Он великолепен, — сказал Нестор, обращаясь к кузнецу. — Как всегда, тонкая работа.

— Сколько с меня? — спросил Нестор.

— Ну, для тебя действует 50% скидка, так что 100 золотых — думаю, достойная цена за такой труд.

— Отлично! — воскликнул Нестор, передавая Гибиду мешочек с золотыми монетами.

— Теперь осталось купить какие-нибудь сладости для учителя, — продолжил Нестор.

— Розали, ты не знаешь, где можно прикупить необыкновенные пирожные ? Я тут давно её гулял забыл уже про все.. — обратился Нестор к зачаровательнице.

— Давайте я вас провожу к лавке Али, — скромно предложила Розали. — Идёмте за мной.

— Ты очень справедливый царь, — отметил Николас.

Нестор посмотрел на Николаса с удивлением.

— Ты заплатил за работу кузнецу, хотя мог бы этого и не делать. Многие цари поступают именно так, — продолжил Николас.

— Ну, я не такой. Я считаю, что каждый труд должен быть по достоинству оценён. И да, Розали, я не принял 50% скидку твоего отца, заплатив 400 золотых. Я понимал, что твой отец не будет пересчитывать. Я знаю, что вам очень нужны деньги для лечения в Опогрифе. Ведь вашу маму не могут излечить наши знахари.

— Спасибо, — ответила Розали, чуть не проронив слезу. — Но не стоило платить так много. Отец и так завышает цены на свои изделия, поэтому продажа не идёт. Вы, как всегда, добры к нам, господин.

— Уффф, не называй меня так! — вскликнул недовольно Нестор. — Я же просил обращаться ко мне по имени, Розали, ты огорчаешь меня.

— Простите, — ответила девушка. — Мы пришли..."**.

На входе в магазин мгновенно запахло пряностями, запах был настолько изумителен, что Николас на мгновение забыл о всех бедах, что с ним происходили. Лёгкие наполнились теплом от печи, и к ним подошёл усатый молодой человек низкого роста с обворожительной улыбкой, поприветствовав гостей.

— Нестор, как я рад, что с тобой всё хорошо... Я беспокоился, слухи дошли до моих ушей нехорошие, что мол один из рыцарей погиб на задании. Молился нашим богам, чтобы это был не ты, и вот ты здесь, — сказал продавец.

— Со мной всё хорошо, — ответил Нестор. — Не беспокойся, я не имею права на смерть, — с улыбкой ответил Нестор.

— Али, есть у тебя что-то такое, что удивит самого вредного человека на земле?

— Ты про Рика Амона? — спросил Али.

— Как ты догадался? — с удивлением и непониманием ответил огненный рыцарь.

— только этот выскочка Амон мог сказать про мои тарталетки, что в них мало мёда. Не понимаю я этого человека. Я никогда не мог его удивить. Он всегда заказывает у меня сладости и вечно недоволен. Как раз на этот случай я испёк ему кремовые ватрушки с редчайшими пряностями. Я знал, что рано или поздно ты придёшь за заказом для этого вредного человека, — недовольно проговорил Али.

— Да уж, он такой... Что поделать, — сказал Нестор.

— Неужели он настолько придирчивый? — подумал про себя Николас.

— Вот, возьми, — Али протянул коробку с ватрушками в руки Николасу. — И передай этому Амону: если ему это не понравится, я не буду для него ничего готовить. Пусть он хоть трижды сильнейший маг, — продолжал ворчать кондитер.

Глава 6 - Знакомство с сильнейшим

Кабинет Рики Амона был полностью завален бумагами, свитками и пергаментами, хаотично разбросанными повсюду. Тишина здесь казалась густой и давящей, словно время остановилось. В этом царстве бумаги и знания даже шорох страницы мог бы показаться оглушающим. Но тишину неожиданно нарушил спокойный, но глубокий голос:

— Ты уже говорил с ним, верно? — без лишних предисловий спросил Рики Амон, не поднимая глаз от очередного свитка.

Николас вздрогнул, застигнутый врасплох. Он на секунду замер, как будто его поймали за чем-то запрещённым.

— О ком вы говорите? — произнёс он, пытаясь вспомнить неясные фрагменты своих недавних видений.

Рики Амон медленно поднял голову, его взгляд пронзил ученика, словно насквозь видя все его сомнения. В глазах мага мерцало что-то тёмное, почти игривое.

— Тот, кто направил тебя ко мне, — с загадочной улыбкой ответил Амон, поправляя свои очки. Его голос звучал небрежно, но за ним скрывалась определённая уверенность.

Николас хотел было задать ещё один вопрос, но внимание учителя уже переключилось. Амон посмотрел на коробку в руках Николаса, и на его лице мелькнула тень детского нетерпения.

— Это мне? — неожиданно с хитринкой спросил он, прищурившись.

— Да, подарок от Нестора... — начал объяснять Николас, но не успел договорить. Коробка исчезла из его рук с такой скоростью, что он даже не успел моргнуть.

Рики Амон, развернув упаковку, выглядел почти как ребёнок, обрадованный долгожданным сюрпризом. Его движения были невероятно быстрыми и точными.

"Что за скорость? Я даже не почувствовал..." — ошеломлённо подумал Николас, глядя на своего учителя.

— Сладкое стимулирует мозговую активность, — проговорил Амон, жуя ватрушку и отправляя в рот ещё одну, словно это было что-то совершенно обычное.

Но вскоре его лицо изменилось, отражая неудовольствие:

— Опять! — ворчливо произнёс он, нахмурившись. — Слишком много пряностей. Неужели Али не может добиться баланса?

Николас не удержался от вопроса:

— Если вам не нравится её выпечка, почему вы всё равно её покупаете?

Рики Амон бросил на него взгляд, полный древней мудрости, как будто раскрывая одну из тайн вселенной:

— Кто сказал, что мне она не нравится? — ответил он, прищурив глаза. — В мире нет ничего идеального, Николас. Всё несовершенно, даже магия. Идеальных сладостей тоже не существует. Однако это не мешает нам стремиться к лучшему, верно?

Учитель продолжил поедать ватрушки с видимым наслаждением, несмотря на своё ворчание. Николас не мог решить, шутит ли Амон или говорит всерьёз. Вскоре Рики закончил с ватрушками и резко сменил тон.

— Теперь к делу. Что ты видел во время своего последнего видения? — его голос стал серьёзным, а в глазах сверкнула настороженность.

Вопрос застал Николаса врасплох. Он почувствовал, как напряжение в комнате снова возросло.

— Я... не уверен, — проговорил он неуверенно, ощутив, как взгляд учителя стал холодным и пристальным.

Амон несколько секунд изучал его лицо, прежде чем внезапно смягчился и кивнул:

— Ладно, время покажет. — Его улыбка вновь стала тёплой, и напряжение в воздухе постепенно исчезло. — Пойдём, я покажу тебе школу.

Они вышли из кабинета и двинулись по длинным коридорам школы. Ученики, встречая Рики Амона, почтительно склоняли головы. Николас заметил, что многие из них украдкой смотрели на него, пытаясь понять, кто этот новичок, сопровождающий одного из самых могущественных магов.

Коридоры школы были простыми и аккуратными, но каждая деталь — от идеально белых стен до изящных дверей из мрамора — излучала величие. Свет, отражённый от дверей, придавал зданию ощущение чистоты и величия.

— Куда мы идём? — не выдержав, спросил Николас.

— К директору, — коротко ответил Амон. — Я планирую, чтобы ты прошёл экстерном обучение под моим контролем. У нас есть три месяца.

Николас удивлённо приподнял брови. Три месяца? Это казалось слишком быстрым для обучения такого масштаба.

— В обычной программе обучение длится двенадцать лет, — пояснил Рики Амон, заметив его замешательство. — Но ты уже достаточно силён. Я помогу тебе овладеть нужными навыками, и ты сможешь подать прошение на становление святорыцарем.

Слово "святорыцарь" эхом отозвалось в сердце Николаса. Это была его цель, и теперь она была так близка.

— Мы пришли, — произнёс Амон, останавливаясь перед массивной дверью.

Рики постучал, и звук, казалось, отозвался эхом по всему зданию.

Николас задержал дыхание. Тяжёлая, древняя энергия, исходившая от этой двери, заставляла его слегка нервничать.

— Директор Осаму, можно войти? — спокойно спросил Рики Амон, приоткрыв дверь.

Глубокий, властный голос донёсся из-за двери, проникая в самое сознание Николаса:

— Входи, Рики.

— Директор Осаму, — произнес Рики Амон, толкнув дверь чуть сильнее, — я привёл Николаса.

Николас застыл на месте, как только они вошли внутрь. Кабинет директора Осаму был огромным, гораздо больше, чем тот, в котором они только что находились. По краям располагались высокие, до самого потолка, полки с древними книгами, свитками и артефактами. Свет, мягко льющийся из витражных окон, переливался тёплыми оттенками золотого и зелёного, придавая кабинету почти храмовую атмосферу.

За массивным, полированным столом сидел директор Осаму. Величественная фигура, чей взгляд, казалось, видел гораздо больше, чем просто внешность Николаса. Его серебристые волосы, уложенные в строгий узел, дополняли его суровый, но мудрый облик. Глаза директора были пронзительно ясными, как острое лезвие, скрывающее за собой силу, способную сокрушить любую преграду.

— Проходите, садитесь, — пригласил Осаму, жестом указав на стулья перед его столом.

Николас медленно сел, пытаясь сохранить спокойствие, хотя внутренне его сердце стучало как барабан. Рики Амон, напротив, казался совершенно расслабленным, будто присутствие сильнейшего мага в школе было для него столь же обыденным, как и повседневные заботы.

Глава 7 - Совет при круглом столе

Величественный зал Совета был освещён яркими магическими факелами, чьи языки пламени отражали силу каждого из присутствующих. Круглый стол из древнего дерева, пропитанного заклинаниями защиты, занял центр зала. Над ним парили голографические символы кланов и стихий — метки силы, передаваемой из поколения в поколение.

Нестор стоял у двери, его руки лежали на рукояти меча, а огонь Феникса внутри него вспыхивал слабым, но непрекращающимся пламенем. Сегодняшний Совет был особенным. Древние вызвали всех святорыцарей, и это могло означать лишь одно — приближение великого события.

Открыв дверь зала, Нестор заметил, как взгляды его товарищей встретились с ним. На своих местах уже сидели другие принцы: Твин Злотобород, который, казалось, утяжелял само пространство своей аурой, Мэри, чьи глаза были закрыты, но присутствие её магии заставляло воздух вибрировать, и Верзивул, чьи острые клыки блеснули в мрачной улыбке. Каждый из них обладал силой, которую не следует недооценивать.

Нестор медленно подошёл к своему месту, осматривая остальных святорыцарей. Люка, величественный лучник, с улыбкой кивнул ему, сидя рядом с Дивой, знаменитой целительницей. Рин Акотакаси, в своём вечном боевом доспехе, молчаливо наблюдала за происходящим, словно приготовившись к любому повороту событий.

— Рад видеть вас всех, — произнёс Нестор, занимая своё место.

Совет должен был начаться.

Вход остальных рыцарей

Когда Нестор занял своё место за столом, двери зала распахнулись, и на пороге появился Натан. Его высокий рост и уверенная походка привлекли взгляды всех присутствующих. Он был облачён в белые доспехи, которые блестели на свету, а его глаза, полные решимости, пронзали пространство.

Следом за ним вошёл Пьеро, его шпаги сверкали, отражая свет факелов. Он двигался грациозно, как артист на сцене, и в каждом его движении чувствовалась уверенность и мастерство.

Затем в зал вступил Саламон, с его обманчиво спокойным лицом, Каждый его шаг был словно гром ,его огромное тело и внушительные 2.5м роста заставляли почувствовать его мощь .

Последней появилась Луна. Её присутствие словно наполнило зал мягким, лунным светом, а мощь её магии ощущалась даже на расстоянии. Луна была королевой всех лун, и в её взгляде таилась сила, способная излечить или уничтожить нежить.

Когда последние рыцари заняли свои места, внимание вновь сосредоточилось на пустом кресле — месте, которое некогда занимал Гид Марон. Тишина в зале стала гнетущей, словно каждый присутствующий ощущал отсутствие павшего друга.

Прибытие Древних

Вдруг воздух в зале начал колебаться, и яркое сияние залило комнату. Из этого света, как будто бы спускаясь по магической лестнице, появились три гигантских фигуры. Это были легендарные существа — три древних минотавра, оберегающие баланс мира на протяжении тысячелетий. Каждый их шаг, сопровождаемый тихим гулом, подчеркивал их древнюю и неподвластную времени мощь.

Минотавры стояли неподвижно, их взоры падали на каждого из рыцарей, словно проникая в самую суть их существования.

Величественный зал погрузился в тишину, когда все рыцари заняли свои места. Присутствие трёх минотавров, легендарных стражей баланса, ещё больше утяжелило атмосферу. Нестор, чувствуя тяжесть момента, первым поднял голос.

— Я прошу открыть Совет и сразу перейти к важному вопросу, — начал он, его голос звучал твёрдо и уверенно. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить трагическую гибель нашего брата, Гида Марона.

Взоры всех присутствующих обратились к пустующему месту за столом, где раньше сидел рыцарь. Тишина в зале нарастала, и её нарушил стук копыта одного из минотавров, когда древний начал говорить.

— Гид Марон был убит, — голос первого минотавра был глубоким и низким, словно исходил из самой земли, — по нашим данным, за это ответственна группировка, известная как Тёмная Четвёрка.

— Именно они стали причиной его смерти, — продолжил второй минотавр. — Мы объявляем их в розыск. Все силы святорыцарей будут мобилизованы для поиска этих преступников.

Многие из рыцарей сдержанно кивали, но напряжение в зале не спадало. Имя Тёмной Четвёрки вызывало беспокойство даже у самых сильных воинов. Никто не знал, что именно замышляли эти враги, но их сила и жестокость были известны всем.

Затем слово взял третий минотавр, чей взгляд устремился на Нестора.

— Есть ещё одно объявление, — произнёс он. — Принц Соколина Сокол, благодаря тому, что обрел фамильяра легендарного уровня — Птицу Горм, будет зачислен в ряды рыцарей, несмотря на отсутствие должной подготовки.

Шепот разнёсся по залу, но Нестор, ожидавший своего момента, встал с места.

— В связи с этим, — его голос вновь прозвучал уверенно, — я хочу попросить Совет рассмотреть возможность зачисления в наши ряды Николаса Моррию. Он обучается у одного из самых могущественных магов нашего времени, и его талант... выдающийся.

После этих слов в зале наступила пауза. Минотавры посмотрели друг на друга. Один из них слегка нахмурил брови, а другой, казалось, напрягся, будто почувствовал что-то тревожное.

— У кого он обучается? — спросил один из древних стражей, взгляд его становился всё более проницательным.

— У Рики Амона, — спокойно ответил Нестор.

Молния, пронёсшаяся по взглядам древних, была практически незаметной, но ощутимой для тех, кто был в зале. Минотавр, стоящий по центру, на мгновение опустил взгляд, словно пытаясь оценить ситуацию. Один из стражей даже едва заметно напрягся, как будто почувствовал некое волнение, но быстро взял себя в руки.

— Рики Амон... — медленно проговорил один из минотавров. — Это имя давно вызывает у нас вопросы.

Они переглянулись, но не дали чёткого ответа. Могучие существа словно пребывали в раздумьях, и напряжение в зале только усиливалось.

— Решение по Николасу будет принято позже, — коротко ответил один из минотавров. — Сейчас же сосредоточимся на поиске Тёмной Четвёрки и защите границ.
---

Глава 8 - Испытание

На тренировочной площадке, окружённой магическими барьерами, царила тишина. Никалас стоял в центре, держа в руках два меча. Один из них — меч, подаренный Нестором, с пером феникса в рукояти, мерцал огненным светом, другой был его собственным — обычный на вид, но надёжный и верный клинок. Перед ним стояли два лучших ученика Рики Амона — Корья Тайга и Санука Ючина.

Тайга, невысокий и мускулистый, со светящимися тигриными глазами, был известен своими звериными инстинктами и рефлексами. Каждый его шаг напоминал движения хищника, готового к прыжку. Он гордо ухмыльнулся, глядя на Никаласа.

— Ты думаешь, что достоин сразиться с нами? — его голос был полон презрения. — Я покажу тебе, что ты не на том уровне.

Санука, напротив, был высоким и сдержанным. Его длинные волосы развевались на ветру, а правая рука, обмотанная бинтами, излучала магическую энергию. Из-под бинтов изредка пробивались молнии, готовые разорвать любое препятствие.

— Постарайся не умереть, Никалас, — холодно сказал Санука, его голубые глаза сверкали в ожидании. — Мы не хотим проблем для нашего учителя.

Амон, наблюдая за учениками, усмехнулся. Он скрестил руки на груди, предвкушая, как Никалас справится с этим испытанием.

— Один против двоих? Интересно, сколько ты продержишься, Никалас. Начинайте, — сказал он, подавая знак.

Корья Тайга рванул с места так быстро, что его движения было трудно различить. Он атаковал в прыжке, словно тигр, его когтистые удары рассекали воздух, целясь прямо в грудь Никаласа. Никалас едва успел поднять свои мечи, чтобы отбить атаку, но сила удара отбросила его на несколько шагов назад. Он упал, но мгновенно вскочил на ноги.

— Ты ещё жив? — Тайга ухмыльнулся, выпустив когти и рванув снова вперёд. — Я разорву тебя на куски!

Никалас блокировал удар за ударом, пытаясь найти слабость в агрессии Тайги. Каждый раз, когда тот нападал, его удары становились всё быстрее, более агрессивными. Тайга атаковал как дикое животное: быстрые, резкие движения, удары с когтями и коленями. Никалас чувствовал, что его силы на пределе, но он продолжал защищаться, ловко перемещаясь между ударами.

— Быстрее! — кричал Тайга, вновь бросаясь в атаку. — Ты слишком медлителен!

Внезапно сзади раздался рёв молний — Санука Ючина вступил в бой. Молния, вырвавшаяся из его забинтованной руки, пронзила воздух и ударила в спину Никаласа. Он упал на землю, его тело содрогалось от электрических разрядов.

— Ты должен был следить за мной, — спокойно произнёс Санука, не спеша подходя ближе. — Тайга слишком шумный, но я... Я всегда атакую тихо.

Тайга засмеялся, наблюдая за тем, как Никалас пытается подняться.

— Санука прав. Ты не продержишься, Никалас. Даже не пытайся сопротивляться.

Никалас, ощутив боль от удара молнии, стиснул зубы и встал на ноги. Он использовал оба своих меча для блокирования атак, но понимал, что долго так не продержится. Тайга нападал снова и снова, его удары были быстрыми и точными, словно лапы тигра. С другой стороны, молнии Сануки с каждым разом били всё сильнее, изматывая его тело.

— Ты не сможешь остановить нас, — проговорил Санука, готовя новую атаку.

В тот момент, когда Никалас почувствовал, что силы покидают его, в нём пробудилось нечто древнее и мощное. Едва ощутимая, но всё возрастающая связь с нечто темным наполнила его тело. Он не мог контролировать это чувство, оно захватило его сознание. Мгновение спустя его тело само начало двигаться, как будто его вела невидимая сила.

Тёмная энергия окутала его мечи, и внезапно он нанёс удар, который не должен был быть возможен. Это был Небесный удар чёрной магии — разрушительная техника, от которой ни Тайга, ни Санука не смогли уклониться. Вспышка магии была настолько мощной, что выбросила их обоих на несколько метров назад, их тела впечатались в барьеры, охраняющие арену.

— Что это было?! — закричал Тайга, пытаясь подняться, его лицо исказилось от боли и шока.

Санука лежал неподвижно, оглушённый и парализованный силой удара.
Но прежде чем тёмная энергия смогла нанести серьёзные повреждения, Амон быстро вмешался. Его магия остановила разрушительную силу Никаласа, поглотив её и подавив.

— Довольно! — резко крикнул Амон, его глаза сверкнули холодной решимостью.

Никалас очнулся, и его взгляд был полон ужаса. Он не понимал, что только что сделал, и стоял ошеломлённый перед последствиями своего неконтролируемого удара.

Амон посмотрел на него с серьёзным выражением лица.

— После тренировок немедленно в библиотеку. Нам нужно поговорить, — произнёс он, его тон был холоден и насторожен.

Корья Тайга, шатаясь, подошёл к Никаласу, его лицо полыхало яростью.

— Ты, мерзавец! — прорычал Тайга. — Никто не говорил, что можно использовать смертельные техники! Если бы это был настоящий бой, я бы вырвал твоё сердце раньше, чем ты успел бы вытащить мечи!

— Я не... я не знал... — пробормотал Никалас, чувствуя, как его тело дрожит от шока.

Санука, всё ещё не полностью оправившись от удара, медленно поднялся, потирая ушибленное плечо.

— Спокойно, Тайга, — холодно сказал он, — Никалас сам не осознал, что сделал. Но если ты хочешь отомстить, сделай это по-честному в следующий раз.

— Это ещё не конец, — прорычал Тайга, сжимая кулаки. — В следующий раз я точно вырву твоё сердце.

Никалас молчал, глядя на мечи в своих руках. Он понимал, что это была не его сила, но он не мог отрицать тот факт, что что-то опасное проснулось внутри него. Что-то, что он не мог контролировать.

Рики Амон и Никалас, выйдя с тренировочной площадки, шагали в сторону библиотеки. В воздухе витала напряжённость. Никалас чувствовал, что его учитель был обеспокоен исходом боя, но не знал, что именно стало причиной тревоги Амона. Внутри его всё ещё звенела боль от использованной им силы — той, что пробудилась в нём, и которую он не мог понять.

Войдя в библиотеку, Рики Амон остановился у входа и запер дверь за собой магической печатью. Книги и свитки, заполнявшие полки до потолка, окружали их тишиной и тайной. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, к которому Амон пригласил Никаласа сесть.

Глава 9 - Нападение на планету Фаэларин 

Фаэларин — это планета, на которой изначально зародились могущественные эльфы, известные своим древним наследием и уникальными знаниями. С давних времён она считалась центром просвещённого мира, где магия пропитывала воздух, а каждый камень, дерево и река хранили в себе силу и тайны веков.

Главной гордостью Фаэларина были его величественные библиотеки, хранилища мудрости, которые не знали себе равных. В них можно было найти ответ почти на любой вопрос о вселенной — от состава любой известной магии до справочников по магическим существам и фамильярам. В этих книгохранилищах таились знания о структурах магических полей, древней магии стихий, о секретах измерений и заклинаниях, которые могли изменить судьбу целых миров.

Жители Фаэларина были невероятно культурными и утончёнными. Искусство, магия и знание были главными ценностями эльфов, и они достигли высот в мастерстве владения магическими силами. Магия словно витала повсюду — её источники текли в реках, светились в лесах и украшали древние эльфийские города. Каждое здание на планете строилось с учётом магических законов, так что даже архитектура взаимодействовала с потоками энергии.

Эльфы были также известны своим мастерством в зельеварении и медицине. Они торговали исцеляющими эликсирами, редкими травами и артефактами, способными исцелять от недугов или укреплять магические способности.

Величественные леса Фаэларина были домом для уникальных созданий, таких как единороги, олени с магическими рогами, которые могли исцелять раненых, и соблезубые тигры, чьи клыки сверкали, отражая магический свет. В лесах можно было встретить древние светящиеся деревья, чья кора содержала силу древних заклинаний, и бабочек-монархов, чья пыльца обладала целительными свойствами.

Города Фаэларина сияли магией и были архитектурными чудесами. В их центрах возвышались древние храмы, посвящённые богу Солнца, олицетворяющему свет и мудрость. Эти храмы привлекали паломников и учёных со всех уголков вселенной. Эльфы славились своими глубокими духовными традициями, проводя торжественные ритуалы в честь солнечного света, который давал им силу.

Порталы, открывающиеся на Фаэларине, служили вратами для других рас. Через эти магические переходы представители различных миров могли посещать планету, наслаждаться её культурой и обмениваться знаниями с эльфами. Управление порталами было возложено на святых рыцарей, которые следили за их работой и обеспечивали безопасность магических путей.

Эльфы поддерживали связь с другими расами через торговлю и дипломатические союзы. Их книги, магические артефакты и эликсиры пользовались спросом на всех планетах. Фаэларин был не просто центром магии, но и центром мира, где культура, знание и духовность сливались в одно целое.
Внезапно идеальную гармонию нарушил открывшийся чёрный портал , такие порталы открывались очень часто в последнее время во всех уголках вселённых, и эльфы были готовы защищать сталицу.

Войска эльфов выстроились полукругом вокруг открывшегося чёрного портала, воздух был наэлектризован напряжением, словно сама природа чувствовала приближение чего-то ужасного. Воины держали оружие крепче, маги шептали заклинания, готовя силы к встрече с тёмной ордой. Лес вокруг столицы затих, и лишь лёгкий ветер колыхал кроны деревьев.

Вдруг, с оглушающим ревом портал раскрылся ещё шире, и на землю начали выливаться вражеские силы. Первые скелеты с обломками ржавых доспехов и клинками устремились вперёд. Их пустые глазницы светились мертвенным огнём, и они двигались так быстро, словно жизнь вновь влилась в их истлевшие тела. Эльфийские стрелки тут же натянули тетивы, отправив град сверкающих стрел в воздух. Скелеты рассыпались на части, но за ними шли новые волны — сотни, а затем тысячи.

«Вперед!» — крикнул командир эльфов, и первый ряд бойцов рванулся в атаку, встречая противника острыми мечами. Столкновение произошло с оглушающим грохотом — клинки и топоры сталкивались с костями и бронёй.
Внезапно из портала начали выходить огромные существа с змееподобными головами и мощными телами — рыцари смерти Хидиаки. Их грозные чёрные доспехи поглощали свет, а в руках они держали гигантские двуручные мечи. Один из Хидиак с оглушающим ревом сделал резкий выпад и с лёгкостью снес голову одному из эльфийских воинов. Кровь хлынула на траву, но эльфы не отступили.

Маги за спинами воинов начали формировать круг из светящихся рун. Один из старших магов вытянул руки вперёд, и небеса разверзлись: из облаков устремились молнии, бьющие прямо в ряды врагов. С громовым раскатом молнии сокрушали тёмных колдунов и гаргулий, осыпая землю каменными обломками, но новые твари уже вылезали из портала.

Тролли, высокие как деревья, шли вперёд, размахивая массивными дубинами. Один из них взревел, ударив по земле с такой силой, что земля под ногами эльфов задрожала. Несколько магов упали, но быстро поднялись, не прекращая своё заклинание. Лесной массив позади них окутала фиолетовая дымка — маги готовили самый мощный удар.

Звук рогов эльфийской армии разнёсся по полю — сигнал к началу полного наступления. Ряды эльфов бросились в бой с яростью, мечи и копья сверкали в воздухе. Один из воинов, атлетический эльф с серебряными доспехами, закрутился вихрем среди врагов, словно танец смерти, снося всё на своём пути.

Но тьма была беспощадной. Гаргульи начали пикировать с неба, врезаясь в ряды эльфов, хватая их когтистыми лапами и поднимая ввысь. В воздухе раздавались крики, перемешанные с грохотом битвы. Рыцари Хидиаки начали наступать плотными рядами, медленно, но неумолимо продвигаясь вперёд, давя под собой всё живое.

Командир эльфов поднял руки к небу, и внезапно перед ним появилась волшебная сфера, сверкающая золотым светом. Он ударил её о землю, и от места удара разлетелась волна магической энергии, сметая десятки вражеских существ. На миг поле битвы затихло, но это затишье было обманчивым.

Из глубин портала показалась огромная фигура — чёрный демон, ростом выше всех, кого видели до этого. Его глаза светились алым пламенем, а изо рта вырывался чёрный дым. Эльфы дрогнули, но не отступили.

Глава 10 - Тёмное сердце

Массивные своды кабинета директора скрывались в полумраке, и лишь мерцающее пламя в камине отбрасывало длинные тени на старые каменные стены. Осаму стоял у окна, спиной к Амону, его руки были скрещены за спиной, а взгляд устремлён вдаль, словно за пределами звёздной ночи можно было найти ответы на мучающие его вопросы. Амон, напротив, сидел на краю стола, его поза казалась расслабленной, но в глазах пылал огонь решимости.

Осаму (после долгого, тягостного молчания): — Ты осознаёшь, что просишь меня нарушить не просто правило, но и закон, высеченный в древности? Снять печати — это больше, чем риск. Это предательство всего, на чём мы стоим. Мы можем обрушить беду, которая уничтожит нас всех.

Амон (резко, с лёгкой усмешкой): — О, я прекрасно осознаю масштаб твоих страхов, Осаму. Ты всегда боялся нарушить древние устои. Но сейчас перед нами что-то гораздо большее, чем законы. Я чувствую это. Связь Николаса с Затмением... она глубже, чем ты думаешь. Он не просто ребёнок с магическими способностями. Возможно, он — ключ к пониманию того, что так долго ускользало от нас.

Осаму стиснул челюсти, стараясь не выдавать волну сомнений, которые накатывали на него. Свет от камина снова вспыхнул, отбрасывая блики на его лицо, полное внутренней борьбы.

Осаму (глухо, с подозрением): — Ключ? К чему, Амон? Ты снова говоришь загадками. Если бы ты сказал мне правду с самого начала, возможно, я бы лучше понимал, что ты замышляешь.

Амон (насмешливо, его голос звучит слишком легко для тяжести темы): — Правду? Осаму, ты слишком привык к своим правилам. А истина часто бывает гораздо сложнее. Связь Николаса с Затмением — это не просто совпадение. Она делает его опасным. Древние, возможно, уже ищут его. И поверь мне, если они доберутся до него, это не принесёт ничего хорошего. Я должен знать наверняка... и для этого мне нужна полная сила.

Он произнёс это с таким спокойствием, что у Осаму на миг замерло сердце. Ограничители, которые сдерживали мощь Амона, были единственной гарантией безопасности. А теперь его друг и коллега просил разрушить эту преграду, погрузившись в неизвестность.

Осаму (резко, с гневом, скрывающим его страх): — Ты просишь меня освободить тебя от ограничителей, чтобы ты мог обрушить свою мощь на мальчика? Или чтобы ты мог найти правду? Я не вижу, как одно связано с другим.

Амон (усмехнувшись, почти небрежно): — Ты думаешь, что сможешь меня остановить, если я вдруг решу иначе, Осаму? Ты действительно веришь, что сможешь убить меня, если что-то пойдёт не так? Ты ведь даже в собственных решениях не уверен, не говоря уже о чужих.

Осаму повернулся к нему, его лицо было холодным, но глаза выдавали внутреннюю борьбу. Он понимал, что Амон провоцирует его, тестирует его пределы, но всё же в этих словах была доля правды. Он знал, что если Амон выйдет из-под контроля, остановить его будет почти невозможно.

Осаму (жёстко, с лёгким намёком на отчаяние): — Не испытывай меня, Амон. Я понимаю, что ты не веришь в мои угрозы, но если ты ошибаешься... если этот твой "ключ" окажется ловушкой... я не просто убью тебя. Я сделаю это медленно и мучительно.

Амон (с холодным смехом): — Медленно и мучительно? Да, Осаму, ты меня рассмешил. Ты ведь знаешь, что это не в твоём духе. Ты всегда действуешь быстро, расчётливо. Хотя... может быть, на этот раз ты решишь устроить шоу? Тебе ведь придётся оправдываться перед древними, когда всё пойдёт не так.

Осаму прищурился, его голос стал ниже, напряжение в комнате нарастало.

Осаму (сквозь зубы): — Если ты так уверен в своей правоте, зачем тогда провоцируешь меня? Или ты тоже сомневаешься в том, что делаешь?

Амон не ответил сразу, его взгляд чуть смягчился, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то человеческое, будто он сам не до конца верил в свою уверенность. Но это мгновение прошло, и его лицо вновь приняло привычную маску хладнокровия.

Амон (снова спокойный, но серьёзный): — Может быть, я и сомневаюсь. Но это не меняет факта: мы должны узнать правду. И ты знаешь, что я не остановлюсь, пока не доберусь до неё. А если для этого мне придётся обмануть всех — так тому и быть. Через три часа ты наложишь печати обратно. А сейчас... дай мне шанс.

Осаму замер, его руки едва заметно дрожали, но он быстро овладел собой. Он сделал шаг вперёд, поднял руку, и воздух вокруг них начал вибрировать, как будто сама реальность откликалась на его зов.

Осаму (с мрачной решимостью): — Хорошо. Но помни, Амон, если ты ошибаешься... Если Николас умрёт или если ты всё это время вел игру на своих условиях — я действительно убью тебя.

Амон (с насмешкой): — Вот это уже звучит убедительнее, директор. Но давай будем честны: если что-то пойдёт не так, ты вряд ли успеешь сделать это. Ты ведь не такой, каким хочешь казаться, Осаму. Ты слишком боишься последствий, чтобы действовать решительно.

Осаму (глухо): — Три часа. Не больше.

Осаму медленно протянул руку вперёд, и магическая энергия начала наполнять комнату. Тихий, но глубокий звук вибрации словно исходил из самой земли, а воздух вокруг стал плотным и вязким. Его пальцы описали сложный узор в воздухе, оставляя за собой светящиеся следы — руны, которые начинали кружить вокруг Амона. Они были древними, каждая из них пульсировала мягким, но разрушительным светом, будто крохотные звёзды, запертые в тесных рамках магии.

Каждое движение Осаму было выверено, но наполнено внутренним напряжением. Его жесты были почти неуловимы, но каждая рунная линия, каждое слово, произнесённое на древнем языке, отзывались в пространстве вокруг. Каменные стены кабинета тихо завибрировали, а свет от камина замер, будто бы сам огонь боялся этой силы.

Осаму (тихо, но с твёрдостью в голосе): — Отзовись, великая сила. Сними оковы, что были наложены на того, кто жаждет истины.

В воздухе появились новые руны, они обвивали Амона, создавая вокруг него сферу света и тени. Магическая энергия не была агрессивной, но в ней ощущалась невероятная мощь, скрытая за спокойным фасадом. Она была как океан, на поверхности которого тихо плескались волны, но в глубине таилась сила, способная смести всё на своём пути.

Глава 11 - Наступление 

После погрома в библиотеке Фаэларина Натан понял, что было украдено. Он поспешил отправить отчёт Древним, которые в свою очередь оповестили всех святорыцарей. Была похищена звёздная карта — карта с координатами всех планет. Зная эти координаты, можно было открыть незаконный портал в любой точке вселенной. Древние не понимали, зачем и на какую планету будет организовано нападение, но чутьё подсказывало, что атака будет совершена на одну из тюрем. Либо на планету Сумеречных лесов, где заточены твари среднего уровня и где находится школа магии, либо на Лунный Предел, где содержатся высшие колдуны.

Директор Осаму получил доклад и приказ свыше об усилении территории школы.

Директор нахмурился.
"Как не вовремя," – пробормотал он, ведь сильнейший маг в этот момент был заперт в Бесконечной комнате, где шла тренировка с Николасом. Директор собрал срочный совет, на который пригласил всех учителей и старост классов.
Они собрались в огромном зале для проведения балов и торжественных церемоний. Стены зала были украшены старинными картинами, изображающими исторические моменты великих побед магов и героев прошлого. Потолок был высокий, поддерживаемый колоннами с изысканной резьбой, покрытыми символами древних заклинаний. По центру стояла громадная люстра, сверкающая хрустальными подвесками. Мраморные полы отдавали лёгким эхом шаги собравшихся, а в дальнем конце зала возвышалась массивная сцена, покрытая бархатными занавесями.

Визара Натэро, специалист по атакующей магии, стоял и с недовольством оглядывался, ища в толпе лучшего из них Рики Амона. Его тёмные волосы, зачесанные назад, блестели при свете люстры, а его строгое лицо не скрывало раздражения. Высокий и атлетичный, Натэро выделялся своей аурой силы и мощи, что делало его одним из самых уважаемых магов в школе.

Нами Нэлети, эльфийка из рода знахарей, преподавала тайны и искусства природной магии. Её изящная фигура и невероятная красота вызывали восхищение у многих, но взгляд её был обеспокоенным. Длинные серебристые волосы спадали мягкими волнами на её плечи, а зелёные глаза сверкали под густыми ресницами. В воздухе ощущалась тревога, её природная чуткость подсказывала, что что-то было сильно не так.

Восторинка Ёродзу Намика, учительница по общим знаниям магии, была известна своим жёстким подходом к дисциплине. Её короткие тёмные волосы и синие, как небо, глаза сочетались с серьёзным взглядом, создавая образ сильной, независимой женщины. Даже самые дерзкие ученики, старались держаться подальше от её пристального взгляда. Ходили слухи, что даже сам Амон в какой-то мере побаивается её и избегает открытого конфликта.

Тайга и Санука уже были в полной боевой готовности ,они были сильнейшими третикурсниками ,оба понимали что их не просто позвали обсудить успеваемость или что-то подобное ,что-то серьёзное может произойти в эти минуты.

Палпану, староста второкурсников, молодой гном без бороды, был мастером в оружейной магии. За его спиной была закреплена огромная секира, обмотанная рунами, древний артефакт, передаваемый из поколения в поколение в его клане. Хотя он был молод, его боевые навыки заслуживали уважения даже среди старших учеников.

Лин Лин, первогодка из Огнегорья, тихо стояла в стороне. Она была скромной, но удивительно умной девочкой, её яркие огненные волосы выдавали её происхождение. Уже в первый месяц она показала себя одной из самых талантливых учениц, часто вызывая восхищение учителей. Амон, отмечая её успехи, прозвал её "маленькой выскочкой" и иногда приглашал после уроков к себе, чтобы делиться книгами, которые даже третикурсники с трудом осваивали.

В огромном зале, украшенном древними гобеленами и картинами, на которых изображены великие события прошлого, Осаму стоял перед собравшимися учителями и старостами классов. Тяжёлый свет люстр, подвешенных к высокому потолку, отражался от отполированных полов, создавая торжественную, но одновременно гнетущую атмосферу. Осаму, с серьезным и сосредоточенным лицом, скрестил руки за спиной, размышляя о том, как донести новость, которая могла стать началом конца.

— Было украдено нечто чрезвычайно важное, — начал Осаму, его голос, обычно спокойный и размеренный, сейчас дрожал от внутреннего напряжения. — Карта звёздных путей, на которой указаны координаты всех планет нашей системы. Враг может воспользоваться этой информацией, чтобы открыть портал в любую точку вселенной.

Зал охватило молчание. Лица учителей и старост выражали тревогу. Нами Нэлети, эльфийка, преподаватель природной магии, уже знала, что нечто ужасное произошло, но это превзошло её худшие ожидания.

— Существует вероятность, что атака будет направлена на наши леса или, что более вероятно, на школу, — продолжил Осаму, его голос становился твёрже с каждой секундой. — Идеальное время для нападения — ближайшие часы. Мы не можем связаться с рыцарями, если барьер, установленный врагом, закроет нас.

— Идеальное время, — угрюмо пробормотал Натэро, специалист по атакующей магии. — Как раз в тот момент, когда Амон недоступен. Может, отступим? Мы должны потянуть время. Пусть Амон разберётся с этим, когда вернётся.

— Отступление — это не вариант, Натэро, — возразил Осаму, не поворачивая головы. — Мы не можем полагаться только на Амона. Враг знает, что его нет, и нападёт именно из-за этого. Наша задача — встретить удар и защитить учеников. Старосты будут охранять свои классы, а учителя — на передовой.

— Директ... Осаму, — Натэро выглядел раздражённым, его взгляд метался по залу. — Это слишком опасно. Если барьер будет наложен, у нас не будет шанса вызвать рыцарей.

Осаму пристально посмотрел на Натэро, его глаза стали холоднее.

— Мы эвакуируем учеников в подземные бункеры, если ситуация выйдет из-под контроля. Но отступать не будем.

Тайга, стоящий в конце зала рядом с Санукой, сжал кулаки.

— Дайте мне выйти на передовую! Я могу сражаться! — его голос дрожал от нетерпения, словно ему было нужно доказать что-то самому себе.

Глава - 12 К бою!

На планете Тёмной Цитадели, вопреки её зловещему названию, жизнь бурлила, но эта жизнь принадлежала армии тьмы. Сотни тысяч воинов тьмы — вурдалаки, оборотни, ведьмы, колдуны, тролли и некроманты — стояли в полной боевой готовности, ожидая команды. Их ряды казались бесконечными, а воздух был пропитан предвкушением надвигающейся битвы. Над ними парили духи мертвецов, поднятых некромантами, их пустые глаза были направлены в никуда, ожидая, когда им прикажут вступить в сражение.

Король упырей, Валентин, медленно шёл к подиуму. Его походка была приисполнена величием, каждый шаг раздавался гулким эхом, словно сама земля поддавалась его силе. За его спиной тени сгущались, наползая густым туманом, который, казалось, был живым. Тёмная магия, словно невидимая сеть, пронизывала ряды его войска, проникая в души тех, кто стоял перед ним. Войны тьмы ощущали холодное прикосновение его власти — подавляющее, мрачное, не оставляющее места сомнениям.

Его взгляд, наполненный древней мудростью и непреклонной жестокостью, окинул армию. Валентин поднял руку, и всё замерло. В это мгновение наступила тишина, настолько глубокая, что даже шорох плащей ведьм или скрипение костей мертвецов стихли. Все ждали его приказа, который должен был стать началом разрушения и хаоса.

— Слуги мои! — голос Валентина разнёсся эхом над армией, проникая в самые тёмные уголки разума каждого из его воинов.

— Сегодня знаменательный день! Многие из вас будут пить кровь врагов досыта, но каждый из вас должен быть готов пролить и свою. Мы выходим из тени, и этой битве суждено стать легендарной! Уже сотни лет мы жаждали этого дня. Мы, наследники тьмы, томились на мрачных, непригодных для жизни планетах, в то время как их величественные морды купались в лучах света и блаженства.

Валентин сделал паузу, окидывая взглядом ряды своих воинов. Его глаза горели безумием, его слова сеяли от волнение и возбуждения.

— Сегодня я прошу вас биться не за свою жизнь, а за наше будущее! Мы заставим Древних считаться с нами, с нашим народом! Вперед, в бой, наполните реки кровью тех, кто преградил нам путь! Сожгите их дома дотла, уничтожьте каждую живую душу на своём пути! Мы строим новый мир, мир, в котором будет место и для нас! И пусть они познают горечь утраты, пусть их сердца наполнятся ужасом и страхом, как когда-то наши!

Его голос стал сильнее, и армия, как единое целое, слушала в напряжённой тишине, ожидая приказа.

— В бой! — Валентин взмахнул рукой, направляя её к небу.

Рядом с ним Котсу, раскрыл древнюю звёздную карту. Потоки тёмной магии начали струиться по её поверхности, и в воздухе вспыхнули порталы. Десятки, сотни порталов открылись перед войском, и на мгновение мир застыл. Но лишь на мгновение — и вскоре ревущий рой воинов тьмы ринулся в бой, готовые исполнить приказ своего Короля. Тьма хлынула через порталы, заполоняя пространство, разрушая всё на своём пути.

В величественных покоях Древних в Храме царила суматоха. Со всех концов Вселенной поступали тревожные известия — чёрные порталы открывались на каждой из планет, защищаемых рыцарями. Враги хлынули из них потоками, уничтожая всё на своём пути. Святорыцари спешно отправлялись на защиту своих владений, сражаясь с армиями тьмы.

На планете Огненных Гор битва была в самом разгаре. Нестор, окружённый своими воинами, сражался с невообразимой силой, сокрушая врагов своей огненной магией. Каждый удар его огненных чар превращал приспешников тьмы в пепел. Среди бушующего пламени и криков битвы к нему подбежал один из генералов, тяжело дыша от усталости.

— Принц, дурные вести! — произнёс он, сжимая окровавленный меч. — На планете Сахолин, куда мы отправили свои силы, ситуация критическая. Наши войска не смогут долго сдерживать натиск врага. Они просят подкрепления.

Нестор остановился на мгновение. Он вспомнил, что обещал защиту народу Сахолина. Лицо его омрачилось беспокойством.

— Сможете ли вы справиться здесь без меня? — спросил он у генерала, скрывая нарастающую тревогу.

— Да, — ответил генерал, не раздумывая. — Наши воины сильны, но сахолинцы лишены защиты. Их принц сейчас обучается в школе магии, и их армия слишком мала.

Нестор быстро принял решение. Он вскочил на своего огненного коня, его лицо было напряжённым, но решительным. Оглядев поле боя, он понял, что его люди справятся, но Сахолин не выдержит без помощи. Не теряя ни секунды, он пришпорил коня и устремился в сторону старейшин Огнегорья.

По прибытии к старейшинам, Нестор не терял времени в переговорах. Ему нужно было действовать быстро. Открыв портал на Сахолин, он исчез в вихре магии, оставив поле битвы позади, устремляясь туда, где его помощь была жизненно необходима.

Прибыв на поле боя, Нестор увидел ужасающую картину: его войска отступали, трупы сотен сахолинцев лежали повсюду. Сердце его воспылало от ярости и гнева, когда он осознал, сколько жизней было потеряно. В этом хаосе сражался Симидзу Кано, учитель Николаса, отчаянно пытаясь дать своим воинам возможность отступить. Несмотря на возраст, он продолжал размахивать небесными лезвиями, разрывая тела врагов на куски. Но было видно, что силы покидают его, и вот, когда меч вурдалака уже был поднят над его головой, внезапная огненная вспышка озарила поле боя.

Нестор, подобно яростному урагану, пронёсся по полю брани, сжигая всех врагов на своём пути. Его огненная магия разрывала тьму, сжигая вурдалаков, некромантов и их чудовищ, превращая их в пепел. Взгляд Нестора был сосредоточен, а его гнев — неутомим.

— Принц Нестор... — прохрипел Кано, увидев своего спасителя. — Вы пришли...

— Да, я здесь, не беспокойтесь, — спокойно, но твёрдо ответил Нестор. — Оставьте всё на меня, отступайте в укрытие. Я справлюсь один.

Симидзу Кано, благодарно кивнув, поднялся, его старческое тело с трудом держало равновесие, но он собрал оставшиеся силы и бросился к укрытию, спасая себя от неминуемой гибели.

Нестор развернулся лицом к врагу, и его магия вновь взмыла в небеса. Яркое пламя озарило поле битвы, словно зарево рассвета, а его голос, полный решимости и силы, разнёсся по полю:

Глава 13 - Битва при Сумеречных лесах, и призраки прошлого .

Осаму с учителями стояли у входа в школу, тревожно вслушиваясь в шорохи леса. Из его глубин доносились зловещие стоны тех, кто знал, что их пришли освободить. Внезапно тишину разорвал глухой треск, и из открывшегося чёрного портала вышли четыре мрачные фигуры.

Первым шагнул вперёд Абадон. Его змеиные, яркие зелёные глаза сверкают, как два изумруда во мраке, проникая в самую душу и вызывая неизъяснимый страх. Длинные, как водопад, зелёные волосы спадали на плечи, обрамляя его бледное лицо, которое казалось почти прозрачным, как вуаль тумана. Его присутствие пронизывало атмосферу зловещей магии, вызывая дрожь у стоящих перед ним.

— Всего четверо? — произнёс он, его голос напоминал шёпот змея, искушающий своих жертв. — Вы серьёзно? Вы действительно считаете, что вас четверых хватит?

Следующим показался Винланд Вооду, фигура которого была окутана таинственностью. На его голове красовалась высокая шляпа с широкими полями, скрывающая часть его лица. Маска на носу добавляла ему загадочности, а ярко-синие глаза горели, как звёзды в безоблачную ночь, полные неистового пламени и скрытой угрозы. Каждый его взгляд пробуждал в окружающих чувство тревоги и ожидания.

— Котсу и Джузаф, — с уверенным тоном продолжил Винланд, — отправляйтесь внутрь здания и найдите ключ. Я с Абадоном тут разберусь.

— Мы не позволим! — воскликнул Осаму, но было уже поздно. Винланд с уверенной ухмылкой поднял руки, и воздух вокруг них задрожал, словно сам мир пытался укрыться от надвигающейся угрозы. Барьер, созданный им, застыл, словно невидимые прутья, заточающие их в клетку.

— Осколок души, — произнёс Винланд с холодной улыбкой, его голос звучал как шёпот ветра среди листвы. — Сад наказаний, поле для Пугала!

В этот момент пространство вокруг них резко изменилось. Темнота сгущалась, и воздух наполнился глухими звуками, напоминающими отдалённый треск костей. Перед ними возникло гигантское поле, завуалированное зловещими тенями. Небо затянуло чёрными облаками, будто бы оно само было частью этого мрачного кошмара, а мрак простирался до горизонта, угрожая поглотить всё вокруг.

Вороны, черные как смоль, кружили над полем, их крики напоминали предсмертные стоны. Жадно пожирая мёртвую плоть, они оставляли после себя лишь разорванные остатки, источающие зловонный запах разложения. Земля под ногами была покрыта трупами и грязью, а влажный туман, словно живая субстанция, стелился по земле, пряча под собой ужасные тайны.

Сзади Винланда, словно из подземных глубин, появился Фамильяр. Его форма напоминала куклу из сена, но ужасный вид вызывал содрогание. Лицо Фамильяра было испорчено ужасными швами, сшитыми вдоль, как будто кто-то старательно пытался скрыть что-то чудовищное. Его глаза, полные пустоты, словно смотрели в самую душу, вызывая страх и ужас. Он казался живым кошмаром, рожденным из тьмы и страха, его присутствие пропитывало воздух тяжёлым чувством неизбежной гибели.

Каждый вздох в этом аду напоминал о невыносимом страдании, о том, что надежда здесь была убита давным-давно. Это было поле не только для битвы, но и для душ, томящихся в вечных муках. Каждая тень, каждый звук в этом пространстве служили напоминанием о том, что здесь не будет пощады.

Осаму, не потеряв самообладание, произнёс с твердостью, которая удивляла его собственных подчинённых:

— Вы трое — Нэтэро, Нами, Ёродзу. Ваша задача — сдерживать Абадона. Этого оставьте на меня.

Старик медленно обернулся к своему противнику, вглядываясь в его маску, как будто пытаясь вспомнить, где он мог видеть Винланда Вооду раньше. Ярко синие горящие глаза, сверкающие из-за маски, оставляли его лицо в тени, и хоть Осаму пытался разглядеть детали, вся его попытка напоминала бесплодный поиск. Винланд, как и сам Абадон, казался воплощением зла, его аура наводила ужас и страх.

— Вам не победить, — произнёс Винланд с ухмылкой, его голос напоминал зловещий шёпот . — Ваша решимость не поможет вам здесь. Этот мир уже постепенно погружается во тьму.

Осаму игнорировал его слова, собирая в себе все свои силы и воспоминания о предыдущих сражениях. Он знал, что Винланд не просто противник; он был олицетворением тьмы, которая давно искала момент, чтобы вырваться на свободу. Каждый раз, когда его взгляд касался маски, мысли о том, где он мог его видеть, возникали в его голове, как затерянные кусочки мозаики, но никаких четких образов не приходило.

— Мы не позволим тьме победить, — произнёс он, крепко сжимая посох. — Я был свидетелем страданий, которые вы принесли в этот мир, и я не отступлю. Эта битва не будет легкой, но мы сражаемся за тех, кто не может защитить себя!

С этими словами Осаму сделал шаг вперёд, готовясь столкнуться с Винландом и его ужасами. Мрачное пространство вокруг них сгущалось, но в его душе светила искра непокорности, готовая противостоять любому вызову.

Нэтэро незамедлительно бросился в ближний бой с Абадоном, вынимая два клинка из-под мантии. Его движения были стремительными, как ураган, каждый удар наносился с молниеносной скоростью и точностью. Абадон, обнажив свой меч с усмешкой, встретил вызов, словно это было приглашение на кровавый танец.

Сражение разразилось с невероятной быстротой. Нэтэро крутился и вертелся, его клинки сверкали в воздухе, однако Абадон, держа меч в одной руке, уклонялся и парировал удары с изяществом танцора. Каждое движение Нэтэро обостряло ситуацию, заставляя Абадона смещаться и фехтовать с ним, но выражение лица тёмного мага не выдавало ни малейшего беспокойства.

В то время как бой разгорается, Нами, стоя на краю поля, окутывала пространство своей магией, стремясь достучаться до сил природы. Её заклинания стремились пробудить скрытую силу, однако мрачная аура, исходящая от Винланда тяготила воздух, словно невидимый груз.

Ёродзу стояла в стороне, наблюдая за сражением с холодным и расчетливым взглядом. Её глаза, полные сосредоточенности, не упускали ни одного движения противника. Она знала, что сейчас не время действовать на эмоциях; каждый момент на вес золото. Внутри неё бурлило волнение, но она сохраняла полное спокойствие, как хищник, выжидающий подходящий момент для нападения. Абадон, чувствующий её проницательный взгляд, и не понимал, что от неё ожидать. Она оставалась непредсказуемой, и эта неопределенность нервировала его.

Глава 14 - Предательство 

За стенами школы было тихо, но воздух буквально вибрировал от напряжения. Ученики не могли видеть, что происходило снаружи, но каждый чувствовал странное присутствие, как будто что-то тёмное и мощное приближалось. Ученики обменивались обеспокоенными взглядами, ощущая возрастание враждебной энергии, которая витала над школой. Не было криков или боевых звуков, но атмосфера давила, словно неведомая сила сжимала пространство вокруг.

Старосты понимали, что нужно срочно действовать. Они начали собирать учеников и вели их в безопасное место – в глубокий подвал, скрытый под школой. Это место было надёжно защищено магическими печатями и использовалось только в крайних ситуациях. Никто не объяснял, что именно происходит, но каждый ощущал надвигающуюся опасность.

Палпану, молодой гном, шел позади всех, прикрывая тыл. Он постоянно оглядывался, внимательно следя, чтобы никто не остался позади.

— Тайга! Ты не видел Лин Лин?! — воскликнул Палпану, заметив, что её нет среди остальных учеников.

Тайга развел руками, ошарашенно оглядываясь, его лицо выражало беспокойство.

— Тайга, пошли! — Санука схватил друга за руку и потянул его в сторону кабинета директора.

— Санука, что происходит? Куда ты меня ведёшь? — Тайга пытался разобраться в происходящем, но всё казалось слишком запутанным.

— Ключ от лесных троп у директора. Врагам нужен он, чтобы освободить пленных. На двери кабинета стоит печать Осаму. Распечатать её под силу только сильнейшему магу, — пояснил Санука на ходу.

— Амону, — выдохнул Тайга, начиная понимать.

— Верно. И кто последнее время часто был рядом с Амоном? — добавил Санука.
- Никалас? Предложил Тайга
- Не тупи Тигриная голова ,проворчал Санука
— Лин Лин? — в невзначай вспомнил Тайга

— Точно. Если мы поторопимся, то, возможно, успеем предотвратить катастрофу, — сказал Санука, ускоряя шаги.

Лин Лин двигалась по пустым, погружённым во тьму коридорам, словно тень, стараясь не издавать ни звука. Половицы скрипели под её шагами, и каждое эхо заставляло её сердце замирать. Она чувствовала, как темнота будто жила собственной жизнью, окружая её с каждым новым поворотом. Холодный воздух пробирался под плащ, усиливая чувство неуверенности, а слабый свет далёких факелов лишь усиливал мрак вокруг. Лин Лин казалось, что каждый шорох был шагом, каждый звук — угрозой, но она не останавливалась.

Добравшись до двери кабинета директора, она быстро осмотрелась, чтобы убедиться, что за ней никто не следит. Затем, достав из-под плаща свёрнутый пергамент, она ощутила дрожь в пальцах, но не из-за страха, а из-за ответственности за то, что должна сделать.

Она колола палец тонкой иглой, и капли её крови, будто драгоценные капли, медленно стекали на пергамент. Сосредоточенно и аккуратно она начала выводить руны. Каждое движение кисти было плавным, словно танец, а алые линии тянулись по бумаге, живя своей магической жизнью. Лин Лин знала, что одна ошибка в ритуале может погубить её. Каждая руна была филигранно вырисована — линии, изгибы, узоры. Её рука двигалась с безупречной точностью, как у мастера каллиграфии, нанося тонкие штрихи, будто это не кровь, а изящная краска на холсте.

Когда последний символ был завершён, руны ожили, вспыхнув алым светом, будто на миг став настоящими звёздами на тёмном небе. Они начали подниматься в воздух, плавно и величественно, как бабочки, кружась и направляясь к двери. Свет их становился ярче с каждым мгновением, озаряя всё вокруг и придавая коридорам мрачное, но завораживающее сияние.

Лин Лин смотрела, как руны медленно вливаются в дверь, растворяя её магические преграды. Секунда, другая — и вот дверь поддалась, с тихим стоном открываясь перед ней.

Молодец... — проговорил стоящий за спиной Лин Лин Котсу. — Не могу поверить, что ты согласилась на всё это ради книги по таинствам и тёмному искусству. Да, конечно, её сложно найти, но неужели тяга к знаниям у тебя настолько велика?

— Да, я знаю, что поступаю плохо, — ответила Лин Лин. — Но я слаба от природы, и лишь познав всё мастерство магии, я смогу стать сильной и принесу своему народу мир и спокойствие. А теперь твоя часть уговора. Где книга?

Котсу достал из-под мантии огромный том и кинул в сторону Лин Лин.

— Забирай, заслужила, — сказал он.

Лин Лин жадно поглотила взглядом книгу и спрятала её за мантию. Внезапно она призвала посох из света и начала готовить атакующее заклинание.

— Что ты задумала, девочка? У нас же был уговор: ключ за знания, не так ли?

— Да, — смело ответила Лин Лин. — Я обещала распечатать дверь, но я не позволю тебе уйти с ключом. Готовься к бою, черепоголовый!

Котсу ехидно улыбнулся, едва сдерживая смех, и произнёс:

— Ты действительно хочешь остановить меня? Великого Котсу, повелителя могил, короля скелетов?

Котсу внезапно появился перед Лин Лин и ударом в живот оттолкнул её.

— Я буду убивать тебя медленно, — проговорил Котсу, подходя к беспомощной волшебнице.

Лин Лин тяжело дышала, чувствуя, как её тело охватывает боль от удара Котсу. Прижав руки к груди, она ощущала, как её тело начинает неметь. "Неужели это конец? Зная столько о магии, я не могу ей противостоять?" — думала Лин Лин, видя, как Котсу медленно приближается.

Он поднял её за волосы и когтями провёл по лицу, оставляя тонкую линию крови на щеке.

— Как это прекрасно, — прошипел Котсу, засунув палец в рот, будто дегустируя кровь на вкус. — Я не хотел убивать тебя, но увы, ты не оставила мне выбора, девочка. Прощай, зануда...

И вдруг молния отбросила Котсу на большое расстояние.

— Лин Лин! — вскрикнул Санука, едва успевший прийти на помощь. — Что ты тут делаешь? Спрячься за моей спиной, позже поговорим.

Лин Лин, собрав последние силы, побежала к Сануке. Котсу поднялся и закричал:

— Я не пущу!

С бешеным воплем он ринулся на Лин Лин. Санука улыбнулся и, почти шёпотом, сказал:

— Тайга, он твой.

Глава 15 - Сильнейший

Каждый шаг Амона словно разрывал тьму под ногами, и пространство вокруг начинало пульсировать от его силы. Он достал свою волшебную палочку, снял очки и аккуратно положил их во внутренний карман, словно готовясь к чему-то неизбежному. Котсу с трудом удерживал тело в равновесии — аура Амона, тяжёлая и властная, словно давила на него, парализуя каждое движение.

Секунда — и взмах волшебной палочки Амона озарил всё вокруг темно-фиолетовыми молниями. Они молниеносно пронзили воздух, подбросив Котсу с такой силой, что тот вылетел за пределы школы. Черепоголовый даже не успел осознать, как оказался снаружи, прежде чем, балансируя в полете, он призвал тени мёртвых, послав их на Амона, словно полчище безмолвных призраков. Но едва тени приблизились, как второй взмах палочки — и они рассеялись в воздухе, поглощенные самой тьмой Амона, словно никогда не существовали.

Амон подошёл к Котсу, спрыгнув с высоты с лёгкостью и грацией. Его тёмный взгляд был полон холодного презрения, палочка уверенно направлена прямо на противника.

— Знаешь, Черепоголовый... — начал он с усмешкой, в которой сквозила угроза. — Моя техника относится к запретной тёмной магии.

Он приблизился ещё на шаг, его голос стал ниже, проникновеннее.

— Но моя тьма, — прошептал Амон, — куда страшнее вашей.

---

Котсу был напуган до предела. Он знал о мощи Амона и о его тьме, которая превосходила даже тёмные способности Валентина в его пиковой форме. И все же — гордость удерживала его от малейшего намёка на мольбу о пощаде. Вместо этого, стиснув зубы и решив поставить всё на кон, он сделал последний отчаянный шаг.

— Осколок души! — выкрикнул он, поднимая руки к небу. — Костяной дворец, владения короля Лича!

Вокруг них взметнулась тьма, сгущаясь, словно ночные кошмары, выпущенные из самых глубин тёмных миров. За спиной Котсу из этой тьмы начал проявляться массивный дворец, сложенный из чёрных, иссохших костей и окружённый колючими туманами. Из его ворот хлынули армии скелетов, двигаясь с пугающей синхронностью, их пустые глазницы сверкали мертвенной синевой.

Высоко в небе из теней возник величественный, пугающий образ самого Лича — полуразложившаяся плоть, обтянутая порванной, грязной мантией, корона, излучающая смертельный холод. В одной руке он держал древний посох, украшенный древними рунами, источавший угнетающее, густое поле тьмы.

Котсу смеялся, наслаждаясь своим моментом. Он знал, что никто прежде не выживал в его Осколке. Каждый, кто погибал в этих владениях, становился одним из тысяч его воинов-скелетов, обречённых вечно служить ему.

Но Амон лишь холодно посмотрел на это зрелище, готовый встретить опасность без единого признака страха.

— Король Лич, — произнёс Амон, и его голос прозвучал низко и угрожающе. На его лице отразился дикий азарт, словно он жаждал проверить свои силы против древней тьмы, заключённой в осколке души Котсу.

— Тогда позволь и мне использовать свой козырь, — сказал он, поднимая палочку к небу. Его слова, древние и разрушительные, будто вспарывали само пространство вокруг. Эти слова, когда-то, возможно, уничтожили целую цивилизацию, и теперь они вновь пробуждали первобытную мощь.

— Осколок души: Мёртвое Болото, Тень Жнеца, — прошептал Амон, и мир замер.

Пространство вокруг погрузилось в абсолютную тьму. Этот мрак был непросто густым — он был живым, холодным, как прикосновение смерти. В нём слышались шёпоты, низкие и затухающие, как последние вздохи умирающих. Армия скелетов Котсу остановилась, застыв в жутком смятении, будто сама нежить могла чувствовать страх перед тем, что должно было появиться. Король Лич, надменный и могучий, замер в оцепенении, осознавая, что нечто сильнее его собственной природы приближалось к нему.

За спиной Амона возникла тень, чья колоссальная фигура заслонила небо. Облачённая в длинную чёрную мантию, эта тень была воплощением самой смерти. Из-под капюшона, как огонь, вспыхнули бледные белые глаза, в которых не было ничего, кроме бездны. Лёгкая скала ужасающих клыков открылась в мрачной усмешке, обещая страдания тем, кто приблизится.
В руках её была коса, чьё лезвие мерцало древним светом, похожим на осколки умирающих звёзд.

Эта сущность была не просто призрачной тенью — её присутствие стало ощущаться, как леденящий, гнетущий холод, окутывающий пространство вокруг. Воздух наполнился запахом гниения и древних могил, а каждый звук будто утонул в мраке, оставляя лишь гробовую тишину.

— Добро пожаловать в бездну, Король Лич, — произнёс Амон, и его голос теперь казался эхом самой смерти.

Амон окинул Котсу холодным взглядом и с усмешкой произнёс:

— На что же ты надеешься, жалкий черепоголовый? Думаешь, твоя нежить остановит того, кто сам владеет смертью?

Он поднял руку, и небо, словно отозвавшись на его зов, заволоклось черными тучами. Над полем, откуда Лич со своей армией рвался в наступление, начал падать чёрный дождь. Капли обрушивались на скелетов, окутывая их темной пеленой, которая словно съедала их изнутри, превращая в бесформенные тени, что растворялись в мраке.

Котсу смотрел с ужасом, осознавая всю беспомощность перед силой Амона. Лич, только что вознесённый на пьедестал ужаса в своей темной ипостаси, казался ничтожной фигурой под этим мрачным ливнем, пока Амон даже не пошевелил рукой. Едва дождь коснулся Лича, его тело разлетелось в дым, поглощенное тьмой.

Амон подошел ближе, его фигура была словно воплощением тьмы, которую даже свет не смел нарушить. Он медленно поднял свою волшебную палочку, направив её на Котсу:

— Ты хотел увидеть настоящую тьму? — голос его звучал глухо, но Котсу словно застывал, не в силах шевельнуться под этой чудовищной давящей аурой.

Но вдруг, посреди этой напряжённой тишины, Амон на миг закачался, будто сбившись, и усмешка сползла с его лица. Из уголков его рта начала вытекать густая черная субстанция, как смоляное масло, что капало на землю, оставляя липкие чёрные пятна. Он провёл рукой по губам, чувствуя этот зловещий символ — знак того, что он зашёл слишком далеко, позволив тьме взять верх.

Глава 16 - Старый враг

Внутри ледяного осколка души царила холодная, угнетающая тишина, казалось, она впивалась в саму душу. Натэро, Нами и Ёродзу лежали без сознания, их лица были бледны, а дыхание — едва уловимо. Директор Осаму, единственный ещё на ногах, опирался на обмороженную руку, чтобы не упасть, но каждая капля крови, медленно стекающая из его носа, приближала его к пределу.

На голове гигантской змеи, возвышаясь, словно темный бог, стоял Абадон. Его фигура источала мощь, которая словно впитывала остатки света вокруг, искажая пространство. Абадон хищно склонился над поверженными, и на его лице застыла дикая, хладнокровная улыбка, от которой пробирало до костей. Его глаза — змеиные, лишённые жалости, скользили по неподвижным телам героев, задержавшись на Осаму.

В этот миг в воздухе повисла безысходность, тяжелая, липкая, словно сама тьма.

"Это конец," — разнёсся голос Абадона, словно сама смерть заговорила сквозь него. Он поднял руки, и вокруг начали формироваться ледяные копья, огромные и острые, искривлённые, словно ледяные когти. Его голос зазвенел холодным смехом, когда он продолжил: "Вы думали, что мой элемент — это лед? Жалкие, недальновидные попытки. Я — не маг льда. Я — колдун, искусный в ядовитой магии."

Копья дрожали в воздухе, напитываясь мрачной, зловещей энергией. Абадон слегка прищурился, наблюдая за оледеневшими и обессиленными телами. "Лёд — лишь прикрытие," — продолжил он, медленно и мрачно. "Замороженный яд проникает в вас, когда вы вдыхаете его или когда острие пробивает вашу плоть. Этот холод — это холод смерти, несущий в себе мёртвый яд Гидоры. Через раны, сквозь кровь он разрушает ваши тела изнутри, медленно, незаметно, но неизбежно."

Тишина вокруг стала ещё более гнетущей, и казалось, что воздух пропитался ядом, который угнетал и разъедал любую надежду.

Когда копья, сверкая ледяными гранями, устремились к беззащитным телам, воздух разорвала мощная вспышка огня, поглотившая все вокруг. Осколки льда разлетелись в стороны, оставив после себя туман из пара и света, словно сама смерть отступила на шаг. Из этой яркой ауры появился Николас. В его глазах отражался пылающий гнев, и лицо застыло в маске хладнокровия, словно он обрел новую силу, готовый сразиться с Абадоном до конца.

Осаму замер, едва веря своим глазам. Это был не тот ученик, которого он знал, — перед ним стоял воин. И в этот момент взгляд директора зацепился за тонкую, едва заметную печать на шее Николаса. Он мгновенно понял: Амон выполнил свою задачу. Всё, что было задумано, все испытания, через которые они прошли, привели к этому моменту.

Николас бросил твёрдый, властный взгляд на Осаму, голос его звучал уверенно и непоколебимо: "Директор, уводите раненых. Я сам с ним разберусь."

Осаму ощутил прилив одновременно уважения и волнения. Он, наконец, увидел тот решительный огонь, который превратил Николаса в настоящего героя.

- "Принц Сахолина!" — с леденящей гордостью и ехидной усмешкой закричал Абадон, его голос эхом разносился по просторам разрушенного осколка. — "Ты всё-таки вышел на свет! Я уж думал, что ты и твой учитель давно обратились в прах... Хотя, должен признать, вы, сахолинцы, известны своей живучестью, особенно к ядам. Именно поэтому я и выбрал ваш городок для своего эксперимента — мне были нужны такие выносливые подопытные."

Николас стоял в молчаливом ожидании, лишь искра ярости вспыхнула в его глазах, когда Абадон упомянул прошлое. Тем временем Абадон продолжил с мрачной решимостью: "Тогда тебе повезло — рыцарь огня, Нестор, буквально вырвал тебя из лап смерти... но ничего, скоро я и с ним покончу. А теперь давай, удиви меня! Заставь моё сердце биться, как в последний раз, чтобы я действительно почувствовал вкус опасности. Я жду от тебя зрелища!" — его крик, полный тёмной радости, разрывал воздух.

Не отвечая, Николас спокойно обнажил второй клинок, свет огня плясал на стали. Его лицо застыло, полный решимости, он принял боевую стойку, держа мечи с готовностью.

В каждом его движении читалась хладнокровная уверенность — он был готов к схватке с этим давним врагом, с тем, кто некогда уничтожил одну из его деревень.

Николас мгновенно сократил дистанцию, бросившись в бой с Абадоном. Тот, создав меч из льда, принял вызов, и их клинки встретились с оглушительным звоном, отражая светлый огонь Николаса и тьму Абадона. Гидора, подгоняемая яростью битвы, начала извиваться, пытаясь сбросить обоих с её спины. Огромный хвост змеи с грохотом ударил в Николаса, но он ловко уклонился, отразив удар огненным клинком так, будто размеры Гидоры ничего не значили.

Пользуясь моментом, Абадон, не упуская шанса, нанес удар ногой в живот, сбросив Николаса со змеи. Но, не растерявшись, Никалас в полете атаковал Абадона Небесным ударом, создавая огромное синее лезвие, стремившееся в его сторону. Абадон закричал, что его трюки не сработают во второй раз, и сразил мечом магию Николаса на осколки, вновь вступая в бой.

Их клинки скрестились, создавая искры, как в эпицентре молнии. Абадон наслаждался тем, как его соперник ловко фехтует двумя мечами, но в какой-то момент он выждал и внезапно выбил один из мечей Николаса, оставив его с единственным огненным клинком. Теперь Николас был на грани, но он знал, что не может сдаваться.

Собравшись, Николас вспомнил слова своего учителя: "Твоя техника Небесного давления хороша, но её можно дополнить. Звёздная магия — это то, что ты не сможешь освоить у кого-либо другого, кроме меня. Она древняя, и не каждый понимает её суть. Но ты сможешь понять. Сожми давление в одной точке, сформируй печать в воздухе клинком, сжимая магию в клинке, как для Небесного удара, и высвободи её с яростью, добавляя свою силу. Это твой новый приём..."

Теперь, когда он остался с одним мечом, Николас собрался, сосредоточившись на своих мыслях и энергии. Он взял оставшийся меч в обе руки и провел им в воздухе, создавая печать. В этот момент пространство вокруг него начало искриться. Энергия сосредотачивалась, как если бы звезда на грани взрыва сжимала в себе невероятные количества материи. Он чувствовал, как давление нарастает, как сжатие атомов в недрах звезды.

Глава 17 - Потери 

Бои на всех планетах подходили к концу, и наконец, нечисть отступила в сторону открывшихся порталов. Все вздохнули с облегчением, понимая, что битва окончена и земли были защищены. Нестор, стоящий над горой пепла, размышлял о том, что же будет дальше. Этот миг, полон тишины и покоя, казался почти нереальным после бушующей ярости сражений.

Однако спокойствие было обманчивым. Он вернулся на планету Огненных Гор, где его ждали неприятные новости. Когда он вошёл в замок, его сердце сжималось от предчувствия беды. Слуги, его верные друзья, с тревогой смотрели на него, не зная, как сообщить о случившемся.

— Нестор, — произнёс один из них с дрожащим голосом, — мы не смогли защитить столицу... Силы тьмы ворвались в город, разрушив половину его. Многие погибли, и среди них... среди них был Али, — его голос оборвался, словно не в силах произнести имя.

Нестор почувствовал, как ярость заполнила его сердце, смешиваясь с глубокой печалью. Али, кондитер, которого любили жители всех планет за его доброту и мастерство, был не просто другом — он был символом надежды и радости для многих. Теперь его не стало.

— Как это могло произойти? — спросил Нестор, пытаясь подавить гнев. — Мы должны были быть готовы! Я был уверен, что защита устоит.

— Они использовали тьму, чтобы завоевать город. На нас напали внезапно. Говорят, что Али пытался защитить детей, когда его нашли. Это было жестоко, Нестор. Мы потеряли не только его, но и множество жизней, — ответил слуга, опустив голову.

Нестор, стиснув кулаки, почувствовал, как мощная волна эмоций накрывает его. Он не мог позволить себе сломаться. Вместо этого его гнев превратился в решимость.

— Мы не можем оставить это безнаказанным, — произнёс он с холодным блеском в глазах. — Если тьма пришла за нами, мы должны показать ей, что свет не сломить. Мы отомстим за Али и за всех, кто пал.

Ноги его устремились к выходу, и сердце наполнилось решимостью. Сила, которая горела в нем, была не только местью, но и надеждой на то, что мир сможет снова стать светлым. В этот момент он знал, что сражение ещё не окончено. Путь к восстановлению будет сложным, но он не остановится, пока не увидит мир, за который стоит бороться.

В кабинете Амона царила напряжённая атмосфера. Тайга, Санука и директор Осаму сидели за столом, их лица отражали подавленное состояние. Лин Лин, дрожащая от волнения, сидела на краю стула, её глаза были полны слёз.

— Это Лин Лин открыла кабинет директора, — начал Тайга, его голос был полон гнева и недовольства. — Ключ был похищен, и теперь ясно, что она была в заговоре с Котсу. Она хотела больше знаний о тёмной магии и пошла на этот шаг.

Лин Лин опустила голову, её слёзы падали на стол. Она выглядела опустошённой и испуганной, словно её обвинили в самом страшном преступлении.

— Я... я не хотела этого, — всхлипывала она. — Я просто искала ответы... Знания, которые могли помочь нам. Простите меня!

Директор Осаму, глубоко задумавшись, смотрел на неё, понимая, что в её поступке есть нечто большее — её страсть к знаниям, которую он сам когда-то испытывал. Он понимал, что Лин Лин была простой девочкой, потерявшейся в своих желаниях, стремящейся понять таинственные глубины магии. Внутренний конфликт терзал его.

— Лин Лин, я... — начал он, но слова застряли у него в горле. Он понимал, что и сам в молодости делал ошибки в поисках знаний.

Вдруг Амон, с мудрой улыбкой на губах, встал и подошёл к Лин Лин. Обняв её, он нежно погладил её по голове, его взгляд выражал глубокое понимание и сострадание.

— Знаешь, Лин Лин, — начал он мягко, — тёмная магия — это тоже магия, хоть и опасная. И её нужно изучать, но с осторожностью. Мы все были молоды и не понимали последствий.

Он обернулся к остальным, его лицо стало более серьёзным.

— Всё, что мы обсудили, останется строго между нами, — произнёс он, уверенно. — Я возьму на себя ответственность за распечатывание кабинета директора и за снятие ограничителей. Так вы не получите ни срок, ни осуждение.

— Это не справедливо! — с раздражением воскликнул Тайга, его голос напоминал гневный шёпот. — Вы не должены за это отвечать, Амон! Мы все понимаем, как важна эта ситуация!

Санука, сидя рядом с ним, попытался его успокоить.

— Тайга, — произнес он, его голос был тихим и уверенным, — иногда нужно принять трудные решения. Если учитель Амон считает, что это лучший выход, мы должны ему доверять.

Амон, обнимая Лин Лин, продолжал:

— Я ведь лучше вас всех, так что не переживайте. Я разберусь с этим.

Несмотря на недовольство Тайги, остальные начали осознавать, что в этом решении может быть единственный выход. Директор Осаму глубоко вздохнул, понимая, что у него нет другого выбора. Он кивнул, и остальные, хоть и с колебаниями, согласились.

— Хорошо, — сказал он наконец, — пусть будет так. Но мы должны действовать быстро и осторожно. Мы не можем позволить, чтобы это вышло из-под контроля.

Лин Лин подняла голову, её глаза были полны благодарности, а сердце — надеждой. Она знала, что учитель Амон, хоть и шутник и порой строгий учитель,но сейчас он был на её стороне, и это давало ей надежду.

— Спасибо, учитель , — прошептала она, — я сделаю всё, чтобы исправить свою ошибку.

Амон с улыбкой посмотрел на неё:

— Мы все ошибаемся. Главное — учиться на своих ошибках. Теперь давайте сосредоточимся на том, как вернуть контроль над ситуацией.

Великие святорыцари вновь собрались за круглый стол, чтобы обсудить минувшие события. Хотя силы тьмы были повержены, а их атака отбита, по каждому лицу святорыцаря было видно, что они понесли потери. Гнетущая тишина заполнила зал, пока Древние начали совет.

— Заключённые сумеречных лесов на свободе, — произнёс один из них, его голос был полон тревоги. — Ведётся следствие, как это было допущено. Главные подозреваемые — Рики Амон и директор Осаму. Не важно, по какой причине были сняты с Амона ограничители, но факт того, что на территории школы был призван фамильяр жнеца, недопустим.

Глава 18 - Абадон

На тёмной планете царил праздник. Под луной, покрытой зловещим красным налётом, леса разверзлись, выпуская тьму в её первобытной форме. Могущественные ведьмы, древние колдуны, оборотни, варожеи, кикиморы и другие порождения ночи выходили из своих вековечных уз, впитывая силу, о которой не знали веками. Тьма вокруг них словно дышала, живая и тягучая, и с каждым мигом их мощь росла, наполняя воздух зловещей энергией.

Среди общего ликования Абадон казался одиноким островом в этом водовороте тьмы. Едва схватка закончилась, он отправился к старому алтарю мертвых, затерянному среди безмолвных каменных фигур. Когда-то здесь молились за упокой нежити, и теперь, войдя в храм, он опустился на колени. Его лицо, обычно холодное и непроницаемое, сейчас выражало горечь и отчаяние. Абадон шептал молитвы за тех, кто пал в бою, его слова глухо отдавались в каменных стенах. Во время схватки он был неумолимым демоном, стиравшим всё на своём пути, но здесь, в полумраке, он предавался скорби, как тот, кто понимает цену каждой жизни.

Позже он посетил раненого Винланда, принёс ему целебные зелья и молча наблюдал, как раны затягиваются под его тихими заклинаниями. На мгновение его взгляд стал мягче, и можно было увидеть, как за демонической маской скрывается нечто человеческое.

Валентин, заметив состояние Абадона, подошёл к нему и попытался приободрить, пригласив на пир в честь победы. Но Абадон лишь тихо отказался, благодарно кивнув, и, не произнеся ни слова, удалился в свои покои. Лежа в темноте, он закрыл глаза, но сон не шёл. Его мысли, как чёрные тени, возвращали его в прошлое — к ошибкам и утратам, к выбору, который вёл его всё глубже в бездну.

Тени минувшего...

Много лет назад, в уединённом уголке галактики, Абису и Натали, брат и сестра, бродили по древним руинам, стремясь разгадать тайны, скрытые от людских глаз. Их отношения были крепкими, как сталь: Натали всегда была светом для Абису, а он — её защитой. Они изучали заклинания, древние и могущественные, и вместе строили планы о том, как использовать полученные знания для защиты тех, кто в этом нуждался.

Однажды они нашли древнюю книгу заклятий, заключённую в камень, как будто сама природа пыталась её скрыть. Когда Абису раскрыл её, его глаза блеснули от жадности к знаниям.

— Посмотри, Наталия! — воскликнул он, его голос был полон энтузиазма. — Это может изменить всё!

Натали взглянула на него с тревогой.

— Это опасно, брат, — тихо произнесла она. — Сила тьмы всегда приносит лишь беды. Мы не знаем, что за этим скрыто.

Абису, не обращая внимания на её слова, продолжал изучать страницы.

— Ты просто не понимаешь, Натали. Мы можем стать сильнее. Мы сможем защитить людей!

После этого оба покинули таинственное место и продолжили странствия. В пути Абису менялся на глазах: он перестал спать, каждую ночь с невероятной концентрацией изучал страницы тёмной книги, погружаясь во тьму всё глубже. Сестра, несмотря на изменения, всегда была рядом, и Абису ценил это. Вскоре он решил собрать армию; в его душе появилась мысль о том, что правление древних не совсем правильно. В каждой деревне он находил единомышленников, которых тоже не устраивали древние устои.

Вскоре на планете Скимитар вспыхнуло восстание во главе с Абису. Его влияние стало настолько велико, что многие города добровольно сдавались ему, а тех, кто был не согласен, ждала ужасная участь.

Натали перестала узнавать брата; она не верила, что такой человек, как он, мог совершать подобное.

— Абису, ты изменился, — сказала она, делая шаг назад, её сердце сжималось от страха.

— В чём проблема, сестра? Я всего лишь хочу стать тем, кто освободит эту планету.

— Но какой ценой? Ты хочешь стать тем, кого все будут бояться? Я не могу смотреть, как ты теряешь себя. Даже твоё имя уже не то, как прежде; люди называют тебя Абадоном, весником смерти.

— Абадон — это имя вполне мне подходит.

Моя книга, [08.11.2024 14:15]
С каждой победой, которую он одерживал, Абису всё больше погружался в тьму. Армия, которую он собирал, росла с каждым днём, и с ней росло его самомнение. Он не желал останавливаться. Натали знала, что её брат изменился, но оставалась рядом, надеясь вернуть его к свету.

В ту ночь перед решающей битвой Натали вновь попыталась обратиться к нему.

— Абису, — начала она, — пожалуйста, остановись. Эти войны забирают тебя. Ты становишься монстром.

Он повернулся к ней с гневом, но в его глазах мелькнула тень сожаления.

— Я не монстр, Натали. Я — спаситель. Я принесу мир, даже если придётся пролить кровь.

— Ты думаешь, что кровью можно искупить мир? — её голос дрожал от эмоций. — Мы всегда стремились к лучшему, к защите, а не к разрушению. Ты сам это знаешь!

— Я знаю только одно, — сказал он, сжав кулаки. — Если не я, то кто защитит нас от древних? Их устои не принесут нам мира, только страх!

— Ты не одинок! — её голос стал мягче, полон отчаяния. — У нас есть мы. Мы можем справиться с этим вместе.

Он на мгновение замер, его сердце колебалось между светом и тьмой.

— Ты знаешь, — продолжал он, — если ты не станешь со мной, то окажешься на стороне тех, кто стоит против нас. Как ты можешь так поступить? Мы могли бы стать непобедимой силой!

— Я не могу сражаться против тех, кто защищает мир, Абису, — ответила она, её голос звучал с лёгкой дрожью. — Я не могу пойти против своих принципов.

— Но я могу помочь тебе стать сильнее! — настаивал он, его тон стал более настойчивым. — Ты ведь знаешь, как это важно! Вместе мы могли бы одержать победу!

— Ты знаешь, что это неправильно! — воскликнула Натали, её глаза полны слёз. — Ты уже на краю, и я не могу смотреть, как ты теряешь себя.

— Я не потеряю себя, если ты будешь рядом! — он шагнул к ней, его голос стал более мягким. — Мы сможем создать мир, о котором всегда мечтали.

Но Натали отвернулась, её сердце разрывалось.

— Я не могу согласиться с этим, брат.

Глава 19 - Суд над Рики Амоном

Величественный зал цитадели, построенный из сияющей энергии света, окутывал присутствующих ярким, почти ослепляющим блеском. Рики Амон стоял посреди зала, закованный в энергетические цепи, удерживавшие его силу под строгим контролем. Перед ним, вознесённые на гранитных постаментах, стояли трое древних минотавров — стражей порядка, воплощение древней силы, древние существа, которых уважали и боялись.

Суровый минотавр с рогами, напоминающими узор древнего дерева, громовым голосом зачитал обвинения:

— Рики Амон, ты обвиняешься в незаконном снятии собственных ограничителей, а также в тайном проникновении в кабинет директора, что позволило тебе похитить ключ от тюрьмы Сумеречных Лесов. Кроме того, ты использовал свой осколок души для призыва Жнеца, запретного фамильяра, который представлял серьёзную угрозу на территории школы. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Амон усмехнулся, его спокойный взгляд разжёг новый виток возмущения среди древних. Он с лёгкой, почти насмешливой интонацией выдохнул:

— Что я могу сказать? Виновен. Давайте покончим с этим, мои ноги уже затекли от этого бесполезного стояния.

Один из минотавров зарычал, его глаза полыхали яростью.

— Как ты смеешь, дерзкий выскочка! — прорычал он, вскинув грозный посох. — Мы — стражи древнего порядка, как ты можешь обращаться к нам с таким пренебрежением? Каков твой мотив, Амон? Что заставило тебя бросить вызов нашим законам?

Амон закрыл глаза, его лицо оставалось непроницаемым.

— Мой мотив? Я хотел побуянить. Давно хотел испытать себя и понять, на что я действительно способен, без ограничений. Хотел узнать свои пределы.

Возмущённые старейшины переглянулись, их раздражение перешло в нескрываемую ярость. Суровый минотавр с затейливой бородой, подчёркивающей его древний статус, рявкнул:

— Ты понимаешь, в каком ты положении? Твои поступки тянут на казнь! Ты угрожаешь всему, что мы защищаем тысячелетиями. Существование таких, как ты, ставит под сомнение сам порядок!

На этот раз Амон посмотрел прямо в глаза минотавру, и его выражение вдруг стало холодным и серьёзным. В его взгляде плескалась нечто пугающее — уверенность, не знающая сомнений.

— Казнить? Вы можете попытаться, — сказал он, перехватив взгляд старейшин. — Да, я виновен и заслуживаю заточения. Я готов понести наказание, но только такое, которое соответствует моим проступкам. Вы можете считать меня выскочкой или безрассудным, но даже заточение не заставит меня испытывать страх перед вами. Я — Амон, и я не позволю вам просто так вычеркнуть меня из этого мира.

Минотавры опешили от его дерзости, их лица исказились от ярости и непонимания. Один из них, не выдержав, воскликнул:

— Что ты себе позволяешь, Рики Амон?! Мы владыки этого мира, и ты не имеешь права бросать нам вызов!

Амон посмотрел на них, его глаза блеснули ледяным огнём. На его лице не осталось ни следа насмешки, лишь хладнокровная уверенность.

— Вы можете осуждать меня сколько угодно, но вы слепы к тому, что я пытался донести. Моя жажда власти и свободы — это не просто игра, это путь, ведущий к истине, к слабостям вашей самой системы. И если это побудит вас пересмотреть свои методы, то я, возможно, уже добился своей цели.

Последние слова Амона повисли в воздухе, словно камень, брошенный в тёмные воды. Минотавры замерли, их взгляды выдали растерянность и скрытый страх перед словами, которые звучали как пророчество.

Минотавры обменялись напряжёнными взглядами, затем отвели Амона в сторону, чтобы обсудить решение. Амон, оставаясь на месте, беззаботно смотрел в потолок, слегка стуча ногой, словно выражая своё нетерпение. На его лице было написано раздражение, которое он даже не пытался скрыть.

Наконец, главарь минотавров, прервав тягостное молчание, поднял свой массивный жезл и торжественно возвестил:

— Решение принято. Рики Амон, за свои преступления ты будешь заточён на нижнем уровне тюрьмы, на неопределённый срок. Вопрос твоего освобождения будет решаться нами, когда мы сочтём нужным. Посмотрим, как долго ты сможешь выдержать своё заточение.

Амон лишь усмехнулся, его голос прозвучал с неприкрытым облегчением.

— Наконец-то, — протянул он. — Ведите уже. Может, там хоть удастся поспать как следует.

С этими словами он слегка пожал плечами и, не дожидаясь приказа, шагнул вперёд, готовый следовать за охранниками, как будто не ожидал ничего, кроме приятного отдыха.

Оставшись одни, минотавры переглянулись, и один из них, задумчиво нахмурив брови, первым заговорил:

— Как ты думаешь, он действительно виновен? — Его голос был полон сомнений. — Мне кажется, он кого-то прикрывает.

Второй минотавр скрестил руки на груди, слегка прищурив глаза.

— Не знаю, — ответил он. — Но что-то здесь точно не так. Слишком всё просто для него... И слишком легко он согласился на наказание.

Главный из троицы, суровый и властный, громко фыркнул, возвращая внимание всех к делу.

— Если так, тогда нам стоит проследить за его последним учеником. — Он взглянул на остальных, будто ожидая, что они поддержат его мысль. — Кажется, его ученика собирались выдвинуть в святорыцари?

— Верно, — кивнул первый. — Надо дать ему такую возможность — это и впрямь хорошая идея. Держать его под рукой и наблюдать, что он предпримет дальше.

Главный минотавр решительно кивнул, его голос прозвучал твёрдо и бескомпромиссно.

— Тогда отправим его на задание. Пусть проявит себя... А там посмотрим, на чьей стороне он в действительности.

На этих словах суд на Амоном подошёл к концу.

Глава 20 - Путь свято рыцаря 

Николас неспешно прогуливался по территории школы, когда заметил идущих к нему Тайгу и Сануку. Тайга махнул рукой и, подойдя ближе, усмехнулся:

— А вот и ты! Мы тебя обыскались. Пошли, нас ждут у директора. Что-то про Амона.

— Что-то серьёзное? — насторожился Николас.

— Ха, не знаю, но судя по лицу Осаму, да, — ответил Тайга, скрестив руки. Санука молча кивнул, но взгляд его был напряжен.

Они втроем направились в кабинет. Директор Осаму сидел за огромным столом, его лицо выражало сосредоточенность и лёгкую усталость. Он жестом пригласил их присесть и, дождавшись, пока они устроятся, заговорил:

— Спасибо, что пришли. Сначала о главном. Амона заключили под стражу. На неопределённый срок.

Тайга удивленно вскинул брови:

— Это на долго?

Осаму коротко кивнул, сдерживая улыбку, будто знал больше, чем говорил:

— Это первое. Второе: Николас, у тебя будут испытания. Нестор предложил твою кандидатуру на роль Святорыцаря Сахолина, и Совет это поддержал. Уже сегодня к нам прибудет Святорыцарь Сокол. Он станет твоим напарником на первом задании.

Николас почувствовал, как у него сжались кулаки от волнения, но он тихо произнёс:

— Значит… я выхожу в поле уже как кандидат?

— Именно, — подтвердил Осаму, с теплотой глядя на него. — И поздравляю, ты заканчиваешь школу экстерном.

— Ну, а как же мы? — не выдержал Тайга, с лёгким вызовом посмотрев на директора.

Осаму улыбнулся и сдержанно добавил:

— Тайга и Санука, для вас тоже есть новость. Я рекомендовал вас как своих телохранителей. Поздравляю, вы тоже покидаете школу досрочно.

Тайга открыл было рот от удивления, но тут Осаму достал амулет с массивным зубом и протянул его Тайге:

— И ещё одно. Амон оставил это тебе. Зуб святорыцаря Верзивула. Он передал его Амону как автограф.

Тайга почувствовал, как радость волной нахлынула, хотя он попытался сохранить спокойное выражение:

— Ну, это… мощно. Если даже Амон… передал мне что-то.

Николас глянул на него и едва сдерживал улыбку, предвкушая предстоящие испытания. Всё шло по плану, и он знал, что впереди у них новые вызовы, к которым каждый был готов.

После собрания у директора все трое вышли из кабинета, наполненные предвкушением. Радостные и гордые, они разошлись по своим делам, готовясь к предстоящим испытаниям и новым ролям. Школа также закипела в лихорадочной подготовке к прибытию особого гостя. Везде суетились ученики, преподаватели отдавали последние распоряжения, и даже в воздухе витало нечто, что чувствовалось как лёгкое напряжение, смешанное с благоговением.

На центральной площади школы открылся огромный портал, сверкая словно золотое солнце. В свете портала на фоне вихря магии появилась фигура в блистательных золотистых доспехах, отражающих каждый луч света.

Сокол прибыл снова, как старый знакомый, спокойно выходя из портала на школьную площадь. В своих привычных золотистых доспехах он излучал чувство надежности и силы. Ученики и учителя затаили дыхание, глядя на него с уважением и волнением — для большинства его возвращение было знаменательным событием.

Принц Сокол легко огляделся, узнал несколько лиц и, уверенно улыбнувшись, кивнул стоящему неподалёку Осаму. Осаму шагнул вперёд и поприветствовал его с лёгким поклоном, как давно знакомого союзника, которого в любой момент можно было позвать на помощь.

"Добро пожаловать снова, принц Сокол," — произнес директор с уважением и теплотой. "Твоя репутация идёт впереди тебя, как всегда. У нас здесь большие планы, как и было обсуждено."

Сокол слегка наклонил голову, в знак признательности, но взгляд его был сосредоточен на главном — Никаласе, который, чуть смутившись, наблюдал за каждым движением легендарного рыцаря.

"Рад снова видеть всех вас," — сказал Сокол, голос его был глубок и спокоен, но при этом звучал как настоящее обещание силы. "Готов к любому испытанию, чтобы узнать потенциал вашего протеже, Никаласа."

— Ты готов? — спросил Сокол у Никаласа, с интересом наблюдая за его реакцией.

— Готов, — уверенно ответил Никалас, чувствуя, как волнение нарастает внутри него.

Тогда Сокол, слегка улыбнувшись, призвал из воздуха чемоданы, в которых были приготовлены доспехи для Никаласа. Мощная энергия разлилась вокруг, и чемоданы, плавно открывшись, приоткрыли свои тайны.

— Эти доспехи выкованы в Огнегорье под присмотром принца Нестора, — сказал Сокол, его голос был полон гордости. — Он лично следил за процессом. Очень уж он о тебе заботится, Никалас. Цени это.

Никалас кивнул, осознавая значимость этого момента. Он подошёл к чемоданам и начал одевать новую броню. Броня была фиолетового цвета, и Никалас знал, что такой металл добывают только на его родине.

— Удивительно, — произнёс он, осматривая детали. — Я никогда не думал, что смогу носить нечто подобное.

Сокол с одобрением смотрел на Никаласа, затем сказал:

— Эта броня была сделана с особой заботой. Твой учитель Симидзу Кано прислал аметистовую руду из Сахолина, чтобы придать ей уникальный оттенок. Она идеально подходит к цвету твоих волос и глаз.

— Да, она действительно идеальна, — с восхищением произнёс Никалас, чувствуя, как броня идеально ложится на его тело. — Я никогда не чувствовал себя так уверенно.

— Уверенность — это ключ к победе, — заметил Сокол, улыбнувшись. — Теперь ты готов представлять не только себя, но и всех, кто верит в тебя.

Никалас посмотрел в глаза Соколу, полные поддержки и ожидания.

— Я сделаю всё, чтобы оправдать ваши ожидания, — пообещал он, ощущая, как прилив сил наполняет его.

— Я знаю, что ты справишься, — с уверенностью ответил Сокол. — Теперь вперёд, время показать, на что ты способен!

Никалас, полон волнения и ожидания, прощался с друзьями. Тайга и Санука стояли рядом, их лица выражали поддержку и гордость.

— Ты справишься, Никалас, — сказал Тайга, подбадривающим тоном. — Мы будем ждать твоего возвращения!

Глава 21 - Планета Соколин

Выйдя из портала, Никалас осознал, где он оказался. Он стоял на планете Соколин, родной земле своего нового напарника, Святорыцаря Сокола.

— Добро пожаловать в мои владения, — произнёс Сокол, расправляя плечи и гордо указывая на обширные просторы вокруг. Перед Никаласом раскинулись бескрайние горы, величественные и могущественные, и легендарные замки, парящие высоко над землёй, словно олицетворяя силу и красоту этого места.

Природа здесь была единой с городами: зелёные леса плавно переходили в яркие поля, а реки искрились на солнце, отражая яркие цвета неба, которое было поистине чистым и безоблачным.

— Это место прекрасно, — прошептал Никалас, заворожённо глядя на пейзаж. Он никогда не видел ничего подобного. — Так много жизни вокруг...

Сокол кивнул, и в его голосе прозвучала гордость.

— Да, Соколин — это не просто планета, это дом. Здесь мы защищаем мир и порядок. Ты почувствуешь силу этого места, — сказал он, указывая на горы. — Каждая из них хранит свои легенды, а замки — это символы нашей мощи и единства.

Никалас обернулся к Соколу, его глаза светились интересом и решимостью.

— Как я могу помочь? Что мне делать? — спросил он, готовый к любым испытаниям.

Сокол усмехнулся, его взгляд был полон одобрения.

— Я покажу тебе несколько ключевых мест, а потом мы перейдем к более серьёзным делам.

— Хорошо, — кивнул Никалас.

И, с этими словами, они начали свой путь по Соколину.

Путь привёл Никаласа и Сокола в казармы, где уже собрались подчинённые рыцари. Они стояли в строю, одетые в блестящие доспехи, готовые к выполнению своих обязанностей. Сокол уверенно шагнул вперёд, а Никалас следовал за ним, чувствуя на себе взгляды воинов, полные любопытства и уважения.

— Рыцари! — громко произнёс Сокол, привлекая их внимание. — Я рад представить вам принца Сахалина, Никаласа. Он станет моим напарником и будет сражаться за наш народ.

Рыцари обменялись взглядами, и несколько из них кивнули в знак приветствия, в то время как другие одобрительно переглянулись. Никалас почувствовал, как его охватывает гордость.

— Теперь давайте перейдём к делу, — продолжил Сокол, поворачиваясь к одному из генералов, стоящему у карты с обозначенными позициями и маршрутом. — Генерал Рагар, что у нас с ситуацией на фронте?

Генерал Рагар, высокий и мускулистый воин с шрамами на лице, уверенно шагнул вперёд и начал доклад.

— Принц, — сказал он, с силой ударяя кулаком по груди в знак уважения, — в последние недели мы столкнулись с увеличением активности тёмных сил на востоке. Их отряды начали устраивать набеги на наши деревни. Мы усилили охрану, но нам нужны дополнительные силы для защиты.

Сокол кивнул, слушая генерала, а затем спросил:

— Каковы наши текущие ресурсы? Мы можем рассчитывать на помощь от соседних областей?

— Да, — ответил Рагар, — но они заняты своими защитой окресностей. Я предлагаю отправить несколько отрядов на разведку, чтобы оценить силы противника и выяснить, откуда они атакуют.

Никалас, внимательно слушая, не удержался и спросил:

— А сколько воинов нам нужно для эффективной защиты?

Все взгляды обратились к нему, и генерал, слегка удивлённый, ответил:

— Сложно сказать, юный принц. Мы всегда можем рассчитывать на нашу стойкость и мастерство, но количество войск играет важную роль. Каждая потеря может обернуться трагедией для нашего народа.

Сокол посмотрел на Никаласа с одобрением.

— Он прав. Тебе предстоит много узнать о стратегии и тактике. Будь готов к вызовам, Никалас. Ты уже на пути к тому, чтобы стать великим рыцарем.

Никалас почувствовал прилив уверенности, готовый принять любое испытание, которое ожидало его в будущем.

Сокол, повернувшись к своему генералу, продолжил:

— Сначала отправьте отряд в воздух, чтобы осмотреть окрестности вокруг предполагаемого поля битвы. Мы должны быть уверены, что противник не притаился в засаде.

Генерал Рагар кивнул, отмечая каждое слово.

— Я дам команду на вылет сразу же, как только будут готовы наши воздушные силы, — ответил он, быстро записывая указания.

— Отлично, — сказал Сокол, обращаясь к Никаласу. — А мы с тобой пойдём в лоб. Это будет рискованно, но необходимо. Мы должны отвлечь их внимание, чтобы наши войска смогли обойти с тыла.

Никалас почувствовал, как его сердце забилось быстрее .

— Понял, принц. Мы станем приманкой, — подтвердил он, поднимая подбородок с решимостью. — Как только мы сможем их отвлечь, войска атакуют с тыла?

Сокол кивнул с удовлетворением.

— Именно. Мы будем действовать слаженно, как одно целое. Когда они соберутся на нас, наши силы сомкнут их в кольце. Так мы сможем отрезать их от пути к отступлению.

Генерал Рагар добавил:

— Но будьте осторожны. Мы не знаем точной численности противника, и если они окажутся сильнее, чем мы ожидаем, план может сорваться.

— Я понимаю риски, — ответил Сокол. — Но у нас нет выбора. Мы должны защитить наш народ.

Никалас чувствовал, как давление на его плечах возрастает, но он был готов. Это была его возможность проявить себя и доказать, что он достоин звания Святорыцаря.

— Когда мы отправляемся? — спросил он, стараясь звучать уверенно.

— Скоро, — ответил Сокол. — Генерал, подготовьте войска. Мы отправляемся на рассвете. Нам нужно время, чтобы подготовить всё необходимое.

Генерал Рагар отдал команды своим подчинённым, и вскоре в казармах воцарилась активная атмосфера. Никалас и Сокол остались в стороне, обмениваясь взглядами, полными решимости.

— Ты готов, Никалас? — спросил Сокол, изучая его лицо.

— Я готов, принц. Давайте защитим Соколин.

— Конечно, защитим! Но сначала позволь угостить тебя местными блюдами, таких ты больше нигде не попробуешь, — с улыбкой сказал Сокол, приглашая Никаласа.

Они покинули казармы и направились в сторону рынка. В этот час он был полон народа, повсюду слышались голоса, аромат специй витал в воздухе. Принц Сокол быстро привлёк внимание своего повара, который с радостью предложил им лучшие места.