Темный Источник

Глава первая

Глава первая.

Ванну из лепестков роз я раньше не принимала никогда. Честно говоря, и сама не понимаю, почему.

То ли мне больше нравились слабоароматные травы. То ли я ни в чём не должна была соперничать с мамой. Ни в чём и никогда. Даже когда еще папа был жив. У меня и так было изначально слишком большое преимущество — юность. Разница в возрасте почти в двадцать лет всегда дает о себе знать.

Кроме того, с некоторых пор я вовсе не хотела конкурировать с матерью в самом главном, что имеет значение.

Король Гарион Четвертый был и впрямь когда-то редкостным красавцем — самым привлекательным монархом своего времени. И не только любителем женщин, но еще и их любимцем.

Увы, это было лет пятнадцать назад. До многочисленных злоупотреблений и излишеств. До многодневных пиров и оргий.

Я даже не знаю, любила ли его мама хоть когда-нибудь. Она-то уж точно не была его единственной фавориткой, но из прочих он ее выделяет. Может, потому что мама — все-таки графиня древнего рода. А наше любвеобильное Величество удостаивал своим вниманием всех — от королевы до портовых девиц. Он у нас всеяден.

Но моя мать удерживает его внимание уже больше двух лет. И очень страшится, чтобы никто не затенял ее красоты. Даже я. И в этом я была с ней даже вполне солидарна. Вот уж чего мне точно не хотелось, так это повышенного внимания маминого немолодого, расплывшегося любовника.

Графиня Марианна Лерэй всегда была яркой, блестящей красавицей. Бронзовые локоны, яркие зеленые глаза, безупречнаая фигура. И всё ж никто не ожидал, что она так надолго задержится в главных королевских фаворитках. Все-таки не юная дева, а вдова и мать почти взрослой дочери. Теперь уже — совсем взрослой. Правда, честно признаю: возраста у мамы будто нет вообще. Прекрасная, но уже тем более далеко не юная королева давно исходит завистью и бессильной злобой.

И, увы, Марианна Лерэй - куда больше честолюбивая красавица, чем любящая и заботливая мать.

Чем вообще — мать. Хоть какая.

При папе она тоже не была такой уж любящей, но после его смерти всё стало еще хуже.

Сначала я понимала причины, теперь — нет.

Несмотря на сопутствующие невеселые обстоятельства, отмокать в душистых розовых розах мне даже понравилось. Настолько, что уже вода вот-вот начнет остывать.

А может, я просто тяну время. Зачем? Отсрочить собственную судьбу? Так меня спасать некому. Или лихорадочно надеюсь все-таки придумать выход?

- Ты готова? - шелестя алым шелком открытого платья, предмет моих размышлений нетерпеливо заглянула в комнату. Тщательно подобранный наряд. Безупречно уложенная «диадема» бронзовых волос. А в них уже настоящая диадема — золото и изумруды. - Поторопись: жених тебя уже ждет. А мы еще даже не превратили тебя из северной дикарки в знатную девушку.

Жених!

Увы, моя осторожность и скромноть ни к чему не привели. Трудно скрыться от взглядов короля, если он посещает особняк твоей матери. И превратить меня в серую мышь Марианна Лерэй всё же не пыталась. Это вызовет едкие насмешки. И над ней самой, в том числе. Что на ее единственной дочери явно отдохнула природа.

Да и зачем королевской фаворитке потом в доме старая дева?

Но вчера я так и не открыла Его Величеству дверь своей спальни, хоть он и впервые ломился в нее так открыто, оставив в сторону тонкие и не слишком намеки. Я трусливо надеялась, что утром всё как-то само собой уляжется. Что Его Величество протрезвеет и одумается.

Но утром, еще до завтрака, мать жестко и безапелляционно сообщила мне, что нашла для меня будущего мужа. Помолвка состоится сегодня, а свадьба — в ближайшие дни.

Вопрос «когда она успела» - не стоит. И так очевидно, что сговорились с семьей жениха они раньше. Ночная выходка короля просто ускорила грядущие события, но не спровоцировала их. Жениха мне мать подобрала гораздо раньше. Даже если поведение своего любовника она просто заранее предвидела.

И лучше мне принять такую судьбу добровольно, если я не желаю получить для ускорения будущего брака более веские основания.

Это пока еще очередной тонкий намек. Но я уже успела убедиться, как быстро таковые превращаются в бешеные удары в дверь спальни.

Разница лишь в том, что король,, конечно, вправе распорядиться судьбой любого из нас, но хозяином дома моей матери он не является. В отличие от нее самой.

Будь мы сейчас на Севере, в родовом замке, за меня нашлось бы кому вступиться. Но не за тысячи миль от родового гнезда, где даже все слуги — новые. И у них нет причин меня любить. Разница между мной и моей матерью для них лишь в том, что именно у нее - власть и деньги.

Но еще на Севере больше нет живого папы. А суровые края не прошают слабости.

Я была слаба, а мама — нет, хоть от изнеженной южанки никто такого и не ожидал. И это она тогда спасла нас обеих, не я.

Я была почти готова смириться с решением дяди. Почти.

Это мама устроила наш побег к ее семье. И переезд в столицу.

Вот только... если в родных краях у меня хватало друзей и просто доброжелателей, но на Юге — нет. Здесь я для многих была недостаточно хороша. Для маминой семьи слишом долго — тоже.

Хватит, Эльвия. Ни один «друг» не был готов когда-то спасти тебя. Только мама... только она одна.

И ты не вправе теперь предать ее. Просто не вправе.

Не для того же она когда-то вытащила тебя из беды, чтобы теперь погубить самой?