Темный мир

Глава 1. Уникум.

Сегодня в кампусе Небесной Зари царила торжественная атмосфера. Все учащиеся и учителя собрались на центральной площади и слушали напутственную речь директора.

- Дорогие ученики, настал час определиться с выбором и выгравировать ваш первый элемент. Уверен, родители каждого из вас расстарались и предоставили лучшие ресурсы,- вещал с высокой трибуны Ной Вэй. Благообразный мужчина средних лет, с небольшим пузиком и очень белой и нежной кожей.

После столь пафосной преамбулы, толпа разразилась аплодисментами. Юноши и девушки азартно хлопали в ладоши и надменно поглядывали друг на друга. Каждый из них сжимал в руках богато украшенный пенал, в котором находился облюбованный для гравировки элемент.

- Как вам прекрасно известно, эта школа является лучшей на планете Двенадцати лун. Все вы - будущая элита нашего мира,- продолжил монолог глава кампуса.

Заслышав похвалу, школяры горделиво переглянулись. В учебном заведении Небесной Зари учились дети магнатов и олигархов. И пускай, степень их таланта подчас была сомнительна, но деньги решают многое. С самого рождения, золотая молодежь заполучила исключительное отношение, и потому изрядно опередила большинство сверстников.

- Прошу вас только об одном - берегите себя. Делайте выбор с умом и не переоценивайте свои силы. Да, ранг первого элемента очень важен, но важнее всего ваша жизнь! - Ной Вэй обвел ребят и девчат строгим взглядом.

Физиономии студиозусов вмиг посерьезнели. С долей скепсиса и вражды, они взглянули друг на друга. Всем было интересно, кто и на что покусился. Нередко, претендент, действительно, перегибал палку. Смертельные случаи при гравировке первого элемента были повседневностью.

- Надеюсь, вы меня хорошо поняли. А теперь, выберите своего покровителя. Благословение перед ритуалом очень важно. Оно, без сомнения, поможет вам,- завершил вводную часть директор, и несколько тысяч молодых людей пришли в движение.

По центру площади находилось обширное пустое пространство.На нем разместились статуи божеств- защитников, почитаемых на планете Двенадцати лун. Богов тоже было двенадцать, как и рангов элементов, и ступеней личного совершенствования, и вообще , данная цифра считалась священной и символизировала слишком многое.

- Янус, ты куда? - потянул за руку своего товарища рыжеволосый паренек, одетый в костюм из дорогой ткани.

Не сказать, что эти двое дружили. Просто, их отцы имели общий бизнес и выступали мажоритарными акционерами одной из крупнейших фармацевтических компаний.

- Отстань, Еконг,- сбросил надоедливую ладонь худой, изможденный юноша. Высокий, костлявый, от него исходила аура отчуждения. Только сын компаньона отца общался с ним. Остальные одноклассники его побаивались и сторонились.

Дело заключалось в том, что за десять лет обучения никто не видел лица этого странного юноши или иного участка кожи. Многие думали, что он урод. Янус постоянно носил перчатки и глухую маску. Его голову покрывала широкополая шляпа, а нескладную фигуру окутывал черный плащ.

Фрик, мракобес и извращенец. Такая слава закрепилась за ним. Иногда, парень словно выпадал из реальности. Во время одного из таких «припадков», он зашел в женскую раздевалку. После чего, на него и навесили последний ярлык.

- Ты, действительно, выберешь Яму в качестве проводника?- в спину чудаку выкрикнул рыжеволосый. Ответа, естественно, не получил.

Янус проигнорировал товарища. Вместо этого, единственный, он разместился у статуи синекожего мужчины с бычьей головой и тремя глазами. Яма, бог-хранитель, отвечал за потусторонний мир, повелевал смертью. Его три ока пронзали настоящее, прошлое и будущее.

Казалось бы, выбор достойный, но только не на планете Двенадцати Лун. В этом мире преобладал элемент света. Стихийных элементов, огня, воды, земли и воздуха, тоже было достаточно. А вот частиц тьмы практически не было.

Неудивительно, что большинство учеников сгрудилось вокруг постамента Бонтэна. Это верховное божество правило небесами. Его четыре головы управляли сторонами света, а глубокие зрачки излучали солнечный свет.

С таким покровителем, шансы на успех гравировки были выше всего. Тем более, что восемьдесят процентов абитуриентов вознамерились выгравировать различные элементы света.

Остальные двадцать пошли иным путем. Они заняли позиции вокруг четырех стихийных божеств: Сутейн олицетворял воду, Футен- ветер, Сурья - огонь , а Ишана- землю. Данный вариант был не лучшим. Только люди с особыми наклонностями и талантами избрали его.

С трепетом, ученики и ученицы преклонили колени и протянули к статуям драгоценные пеналы. Благословения получили не все. Особенно привередлив был Бонтэн. Лишь половина из обратившихся к нему за помощью возымела успех. Их коробки воссияли золотом и походили на драгоценные ларцы.

- Посмотрите, на этого придурка!- воскликнул статный и атлетичный парень. Йорг Кун, блондин и первый красавец школы.

Янус вновь отличился. Парень не получил от божества ответа. Тогда, он вскарабкался на статую и наколол свой пенал на один из рогов.

- Это - святотатство!- с негодованием воскликнула первая красавица школы, Муна Диенг, тоже блондинка с умопомрачительной фигурой.

- Куда смотрят учителя?!- раздались в толпе гневные шепотки.

Глава 2. Гравировка.

Из-за воздействия катаклизма, массив элементов ослаб. В нем почти не осталось энергии. Ее высосала постоянно расширявшаяся черная дыра. К счастью, монумент пока ещё работал. Когда Янус преодолел притяжение и дотронулся до теплой и пульсирующей поверхности волшебного камня, его засосало внутрь.

Юноша попал в персональную область элементального развития не в первые. В прошлой жизни, он посещал это место неоднократно и достиг ранга боевого мастера. Четвертого из двенадцати рангов личного совершенствования*.

Позже, любой элементалист входил в эту область по своему желанию. Лишь в первый раз требовались костыли. В их роли и выступал массив элементов. Особый артефакт, который позволял разорвать оковы бренного мира.

Парень взглянул на зависшую в воздухе, пока ещё заблокированную, элементальную цепочку. Посмотрел на исходивший тьмой пенал в своих руках. Затем сел на пол, состоявший из серой дымки ничто, и постарался успокоиться.

Десять долгих лет, он истязал себя ради этого момента. После своей гибели в Темном мире, Янус перенесся в тот период времени, когда ему было шесть лет. И решил начать подготовку, чтобы не допустить повторения печальных событий.

- Не хочу об этом вспоминать. Нужно сосредоточиться на другом, - в слух произнёс парень и выбросил из головы картину своей мучительной смерти.

Решившись, Янус открыл пенал, достал выбранный элемент и приступил к гравировке. Обычно, в свой первый раз, все гравировали простейшие элементы ранга солдата*. Это было связано с тем, что для успешной установки требовалось победить дух избранного элемента.

В случае поражения в битве, неудачника ждала смерть. Именно поэтому, никто и не рисковал. На низшем ранге солдата, практики устанавливали элементы такого же уровня. Редко кто, был способен воплотить элемент следующего ранга, воин. И вообще только гении покушались на то, что первым выгравировать элемент класса мастер.

К сожалению, Янус гением не был. В предыдущей жизни он чуть не погиб пытаясь установить самый примитивный из светлых элементов ранга солдат, световую мышь. Световая мышь обитала на планете Двенадцати лун и являлась выбором лентяев. Она немного повышала ловкость и скорость при условии, что был день и светили лучи светила.

Естественно, в Темном мире такой элемент был практически бесполезен. Янус имел самый низкий старт из возможных. Позже, он постарался переломить ситуацию, но не преуспел.

Именно поэтому, по возвращению, Янус очень удивил своих родителей тем, что резко стал книгочеем. Шестилетний мальчик сутками лопатил доступные библиотеки. Предки не нарадовались такому старанию.

Каково же было их разочарование, когда выяснилась правда. Едва мальчишка нашел подходящий способ, позволявший выгравировать элемент уровнем выше, как интерес к чтению угас.

Более того, мальчик стал одержимым и надел на себя костюм из червя пустоты. Эти космические твари обитали в кротовых норах* пространства. Из них делали особую одежду. Ее носили только психи, грезившие о будущем величии.

Тело червя состояло из космической пустоты. Такая ткань не пропускала ни солнечных лучей, ни любого другого стороннего воздействия. Более того, постоянно мучала носителя, закаляя волю.

Немногие могли вытерпеть постоянную боль. Янус смог. Он продержался целых десять лет. Ему помогла жажда мести. Юноша умер в Темном мире не просто так. Его убили, и не только его. Янус нахмурился и снова отогнал воспоминания. Парень зловеще ухмыльнулся и взглянул на холодный, черный шар в своей ладони. После чего, раздавил сферу.

Черные струи вырвались наружу и принялись впитываться в его плоть и висевший в воздухе элементальный замок. Замок и человека соединили тысячи темных нитей. До того серый, запор налился тьмой. На нем возникло изображение нужного элемента.

- Шурх! - вылетела наружу трехглазая змея бога Ямы.

Страшный монстр ранга мастер. Это пресмыкающееся было очень редким на планете Двенадцати Лун. Оно жило глубоко под землей и отличалось тем, что пожирало любые элементы, усиливая себя при этом. Данное элементальное ядро Янус приобрел на накопленные за десятилетие средства. Оно было очень дорогим, но стоило того.

Призрачный змей вырос и оброс плотью. Его три глаза осветились гневом. Наконец, рептилия раскрыла пасть и проглотила Януса. Юноша ощутил, что его пожирают заживо, однако совсем не испугался.

Парня и так каждый день кусал пустотный червь, костюм из которого стал второй кожей. Захотелось даже рассмеяться. Ведь первой, змея сожрала именно осточертевшую ткань. Впервые, пусть и на секунду, Янус ощутил блаженство.

Затем, на него обрушилась новая боль. Однако она была в разы слабей уже испытанной. Костюм из пустотного червя развивался вместе с владельцем. Неприятные ощущения от него постоянно усиливались. Янус и сам не знал, что в свои шестнадцать лет привык испытывать адовы муки настолько, что воздействие трехглазого змея показалось щекоткой.

Змея бога Ямы разгневанно зашипела. И ударила хвостом, по валявшемуся на серой земле пеналу. Благословение божества вошло в ее туловище. Другие испытуемые искали благословения, чтобы укрепить себя. Сумасшедший Янус, наоборот, подпитал хранителя элемента.

Шло время. Змея пожирала упрямого юношу, но безуспешно. Для победы, прежде всего, требовалось сломить его дух. А как это сделать, если главное оружие не сработало? Выпускаемая кишками болезненная эссенция тьмы не сломала волю строптивого мальчишки.

Настал час для контратаки. Янус заворочался, поднатужился и разорвал змеиную тушу. Пресмыкающееся потратило слишком много энергии и ослабло. Весь в потеках дурнопахнувшей слизи, парень выбрался вовне. Дух-хранитель умирал, а первый элемент, фундамент всей элементальной цепочки, пробуждался.

- Я сделал это. Сравнялся с гениями...- устало и гордо выдохнул паренек,- Моя основа будет не ранга солдата, и даже не ранга воина! Я выгравировал элемент мастера!

Не успел Янус и порадоваться, как элементальную область затрясло. Гравировка ещё не завершилась, как рядом возникла проекция громадной черной дыры. С противным чавканием, мальчика затащило в аномалию.

Глава 3. Прибытие.

Янус очнулся в кромешной тьме. В ней плавали только его сознание и элементальная цепочка, в которой слабо светился недавно выгравированный элемент. Мысленно, парень облегченно выдохнул. Гравировка никуда не делась и осталась при нем.

Как оказалось, он рано радовался. Внезапно, на первом элементе налились золотом и открылись громадные глаза. Их было три, но мальчишка мог поклясться, что этот взгляд не принадлежит трехглазой змее бога Ямы. В нем светились могучий интеллект и мудрость. Неизвестное существо взирало на саму душу и темноту вокруг.

Сколько прошло времени? Мальчик так и не понял. Также неожиданно, как и появились, громадные веки закрылись, а первый элемент содрогнулся. Основа основ, фундамент, он вылетел из своего места, оставив по себе пустую, серую копию.

Пришла боль. Разум словно разрывало на части. Если бы не многолетние тренировки, Янус сошел с ума. А так, юноша, пусть и с трудом, но держался. С огромным удивлением, он наблюдал неимоверную картину.

Его элементальная цепочка изогнулась и образовала круг. По центру него вращался непутевый элемент, который теперь походил на черную дыру и притягивал вездесущую здесь темноту. Чем больше мрака впитывала сфера, тем больше она становилась, пока не заполнила собой треть от пространства круга. После чего, от нее отлепился толстый черный жгут и прилип к поверхности первого элемента. Не успел Янус ничего обдумать, как под ним раскрылся темный туннель. Непреодолимая сила затянула подростка внутрь. Сознание вновь поглотил мрак.

******

- Что это было?!

- Где мы?!

- Почему здесь так темно и мрачно?!

Нестройных хор взволнованных голосов ворвался в мозг, когда Янус очнулся. Мальчик не спешил пробуждаться. Вместо этого, он сосредоточился и пожелал увидеть свою элементальную область.

Так и есть! Ему ничего не пригрезилось. Неизвестно по какой причине, его элементальная цепочка сомкнулась в окружность. По центру плавала черная сфера. Ее и первый элемент связывал толстый жгут. В свое время, Янус прочел много книг, но никогда даже не слыхивал о таком. Подросток задумался. Размышление прервал яркий свет, который пробился сквозь закрытые веки.

- Дети, дети! Не волнуйтесь!- послышался голос Ко Чоя,- Идите ко мне! Нужно пересчитать вас!

Классный руководитель обладал светлым элементом и задействовал очень распространенное искусство войны - «волшебная лампа Бонтэна». Над макушкой учителя повис ослепительный шар. Вокруг стало очень светло. Божественный свет осветил место, в которое они попали.

Узрев окружающую обстановку, и так напуганные подростки пришли в ужас. Ещё бы. Класс забросило в пыточную. Ту и там стояли дыбы, валялись колодки, болтались крюки, лежали железные маски и сапоги. На нескольких столбах висели скелеты, а из некоторых пыточных приспособлений торчали рваные куски мумифицированной плоти.

В общем, зрелище вызвало оторопь и тошноту. Многих парней и девушек затошнило. В крайней степени беспокойства, они прибились к учителю, словно стадо ягнят. Толстенький Ко Чой, в меру сил, успокоил учеников и пересчитал их.

- Двадцать три,- подвел итог классный руководитель через минуту.

- Янус! Его нет!- выкрикнул рыжий Еконг, заметив пропажу товарища.

Как это, меня нет? Возмутился Янус. Затем сообразил, что инстинктивно отошел подальше и спрятался от потоков света за массивной, почти двухметровой, дыбой.

- Я тут,- мальчик покинул укрытие и показался остальным.

- Фух! Слава Бонтэну, все целы! - выдохнул учитель,- Янус, иди сюда. Не нужно ходить одному в незнакомом месте. Не знаю, куда мы попали, но лучше держаться всем вместе.

- Может, это чья-то шутка?- с надеждой поинтересовалась Муна Диенг. От волнения ее щеки порозовели, и она стала ещё красивей.

- Или испытание такое?- придвинулся к девочке Йорг Кун.

Первая красавица и красавец школы считались парой. Они действительно были достойны друг друга: идеальные внешность и фигура, густые светлые волосы и благородные черты.

- Фу! Держись от меня подальше. От тебя воняет!- оттолкнул Януса один из учеников.

- Что случилось с твоей одеждой? - поправила очки Кана Ули. Самая добрая из девочек класса.

Янус осмотрел себя. Костюм из червя пустоты превратился в густой слой слизи, щедро покрывавшей кожу. Относительно целыми остались лишь маска и шляпа. В них количество плоти червя имело наибольшую концентрацию.

Странно. В прошлый раз, одежда вообще не пострадала, ведь битва с хранителем элемента протекала в сознании элементалиста и не влияла на вещи в реальном мире. Что же произошло теперь? Впрочем, не важно. Костюм все равно пришлось бы выбросить за ненадобностью. Смысла истязать себя больше не было.

- Вы только гляньте на этого неудачника!- тыкнул пальцем Йорг Кун,- Сам чумазый, как чумной дьявол, так ещё и пенал где-то потерял!

Блондин указал на свой богато украшенный пенал и гордо расправил плечи. Дети громко засмеялись, выпуская накопившееся напряжение. Они нашли способ расслабиться и высмеяли неудачника. Никто из них не потерял коробку с облюбованным элементом и не выглядел так жалко.

Янус знал, что смеяться им осталось не долго. Он молча ушел в темноту. Нужно было подготовиться. Пока остальные галдели и донимали учителя вопросами, мальчик уверенно шел в выбранном направлении.

Глава 4. Ссора.

Янус проснулся от урчания в животе. Навскидку, он проспал меньше часа. За это короткое время, его раны полностью исцелились. Ребенок почувствовал себя полным сил, но неимоверно голодным. В неверии, мальчик поднял край мантии, чтобы убедиться. Так и есть! Царапины и ссадины исчезли, а дырки на плече и лопатке затянулись. Жрать захотелось неимоверно. Одна беда- еды не было.

- Неужели, это способность летучей мыши?!- удивился мальчишка и сосредоточил внимание на внутреннем мире.

Без труда, разум проник в область личного развития, и Янус ознакомился с выгравированным элементом. Предположение подтвердилось. От летучей мыши достались «малая регенерация» и «малая всеядность». Очень полезный подбор в нынешней ситуации.

Как и следовало из названия, « малая регенерация» давала излечение мелких царапин и ран. Способность ускоряла метаболизм, и поврежденные клетки восстанавливались в десятки раз быстрей. Неудивительно, что он так проголодался. «Всеядность» же позволяла усваивать любые источники пищи. При условии, что последние не содержали ядов или иных вредных веществ, превышающих ранг мастер.

Янус улыбнулся. Красавчик и красавица восторгались своими элементами ранга воин. Он же заполучил два элемента на уровень выше, да ещё и с двумя способностями. Не каждый зверь предоставлял несколько навыков, тут нужно было тщательно подбирать и надеяться на удачу.

- Учитель, я - голоден,- расслышал Янус скулеж толстяка. Это ныл Йо Цой, самый упитанный из детей.

- И я проголодался! И я! И я!- жалоба толстенького парнишки будто прорвала плотину.

- А я, пить хочу!- сварливо надула губки Муна Диенг.

- Даже не знаю, чем вам помочь, дети. У меня нет ни еды, ни питья,- забеспокоился добрый учитель,- Возможно, кто-то из вас выгравировал полезного зверя?

Янус ухмыльнулся. Среди монстров действительно были такие, что давали продукты. Например, двурогая корова изобилия приносила молоко, а из речного кожистого ската можно было извлечь воду. Однако мальчик не сомневался, что представители золотой молодежи, ни за что, не выгравировали бы столь постыдных элементов. Каждый из класса мечтал стать «великим воином» , а не прожить скучную жизнь «фуражиста».

Судя по горестным выражениям лиц, предположение было верным. Пришло время поиздеваться. Янус зловеще ухмыльнулся. Подошел к близлежащей дыбе и вырвал из нее большой комок усохшей плоти. После чего, направился к толпе.

- Вот, я принёс тебе поесть. Будешь?- протянул мальчик добычу Муне Диенг.

- Дай и мне!- торопливо подбежал толстенький Йо Цой.

- Что это? - взвизгнула первая красавица школы.

- Плоть демонического адского пса,- пояснил юный мститель и вытянул руку,- Бери, угощайся.

Последний из предыдущей группы неудачников пытал не только людей, но и монстров. Янус ещё не опустился до того, чтобы есть человечину.

- Издеваешься?!- возмутилась девчонка,- Это же - дохлятина! Как можно такое есть?

- Не будешь? - деланно удивился Янус,- Тогда, я сам.

С выражением крайнего аппетита на физиономии, мальчик откусил большущий кусок истлевшей плоти и проглотил.

- Дай, сюда!- не успел Янус и отреагировать, как Йо Цой выхватил мумифицированный кусок мяса, весь покрытый дохлыми трупными червями.

Толстячок закрыл глаза, смело запихнул гадость в свой рот и сглотнул. Едва он это проделал, как тут же позеленел и упал в обморок.

- Зачем ты так… - укоризненно покачала головой Кана Ули и, по привычке, поправила очки. Девочка была не только доброй, но и очень умной. Круглая отличница,- Твоя мышь обладает способностью «всеядность» или чем-то подобным?

- Я не знал, что этот толстяк окажется таким прытким. На его месте должна быть она,- в ответ на вопрос, Янус кивнул и указал на побледневшую королеву школы.

Муна Диенг перепугалась. Она и впрямь хотела попробовать этой плоти. С уродом же ничего перед тем не случилось, а голод был невыносим. Молодая мисс следила за фигурой и даже не позавтракала. После гравировки, голод стал нестерпим.

- Ах ты, негодяй!- пришел в ярость Йорг Кун,- Ты посмел издеваться над моей девушкой?! Сейчас, я проучу тебя!

С угрозой, блондин вскинул перед собой руку. Его первым элементом была солнечная собака, ранга воин. Она одарила парня одной, но очень сильной, на первых порах, способностью. Йорг Кун мог призывать клон запечатленного зверя.

- Бесполезный!- презрительно рассмеялся Янус,- Через пару рангов твоя псина будет ни на что не годна!

- Что?! - в ярости закричал Йорг Кун. Он-то думал, что противник напугается и станет молить о пощаде,- Я убью тебя!

- Попробуй,- ухмыльнулся Янус и достал из недр мантии свой стилет.

- Мальчики! Мальчики! А ну, немедленно успокойтесь!- послышался за спинами драчунов окрик, и поток света раскидал их по сторонам.

- Энергии и так мало! Не заставляйте меня тратить ее на ваши ссоры!- классный руководитель вмешался и применил «ветер пронзительного света» , тоже очень распространенное искусство войны.

Ко Чой имел всего четвертый ранг из двенадцати. Он был обычным боевым мастером и звезд с неба не хватал. Впрочем, для обучения первокурсников его знаний и навыков хватало.

Глава 5. Предатели.

Какое-то время, Янус шастал во тьме и поедал куски монстров. Вскоре, он полностью насытился. Малая всеядность ранга мастер была гораздо лучше, чем таковая ранга солдат. Она утолила не только голод, но и жажду, а также немного восстановила духовную энергию.

Активные и пассивные способности, равно как и искусства войны, требовали духовной силы. Ее можно было восполнить посредством пищи, отдыха, эликсиров или надлежащих сокровищ.

Набив брюхо, мальчик отошел в самый темный угол и слился со стеной. На всякий случай, Янус изготовился к бою. В прошлой жизни, ему не пришлось драться за свою жизнь, но нынче он слишком насолил всем. Посмотрим, как будет.

- Что это?!- испортил воздух Йо Цой и подпрыгнул от страха, когда элементальный массив оглушительно треснул и развалился на куски.

По указке классного руководителя, школьники разбились по двое-трое и обшаривали помещение в поисках пищи. Освещение им обеспечивали светлячки золотой реки. Очередной бесполезный элемент в исполнении Ко Чоя.

- Ааааа! Это - призрак!- в панике закричала одна из девочек, когда из трещины в монолите вылетела темная фигура.

- Заткнись, дура!- сердито сказал предполагаемый призрак, и рот девчонки залепил кляп из овеществленной тьмы,- Я - младших дух- надзиратель Башни испытаний Темного мира. Моя задача - огласить вам правила.

- Так это вы, затащили нас сюда! - тоже рассердился Ко Чой,- Что вы себе позволяете? ! Немедленно отпустите нас и верните назад!

Янус скривился события давних дней повторялись.

- Умолкни, идиот и не зли меня! - дух- надзиратель махнул плащом, и толстенького классного руководителя впечатало в стену,- Это было последнее предупреждение. Следующий, кто вылезет без спроса, будет убит! Вам ясно?!

Дети испугано закивали головами. Даже Ко Чой промолчал. Его ребра, до сих пор, болели.

- Итак, вы находитесь в стартовой комнате верхнего этажа Башни испытаний. Через восемь часов, состоится первая битва. Вашим соперником станет такая же стартовая комната. На следующий этаж спустятся только победители. Проигравшие умрут. Советую забыть слово жалость и прочие сопли. Вопросы?

Детвора замерла в нерешительности.

- Нам бы поесть?- толстый Йо Цой осмелился проявить храбрость.

- И что насчет искусств войны? Мы можем получить книги?- поправила очки Кана Ули.

- Хе-хе!- зловеще рассмеялся призрак,- Я могу предоставить вам еду и книжки, но не бесплатно.

- Каковы условия?- подал голос классный руководитель.

- Вы либо принесете в жертву одного из вас, либо кто-то сразится со зверем на ранг выше, чем его собственный. Попытка только одна. При поражении, вы не получите ничего. Решайте.

Условия были ужасны. Выбрать одного на заклание или отправиться на смерть самому. К тому же, при втором варианте, можно было остаться ни с чем.

- Я буду сражаться! - через минуту, упрямо произнес Ко Чой,- Ради вас, дети, мне придется одержать победу!

В своем стылом углу, Янус скривился ещё больше. Классный руководитель не был боевиком. Победить монстра ранга лидер? Забудьте. Пухлый учитель и с равным зверем не справился бы. Конечно, он проиграет.

- Наставник! Это - верная смерть!- поправила очки Кана Ули, от излишнего волнения оправа чуть не треснула.

- Кроме того, что если вы проиграете , а другая комната принесет жертву? В таком случае, они получат еду и наставления, и убьют нас!- схватила за рукав преподавателя первая красавица школы.

- Муна Диенг, что ты предлагаешь?- спросил у нее Ко Чой.

- Давайте, принесем в жертву пожирателя падали? Он отверг светлый путь Бонтэна и издевался над нами!- запальчиво выкрикнула молодая мисс.

- Точно, как я раньше не догадался!- поддержал подружку блондин.

- Я - против! - вступился за товарища рыжий Еконг.

- И - я! Как вы могли, даже подумать о таком!? - от возмущения самая добрая девочка в классе даже сняла очки.

- Я тоже этого не позволю! - наконец, вмешался классный руководитель.

- Наставник, решать должно большинство! У каждого из нас только одна жизнь! Разве это не справедливо?!- пуще-прежнего, раздухарился пухлый Йо Цой.

- Время идет! Даю вам ещё пару минут, потом буду считать, что вы отказались,- напомнил о себе дух- надзиратель.

- Голосуем! Кто за то, чтобы принести бледнолицего урода в жертву, поднимайте руки!- торопливо закричал Йорг Кун.

Не подняли руки только трое: Еконг, Кана Ули и классный руководитель. Последний потупил глаза и смотрел в пол. Ко Чой знал, что погибнет. Ему ни за что не одолеть даже самого слабого монстра рангом выше. Сам бы он никогда не предложил принести в жертву одного из детей. Теперь же нашел отговорку. Ему было стыдно, но он тоже хотел жить.

Ублюдки! Сплюнул в своем углу Янус. Мальчик, как чувствовал, что его необдуманные действия изменят реальность. В прошлой жизни, все было не так, как теперь.

- Ну что ж, выбор сделан!- подытожил младший дух-надзиратель.

Темнота сгустилась вокруг Януса, сформировала уродливую конечность и потащила к треснувшему монолиту. Мальчик не испугался. Он сжал губы и прокричал в пустоту:

Глава 6 Поединок.

Янус отважился на бой неспроста. Это у других не было шансов. Он же выгравировал два элемента ранга мастер. Теоретически, ему было возможно справиться с монстром сходного уровня.

Так-то оно так, но было одно «но». Тварь имела ранг мастер. Соотвественно, она открыла целых три элемента в своей генетической цепочке. На каждый ранг по одному. И пускай, мальчишка сомневался, что на рангах солдат и воин зверь открыл высшие элементы. Все равно, тварь имела на один распечатанный элемент больше. По хорошему, на ранге солдат, Янус должен был обладать одним единственным выгравированным элементом. Второй ему достался от загадочной сферы.

- Зачем ты позвал меня сюда? - вывел из задумчивости неприятный голос.

- Тебе разве не интересно посмотреть на поединок? - ответил младший надзиратель точно такому же духу.

- И в чем интерес? Младенец ранга солдат будет немедленно убит монстром на два ранга выше…

- Не спеши, этот малец не так прост!- не согласился первый надзиратель,- Хочешь, заключим новое пари? Я поставлю на его победу, вот это!

«Родной» дух вытащил из закромов небольшой черный кристалл, от которого исходил темный дым.

- Совсем рехнулся?! - рассмеялся другой хранитель этажа,- У твоей комнаты и так нет шансов на победу над моей. Если ты проиграешь второй темный кристалл, то лишишься всего и станешь духом-лакеем!

- Так ты принимаешь ставку, или нет?- не сдавался знакомый надзиратель.

- Принимаю! Готовься к поражению. Ты будешь убирать мой этаж, после очередной партии неудачников,- фыркнул другой дух.

Весь этот диалог Янус выслушал, вися в пустоте, как безжизненный манекен. Заключив пари, младший надзиратель его комнаты подлетел к нему.

- Я видел, что ты сделал,- уставились на мальчишку черные глазища из под капюшона,- Твоя мышь была не ранга солдат, иначе твои раны бы так быстро не зажили. Кроме того, ты смог выучить искусство войны не обладая никаким элементом. Я никогда не слышал о таком. Значит, ты - гений!

Янус промолчал и не сказал о том, что дух ошибся. Он не хотел раскрывать существование черной сферы, потому просто кивнул. Паралич, наконец, отступил, и мальчик обрел свободу действий.

- У гения с искусством войны ранга мастер и таким же элементом есть шанс,- продолжил шипеть прямо в ухо дух-надзиратель,- Я помогу тебе, в рамках правил. Выберу монстра с наиболее низкими показателями.

Янус обрадовался. Именно на это он и рассчитывал.

- Не разочаруй меня. Иначе не только потеряешь душу! Я отправлю тебя на нулевой этаж! Твоя душа станет вечной подкормкой для новорождённых духов. Каждый день они будут мучить тебя, и это будет продолжаться вечно.

- Хватит уже шушукаться!- прервал поток угроз второй надзиратель.

- Я готов. Как инициатор пари, выберу основу для монстра,- «домашний» дух взмахнул рукой и в пустоте возникли три серых элемента и такого же цвета энергетический каркас.

- Ранг - солдат, ранг-воин и ранг- мастер,-перечислил мощь выбранных элементов чужой надзиратель,- Думаешь, это поможет мальчонке? Как бы не так! Ты сделал свой выбор. Теперь, дело за мной! Я выбираю цикаду трех элементов!

После этих слов, серый каркас и элементы осветились. Прямо из пустоты соткалось отвратительное насекомое. Размерами с крупного дога, оно имело разделенное на три сегмента тело. Очень крупная голова горела алым. Узкая переднеспинка отливала лиловым, а ещё более тонкая среднегрудь была синей. К такому вот, скособоченному туловищу, прикреплялись хлипкие крылышки, шипастые передние и задние ноги, а также увесистый хоботок.

- Так не честно! Ты сжульничал!- завопил первый надзиратель.

- Ахах - ха! Я просто умней тебя и в полной мере воспользовался своим правом!- важно расхохотался второй надзиратель и прибавил,- Да, начнется пари!

После этого выкрика, Януса и Цикаду забросило на небольшую арену. Насекомое злобно зажужжало и выставило вперед хоботок. Вокруг синей сренегруди возникли завихрения воздуха, а фиолетовая переднеспинка выделила вонючку слизь.

Этот ядовитый муцин* немедленно трансформировался в крупные капли, под воздействием потоков ветра. Затем, притек к голове насекомого и впитался в нее, вместе с воздушными лезвиями. Хоботок же нацелился на Януса, как дуло пушки.

Мальчик вздохнул. Цикада трех элементов была худшим из вариантов. Она обладала силой ветра, ядовитыми каплями и владела огнем. Это было ещё полбеды. Все ее элементы усиливали друг друга и сливались в одну единственную, смертельную атаку. Насекомое или убивало противников одним ударом, или погибало.

- Вшухх!- на огромной скорости выстрелил красно-фиолетовый поток пламени.

Ветер придал струе очень большое ускорение, потому Янус не увернулся. Его окутал элементальный огонь и облепили капли яда. Любой другой потерял бы сознание от болевого шока, однако мальчик не упал. Сказалось десятилетие мучений, от костюма с червем пустоты.

- Ха-ха! Он подох от одного удара! Я выиграл!- засмеялся дух-надзиратель другой комнаты.

- Не спеши, мальчишка ещё жив, иначе арена бы развеялась,- возразил его конкурент.

- И что? Цикада сейчас добьет его! Смотри!

Глава 7. Непокорный.

Уже через несколько мгновений после переноса, Янус понял, что попал отнюдь не в стартовую комнату. Он находился в точной копии этого помещения, просто абсолютно пустой. Ни одноклассников, ни пыточных приспособлений, ничего и никого.

- Ты на нулевом этаже,- недоумение было отчетливо написано на лице подростка, потому дух пояснил ситуацию и прибавил,- Вернее, на подконтрольной мне, части.

Мальчик не ответил. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Бой дался нелегко. Он прошелся по грани и , сто процентов, погиб, если бы не загадочная сфера. Способность малый пожиратель сработала совсем не так, как у других практиков.

Обычно, способность поглощала выбитые из монстров свободные элементы. Здесь же, она подавила низкоранговые элементы насекомого и частично переработала их в силу. Именно поэтому, аура цикады и потускнела, а Янус исцелился.

Чтобы подробнее разобраться в случившемся, мальчик сосредоточился и скользнул в свою область элементарного развития. В ней имелись некоторые изменения. Прошлый раз, после усиления летучей мыши, таинственная сфера посерела. Теперь же, вновь налилась тьмой и слегка увеличилась в размерах. По всей видимости, она вобрала всю энергию от убийства цикады. Круг, образованный элементальной цепочкой, тоже вырос в объеме.

Иных пертурбаций, мальчик не заметил. Янус нахмурился. Первый элемент цепочки был первозданно чист. На нем не было никаких следов полировки. По мере развития, человек должен был заполнять элемент сходной энергией, которая бралась из тел подходящих монстров, сокровищ или эликсиров. Это и называлось полировкой.

После того, как выгравированный элемент был полностью отполирован, практик преодолевал барьер и совершал прорыв. К гравировке становился доступен следующий элемент цепочки. Также, в процессе полировки, приблизительно на отметках в 25% и 50%, элементалист получал прирост сил, который зависел от вида и ранга выбранного элемента.

Янус рассчитывал, что убийство цикады отполирует первый элемент, хотя бы на четверть. Не даром же, он выбрал трехглазого паука Бога Ямы. Способность малый пожиратель была в состоянии поглощать любые элементы и быстро полировать цепочку. Походило на то, что загадочная сфера помешала воплотить в жизнь достаточно стройный план. Что было делать, и как развиваться дальше? Непонятно.

- Ты что, игнорировать меня вздумал?- дух-надзиратель яростно атаковал астральную метку, и мальчика выбросило наружу,- Не думай, что постарался слегка, и уже можешь важничать!

- Что тебе от меня надо? И где моя награда? За победу, ты обещал еду и книги!- после схватки и регенерации новых ран, мальчик ощутил ужасный голод и был не в настроении рассусоливать.

- Неблагодарный! Я перенес тебя сюда, чтобы ты мог выбрать в спокойствии! Не думаю, что те глупые дети позволят тебе это, - разозлился дух,- Приступай, пока не передумал!

Надзиратель махнул рукой и из воздуха сформировался небольшой стеллаж со свитками. Рукописей было около сотни. Янус обрадовался и кинулся проверять. Понятное дело, он не верил в искренность и щедрость хранителя этажа, но дареному коню в зубы не смотрят.

- Мусор…- проговорил мальчик через пару минут,- Здесь - только искусства войны ранга солдат….

- А что ты хотел от нулевого этажа?- возмутился надзиратель,- Выбирай любые десять и вали побыстрей.

- Мне не нужно столько…- закинул удочку Янус.

Одноклассники презирали и предали его. Он не собирался о них заботиться.

- Мне достаточно будет три рукописи.. - продолжил свою мысль паренек,- Могу ли я, обменять остальное на знания?

Янус спросил не просто так. Загадочная сфера неожиданно запульсировала. Она хотела выбраться за пределы «подконтрольной комнаты».

- Спрашивай, - недовольно буркнул дух,- Я отвечу на три вопроса. Ровно столько стоят семь низкоуровневых свитков.

- Что такое нулевой этаж? Зачем он нужен?- согласился с озвученным условием Янус. В прошлой жизни он никогда не бывал здесь, потому заинтересовался.

- Нулевой этаж - это место, где рождаются новые духи и копится энергия, которая питает нижние этажи.

Из прошлого опыта, Янус знал, что Башня испытаний представляет собой перевернутую пирамиду, по которой требуется спускаться вниз, чтобы выбраться наружу.

- Получается, каждый дух-надзиратель отвечает за свою часть нулевого этажа? Мы можем напасть на территорию другого духа?- Янус задал второй вопрос. Пусть таинственная сфера и не могла говорить, но явно излучала агрессию.

- Кхм…- собеседник не ожидал такой прыти от мальчишки,- Ты угадал, каждый из нас контролирует определенный район, связанный со стартовой комнатой первого этажа. Нападать друг на друга мы не можем. Порученные нам зоны разделяют ничейные области. В них конденсируется тьма, которая и питает пирамиду. Ни ты, ни я не выживем в этой среде.

- Я могу попробовать попасть туда? - Янус верил в возможности загадочной сферы.

- Нет! Я не хочу понести наказания!- сразу отказался дух.

- Наказания? От кого?- уточнил мальчишка.

- Твои вопросы закончились! - отбрил его надзиратель ,- Бери свои свитки, мешок с едой и проваливай!

*******

Глава 8. Убийство.

Янус скрылся во тьме несколько удрученный. Раньше, он расстроился бы больше, но за два года скитаний в Башне Испытаний повидал многое. Ему удалось даже выбраться наружу и, пару месяцев, исследовать Темный Мир.

- Не время думать о прошлом,- негромко проговорил Янус, залез в облюбованную нишу ,между двумя пыточными орудиями, и задумался.

Загадочная черная сфера преподнесла очередной сюрприз. Оказалось, что с помощью нее, можно было увеличивать ранг и быстро познавать искусства войны. Мальчик заподозрил неладное, еще когда мгновенно овладел малым кинжалом тьмы, сразу достигнув стадии малого успеха.

Поначалу, он списал это на то, что в прошлой жизни предпочитал кинжалы, и в битвах с летучей мышью и цикадой вспомнил и отточил прежние навыки. Однако, как объяснить тот факт, что полученное от духа искусство войны тоже изучилось сразу и, к тому же, повысило ранг?

Янус получил не «минимальный», а «малый танец теней». Это искусство войны сочетало в себе техники передвижения и скрыта. Оно идеально подходило для нынешних условий. Настолько, что даже наставник его не обнаружил.

На самом деле, Янус не думал, что так выйдет. Он просто желал изучить искусство войны побыстрей и потренироваться, противостоя учителю. К удивлению, когда «танец теней» повысил ранг с солдата до мастера и выучился аж до стадии малого успеха, ему удалось спрятаться. Никто его так и не обнаружил.

Всего простейшие искусства войны насчитывали четыре стадии: малый успех, большой успех, совершенство и идеал. Для того, чтобы продвигаться в них, требовались понимание, талант и практика.

Янус не обладал ни талантом, ни особым пониманием. В прошлой жизни, за два с половиной года, он с трудом достиг большого успеха в своем «световом ноже». Да, и вообще, вся его цепочка оказалась запорота.

Первый элемент был очень важен. Янус выгравировал никчемную световую мышь. Соотвественно, в дальнейшем пришлось гравировать сходные элементы. В Темном мире же, светлый путь являлся тупиком из тупиков. Именно поэтому, он и внес кардинальные перемены во второй жизни.

- Ладно, хватит терять время,- обратился мальчик сам к себе, и его разум скользнул в область элементального развития.

После усиления и изучения танца теней, таинственная сфера вновь посерела. Она потратила энергию, полученную за убийство цикады, и даже крохи сил, вытянутых с златошерстого мастифа.

Сфера даже немного сморщилась и подрагивала. Она была голодна. Для того, чтобы наполнить ее, подошли бы любые элементы. Способность пожирателя в помощь. Вот только, где их здесь разыскать?

Сокровищ в стартовой комнате больше не осталось. Каких-либо эликсиров, растений, мест с богатой энергетикой тут тоже не имелось. Проще всего, было пойти на убийство. Невольно, Янус прислушался к сопению ребят и храпу преподавателя. Подросток вытащил свой стилет. Он почти решился. Что ему, эти будущие трупы? Даже Еконг и Кана Ули разочаровали.

- Я должен повысить понимание «танца теней» любой ценой,- сам себя, подбодрил подросток,- Тогда, возможно, все пойдет по-другому.

Шаг за шагом, танцуя в тенях, юнец приближался к намеченным жертвам. Первым он решил прирезать Ко Чоя. Классный преподаватель был наиболее опасен и дал бы наибольший прирост сил. К черту мораль и сантименты! Главное - выжить и стать сильней.

- Черт, не хватило!- послышался рядом рассерженный возглас,- Мне не хватило совсем чуть-чуть для прорыва!

Это выругался Еконг. Рыжий сожрал всю еду, но так и не отполировал свой элемент до 25%, не говоря уже об искусстве войны. А чего он хотел? Пища была самого низкого качества и было ее немного. Храбростью паренек явно не отличался. Он теперь боялся наказания.

- Кана, ты ведь не расскажешь остальным?- уставился бывший товарищ на девочку, которая гневно засопела.

Чтобы убедиться в ее лояльности, Еконг вынул самодельный кляп изо рта пленной.

- Прикроешь меня, ну?- спросил у пострадавшей рыжий,- А я тебе отдам твое искусство войны. Удивительно, но Янус принёс нужные. Для меня - «чувство огня», а для тебя- «минимальное исцеление». Ты ведь выбрала лечебную лозу с четырьмя лепестками?

Еконг пытливо посмотрел в глаза девчонки.

- Я расскажу о твоем поступке. Пусть, другие решают. Врать - не хорошо ,- ответила правду Кана Ули.

- Что, сильно правильная!?- разозлился Еконг,- Придется тебя проучить!

Парень воровато огляделся. После чего, его ладони сомкнулись на шее девочки. Рыжий придушил ее, наклонился и засопел:

- Поклянись, что ты никому не скажешь… А не то…

Неизвестно, что произошло бы дальше. Вдруг, в животе у рыжего заурчало. Последние крохи еды были усвоены. По телу парня пробежала судорога. Дух скакнул вверх, и он совершил прорыв. При этом, рыжего выгнуло дугой, а силенок у него резко прибавилось. Под ладонями раздался противный треск.

Кана Ули забилась в конвульсиях. Ее кадык был раздавлен. Напуганный Еконг зажал ей рот, чтобы приглушить хрипы. С ужасом, убийца взирал, как стекленеют глаза девчонки. Она так хотела лечить других, но была не состоянии позаботится даже о себе.

- Тупая сука. Это ты, во всем виновата,- прошипел Еконг и спрятал за пазуху не нужный уже свиток с минимальным лечением. Затем широко раскрыл рот и заорал ,- Тревога! Янус подрался к нам спящим и задушил Кану Ули!

Глава 9. Находка

Без труда и соблюдая тишину, мальчик лавировал во тьме. Благо, «малое око мрака» позволяло видеть препятствия. Внезапно пробудившееся чувство направления вело вдоль стены, в дальний угол стартовой комнаты. Школьники и преподаватель, наоборот, собрались в центре. Они включили множество осветительных умений и галдели, как сумасшедшие. Янус скользил в темноте и прислушивался.

- А ну, тихо!- прикрикнул на подростков Ко Чой,- Еконг, расскажи, что случилось, еще раз.

- Мы с Каной Ули нашли место для ночлега и заснули. Сквозь сон, я услышал шум и проснулся. Мне повезло. Янус втихаря задушил Кану и подбирался ко мне. Я поднял тревогу, и он сбежал.

- А почему вы отошли так далеко? И что с твоей аурой? Еконг, не ври мне! Я чувствую колебания твоего духа. Ты что-то скрываешь,- заметил несяостыковки в рассказе преподаватель.

- Наставник… Я не хотел говорить при всех… - после некоторого раздумья, промямлил рыжий.

- Нет уж, говори. Мы - неизвестно где. Не время разыгрывать тайны и хранить секреты. Нужно доверять друг другу и ничего не скрывать за спиной,- Ко Чой разул щеки и выдал целую лекцию. Он оседлал свой конек и почувствовал себя в родной стихии. Этот слабый элементалист обожал поучать других, потому и пошел в учителя.

- Кана… Она… Очень боялась, и я нравился ей… Мы решили, что…- начал очередное вранье Еконг. Четырнадцатилетний подросток не придумал ничего лучше.

- Стоп. Дальше можешь не продолжать,- смутился и прервал лже-откровение классный руководитель.

Девчонки вмиг зашушукались. Мальчиков же переполнила зависть. Им было очень интересно, успели ли эти двое сделать задуманное перед тем, как Кану убили.

- Надо же, а примерную из себя корчила, очки носила,- презрительно сказала Муна Диенг.

Первая красавица школы привыкла быть в центре внимания. Ее разозлило, что мертвая уродина вызвала такой шквал эмоций.

- Я всегда знал, что у нее с головой проблемы. Строила из себя ангела, а сама…- поддакнул подруге Йорг Кун.

- Еконг, а что с аурой?- напомнил классный руководитель, чтобы поскорей уйти от щекотливой темы,- Почему она стала сильней?

- Когда я увидел, что Кану задушили, меня переполнил гнев,- вновь заплел словесные кружева хитрец,- Я так разозлился, что прорвался. К несчастью, это не помогло. Трус убежал. Найду его- все кости переломаю!

Со стороны, актерская игра выглядела просто великолепно . Еконг гордился собой. Недаром, с девяти лет помогал отцу в бизнесе.

- Хммм.. Так бывает,- потер подбородок Ко Чой.

Дальнейшую ахинею и геройство «праведного мстителя», Янус слушать не стал. Он лишь удивился, что совсем не знал товарища. Также мальчик уверился, что никому нельзя доверять.

- Лживый ублюдок. Ты ещё поплатишься…- гневно прошипел подросток и уставился на стену.

Он зашел в тупик. Неожиданно, возникло непреодолимое желание побыстрей уйти отсюда. Янус бы так и сделал, но сфера яростно задрожала. Настолько, что духовная область затряслась, и в мозгу просветлело. Мальчик понял, что тяга уйти была наведенной. Неизвестная ментальная сила отталкивала прочь от простенка. Злость от вранья Еконга ещё не прошла, а тут такое. Чтобы выпустить пар, Янус пнул стенку и чуть не упал. Нога провалилась внутрь по колено, и он утратил равновесие.

- Иллюзия?- внимательно посмотрел на растресканую кладку подросток.

На вид, кирпичи в этом месте ничем не отличались от остальных стен. Осторожно, мальчик вытянул руку и не встретил сопротивления. Конечность лишь замерзла немного. Внутри могла быть ловушка, а могло быть и сокровище. В прошлой жизни, никто не обнаружил этот тайник в стартовой комнате.

Рисковать или нет? Жизнь всего одна. Мальчик задумался и решил довериться загадочной сфере, которая привела его сюда. Причем сделала это, только когда он отринул зло и преодолел пагубное влияние Башни.

Собравшись с духом, Янус решительно шагнул вперед. Кожу лица обдал холод. Он словно преодолел тонкую морозную пленку. За иллюзией скрывалась небольшая келья. В ней никого не было. Лишь куча тряпок в углу и небольшой самодельный столик. На столешнице лежали две вещи: пожелтевшая от времени страница, придавленная узким и не броским кольцом. Янус не почувствовал никакой опасности, потому отодвинул украшение в сторону и поднял лист. Его зрачки расширились. Разобрать буквы в темноте было не просто.

- Ничего не понятно! - с сожалением, Янус положил страницу назад и поднял кольцо.

Украшение было из непонятного сплава и очень холодное. От него и шла та самая аура, которая пыталась запудрить мозги. Не слишком сильная. Стоило только раз преодолеть наваждение,и оно уже не работало.

Янус долго вертел находку и так, и эдак. Результата - ноль, лишь пальцы задубели. В конце- концов, пареньку это надоело. Он хмыкнул и надел кольцо на правый мизинец. На другие пальцы оно не налезло, было или детским, или женским, или расы меньше людей по размерам. Мальчик одел кольцо только для удобства. Янус планировал разобраться с ним позже, а пока обследовать тряпки в углу.

- Ай,- негромко вскрикнул юный охотник за сокровищами и попытался сорвать украшение с пальца.

Дело заключалось в том, что кольцо обжало кожу, словно тиски, и принялось поглощать духовную энергию. В глазах резко потемнело, а ноги стали ватными от слабости. Янус хотел найти сокровища, чтобы усилиться, а вышло наоборот. Его самого выжали , как губку. И о чем только думала эта долбанная сфера, когда привела сюда? Эта мысль стала последней. Мальчик лишился последних капель духовных сил, обмяк и потерял сознание.

Глава 10. Небывалый случай.

Преподаватель и ребятня повозмущались немножечко, выплеснули эмоции и затихли. Каждый из них понимал, что через несколько часов предстоит смертельная схватка с представителями другой стартовой комнаты. Кто это будет, и каковы их силы, было неизвестно, а на первый этаж попадут только победители. Как в таких условиях долго сокрушаться о гибели бесполезной, в общем-то, девочки?

- Дети, давайте, успокоимся и попробуем отдохнуть немного. У каждого из вас есть техника медитации. Постарайтесь привести в порядок мысли и настроиться на боевой лад,- обратился к ученикам Ко Чой, при этом его зрачки осветились мягким, слегка зеленоватым светом.

Без зазрения совести, учитель применил «спокойный разум», искусство войны ранга воин. Выгравированные им элементы и изученные техники были бесполезны в бою, но очень помогали в учебном процессе.

- Наставник прав! Нам нужно подумать о будущем,- примерно такие возгласы, раздались в толпе учеников.

- А как же Янус? Вдруг, он опять подкрадется и нападет?- Муна Диенг была единственной, кто преодолел воздействие «спокойного разума».

Первая красавица школы обладала сильным духом. Кроме того, она очень беспокоилась за свою жизнь. Эти два фактора и позволили ей побороть высокоранговую технику.

- Точно, точно! Как же мы не подумали!- заволновались и другие школьники.

Самосохранение является первичным инстинктом. Как только их просветили, ментальное воздействие классного руководителя ослабло.

- Не переживайте! Я не буду спать. Я буду охранять вас. Занимайтесь своими делами спокойно,- увещевал школьников Ко Чой, а зеленый свет из его глазниц усилился.

С таким посылом, даже первая красавица школы сдалась. Уже через минуту, дети приняли удобные позы и принялись медитировать.

- Так-то лучше,- устало смахнул пот со лба Ко Чой и взглянул на мертвое тело.

Классный преподаватель самолично подтащил мертвую поближе, чтобы изучить повреждения. Это было ошибкой. Труп девочки ещё не остыл, но выглядел отвратительно. Ее нежная шейка была свернута набок, а кадык вдавлен внутрь. Зрелище давило на психику.

Ко Чой скривился, поднял тельце на руки, оттащил подальше и спрятал за одной из дыб. После чего, преподаватель наколдовал «волшебную лампу Бонтэна» помощней и сел возле импровизированного круга. Школьники расселись близко друг к другу, сформировав неправильную окружность. Даже под влиянием спокойного разума, они предпочли держаться вместе.

- Ну что ж, Янус, если ты хочешь прийти, тогда приходи,- грозно проговорил Ко Чой и ещё больше вложился в лампу Бонтэна.

Через полчаса, школьники задремали, а наставник, по-прежнему, нес караул. Казалось, ничто и никто не угрожает классу и его руководителю. Ни спящие, ни их самопровозглашенный страж и не заметили, как в глубине комнаты вздрогнуло мертвое тело. Неизвестная сила вошла в труп девочки, от чего линзы очков на ее глазах треснули.

Какое-то время, труп сотрясала мелкая дрожь. Затем Кана Ули встала на ноги и уставилась в сторону пятна света. Она даже не сняла бесполезных, треснувших очков. Вместо этого, девочка принялась приседать и растягиваться, словно изучая возможности доставшегося организма.

Закончив приготовления, Кана Ули направилась в противоположную от учеников строну. Подошла к одному из пыточных столбов, присела и принялась рыться возле его основания. Поиски увенчались успехом. Девочка нашла матовый шар, с персик размером.

- Хрусь,- раздался негромкий хруст, когда мертвая вправила себе кадык. После этого, девочка широко раскрыла рот и проглотила обнаруженный шар.

Ее тело вновь задрожало, а движения стали уверенней и быстрей. Будто спеша куда-то, Кана Ули устремилась к световому пятну неподалеку.

- Кана?!- успел только изумиться Ко Чой перед тем, как длинные призрачные когти вскрыли ему горло.

Учитель никогда не был боевиком, однако имел четвертый ранг из двенадцати. Естественно, он так быстро не умер. Ко Чой зажал рану рукой, а его ладони осветились ярким светом. Классный руководитель применил «среднее исцеление ран», способность дарованную четвертым выгравированным элементом. Он хотел вылечиться, как можно быстрей. Как жаль, что его горло было перерезано. Мужчина не мог закричать, чтобы разбудить детей.

Когда-то добрая и безобидная, Кана Ули не растерялась и напрыгнула на него, как рысь. Ее призрачные когти вошли глубоко в грудь преподавателя и пронзили сердце. С такими повреждениями среднее исцеление ран справиться было не в состоянии. Ко Чой захрипел и завалился навзничь.

Мертвая не дала ему упасть. Она подхватила обмякшего мужчину и зажала рот. Ее движения уже не были такими ловкими и быстрыми, а призрачные когти исчезли. Было видно, что атака дорого стоила ей.

Осторожно, девочка положила на пол агонизирующее тело и бесстыдно прильнула к нему. Спустя пару мгновений, она отстранилась. В ее ладони была зажата ещё одна серая сфера. Правда, размерами поменьше. Примерно, с грецкий орех. Отрепетированным ранее движением, Кана Ули проглотила шар, и мелкая сизая рябь прошла по ее коже.

Девочка страшно улыбнулась и осмотрелась. Никто из школьников не заметил случившегося. Все они медитировали и находились в полудреме. Кана Ули не спешно подошла к толстяку и положила на пухлые губы ладонь. Вторую руку, она сложила лодочкой.