Тёмный, отвали! или Невеста для дракона

1

Глава 1. Чужая свадьба

Есения

– Лорд Ксавер, согласен ли ты взять в жены леди Елисану?

Жрец, высокий сухопарый старикашка, вскинул голову и строго посмотрел на жениха.

Я сглотнула вязкий ком и облизала губы. От подступившей паники во рту пересохло. Ладошки сразу вспотели, а зажатая в руках почти невесомая лента норовила выскользнуть. Её второй конец держал жених.

Как объяснил дедушка, ленту надо удержать любым способом. Иначе жрецы начнут разбирательство, из-за чего именно я ее выронила. По сути, допрос, который неминуемо грозит моим разоблачением.

– Согласен! – уверенно заявил жених.

Скосила на него глаза. Я сразу его заприметила, как только дедушка под руку завёл меня в храм. Первое впечатление – мужик огонь! Высокий, широкоплечий, правильные черты лица, платиновые волосы до плеч блестели в лучах утреннего солнца.

Но пока шла мимо ровно стоящих кресел к алтарю, я всё больше чувствовала себя бездомной никому не нужной кошкой. Мужик-то красивый, но какой-то безжизненный и холодный. Как айсберг в океане.

При моем приближении на холёном лице жениха не дрогнул ни один мускул. Его светло-голубые глаза безразлично взирали на меня и окружающих. Хоть бы для приличия улыбнулся.

Хотя из короткого рассказа дедушки напрашивался вывод – ему все равно, кто на месте невесты, главное, чтобы приданное было шикарным. В случае с Елисаной – это второй магический дар.

– Леди Елисана, согласны ли вы стать женой лорда Ксавера?

Я напряглась. Сейчас всё решится. Сердце на мгновение замерло и пустилось вскачь. Жаль, не видно деда, так как согласно нашему плану, он встал ровно позади меня.

– Елисана? – зашипел сбоку жених.

Я силилась ответить, но губы онемели, горло перехватило спазмом, и из него вырвался едва слышимый хрип.

– Отвечай немедленно! – жених потянул ленту, от чего та натянулась и попыталась выскользнуть из моих пальцев.

Представив, как она шустро покидает мою ладонь и живописно повисает в воздухе, я задохнулась от возмущения. Что он творит? Это придало уверенного мысленного пинка.

– Нет! – громко, но как можно более жалобно заявила я.

– Что? – взревел жених.

Жрец с любопытством посмотрел на меня.

– Елисана, как это понимать?

Жених попытался схватить меня за руку, но я увернулась, попятилась и, стараясь изобразить не просто испуг, а вселенское горе, заозиралась вокруг.

Гости зашумели. Ну еще бы! Какой скандал! Сына первого министра перед алтарем бросила невеста.

Я медленно отступала, жених шаг за шагом напирал. За спиной послышалось легкое покашливание. Всплеснув руками, я закатила глаза, охнула и грохнулась в обморок.

Дед не подвёл – поймал!

– Отойдите, Ксавер! Я ещё в состоянии сам позаботиться о своей внучке, – жёстко пресёк поползновения жениха в мою сторону дед.

– У нас свадьба! – рявкнул жених.

– А у нас обморок! Дайте пройти!

Не слушая возражения, дедушка удобнее перехватил меня на руках и куда-то понес. Я плотнее сомкнула веки, боясь выдать себя. Был велик шанс, что несостоявшийся жених пошёл следом.

Вскоре жрец предложил дедушке уложить меня на софу. Я оказалась на твёрдой неровной поверхности. Меня что, в пыточную принесли?

– Как это понимать? – в комнату ворвался жених, и я передумала открывать глаза. Ещё бы сердце не стучало так громко и часто.

– Так же, как и вчера. Я вас просил перенести свадьбу? Просил! Мой сын намудрил с экспериментом и пропал, а Еля получила магический откат и чувствует себя отвратно. Вот вам и последствия.

– Да неужели! Вы считаете это поводом говорить «нет» перед алтарем? – заорал жених. – Коррэт, я сотру всю вашу семейку в порошок, если…

– Кишка тонка, – спокойно оборвал гневную речь дед.

– Если Елисана немедленно не прекратит изображать обморок, не отправится со мной к алтарю и не даст положительный ответ, то вы, Коррэт, первым почувствуете на себе мой гнев!

Упс! Я где-то прокололась? Или он наугад сказал?

– Ксавер! – послышался властный голос.

Король! Его Величество светлого королевства Светталио! Дедушка предупреждал, что он обязательно захочет поговорить с крестницей, то есть со мной.

– Тебе стоит научиться вести себя более сдержанно. Жрец, почему моя крестница до сих пор без сознания?

Мне сунули под нос что-то вонючее. Закашлявшись, я отпихнула от лица чужую руку и села. Жрец подмигнул и отошёл в сторону.

– Елисана, девочка моя, я понимаю, ты перенервничала. Долгие приготовления перед важным событием в твоей жизни и несчастье с твоим отцом, но! – король выдержал многозначительную паузу. – Ты уверенна в своем ответе?

Испытывающий взгляд короля прожег насквозь. От страха быть раскрытой я сжалась. Предательские мурашки мгновенно пробежали по моему телу. Мне остро захотелось исчезнуть из этой комнаты, да вообще из этого мира и вернуться в свой.

2

Сильнейший менталист страны – это вам не хухры-мухры. Главное, ни о чём лишнем не думать.

Гулко сглотнула и в ответ лишь кивнула, а то, боюсь, голос меня сейчас подведёт.

– Что? – жених, но тут же замолчал под монаршим взором.

– Еще раз. Елисана, ты хочешь выйти замуж за Ксавера?

Король говорил спокойно, нараспев растягивая слова.

– Нет! – уверенно заявила я, взгляд не отвела и часто заморгала ресницами. В этот раз испуг и изображать не пришлось. Я мысленно, как учил дед, жалобно завопила: «Не хочу! Боюсь! Пожалуйста!».

– Позвольте… – начал жених, но король его перебил.

– Что ж. Сегодня свадьбы не будет. Ксавер, если тебе дорога невеста, будь добр завоевать ее расположение. Я желаю видеть свою крестницу счастливой.

Жених от злости скрипнул зубами, но промолчал.

Так тебе! И что настоящая Елисана в нём нашла?

Король удовлетворённо вздохнул и торжественно удалился. Сразу стало легче дышать. Жрец, не будь дураком, заявил о срочных делах и смылся вслед за монархом.

Ксавер и дед бросили в мою сторону мимолетные взгляды и сошлись в зрительном поединке – кто кого пересмотрит и не моргнет.

Я поерзала. Корсет нещадно давил, хотелось уже снять его и нормально вздохнуть. Не привыкла я к подобным нарядам. Хвала Творцу, божеству этого мира, в повседневной одежде отсутствовали подобные орудия пыток.

– Вы так просто от меня не отделаетесь, – бывший жених не выдержал первым.

– Можете в письменном виде изложить свои претензии, а сейчас мне пора уделить время внучке, – и глазом не моргнул дед.

Ксавер выпрямился во весь свой внушительный рост, расправил плечи и поганенько улыбнулся.

– Все непременно! Как только, так сразу предоставлю вам свой протест.

Деда расплылся в доброжелательной улыбке и ехидно изрек:

– Жду не дождусь, а теперь нам пора.

– Секунду! Я хочу сказать пару слов Елисане.

Он шагнул ко мне и наклонился. Я затравленно пискнула и не придумала ничего лучше, как снова грохнуться в обморок. Зря я его что ли вчера весь вечер репетировала.

– Ты издеваешься? – зарычал Ксавер.

– Ксавер, отойдите! – жестко проговорил дед.

В его голосе слышалась сталь вперемешку с огненными всполохами. Со слов слуг в нашем доме, несмотря на возраст, лорд Редфорд Коррет до сих пор остается сильнейшим боевым магом нашего королевства.

Я рискнула и приоткрыла один глаз. Бывший жених выпрямился и отступил. На его лице заиграли желваки. Он явно хотел высказаться, но вместо этого резко развернулся и ушел. Я облегченно выдохнула.

Наконец-то! Первый этап пройден. Самый легкий и сложный одновременно. Главное, никто не заметил подмены.

Визуал 1

Привет, друзья!

Рада вас приветствовать на страницах моей новой книги. Нас ждет удивительный мир, приключения, много юмора, тайны и, конечно, любовь!!! Отличное настроение при прочтении и ХЭ в конце гарантированы ))

Не забудьте подписаться на автора и побаловать Муза вкусняшками.
Он у меня эстет )) Любит лайки и комментарии ))

Сегодня предлагаю вам познакомиться с героиней. Какая вам больше нравится?

1.

2.

3

Дед покачал головой, достал из-за пазухи кулон, который являлся артефактом, точнее стационарным порталом. Я поднялась с софы и с любопытством взглянула на интересную вещь. Я ещё не видела её в действии.

– Пойдем, родная!

Дед протянул мне руку и, как только я за нее схватилась, сжал кулон. Вокруг нас образовался полупрозрачный кокон, похожий на гигантское яйцо необычной окраски.

Белый и голубой цвета смешались в необычные узоры и отливали перламутром. Такие узоры образуются, когда водят кистью по разлитым в емкости краскам.

Мгновение, и кокон распался. Мы оказались в нашем особняке в кабинете. Дедушка устало опустился в массивное кресло и сложил руки на столешницу добротного стола. Я присела на краешек кресла у камина.

– Еся, не буду скрывать, ситуация сложная. Лорд Ксавер так просто не отступится от тебя, а сегодняшний позор не забудет. Мне надо время, чтобы все обдумать и принять решение. Встретимся через час в столовой.

Я кивнула и направилась к двери, но в последний момент развернулась и рванула к нему. Дедушка раскрыл объятия и с удовольствием чмокнул меня в щеку. Я знаю его всего вторые сутки, но такое ощущение, что всю жизнь.

– Мы справимся, родная! Я найду решение.

Поцеловала его в ответ и покинула комнату. Мне самой было о чем подумать.

Два дня назад я спокойно шла из университета. Заглянув в магазин, купила торт, чтобы отпраздновать сдачу последнего экзамена, и поспешила домой.

Звякнули ключи, щелкнул замок, и я оказалась в квартире. Мамочка выглянула из кухни, улыбнулась, заметив в моих руках сладкий подарок. Я уже предвкушала, как мы заварим чай и разрежем торт.

Именно в этот момент появилась вспышка, которая ослепила, заставив зажмуриться. Мама вскрикнула, а я почувствовала сильное жжение на коже. Моргнув несколько раз, мне удалось разлепить слезящиеся глаза.

Посередине кухни в воздухе от пола до потолка зависла тонкая ткань или, вернее, плёнка. Она отливала тёмно-красным цветом с черными разводами. Именно от черных линий веяло нестерпимым жаром.

Плёнка колыхнулась и двинулась в сторону мамы. На её коже стали проявляться красные пятна, похожие на ожоги. Мама вскрикнула и вскинула руки, пытаясь прикрыть лицо.

Мое сердце оборвалось. Кроме неё у меня никого роднее нет. В груди запекло, а потом резко стало холодно. Словно внутри меня разбудили кошку. Она фыркала и царапалась, а потом разделилась на две части и скользнула к плечам.

Я интуитивно вскинула руки. Плёнка остановилась и скользнула в мою сторону, а из моих ладоней вырвались белые молнии. Резкая боль, и я потеряла сознание. Очнулась уже в этом мире.

Первые сутки надо мной колдовал целитель, так как мои кисти и предплечья были сильно повреждены. Он каждый час менял повязки и тут же погружал меня в сон.

На вторые сутки я познакомилась с дедушкой, которого никогда не было в моей жизни. Узнала о существовании сестры и отца.

– Госпожа, я приготовила вам легкое платье.

Стоило зайти в комнату, из гардеробной выскользнула моя горничная Лана – молодая симпатичная девушка. Она приняла меня как родную, пришла в дикий восторг от земной одежды и пыталась подобрать мне костюмы под мой вкус. Удивительная девушка.

– Спасибо, Лана.

Я общалась с ней как с подружкой. Мне было сложно держать субординацию. Кого-кого, а слуг у меня раньше не было. Дедушка на это лишь усмехнулся и сказал, что со временем привыкну.

Шустрые пальчики горничной ловко расстегнули крючки, и я с удовольствием сняла с себя свадебное платье. Аж вздохнула свободнее.

Следом Лана вытащила из прически шпильки и заколки, сплела обычную, но такую удобную косу. Кожа головы сразу перестала зудеть. Красота!

На разоблачение свадебной экипировки мы потратили совсем немного времени. Отпустив Лану, я устроилась в кресло у окна и раскрыла дневник отца.

Как объяснил дедушка, в момент сильного страха за маму у меня проснулась магия, которая из-за ситуации приняла так называемую холодную сторону.

Магия бывает горячая и холодная. К горячей, например, относятся боевики, целители, алхимики. К холодным – некроманты, артефакторы и портальщики.

У меня сперва проснулась горячая магия, но тут же трансформировалась в холодную, чтобы справиться с плёнкой, вернее межмировым порталом.

Дедушка боевой маг, отец портальщик, и у меня проснулась именно портальная магия – самая редкая и востребованная. Поэтому дедушка отдал мне личный дневник отца, веря, что он поможет мне быстрее разобраться с магией.

Дверь резко открылась, и в комнату влетела Лана. Перепуганные глаза, руки дрожат, она явно нервничала.

– Госпожа, приехал лорд Ксавер. Он сейчас с господином в кабинете.

Я подскочила.

– Ругаются?

– Пока нет.

Спрятав книгу в стол, я вылетела из комнаты и помчалась на кухню, а оттуда выскользнула на улицу. У меня есть шанс услышать ценную информацию из первых уст, главное – подобраться незаметно.

4

Слуги удивленно смотрели мне вослед, но никто не препятствовал стремительному забегу. Пробежав вдоль стены, я обогнула дом и быстрым шагом прошла еще пару метров. Остановилась, думая, как подобраться к цели.

Кабинет находился на первом этаже. Открытые нараспашку окна призывно манили к себе, но загвоздка заключалась в клумбе. Вернее, в гигантского размера кусте.

Листьями, цветами, ароматом и колючками он напоминал розу, а размерами иргу. Он разросся настолько, что доставал до стены дома и полностью перекрывал подход к стратегически важному месту.

Подкравшись вплотную к зеленому гиганту, я прислушалась. Мужские голоса звучали приглушенно, и я никак не могла разобрать, что именно они говорят. Придется подбираться ближе.

Но стоило тронуть первую ветку, как куст пришел в движение, заколыхался, стукнул меня цветком по носу и поманил дивным ароматом. Так не пойдет. Дедушка или ещё чего хуже Ксавер могут заинтересоваться странным поведением неспокойного растения.

Я опустилась на корточки и поползла вперед. И зачем только надела платье? Надо было брючный костюм. И плевать, что его носят магички на службе, а благородной леди не положено.

Стоило чуть продвинуться вперед, как одна ветка противного растения шлепнула меня по попе, а другая сунула мне в нос и рот цветы. Я попыталась увернуться, но не тут-то было. Разумное оно, что ли?

Не выдержав издевательства над собой любимой, я попыталась отодвинуть лезущую в лицо ветку. Та упорно сопротивлялась. Пришлось надавить сильнее, и я с трудом сдержала вскрик. Острый шип распорол мне кожу на ребре ладони от мизинца до запястья.

Выступили капли крови. Пока я думала, чем перевязать руку, странное растение шевельнулось, и рану накрыл цветок. Я пару раз моргнула, открыла и закрыла рот, но возмущаться позволила себе только мысленно. Этот куст вампир?

Через мгновение ветви приподнялись, освобождая мне проход. Решив проанализировать случившееся потом, я юркнула к окну и замерла.

– Я требую немедленной встречи с Елисаной! – послышался звенящий от гнева голос Ксавера.

– После столь неудачной церемонии и пережитого стресса моя внучка отдыхает, – безмятежно ответил дед.

– Нам необходимо поговорить!

– Если что-то срочное, ты можешь передать через меня.

Я представила, как на лице дедушки расплывается ехидная улыбка, и сама улыбнулась.

– Редфорд, моё терпение не безграничное. Ты не имеешь права препятствовать нашим встречам.

– Ну почему же, имею. На данный момент я её единственный ближайший родственник и опекун, значит я отвечаю за ее жизнь и благополучие. Ты больше не её жених, Ксавер. Оставь девочку в покое.

Любопытство взыграло не на шутку. Я выпрямилась и осторожно выглянула. Дедушка сидел за столом, а Ксавер по другую сторону, уперевшись кулаками в стол, нависал сверху. Хмурый и злой он пытался давить своим немалым ростом на противника. Но дедушку так просто не сломить.

– Ты не можешь ее прятать от меня вечно!

– Ну почему же, могу. Через неделю она вернется в академию, закончит обучение и приедет обратно ко мне. Сможет посещать балы, театры, ресторации, а возможно захочет устроиться на работу. Это уже не тебе решать. Рано или поздно она встретит достойного мужчину, который составит ей отличную партию.

Я думала после этих слов Ксавер взорвется, но он отступил от стола и, заложив руки за спину, повернулся к окну. Я стремительно юркнула вниз. Ветви не такого уж и противного куста пришли в движение и полностью укрыли меня от чужих глаз, и вовремя. Совсем рядом раздался голос несостоявшегося жениха.

– Я никогда тебе не нравился, да, Редфорд?

– Ты проницателен.

– Я не отступлюсь, – с вызовом в голосе бросил Ксавер.

– Я тоже.

– Тогда до встречи на следующей церемонии сватовства, – злорадно усмехнулся Ксавер.

Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула дверь. Он ушел? Можно выбираться или лучше подождать?

– И зачем ты туда залезала? – послышался надо мной голос дедушки. – Я бы в любом случае тебе всё рассказал. Иди в кабинет, только ради Творца обычным способом. Рогу, выпусти её.

Куст зашевелился, убрал ветви, освобождая проход. Всё же он разумен.

5

Куст зашевелился, убрал ветки, освобождая проход. Всё же он разумен. Спокойно покинув пост наблюдения, я поднялась в кабинет. Дедушка сидел за столом и внимательно читал какие-то документы.

– Садись. Что у тебя с рукой? – он вскинул голову и заметил царапину на моей руке.

– Об куст поцарапалась.

– Надо было сразу тебя познакомить с Грогу, – покачал головой дедушка. – Он магическое растение-охранник. Кроме членов семьи так просто к себе никого не подпускает. Знакомство и узнавание происходит с помощью крови.

– То есть он меня теперь постоянно будет царапать?

Я оглянулась на окно, в котором виднелся куст-переросток. Тот словно почувствовал мой взгляд, приподнял ветки и помахал одной из них. Позер вампирный!

– Нет. Он признал тебя моим близким родственником. Грогу слушается одного хозяина – меня. Я устанавливаю допуск на охраняемый объект. Ну да ладно. Вернемся к нашим вивернам. Много услышала?

Я кратко пересказала, что удалось узнать.

– Понятно. Есения, вчера у нас было мало времени для разговоров. Я успел тебе рассказать лишь самую малость.

Что верно, то верно. Когда я очнулась после манипуляций целителя, ко мне пришёл Редфорд Коррет и представился моим дедушкой. Я испытала шок и радость одновременно.

Мама рассказывала, что папа и сестра-близнец пропали, когда нам было всего месяц от роду. В детстве я мечтала, что однажды откроется дверь и они появятся на пороге.

Вместо этого я оказалась в другом мире и обрела дедушку. Папа и сестра, оказывается, пропали и из этого мира. На следующий день, то есть сегодня, у сестры назначена свадьба, которую надо разорвать во что бы то ни стало. А ещё я не знаю, осталась ли цела мама.

В душе творился раздрай. Хотелось выть, смеяться и разобраться до конца, что происходит.

От таких новостей моя магия взбунтовалась и попыталась выйти из-под контроля. Поэтому вместо разговоров пришлось весь день учиться сдерживать ее.

В определенной степени это даже оказалось полезно. Я не зацикливалась на своем страхе за маму и ужасе от возникшей ситуации.

Дедушке я поверила сразу. Кто-то назовет меня глупой доверчивой дурочкой, но я сердцем чувствовала – он не лжет.

Тем более дедушка успел показать мне галерею картин с изображением родственников, вырезки из газет и фотографию из моего мира.

На фоне роддома стояли мама с папой и держали нас с сестрой на руках. Такая же фотография хранится у нас дома.

– Еся, ты и твой отец, Карсен, являетесь портальщиками. Магия порталов редкая, востребованная и стоит особняком от остальной магии. То есть создавать порталы и наполнять магией артефакты – стационарные порталы, может только портальщик. В остальном ограничений нет. Те же фаерболы может создать любой маг.

Дедушка немного помолчал, а потом принялся подробно рассказывать.

Магия у детей появляется в пять лет, но это так, баловство. Поток очень слабый и рассеянный. Дети учатся с ней управляться дома или в школе.

Основная магия просыпается с пятнадцати до семнадцати лет, реже в двадцать. С этого момента для магов открыты двери в магические академии. Именно в них определяют, какой вид магии проснулся в адепте.

– Тогда как ты определил мою магию? – я с большим интересом слушала дедушку, но этот вопрос был для меня важен.

– Во-первых, твой отец рос у меня на глазах. Уж я насмотрелся на его проделки. Во-вторых, иначе ты не смогла бы перенестись в наш мир. Магия порталов самая непредсказуемая. Пока маг не научится контролировать свою силу, он может переноситься спонтанно. Так и произошло с твоим отцом.

Оказавшись в нашем мире, папа застрял в нем на несколько лет, так как магия в мире практически отсутствовала. Ему пришлось ее копить.

За это время он встретил маму, влюбился и решил забрать ее с собой. Папа ждал, когда резерв наполнится до краев, чтобы сообщить о своем происхождении.

Папа находился на улице, а мама только выходила из подъезда, когда произошел спонтанный выброс. Его с дочкой на руках перенесло в родной мир.

– Еся, Карсен не отступил. Все эти годы он искал проход в ваш мир. Видишь ли, в безмагические миры сложно найти проход. Для этого нужна частичка того мира. В нашем случае это оказалась Елисана.

Дедушка поднялся из-за стола и пересел поближе ко мне.

– Еля боевой маг. В работе оказались горячая и холодная магии, из-за чего возникали конфликты и затягивались поиски. Но Карсен справился! Он отыскал путь и, прежде чем действовать, решил перепроверить результаты. Это стандартная методика. Еля упрашивала его ускорить процесс. Ей так хотелось видеть тебя и маму на свадьбе.

Дедушка опустил голову и горестно вздохнул.

– Когда Карсен обвинил ее в необдуманной спешке, она тайком пробралась в портальный зал и с помощью своей магии активировала арку. Произошел сбой, и в вашем мире открылся смертоносный портал. Если бы у тебя оказался другой вид магии, вы бы с мамой погибли.

Ничего себе! Я слушала затаив дыхание. Мамочка моя родная, как ты там? Мало того что я пропала, ты ещё могла пострадать. Глаза увлажнились, и я несколько раз моргнула. Не время плакать. Надо решать проблемы.

6

Глава 2. Побег

Есения

Дедушка прошелся из угла в угол. Я видела волнение, которое он всячески пытался от меня скрыть. Но его выдавали более резкие движения и порывистые высказывания.

Я слушала внимательно, не перебивала и пыталась осознать масштаб катастрофы.

Полгода назад Ксавер принялся ухаживать за Елисаной. Та ответила благосклонно, а месяц назад оба объявили о свадьбе. Дедушка и папа нехотя согласились.

– Ксавер мужик неплохой, но твердолобый, как стадо виверн, – заявил дед.

Несколько дней назад Ксавер подал королю прошение об подписании закона о попаданцах. Он напирал на несостоятельность попаданцев, их неумение ориентироваться в этом мире.

В итоге Ксавер заявил о том, что у них только один путь – воры, убийцы, общедоступные девы. Он настаивал на том, что попаданцам необходимо назначать опекуна, который будет нести за них ответственность. В ответ попаданец обязан работать на своего господина.

Дедушка случайно узнал об этом визите и попытался переубедить короля. Тот решил подумать, значит, может принять любую сторону.

– Это натуральное рабство! – возмутилась я. От слова «господин» меня словно ножом по сердцу полоснули. – Зачем ему вообще понадобился подобный закон?

– Правильные вопросы задаёшь, – обрадовался дед. – Практически у всех попаданцев просыпается портальная магия. Собственный портальщик – это невероятно выгодно.

– Вот тебе и ответ. А как красиво-то пел. Попахивает криминалом и самоуправством. Решил поживиться за чужой счет, карась отмороженный, – фыркнула я от злости. – Что Елисана в нём нашла?

– Информацию. Эта негодная девчонка хотела что-то выведать у него и отказать в самый последний момент. Правда, не у алтаря. Я нашел запись в ее дневнике, но она не поясняет, что именно пыталась узнать.

Рисковая у меня сестрёнка.

Дедушка усмехнулся. Ему явно нравилось, что наши мысли и взгляды совпадают.

– Вы с Елисаной наполовину иномирянки, и у вас есть защита в моем лице как старшего представителя рода. Если твои родители успеют оформить брак по законам нашего мира, то за твою маму будет нести ответственность Карсен.

Хоть одна хорошая новость.

– Наша арка вышла из строя. Чужого портальщика я к ней не подпущу. Велик риск обнаружения, куда именно вёл последний портал. А твое иномирное происхождение во что бы то ни стало надо сохранить в тайне. По этой же причине мы не можем воспользоваться другой аркой.

Дедушка на мгновение замолчал и громко вздохнул. Посмотрел на меня внимательно и продолжил рассказ.

Оказывается, в этом мире есть разлом, который в определенное время открывается на несколько часов. Оттуда лезет всякая гадость. К разломам часто водят адептов для тренировки навыков.

– Через разлом легче дотянуться до другого мира. – подвёл итог дед. – Как это сделать, найдешь в дневнике отца. Из-за магических возмущений след потеряется, и никто не сможет отследить, откуда пришли люди. Посторонних к разлому не пускают, только спецотряды и адептов.

Моё сердце забилось чаще. О таком я даже мечтать не могла. Сперва у меня появилась магия, а теперь есть шанс научиться ею управлять.

– Мне надо попасть в академию? Но меня могут признать за Елисану.

– Вряд ли. Ты по-другому двигаешься и говоришь. Жесты, мимика, улыбка – всё другое, но это и есть проблема.

Дедушка усмехнулся на мой недоуменный взгляд, но тут же напустил на себя серьезный вид.

– В нашей стране Елисана Коррэт слишком известная личность. Возникнет много вопросов, почему ты так похожа на неё. Главное, тебя мгновенно отыщет Ксавер, а он далеко не дурак. Упертый, как виверн, да, но мозги у него работают отменно. Как думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы догадаться, кто ты? Во внебрачную дочь он не поверит.

М-да!

– И что ты предлагаешь?

7

– Подведем итог. Тебе необходимо как можно быстрее вернуть Елисану и Редфорда в наш мир. После приведём вашу маму. Для этого тебе надо поступить в академию. В Светталио Ксавер тебя из-под земли достанет, и мало кто решится ему перечить. В других государствах ему сложнее будет это сделать, особенно в империи тёмных – Темталио.

Дедушка подошёл к столу и подхватил те самые бумаги, которые рассматривал до моего прихода. Сел в соседнее кресло рядом со мной.

– Ректор одной академии мне должен. Он согласен принять тебя без экзаменов на первый курс. Подписанный указ он уже прислал. Новые документы я тебе сделаю.

– Сама я не поступлю? Там сложные экзамены? – поинтересовалась я.

– Поступила бы без проблем, но нам необходимо спрятать твою силу.

Оказывается, сильные портальщики бывают только среди попаданцев. Если кто-то увидит реальный резерв моей магии, то догадается о моем происхождении.

По уверениям дедушки, моя сила уже сейчас в пять раз превосходит папину. Во время обучения адептам удавалось увеличить потенциал до десяти раз. У меня голова закружилась от такой цифры.

– Я дам тебе артефакт, который частично блокирует магию. С ним тебе будет легче в обучении. Когда окажешься у разлома, снимешь его, и, надеюсь, Творец тебе поможет. Как только вернёшь Карсена и Елисану, дашь мне сигнал. Я сразу же приду с помощью артефактора-портала и все возникшие вопросы с местными властями улажу.

Я замерла, обдумывая масштаб работы. Приехать в академию, не проколоться, вызволить родных и смыться под шумок домой. Хороший план. Главное, реалистичный. Мне бы еще с магией разобраться и обуздать.

– Сейчас Лана поможет тебе собрать самое необходимое. Я займусь счётом в банке, куплю билеты и выправлю для тебя новое удостоверение личности. Осталось придумать тебе фамилию и легенду. Есть варианты?

– Я хотела бы оставить своё имя.

– Конечно. Оно прекрасно подходит под реалии нашего мира, но фамилия Морозова выбивается. Как тебе Есения Леррент? Звучит?

Я кивнула. Согласна на любую фамилию, а Есения мне нравится. К тому же у меня в жизни резко прибавилось стрессовых ситуаций. Я могу не среагировать на другое имя в незнакомой обстановке.

– Отлично! Тебя ещё что-то волнует?

Был вопрос, который не давал мне покоя после знакомства с женихом.

– Какой у Елисаны второй магический дар? Он редкий, раз Ксавер за неё так ухватился? Большой и чистой любовью с его стороны даже не пахнет.

– Забыл, старый прохвост!

Дедушка наиграно хлопнул себя по лбу и изобразил раскаяние. Я тихонько рассмеялась, и он меня поддержал.

– А если серьезно, то дар Елисаны, возможно, передался и тебе. Кровь-то у вас одна. Вернее, у вас обеих равные шансы, так как этот дар передаётся по женской линии. В нашем мире на ряду с драконами существуют…

– Что? Драконы? Прямо такие большие ящерицы?

Дедушка выпучил глаза, а потом расхохотался до слёз. Он не мог успокоиться некоторое время. Я не выдержала, подхватила графин с водой и, наполнив стакан, протянула ему. Деда принял его с благодарностью.

– Ох, Есения, не вздумай такое сказать настоящим драконам. Подобное оскорбление они не простят и потребуют ответ, который тебе сильно не понравиться.

Я покивала.

– Хорошо-хорошо, только хотелось бы увидеть в живую такую махину.

– Твое желание скоро исполнится, – обрадовал меня он. – Именно драконов мы называем тёмными, так как их магия более многогранна, чем у остальных рас.

Вот так сюрприз! У меня сердце забилось чаще от открывшейся перспективы.

– А кто еще населяет ваш мир?

– Наш! Есения, привыкай говорить без оглядки на свою прошлую жизнь. Теперь ты принадлежишь этому миру. Я дам тебе с собой одну книгу, в дороге почитаешь. Она небольшая, но в ней указана самая суть о том, какие расы населяют мир.

Я обрадовалась. Прекрасная идея. Совмещу приятное с полезным.

– В общем, в нашем мире на ряду с драконами существуют саламандры. Драконы, мужчины и женщины, имеют две ипостаси. Даром саламандры владеют только женщины и второй ипостаси не имеют. Они обладают живым огнём, главное достоинство которого – это многократное увеличение магического потенциала мужа.

Так, теперь понятны посылы Ксавера. Ещё небось сила возрастает после совместно проведённой ночи, но такое у дедушки я спрашивать не буду. Дождусь сестру или поищу информацию в библиотеке.

– Дар передаётся спонтанно, отследить его невозможно. Он может проснуться как у аристократки, так и обычной горожанки, которая тут же становится желанной невестой. Дар саламандры не просто завидное, а эксклюзивное приданое.

– По идее Ксавер может найти другую девушку с этим даром.

– Не всё так просто. Дар очень редкий – на миллион девушек он обнаружится только у одной. Род Коррэт уникален тем, что у всех представительниц появлялась саламандра. Благодаря этому с каждым поколением огонь креп и увеличивал потенциал.

– Если обрету, – засомневалась я. – Я жила в другом мире, без магии. Вдруг это влияет.

8

Я поцеловала дедушку и поспешила в комнату. Лана, узнав о моем срочном отъезде, развернула бурную деятельность. Она перевернула весь шкаф и разложила на кровати самое нужное, по ее мнению.

– Госпожа, раз вы будете представлять девушку среднего достатка, то я предлагаю вам взять платья голубого и зеленого цвета, шоколадный и синий брючные костюмы. Несмотря на простой крой, они сделаны из дорогой ткани. Летом в ней прохладно, зимой тепло.

– Думаешь, у сироты есть деньги на такие наряды? – засомневалась я. Вещи мне понравились, особенно брючные костюмы.

– О, не волнуйтесь. Господин придумает отличную легенду. Несколько комплектов сменного белья я уже положила. К платьям и костюмам прекрасно подойдут вот эти туфли и ботинки. Сейчас хоть и лето, вечером бывает прохладно, поэтому стоит взять накидку.

Она задумалась на секунду.

– Эльфийская косметика, что стоит в вашей ванной, слишком дорогая. Не каждый может её себе позволить. Слуга уже отправился в магазин за более дешёвым вариантом, но не менее достойным и из качественных материалов. Я сама такой пользуюсь.

Лана трещала без умолку. Она пыталась за отведенное на сборы время рассказать мне об устройстве мира, о быте, как себя вести в той или иной ситуации.

Я внимательно слушала её. Мне предстояло изображать обычную горожанку. Напутствие девушки было как нельзя кстати.

Из её рассказа я узнала о существовании экипажей, поездов, дилижансов – по сути наши автобусы, магбусов – аналог автомобилей и аэромагусов – самолётов. Последние редко использовались, в основном для перелётов через океаны. Это быстрый вид транспорта, но жутко дорого. Дешевле на корабле, но в пять раз дольше.

Ещё Лана упомянула о способах общения на расстоянии. Вместо телефонов в этом мире были распространены кристаллы-связи, вместо почты – шкатулки-связи и аналог почтамтов. Аристократы баловались артефактами-связи, замаскированными под украшения.

Через полтора часа посередине комнаты стоял укомплектованный саквояж и рюкзак. Лана упорно пыталась уговорить меня надеть платье, но я предпочла костюм. В нём я чувствую себя увереннее.

Мне предстояло самостоятельно пересечь часть светлых земель, полстраны темных земель, прежде чем я попаду в столицу империи драконов. Именно там находилась нужная мне академия.

В комнату заглянул дедушка и принес артефакты. У меня аж ладошки зачесались всё потрогать, на что деда усмехнулся и принялся пояснять.

– Пиши мне по любому вопросу и о любой мелочи, которая тебе покажется странной. Для этого используй шкатулку-связи. Лана, ты объяснила, чем и как пользоваться?

Девушка кивнула.

– Прекрасно! Кристалл-связи для экстренных переговоров и когда найдешь нашу пропажу. Дай руки.

Дедушка протянул мне кольца и велел надеть на указательные пальцы. Тонкий ободок с внутренней стороны был испещрен символами.

– Это артефакт-блокировки магии. Никто кроме тебя не сможет их снять. Обычно они выполнены из золота, что означает блокировку. Твои кольца сверху покрыты тонким слоем серебра – признак артефакта-усилителя магии. Пусть лучше окружающие думают, что ты пытаешься повысить свой потенциал. Новички часто прибегают к таким вещам.

После дедушка протянул мне тонкий браслет, на котором красовались пять мелких прозрачных камней, напоминающих фианиты.

– Для активации сними кольца, потом оденешь. Прикоснись последовательно к каждому камню и досчитай до десяти.

Я выполнила, что от меня требовалось. Камни слегка окрасились в светлые оттенки: розовый, как облако, зелёный, голубой, жёлтый и сиреневый.

– С помощью первого камня расплачивайся за покупки. Достаточно прикоснуться к нему и назвать нужную сумму, которая спишется с твоего банковского счета. Не волнуйся, я буду постоянно его пополнять. Можешь покупать всё, что захочешь.

– Дедушка, я же обычная горожанка! Ей не положено всё, что хочешь, – наигранно возмутилась я.

– Это ненадолго, – усмехнулся он в ответ. – Когда всё разрешится, я лично отведу тебя в любые магазины, которые выберешь. Хоть эльфийские, хоть гномьи.

Приятно, когда о тебе заботятся, но злоупотреблять его щедростью я не собиралась.

– Второй камень содержит информацию о твоих личных данных – фамилию и имя, где родилась, кто ближайшие родственники.

Ага, паспорт по-нашему.

– Третий камень представляет собой пространственный карман небольшого размера. Храни в нем самое дорогое: дневник отца, артефакты, украшения. Оставшиеся два камня свободны. Можешь задействовать их по своему усмотрению.

Дедушка объяснил, как это сделать. Ничего сложного – нажать, сказать кодовое слово и назначение камня.

– Также обещанная книга, немного наличных и артефакты стационарных порталов. Научишься их заряжать и можешь смело использовать. Удобно, когда не хочешь светить своей магией или резерв на нуле.

Дедушка выставил на стол еще одну шкатулку, полную кристаллов длиною с большой палец.

– Дедушка, зачем транспорт, если есть порталы?

– Дорого в использовании. Простому люду проще подручными средствами добираться – экипажи да поезда. Арки порталов для дальних переходов сбоят из-за разлома, который рассекает весь мир. Они могут выкинуть куда угодно, но только не в нужной точке. Межмировые порталы используются на государственном уровне. Так как ты портальщица, то можешь заряжать кристаллы, перемещаться с их помощью, а ещё продавать.

9

– К сожалению я не смогу тебя проводить. Ксавер расставил соглядатаев. Не будем давать ему и шанса. По моей наводке он в первую очередь отправится в академию светлых, где учится Елисана. Пока Ксавер разберется, что там никого нет, ты спокойно доберешься до места назначения.

Прекрасный план. Пусть несостоявшийся жених побегает. Ему полезно.

– Я открою портал до вокзала. Лана пойдет с тобой и поможет тебе сесть в дилижанс. Через четыре часа ты окажешься на вокзале в соседнем городе, где сядешь на поезд и к утру прибудешь в столицу темной империи.

Дедушка подробно рассказал куда, зачем и в какую сторону идти, чтобы не заблудиться. Чем больше он говорил, тем сильнее хмурился.

– Страшно мне за тебя, Есения. Если ты пошла настырностью в отца, то обязательно куда-нибудь влипнешь. Елисана постоянно находит приключения.

– Не волнуйся. Я справлюсь. Почти как в другой город на экскурсию съездить.

Я обняла его. Дедушка погладил меня по спине.

– Знаешь, что, я дам тебе один артефакт-глушилку. Он вырубает любого противника на расстоянии трех метров. Достаточно сжать его в ладони, и у тебя будет время убежать.

Дедушка открыл свой пространственный карман и вытащил скрюченную проволоку. По форме она больше всего напоминала скрепку или булавку. Дедушка отвернул рукав моей блузы и приложил её к манжете. Булавка слабо засветилась и прилипла к ткани.

– Если покрутить глушилку в разные стороны, она отлипнет. Всегда носи её с собой, только старайся не светить. Охранные артефакты стоят дорого и привлекают внимание. Если что, говори тётушка дала в дорогу. Где она взяла, ты не знаешь.

Защита – это хорошо. Лично я собиралась чётко следовать инструкциям и спокойно добраться до академии.

Шкатулку, артефакты, деньги и билеты со свитком я сложила в пространственный карман. Надёжнее будет, чем в сумке. Деда одобрительно покивал.

До выхода оставалось еще немного времени, и дедушка настоял, чтобы я хорошо поела. Не стала отказываться. Путь не близкий, а ужинать мне настоятельно рекомендовали в поезде.

Под шумок Лана умудрилась упаковать в битком набитый саквояж пирожки с мясом и пару яблок. Да так, чтобы не помялось и одежду не испачкало. Удивительная девушка.

Уже перед выходом Лана вручила мне тонкую книгу в мягкой обложке со словами пригодится. Не стала с ней спорить. Поблагодарила и спрятала подарок в пространственный карман.

Перед уходом. я крепко обняла дедушку.

– Я справлюсь.

– Будь осторожна.

Я смело шагнула за Ланой, секунда полёта и портал за спиной схлопнулся.

Мы оказались в закутке между двумя домами. Достав из кармана кристалл, Лана сжала его в руке. Потом уверенно подхватила меня под руку, и, увлекая за собой, выскользнула на тротуар.

Мы неспеша шли вперед, и я могла незаметно рассматривать обстановку. Мы оказались на тихой улочке с одноэтажными домами, в которых располагались магазины, аптеки, лавки, кафе.

Немногочисленные прохожие степенно прогуливались. Если не обращать внимание на стиль одежды, то похоже на обычный земной город.

– Это кристалл с временной иллюзией, – защебетала Лана. – Она не долговечна, но нам хватит как раз добраться до дилижанса. В толкотне пассажиров никто не обратит на нас внимание.

– И я уеду в не известном направлении, – классно придумано.

– Да. Вокзал не далеко, на следующей улице. На вокзале работают следящие артефакты, поэтому Мы специально идём издалека.

– А где их еще используют? – полезная информация, надо запомнить.

– В дорогих магазинах и ресторациях. Еще в музеях, театрах. Антиквары част используют, так как у них зачастую уникальный товар.

Болтая, мы добрались до конца улицы, и здание вокзала предстало во всей красе. Солнце ярко озарило витражные окна, на уютных скамейках сидели граждане, обставленные сумками и баулами.

Чуть в стороне сгруппировали экипажи, которые были готовы сорваться по первому требованию клиента.

Внутри здания и во внутреннем дворе оказалось многолюдно. Пассажиры и провожающие передвигались с завидной скоростью и постоянством. Я с приятным удивлением подмечала чистоту, удобство расположения касс, выходы из здания, подъезды транспорта.

– Вскоре одновременно отъезжают сразу четыре дилижанса, поэтому все так суетятся, – пояснила Лана. – Приготовьтесь, как только подойдем к очереди, я отключу иллюзию, не вздрагивайте и не оборачивайтесь.

Сбоку стояли дилижансы. Мы направились к самому дальнему. Возле него толпилось больше всего пассажиров. Лана сжала мою руку и у меня по спине пробежал холодок. Я оглянулась, но никто не обращал на нас внимание.

Пассажиры шустро заскакивали в транспорт, так что я вскоре оказалась перед дверьми. На окошке висела табличка «Светталио. Тересео. Столица-Селентио».

Значит город, в котором живет дедушка называется Тересео. Интересные у них, конечно, названия.

Прежде чем юркнуть в салон, я обняла Лану и поблагодарила за помощь. Та чуть не расплакалась.

10

Глава 3. Дорога

Есения

Дорога до Селентио пролетела легко, незаметно и увлекательно. Пассажиром, занявшим соседнее кресло, оказался пожилой мужчина.

Он важно раздувал пышные усы пока укладывал свой багаж на верхнюю полку. Глянул на мой саквояж и любезно предложил мне помощь. Не стала отказываться, сама я не дотянусь. Радушно поблагодарила помощника.

Мужчина расцвел, представился и поинтересовался куда путь держу, местная ли. Я уклончиво и завуалированно избежала ответа. Мол еду к тётушке в гости. В Тересео проездом. Нет, раньше здесь не была.

Господин Маркус аж подпрыгнул в кресле и предложил провести небольшую устную экскурсию. Я кивнула. Я ничего толком не знаю об этом мире. Может что полезное расскажет.

И не прогадала!

Господин Маркус оказался историком. Он быстро, четко и увлекательно вел повествование о местных достопримечательностях. Казалось, он знает историю для каждого дома, дерева или булыжника на мостовой.

Стоило выехать за пределы города и господин Маркус с энтузиазмом принялся просвещать меня тонкостям местной флоры и фауны. Создавалось ощущение, что он знает всё и обо всём.

На пол пути водитель остановился в придорожном трактире. Двухэтажное здание выглядело массивным и добротным. Особенно меня порадовали столы и лавочки под навесом.

Господин Маркус предложил перекусить вместе. Я не возражала. Шустрая продавщица принесла нам чай, я достала пирожки, а мой попутчик сладкий пирог.

В основном ела я, а господин Маркус рассказывал и рассказывал. Интересно, увлекательно, красиво. Попутчик оказался отличным оратором. Я совершенно не устала от его историй.

Когда мы въехали в Селентио, и я во все глаза рассматривала широкие улицы, красивые особняки, яркую зелень листвы и пестрые клумбы. Столица поражала своей спокойной роскошью.

Дилижанс мягко остановился, и пассажиры шустро покинули транспорт. Я попрощалась с господином Маркусом. Тот сунул мне визитку и пожелал счастливой дороги.

Вокзал для дилижансов находился в квартале от железнодорожного вокзала. Буквально пройти одну улицу, и ты на месте. Многие пассажиры целенаправленно пешком отправились в нужном мне направлении.

Поразмыслив, я решила пройтись. До отправки поезда еще целый час. Ноги разомну и хоть немного скоротаю время.

Саквояж слегка оттягивал руку, удобные туфли позволяли ступать с легкостью. Яркое солнце слепило глаза и существенно припекало. Возможно поэтому на улице было немного народу.

Среди двухэтажных домов расположились аж три кафетерия и две лавки с выпечкой. Дивный запах сладкого и пряного разливался в воздухе и дурманил разум.

Не выдержав, я подошла к очередной лавке и оглядела товар. Румяные булочки, ватрушки, сочники, пирожки, пироги самса и хачапури.

Скорее всего представленные сдобные изделия имели другие названия, но мне было все равно. Я указала на то, что понравилось.

Продавщица, юная румяная девушка, ловко запаковала товар. Услышав цену, я открыла пространственный карман и достала монеты.

Именно в этот момент резко подул ветер и между мной и девушкой проскочила молния. Мы обе замерли уставившись друг на друга. Мой пространственный карман схлопнулся. Хорошо деньги уже достала.

Спрятав покупку в саквояж, я поспешила на вокзал. В душе родилась смутная тревога, которая подгоняла оказаться в многолюдном месте.

Повернув за угол, я увидела через дорогу красивое здание с часами и с живописными витражами. Интересно у них все вокзалы украшаются подобной роскошью.

Я уже предвкушала прохладную тень в стенах вокзала, когда меня бесцеремонно дернули за руку, грубо прижали к забору и приставили к горлу нож.

– Отдай то, что тебе не принадлежит, – прошипели на ухо.

11

Я моргнула, но никого не увидела. Обвела растерянным взглядом окрестности.

Перед вокзалом ходили люди, на другой стороне улицы чинно прошествовала пожилая парочка. Они скользнули по мне безразличным взглядом и пошли дальше.

Я моргнула ещё пару раз, и картинка перед глазами поплыла, проявляя двух верзил.

Один держал нож у моего горла, другой стоял в трёх шагах от нас. От его кистей тянулись темные ленты, которые оплели мои руки и прижимали их к забору. И никто не обращал на нас внимание.

Икнув, я дернулась и попыталась дотянуться до булавки, но тщетно. Я даже мизинцем не смогла пошевелить.

– Не рыпайся! Отдай лерго, и мы уйдем.

– У меня не…

Я даже договорить не успела, а первый надавил на нож, причиняя мне резкую боль. От шока у меня душа убежала в пятки, а сердце замерло. Мысли хаотично забегали, пытаясь найти правильный выход из сложившейся ситуации.

Я связана, не вырваться, не закричать, соотношение сил не в мою пользу. А главное – помощи ждать неоткуда. Хотелось сглотнуть, но я боялась пошевелиться и спровоцировать нападающих.

– Где лерго? – зашипел первый, надавливая еще сильнее на нож.

– Железяку убрал, и два шага в сторону! Два раза не повторяю! – послышался с боку властный голос. Неизвестный говорил уверенно, чеканя слова.

Не поворачиваясь, первый метнул нож. Второй чуть шевельнул кистями и с меня спали путы. Я пошатнулась и ухватилась за прутья решетки.

Черные ленты метнулись в сторону, но мгновение спустя второй упал на колени и завыл. Резкий порыв ветра обрушился на нападающих, слегка задевая меня. Я почувствовала жар на лице, щеки запекло, губы пересохли.

Ветер со всей силы приложил об тротуар мужиков и отшвырнул их в сторону на добрых пять метров. Те плюхнулись как мешки с картошкой и затихли.

Судорожно вздохнув, я сильнее вцепилась в забор – ноги отказывались меня держать. Медленно повернув голову, я собиралась поблагодарить спасителя, да так и застыла с открытым ртом.

Первая мысль была «Заверните! Беру!». Не иначе от стресса мысли совсем сбрендили. А вторая – интересно сколько часов в день он гробит на эту красоту?

Руки разжались сами собой, и я сползла вниз, присев на цоколь. Передо мной стоял нереально красивый парень. Вернее сказать, уверенный в себе молодой мужчина.

Стройное тело облегал черный костюм, подчеркивая и без того сногсшибательный рельеф мышц. Небрежно наброшенный на плечи плащ привлекал внимание к немаленькому росту. Два метра точно!

Аристократические черты лица придавали парню шарма. Прямой нос, в меру пухлые губы, резко очерченные скулы, соболиные брови и чуть заострённые уши. Глаза цвета стали смотрели насмешливо, на губах играла пренебрежительная улыбка.

Полноценный образ брутального, всемогущего мага дополняла густая шевелюра платиновых волос. Они были собраны в высокий хвост и при этом доставали ему до поясницы. Именно о них я подумала сколько надо ухода для такой красоты.

Сглотнув вязкий ком, я облизала губы и уже была готова повторить попытку с благодарностью, как мужчина заговорил.

– Слюни подбери, смотреть тошно.

Я оторопело вытаращилась на него. Парень даже не взглянул в мою сторону. Смахнул не существующую пылинку с рукава рубашки. Его глаза на мгновение резко поменяли цвет, сменив сталь на голубое небо. Хотя смотрела я на него сбоку, могло показаться.

– Ты в порядке, – вынес вердикт этот странный тип. – Щеки лёккой намажь. Не благодари.

И плавной походкой прошёл мимо меня, даже не предложив руку, чтобы помочь встать. И я поняла, что сейчас упущу свой единственный источник информации, хоть он и неимоверно груб.

– Постойте! – я подскочила как ужаленное. – Объясните, пожалуйста.

Мужчина остановился, медленно повернулся и посмотрел на меня так, словно букашка заговорила.

– Почему вы нас видели, а другие нет? – выпалила я на одном дыхании.

Сейчас мне было все равно на грубость этого парня, на его странное поведение. Главное помог. Ещё бы понять, что произошло.

– Временный эффект искажения пространств, – снизошёл он до ответа.

– То есть иллюзия? – догадалась я.

– Это у вас светлых иллюзия, а у темных всё серьезно, – сверкнул он белозубой улыбкой, от чего моё сердце в груди ёкнуло и сладко заныло. – Не забудь вещи забрать, Светлячок.

Насмешливо протянул незнакомец и скрылся со скоростью ветра. Вздохнув, я вернулась к саквояжу. Он так и стоял сиротливо на краю тротуара.

12

Интересно кто этот грубиян? Он назвал меня светлой. Получается, что он темный? И почему так горят щеки?

Я прикоснулась к лицу. Оно пылало, кожу начало тянуть и появился зуд. Я машинально провела пальцами по шее и прикоснулась к чему-то липкому. Кровь! Я ранена?

Раскрыв рюкзак, достала платок и промокнула кожу на шее, прикоснулась. Рана отсутствовала. Хм, но кровь не могла появиться из воздуха. А что, если меня тёмный вылечил? Только интересно как.

Сбоку застонали нападавшие. Подхватив саквояж, я поспешила к вокзалу. Отыщу туалет, возможно там есть зеркало.

От солнечных лучей кожа на лице горела сильнее. Опустив голову, я буквально влетела в здание вокзала. Спасительная тень принесла небольшое облегчение.

Я осмотрелась. Находящиеся рядом люди, бросали в мою сторону сочувствующие взгляды и сразу отворачивались. Украдкой осмотрела себя. Костюм чистый, а лицо болело всё сильнее.

Покрутив головой, заметила у дальней стены лоток с товаром и симпатичного вида пожилую женщину. Вот у неё и спрошу, где находится туалет.

Не обращая внимания на косые взгляды, я стремительным шагом направилась к цели. Заприметив меня, женщина улыбнулась. Я уже открыла рот как заметила у неё на столе зеркало.

– Ручная работа, имеется чехол и совсем не дорого, – несмотря на возраст голос у женщины оказался мелодичный и глубокий.

Зеркло действительно было красивым и компактным, где-то десять на пятнадцать сантиметров. Край был обработан неизвестным мне материалом, гладким и приятным на ощупь.

Чехол оказался выполнен из ткани, но внутри имелось что-то твердое. Значит целее будет содержимое. Прекрасный дорожный вариант.

– Сколько стоит?

– Серебряный.

Не знаю дорого это или нет, но вещь мне нужна, а дедушка точно будет не против.

Стоило открыть пространственный карман как я заметила неясную тень, которая быстро пропала. Может померещилось?

– Леди, если вы позволите дать совет…

Начала женщина и замолчала. Я вскинула не неё вопросительный взгляд и она, улыбнувшись, продолжила.

– Возможно вы повздорили с тёмным, раз он применил на вас заклятье солнца. Вам следует в срочном порядке обработать лицо мазью из лёкки. Иначе кожа покроется волдырями, которые очень плохо заживают.

В душе похолодело. Тёмный действительно упоминал какую-то лёкку, только где я сейчас возьму эту мазь? Я завертела головой, пытаясь найти аптеку, но ничего подобного поблизости не наблюдалось.

– И где можно купить эту мазь?

– Ближайшая аптека на другом конце вокзала, но сейчас там мазь закончилась, – покачала она головой. – Муж только с утра жаловался, что поставки сырья задерживаются.

Женщина присела, скрывшись за лотком, а вынырнув обратно, держала в руках маленькую баночку.

– Вот, возьмите мою. Тут немного осталось, но на несколько приемов хватит. В вашем случае наносить мазь три раза в сутки.

– Благодарю! Сколько за крем?

– Что вы, там же совсем чуть-чуть осталось.

Заплатив, я от души поблагодарила добрую женщину. Наплевав на окружающих, тут же намазала лицо. Вернее, сперва ужаснулась – кожа покраснела, внешне напоминало сильнейший солнечный ожёг.

После нанесении мази сразу стало легче. Надеюсь, шрамов не останется.

На табло появилась надпись о прибытии поезда, и я поспешила на улицу. Пассажиры уже толпились на перроне.

Стоило поезду затормозить, народ хлынул к вагонам. Сразу образовались очереди. Мамочки крепко держали малышей за руку. Мужчины следили за багажом. Пожилые и молодые парочки степенно ожидали чуть в стороне.

Когда основная толпа схлынула, я спокойно зашла в вагон, нашла купе. Внутри обстановка напоминало наши поезда с повышенным комфортом, только вместо лежаков с матрасами были установлены мини диваны.

Мне безмерно повезло – соседей не оказалось. Замечательно!

Через пять минут ко мне заглянул проводник, прочитал инструкцию безопасности и проверил билет. А ещё посоветовал воспользоваться рестораном в ближайший час, пока семейные пары заняты своими детьми.

Решила не затягивать и поужинала сразу. После заперлась в купе, скинула туфли и с удовольствием забралась ан диван с ногами.

Ближайшие час я с удовольствием изучала свою легенду, зазубривая её наизусть. После достала книгу, которую дала Лана. В ней рассказывалось назначение и применение бытовых заклинаний.

Замечательная книга! Мне точно пригодится, учитывая отсутствие бытовой химии. Засыпала я довольная и полная надежд. Я справлюсь!

13

Под мерный стук колес спалось отлично. Только в самом начале, когда почти провалилась в сон, мне привиделся головорез с ножом. Я вскрикнула и подскочила на диване, но быстро сообразила, где нахожусь.

Второй раз засыпала с опаской, но мои сомнения не оправдались. Стоило закрыть глаза, я почувствовала тёплый ветерок и провалилась в объятия Морфея.

Утром чувствовала себя отлично. Быстро привела себя в порядок и с надеждой посмотрела в зеркало. Краснота практически спала, но я не поленилась и нанесла тонким слоем крем.

За завтраком я старалась сильно не засиживаться и не зря. На выходе из вагона-ресторана я столкнулась с семейными парами.

Как и предупреждал проводник, мамочки предпочитают кормить своих отпрысков в строго отведенное время. Мгновение и все столы оказались заняты.

Вернувшись в купе, я решила повторить свою легенду. Лишним не будет. Пока читала свиток, третий камень на браслете замигал с голубого на темно синий.

Это же пространственный карман? Что это значит? Поломав голову, решила открыть его и посмотреть.

Оказалось, проблема в шкатулке-связи. Дедушка прислал мне письмо, интересовался все ли у меня в порядке. Именно в этот момент заглянул проводник и сообщил о скором прибытии.

Что ж расскажу про своё происшествие, когда устроюсь в академии, а пока написала, что жива здорова, более подробно отвечу вечером.

Вокзал в тёмной империи разительно отличался от вокзала в светлых землях.

Во-первых, здание было выполнено из белого камня с синими стеклами. В лучах утреннего солнца смотрелось восхитительно.

Во-вторых, платформа и тротуары были выполнены из плитки цвета темного графита с синим оттенком. Он еще больше подчеркивал белизну здания вокзала.

Стоило выйти на привокзальную площадь, и я застыла в изумлении. Похоже в тёмной империи любимый цвет это белый с синим, который разбавлен зеленью листвы и разнообразием красок цветов на клумбах.

Я быстро отыскала стоянку с экипажами и попросила отвезти в академию. Извозчик окинул меня оценивающим взглядом и с сомнением протянул:

– Неужели поступать?

И столько скепсиса было в его голосе, что я не выдержала и поинтересовалась.

– Да. Вас что-то смущает?

– Больно вы не подготовленная. Столичная академия принимает элитных учеников.

– То есть учатся только богатые аристократы? – я нахмурилась.

– Что вы, леди, – усмехнулся извозчик. – Это в светлых землях принимают на учебу, заглядывая в кошелёк родителей. У нас принимают по способностям.

– И вы так навскидку определили мои способности?

Я не разозлилась, но мне было жутко интересно на чем он основывает свои выводы.

– Так все кто хотят поступить, готовятся не один год. Адептов столичной академии видно издалека. Они всем отличаются от адептов других академий. Да что я вам говорю. Сейчас сами всё увидите. Садитесь, леди, довезу с ветерком.

Мы действительно добрались быстро. Пока ехали я любовалась чистыми улицами, белоснежными домами с неизменно синими крышами и многочисленной зеленью.

Буквально каждый свободный клочок пространства был украшен деревом, клумбой или ухоженным газоном. Попадались скверы с фонтанами и уютными лавочками. Красиво.

– Приехали, леди!

Экипаж остановился перед высокими чёрными кованными воротами. Ажурный рисунок напоминал драконов с раскрытой пастью, хвосты которых переходили на забор. После рисунок повторялся.

– Ваши документы? – потребовал на входе сурового вида мужчина.

Он был одет в обтягивающий костюм черного цвета, который сильно напоминал костюм вчерашнего нахала. А ещё он имел длинные волосы, стянутые на затылке в высокий хвост.

Протянула ему документы. Он бегло пробежался глазами оп строчком, а после удостоил меня оценивающим взглядом.

– Есения Леррент? – протянул он с легким удивление.

– Да.

– Вас ждёт ректор. Идёте по центральной аллее до конца, упретесь в здание с эмблемой академии. Вам надо на второй этаж в левое крыло. Там дальше разберётесь. Проходите.

Он посторонился, и с каждым его шагом открывались ворота. Я поблагодарила и поспешила вперед. Стоило поравняться со столбами, и я почувствовала незримую преграду. Словно через огромный мыльный пузырь прошла.

Порота, включая забор, полыхнули огненным отблеском. Я замерла, не зная как реагировать, а потом оглянулась на мужчину.

– Идите, – приказал он, тоном не терпящим возражений, сверля меня странным не читаемым взглядом.

Я и пошла. Что это было? А главное, чем это аукнется мне?

По территории академии разгуливали адепты всё в тех же обтягивающих чёрных костюмах. И каждый имел хвост на затылке, правда разной длины. Я со совей косой смотрелась белой вороной.

Я аж выдохнула от облегчения, а то меня от их одинакового образа уже слегка мельтешило в глазах. Возможно, именно поэтому я сразу не заметила опасность.

14

Глава 4. Странность разлома

Раймонд

Зов пришёл неожиданно. Рванув артефакт, я успел вовремя. Разлом буквально вибрировал силой, стягивая ее из близлежащих территорий. Он звенел от накала, сияя бледным мертвенным светом, но не открывался.

Что-то было не так.

– Все посты докладывают о зове, но разлом цел, – рядом возник Лерт. – Что могло вызвать подобный эффект? Лерго?

Он слегка поморщился, и я его прекрасно понимал. Когда магия с бешенной скоростью концентрируется вкруг разлома, новичкам кажется, что ей можно воспользоваться.

Ошибочное мнение. Эта магия недоступна, а вокруг происходит её резкий спад. Опустошённый резерв восполняется медленно и неохотно. Приходится действовать сдержанно и обдуманно, взвешивать использование каждого заклинания.

– Возможно.

Раз за разом я сканировал пространство, хотя стоило поберечь энергию, но я никак не мог определить точку возможного прорыва. Неужели к нам действительно рвутся лерго? Тогда тем более их нельзя упустить.

По разлому скользнула молния, вторая.

– Щиты! – скомандовал Лерт.

Я же не отвлекался. Змейки молний убегали далеко вправо. Расправив крылья, рванул за ними и успел!

Молнии концентрировались в определенном месте. Мгновение и накопленная разломом магия унеслась в пространство с огромной скоростью. Тут даже крылья не помогут.

Пришлось шаг за шагом сканировать местность, благо след от молнии фонил на приличное расстояние. Но медлить всё равно не стоит.

Через равные промежутки, я фиксировал уровень остаточных эманаций. Магия разлома не распространялась в пространстве и не оседала по пути следования. Значит причиной подобного явления был не лерго. Попаданец?

Плохо! Очень плохо!

Я уже пересек границу наших земель. Если попаданец окажется в руках светлых, выцарапать его живым и невредимым из их удушающих объятий будет проблематично.

В умах светлых всё чаще появляются мысли о благородном рабстве. Любого тёмного от такого перекорёжит. А мне от подобных высказываний хотелось передавить всю верхушку зарвавшихся аристократов.

Скрипнув зубами, я выкинул посторонние мысли из головы. В первую очередь дело.

Но как я ни старался, найти конечную точку не смог. След привел в столицу светлых земель, а потом как отрезало. Я провозился больше суток, почти полностью опустошил резерв, но безрезультатно.

Пришлось снять номер в ближайшей гостинице. Сон и сытный ужин прекрасное средство, чтобы восполнить магию.

Проспал я тоже больше суток, зато встал полный сил. Я никак не мог определиться, что использовать в качестве транспортного средства – крылья или поезд, когда выбор решился сам собой.

Двое ловцов, укрывшись отводом глаз, крались вдоль улицы, как раз достигнув ее конца. Они явно выслеживали цель и при этом сильно осторожничали.

На меня их фокусы не действовали. Автоматически просканировал окрестность, но ничего подозрительного не заметил. Почти.

Серебристая молния сверкнула прямо перед моим носом, достигла ловцов, чем привела их в бешенство, и скрылась за поворотом. Лерго!

Укрывшись отводом глаз, рванул за ловцами, которые скрылись за поворотом. Нагнал я их только на следующей улице. Это придурки пристали к мелкой пигалице. На всякий случай просканировал девчонку.

Резерв минимален, выдающихся особенностей нет, лерго при ней нет. Да и не пойдет уникальное магическое существо к такой посредственности.

– Железяку убрал, и два шага в сторону! Два раза не повторяю!

Пришлось сдержать управление голосом. Мне как раз на руку, если они не послушают голос разума. Ловцы не подвели, чем полностью развязали мне руки. Я мечтал сбросить накопившееся раздражение, а ту два замечательных экземпляра.

15

Заклинание сорвалось с рук раньше, чем ловцы сообразили кто перед ними стоит. Магия ураганным ветром взметнулась вверх и хорошенько приложила их об тротуар.

Правда девчонка стояла слишком близко, и её слегка зацепило. Не смертельно, жить будет.

Незаметно скосил на неё глаза. Её взгляд полный удивления и восхищения покоробил. Не хватало нарваться на очередную светлую дурочку.

– Слюни подбери, смотреть тошно.

Девчонка вылупилась. Надеюсь, до нее дошло кто я. С тёмными связываться себе дороже. Но состояние здоровья светлой просканировал.

– Ты в порядке. Щеки лёккой намажь. Не благодари.

Я уже сконцентрировал в руке магию, когда девчонка подорвалась с места и принялась задавать глупые вопросы. С какого захолустья вылезло это недоразумение?

Улучив момент, активировал полог для отвода глаз. Ловцы застонали, и я усмехнулся. Девчонка оказалась умной, быстро подхватила вещи и скрылась в здании вокзала.

А фигурка-то у неё ладная. Брючный костюм прекрасно подчеркнул стройные ноги, круглую попку и аппетитную грудь. Жаль из-за ожога лицо толком не рассмотреть.

Глухой стон ловцов, заставил меня вернуться к делам насущным. Мужики пришли в себя и с трудом поднялась на ноги. Сообразят или надо будет ещё подтолкнуть в нужном направлении? Не подвели!

Задержав дыхание, я вплотную подошёл к ним и оскалился, готовый действовать. Портал снимает все заклятия. Как только ловцы активировали его, то дернулись в сторону. Вырубил мужиков и снова укрылся пологом.

Портал раскрылся возле неприметной хижины. В первую очередь просканировал местность – живые мыслящие существа отсутствовали.

В хижине ничего интересного не оказалось. Обошёл её вокруг, безрезультатно. Обычный лес и заброшенный дом, который расположен на границе светлых и тёмных земель.

Слишком подозрительно. Чуйка вопила о неправильности происходящего. Пришлось вызывать спец группу. Парни прочесали лес и ничего не нашли.

Рядом возник Дарк – мой побратим.

– Подозрительно всё это. Развалюху хорошо проверил?

– Да, – протянул я медленно. – Пошли.

Толкнув дверь, я внимательно осмотрел захламленное пространство. Сломанная печь, полусгнившая кровать, да стол, практически превратившийся в рухлядь. Тронь и развалится.

Везде приличный слой пыли, кроме пола, и под столом её скопилось меньше всего. Интересная зацепка. Просканировав стены и потолок, приступил к полу.

Он скрипел от натуги, но подвала или щели я не выявил. Создавалось ощущение, что его только положили. А сверху придали напускное старение.

Переглянулся с Дарком. Тот кивком головы подтвердил мои сомнения. Я усмехнулся. Щелчок пальцев и деревянное покрытие взлетело в воздух, обнажив комнату под полом.

Вдоль дальней стены виднелась узкая лестница. Проигнорировав её, спрыгнул вниз и мягко приземлился на ноги.

Меня тут же окутала непроглядная темнота, пытаясь одурманить и усыпить сознание. Она неприятно липла к телу, обдавая холодом и сыростью, в то время как настоящая тьма мягкая и теплая, и напоминает мурчащую кошку у камина.

Ох, уж мне эти светлые! Когда они наконец-то запомнят простые правила роботы с тьмой?

Пара заклинаний и полог невидимости пошёл рваными дырами, быстро сползая с охраняемых объектов и увлекая за собой ложную тьму.

Вдоль стен стояли клетки и сосуды. Пустые.

Впустив магию, я медленно прошелся вдоль рядов, боясь не заметить или пропустить возможную жизнь.

В самом нижнем ряду затесался придавленный сверху коробкой маленький сосуд. Именно в нем робко вспыхнул и тут же погас огонек. Лерго!

Аккуратно, стараясь не спугнуть малыша, убрал верхние клетки, медленно сдвинул коробку. Малыш тут же вырвался на свободу и юркнул в дальний угол.

Мысленно усмехнулся. Что ж, малыш, давай знакомиться. Ты же наверняка голодный. Сев на пол, разлил вокруг себя магию вперемешку с тьмой.

Тусклый огонек сверкнул золотистой молнией и закружил вокруг меня, а после плюхнулся в подставленные мной ладони.

– Привет, лерго! Как тебя зовут?

16

– Фер.

Голос у магического создания оказался глубокий и низкий. Парень значит. Хотя об этом говорил и его цвет.

У лерго обычно мальчики золотых расцветок, а девочки серебристых. Малыш завозился и из бесформенного сгустка приобрел форму котенка.

– Ты попал в наш мир один?

Фер потянулся, выпуская когти, но руку царапать не посмел. Молодец, знает границы.

– С подругой. Мы случайно проскочили в ваш мир. Ловцы вышли на наш след. Я прикрыл Флаю и оказался в плену. Она сбежала.

– Что намерен дальше делать? Вернёшься домой или займёшься поисками?

– Я без Флаи никуда, – малыш выпятил пушистую грудь и топнул лапой.

– Могу помочь с поисками.

Фер задумался. Лерго вообще недоверчивые. Хочешь завязать с одним из них дружбу, тогда обставь ситуацию так, будто он сам принял решение.

Я накормил его безвозмездно, не пытаюсь поймать и к чему-либо принуждать. Получить помощь от сильного мага для лерго престижно.

Мои способности он уже рассмотрел. А еще эти малыши ужасно любопытны, и поэтому приходят в наш мир.

– А ты кормить меня будешь? – прищурился Фер. Я кивнул. – Тогда согласен.

Одной проблемой меньше. Овцы скорее всего высматривали его подругу. Надо будет вернуться в столицу светлых, на то место, где ловцы напали на девчонку. Возможно, Фер почувствует след.

– Что ж я тогда займусь пленными, – предложил Дарк.

Он потрепал лерго по голове, от чего тот возмущённо мявкнул, и скрылся с парнями и пленными в портале.

– Фер, мы сейчас перенесёмся в одно место. Проверишь след своей подруги.

Малыш оживился. Молниеносно вскарабкался мне на плечо и затих. Я совершил переход к гостинице.

На город опустилась ночь. Фонари ярко освещали улицу, заглушая обзор на звездное небо.

Фер сорвался с плеча, в полете меняя образ. Теперь передо мной кружил золотистый сгусток магии. Практически звезда с неба.

Я усмехнулся таким мыслям и внимательно следил за малышом. Тот замельтешил поперёк улицы вверх-вниз на расстояние одноэтажного дома, скользя слева на право.

Таким образом он сканировал пространство. Если его Флая пролетала здесь, малыш это засечёт.

Уже у самой гостиницы Фер встрепенулся и закружил на месте. Именно тут я стоял, когда мимо пролетела серебристая молния. Значит я был прав – ловцы выслеживали ускользнувшую добычу.

Фер заскользил вперед к концу улицы, но на пол дороги остановился и завис возле лотка со сдобой. Продавщица, румяная девчушка, вытаращила на него глаза и открыла рот от удивления.

Малыш сделал пару кругов, метнулся ко мне и с тяжелым вздохом опустился в подставленную мной ему ладонь.

– След пропал, – пожаловался бедолага.

Он сменил образ на котёнка и свернулся клубком. Похоже малыш растратил слишком много энергии и ему пора отдохнуть. Впрочем, как и мне. Двое суток без сна.

Артефакт почти потух, но ещё на один портал хватит. Надо проверить свои запасы, а то в последнее время слишком много всего навалилось.

Дом встретил меня тишиной. Приходящие слуги – это просто потрясающее решение. Когда никто не путается под ногами. Подумать в тишине и спокойствие – дорогого стоит.

Отец не разделяет моего мнения на этот счёт. Мол по статусу не положено, но хвала Творцу, свои высказывания держит при себе.

Я же не понимал сложности вопроса. Наставники гоняли меня с побратимом до седьмого пота, выжимая все соки. Так что набрать ванну горячей воды или приготовить себе пищу я в состоянии. И плевать нас статус кронпринца.

Уложив малыша на кровать, в первую очередь принял душ. Теплая вода расслабила мышцы и прояснила мысли. Пора подумать над сложившейся ситуацией.

– Фер, если хочешь деликатес, жду тебя на кухне.

Я успел нарезать бутерброды и приготовить чай, когда на кухне появился малыш. Он огляделся и опустился на край стола напротив меня.

Усмехнувшись, я достал шоколад и разломал его на дольки. Лерго известные сладкоежки. Молча пододвинул ему тарелку и кружку.

Несмотря на маленький размер, этот сгусток энергии схомячил два бутерброда, весь шоколад и чай. Фер раздулся как мячик и стал напоминать настоящего хомяка, а не котёнка. И куда в него столько влезло?

Пока я наблюдал за малышом, мысли плавно текли в нужном направлении. Если сопоставить имеющиеся факты, то девчонка связана с лерго. Как именно – это предстоит выяснить.

Скорее всего она видела куда делась подруга Фера. Наименьшая вероятность, что лерго у нее. Слишком посредственная личность эта девчонка. Такие не привлекают лерго.

Но ловцы бы просто так не пристали к ней, значит заметили какую-то странность. Интересно какую?

Придется завтра выяснить на вокзале в какой поезд села девчонка, но сперва заскочу в академию. Торин уже три письма прислал с просьбой о досрочной встрече. Значит серьёзный вопрос, только я до него всё никак не доберусь.

17

Быстро собравшись, подхватил малыша и направился на кухню. Тот возмущенно мявкнул, но на сантименты нет времени. При виде еды Фер оживился, ловко слопал свою порцию и жадно взглянул на мою.

Нет уж, друг, свой завтрак я тебе не отдам. Магией лерго питаются раз в неделю, а вот обычную пищу готовы поглощать всегда, везде и в любом количестве.

Достал обжоре шоколад. Я его ем редко, но прислуга упорно восполняет запасы выше нормы. Видно, по наставлению отца. Тот давно мечтает меня женить и обзавестись парочкой внуков. Отец знает – абы какую девицу я в эту квартиру не приведу.

Так как Торин настойчиво настаивает на встрече, решил сократить время и перенестись прямо в кабинет. Такая привилегия есть только у меня и у него.

Вообще на территории академии запрещено пользоваться порталами. В первую очередь ради безопасности самих адептов-портальщиков.

Пока они учатся, то могут учудить что угодно. Например, сами перенестись не понятно куда. Или того хуже – запустить к нам иномирного гостя, а разгребать Торину.

Портал мягко мигнул и раскрылся в кабинете. Бывший наставник стоял возле окна, всматриваясь в даль. Он медленно обернулся.

– Приветствую, Рай! Наконец-то, ты явился! Я уж думал и сегодня проигнорируешь мой запрос.

– Приветствую, Торин! Разлом активировался раньше срока. Пришлось разбираться.

– Слышал, – он замолчал.

В этот момент дверь открылась и в кабинет вошла секретарь. Оставив на столе завтрак на двоих, она удалилась, не забыв плотно прикрыть дверь.

По воздуху поплыл одуряющий запах кофе. Фер затарахтел как трактор и, спрыгнув на стол, обвил лапы хвостом. Его умильная рожица могла растрогать многих.

Торин усмехнулся и пододвинул одну из тарелок малышу.

– Я смотрю ты всё же смог найти общий язык с лерго. Где ты его нашёл?

Пока Фер уплетал за обе щёки, я кратко рассказал о случившемся.

– Ты прав, девушку стоит найти, но сперва выслушай меня. Ты помнишь, чем мы обязаны Редфорду Коррету?

Я подобрался. По молодости отец и наставник попали в заварушку. Отец оказался смертельно ранен, и Торин отбивался один, понимая, что у них нет шанса выбраться живыми.

Именно тогда на помощь им пришёл Редфорд Коррет. Позже он объяснил свой поступок жаждой справедливости. Мол проще вести диалог с соседями, если трон занимает адекватный правитель.

До сего момента вернуть долг жизни не смог ни наставник, ни отец – Коррет отказывался от любых предложений. Видно, пришло время расплачиваться по счетам.

– Что он хочет?

– Не поверишь! С одной стороны сущую малость, с другой – достаточно странную просьбу.

Торин подхватил кружку, сделал пару глотков.

– Коррет выдвинул условие – принять на факультет портальщиков на первый курс некую Есению Леррент. Гарантировать её обучение на весь год, оградить от возможных нападок других адептов и контактов со светлыми, не обучающимися в нашей академии. Как тебе требование?

Какой интересный запрос. Портальщики невероятная ценность, а он сам отправляет в другую страну юного адепта, которого легко переманить на нашу сторону.

– Он её от кого-то прячет, – выдвинул я версию. Задумался на мгновение. – Светлые в последнее время продвигают закон о…

Я задохнулся от возникшей мысли. Слишком невероятно!

Сперва разлом активировался не стандартно. След спонтанного портала оборвался на землях светлых. Теперь появляется девица, которую в срочном порядке отсылают к нам. Отбор в академию закончился неделю назад.

Торин откинулся на спинку кресла и кивнул.

– Согласен. Я склоняюсь к версии о попаданке. Если это так, то девица будет молчать. Я попытался собрать информацию о ней. Легенда настолько кристально чистая, что вызывает подозрение.

Торин достал папку и протянул мне. Пробежался глазами по строчкам. Идеально, зацепиться не за что.

– Рай, ты каждый год проверяешь новых адептов. Предлагаю убить двух зайцев – выполним условие Коррета, заодно узнаем истинную причину приезда девушки.

– Предлагаешь присмотреть за ней или сразу взять щитом? – я усмехнулся в ответ.

– Как посчитаешь нужным. Главное не выпускать её из поля зрения. Ты же знаешь, тёмные адепты любят проверять новеньких на прочность, особенно светлых.

– Разберусь. Когда должна появиться эта Леррент?

– Сегодня.

– Прекрасно. Успею смотаться на вокзал.

Всё это время Фер внимательно слушал наш разговор. Стоило нам с Торином замолчать, малыш тихо заговорил:

– Когда мы вчера проверяли улицу на присутствие Флаи, я почувствовал иномирный след.

Торин встрепенулся, а я подался вперед. Какова вероятность того, что незнакомка и есть Леррент? Я не верю в такие совпадения. Неужели Творец столкнул нас с ней не случайно? Какую цель он тогда преследовал?

– Ты уверен?

Фер уверенно закивал. Это меняет дело. В первую очередь стоит встретить новую адептку, а в случаи неудачи мчаться на вокзал.

18

Глава 5. Академия

Есения

Незнакомец не изменил своим принципам и не подумал отказаться от хамства. Смерив меня с ног до головы пренебрежительным взглядом, он процедил:

– Иди за мной, – развернулся и быстрым шагом направился вперёд по аллеи.

Хоть бы поздоровался, про представиться промолчу. Я и глазом не успела моргнуть, а парень уже оказался на полпути к виднеющемуся впереди большому красивому зданию. Над входом красовалась непонятная загогулина, отдаленно напоминающая дракона. Похоже именно сюда мне и надо.

Поудобнее перехватив ручку саквояжа, я спокойно зашагала к незнакомцу. Тот соизволил притормозить только возле ступеней и обернулся. Сложил руки на груди и ухмыльнулся.

– Ещё и копуша! Такими темпами ты здесь долго не продержишься.

Ну, это мы еще посмотрим! Язвительной тон незнакомца больно уколол в самый центр моего самолюбия. Уж кем-кем, а копушей я никогда не была.

И вообще, бегать за парнями, даже такими красивыми, и тем более преподами, я точно не буду.

А может он не преподаватель? Я окинула незнакомца быстрым взглядом. Всё таже черная форма и конский хвост на затылке. Но тогда кто он? И почему адепты беспрекословно его послушались?

Мысли крутились в голове, пытаясь найти решение, но всё мимо. Слишком мало информации об академии и ее правилах. Надо будет восполнить пробел.

Я шла. Незнакомец, прищурившись, следил за мной. Неожиданно раздавшийся рык заставил меня вздрогнуть и завертеть головой. Я уже ничему не удивлюсь с этими ненормальными, одним словом, тёмными.

На плече незнакомца материализовался маленький котёнок и снова рыкнул.

– Тише, Фер, ты пугаешь нашего Светлячка, – глаза парня сверкнули ехидством.

– Я не ваша, – фыркнула в ответ.

Задрав повыше нос, я не остановилась рядом с ним, а прошла мимо. В последний момент усела заметить промелькнувшее удивление на мужском лице. А он думал, я буду ждать его милости?

Поднявшись по ступеням, проскользнула в здание и остановилась в растерянности. Большой холл по углам украшали четыре массивные колонны. Высокий потолок красовался лепниной. Стена справа была оборудована под доску объявлений, слева – стрельчатые окна.

Помпезно, красиво и дорого, но нигде не видно лестницы. Мне же надо на второй этаж. И куда идти?

– Чего застыла, Светлячок?

Вкрадчивый голос раздался над самым ухом. От неожиданности я подпрыгнула, а незнакомец расхохотался.

– Иди за мной, Светлячок. Так уж и быть провожу первый раз. Заблудишься ещё, а ректор ждать не будет!

Он шустро проскользнул вперед меня и, уже не оглядываясь, прошествовал к дальней стене, а потом взлетел по воздуху, словно поднимался по невидимой лестнице.

Я аж рот от удивления приоткрыла, а незнакомец обернулся и хищно оскалился. Сейчас опять гадость скажет?

– Чего встала? Пошли, Светлячок, или боишься?

Если вначале встречи голос незнакомца сочился язвительностью, то теперь в нём проскальзывали ехидные нотки. Кто-то решил повеселиться за мой счёт?

Сжав ручку саквояжа так, что пальцы свело от напряжения, я уверенно шагнула вперёд. Таким типам нельзя показывать свою слабость. И пусть я боюсь высоты, наглый хам об этом не узнает.

С каждым шагом обстановка в холле менялась. Вдоль стен появились кадки с цветами и несколько диванов, возле которых стояли непонятного назначения цилиндры высотою чуть выше половины моего роста.

Изменения я заметила мимоходом. Всё мое внимание привлекла дальняя стена. Казалось, здесь и сейчас работает невидимый художник, используя волшебные кисти.

По мере моего приближения медленно проявилась сперва одна ступень, потом вторая. Показались добротные мраморные перила.

Считанные мгновения, и в воздухе полностью показалась белоснежная лестница, которая на фоне тёмно-синих стен смотрелась особенно шикарно. Синяя ковровая дорожка приглашала подняться на следующий этаж.

– Тех, кто первый раз переступает порог академии ждёт много сюрпризов. Будь аккуратна, Светлячок.

Сейчас в голосе незнакомца не было и намека на веселье, сарказм или издёвку. И от этого его слова прозвучали особенно жутко. Уж лучше бы хамил и язвил.

Дальше мы шли вместе. Незнакомец молчал, и я не лезла с расспросами. Мне хотелось уже добраться до ректора и узнать, зачем ему понадобилось побеседовать со мной лично.

Сомневаюсь, что он каждому адепту уделяет время. Может быть из-за дедушки? Но ректор в ответном письме обещал не привлекать ко мне лишнее внимание. Хотя, что я знаю о тёмных и их понятии «лишнее».

Дорога закончилась быстро. Толкнув дверь, незнакомей пропустил меня вперёд. Дверь за мной закрылась, и я осталась одна на один с женщиной, видимо секретарь.

Высокая, стройная, красивая. Блестящие каштановые волосы собраны в ракушку, неизменно черный облегающий костюм и ярко красные бусы. Ну хоть какое-то разнообразие в одежде!

Женщина окинула меня профессиональным взглядом киллера и строго спросила:

19

– Адептка Леррент, присаживайтесь!

Я перевела взгляд на говорившего. За столом сидел импозантный мужчина. Короткая стрижка, прямой нос и пронзительный взгляд, который буквально ввинтился в мои мысли и препарировал их до единой.

Упрямо поджатые губы дрогнули, намекая на улыбку, от которой у меня под ложечкой засосало. За столом сидел хищник, следящий за добычей. И добычей здесь была я.

Стоять дольше и рассматривать мужчину, я не рискнула. Медленно подошла к столу и опустилась в кресло. Замерла, боясь пошевелиться. Внутри натянулась струна, обостряя все чувства.

Ректор внимательно следил за моим перемещением. Создавалось ощущение, что он сканирует и анализирует все движения, жесты, мимику.

– Отпусти саквояж, Светлячок. В академии воров нет, – усмехнулся мой незнакомец.

От его слов в груди что-то щелкнуло, словно пружина сработала. Я вздрогнула и поняла, что всё это время не дышала. Моргнув, я смогла разорвать зрительный контакт с ректором.

Как оказалось саквояж я машинально поставила на колени. Нахмурившись, опустила его на пол и глянула на моего незнакомца. От желания передернуть плечами еле сдержалась.

Это ректора я считала хищником? Главный хищник сидел сбоку от меня. Его расслабленная поза, мягкая улыбка и снисходительный взгляд не прятали, а наоборот подчеркивали звериную грацию и скрытую под напускным безразличием мощь.

Я моргнула и неосознанно перестроила зрение на магическое. За время, проведенное в этом мире, я не успела в полной мере освоить это детское упражнение. Яркие переливы магии ударили по глазам, заставляя зажмуриться.

– Ай-яй-яй, Светлячок, чему вас только учат в вашей академиях? – язвительно протянул незнакомец и бесцеремонно накрыл мои глаза рукой.

Теплый ветерок скользнул по моим векам, принося облегчение. Прошла секунда, ещё одна, а наглая конечность не спешила исчезать с моего лица. Пришлось самой скинуть чужую руку.

Незнакомец не обиделся. Ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла.

– И так, адептка Лерррент, я ректор столичной академии Торин Леред. Вы будете приняты на факультет портальщиков по протекции многоуважаемого Редфорда Коррета только в том случае, если правдиво ответите на ряд вопросов.

Я внутренне напряглась. Что еще за вопросы? О моей легенде? Так дедушка её присылал. Выпрямившись в кресле, я сложила руки на коленях и уверенно кивнула. Главное не показывать свой страх.

– Кем вам приходится Редфорд Коррет?

Ректор буквально впился взглядом в мое лицо. Незнакомец же положил руку на стол, длинные пальцы стукнули по столу привлекая внимание к массивному перстню с черным как непроглядная ночь камню.

– Родственник, – мой голос не дрогнул, могу собой гордится.

– Когда у вас проснулась магия?

– Недавно.

– Вы принадлежите этому миру?

– Что простите?

Я в изумлении распахнула глаза, не зная, как реагировать и лихорадочно соображая, что говорить. Удивление и паника накрыли с головой, мешая думать.

– Вы принадлежите этому миру?

– Ам… – я всячески старалась оттянуть время, – умертвием точно не являюсь.

– Умертвия не разговаривают, – покачал головой ректор. – Спрошу по-другому: вы являетесь иномирянкой или принадлежите этому миру?

– Принадлежу этому миру.

Я говорила медленно, понимая свою правоту. Если подумать кто мой отец, то мое заявление правдиво. Но что выдало меня? Как им удалось так быстро догодаться?

Мужчины, как мне показалось, раздосадовано хмыкнули и посмотрели на перстень с черным камнем. Так, а это случайно не детектор лжи? Какие ещё сюрпризы мне приготовили? Но оказалось я ошиблась.

– Я вижу у вас на пальце артефакт-усилитель. Вам придётся его снять, чтобы проверить уровень магии, – протянул ректор, а незнакомей стянул с пальца перстень.

Плохо, очень плохо. Что же делать?

20

Я прокручивала в голове ситуацию, но веской причины отказать, не находила. Хотя…

– А проверку я буду проходить в кабинете? Разве для этого не подготовлено специальное помещение?

Дедушка рассказывал об артефакте-определителе в светлой академии, который установлен в экранирующей комнате, чтобы никакие магические возмущения не проникли и не вырвались из неё.

– В вашем случае нет. Вам крупно повезло увидеть воочию действие стационарного артефакта, который нам любезно предоставил лорд Раймонд. Кстати, он ваш возможный будущий терр.

Кто? Я уже собиралась спросить, но вместо этого мысленно побилось головой об стену и натянуто улыбнулась. Если они смогли заподозрить во мне попаданку, то лишние вопросы усилят их сомнения.

Незнакомец, вернее лорд Раймонд пододвинул ко мне перстень. Вздохнув, я сняла первое кольцо и положила его на стол.

Потянулась за вторым и охнула от неожиданности. Мне на колени запрыгнул котёнок. Вроде маленький, а весит как упитанный взрослый кот. Он потоптался и свернулся клубком.

– Фер? – вопросительно-угрожающе прошипел лорд Раймонд.

Котёнок махнул хвостиком и накрыл им свой нос. Я еле сдержалась от смешка, хотя мне совсем было не до смеха.

– Что Рай, не долго длился твой контакт с лерго? – развеселился ректор. – Адептка Леррент, что же вы застыли? Поторопитесь, вам сегодня еще предстоит масса дел.

Он прав, тянуть нет смысла. Стащила с пальца второе кольцо и подхватила перстень.

– Не та рука, Светлячок. Нужна правая, а не левая.

Лорд Раймонд перехватил мою руку и, забрав кольцо, ловко надел его. Мужчины с жадностью в глазах уставились на мою руку.

Черный камень мигнул и кольцо уменьшилось. Гладкий металл плотно обхватил мой палец. Он оказался теплым, но тут же стремительно нагрелся, чуть ли не обжигая кожу.

Я судорожно вздохнула, а кольцо уже резко остыло и на ощупь напоминало кусок льда. Внутри черного камня проявилась едва различимая молочная дымка.

Лорд Раймонд нахмурился, а ректор раздосадовано цыкнул.

– Адептка, вам действительно стоит ближайший месяц, а возможно и несколько месяцев пользоваться артефактом-усилителем. У вас крайне низкий уровень магии.

Он откинулся на спинку кресла, побарабанил пальцами по столешнице и потянулся к ближайшей папке.

Я же попыталась стащить с руки кольцо, но у меня ничего не вышло. Оно сидела как влитое и казалось с каждой моей попыткой лишь еще плотнее обхватывает палец.

– Зря стараешься, Светлячок. Многие артефакты может снять только тот, кто надел.

Голос лорда Раймонда сочился довольством. Он ловко стащил с моего пальца кольцо. И чему он так радуется? И вообще, они мне поверили или еще будут провокации?

– Адептка Леррент, вы зачислены в академию. Вам надлежит в первую очередь заселиться в общежитие и согласно списку получить вещи у коменданта. После получить книги в библиотеке. Список литературы у вас есть.

Передо мной на стол легли два листа исписанных витиеватым почерком.

– С завтрашнего дня начало занятий. Согласно уставу академии покидать её стены можно только в выходные дни или с разрешения куратора. Если вам что-то не хватает для учебы, стоит об этом позаботиться сегодня. Если вопросов нет, то женское общежитие находится справа от главного корпуса.

Поблагодарив ректора, я вернула на место мои кольца-артефакты. Подхватив листы, пробежала глазами по строчкам. Внушительные списки. Ничего разберусь.

Котёнок словно почувствовал изменившуюся обстановку, встрепенулся, выгнул спину. Я машинально его погладила. Он одобрительно мурлыкнул и спрыгнул на пол.

Не успела я встать на ноги как лорд Раймонд первым поднялся и сверкнул улыбкой искусителя.

– Ну что, Фер, проводим, нашего Светлячка? Вдруг ещё кто захочет пошутить.

Котёнок радостно мявкнул и в один миг вскарабкался на мужское плечо. Я же молча встала, подхватила саквояж и со всей строгостью, на которую была способна, чётко произнесла.

– Я не ваш Светлячок, лорд Раймонд. И у меня есть имя.

Развернулась к ректору, поблагодарила его ещё раз и поспешила на выход. Не нужен мне помощник. До общежития сама доберусь.

Я уже поняла какую ошибку допустила при создании щита. Стоило заранее об этом подумать. Шутники застали меня врасплох. Больше такого не повторится.

21

Так называемые кольца-усилители блокировали большую часть моей магии. Я не учла этот фактор и поэтому щит получился слабым.

Его стоило делать в десять раз сильнее. Только я ещё не умею так виртуозно обращаться с магией. Нужна практика.

Покинув кабинет, я уверенно шла по коридору. Оборачиваться не стала, но шагов за спиной не было слышно. Неужели нахал отстал?

Я спустилась с крыльца и уверенно свернула вправо. Широкая аллея через каждые десять метров разветвлялась на более узкие дорожки, которые вели в глубь территории. Здания виднелись с обоих сторон. И какое из них моё?

Я остановилась, обдумывая варианты. Из-за расстояния опознавательных знаков я не заметила. Не подходить же к каждому. Спросить бы, но, как назло, рядом никого не было.

– Помочь, Светлячок? – послышался знакомый голос за спиной.

Я медленно обернулось. Лорд Раймонд стоял в трёх шагах от меня, сложив руки на могучей груди. На его губах играла едва заметная улыбка, а в глазах плясали бесенята.

Какой же он всё-таки высокий, широкоплечий и притягательный. На нём девчонки небось пачками вешаются. От такого мужика стоит держаться подальше, а от и не замечу пропажу своего сердечка. Оно у меня одно и нужно мне самой.

Я глянула на здания, мысленно прикинула предстоящий объём пешей прогулки и вздохнула.

– Лорд Раймонд, спасибо большое за оказанную помощь мне вчера и сегодня, но дальше я сама разберусь.

Я едва успела договорить, а он расплылся в невероятно обольстительной улыбке. Его глаза сверкнули хищным блеском. Послышался удовлетворительный хмык, словно лорд ждал именно этого ответа.

– Ты сама выбрала, Светлячок.

Насмешливо протянул он, развернулся и стремительно пошёл в обратную сторону. Я слегка подвисла, любуясь с какой грацией он двигался, от его легкой пружинистой походки. Настоящий хищник!

Котёнок на плече лорда завертел головой, смотря то на меня, то мяукая что-то парню на ухо. В конце концов он спрыгнул на землю и помчался ко мне.

– Привет! Тебя же Фер зовут?

Я опустилась перед котёнком на корточки, ласково улыбнулась и чуть не шлёпнулась на попу, услышав человеческую речь.

– Фер, а ты Есения? А ты мою подругу не видела? – затараторил малыш.

– Ты разговариваешь?

– Конечно! Я же лерго! – котёнок выпучил грудь.

– А кто такие лерго?

– Я расскажу, а ты пока иди вон к тому зданию с синей крышей. Это женское общежитие.

Котёнок ловко вскарабкался мне на плечо и принялся рассказывать. Он говорил быстро и сбивчиво, перескакивая с темы на тему.

Оказывается, лерго тоже иномирцы, но довольно частые гости в этом мире. Как я поняла они являются метаморфами. Могут принимать любой облик виденных ими существ.

Их основной рацион питания состоит из магии, но они обожают человеческую пищу. Особенно сладкое. Крайне любопытные и любознательные создания, чем беззастенчиво пользуются охотники.

– А зачем они вас ловят?

– Ну, мы можем очень быстро восполнить резерв мага, с которым состоим в связке.

– А лорд Раймонд получается твой хозяин?

Фер встрепенулся, встопорщив усы и возмущенно фыркнул.

– У лерго не может быть хозяина. Только друг. Рай согласился помочь найти мою подругу, Флаю. Ты её не видела?

– Нет, – протянула я неуверенно. – Почему ты решил, что я её видела?

– В том месте, где обрывался след Флаи, я учуял твой аромат.

Малыш соскользнул с моего плеча и, зависнув передо мной, с надеждой заглянул мне в глаза. Я отрицательно качнула головой.

– Ты первый лерго, которого я вижу.

Его голова поникла, и он сжался в маленький комочек. В груди защемило от сочувствия к прекрасному созданию. Перехватила его свободной рукой и прижала к груди.

– Не волнуйся, Фер, мы найдём твою подругу.

В ответ котёнок громко затарахтел.

Нужное здание оказалось расположено в тени деревьев и имело форму буквы «П». Возле центрального в хода на лавочках сидели девушки и мило общались с парнями.

Я ускорилась, хотелось уже побыстрее оказаться в своей комнате. Я устала с дороги, казалось саквояж прибавил в весе и изрядно оттягивал руку.

Я успела подняться по ступеням и почти прикоснулась к ручке, как дверь распахнулась и на пороге показалась миловидная девушка. Рыжая, кудрявая и с миллионом веснушек на лице.

– Новенькая? Я тоже! Комната коменданта центральная в холле. С животными в общежитии селят только в на этажах ведьм.

– Сама ты животное! – вспылил Фер.

Девушка выпучила глаза и шарахнулась от нас в сторону.

– Лерго! – с благоговейным ужасом прошептало рыжая и удостоила меня взгляда полного безграничного уважения. За спиной послышались громкие восклицания:

– лерго?

22

Глава 6. Новые, старые знакомые

Есения

Предоставленная нам комната оказалась большой и светлой. Вдоль противоположных стен стояли кровати, между которыми были установлены два стола.

В комнате вообще всё было по два – столы, кровати, окна, тумбочки и шкафы. Жаль ванная оказалась одна на двоих, а так лично меня всё устраивало.

Левая половина оказалась уже занята, так что мне досталась правая сторона. Фер тут же спрыгнул на пол, принюхался и фыркнул.

Ловко запрыгнул на кровать, нагло потоптался и юркнул на подоконник нашего окна. Котёнок медленно прошелся туда-сюда и в конце концов уселся с умным видом.

– Мне бы лежанку сюда.

Риолиэль во все глаза смотрела на лерго, сжимала и разжимала кулаки, явно мечтая потискать пушистое создание.

– А не боишься замерзнуть? – усмехнулась я. – Вдруг от окна будет дуть?

– А ты попроси у коменданта лежанку с высокими бортиками с трёх сторон, – парировал Фер.

Пока мы перекидывались с ним фразами, я во все глаза следила за кроватью и столом. Олианэль уверила, что все необходимые вещи появятся через несколько минут. Так и вышло.

Сперва на столе материализовались тетради, ручки, карандаши, линейки и ещё какие-то незнакомые мне приборы. На кровати появились стопки одежды, рассортированные по назначению и сезону. Даже куртки оказалась – осенняя и зимняя.

– Академия принимает адептов на полное обеспечение и выплачивает стипендию, главное учись.

Я оглянулась на соседку. Девушка поймала мой взгляд, виновато опустила глаза в пол, но тут же вскинула голову.

– Есения, прости нас, пожалуйста. Проверка огнём стандартное приветствие новичков. Не гласное, конечно, но так встречают каждого первокурсника. В академию принимают лучших из лучших. Мы даже подумать не могли, что твой уровень магии окажется ниже нормы.

Она замолчала, не зная, что сказать. Я же решила не заморачиваться – было и прошло.

– Проехали.

– Что? – у Риолиэль недоуменно вытянулось лицо.

– В моём городе так говорят, если инцидент исчерпан, – выкрутилась я. Надо тщательнее следить за речью.

– А! Меня зовут Риолиэль, но для друзей я Рила. Есения, ты будешь моим другом? И Фер?

Мы с лерго переглянулись. Котёнок муркнул, одобрительно вильнув хвостом. Я усмехнулась про себя и перевела взгляд на девушку.

Та стояла молча, поглядывая на нас с тревогой в глазах. Мяла край футболки и кусала губы.

Сейчас она напоминала маленькую девочку, у которой решается судьба. Интересно, она действительно ходячая катастрофа или комендант преувеличивает?

– Посмотрим на твое поведение, – опередил меня Фер. – Действуй без глупостей, и мы друзья.

– Друзья, – кивнула я. – Можешь называть меня Еся.

– Здорово! Ес-сь-я, – протянула Рила. – Нет, тебе больше подойдет Ния, что на нашем языке означает неповторимая. Кстати, Рила означает взрывная.

– Вашем? А кто ты? – сказала и тут же прикусила язык.

Наверное, мне положено знать её расу, но соседка беззаботно рассмеялась.

– Я полукровка. Мой папа эльф, а мама фея. Из-за этого моя магия любит пошалить и иногда выходит из-под контроля. Ой, тебе же в библиотеку надо.

– А тебе нет?

– Я вчера заселилась и получила всё необходимое. Пошли за книжками, пока очередь на образовалась, а потом в столовую. Ты с дороги небось голодная. Вещи потом успеешь разобрать.

При упоминании столовой Фер встрепенулся. Спрыгнув на пол, он задрал хвост трубой и первым кинулся к двери.

– В первую очередь библиотека, – напомнила я ему.

Малыш замер и посмотрел на меня таким жалобным взглядом, что сердце сжалось. Вот же провокатор!

– Если поспешим, то справимся быстро, – Рила первой открыла дверь и поманила меня рукой.

23

Фер живо вскарабкался мне на руки. Маленький хитрец!

На первом этаже, Рила в первую очередь заглянула к коменданту и попросила лежанку для нашего друга, чем заслужила одобрительный взгляд от лерго. Рила в ответ радостно улыбнулась.

Моё настроение поползло вверх. Добралась до академии без приключений, почти. Комната удобная, даже уютная. Соседка адекватная, по крайне мера очень на это надеюсь.

Радостно улыбаясь, я смело шагнула на улицу и застыла от изумления. Площадку перед общежитием на ближайшие двадцать метров заполняли адепты.

Парней было раза в три больше, чем девушек. Расставив ноги на ширине плеч, они руки отвели за спину.

В черных облегающих костюмах, высокие хвосты на затылке, за спиной у многих виднелись рукояти мечей, или как там это правильно называется, я не знала.

Разворот плеч и массивная мускулатура парней явно намекала не на первый год обучения в академии. Изящные фигуры девушек смотрелись не менее внушительно.

На серьезных лицах не было и тени на улыбку. Общую картину завершали сосредоточенные взгляды профессиональных убийц.

Судорожно сглотнув, я попыталась отступить назад, но в спину мне упёрлись две ладошки.

– Ты чего застыла?

Рила выглянула из-за моего плеча и фыркнула прямо как Фер.

– Не обращай на них внимание. Им просто интересно взглянуть на портальщицу с лерго. Заодно себя демонстрируют, вдруг тебе кто приглянется.

– В каком смысле?

– По дороге объясню.

Рила скользнула вперёд и смело спустилась по ступеням. Первый ряд адептов расступился перед ней как ворота академии при моём прибытии. Потом следующий ряд и следующий. Опомнившись, я бросилась вслед за ней.

Уступив нам дорогу, адепты больше не шевелились. Только глаза их сверкали странным блеском. Проходить мимо живых скульптур, сверлящих тебя пристальным взглядом, то еще удовольствие.

Так и хотелось передёрнуть плечами и ускорить шаг, но я себе подобной слабости позволить не могла. Лишь отойдя на приличное расстояние, я вопросительно взглянула на Рилу. Та лучезарно улыбнулась в ответ.

– Не знаю как у вас светлых, а у нас за отбором тешш следит главный терр – лорд Раймонд Оррент. Вернее, в стенах академии правильнее говорить магистр Оррент.

Понятнее не стало. Кто такие тешш и терр? Ясно одно – хорошо, что я у ректора и нахала не спросила про терр.

Где бы информацию о них найти? В библиотеке? А как понять в каком направлении искать? Ладно разберусь.

Фер бросил в мою сторону хитрый взгляд и заговорил:

– Когда портальщик возрос в своих знаниях настолько, что способен починить брешь разлома, его называют тешш. Ему в пару необходим защитник – терр. Ими в основном становятся адепты с боевого факультета. Рила, я ничего не перепутал?

– Нет, всё правильно. Магистр Оррент самолично проверяет готовность портальщиков, а после подбирает каждому защитника. Мечта любого из нас оказаться в паре с ним.

Я слегка подвисла. Как-то я забыла уточнить какая магия у соседки.

– Рила, а ты на какой факультет поступила?

– Я портальщица, – горестно вздохнула она.

– А чего так не радостно-то? Престижная же профессия.

– Ага, только из-за конфликтов двух стихий моя магия часто непредсказуема и взрывоопасна. Каких только учителей у меня не было, а всё в пустую.

Девушка отвела в сторону взгляд, чуть сгорбив спину. Видно для неё это очень болезненная тема.

– Рила, ты поступила в лучшую академию. Я уверенна, что упорством, трудом и настойчивостью ты сможешь достичь положительных результатов. У меня вон магия только проснулась, я ничего толком не знаю. Буду белой вороной среди переспевающих адептов.

– Да ты что!

Соседка встрепенулась, задумалась. И с каждой секундой в её глазах разгорался не шуточный пожар.

– Я тебе помогу. У меня столько учителей было, что я все возможные методики наизусть знаю. Ты у нас еще сильнее всех будешь!

– Рила, у меня магия практически на нуле.

– Не говори ерунды. Лерго абы кого в друзья не выбирают, значит в тебе есть потенциал. Твой Фер подтвердит.

Фер лениво махнул хвостом. Он с комфортом разместился у меня на руках, прикрыв в блаженстве глаза.

– К сожалению Фер не мой, а магистра Оррента.

– У лерго может быть много друзей, – непреклонно заявила Рила, на что ей одобрительно мурлыкнул Фер. – Расскажи!

24

Глаза соседки загорелись любопытством. Я не видела особой тайны в своих приключениях. Поразмыслив, решила поведать ей облегчённую версию моего прибытия в академию, встречу с преступниками и лордом Раймондом, но!

– После библиотеки! – я хитро улыбнулась.

Мы как раз замерли перед высокими двустворчатыми дверьми. На гладкой деревянной поверхности красовалась табличка «Библиотека. Думаем, действуем». Я с интересом перечитала надпись несколько раз, но смысл до конца не уловила.

Библиотека находилась в главном корпусе занимая центральное и правое крыло на втором этаже.

– Коварная ты. Буду тебе под стать. Заходи, – ехидно произнесла Рила и, толкнув дверь, пропустила меня вперёд.

Помещение напоминало обычную библиотеку и была поделена на две зоны. Слева тянулись высоченные стеллажи, которые убегали далеко в глубь, теряясь во мраке.

Справа красовались огромные вычурные окна. Они паровозиком разместились по всей стене. Льющийся через них свет радостно освещал многочисленные столы с креслами для посетителей. Самый первый стол имел г-образную форму и служил рабочим местом библиотекарю.

За ним стоял пожилой мужчина, можно сказать старец. Среднего роста, худощавого телосложения и с живыми глазами, но с неизменно шикарной шевелюрой, собранной в высокий хвост. Он взирал на нас строгим взглядом.

Я смело шагнула к цели и напоролась на невидимую преграду. Перестроив зрение с обычного на магическое, заметила тонкую плёнку. Она полусферой ограждала вход от остального помещения.

Тыкнула в неё пальцем – отдалённо напоминает щит, но мягкий, упругий, не проткнуть. И что бы это означало? Проверка? Или нужен пропуск? Если да, то, где его брать?

Учитывая, что на мне сейчас ограничители, я рискнула запустить каплю магии. Та яркими молниями скользнула по щиту и впиталась в него. За спиной тяжко вздохнула Рила.

– Не подсказывать! – библиотекарь предупреждающе сощурился.

Ага, всё-таки проверка. Чтобы пройти, надо что-то сделать. Но что? Должны быть зацепки. Я осмотрелась, но ничего подходящего не увидела.

Ладно, будем рассуждать логически. Меня привлекла надпись на входе. Как там – думаем, действуем.

Думаем, действуем…

Чтобы что-то сделать на территории библиотеки, надо подумать. А что обычно требуют от посетителей?

– Обязуюсь соблюдать правила, установленные в библиотеке при её посещении.

Щит лопнул ка мыльный пузырь, освобождая проход.

– Молодец! Я дольше провозилась, – обняла меня Рила со спины.

– Поздравляю, адептка. Я магистр Фабиан. Где ваш список?

Я протянула ему искомый предмет. Мужчина пробежался глазами по строчкам. В его левой руке всколыхнулась магия и на столе появилась стопка учебников. Мгновения и они исчезли.

– Я переправил книги в вашу комнату. С ними надлежит обращаться бережно. Животным, не зависимо от их магической составляющей, запрещено появляться в библиотеке. Исключение составляют лерго, шианы и сапиры.

Взгляд магистра Фабиана остановился на Фере. Кот выпятил грудь и одобрительно муркнул.

– Если вам нужна дополнительная литература, а я отсутствую, то можете воспользоваться картотекой самостоятельно. По окончанию работы книги надлежит вернуть на своё место.

– Как ей пользоваться?

Магистр Фабиан переместился ко второй половине стола по правую руку. На его поверхности виднелись выгравированные символы. цифры, буквы, символы и круги разных размеров.

– С помощью алфавита в центре стола набираете запрос. Цифры слева означают столбец стеллажей, сверху – ряд, справа – полку. Круги снизу означают найденных количество книг. Нажимая на каждый из них, вы получите нужную информацию о каждой книге. Понятно?

Я кивнула. Удобная система.

– Книги выносить за пределы библиотеки нельзя, поэтому советую запастись архивными кристаллами или планшетом.

Я вопросительно приподняла брови и уже собиралась задать вопрос, как Рила шепнула, что потом мне объяснит.

– Вопросы есть? Нет? Прекрасно. Соблюдайте правила, адептка, и ваше прибывание в академии окажется плодотворным.

Поблагодарив за разъяснения, мы покинули библиотеку.

– Советую купить планшет, а то архива не напасешься.

Рила открыла свой пространственный карман и достала черную пластину, которую изучала при нашей встрече. Планшет оказался до боли похож на земной прототип, принцип работы аналогичный.

– Вся информация в одном месте, удобно искать, а не пересматривать кристаллы пока найдешь нужный.

– Тогда надо идти в город, а я хотела сегодня полистать учебники.

– Расписание появится в холле главного корпуса только в восемь вечера. Перед сном успеешь просмотреть нужные книги. Если не успеешь купить планшет сегодня, придётся ждать целую неделю.

Она права. Не известно сколько будут задавать магистры и как скоро понадобится дополнительная литература.

– Кстати, на твоем браслете есть свободные ячейки. Советую приобрести еще один пространственный карман, чтобы личные вещи и учебники с тетрадями находились раздельно. Открывать перед каждой парой карман и светить сокровенным перед всеми чревато.

25

Воодушевленная открывшейся перспективой, я улыбнулась подруге и последовала за ней.

Столовая оказалась тут же в главном корпусе на первом этаже под библиотекой. Левое крыло на первом этаже занимал лазарет, на втором – кабинеты ректора и деканов.

Начиная с третьего этажа располагались апартаменты преподавателей. Учитывая размеры здания и наличие пяти этажей, я мысленно присвистнула от объемов предоставленных им комнат.

Столовая оказалась привычного типа. Большое светлое помещение, длинная стойка раздачи с одной стороны, и множество столов на четыре персоны с другой.

Среди разнообразия блюд я заметила не только уже знакомые, что усела попробовать в дедушкином доме, но и много новых.

Решила в первый день не рисковать и выбрала сливочный суп, котлету с гарниром, ягодный чай. По земному обычный компот.

Водрузив на стол первый поднос, побежала за вторым для Фера. Мой подопечный выбрал себе всего и побольше – рыбу, мясо и сладкий пирог.

Завтрак, хотя скорее обед, мы с друзьями уплетали за обе щеки. Лично мне не терпелось поскорее отравиться в город за покупками.

Рила, как я заметила, вообще не могла долго находится в бездействии. Вот уж у кого шило в одном месте.

Фер, пока жевал, мурчал на всю столовую. Аж повар прибежал посмотреть кому так понравились его блюда.

Территорию академии я покидала в приподнятом настроении. Пока шли до ворот я старалась игнорировать алчные взгляды боевиков в мою сторону.

Рила во всю потешалась надо мной. Фер её радостно поддерживал. Он развлекался тем, что перепрыгивал с моего плеча на её и умилялся вытянувшимся лицам встречных адептов.

Центральная площадь с магазинами располагались в паре кварталов, поэтому мы решили пройтись пешком, и не пожалели. Я так точно.

Одно дело смотреть в окно из проезжающего экипажа и совсем другое прогуливаться по улочкам с друзьями.

Рила с удовольствием рассказала мне о самых главных достопримечательностях и парочку самых знаменитых легенд. Особенно уделила внимание самому помпезному зданию на площади – ратуши.

Оказалось, в давние времена это был мини-замок первого повелителя темных. Позже монаршая семья перебралась в отстроенный дворец. Чтобы прекрасное здание не простаивало без дела, его приспособили под нужды государства.

Ратуша высилась над другими зданиями и с неё начиналась площадь, которую окружали многочисленные магазины, ресторации и кафе.

На площадь вели три дороги: главная брала своё начало от дворца, левая от академии, правая от центральных ворот города.

Я с удовольствием глазела по сторонам. Хотелось посетить многочисленные магазины, но время не резиновое.

– Будем хорошо учиться и каждые выходные посещать город, а пока нам надо вон в тот магазин, – ободряюще заявила Рила.

Она подхватила меня под руку и повела в указанном направлении.

Магазин оказался небольшим, но уютным. На витринах красовался товар на любой вкус. У меня глаза разбежались от разнообразия размера и расцветок кристаллов и планшетов.

– Добрый день, леди!

К нам на встречу шагнула молодая девушка. Высокая, симпатичная и с умным взглядом.

– Здравствуйте! Я хочу купить планшет.

– Вам для работы или произвести впечатление на подруг и коллег?

А мне нравится эта продавщица.

– Для работы. Я поступила в академию и хочу облегчить себе задачу в обучении.

Девушка кивнула и подвела нас к дальней витрине.

– Для работы я советую выбрать что-нибудь из этих моделей. Не броский цвет способствует сосредоточиться на работе. Средний размер позволит комфортно читать, маленький – списывать. Большие планшеты в основном используют исследователи, так как на них удобно делать зарисовки плетений, но их не очень удобно держать в руке.

Поразмыслив, я выбрала графитовый цвет и средний размер. Рила одобрительно кивнула. Из магазина я вышла довольная покупкой.

– Теперь нам надо к артефакторам. Только они настроят пространственный карман без ошибок, – заявила Рила и уверенно свернула в известном ей направлении.

– А кто еще может настраивать? – я поспешила вслед за ней.

– По сути любой практикующий маг. Мы тоже сможем, когда выучимся. А вообще это профиль артефакторов, поэтому только они дают гарантию на свою работу. Главное в этом деле постоянство. Тогда получаются чёткие параметры и большой размер.

Мы весело беседовали пока шли до магазина. Я почесывала Фера за ухом, от чего тот млел у меня на руках и блаженно мурлыкал.

– Мы пришли. Предлагаю после магазина зайти в кафе, – протянула Рила, помахав на себя руками.

Я без раздумий согласилась. Солнце уже во всю припекало и с каждым мгновением всё больше хотелось пить.

В магазине оказалось шумно и весело. Многочисленные посетители радостно обсуждали товар.

Оказалось, хозяин магазина завёз новую партию артефактов в виде изысканных украшений. А что удобно и красиво.