Тенебрис. Ложь света

Глава 1. Возвращение

Академия Света встретила меня так же, как и три года назад – равнодушием белых башен и презрением в глазах тех, кто стоял у ворот.

Я сжала пальцы на рукояти меча, чувствуя, как холодный металл успокаивает дрожь в руках. Возвращение сюда было худшей идеей за всю мою жизнь, но выбора не оставалось. Консул Таллен сказал: «ты вернёшься как Избранная, или не вернёшься вообще». И ещё добавил что-то про политические игры и спасение империи, но я перестала слушать после слов «поддельное пророчество».

– Пропуск, – процедил страж у ворот, даже не глядя на меня.

Я протянула ему свиток с печатью Совета. Он развернул его, пробежал глазами по строчкам, и лицо его сменилось с безразличного на потрясённое за какие-то мгновения.

– Вы... Тенебрис? – выдохнул он, и в его голосе прозвучало что-то между благоговением и недоверием.

Тенебрис – обозначение некой «избранной» в некоторых священных писаниях. Если честно, в последнее время в неё уже даже не верят. Тенебрис стала кем-то вроде легендарного, но выдуманного существа, даже не имеющего прототипа.

– Похоже на то, – буркнула я, забирая свиток обратно. – Можно войти или будем весь день обсуждать волю небес?

Ворота распахнулись бесшумно, словно сама академия признавала моё право войти. Ирония в том, что три года назад меня выволакивали отсюда в наручниках, а теперь я возвращалась как спасительница мира. Вселенная определённо обладала чувством юмора.

Двор был таким же, как в моих воспоминаниях: мраморные дорожки, фонтан с магическими рыбами, которые меняли цвет в зависимости от настроения наблюдателя, и вечнозелёные деревья, которым не нужны были ни солнце, ни дождь. Всё пропитано магией до последнего камня. Всё, кроме меня.

Студенты в белой форме сновали туда-сюда, некоторые останавливались, узнавая меня. Шёпот разносился быстрее, чем я успевала сделать следующий шаг.

– Это она...

– Эйра Вольман вернулась...

– Говорят, её призвало пророчество...

– Но ведь у неё нет магии...

Последнее замечание резануло острее, чем следовало. Я выпрямила плечи и прошла дальше, игнорируя взгляды. Пусть смотрят. Пусть судачат. Главное – чтобы поверили.

Мне предстояла встреча с ректором, но сначала нужно было получить ключ от комнаты. Административный корпус находился в восточной башне. Я помнила дорогу даже спустя годы изгнания. Некоторые вещи не забываются.

– Эйра?

Я обернулась на голос и увидела знакомое лицо. Лира Каэн, моя соседка по комнате в первый год обучения. Единственная, кто не отвернулся, когда меня обвинили. Единственная, кто пытался защищать, пока её саму не заставили молчать.

– Лира, – выдохнула я, и впервые за всё утро на моём лице появилась настоящая улыбка. – Ты всё ещё здесь.

– А куда мне деваться? – она подбежала ближе, и я заметила, что на её форме теперь две серебряные полосы. Второй курс закончен, значит. – Слышала, ты вернулась, но не верила, пока не увидела собственными глазами. Что за история с пророчеством? Это правда?

Я колебалась мгновение. Лгать Лире было сложнее всего, но консул Таллен предупредил: никому нельзя знать правду. Никому.

– Правда, – произнесла я, и слово прозвучало фальшиво даже для меня. – Совет получил знамение. Древнее пророчество указало на меня как на ту, кто сможет остановить надвигающуюся угрозу.

– Но ты же не можешь...

– Колдовать? – я усмехнулась. – Нет. Но, видимо, пророчеству на это наплевать. Или дело не в магии. Кто их разберёт, этих древних провидцев.

Лира нахмурилась, изучая моё лицо, и я почувствовала, как напряглась. Она всегда умела видеть меня насквозь.

– Ладно, – наконец произнесла она, хотя сомнение не исчезло из её глаз. – Если говоришь, что так... Слушай, а ты знаешь, что Кейран тоже вернулся? Он год провёл в северных провинциях по заданию отца, но в этом семестре снова здесь.

Моё сердце пропустило удар.

Кейран Дастрос. Сын второго консула. Гениальный маг. И человек, который уничтожил мою жизнь три года назад.

– Знаю, – соврала я. Консул Таллен не упомянул ни слова о том, что он будет здесь. – Мне сообщили.

– Эйра, я знаю, что между вами произошло, но...

– Ничего не произошло, – резко оборвала я её. – Он наврал обо мне Совету, меня выгнали, и на этом история закончилась. Всё просто.

– Просто, – повторила Лира, и в её голосе прозвучало сомнение. – Конечно. Ну что ж, если тебе нужна будет помощь или просто захочешь поговорить, я живу в западном крыле, комната двенадцать. Приходи в любое время.

– Спасибо, – я коснулась её руки. – Правда, спасибо, что не отвернулась.

Она улыбнулась, хотя в глазах мелькнула грусть.

– Мы друзья, Эйра. Это не меняется из-за какого-то дурацкого обвинения.

Она ушла, растворившись в потоке студентов, а я осталась стоять посреди двора, пытаясь собрать осколки самообладания. Кейран здесь. В академии. Я увижу его снова, и мне придётся притворяться, что его присутствие не выхлёстывает всю мою ненависть наружу.