Тени Черноморского дозора

Глава 1.

Посвящение

Посвящается тем, кто так же, как и я, любит заварить себе кофе или чай и погрузиться в новые миры, ощутить себя частью чего‑то нового и неописуемого.

Для вас, мечтатели.

Пролог

Запах свежесваренного кофе витает в воздухе, оседая на страницах раскрытой книги. Чашка чуть дрожит в руках — не от холода, а от предвкушения. Ещё секунда, и ты сделаешь глоток, а потом…

…и потом мир вокруг растает.

Стены комнаты станут прозрачными. Улица за окном растворится в тумане. Часы остановятся, будто само время склонилось перед силой воображения.

Ты уже не здесь.

Ты — там.

В мире, где ветер шепчет древние заклинания, где за каждым поворотом может ждать либо чудо, либо опасность, где герои не всегда добры, а злодеи — не всегда злы.

Это место, где сказки оживают не так, как в детских книжках. Здесь у Кощея есть своя правда, у Бабы‑яги — своя боль, а у той самой «прекрасной принцессы» — свой, совсем не радужный секрет.

Здесь магия — не фокусы, а тяжёлый труд.
Здесь дружба проверяется кровью.
Здесь любовь может сжечь дотла.

И здесь, в самом сердце этого мира, стоит Университет Черноморского дозора — место, где учат не просто сражаться, а понимать.

Потому что победить можно лишь того, кого ты понял.

А понять — значит заглянуть в тьму.

Даже если эта тьма — в тебе самом.

Так что наливай себе ещё чаю.

Усаживайся поудобнее.

История начинается.

И да поможет тебе твоё воображение.

Глава 1.

- Боги, я опаздываю в первый же день... - Я судорожно метнулся через невысокую стену, отделяющую территорию университета, в который так сильно хотел попасть. Времени не оставалось ни на что, даже на вежливое прохождение через проходную. Виной всему - засмотревшийся на разворачивающийся конфликт студентов.
Секунда - и я уже на территории одного из лучших университетов России. С шестого класса мечтал сюда поступить, прилежно учился, и вот наконец смог пройти вступительный экзамен. Помимо подготовки знаний, пять лет в школе подтягивал физическую форму. Это помогло преодолеть двухметровую каменную стену без особых усилий.
Но приземление... неудачно приземлился на правую ногу, теперь буду хромать пару часов. Встал, отряхнулся. На мне обычный строгий костюм с выпускного, семьи нет, подработки не позволяют покупать одежду ради знаменательных моментов.
Территория стандартная: справа - спортивная площадка с футбольным полем и полосой препятствий, чуть подальше - ангары для стрельбы и других занятий. Здание университета впечатляло: десятиэтажное, из белого камня, с арками и резными стенами.
Людей больше, чем предполагал. Они шли по брусчатой аллее к центральному входу под красивой резной аркой. Стеклянные двери сверкали под ярким солнечным светом, переливаясь цветами.
Я спешил вклиниться в толпу учеников. Стиль одежды не был определён, поэтому все были одеты по-разному: кто-то в костюме, как я, кто-то в повседневном. Многие шли в компаниях, обсуждая что-то, предвкушая начало. Это чувствовалось в их полуулыбках и немного растерянном виде.
Внутри меня ликовало: вот оно, достижение цели после пяти лет усилий и нервов. Теперь я вступаю на путь к новой мечте - окончить университет и стать прокурором. Это направление ближе душе, возможно, из-за мамы-прокурора. А может, просто выбрал то, что ближе мне.
Вид здания вблизи поражал, эта архитектура завораживала своей древностью и прекрасным переплетением нового. Мне едва удалось не разинуть рот от этого прекрасного вида, неужели здесь я проведу целых пять лет своей жизни на пути к становлению прокурором? Мне в это не верилось, но вот я стоял перед входом, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Меня внезапно задели плечом, выведя из состояния благоговейного созерцания. Я обернулся и увидел молодого парня, примерно моего возраста, с волосами, чёрными как сама ночь. Он выглядел немного взволнованным, но старался говорить спокойно.
— Прости и поспеши, скоро будет вступительная часть, — проговорил он извиняющимся тоном, его голос звучал немного нервно.
— Точно, — опомнился я, чувствуя, как внутри всё сжалось от волнения. Я поспешил за парнем, стараясь не отставать. Внутри всё ликовало — я сейчас перейду порог университета и начну новую главу своей жизни, наконец-то.
Перед нами открылась дверь, и парень прошёл первым, а я за ним. Резко сознание меня подвело, и я чуть не упал — тело пошатнулось, как будто земля ушла из-под ног. В нос ударил свежий воздух, но это был не просто свежий воздух. Это было ощущение, как будто я находился где-то в степи, покрытой снегом, только вместо степи передо мной раскинулись бескрайние леса. Морозное ощущение мгновенно кольнуло щёки, словно кто-то провёл ледяной рукой по лицу. Я несколько раз отморгался и протёр глаза, не веря в происходящее.
Я не оказался в простом входном зале, как ожидал. Вокруг не было ни других студентов, ни преподавателей. Не было ни стен, ни намёка на то, что я сейчас нахожусь в здании. Я поднял глаза к небу и зажмурился, ослеплённый ярким солнечным светом, который резал глаза, как лезвие ножа. Этот свет был настолько резким и ослепляющим, что на мгновение я потерял ориентацию.
Тело пробрала дрожь, но не из-за холода. Холод был, но он был лишь фоном для того, что я чувствовал. Дрожь была вызвана чем-то гораздо более глубоким и необъяснимым. Это было чувство шока, непонимания и ужаса. Где я? Это какая-то глупая шутка? Может, я просто отключился от волнения и ожидания? Но попытки ущипнуть себя ясно дали понять, что я в полном своём сознании. Осознание этого только усилило чувство страха.
Вокруг меня раскинулись леса из смеси елей и сосен, их ветви тянулись к небу, словно пытаясь схватить меня. На земле лежал снег, белоснежный и холодный, но он казался каким-то неестественным, как будто кто-то специально рассыпал его, чтобы создать иллюзию. Дул пронизывающий до костей ветер, который пробирал до самых костей, мой костюм явно был ни как не приспособлен к таким условиям. Я чувствовал, как мои зубы начинают стучать, а руки дрожать.
Меня затрясло. Я не мог поверить в происходящее. Где я? Что происходит? Где остальные?Куда они делись? Это какой-то кошмар? Но я не мог проснуться. Я не мог закрыть глаза и забыть об этом. Это было слишком реально, слишком страшно. Я огляделся вокруг, пытаясь найти хоть какой-то знак, хоть что-то, что могло бы объяснить, что происходит. Но ничего не было. Только лес, снег и ветер.
Позади меня раздался резкий пронзительный крик, словно чья-то душа разрывалась на части. Этот звук мгновенно выдернул меня из оцепенения, заставив сердце заколотиться в груди с бешеной скоростью. Я резко обернулся, но позади меня не было ничего, кроме стволов деревьев, их ветви зловеще покачивались, как будто шептали мне что-то угрожающее. Кусты, покрытые инеем, выглядели как жуткие тени, готовые схватить меня. Может, мне всё это только показалось? В таком состоянии моё воображение играло со мной злые шутки, подсовывая видения, от которых кровь стыла в жилах.
Я сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть себе ясность ума. Но это было похоже на попытку выплыть из тёмного омута. Ещё один крик, на этот раз более отчётливый и близкий, пронзил мой слух. Он был таким громким, что я инстинктивно зажмурился и прижал руки к ушам, словно это могло заглушить этот кошмар. Кричала девушка, и её голос был полон ужаса и невыносимой боли. Этот звук заставил моё тело задрожать с новой силой. Что тут вообще происходит?
В воздухе раздался треск веток и хруст снега, как будто кто-то или что-то стремительно приближалось ко мне. Крики становились всё громче, словно кто-то или что-то гналось за этой девушкой. Я почувствовал, как страх сковывает моё тело, превращая его в ледяную статую.
На полянку, где я стоял, выбежала молодая девушка. Она была одета так же легко, как и я, но её бело-розовая кофта была залита чем-то красным. Мой мозг, наконец, осознал, что это кровь. Её лицо было искажено ужасом, глаза расширены от страха, а губы дрожали, как будто она пыталась что-то сказать, но не могла. Она пробежала мимо меня, словно я был невидимкой, её тело двигалось так быстро, что я едва мог различить её движения. Её что-то гнало, что-то, что заставляло моё сердце колотиться ещё быстрее, а кровь стыть в жилах. Я почувствовал, как паника начинает охватывать меня, как волна ледяного ужаса поднимается изнутри, угрожая затопить мой разум.
- Что с то... - попытался выкрикнуть я, но резкий рёв перебил мой потуг. Я медленно развернулся, в голове стали проясняться картины от просмотренных фильмов ужасов, и я взмолился всем известным мне богам, чтобы не наткнуться взглядом на нечто подобное.
Моё сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди. В воздухе витало ощущение неизбежного, словно сама судьба уже сплела паутину вокруг меня. Я чувствовал, как холодный пот стекает по спине, а кровь в жилах стынет. Я был один, в самом сердце тёмного леса, и тьма вокруг меня сгущалась, словно живая.
Видимо, я слишком наивен, раз думал, что зрение меня подведёт. На полянку выскочило нечто. Огромное, может, три метра, может, больше, чем-то напоминало человека, но тело его было изуродовано, покрыто корнями и ветками, поверх которых рос мох. Вместо головы — огромная челюсть, поверх которой возвышался череп какого-то рогатого животного. Это существо остановилось и пристально осматривало меня своими пустыми глазницами, в которых, казалось, таилась сама вечность.
Меня охватил ужас, которого я никогда в жизни не испытывал. Всё тело словно парализовало, каждая клеточка кричала о том, что мне нужно бежать, но я не мог пошевелиться. Этот взгляд, этот жуткий оскал, эта кровь, стекающая из пасти, — всё это врывалось в моё сознание, словно когти, разрывая его на части. Я чувствовал, как страх проникает в каждую мою клетку, как он заполняет меня до краёв.
"Ну же, шевелись, шевелись, иначе ты просто будешь съеден этой тварью," — продолжал я вдалбливать себе, но тело не слушалось. Я умру? Эта мысль билась в моём сознании, как молот о наковальню. Я умру здесь, в этом тёмном лесу, от рук этого существа. Я умру.
Существо заревело с новой силой и бросилось ко мне. Это был конец. Я знал это. Я чувствовал это. Я закрыл глаза, готовясь к неизбежному.
За доли секунды оно преодолело разделяющее нас расстояние и нанесло удар своей когтистой лапой. Удар был с неимоверной силой, что заставила меня отлететь метра на два. Я почувствовал, как моё тело врезалось в ствол дерева, как воздух выбило из лёгких, как рёбра отдавались невыносимой болью. Но я всё равно был в сознании. Почему? Зачем?
Такой удар мог переломать меня всего, но, кроме боли, я не был уверен, что что-то себе сломал. По выражению этого существа я догадался, что и оно не понимало, почему я всё ещё дышу.
Нужно сказать ему спасибо, это его нападение дало мне контроль над телом. Несмотря на пронзительную боль, я вскочил и кинулся в глубь леса с такой скоростью, с какой ещё ни разу не бегал. Сейчас важно выжить. Я должен выжить.
За спиной раздался рёв, и послышались звуки бега. Оно гналось за мной. Оно меня явно догонит. Я стал мелькать между деревьями то вправо, то влево, путая зверя, мешая ему попасть своими когтями по мне. Но каждый раз, когда я оглядывался, я видел его — огромное, ужасное существо, которое не знало усталости. Оно приближалось.
Горло уже жгло от морозного воздуха и беспрерывного бега. Силы стали меня подводить. Бег замедлился, но я всё равно продолжал бежать. Страх перед этим существом и осознание последствий того, что со мной произойдёт, если оно меня поймает, придавали мне силы. Но этих сил было недостаточно. Я чувствовал, как усталость сковывает моё тело, как оно становится всё тяжелее и тяжелее.
"Пожалуйста, не останавливайся," — шептал я себе, но мои ноги уже не слушались. Я чувствовал, как дыхание становится всё более прерывистым, как сердце бьётся всё быстрее. Я знал, что скоро оно меня догонит. Я знал, что конец близок.
Я бежал, перестал оглядываться. Сейчас ничто не важно, кроме как выжить. Я не мог остановиться, даже если бы захотел. Мысли путались, сердце колотилось как бешеное, а ноги едва слушались. Каждая мышца горела огнём, дыхание вырывалось из груди с хрипами, словно я пробежал марафон без остановки. Но я должен был двигаться дальше, иначе смерть настигнет меня раньше, чем я успею осознать, что происходит.
Предательский корень оборвал все мои надежды на спасение. Я упал, и моё тело, словно в замедленной съёмке, прочертило несколько метров по земле. Колени больно врезались в камни, разрывая ткань штанов, а ладони разодрались до крови. Боль была невыносимой, но я не мог остановиться. Подняться? Это казалось невозможным. Сил не осталось совсем.
Тело неимоверно болело, словно каждая клетка кричала о помощи. Дыхание стало прерывистым, тяжёлым, как будто воздух был слишком плотным, чтобы его вдыхать. Сердце замедлило свой пульс, и я почувствовал, как оно бьётся всё слабее и слабее. Я умру. Эта мысль пронзила меня, как удар ножом. Я умру здесь, в этой проклятой темноте, и никто никогда не узнает, что со мной произошло.
Резкий удар снова настиг меня, отбросив дальше. Я упал и перекатился на спину, чувствуя, как земля подталкивает меня обратно. Существо остановилось в метре от меня, и я почувствовал его присутствие. Его взгляд, холодный и безразличный, словно замораживал всё внутри меня. Я чувствовал его предвкушение от загнанной добычи. У меня больше не оставалось сил как-либо ему противостоять. Да и есть ли способы противостоять нечто подобному? Я был всего лишь человек, слабый и беспомощный перед лицом этой твари.
Существо занесло свою когтистую лапу, готовясь нанести последний удар. Я закрыл глаза, уже полностью смирившись с неизбежным. Я умру... Эта мысль эхом отдавалась в моей голове, как будто кто-то шептал её прямо мне на ухо. Я умру... И ничего нельзя изменить. Ничто.