Тени Даггара

Глава 1

I

Вершины гор Магмула вот уже несколько часов как погрузились в ночную тишину. Затихли шорохи и суета дня, согретого лучами Мифрид, погасли последние огни в окнах небольшой деревни на окраине Несс - Фаргона. Эпидемия размашистыми шагами прошлась по всему континенту, выкосив больше половины коренного населения — ниесов, которые вот уже четыреста циклов вынуждены соблюдать строгий комендантский час и терпеть натиск периодических зачисток среди населения. И все же, притаившись в темном закоулке среди пустых улиц, по которым в ночные часы гуляли лишь клубы пыли, в один из тихих дней можно было заприметить две фигуры, направляющие к старой смотровой башне около границы города. От некогда величественного здания осталось всего шесть этажей, насквозь продуваемых местными ветрами, часто бушующими среди горных хребтов, перевалов и вековых елей.

Под грубыми плотными капюшонами едва виднелись совсем юные лица, принадлежащие высокому молодому парню и девочке двенадцати циклов от роду. Они шустро поднялись на последний этаж и поспешили скинуть с плеч тяжелые рюкзаки.

— Рейна! Скорее, иди сюда!

Юноша обернулся и протянул сестре руку. Она неловко переступила через обвалившуюся балку и подбежала к старой деревянной оконной раме. После жары, царившей в полдень, ночная прохлада казалась настоящей благодатью.

— Внимательно смотри во-он туда, — прошептал он, указывая на горизонт, и мягко обхватил ее плечо, — только не сорвись вниз.

Крошечные темно - серые минеральные пластинки, заменяющие молодому ниесу брови, по четыре штуки над каждым глазом, были слегка нахмурены, отчего казалось, будто он очень сосредоточен. Еще одна пластинка, несколько крупнее, красовалась на подбородке, и еще кое-где по всему телу. Сейчас по ним гуляли светло-голубые ночные блики.

— Там ничего нет, Хино.

— Потерпи немного, не своди глаз.

Рейна прищурилась и устремила взгляд вдаль, туда, где снежные вершины касались облаков. Внезапно ей показалось, что над горами что-то блеснуло. Девочка уперлась ладонями в трухлявую раму и вгляделась в поблескивающую точку в небе. Вдруг искра засверкала ярче, и в мгновение ока по горизонту разлились волны света, будто из берегов вышел волшебный небесный источник. Порывы ветра, свистя в щелях окна, то и дело трепали волосы юных ниесов, свет отражался в восторженных глазах яркими искорками. По каждому камню в стенах заплясали разноцветные блики. Темно-зеленые ели теперь казались совсем черными. Они чуть заметно покачивали остроконечными вершинами, словно пытались дотянуться до света, разукрасившего небо всеми известными оттенками. Рейна почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

— Что это?! – с восторгом спросила она, протягивая ладонь к небу.

— Небесное сияние. Я видел такое, когда был маленьким, — с улыбкой ответил Хино и опустил руку девочки на подоконник, — ветер сильный. Держись крепко.

— Как красиво! — с восторгом прошептала она в ответ, — Но над нашей деревней не бывает такого. Где ты мог увидеть его?

— Во время одной из экспедиций отца, неподалеку от Фолл Маунтейна. Только издалека, — ответил Хино.

— А сейчас огни так близко!

— Да уж… так я вижу их впервые, — с улыбкой заметил Хино, — пойдем, надо найти комнату для ночлега, пока еще хоть что-то видно.

— Стой! Давай посмотрим еще немного?

Ниес промолчал. Он подумал о том, что дорога обратно, в родные края, может оказаться навсегда закрытой для них, и это станет первым и последним небесным сиянием в жизни его младшей сестры. Хино лишь крепче сжал ее плечи. Так они стояли у окна, пока не погасли последние огни. На ночь пришлось остаться под самой крышей, где еще болтались на карнизе грубые полотна, заглушающие сильный ветер.

За пару недель до начала Сезона дождей Магмул будто бы ожил. По всему континенту уже набухали и распускались листья вездесущих суккулентов, совсем недавно показавшихся из-под земли в преддверии последних тёплых дней. Совсем скоро они напитаются влагой и снова скроются до следующего цикла. Цвет елей и сосен становился ярче, среди гор невидимкой гулял запах свежей хвои. Впрочем, благодать в здешних краях длится недолго. Вместе с дождями вот уже почти восемьдесят циклов приходят тирумианские солдаты. Суровые, безмолвные чужаки с соседнего континента, прилетевшие на Даггар тысячу циклов назад, посеявшие эпидемию Черной крови, войну и раздор. Тем не менее, это не помешало сильным мира сего прийти к соглашению с тирумианцами о проведении зачисток среди населения в период пика распространения болезни. Черной крови они не боялись, в отличие от ниесов и исведов, некогда братских народов, теперь ненавидящих друг друга.

С каждым разом зачистки становятся стремительнее, беспощаднее и уносят с собой жизни бездомных ниесов и диких животных, случайно забредших в город, рассадников смертельного вируса. Нова Калеви, мать Хино и Рейны скончалась несколько недель назад. В доме, где однажды появилась Черная кровь, оставаться было опасно, и так ее дети пополнили ряды местных бродяг, но сидеть и ждать страшной участи они не стали.

— В Даллийских лесах тирумианцы не найдут нас? – растирая озябшие светло-серые плечи спросила Рейна.

— Там не бывает зачисток. Никто нас не тронет, — слегка улыбнулся ей брат сквозь полудрему.

— Надеюсь, Ровер и Киман успеют встретить нас.

Глава 2

I

На закате небо заметно затянулось тучами. Внезапно поднявшийся ветер шелестел хвоей, разнося по всему Кругу бесконечные клубы пыли и свежий аромат смолистых шишек. Танцуя в лунных лучах, пылинки напоминали растерянных светлячков. Отовсюду слышался свист, перетекающий временами в тихую мелодию. Не одно поколение серокожих архитекторов и строителей трудились над поющими постройками Ронглэнда, а именно так назывался город до того, как стал мертвым Третьим Кругом. На планете не было равных ниесам в игре на духовых инструментах, что повсеместно отражалось в их культуре. Стоило даже самому легкому ветерку пронестись сквозь искусно выточенные в камне отверстия, как над городом разносилась едва слышная прекрасная мелодия, и у каждого города древности она была своя.

В одну секунду все затихло. К моменту, когда замок на решетке поддался попыткам Хино сбить его с петель, обе даггарские луны уже поднялись над горизонтом, а толща земли и камня заглушила собой крупные капли дождя, внезапно обрушившиеся на землю.

Вайз с опаской подошел к проходу, наткнувшись по пути на недоверчивый взгляд Рейны.

— Я не справлюсь в одиночку, — он с сожалением окинул взглядом помещение, залитое черно-зеленой кровью, — они не могут идти.

— Так оставь их, — бросил ниес и развернулся было обратно, как вдруг виски снова взорвались болью.

Превозмогая попытку тентека подавить свою волю, Хино удалось схватиться за рукоять ножа, который он выронил уже через секунду, будучи не в силах сжать пальцы.

— Ты не оставил бы сестру, будь она смертельно ранена.

— Я должен вывести нас к Даллийскому лесу, мы не можем терять время!

— Ты не представляешь себе, что они делают с нами! — несчастный с мольбой взглянул на Рейну, — и с ниесами в том числе.

— Нам действительно нужно спешить, — промолвила Рейна, но украдкой взглянула на брата. Он явно что-то обдумывал, потирая пальцами лоб. Через несколько секунд молчания, ниес поднял нож и оружие скрылось в чехле на поясе.

Хино еще раз взглянул на изувеченных тентеков. Во всяком случае по дождю, в темноте он и Рейна не смогут пройти далеко.

— Я помогу вам выйти на поверхность, но не более. Выбираться из Круга вам придется своими силами.

Вайз протянул ему дрожащую ледяную руку.

— Этого вполне достаточно. Нам нужно успеть до рассвета, пока не вернулись мясники.

Девочка сделала неуверенный шаг вперед и предложила свою помощь. Не успела она договорить, как наткнулась на категоричный отказ со стороны брата.

— Ты еле на ногах стоишь, впереди долгий путь. Лучше отдохни.

— Но так мы справимся быстрее! — попыталась возразить Рейна, и с готовностью вошла в темницу.

— Нам придётся шагать без привалов, чтобы наверстать сегодняшнюю ночь.

Она хотела что-то ответить, но не смогла даже подобрать слова. В голове снова раздался чужой голос: “Он прав. Твой отдых — очень ценная помощь в дороге”.

— Я скоро присоединюсь к тебе, — подмигнул ниес сестре и быстро соорудил подобие постели в одном из углублений пещеры из старых покрывал, с трудом умещающихся в рюкзаке. С собой он благоразумно захватил веревку.

Спустя несколько минут Вайз и Хино принялись поднимать на ноги всех, кто имел их в наличии и мог хотя бы стоять. Словно ходячие мертвецы двинулись несчастные тентеки следом за ниесом, то и дело поддерживающим двух, а то и трёх из них одновременно. Ослабевший Вайз мог вести под руку только одно существо. Он и сам постоянно спотыкался, оставляя на стенах кровавые отпечатки ладоней. Такие же зеленые следы тянулись за остальными шестнадцатью несчастными, отчаянно цепляющимися за жизнь.

С тяжкой ношей тоннель казался бесконечно длинным. Хино часто оборачивался, с трудом выискивая глазами в темноте тех, кому нужна была помощь. Помогали ему в этом слегка мерцающие в темноте глаза тентеков. Оставалось преодолеть люк. Ниес ловко вскарабкался наверх и закрепил веревку на одной из колонн, стоящих в нескольких дюймах от люка.

— Привязывай их по одному, я буду вытаскивать , — бросил он Вайзу.

Только сейчас юноша вдруг почувствовал резкий запах крови, раздражающий обоняние не хуже крепкого дару — расслабляющего напитка с едким, терпким ароматом трав и специй.

Тентек осторожно обвил веревкой одного из своих товарищей, сильно затягивать узел не стал, чтобы не повредить иссохшую, тонкую кожу, хрупкую, словно старый пергамент.

Осторожно, сантиметр за сантиметром, Хино вытаскивал тела и опускал их на пол храма. Сейчас тентеки напоминали ему окровавленных кукол-марионеток.

— Как вы сюда попали? — спросил ниес, больше из вежливости, нежели из интереса.

Тентек вдруг дрогнул и поднял на него синие глаза, сверкающие в темноте, словно алмазы.

— Тише! Они могут явиться сюда в любой момент! — голос в голове Хино становился похожим на шепот, Вайз слабел с каждой минутой, — я могу слышать мысли, тебе вовсе не обязательно говорить вслух.

— А если я захочу подумать о чем-то, чтобы меня никто не услышал? — мысленно обратился ниес к тентеку.

— Подумай об этом, затаив дыхание и закрыв глаза. Да и к тому же, нам нужно находиться в паре шагов от вас, чтобы слышать.