Тени далёкого прошлого

Глава 1

В помещении витал неприятный запах, несмотря на зиму и врывающийся отовсюду холодный свежий воздух. Сразу видно, что здание давно заброшено и требует немалого ремонта. Старые обветшалые камни хранили наростами зеленый мох и остатки растений, проросших на них летом. Хоть всё вокруг припорошил снег, заброшенный сюда ледяным ветром, оставалась возможность рассмотреть древнюю кирпичную кладку, истертую и потрескавшуюся.

Высокая покосившаяся башня тянулась к небу своими старинными выщербленными серыми кирпичными стенами. Снизу лишь просматривалось, что наверху этой башни виднелась незначительного размера площадка. Наверх, к сожалению, было не подняться, так как лестница внутри неё местами обрушилась ещё неизвестно в какие времена. Снег лежал по углам небольшими сугробиками. Они, как и я, теснились в нерешительности, будто чувствовали себя неуютно в этой компании, соседствуя рядом с пришедшими людьми.

Осторожно ступала, потому что каждый шаг трепетал в моей душе и переполняло чувство чего-то неизвестного, я будто опасалась всего, и мне хотелось быстрее покинуть здешние стены. Чувствовала себя жутко, и гнетущее ощущение страха не отпускало. Была здесь впервые, и несмотря на толпу находящихся рядом воинов и магов, что-то неведомое, древнее заставляло моё сердце колотиться чаще.

Прошла дальше и вступила в небольшое полукруглое помещение. Здесь царил полумрак, и свет вливался только через полукруглый дверной проём, освещая нутро этого страшного места. Я отпрянула. Впереди лежало много костей и череп какого-то гигантского животного.

«Он такой большой, что будь жив, проглотил бы меня целиком, и не подавился», — подумалось мне. Нас разделяли висящие перед моим взором крест-накрест массивные цепи, вбитые наискосок в боковые стены. На цепях посередине были прикреплены металлические прутья, толщиной в руку.

Стало ещё неприятнее на душе, сердце мелко закололо и по телу пошли мурашки, в нос опять ударил смрадный запах.

— Это жертвенник варга́ров, — раздался бас над моим ухом.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Рядом стоял король, уже пожилой мужчина.

— Чувствуешь что-то? — спросил он.

— Да, — прикрыв глаза, провела ладонью в воздухе, — здесь много непонятной мне энергии, место до сих пор хранит силу древних обрядов.

Открыв глаза, сконцентрировалась, насколько было возможно, чтобы не ударить в грязь лицом. Вдруг ощутила себя в чужой энергии, будто в воде, она обволакивала меня, как кисель.

Череп с громким шорохом приподнялся в воздухе, а цепи затрепетали и зловеще заскрипели своими ржавыми звеньями. Я сделала резкий шаг назад:

— Что это?! — сердце бешено заколотилось от испуга.

— Не знаю! — сказал, оглядываясь по сторонам, король, — на моей памяти еще не было такого! — и положил руку на эфес меча, озираясь по сторонам.

Прибежали остальные и все стихло, череп опустился на место.

— Что это было?.. Это сделала ты? — спрашивали меня со всех сторон.

— Нет, честно… не я, — забормотала, оборачиваясь. — Я бы не смогла, у меня нет столько сил.

Должна сказать, что была довольно посредственным магом, середнячком, но в наше время даже такие ценились больше, чем маститые войны. Вышла из помещения, оставив всех разбираться в произошедшем самостоятельно. Животный страх, мешавший мне жить, нахлынул с новой силой. Ничего не хотела об этом знать, даже магия не помогала мне чувствовать себя уверенней. Я жуткая трусиха.

«Уж лучше бы сидеть целый день на кухне, возле теплой печи, и готовить вкусные булочки и мясо», — прикрыв глаза, увидела красно-серую кирпичную печь, внутри неё блистал озорной, такой тёплый и домашний огонёк, вздохнула.

Меня хлопнули по плечу, я вновь подпрыгнула от страха и обернулась.

— Чего тут одна, разве тебе не интересно? — спросил Легеди́к.

— Интересно…, но страшно, — посмотрела на него глазами жалкого котёнка.

— Ты же маг, чего тебе бояться? — усмехнулся он. — Вы можете даже не подходить к противнику, как раз для трусишек придумано, — он потряс передо мной своим мечом, — Не то что воины.

— Я тебя уважаю, — ответила ему с витающим восхищением во взгляде.

Легедик вытаращил на меня глаза.

— За смелость, — пояснила в ответ на его мимику, — ты сильный, ловкий и смелый, у меня бы храбрости не хватило подойти к врагу, чтоб его убить. Упала бы сразу в обморок, — рассмеявшись, изобразила, как падаю с перекошенным от страха лицом. — Словно опоссум.

Опытный командующий рассмеялся.

И вправду, уважала воинов, за их силу, смелость и мужественность.

— Ничего, если что, есть я, для защиты МАГОВ, — сказал Легедик, и мы рассмеялись от такого парадокса.

На центральной площадке небольшой крепости начали собираться пришедшие.

Вперед вышел король. Этот полноватый пожилой мужчина, лицо которого обрамляли серебристые усы с бакенбардами, а волосы покрывал серебристый налет, был позитивным и активным человеком, отличался хорошим здоровьем. Он до сих пор легко запрыгивал в седло и принимал участие почти во всех вылазках воинов. Как будто старость еще даже и не приходила к нему.

— Мы всегда приводим в это памятное древнее место начинающих воинов и магов, — начал он, — дабы они почувствовали всю мощь и величие наших предков, а также ощутили, как выглядит реальная чужая магия, которая до сих пор витает тут, не смотря на множество прошедших лет.

Он осмотрел собравшихся, стараясь заглянуть каждому в глаза:

— То, что произошло сегодня… может говорить лишь о том, что наши предки дали нам знак, что будут всегда охранять нас. Также послали напутствие и веру в наше новое поколение магов и воинов, которые будут доблестно нас защищать! — Король опять оглядел собравшихся и продолжил с интонациями учителя:

— Не знаю, ведают ли все историю этой крепости. Она была построена когда-то в глубокой древности, и принадлежала нашим далеким предкам. В те времена разразилась страшная война. Мы проиграли битву, и этот дом захватили варгары. Их шаманы много десятилетий делали это место своим алтарем и приносили в жертву своим страшным Богам почти всех захваченных людей. Затем эти земли вновь вернули себе наши далекие предки. Теперь это священное место хранит в себе множество и нашей, и чужой энергии, а также это памятный храм нашей скорби и истории, — в завершении его речи в голосе чувствовалась великая гордость.

Глава 2

Все, кто сидел, в растерянности вскочили на ноги, не понимая до конца сути. Всадник тем временем уже подъехал к королю Тавриуру:

— Сюда идет варгарье войско, где-то около семисот голов, — заговорил он спешно.

— Как далеко?! — уточнил правитель.

— Караульные в горах увидали отряды варваров в долине. Передвигаются быстро, скоро они будут здесь. Варгары идут в нашем направлении, с ними есть шаманы. Присланное сообщение с голубем сообщило, что за ними идут ещё отряды! Значит, наши пограничные форты они уже прошли… Надеюсь, там остался хоть кто-то живой…

— Воины, кто есть! — закричал король, — через эту дыру пройдем к пограничью, попробуем временно задержать их, активировав наши ловушки, затем вернемся тайными ходами в город. Маги должны за это время успеть вернуться в столицу и приготовиться к обороне города. Мы не должны потерять магов, у нас их и так мало. Выполнять! — заорал он, и только после этого все, наконец, внезапно забегали и засуетились.

А я стояла, растерявшись и ничего не поняв. Войны рядами, друг за другом, скрывались в бреши стены.

«Это не шутка, не розыгрыш?» — от волнения у меня затряслись руки и вспотели ладони.

— Уходи! Бегом пошла в город! Быстро! Пошла прочь! Беги, что есть мочи! — гневно заорал мне в лицо Легедик.

И я побежала. От страха у меня сводило нутро, ноги заплетались в снегу, дыхания не хватало. Чувствовала, как колотится моё сердце, словно оно сейчас прорвёт стенку грудной клетки и выскочит.

«Если оно выскочит, как же я буду жить? — пришла в голову мысль, — Смогу ли наколдовать себе другое? … Боже, о чем думаю в такой момент!»

Голова начала потеть под шапкой, я спотыкалась о сугробы, ветки и камни, обо всё подряд, физические упражнения были явно не мой конёк. Старалась не терять из виду маячившую невдалеке впереди спину бегущей девушки. Как же было страшно, земля уходила из-под ног: «Мы же успеем? Должна найти в себе силы и бежать дальше», — мысленно уговаривала саму себя. Вот показались родные высокие стены… вот мост… вот ворота.

— «Фу-у-ух-х, — рухнув почти навзничь на снег, подумала, пытаясь отдышаться, — Помереть можно».

Большие толстые тяжелые деревянные ворота, окованные железом, с грохотом закрылись, за ними вторые, залязгали замки и засовы. Я перевернулась на спину и посмотрела в небо.

— Ты как… живая? — заглянула мне в лицо моя подруга Лигра́на. У неё нет магических способностей, поэтому она работала на кухне, снабжающей казармы. Часто пропадала у неё и поэтому мне доводилось пробовать что-то вкусное.

— Нет, — со вздохом ответила ей, и сев, протерла лицо снегом. Оглядевшись, поняла, что не я одна выносливостью не страдаю.

— Я как услышала… прибежала… Жду-жду, а вас нет… ну, думаю, всё…, а потом смотрю, бежишь, — начала она сбивчиво тараторить. — А где Легедик?

Он был её родным старшим братом.

— Они… пошли туда куда-то, — махнула рукой, — Отправились задержать их, а потом вернутся.

— Вы что тут разлеглись все?! Жезлы в руки и в зал, живо! — подбежавший военный показал рукой на маленькое одноэтажное здание. — У нас война намечается, их главные маги ждут, а они тут лежбище у ворот устроили.

Я встала и поплелась на трясущихся от быстрого бега ногах. Страшно уже не было, верила в каменные стены, которые окружали. Собравшись в зале, все перешёптывались, обсуждая происходящее событие, которое всколыхнуло нашу жизнь. Может, и приключение конечно, но мне как-то и без этого было хорошо.

***

— Принцессы нет! — в зал заседаний ворвались служащие дворца.

— Как нет? — с волнением в голосе спросил Ка́бриус Фолько́нд, что являлся архимагом — главным магом нашей маленькой страны.

— Она отправилась в лес с двумя служанками и личным волшебником, — залепетала горничная.

— Что им там делать, … зимой? — главный маг выругался.

— Они хотели покататься на замерзшей речке, они часто туда ходят, — ответила та.

— Надо срочно за ней отправить людей! — сказал Кабриус.

— Я пойду, — с места поднялся маг Сио́н Фольконд, — только мне необходимы с собой ещё воин и пару волшебников. — Он показал на меня и девушку, сидящую рядом, её звали Пите́ка, — Например, можно их. На всякий случай. Вы пока готовьте защиту крепости.

Удивленно вскинула брови, сомневаясь в таком выборе, и страх опять осторожно вполз ко мне в грудь: «Я?!»

***

«Понятно, почему мы», — думала, пока проходили по пещерным ходам, — «самые слабые, нас не жалко, если что. Не жертвовать же хорошими волшебниками…, а вот мне себя жалко. Меня и так бросили в этом городе, и я даже не знаю, откуда я, ненужная всем. Если бы не разглядели во мне магических способностей, так и вообще не знамо где бы была сейчас».

Мы вышли из Чёрной скалы в зимний пролесок, и за нами обратно тихо сросся камень, будто и не было здесь прохода.

— Вы помните, как открывать и запечатывать Чёрную скалу? Если что, ведите принцессу сюда, ни один шаман варгаров никогда не распечатает её, — обратился к нам Сион.

Мы со второй магиней, такой же ученицей, как и я, закивали. Он одобрительно кивнул в ответ, и мы направились к реке через лес, заметая за собой следы.

Волшебник Сион шёл впереди, просматривая магическим зрением местность вокруг нас. Он не мог это делать на далекое расстояние, лишь где-то на метров пятнадцать-двадцать вокруг, да и никто не сможет больше. Но этого хватит, чтобы вовремя заметить опасность и приготовиться. Речка Чуния уже была недалеко, как неожиданно Сион почувствовал, что кто-то идет, и мы спрятались в скоплениях валунов. Если бы излучала страх в виде запаха, то тут уже, наверно, было бы природное бедствие. Осторожно протянув руку, я аккуратно схватилась пальцами за пальто мага, чтобы почувствовать себя в безопасности. Сион бросил на меня короткий взгляд, я стыдливо спрятала глаза, но он ничего не сказал.

Маг приготовил на ладони огненный шар, и мы выжидали в укрытии. Когда путники вышли из-за горки, ими оказалась компания принцессы. Одна из служанок помогала идти раненой, держащейся за бок магине, которую, как я помнила, звали То́тика. Другая служанка заметала ветками следы. Когда они заметили нас, на их лицах прочиталось чувство облегчения.

Глава 3

Еле разлепив тяжёлые веки, увидела полумрак комнаты… своей комнаты. Это значит, что я находилась уже у себя в постели, в безопасности. Оглядевшись сквозь приоткрытые веки, увидела обеспокоенное лицо дядюшки Кабриуса.

— Вижу, ты очнулась… Как ты? — спросил он, и не дожидаясь ответа, продолжил, — Я активировал ускоренную регенерацию сил и здоровья.

В голове сильно шумело, чувствовалась слабость в теле и мучительная жажда.

— Пи-ить… — тихо прошептала в ответ.

— Сейчас, сейчас, — торопливо проговорил маг, и сказал уже в сторону, — Дайте ей отвар из листьев Бусейгоры.

Отвар был безумно горький, но я героически выпила его до последней капли, и мне понемногу начало становиться лучше. Вспомнив, что потеряла сознание в каменном тайном ходу, спросила:

— Как я сюда попала?

— Тебя принес Легедик, — увидев непонимание в моих глазах, пожилой волшебник пояснил подобнее:

— Он ждал вас у потайного хода. Когда из него вышли принцесса Аиморари со служанкой и рассказали, что произошло, Легедик бросился на помощь, после принеся тебя домой в бесчувственном состоянии.

В сознании наконец начало светлеть, и я вспомнила важное:

— А Сион и Тотика?! — спросила нерешительно, но испуганно у приёмного отца.

Сион являлся его старшим сыном. Ещё у него есть дочь Вире́на, но она не имеет никаких магических способностей. Когда верховный маг с женой взяли меня на воспитание, та была не сильно старше меня. Все они очень хорошо относились к моей персоне, и я всегда им за это очень благодарна. У меня есть своя комнатка в мансарде, отличная и отдельная от комнаты слуг. Даже кушала всегда вместе с этой семьёй за одним столом. А ведь я просто подкидыш без роду и племени.

— Он недавно вернулся, раненый, а магиня Тотика и воин погибли, — последние слова пожилой волшебник произнёс с горечью в голосе.

Во мне всё содрогнулось — не видела столько смертей в такой короткий срок, людей, которых я знаю, … и их больше нет. Вообще, в принципе, на моих глазах никто никогда раньше не умирал. Вздохнув, осторожно задала следующий важный для меня вопрос, потому что так много магии я из себя ещё никогда не выдавала. Интересовало, почему внезапно начала видеть энергию вокруг себя, никогда о таком не слышала раньше.

— Хорошо, что он вернулся. Надеюсь, мастер Сион быстро поправится! Магия… это… я так сильно… — нерешительно начала выдавливать из себя слова. Почти всегда была тихим и робким человеком.

— Не переживай, она восстановится, — перебил меня архимаг. — Ты просто использовала всю свою энергию, но она восстановится. Не скоро, конечно, недели через три, как минимум, … но и не так долго, как у более сильных магов, у которых её больше и каналы шире.

— Дядюшка, просто я видела вокруг себя будто воду… — опять завела тот же разговор.

Но пожилой верховный волшебник не намеревался выслушивать излияния посредственности. Он прервал мой новый вопрос, как и первый.

— Всё потом. Варгары у стен города. Если тебе лучше, я пойду проведать сына, — сказав это, он встал.

Ко мне пришло озарение, что все эти странности с магией могут быть связаны с моим происхождением. Потом может не быть времени для выяснения, это важно сейчас — вдруг моя магия может помочь.

— Дядюшка, погодите секундочку, я бы хотела узнать ещё раз, как попала к вам. Мне нужно-таки узнать, кто я, это очень важно! — полагала, что он мог что-то скрывать, но сейчас как ни на есть лучшее время, чтобы раскрыть все тайны.

— Я уже несколько раз рассказывал тебе, если тебя интересуют подробности, то пытай тётушку, ведь ей же тебя отдали, — с этими словами он решительно направился к двери и вышел.

Хотела встать, но слабость во всём теле помешала это сделать.

— Лана! Как ты, моя милая?! — с воплями в комнату ворвалась подруга Лиграна и кинулась обнимать. — Я так волновалась, и Дик тоже. Хорошо, что с тобой в порядке! А то Тотика… слышала…, а она хороший маг, — проговорила Рана уже нерешительно и сбивчиво.

— Да, — тихо ответила я, — Со мной всё хорошо, а вот варгары у города, неизвестно, что будет дальше.

— Мы просто все уйдем в тайные ходы в скалах, так архимаг Кабриус распорядился, — ответила подруга. — Вот сидим, ждём, как на иголках. Их запечатают, и никто нас не найдёт. Ты тоже с нами, тебе ещё восстанавливаться нужно.

— У меня сильная слабость, как я пойду? — произнесла с обречённой печалью в голосе человека, склонного к самоуничижению.

— Всех раненых, и тебя в том числе, отнесут, может даже раньше, но я с тобой. Как тебя оставлю одну в таком состоянии? Ни за что, — взволнованно проговорила Лиграна.

— А что варгары? — уточнила я у неё.

— Пока тишина, встали лагерем вокруг перед стенами, взяли нас в осаду и жрут. Будто они сюда поесть просто пришли, на пикник, — затараторила Лиграна.

— Ты ж моя болтушка, спасибо тебе, — в горле образовался комок и по лицу скатились слёзы.

— Ты чего, не раскисай! — воскликнула она. — Кстати да, со мной пришёл брат, он топчется там, у дверей. Сейчас его позову.

— Не на… — начала было я.

— Легедик! — прокричала в сторону двери подруга.

В комнату быстро вошел рыжеволосый высокий, сбитый и плечистый парень с голубыми глазами.

— А ты чего не заходил? Спасибо тебе, кстати, что принёс меня домой, — произнесла уже с улыбкой.

— Красавицу спас рыцарь, — рассмеялась подруга.

— А вдруг ты раздета, — Легедик смущённо пожал плечами. — Ты как?

Я закатила глаза:

— Ты уже третий человек, кто меня это спрашивает за последние полчаса, — рассмеялась и страх, всё ещё заполнявший сердце, наконец растворился.

— Ладно, мы пойдём собираться, а ты отдыхай и набирайся сил, — сказав это, Лиграна схватила Легедика за рукав, и они вышли.

Тяжело вздохнув, осмотрелась. Собрав все свои силы в кулак, встала с постели, подошла к окну и вышла на балкон. Вдалеке, где были стены города, поднимались столбики дыма.

«Я опять бесполезная, неуклюжая и бестолковая», — самобичевание не заставило себя долго ждать.

Глава 4

Подходя к воротной площади, сразу заметила Легедика. Молодой командующий и другие военные готовили стены к защите от штурма противника: таскали наверх дрова, чтобы держать огонь под котлами со смолой и кипятком; носили вверх кипы стрел, щиты и оружие. Ничего больше особо не требовалось, так как стены всегда поддерживались в готовности к защите. Наверху, в наружную часть стены, неизменно были вделаны тонкие острые колья, направленные наружу. Удержаться за них невозможно — сломаются, а если пролезать, будут цепляться за одежду и расцарапывать тело. Также, на протяжении всей стены, были подвешены крепкие сети с валунами и булыжниками. Внутри вдоль стен лежали шипастые брёвна.

Я попыталась скрыться, но не успела, Легедик заметил меня раньше.

— Лана! — окликнув меня, молодой человек подбежал.

— Уже можешь встать? Ты что здесь делаешь? — возмутился воин, — Сестра хотела к тебе зайти, чтобы помочь собрать вещи и переехать к ней. Она хотела за тобой присмотреть.

— Мне уже лучше, не нужно, спасибо за заботу. Хоть и жутковато, но я тоже хочу чем-то помочь, — ответила другу.

— Чем ты поможешь? Ты сейчас лиши… — он осёкся и продолжил, — сейчас у тебя не всё в порядке со здоровьем. Так что немедленно отправляйся назад, — молодой командующий требовательно простёр руку в сторону моего дома.

— Мне сейчас и вправду лучше, уж очень интересно знать, что происходит, — с любопытством осмотрелась вокруг.

— Всего лишь примитивные варгары. Это не тролли и не драконы, — ответил Легедик.

— Ты видел хоть тех или других? — рассмеялась в ответ. — Троллей давно уже не встречали в этих горах. В последний раз их уничтожили большое количество, а оставшихся выгнали отсюда дальше в горы, … более шестнадцати лет назад. Они после этого сюда больше никогда не сунутся. А драконов вообще не видел никто.

— Почему это? — возмутился парень, — Их же видели, они существуют.

— Где? — усмехнулась на эти слова. — В песнях менестрелей, которые приходят с юга, и сочиняют свои произведения и сказки, чтобы заработать? Они уже давно вымерли, успокойся.

— Здравствуйте, — услышали мы чрезмерно вежливый, слащавый тон и повернулись. Это оказалась Диора.

— Джолана, бедняжка, мне так жаль тебя, — она сделала сочувствующее лицо и положила мне руку на плечо. — Ну почему тебя всё время преследуют такие большие неудачи? Сначала ты оказалась совсем не нужна своим родителям, и они тебя выбросили, как можно дальше. Теперь вот, говорят, и магических сил лишилась. Ты такая жалкая, очень сочувствую, — Диора приобняла меня и быстро отстранилась.

Мне стало больно и обидно, эти слова сильно задели за живое. Так же в её словах я отчетливо ощущала фальшь. Но ничего не делала, не хватало моральных сил, не умею на зло злом отвечать, да и во многом она права всё-таки. Вздохнув, убрала её руку со своего плеча, и остановила так предательски подкрадывавшиеся к моим глазам слёзы.

— Что тебе нужно? — сурово спросил Легедик.

— Просто подошла поздороваться и поддержать Лану, — девушка встряхнула копной своих тёмно-каштановых волос, завлекающе посмотрев на Дика. — Кстати, представляете, меня ведь маги позвали на стену. Попросили им помочь держать щит и отражать атаки со стены. Эх, ведь только я из всех учеников самая способная и талантливая, — Диора посмотрела на меня краем глаза, чтобы оценить эмоции и пошла прочь.

Мы с Легедиком проводили её враждебными взглядами.

— А можно мне тоже на стену? — тут же опомнившись, задала другу вопрос.

— Ты с ума сошла?! — он ошарашено выпучил глаза. — Вот. Тут написано, где тайные места для спасения жителей города, если не знаешь, — Легедик сунул мне в руки кусок бумаги. — Запомнишь — сожги.

— Ну пожалуйста… Легедик, — я взглянула на него умоляющими кошачьими глазами, — ненадолго… хочу это увидеть.

— Ну хорошо-о, пойдём со мной, только ненадолго, — он вздохнув, многозначительно поднял указательный палец.

Мы взобрались на стену по каменным ступеням, держась за поручни. Вверху метался прохладный шальной ветер.

— Оставайся здесь. Тут тебя наши волшебники не заметят. Будь осторожна и не лезь, куда не следует. Мне нужно идти, дальше заниматься подготовкой, — сказал наставительным тоном воин и оставил меня в гордом одиночестве.

Я восхищённо посмотрела на окружающее пространство с высоты. Моя заколка неожиданно сломалась, и непослушные русые локоны, опьянённые свободой, затрепетали на ветру, поднимаясь, словно хотели улететь. Они были освещены бликами факелов зажжённых на стене и, наверное, сами стали походить на языки бушующего пламени загадочные и чарующие.

Я продолжала оглядывать открывшийся со стены вид. Вдалеке, настолько, чтоб не доставал полёт стрелы, расположился лагерь варгаров. Стояли палатки, горело множество костров и разливался по воздуху клубящийся то там, то здесь дым. Варгаров почти не было в стихийном стойбище, наверно, сидели в палатках, либо я их не могла различить во мраке ночи. Ветер доносил запахи жареного мяса и рыбы, громкий смех. Вся грандиозность и масштаб происходящего клокотали во мне и будоражили мысли, в груди поселились стайки мотыльков.

***

Уже во всю воцарилась в своих правах ночь, а противник так и не собирался наступать. Даже наоборот, все звуки в их лагере постепенно стихали. Все наши солдаты на стене, кроме дежурных, начинали дремать, садясь и кутаясь в тёплые плащи. Холодало, ветер становился ледяным, пронизывающим насквозь. Тоже захотелось спать. Постояв ещё немного, собралась уходить.

«Жалко, что у меня нет подзорной трубы», — подумалось с сожалением.

Но кое-кто через неё уже долгое время следил за девушкой с огненными пляшущими волосами, из лагеря противника.

Внезапно от стойбища варгаров отделилось пятнадцать всадников, и они понеслись в нашу сторону. Часовые загудели тревогу, а воины повыскакивали из своей дремоты. Варгары, не останавливаясь, выпустили в нас по стреле и умчались обратно. Через некоторое время повторилось то же самое, а затем всё опять надолго стихло.

Глава 5

Вырвавшись из объятий Бога сна, села и огляделась. Испугавшись и, поначалу не сообразив, где я, встрепенулась, а затем, вспомнив, успокоилась и вышла на улицу. Уже начинало светать, а чистое небо обещало хорошую погоду.

— Ты уже встала? Варево будешь? — окликнул меня, как всегда неизвестно откуда нарисовавшийся, Легедик.

— У тебя работа вообще есть? Я постоянно вижу тебя где-то поблизости, — возмущённо выпалила в ответ. — У тебя есть какие-нибудь другие занятия, тебя что, наняли меня... нянчить?

— Могла бы просто сказать «спасибо», — обижено ответил парень. — Может, это знак, что мы постоянно сталкиваемся.

— Да уж, будто бы, — скептически подняла бровь. — Ладно, тащи своё варево.

***

Люблю я пить горячее варево, потому что оно бывает совершенно разным, смотря какие фрукты, ягоды положишь, травы ли, сушёные ли фрукты, или даже листья и цветы. Обожаю его за это разнообразие, ароматный запах и вкус. Варишь, а потом пьёшь горячим, либо холодным, самое то, когда прохладно, жарко или голодно.

Моя магическая персона сидела сейчас на диванчике, тянула горячий напиток из железной кружки и жевала небольшую лепёшку. Кружка была очень горячая, поэтому держать её было необходимо в рукавице.

«Зачем они пришли и не нападают?» — думала про себя.

— А эти странные ночные нападения вообще непонятно к чему, они будто просто издеваются над нами, — последнюю фразу произнесла возмущённо вслух.

— Так и есть, — ответил недавно сменившийся часовой. — Они хотели, чтоб мы оставались в постоянном напряжении, изматывали нас, а сами, отдохнув, начнут утром атаку.

Доев и оставив кружку в караулке, опять забралась на стену, чтобы в последний раз взглянуть при свете утра на лагерь варгаров, рассмотреть что и как. Затем собиралась сходить ненадолго домой к Лигране, а потом подойти сдаться магам, рассказать о вернувшихся магических силах и пусть они дальше сами решают, что мне делать:

«Они начальство — им видней. Я тут им не нанималась думать… С мастером Сионом же всё хорошо? … Дик сказал, что Рана уже собрала кое-какие мои пожитки и теперь ждёт меня у них дома», — вспомнила слова друга.

Пришлось прокрасться на стену очень осторожно, чтобы волшебники меня не заметили, потому что с рассветом крепость ожила. Почему-то не хотелось их радовать раньше времени, вдруг силы опять исчезнут и я буду выглядеть глупо.

Солдаты сновали в разных направлениях, занимаясь своими делами, простых горожан не было видно. Остальные жители, наверное, уже собрались у северной части города, где за ним начинаются скалы и находятся входы в тайные убежища.

Во вражеском лагере также кипела жизнь. Варгары занимались какими-то своими делами. Смогла теперь рассмотреть, что их шерсть была разного цвета, от белого до чёрного, и от бежевого и рыжего до разных оттенков коричневого. Через некоторое время варвары большой толпой построились у края своего лагеря, и в нашу сторону выдвинулись двое всадников. Один держал над головой белый флажок, означающий нейтралитет, другой нёс свиток из тонкой выделанной кожи.

Войны затрубили тревогу и закричали:

— Сообщите королю Тавриуру! Переговорщики.

Наш правитель очень быстро появился на стене, забравшись по той же лестнице, что и я, и расположился недалеко. Быстро прошла вдоль стены, спрятавшись за выпирающей башенкой. Может, мне нельзя было здесь находиться, но пути к отступлению отрезаны, я не хотела, чтобы меня или кого-то из-за меня наказали. Хорошо, что мою персону не было видно из-за серой кирпичной кладки. Хоть, конечно, я не была толстушкой, но и не тощей, а довольно плотной и сбитой.

«Король так быстро оказался здесь, значит, уже находился неподалёку, может и ночевал где-то рядом», — сделала мысленно выводы.

Тем временем, посланники уже подъехали к стенам, державший флажок убрал его за пояс и достал железный рупор:

— Я буду говорить только лично с королём Тавриуром II из Ишантиона.

— Я весь во внимании! — прокричал наш правитель в поданный ему, тоже железный рупор. — Учтите, меня не заинтересует ни одно предложение, кроме тех, что включают в себя фразы о том, что вы все сдохнете или уберётесь отсюда!

Второй переговорщик развернул свиток, держа его одной рукой, первый переговорщик держал ему у рта громкоговоритель. И началось зачитывание содержимого:

— Личное послание короля Варрохи.

Я, король Варроха, предлагаю решить наш конфликт миром. Это первый и последний жест моей доброй воли. Я ещё раз советую обдумать и обсудить ранее предложенный мной мирный договор между нашими государствами. А также дружеский союз, посредством заключения брака между мной и принцессой Аиморари. Я даю шанс ещё раз обдумать это хорошее предложение стать одной из моих жён. Ваши земли дадут моему народу пищу, а мои вашему — защиту.

Если вы всё также не хотите это обсуждать, то я начну атаку, но тогда я уничтожу вас с принцессой, вы мне уже не будете нужны. Это был лишь только жест моей доброты. Хоть наш народ уже очень давно не ест людей, но после захвата города, я сделаю для вас с принцессой исключение. После присоединю ваши земли к своим и буду править ими единолично.

Король Тавриур попросил свой личный лук и стрелу. После спокойно натянул тетиву и выстрелил. Посланник, который зачитывал письмо, упал с коня, из его глазницы торчала стрела. Я, ужаснувшись, быстро закрыла глаза руками и отвернулась.

Тем временем наш правитель прокричал оставшемуся:

— Вот мой ответ! Передай своему варварскому королю! — Тавриур сказал это издевательским тоном и хмыкнул. После небольшой паузы продолжил:

— Пусть этот пёс проваливает с моих земель! Никогда! Ни одного варгара! Не будет на моей территории! Он так уверен, что победит? Пусть попробует напасть и проверим!

Всадник чужеземцев, злым взглядом окинув людей на стене, пришпорил коня и умчался в направлении своего лагеря.

Понимая, что сейчас может начаться сражение, мои мысли лихорадочно метались: