Тени мира сего

Глава 1. Парень из снов

— БЕГИ, БЕГИ, БЕГИ!!!

Алый шарф метался из стороны в сторону. На повороте юноша чуть не упал и резко обернулся, отчего растрепанные бирюзовые пряди упали на солнцезащитные очки.

Дайна едва успевала за длинноногим спутником. Дыхание сбилось, легкие сводило от каждого нового вдоха. Невольно она успела пожалеть о своем решении не заниматься спортом. Чем дольше приходилось бежать, тем стремительнее босые ноги замерзали от шагов по холодному кафелю.

Позади послышался леденящий кровь рык. Девушка обернулась и взметнула руку с телефоном вверх. По потолку ползла шерстяная туша, хватаясь длинными когтистыми за металлическую сетку, закрывающую провода и трубы вместо нормального бетонного покрытия.

Сердце пропустило удар, и вся жизнь перед глазами пронеслась. Кто бы мог подумать, что ее обыденные и однообразные дни превратятся в безумное бегство по незнакомому офисному зданию от непонятной твари?

— НАЛЕВО! — громко скомандовал парень.

Дайна кинулась за первый попавшийся угол.

— ДРУГОЕ ЛЕВО! — послышался возмущенный голос позади, и неожиданный товарищ кинулся следом за ней.

Они выскочили в широкий коридор с множеством дверей. Редкий свет от фар проезжающих машин освещал тупиковое пространство и отражался на светлой плитке пола.

Дайна замерла напротив двустворчатых стеклянных дверей, переводя дыхание. Донесся приближающийся рык. Неужели вот так и закончится ее жизнь, толком и начаться не успев? Двадцать — тот возраст, когда строишь планы на будущее, а не о поминках собственных думаешь. Вот она, смертушка ее — спрыгнула с потолка и мчится, стуча массивными лапами.

Громкий звон перекрыл стук сердца, отдающегося в ушах. Максим разбил длинное узкое стекло в двери и опустил руку, повернув защелку.

— Быстро, сюда!

Стоило оказаться внутри кабинета, парень вновь его запер и прижался спиной вместе с Дайной к довольно тонкой двери, не внушающей доверия. С той стороны ударилась огромная туша. Послышался скрежет когтей и яростный вой. Короб предательски трещал, грозясь не выдержать и отпустить металлические петли в свободный полет.

Лапа, чем-то напоминающая человеческую, протиснулась сквозь узкое окошко и схватила девушку за длинные каштановые волосы. Она пронзительно взвизгнула. Страх застилал здравый рассудок. Сейчас, когда от неизвестного существа ее едва ли отделяли всего несколько сантиметров, Дайна пожалела о своем решении довериться шестому чувству и прийти сюда.

Глава 1.2

Десять дней назад

Больничный еще не закончился, а возвращаться в город совершенно не хотелось. Недавно закончились выпускные экзамены у студентов, и все общественные места кишили толпами ребят, снующих туда-сюда и отмечающих удачную сдачу. Когда-то и Дайна была студенткой, всего лет назад… В отличие от них, девушке радоваться было нечему. Она сидела за дальним столиком в кафешке, подперев ладонью голову. Напротив сидела лучшая и единственная подруга — Ведислава. Вещала про лучшие салоны красоты Звениславля, совершенно не волнуясь о заинтересованности собеседницы.

Дайна слушала подругу вполуха. Она, неспешно помешивая остывший кофе в фарфоровой чашке, смотрела в окно с высоты пятого этажа. Внезапный хлопок в ладоши вернул ее с небес на землю, а другие посетители пооборачивались в их сторону.

— Ты после той аварии сама не своя. В чем дело? Неужто последствия комы? — Веда выглядела в привычной манере возмущенно, и ее маленький вздернутый носик весьма забавно смотрелся в сочетании с надувающимися от недовольства красными губами.

— Я пролежала в отключке всего день. «Кома» — громко сказано, — девушка опустила взгляд карих глаз на небольшой альбом, подаренный отцом в далеком детстве. — Подумаешь, машина сбила. Ничего страшного.

— Так-то оно так, но ты себя странно ведешь. Может, расскажешь? Я ведь беспокоюсь.

— Смотри, — Дайна взволнованно открыла книжечку, перелистывая страницы и разворачивая к подруге. На желтоватых страницах красовался портрет весьма худого длинноволосого юноши в капюшоне.

— Я бы его покормила, — Веда окинула рисунок придирчивым взглядом. — А светопись[1] есть? Портреты — не твоя стезя. Вообще, симпатичный. Неужто наконец-то влюбилась и оттого вздыхаешь? — девушка хитро заулыбалась. Ей не терпелось обсудить дела любовные с подругой, еще не нашедшей себе ухажера.

— Нет. Я не знаю, кто он. После аварии приснился раза три, хотя обычно — раз в лет, или в два. Я вижу его в разных сюжетах, с семи где-то или около того. Каждый раз такое странное чувство… — девушка приложила кулак к сердцу. — Будто, знаешь… Это не человек. Выглядит точно так же, явно ничего плохого мне не желает, но ощущение очень четкое. Рядом с ним нет страха или дискомфорта, зато присутствует некое волнение, что ли… Именно из-за его сущности. И каждый раз он молчит.

Дайна и сама притихла. Подруга неспешно пила свой кофе, и приподняв одну бровь, и пялилась на нее, не моргая. Еще и мизинчик оттопырила для пущей комичности образа.

— Дайнюш, ты с ума от одиночества сходишь уже. Ладно, одногруппники были дураками поголовными, но на работе-то найди себе парня в конце концов.

— Тебя мама что ли подкупила? Колись, что обещала тебе?! — она захлопнула альбом.

— Да ничего, — Веда пожала плечами. — После бывшего ты совсем отчаялась. Я переживаю, вот и все. Подожди, хочешь сказать, ты в прострации ходишь из-за снов? Ну подумаешь, приснился какой-то тип, и что? Не предавай такого большого значения работе мозга.

— Я слышала, мозг не может придумать ничего самостоятельного, и все чудовища и лица — то, что мы видели на самом деле.

— Ага, в фильмах, мультиках и сериалах. Хватит забивать голову, серьезно. Лучше подумай о возвращении на работу. Ты так долго на больничном пробыла, сложно будет снова войти в темп.

— Зато благодаря тебе я знаю обо всех сплетнях и случаях, там произошедших. Будто и не лежала целый сороковник[2] в больнице.

— Это да, я такая! — Веда откинула черный волнистый локон с плеча.

— Я думаю о том, куда перейти работать…

— В смысле, для более интересных проектов?

— В смысле, для полевых работ.

— О, нет, нет, не начинай! — Веда со стуком поставила чашку на стол. — Опять за свое?!

— Я обязательно найду отца, — решительно ответила Дайна.

— Ладно в детстве, но сейчас-то должна понимать! Нашел себе любовницу да свалил, а ты свято веришь, будто он пропал из-за работы. Твоя мама права, о нем думать не стоит.

— Если бы папа действительно ушел к любовнице, зачем оставил бумаги для передачи магазинов маме? Что-то здесь не так, определенно. А еще у меня в последнее время непонятное ощущение, будто нужно скорее вернуться в Звениславль. Мама пока не хочет покупать там квартиру. Говорит, общежитие при музее хорошее, и мне нужно больше общаться с другими людьми.

[1] Изображение человека, сделанное на фотоаппарат или камеру телефона.

[2] Период времени в 40 или 41 день

Глава 1.3

— Ну, так-то она права. Квартиру еще заслужить нужно. Если тебе тяжело после выписки, можешь у меня пожить пока.

— Да, хотела попросить. Мне надоело жить в общаге, но все равно не могу тебе долго на нервы действовать.

— Вот и ладушки. Знаешь, не одной тебе на нервы начальству действовать! Я тоже с тобой перейду.

— Чего? — Дайна хохотнула. — Вед, ты в полевой археологии ни зуб ногой. Сиди тебе в офисе, бумажки перебирай.

— А тебя оставь одну на минутку и бабах! Вляпаешься в неприятную историю. Да и вообще, — она демонстративно достала зеркальце. — Должен же на раскопках быть хоть кто-то красивее мумии, — девушка подкрасила тушью длинные, густые ресницы.

— Будешь очаровывать древнее зло, понятно, — Дайна провела пальцами по электронному меню и приложила карту, оплачивая счет. — Пойдем, гроза древних гробниц, темнеет. Лучше вернуться домой до захода солнца.

— Зануда ты! По пути заглянем в косметический, ладно? У меня тональник закончился.

— Если бы ты не красилась каждый раз выходя выкинуть мусор, он бы дольше прожил.

— Красивой нужно быть в любой ситуации! И вообще, я мусор не выношу, этим слуги занимаются.

Ведислава вернулась к теме косметики, рассуждая про новую коллекцию крупнейшей фирмы их страны. Дайна слушала без особого энтузиазма, но для общего сведения принимала. В отличие от подруги, она хоть марафет и наводила, делала это весьма поверхностно и не имела отдельной комнаты под одну только косметику.

Желание вернуться домой пораньше обернулось прогулкой по темноте. Торговый центр находился на окраине частного сектора «Великие поля». Правда, он постепенно превращался в город Великополье, как сокращали местные жители. Уж слишком много домов стало. Появились местные школы и детский сад, парк. Конечно же, все это считалось элитным, ведь жить тут — дорогое удовольствие.

Закадычные подруги, всю жизнь жившие в соседних домах, неспешно шли вдоль улиц с черными чугунными фонарями, освещающими высокие кирпичные заборы. Иногда мимо пробегали спортсмены, гуляли собачники. Машины ездили весьма редко, отчего воздух намного свежее, нежели в столице, до коей на автобусе можно доехать за полчаса.

Сначала Дайна не обратила внимание на очередного прохожего, но стоило ему пройти мимо, ее охватило странное чувство, не поддающееся описанию словами. Это не человек. Совершенно точно. Она обернулась и замерла, затаив дыхание.

Юноша тоже остановился и повернулся к ней вполоборота. Его глубокие голубые глаза заставили сердце пропустить удар. В мире может быть сколько угодно людей с похожей внешностью, но не с такими глазами. Они намного ярче других, в них отчетливо виднелись пятна других оттенков, будто это опал, окрашенный в небесный цвет. Длинные, небрежно постриженные черные пряди обрамляли худое вытянутое лицо с выпирающими скулами и опускались до плеч.

Дайна стояла, в изумлении приоткрыв рот и хлопая глазами. Это он. Тот самый человек из снов. Высокий, под метр девяносто, с идеальной осанкой, в темной одежде. И снова молчит. Ничего не говорит, просто смотрит.

— Веда… — имя подруги сорвалось с губ, и девушка попыталась нащупать Калинину рядом с собой, но той не оказалось в зоне досягаемости. Она быстро обернулась.

— Дайна! Ну ты куда делась?! — Ведислава грозно топала каблуками обратно к потеряшке.

— Он… — Дайна повернулась обратно, уставившись на пустующую улицу. До ближайшего поворота добежать за считанные секунды невозможно, как и перелезть двухметровый забор абсолютно бесшумно.

— Кто? Ты чего?

— Тот парень! Ты видела парня рядом со мной?! — девушка схватила ее за плечи.

— Какого еще парня?! У тебя совсем крыша поехала?! — Веда дернулась, вырываясь.

— Только что! Мимо нас прошел парень, я обернулась, и он тоже. Это был тот самый! Из моих снов! — Дайна старалась глубоко дышать и не поддаваться внезапной панике, охватившей сознание.

— Ну проходил кто-то, я не обратила внимания! Не существует твой парень из снов, не неси чушь, пожалуйста.

— Это точно был он! У него глаза невероятно красивые, и нос такой же, с горбинкой! Скулы, черная одежда…

— Боги-хранители, за что мне это все?! — Веда схватила подругу за запястье и потащила дальше по улице. — Завязывай книжки читать, крыша совсем поехала.

— Я не вру! — Дайна семенила за девушкой, умудряющейся ходить на каблуках настолько быстро, что она в простых кроссовках не успевала за ней.

— Ты меня до седых волос доведешь! А они, между прочим, на фоне черных очень заметны! Прекрати забивать себе голову ерундой. Чудес не бывает.

Глава 1.4

— Я знаю… — она опустила голову. Не верит. Еще бы, кто б поверил в реальность парня из снов? Особенно настолько приземленная девушка, как Веда. Для нее не существует того, что наукой не доказано, посему считает абсолютной глупостью суеверия, легенды и любую веру в нечто эфемерное и непознанное.

Дайна пропускала мимо ушей лекцию про доказательства ученых, какую-то информацию о связи снов с психологией… Мысли уносили обратно к встрече с незнакомцем. Его пустой взгляд, настолько притягательный и красивый, заставлял сердце трепетать от страха встречи и желания снова увидится с ним.

Подруги попрощались около черного металлического забора с кирпичными столбами. Девушка набрала код на панели, и калитка открылась. Серебрякова прошла по брусчатой тропинке до крыльца и открыла дверь ключом.

— Мам, я дома, — Дайна убрала связку в ключницу и переобулась в тапочки.

— Ой, ребеночек! Вернулась?! А чего так рано?! — по лестнице спускалась молодая женщина с зеленой маской на лице. Розовый шелковый халат сползал с плеча, а пояс завязан совершенно небрежно. Она снова расхаживала в своих пушистых тапках с открытым носом, а между пальцами торчали пластины, держа их подальше друг от друга, чтобы лак высох равномерно.

— Так за девять уже… — Дайна привыкла к необычным образом матери практически при каждом возвращении домой и не особо обратила внимание на очередной забавный вид.

— Уже девять?! Какой ужас! Константин в десять приедет, а я даже краситься не села!

— Кто? — девушка спросила без особого энтузиазма.

— Мой новый ухажер! Такой красивый, не представляешь! Мужчина видный, при деньгах и собственной строительной компании. Посмотрим, насколько окажется полезен.

Дайна вздохнула. Любослава всю жизнь вела себя вызывающе, оказывалась в центре внимания мужчин и пользовалась положением. Несмотря на свой совершенно не предпринимательский склад ума, умудрилась управлять антикварными магазинами вполне неплохо. Вернее, ставить необходимые подписи и нагружать заданиями своего заместителя, пока сама ходит на свидания и веселится.

Девушка поднялась на второй этаж и захлопнула дверь в свою комнату. Мать кричала ей вслед о каком-то милом мальчике, с коим собирается познакомить свою ненаглядную дочь. Пока она переодевалась в домашний спортивный костюм, женщина пришла к ней со своей здоровой сумкой-косметичкой, села за туалетный столик и начала наводить марафет.

— Послушала бы мать, ребеночек. Нечего попусту слезы лить по тому не особо умному юноше. Ты слишком прекрасна чтобы позволять мужчинам разбивать себе сердце.

— Мне грустить нельзя? — без особого энтузиазма поинтересовалась девушка.

— О, боги, нет! — Любослава обернулась. — Никогда не смей лить слезы из-за людей, не достойных твоего внимания, и не важно, какие отношения вас связывали. Ты разбиваешь мне сердце своей печалью, — женщина драматично приложила тыльную сторону запястья ко лбу.

— Мам, — Дайна достала из сумки альбом и опустилась на широкую двуспальную кровать. — А тебе когда-нибудь снился один и тот же человек на протяжение нескольких лет? А потом ты встречала его случайно, на улице?

— Мне обычно ничего не снится. Или ты про какой-то новый фильм? — она интенсивно наносила косметическую основу на лицо.

— Забудь, — девушка опустила голову. Говорить с матерью о чем-то мистическом и необъяснимым смысла нет. Веда куда с большей вероятностью поверит, нежели Любослава. С ней в принципе ни о чем, кроме косметики, моды и отношений не о чем поговорить.

— Марфа тебя совсем испортила, — женщина растушевывала большой кистью полосы разных оттенков, предавая лицу необходимый тон. — Сидишь дома, совсем одичала.

— Она была прекрасной няней, не говори так, — Дайна прижала альбом к груди. — Я хочу пока пожить у Веды… В Звениславле, в смысле.

— Конечно! Почему спрашиваешь?! И возьми побольше денег. Купи себе что-нибудь красивое. А, да, и запомни: никогда не ищи себе мужчину в ночных клубах или барах, там отбросы. Лучше знакомиться в театрах, ресторанах, на крайний случай — музеях. Хочешь, достану тебе билеты на закрытые выставки?

— Да не надо, я пока не окрепла после больницы, мне хочется покоя, — Дайна отозвалась немного нехотя. Не хотелось слушать причитания о ее переживаниях и важности публичной жизни. — Для общего развития будет неплохо.

— Ладушки, — Любослава оживленно обернулась к дочери. — Ложись спать, меня не жди. Поздно, или, возможно, утром.

— Не увлекайся, пожалуйста, — Дайна вздохнула. Иногда она чувствовала себя матерью, вынужденной наблюдать за дочерью, любящей веселиться.

— Разумеется, я ведь знаю границы приличия и дозволенного!

«Не знаешь», — мелькнуло у нее в мыслях. На моменте про новую выставку современного искусства девушка перестала слушать. Любослава всегда говорила много, скакала с темы на тему и приходила краситься к ней только для пустых разговоров. Причем по большей части именно монологов.

Наконец-то отдохнуть в тишине и спокойствии получилось, когда время подошло к десяти. Женщина убежала к себе. Через двадцать минут на лестнице мелькнуло яркое красное пятно и хлопнула дверь. В трехэтажном доме осталось несколько слуг.

Раз смысла говорить о мистике с матерью нет, возможно, кто-то другой может знать хоть что-то. По крайней мере, их кухарка, Озара Владиславовна, определенно осведомлена намного больше. Особенно учитывая ее пристрастие к постоянным причитанием и поименном упоминании богов в любой непонятной ситуации.

Глава 2. Реальная нереальность

Дайна нехотя выползла из комнаты в кухню. Там от стола к столу скакала тучная женщина с тряпкой, в ее руках превращающейся в самое грозное оружие. Причем как для грязи, так и для нерадивых помощников. Увидев девушку, кухарка заулыбалась и стала еще больше похожа на добродушный пирожок.

— Сударыня, потчевать желаете?

— Нет, я в кафе поела. Слушай, а тебе когда-нибудь повторяющиеся сны снились? Один и тот же сюжет, или человек…

— Ох, скажете тоже! — Озара Владиславовна взяла чашку и налила в нее чай. — Мне и запоминать-то некогда. Может, и было. Вообще, обращать внимания не нужно. От Мрайны все это.

— Почему? Вряд ли покровительнице темного народца есть дело до людей, — Дайна вытянула руку вдоль стола и положила голову на нее.

— Дак как же? Обижена она на брата своего, отдавшего ее замуж за Дарлоса, бога смерти. А поскольку Яробог за порядком следит и людей оберегает, поди да попорти ему чёй-та по возможности! Мрайна Вас за нос водит, сударыня. Не предавайте значения вещам не явьим, — Озара Владиславовна поставила перед девушкой чашку с ароматным зеленым чаем, в коем плавали сушеные ягоды и травы.

— Может ты и права, — Дайна сделала глоток обжигающего напитка и немного расслабилась.

Она больше ничего не говорила, а кухарка не стремилась продолжить разговор, предпочитая заниматься своими делами. Женщину болтливой не назвать: говорит всегда по делу, или если ругаться. А вот уж ругаться ей нравилось всех, начиная от других слуг и заканчивая самой Любославой. За всю жизнь бок о бок они действительно стали самой настоящей семьей. Дайна помнила Озару Владиславовну с детства, и с каждым летом та становилась все больше и больше, отчего даже по лестницам ходить перестала. Почему-то девушку не покидало странное ощущение, будто вся ее привычная и обыденная жизнь катится в тартарары.

***

На следующий день проводился выпускной у знакомой из младшей группы, и она, разумеется, пригласила Веду и Дайну посетить празднование. Выбраться хоть куда-то стало непосильной задачей после длительного пребывания в больнице, но неугомонная подруга все же вытащила пострадавшую повеселиться. Правда, веселиться Дайне не особо хотела: весь этот антураж, разодетые студенты, провожающие их родители, напоминали собственный выпуск.

На ее вручение диплома Любослава не пришла. Она в принципе в учебных заведениях ни разу не появлялась и считала ниже собственного достоинства посещать подобные места, ведь вместо нее может сходить их дворецкий. Мужчина особым энтузиазмом тоже не пылал, но недовольства никогда не демонстрировал. За двадцать пять лет работы на отца девушки он привык ходить, куда не хочется. По просьбе сударыни — записал все на телефон и после отправил видео женщине.

— Дайна! — Веда пихнула подругу под ребро. — Хватит витать в облаках! Вон, Забава идет! — девушка указала на девушку в коричневом платье, прижимающую к груди красный диплом.

— Все равно мы тут лишние. Я вообще не понимаю, зачем пришли. Наш праздник был в прошлом лете… — Дайна сложила руки на груди, отведя взгляд.

— Да ладно, иначе она бы расстроилась.

— Я сама скоро расстроюсь, что пришла сюда, — девушка обратила внимание на лимузин, подъехавший забирать выпускников.

Они отправились в лучший ресторан Звениславля, где зарезервировали банкетный зал. Пока мальчишки упорно налегали на алкоголь и демонстрировали свою не самую лучшую сторону, девчонки пытались привести их в адекватное состояние и вытащить танцевать. Забава не упускала возможности напомнить всем, насколько злоупотреблять спиртным не стоит.

Громкая музыка била по ушам. Дайна в стороне не сидела и честно пыталась веселиться со всеми, хотя все равно ощущала некое оттеснение от общего задора.

— Почему ты такая печальная? — Забава протянула знакомой пирожное

— Просто устала, еще не восстановилась после аварии, — Дайна взяла вкусняшку, но есть особым желанием не горела, поэтому поставила ее на ближайший стол. — Извини, ты не переживай. Иди веселись.

— Тогда осталась бы дома, я же не изверг, — она заправила длинную белокурую прядь за ухо.

Глава 2.2

— Ты приходила на мой выпускной, так что я не могла не прийти на твой, — Дайна слегка улыбнулась, больше через силу, чем искренне. — Иди веселись, не обращай внимание на мое кислое лицо.

— Ладно. Спасибо, — Забава отправилась к Веде.

Ведислава танцевала в миниатюрном платье посреди зала и при резком повороте била длиннющими волосами всех близко стоящих. Девушка громко кричала, размахивала лентой из конфетти и звала подруг. В итоге ей и Забаве пришлось вытаскивать Дайну за руку. Рядом с ними хотя бы та не чувствовала себя настолько одинокой и брошенной. Находиться в центре внимания непривычно, хоть Дайна и была в каждой бочке затычка и часто выступала на сцене. Однако все равно оставалось непонятное ощущение, не покидающее с момента аварии.

Вдруг Дайна заметила в конце зала высокий темный силуэт. Юноша стоял близ выхода, убрав руки в карманы толстовки. Сначала она не поверила собственным глазам и ненадолго зажмурилась, затем снова посмотрела туда. Но незнакомец все равно стоял. Стоял и смотрел.

— Веда… Веда! Веда это он! Он там! — Дайна отвернулась и повернулась обратно. Все еще не пропал. Девушка кинулась к подруге, весело обсуждающей что-то со Златой.

— Дайнюша! — Ведислава обняла ее за плечи. — Давай к нам! Сейчас конкурсы веселые будут!

— Веда, там тот парень! Из моего сна! Он на меня смотрит! — девушка схватила подругу за руку и указала пальцем на другой конец зала. Около дверей никого не оказалось. — Только что там был!

— Дорогая ты моя подруга, — Веда хлопнула ее по плечу и сунула в руку бокал. — Расслабься ты уже и забудь про всяких там парней из снов!

— Я не хочу, — Дайна вернула напиток и продираясь сквозь ребят, кинулась к выходу. Не может такого быть, это же все на самом деле происходит. Не в ее голове. Определенно точно нет.

Девушка вывалилась через двойные двери в коридор. Уши заложило от громких битов, еще и перед глазами плыло от алкоголя. Ходить на высоченных каблуках становилось все сложнее, еще и на нежно-мятном пышном платье оказалось пятно от пролитого вина, непонятно, откуда появившегося. Она отлипла от противоположной стены и попыталась пойти вперед, но оступилась и чуть не упала, в моменте успев пожалеть о своем желании выпить хоть немного. Вдруг сильная рука подхватила ее под локоть, дернула на себя и прижала спиной к холодному бетону.

Глубокие опаловые глаза оказались прямо напротив. Юноша продолжал молчать, но и без слов понятно — ему что-то нужно. Убедившись, что та стоит самостоятельно, он убрал ладонь от чужой руки.

— Ты… Кто ты такой?! — Дайна схватила незнакомца за плечи. — Ты совсем не изменился… Прошло больше десяти лет, а ты… Ты все такой же… — она старалась рассмотреть его лучше, однако перед глазами все плыло, и девушка успела поклясться, что пить вообще никогда больше не будет, и вообще, алкоголь — зло. В самый важный момент вот так взяла и подвела саму себя.

Он, не проронив и слова, протянул старую записную книжку, непонятно откуда взявшуюся. Потрепанная красная ленточка, заменяющая закладку, выглядывала из середины, и девушка сразу открыла на нужной странице. Рукописный текст настойчиво расплывался.

«Сегодня мне снова не удалось найти лекарство для старшей дочери».

Дайна нахмурилась и зажмурилась на время. Отчего-то на лице появилось странное, неприятное липкое ощущение, будто медузу посадили. Девушка провела рукой по щеке, но ничего не обнаружила. Она перевернула дневник на первую страницу, где стояла подпись: «Серебряков Б. Д.». Неужели Серебряков Благояр Даримирович?

Чужая ладонь легла на оголенное плечо, сжимая чуть сильнее. Дайна подняла голову, встречаясь взглядом с юношей. Он вырвал из ее рук дневник и спокойным, полностью безэмоциональным голосом произнес всего одно слово:

— Проснись.

— СТОЙ! — девушка дернулась к расплывающейся фигуре.

Внезапно она обнаружила себя лежащей на столе, лицом в салате и сейчас, резко сев, овощи стекали на чистенькое платье, пачкая ткань в соусе. Желудок свело от тошнотворного ощущения и перед глазами на секунду потемнело. Голова закружилась.

— Эй, эй, живая? — Веда протянула подруге салфетку.

Вокруг веселились ребята. В воздухе стоял навязчивый запах алкоголя, а вот сама Дайна, судя по ощущениям и послевкусию пироженки, ни капли в рот так и не взяла. Серебрякова взяла салфетку и в некой прострации вытерла лицо, стараясь понять, в какой именно момент заснула. Возможно, начиная с момента танца в центре зала близ Веды, уже был сон.

Приятный, бархатистый голос не выходил из головы. Немного грубый, с легкими печальными нотками. Внезапно всплыло воспоминание, где этот же юноша показывал ей старую книгу в кожаном переплете. Тогда дело происходило классе в пятом, на спортивном стадионе, когда получилось прикинуться больной и не идти на занятие. Он сел рядом и показал девочке рисунки и записи, сделанные от руки, назвав «Книгой настоящего бытия». До сих пор не получалось понять, быль то или все же сон.

Глава 2.3

Дайна вскочила с места и, не проронив слова, побежала к выходу. Ноги то и дело хотели подогнуться. По пути она чуть не сбила Забаву. Девушка вывалилась из зала в коридор, впечатываясь в противоположную стену. Пошатнулась, потеряла равновесие и шлепнулась на плитку.

— Дайна! — Веда выскочила следом за ней, попыталась помочь подняться, наклонилась и сумочка на цепочке ударила подругу по голове.

— Ай… — Дайна накрыла ладонью ушибленное место. Настолько жестокого посягательства на свою прическу еще переживать не приходилось. — Он приходил… Он же был тут… Неужели правда сон?

— Что случилось?! — Забава выглянула из-за двустворчатых дверей.

— Дайна с ума сходит, вот чего! — Веда взяла подругу под руку. — Да что такое-то снова?! Вставай! — она с трудом подняла Дайну. — Я думала, что выпила много, но ты прям образец добросовестной пьяни!

— Да я только сок пила вообще, — девушка прикрыла глаза. Ее легко уносило от пары бокалов, отчего пить никогда не нравилось. — Мне приснился этот парень, он показал мне дневник отца. Там…

— СТОП! — Веда повысила голос. — Не сходи с ума, прошу тебя! Это всего лишь сон, мало ли, что там может происходить?! Вот я во сне вышла замуж за, прости Яробог, Власия! А он, если помнишь, на нашем выпускном нажрался в стельку первым и совершенно не обрадовал местное растение!

— Сон… Да… Всего лишь сон… — Дайна закрыла ладонями лицо.

— Девочки, вам бы отдохнуть, — Забава покосилась на них с легким беспокойством.

— Так и сделаем, извини, — Веда потащила нерадивую подругу вперед по коридору.

Иногда мир казался Дайне серым, чужеродным. Жить в нем не хотелось. А там, где есть неизведанные создания и приключения — очень. Всему виной любимые книжки, и никогда не получится стать героиней одной из них. Пора бы смириться и перестать искать смысл там, где его нет, в этом Веда права на все сто.

Впервые за долгое время Дайна смогла вернуться домой и уснуть без каких-либо сновидений. Подъем в восьмом часу вечера намекнул на неумолимо сбитый режим сна, от коего придется мучиться и страдать неопределенное количество времени. Еще и завалилась на кровать прямо как была — в платье и туфлях.

Приведя себя в порядок и смыв остатки косметики, девушка спустилась в столовую. Озара Владиславовна приготовила специально для нее супчик. Что-то тверже отказывалось лезть в желудок и пришлось хлебать бульон без особого энтузиазма.

«Не может происходить необъяснимых и ведунских вещей… Верно? Верно. Я встретила юношу, похожего на того, из сна. А потом он приснился мне, поскольку все это время не выходил из головы. Дневник приснился из-за того, что я о папе думала в последние дни. Да, Веда так бы и объяснила все происходящее. А мама… Мама даже задумываться не стала бы. От нее длительного мыслительного процесса ожидать не стоит», — Дайна перебирала в голове всю информацию и старалась ее систематизировать. Все же, строчка из дневника не давала покоя. Почему именно такая, а никакая иная?

Закончив трапезу, Дайна отправилась искать Ждана. По своему обыкновению, дворецкий проверял выполненную другими слугами работу и заставлял ее переделывать. С летами высокий и подтянутый мужчина физическую форму совершенно не потерял и выглядел на все сто. Не лет, конечно же, хотя морально чувствовал себя определенно на этот возраст. Как-то в детстве Любослава рассказывала, якобы раньше он служил в отряде специального назначения, посему такой ответственный, исполнительный и может защитить в любой непредвиденной ситуации.

— Ждан! Вот ты где, — Дайна нашла его в пышном саду, с планшетом в руках. Он отмечал на экране высаженные растения, прижились ли они или необходимо купить замену.

— Чем могу быть полезен, сударыня? — басисто ответил мужчина с аккуратно подстриженной бородой.

— Ты с отцом провел намного больше времени, хотела спросить. У него были еще дети?

— Я не знаю о личной жизни сударя.

— Вот как… Но ты же был в курсе его отношений с кем-либо? Личный охранник ведь!

— Я не на всех встречах присутствовал. Отношения были, но подробностей не знаю. Почему Вы спрашиваете?

— Да так… Стало интересно, вдруг у него есть другая семья, или еще какие-то родственники.

— Нет. Когда его родителей убили, он остался один, и в случае своей смерти или исчезновения оставил все деньги, магазины и имущество сударыне Серебряковой. Она была его единственной женой.

— Вот как… Ладно, — Дайна обратила внимание на новый куст роз и сидящую на нем бабочку.

— Ты знаешь, куда уехал папа перед исчезновением?

Глава 2.4

— Великотемненский лес, подробностей не рассказывал.

— А мама может знать точное место раскопок?

— Скорее всего. Его последним приказом было оставаться с вами и защищать, во всем помогать.

— Пять лет поисков не дали вообще никаких результатов. Не мог же человек пропасть вот так, не оставив следов своего пребывания…

— В том лесу возможно все, — мужчина выключил экран планшета. — Хотите найти его?

— Нет. Раз профессионалы не смогли, то и мне не найти. Хочу узнать подробнее о произошедшем, вот и все. Я не верю, что он просто бросил нас с мамой.

— Он бы никогда не оставил своего ребенка.

— Я тоже так думаю… Ладно, пойду маму спрошу. Не буду отвлекать тебя от работы, — Дайна направилась обратно в дом.

Найти Любославу оказалось не сложно — она сидела в гостиной и смотрела телевизор, громко хохоча над очередной передачей и кушая виноград. Единственная польза от длинного, острого маникюра — можно использовать в качестве шпажек и нанизывать вкусности, чем женщина, собственно, и занималась.

— Мам, — девушка села на край дивана, подальше от нее, дабы избежать возмущений по поводу и без.

— Ой, ребеночек! Проснулась. Ну, как выпускной? Ты даже после своего так долго не спала! Так долго веселились! Эх, лета мои молодые, — женщина покачала головой.

— Ты и не в молодые так приходишь, а я не пила и успела захотеть спать. До кучи — устать… В общем, я спросить хотела. Ты не знаешь, у папы случайно не было детей помимо меня?

— Что? — Любослава рассмеялась. — Нет, конечно! По крайней мере, выяснить мне не удалось. Но кто знает… Сама посуди, мне всего восемнадцать было, когда мы встретились, а ему уже двадцать семь было. Мне все равно. Никто за наследством не явился, все нам досталось. Остальное не важно.

— А ты знаешь, где находилось место раскопок? Что он искал?

— Ой, да поди разбери! Ему все хотелось найти какое-то великое наследие нации или типа того, без понятия. Поехал в этот, как его? Лес на севере страны. Там еще не живет никто.

— Великотемненский?

— Да-да, он самый. Попробуй, найди там хоть кого! Огромный же. Экспедиции поисковые одна за другой ходили. Там же вся команда его сгинула, человек двадцать, не меньше. Благояр знал, что может не вернутся, иначе не написал бы завещание и не назначил меня вторым руководителем магазинов.

— А ты сама что думаешь?

— Ну, человеком он был хорошим, печально… Кто знает, вдруг просто сбежал к другой? Во всяком случае, уже не важно. Жизнь на месте не стоит! Я все еще молода и прекрасна, поэтому планирую выйти замуж снова. А ты давай, собирай вещи и езжай к Веде. Чем быстрее начнешь писать нужные всякие бумажки — тем быстрее получишь новую должность! Я подумываю купить квартиру, все же. Понимаю, тебе неудобно… Но лучше, конечно, найти себе кавалера и переехать к нему!

Дайна сразу поняла: больше ничего дельного от той, кто не в курсе о сложности процедуры перевода в другой отдел, ждать не придется. И правда вариантов нет, кроме как жить жизнь дальше и отправиться в Звениславль к подруге. Возможно, вернувшись работать в музей, получится найти связь между отцом, приснившимся дневником и странным юношей, всю жизнь незримо находящимся рядом с ней.

Глава 3. Захухрыша

Звениславль встречал взъезжающих в свои пределы людей оглушительными гудками застрявших в пробке машин. Сидящая за рулем новенького «Волкодава» Веда успела красочно и во всех подробностях охарактеризовать каждого повстречавшегося им водителя. Иногда прямо им в лицо. Водила Калинина, мягко говоря, агрессивно и не боялась нарушить правила дорожного движения, но за внедорожник все же боязно. Уж слишком сильно приглянулась миниатюрной и милой девушке огромная машина, куда без опоры на дополнительную ступень не подняться.

Дайна успела вспомнить все известные волховные заклинания защиты и мысленно поклялась обязательно посетить капище и принести дары богам. На удивление, доехали они нормально, без каких-либо приключений. Их Дайне и так хватило с головой.

Квартира у Веды была просторная, с новым ремонтом и вредным котом, из-за которого его делать и пришлось. Гостевая комната девушке знакома еще с детства, когда родители подруги забирали их обеих в город на выходные. Потом приезжала Любослава и они вместе гуляли по разным местам. Обычно каким-то светским мероприятиям.

Теперь предстояло сосредоточиться на речи перед начальником. Мало просто заявление написать, его еще и обосновать надо. Не может же она сказать: «Мой отец был знаменитым археологом и пропал вместе со своей экспедицией, поэтому я хочу ездить на раскопки и когда-нибудь заняться расследованием самостоятельно». Думать ни о чем совершенно не хотелось, и Дайна просто завалилась спать.

В первую ночь в Звениславле ей приснился очередной странный сон. На этот раз в нем не оказалось ни того парня, ни дневника отца. Девушка стояла в гордом одиночестве посреди разрушенного заброшенного многоэтажного здания, ничуть не отличающегося от обычного жилого дома. Судя по всему — где-то на окраине города. Среди кирпичей что-то сверкало от попадания солнечного луча, и она полезла проверить. Это оказалась красивая подвеска в виде объемного ромбика, сделанного из аметиста, и висела на серебряной цепочке.

Открыв глаза про покой Дайна забыла сразу. Украшение не выходило из головы. Стало интересно, существует ли такое на самом деле, но поиск по ювелирным магазинам результата не дал. Тогда девушка решила узнать, правда ли где-то в городе находится такой разрушенный дом. Разумеется, штудирование сообществ любителей заброшек и спутниковой карты заняли у нее много времени. В итоге потратила несколько дней и заработала себе незабываемые мешки под глазами и головную боль.

Найти нужное здание все же удалось. Дайна верила происходящему. Потраченные ночи беспросветного сидения за ноутом не прошли даром. Тот самый разрушенный дом существует. Но как он мог присниться ей, если она ни разу в жизни его не видела? В интернете точно наткнуться не могла, поскольку никогда не интересовалась ничем подобным, да и обнаружить получилось лишь по карте.

— Веда! Веда-а-а!!! — девушка ворвалась в комнату подруги. — Мне срочно надо поехать в одно место, отвезешь?

— Мне начинать бояться? — Калинина выгнула аккуратно выщипанную бровь. — Что на этот раз ты придумала?

— Мне приснился сон и…

— О, нет, стоп! Не начинай!

— Да послушай! — Дайна плюхнулась на диван рядом с ней. — Это был заброшенный дом, разрушенный, и среди кирпичей я нашла подвеску-ромбик. Я потратила на поиски больше пяти дней и смогла найти здание.

— Так вот чем ты занималась, — девушка закатила глаза. — Ладно, поехали. Посмотрим, насколько ты ведунья.

— Ха-ха, смешно, — Серебрякова подорвалась с места и кинулась одеваться.

Подруги сели в черный внедорожник, и Дайна ввела в навигатор адрес. Ехать пришлось действительно далеко, аж на другой конец города. Дорога заняла порядка двух часов благодаря пробкам, чему Веда совершенно не порадовалась. Она планировала провести день за абсолютным ничегонеделанием, смотря сериалы и делая масочки для лица.

Глава 3.2

Старое здание стояло весьма одиноко, вдали от других заброшенных многоэтажек, обнесенных забором. Около некоторых находилась техника для сноса. Сейчас рабочих по близости не оказалось, и хорошо, иначе могли бы возникнуть лишние вопросы.

Дайна замерла напротив разрушенного жилого дома. Он оброс кустиками и диким вьюном. Заходить внутрь немного тревожно, в том числе из соображения безопасности. Неизвестно, упадет ли на голову что-нибудь.

— Или иди, или поехали обратно, — Веда уставилась в телефон и не собиралась следовать за подругой. Конечно, такой красотой рисковать никто не захочет.

— Иду, иду… — девушка, собрав всю смелость, прошла через дверной проем. Сам домик был слишком мал и непонятно, как в нем вообще можно жить. Крыша обвалилась, и в углу красовалась та самая кучка кирпичей из сна. Правда, не имела такой же дыры. Пришлось испачкать белые ручки и нарушить целостность «пирамидки». Практически в самом низу действительно что-то сверкнула.

Дайна вышла из здания ни живая, ни мертвая. На немой вопрос Веды, читающийся в глазах, она разжала кулак и показала фиолетовый ромбик аметиста, прикрепленный к серебряной цепочке.

— Тебе ведь он приснился? — с недоверием уточнила Калинина.

— Д-да, — девушка сжала холодные пальцы обратно. — Я не понимаю… Это ведь невозможно! Всего лишь сон.

— И необъяснимое желание найти это место, — Веда сложила руки на груди. — Совпадение, вот и все. Ну или реально сходи к волхвам на проверку каких-то там способностей.

— Не говори ерунды! Нет у меня никаких способностей, и ты не веришь в них все равно. Пойдем отсюда, тут неприятно.

Стоило им вернуться в машину, Дайна достала влажную салфетку из сумки и тщательно протерла украшение, а затем надела на шею и убрала под высокий ворот белой блузки. Отчего-то не хотелось расставаться с кулоном. Веда комментировать не стала и быстро перевела тему на недавно вышедшей фильм. Раз они выбрались из дома, то можно сходить в кино и еще куда. Так и сделали.

Когда девушки поехали обратно, уже стемнело. Спокойно ехали они всего час. Затем Дайна вдруг схватила подругу за руку, отчего та резко дернула руль и вжала тормоз в пол. Машина чуть не врезалась в фонарь.

— С УМА СОШЛА?!

— Езжай без меня! — Серебрякова поспешно избавилась от ремня безопасности, схватила сумочку и выскочила из автомобиля.

— Ты куда собралась?! Стой! — Веда выбежала за ней и схватила за локоть. — Что на этот раз не так?!

— Мне нехорошо, подожди, — девушка облокотилась о фонарный столб. — Будто укачало… Не знаю. Не кричи…

— Да что ж с тобой одни приключения-то?! — с каждым словом она начинала говорить все возмущеннее. — Сегодня отец возвращается из командировки, я же сказала раз двадцать вчера еще, мне надо быть в ресторане в десять.

— Езжай… Ты опоздаешь, и он снова устроит сцену о твоей некомпетентности.

— И оставить тебя одну? Шутишь?! — Веда развела руками в стороны. — Ты здесь вообще первый раз находишься!

— Нормально все, не переживай, — Дайна достала телефон и открыла геолокацию, затем построила маршрут. — До дома сорок минут пешком практически по прямой. Я хочу немного прогуляться.

— Может, ты в кафешке траванулась? — девушка покоилась с легким недоверием, но хотя бы кричать перестала.

— Курочка слишком жирная была, у меня после такого бывает тошнота. Все нормально… Подышу свежим воздухом и станет легче. Я взяла перцовый баллончик, ничего со мной не случится. Да и люди ходят… Еще не настолько поздно.

— Ладно, — Веда достала из сумки ключи. — Мы вернемся за полночь. Может, стоит в аптеку сходить?

— Нет, я правда в порядке, но, если сяду в машину, меня определенно точно вывернет, — Дайна приложила ладонь к желудку.

— Тц, ладно. Только прошу тебя, без происшествий. Если что-то случится, я себе этого никогда не прощу, — девушка нехотя села за руль и вывернув обратно на дорогу, поехала к ресторану. Междуреченский район Звениславля находился близ центра города и через него проходили сразу две реки, сливаясь в единое устье, впадающее в огромное озеро. Отсюда до нужного места ехать недалеко, но, если ждать будет, точно опоздает на встречу. А вот Дайне предстояла увлекательная прогулка вдоль оживленной трассы до самого конца района.

На самом деле она не могла сказать Веде правду. Внезапное чувство заставило выскочить из машины и на ходу придумывать оправдание. Легкая тревога вперемешку с непреодолимой тягой идти неизвестно куда и искать непонятно, что.

Дайна перешла дорогу на перекрестке и двинулась вглубь многоэтажек, рассматривая здания, стараясь отыскать хоть какую-то подсказку собственному внутреннему ощущению. Кого-то найти. Она обязана кого-то найти. Почему, зачем — непонятно, но с каждым шагом трепет усиливался. И вот, девушка добралась до высокого, новенького здания. Это было местное офисное здание, построенное не так давно. Десять этажей уносились вверх, а большие окна смотрели на улицу черными стеклами.

Глава 3.3

Дайна подошла к входной двери и постаралась разглядеть происходящее внутри. Взялась за ручку, дернула… И открыла. Наступила тишина. Сигнализация не сработала. Отключена? На этом моменте стоило бы развернуться и уйти прочь, но отчего-то ноги сами вели внутрь.

Она достала телефон и включила фонарик. В пустом холле находилась стойка управляющего, стояли диванчики и автоматы с едой, поодаль расположились турникеты. Девушка перелезла через не особо высокие двустворчатые стеклянные дверцы и подошла к лифту, замечая на панели непонятную жижу, чем-то напоминающую слюну или сопли.

Дайна поморщилась и нажала на кнопку соседней панели, не решаясь притронуться к подозрительным выделениям. Странным показалось то, что лифт не открылся сразу, а ехал с последнего этажа. Неужели, когда все уходили, предпочти идти пешком? Войдя внутрь девушка нажала на кнопку «10».

«Ну и зачем я сюда пришла? Какая глупость… Это же взлом с проникновением! Да? А что мне за это будет? Тут камеры вообще работают ночью? — Дайна посмотрела вниз. Через стеклянную стену должен виднеться пост охраны, но из-за темноты ничего не рассмотреть.

Приехав на нужный этаж, лифт пискнул и раскрыл двери. Девушка двинулась вглубь этажа, рассматривая пустующее здание. Офисное здание ночью выглядело весьма жутко и странно. Хотелось поскорее уйти отсюда. Тревога с каждым шагом накатывала необъяснимыми волнами, а ноги продолжали нести вперед.

Она прошла через практически полностью стеклянную дверь вглубь этажа и оказалась в просторной зоне, видимо, отдыха. На несколько ступеней громоздилось возвышение с деревянными сидениями, стояли пустующие стеллажи и пара мягких лавочек.

Дайна прислушалась. Звук моторов проезжающих мимо машин перекрывал любые незаметные шорохи внутри здания. Сложно понять, есть ли здесь кто-то еще. Да и зачем вообще она пришла, не могла понять сама.

Вдруг послышался металлический лязг открывающейся межэтажной двери и хлопок ее закрытия. Сердце вмиг пропустило удар, и девушка встала, как вкопанная, закрывая ладонью фонарик телефона. Размашистые шаги не оставили никакого шанса на попытку деться хоть куда-то.

Из-за поворота выскочил юноша. Первое, что она увидела — дуло пистолета, направленного прямо на нее. От испуга Дайна выронила телефон и тот шлепнулся на пол прямо экраном. Фонарь осветил его фигуру: ростом чуть выше среднего, одетый совершенно нелепо: оранжевая толстовка без капюшона накинута поверх синей футболки, не заправленной в черные джинсы, а на ногах белые кроссовки. Образ стопроцентного чудика дополняли густые бирюзовые пряди, уложенные на правую сторону, спадающие к оправе солнцезащитных очков. Еще одной выделяющейся особенностью стал длинный красный шарф, намотанный вокруг шеи. Явно зимний и для текущих двадцати пяти градусов каждый день не особо подходит.

— Нашел, блин, захухрышу! — возмущенно воскликнул он, убирая оружие за пазуху.

Дайна приоткрыла рот, поджимая холодные пальцы и прикладывая кулачки к быстро бьющемуся сердцу в груди.

— Не смейся, не я названия придумывал, — добавил незнакомец и отвернулся, задумчиво уставившись в сторону коридора, а затем поворачиваясь обратно. — Ты кто и зачем пришла?

— Й… Я… Я Дайна…

— Весьма информативно, — он поставил руки на талию. — Максим. Вот и познакомились. Чего приперлась-то?

— Я… п-почувствовала… Ну… Что прийти надо и…

— Тс-с-с, — юноша резко оборвал ее, подняв ладонь.

Откуда-то из недр здания раздался глухой утробный рык. Дайна медленно наклонилась за телефоном и подняла его, посветив из стороны в сторону.

— Медленно отступай обратно к двери, откуда пришла. Садись в лифт и убирайся отсюда, поняла? — едва слышно прошептал парень. Он достал пистолет и сделал шаг назад.

Дайна не успела и рта открыть. Дверь, откуда пришли они оба, распахнулась и оттуда вывалилась огромная туша, покрытая густым серым мехом. От нее неприятно пахло псиной и гнилой листвой. Девушка посветила в сторону зверя.

Создание чем-то напоминало волка, но имело лысые лапы с удлиненными когтистыми пальцами, схожими с человеческими. Морда с острыми зубами, выпирающими из-под губ, походила волчью, но слишком узкую и вытянутую.

— БЕГИ! — крикнул Максим и прозвучал выстрел.

Создание увернулось от пули и ринулось в сторону ребят. Дайна взвизгнула, попятилась назад, споткнулась об возвышение и шлепнулась на ступеньку. Юноша же отпрыгнул, причем весьма ловко и настолько быстро, что она не успела понять сути происходящего, делая еще несколько выстрелов.

Зверюга использовала длиннющий хвост, обвивая им голень Максима и дергая вверх. Он подлетел над полом и выронил пистолет, закатившийся куда-то под шкаф.

У Дайны вся жизнь перед глазами пронеслась при виде висящего вниз головой парня над открытой зубастой пастью существа. Помощи ждать не придется, никого в здании больше нет. Если сейчас ничего не сделает — никто ему не поможет.

Глава 4. Удачно выжившая

Что маленькая хрупкая девушка может противопоставить огромной клыкастой туши? Как вообще можно спасти другого человека, когда саму дрожь пробирает изнутри? Не придумав ничего лучше, она сняла с ноги кроссовок и кинула в зверя, но попала парню по руке.

— Ай! Осторожнее! — возмутился тот, придерживая очки.

Девушка схватила второй и запустила в тварь. Обувь прилетела Максиму по лбу, чуть не сбив аксессуар с лица.

— СТОЙ! — завопил он, увидев, как та схватилась за табуретку. — УБИТЬ МЕНЯ ХОЧЕШЬ?! БЕГИ!

Парень выхватил нож, прикрепленный к поясу и рывком подтянувшись к ноге, полоснул по хвосту существа. Он, шлепнувшись на кафель, сразу вскочил и схватив оцепеневшую девушку, потащил за собой.

Погоня, словно в приключенческом фильме, совершенно не пришлась по вкусу Дайне. Она каждую секунду ожидала собственной гибели и умудрялась чудом ее избежать. Если бы с перепугу не перепутала право и лево, у них бы получилось сбежать и добраться до запасного выхода, но в итоге оба оказались заперты в небольшом кабинете.

Существо тянуло ее за волосы, рычало и пыхтело. У Серебряковой заложило уши от собственного крика и в глазах стремительно темнело. Максим вонзил нож в лапу монстра и тот дернул конечность, убирая вместе с единственным оставшимся у него оружием.

— Дыши! Дыши только! — парень схватил Дайну за плечи, встряхнул и отодвинул подальше. Подпер дверь столом и стулом, а сам кинулся в противоположную сторону, распахивая окно настежь и высовываясь из него наполовину, глядя по сторонам. Идеально гладкая поверхность, без выступов, карнизов. Хоть чего-то. Позади — рыдающая навзрыд перепуганная девушка, а за дверью — ломящийся внутрь взбешенный захухрыша. Хуже и не придумаешь.

— Сюда, быстро! — скомандовал Максим, и Дайна послушно подошла. Выбора все равно не осталось. Если уж погибать, то хоть вместе. Она обернулась на треск дерева. Времени мало.

— Главное — верь мне, поняла? — юноша снял с ремня пряжку, к коей оказался привязан тонкий, но прочный канат. Он на скорую руку привязал ее к новой, не внушающей доверия батареи, и забрался на подоконник ногами, потянув новоиспеченную знакомую за собой.

— Что ты делаешь?! — Дайна вцепилась в Максима. Одного взгляда на улицу хватило для головокружения.

— Я же сказал — верь мне, — юноша самодовольно ухмыльнулся и поправил очки.

Дверь сломалась и мебель разлетелась в стороны. Озлобленное существо ворвалось внутрь. Пара прыжков и вот оно, летит прямо на них, раскрыв зубастую пасть, протянув когтистые лапы.

Максим схватил Дайну в охапку и сделал шаг назад. Девушка от испуга крепко прижалась к нему и даже пискнуть не смогла: крик ужаса застыл в груди, сведенной спазмом от перенапряжения. Ни один звук не хотел выходить из горла. Они резко затормозили и врезались в стекло, а захухрыша с визгом пролетел мимо. Когда, казалось, опасность миновала, сверху послышался предательский треск.

Недолго думая, юноша раскачался и со всей силы приложился об окно. Грохот, лязг стекла, громкий «бабах» откуда-то сверху и вот, они лежат среди попадавших офисных столов среди чужих документов и вещей, на мелких осколках, с куском батареи, привязанным к канату.

— Воробушкины перышки! — выругался Максим, рывком поднимаясь. — Ты совсем того или уже сего?! Какого лесовика приперлась сюда?!

Дайна пыталась вспомнить, как заново дышать и нормально функционировать. Все тело сводило от дрожи и озноба, еще и боли в добавок. Из глаз лились слезы, нос заложило. Она дернулась, стоило парню прикоснуться и подалась назад, опираясь ладонью на осколок, прорезая кожу. Девушка прижалась спиной к стене и обхватила себя за плечи.

Глава 4.2

— Вдох-выдох, — Максим опустился перед ней на корточки. — Я не кусаюсь, хорош дрожать. Все закончилось…

Юноша, поправив красный шарф, вальяжно прошелся по битому стеклу и опершись ладонями о подоконник, высунулся из образованной дырки. Он подтянул к себе пряжку с болтающимся куском батареи, отвязал, наклонил его и многозначительно произнес «м-да», выбрасывая железяку на пол, когда из нее полилась вода.

Максим снова выглянул, на этот раз свешиваясь вниз, рассматривая землю, почти закрытую кронами деревьев. Он коснулся черной гарнитуры, зацепленной за ухо.

— Захухрыша поверил в собственные силы слишком сильно и превратился в лепешку по-студенчески. Лежит на асфальте и пугает своей тушей прохожих. Шучу, он во двор упал, прохожих нет, но туша все равно жуткая. Пришли кого-нибудь убрать его, пока не развонялся для привлечения внимания. А, еще до кучи отправь заменить окно, починить батарею, дверь и убрать незапланированный потоп, — юноша успел отключить связь до того, как на том конце выскажут все, что о нем думают.

Дайна наблюдала за его фигурой в свете редких отблесков фар, мелькающих из противоположного окна, выходящего на дорогу. Она изо всех сил старалась взять себя в руки и успокоиться, не рыдать как маленькая девочка, но получалось с трудом.

— Сиди, пойду за туфельками принцессы, — Максим покинул помещение.

Девушка осталась в гордом одиночестве, судорожно выдохнула и попыталась сфокусироваться на своих дрожащих руках. Она поджимала замерзшие пальцы ног, поцарапанных о стекло. Холод немного отрезвлял сознание. В голове до сих пор не укладывалось происходящее. Дайна осторожно дотронулась макушки. Все волосы на месте, но кожа сильно болит. Не удивительно, чуть лысой не стала. Некоторые пряди остались меж пальцев. Не в большом количестве и ладно.

Сколько точно прошло времени, непонятно. Юноша вернулся с парой кроссовок и пластмассовым стаканчиком из машины-автомата. До кучи еще и потерявшейся в помещении выше телефон притащил. Напиток остался на уцелевшем столе, а он помог внезапной спутнице переместиться с пола на офисное кресло, после сунув в заледеневшие руки горячий кофе.

Дайна всегда ненавидела «зимний вечер» за отсутствие сахара и молока, но сейчас совершенно все равно. Напиток помог немного согреться и успокоиться. Она засунула ноги в кроссовки.

Парень щелкнул выключателем и зажегся свет. Девушка зажмурилась. Стоило снова взглянуть на собеседника, невольно дыхание перехватило.

Максим сидел напротив, положив предплечья на спинку стула, уставившись на нее мистическими фиолетовыми глазами с легкой искрой задора, явно читающейся в них.

— Так, зачем пришла?

Серебрякова вмиг проглотила язык и вместо бессмысленного шевеления ртом, подобно рыбе, предпочла сделать еще глоток.

— Дверь… была открыта, и турникет, а лифт на самом верху, — девушка отвела взгляд. — Что это за зверь?

— Захухрыша-то? Да так, мелкий безобидный пакостник, — увидев ее глаза, он рассмеялся. — На самом деле, тварь опасная, обычно в город не заходит. Поступило сообщение, якобы молодая особь тут обжилась, пара сотрудников пропала. Жаль бедолаг, но с ними разбираться уже не мне. Я пришел просто проверить, а тут приперлась ты. Захухрыша чувствует страх и беспомощность, всегда выбирает в качестве жертвы самого слабого, вот и напал.

— Э-эта т-тварь… Съела сотрудников? — девушка нервно сглотнула.

— Ага. Я, когда, грубо говоря, гнездо его нашел, смотрю, а там нет никого. Ну один мертвенький только, где второй — непонятно. В общем, звук дверей услышал, и сразу понял: какой-то дурак приперся мне все испортить! Не в моей юрисдикции гражданских спасать на постоянке, так бы захватил что повесомее одного пистолета. Так, ладно, давай. Пошли. Скоро сюда мои поедут, лучше им не видеть невольного свидетеля.

— Убьют? — она вжала голову в плечи.

— Нет, выпроводят, а потом на меня наорут. Я спасаю свою нервную систему, пошли, — Максим встал со стула, споткнулся о его ножку и завалился на соседний стол, сметая собой папки и канцелярию. Он наполовину прилег, пытаясь сделать вид, что так задумано.

Глава 4.3

— Такого животного не существует… — Дайна отчаянно перебирала в голове множество хищников, и определенно точно могла сказать, что подобного никогда не видела.

— Когда думаешь, что чего-то не существует, следует смотреть через уголки глаз, — он подмигнул девушке и нацепил очки на нос. — Двигаем, — он подошел к стене и щелкнул выключателем. Помещение погрузилось во мрак.

Серебрякова с трудом поднялась. Колени предательски подгибались и из кабинета выйти получилось, придерживаясь за столы и стену. Спутник помочь не удосужился, лишь выжидающе пялился.

Оказавшись на улице, Дайна глубоко вдохнула прохладный воздух. Свежесть помогала немного отрезвить сознание и прийти в себя. Она не успела понять сути происходящего, как уже оказалась в переполненном автобусе, следующим непонятно куда. Кажется, Максим спрашивал про ее улицу, и получил ответ?

В голове творился сплошной сумбур. Девушка увидела его на улице. Стоял близ здания и махал рукой на прощание. Самый необычный человек в жизни Дайны пропал из виду, стоило транспорту двинуться вперед. Следом, по ощущениям, двинулась ее крыша. Она все еще не могла осознать произошедшее. Все казалось чем-то нереальным.

От сегодняшнего сумасшедшего вечера на память остался шрам от стекла, раскроивший ладонь. Кровь успела запечься. Она осознала ранение только когда взглянула на него. Боль ощущалась притупленно, а весь мир вокруг казался нереальным.

Дайна поднялась на двенадцатый этаж и открыла квартиру оставленным подругой ключом. Девушка зашла в ванну, промыла рану, обработала. На теле остались небольшие ссадины и синяки после падения.

Горячая вода хлынула в ванну и скатывалась по спине сидевшей на ее дне той, кто смело заявляла, что способна потянуть раскопки. Сейчас же она не тянула собственные эмоции, не позволяющие расслабиться. Оказавшись в абсолютной безопасности, внезапно накатило осознание произошедшего. Она могла умереть. Вот так просто взять и умереть. Перестала бы существовать двадцатилетняя Дайна Серебрякова, сгинув во тьме неизвестного офисного здания от лап ужасающего создания.

Девушка разрыдалась в голос, уткнувшись лицом в колени. Вода продолжала литься, барабанить по спине сильным напором. Самое противное во всей ситуации — рассказать о случившемся никому не получится. Веда не поверит, а про маму вообще говорить не стоит.

Она выбралась из душа спустя два часа. Первое, что сделала Дайна после перебинтовки ладони — села за ноутбук и ввела «захухрыша». Поиск выдал отсутствие результатов и предложил переформулировать запрос. Конечно. Нет такого существа.

Девушка начала искать по описанию, взяла бумажку и начала выписывать названия и схожие черты мифологических тварей разных стран. Вот так она и заснула, прямо на записях, с карандашом в руках.

А сейчас, в ту же самую минуту, где-то на окраине города, Максим остановился перед заброшенным домом. За его спиной мелькнула темная фигура в капюшоне.

— Полагаю, случилось что-то серьезное? — он обернулся к загадочному человеку, задорно улыбаясь, словно нет ничего, способного изменить уверенность в себе.

Глава 5. В поисках Максима

Прохладный ночной ветер врезался в стены заброшенного двухэтажного здания, давно отправившегося под снос, но так до него и не дошедшего. Частный участок сильно зарос травой, медленно забирающейся по заколоченным окнам и нагло заглядывающей меж досок. Вскоре в помещении включился свет, а где-то в углу продолжал тарахтеть и вонять бензином электрогенератор.

В комнате, некогда бывшей спальней, расположился шкаф с вываливающейся из-за приоткрывшейся дверки одеждой. На кровати громоздились здоровые папки бумаг, а на столе расположился новенький компьютер с тремя мониторами. За ними сидела молоденькая девушка лет девятнадцати. Она лениво потягивалась в кресле и зевала от скуки.

— Зачем пришел сегодня?

— Соскучился, — с самодовольной ухмылкой отозвался Максим, выгружая пистолет из-за пазухи на стол.

— Не то, чтобы я возмущаюсь, — Люси указала пальцем на отваливающийся кусок обоев, — но условия мог бы обеспечить получше.

— Меня захухрыша чуть не понадкусывал, а тебя смущают обои?! — он драматично схватился за сердце. — А я так хотел, чтобы меня пожалели, приласкали и сказали, какой я молодчинка! А не рукожопина всеобъемлющая!

— В самооскорблениях тебе определенно равных нет, — девушка рассмеялась. — Полагаю, сегодня не все так гладко прошло.

— Еще бы! Пришлось побегать и полетать. Батарею оторвать… Ну, так, знаешь, по классике.

— Когда-нибудь тебе точно голову открутят и повесят в качестве трофея в кабинете начальницы…

— О, нет, тогда я стану ее ночным кошмаром, а пока я исключительно дневной, — Макс уставился на настенные часы, показывающие 1:46. — Хотя-я-я…

— Так, что случилось? Ты ведь с любым классом опасности справиться в состоянии.

— Одно непредвиденное обстоятельство, не страшно. Девчонка какая-то приперлась, — Максим плюхнулся на старенький потрепанный диван, закинул ноги на столик и запрокинул голову на спинку. — Осталось мало времени…

— Не переживай, — Люси обошла его и провела пальцами по густым бирюзовым волосам. — Все получится…

***

Дайна проснулась от теплых прикосновений к плечам. Кто-то с усердием пытался ее разбудить и сквозь сладкий сон докричаться до дремлющего сознания. Она открыла глаза и распрямилась, отодрала лист бумаги от щеки и на коже отпечаталась ручка. Спина разболелась после неудобной позы сна, еще и хрустнула, оповещая о подкрадывающейся старости.

— Что случилось? — Веда обеспокоенно смотрела на ничего не понимающую подругу, пытающуюся собрать воедино картину произошедшего.

— Много всего… — Дайна нервно сглотнула и прижала к груди раненную руку. Не сон. Все произошедшее вчера — не сон. Она действительно чуть не погибла, ее спас странный красавчик, чья белозубая улыбка не выходила из головы.

— У тебя рана, и я не вижу никаких попыток все рассказать. И что это вообще такое? — девушка взяла один из листков. — «Лысые ноги и пушистое тело — не похож на оборотника»?

— Сядь, я расскажу… — Дайна попыталась собрать в кучку все мысли, но единственное, что в нее собиралось — разбросанные по столу бумажки. Ну и как рассказать обо всем человеку, совершенно не верящему в мистику? Пришлось немного помолчать, придумывая, каким образом вообще оказалась в той стороне, хотя идти надо было прямо.

— Ну? — Калинина сложила руки на груди и выжидающе уставилась на подругу, устроившуюся на диване, стоящем напротив письменного стола.

Глава 5.2

— Я захотела купить воды и перешла дорогу. Там магазин не работал, прошла вглубь по улице… А потом увидела, что в офисное здание открыта входная дверь, свет везде выключен. Решила узнать, все ли в порядке. Охраны не оказалось. Потом услышала какой-то звук, похожий на плачь. Подумала, вдруг что-то случилось и кому-то помощь нужна? Поднялась на верхний этаж… А там… — девушка судорожно выдохнула, вспомнив существо. — Волк.

— Волк? — Веда выгнула бровь.

— Или собака большая, не знаю. Здоровая такая, косматая, страшная. Подумала, меня сожрут… А потом выскочил парень. Схватил меня и потащил по коридорам. Я упала и порезалась о битое стекло. Видимо, он с этой псиной дрался и разбил что-то. Мы спустились по лестнице запасного выхода и убежали.

— Если бы ты сказала, что на тебя напал какой-то психопат, я бы поверила охотнее. Без обид, звучит максимально бредово. Зачем идти внутрь? Это вообще не твои проблемы, и ты бы не стала настолько дурить.

— Ну вот… Сдурила, — Дайна пожала плечами. — Я правду говорю. Эта штуковина такая страшная была, — у нее на глаза навернулись слезы. — Я даже вот! — она потрясла бумагами. — Решила, что это какая-то тварь марьядова[1] была!

— Вот не надо вдаваться в панику и домыслы, — Веда взяла ее за запястья. — Успокойся. Вообще… Часто богатые люди держат в качестве домашних питомцев диких животных. Может, правда волк. Я тебя одну не оставлю больше, — девушка обняла подругу. — Не плачь.

— Я в порядке, — Дайна шмыгнула носом и отпрянула. — Слушай… У тебя же много знакомых в Звениславле?

— Достаточно, а что?

— Я хочу найти того парня, с которым встретилась.

— Шутишь? Да каких как он тут тысячи!

— Таких, как он больше нет… — девушка слегка улыбнулась. — Зовут Максим, старше нас. Думаю, лет двадцать пять, меньше тридцати точно. Волосы бирюзовые, глаза фиолетовые. У него длинный красный шарф, оранжевая кофта и солнечные очки носит.

— Это что за чудо такое? — Веда хохотнула, не сдержавшись. — Ну и видок, конечно. Линзы носит что ли?

— Вот уж о чем спросить забыла, — Дайна закатила глаза.

— Красивый хоть? — подруга хитро заулыбалась, чем немного смутила ее.

— Вообще… Да. Очень красивый. Я таких никогда в жизни не видела, да и по телевизору тоже. Наверняка у него отбоя нет от девчонок. Он задолжал мне объяснения произошедшего. Хочу все узнать.

— Ну и задачка, конечно… Я поспрашиваю, может, узнаем что-нибудь. Кстати, в том здании работает моя подруга. Раз Максим там бегал, возможно, тоже сотрудник.

— А у тебя есть связи по оружейным салонам? — вдруг спросила Дайна, отчего девушка немного зависла.

— Не-е-т, — неуверенно протянула та. — Что за вопрос такой?

— У него был пистолет, значит, должна быть лицензия.

— У него что?! — Веда аж взвизгнула. — А вдруг он психопат какой-то?!

— Психам оружие не выдают, — скептически заметила Серебрякова. — Поехали к подруге твоей. Она ведь работает?

— Должна. Учится на заочном, у некоторых полулетник[2]. Если не брала отпуск на этот период, на месте. Напишу ей, — Веда уставилась в телефон. — Ох, Дайна, лезешь ты походу вообще не в свое дело.

— Тоже так думаю, но мне не дает это покоя. Странное чувство недосказанности.

— Или он тебе просто понравился.

— Ой, не начинай, — Серебрякова поднялась с кресла и лениво потянулась. Многострадальная спина снова хрустнула.

Получив от Вединой подруге о ее присутствии на работе, девушки поспешно собрались. Пока они ехали до того злосчастного здания, Дайна зарисовывала в подаренный папой альбом портрет Максима. У нее всегда получался более мультяшный стиль, однако черты с реальным человеком угадать можно. Сейчас получалось не особо хорошо, ведь Веда часто слишком резко дергала руль.

Офисное здание стояло непоколебимо спокойно, словно ничего не произошло. На входе неизменно спал охранник, а вот им пришлось поговорить с девушками за стойкой регистрации. Их впустили по заявлению работницы, ждавшей тех в гости.

При свете дня внутри не настолько неприятно и страшно. Сотрудники спокойно пользовались тем самым лифтом, на панели коего ночью висела слюна. Дайна, не дослушав Веду, метнулась в открывшиеся двери и подруге пришлось зайти следом.

— Ну куда ты опять рванула?!

[1] Марьяд — один из загробных миров, обитель темных божеств и невидимых глазу монстров.

[2] Полулетник — период в середине и конце учебного лета, когда студенты сдают экзамены.

Глава 5.3

— В новостях ничего не писали про волка и это место? — она осматривалась по сторонам через прозрачные стены.

— Нет, проверяла уже. Почему вы службу по отлову животных не вызвали?

— Я была слишком напугана. Он посадил меня в автобус… До дома добралась в прострации полнейшей.

Стоило выйти на последний этаж, Дайна побежала в сторону зоны отдыха, а оттуда — в коридор, после повернула в право и оказалась в тупиковом помещении. Разодранная в клочья дверь стояла на месте. Выглядела новее остальных.

— Дверь поставили… — тихо прошептала девушка. Она дернула ручку, и та отворилась.

— В чем дело, барышня? — озадачено спросил мужчина, замерший с папкой бумаг в руках.

— Батарея… — тихо прошептала Дайна и вбежала внутрь, кинулась к окну, проверяя металлические трубы. Абсолютно новые.

— Простите мою подругу, у нее крыша поехала от стресса и перепутала двери, — Веда забежала следом. — Пойдем, мы ошиблись. Давай, давай, — она неловко улыбнулась удивленному мужчине и вытолкала девушку за дверь, закрывая ее. — Ты что, блин, творишь?! — тихо прошипела Калинина.

— Окно! — воскликнула Дайна и кинулась к лестнице.

Девушка, закатив глаза, пошла за ней.

Этажом ниже разгромленный кабинет оказался полностью целым, включая испорченные бумаги. Окно стояло в целости и сохранности, столы тоже на месте. Она обратила внимание на стул, где сидел Максим. Донельзя спокойный, веселый, еще и шутить умудрялся. Хотя, возможно, это нервное. Сейчас на нем сидела женщина, не понимая, что вообще происходит. Пришлось поспешно выйти.

— Ну? Окна на месте. Слушай, ты меня пугаешь. Я не понимаю, что с тобой происходит, — Веда сложила руки на груди.

— Я сама не понимаю… — Дайна прислонилась спиной к холодной стене. — Мне снятся странные сны, я чувствую то, что не должна. И я вру тебе, своей единственной и лучше подруге, чтобы ты не посчитала меня сумасшедшей.

— Ты ведешь себя, как отборная психопатка. Куда хуже? Рассказывай правду.

— Это был захухрыша…

— Кто? — Веда хохотнула.

— Не смейся, не я название придумала, — буркнула она. — Вот такой, — девушка показала альбом с зарисовкой твари. — Мы спрятались в кабинете выше, эта тварь меня за волосы схватила и Максим… Он использовал нож! — Дайна, сунув альбом обратно в сумку, кинулась обратно на десятый этаж.

Веда пошла неспешно. Когда добралась — подруга ползала по полу, поправляла волосы и заглядывала под шкафы, стоящие вдоль стен. Девушка нащупала нечто твердое и вытащила. Это был окровавленный нож с черным лезвием и выгравированными на нем неизвестными символами.

— Фу, боги! Какая мерзость! — Калинина прикрыла губы ладонью. — Это что вообще? Воняет…

— Он ранил захухрышу и потерял нож… — Дайна провела пальцами по рукояти и случайно нажала на торец. Лезвие задвинулось. Девушка вздрогнула. Она завернула кинжал в платок и убрала в сумку. — Верну, когда найду.

— Так, подожди. А дальше что было?

— Использовал пряжку от ремня с канатом. Знаешь, как в фильмах про разведчиков? К батарее примотал, и мы выпрыгнули, разбили окно и оказались в кабинете ниже. А эта тварь вывалилась и упала.

— Не удивительно, почему ты своя не своя. Адреналин тебе не к лицу, — Веда старалась сделать вид, будто верит подруге. — Звучит… странно. Но будь это твоей больной фантазией, вряд ли нож бы нашелся.

— Верно! Так… — Дайна шумно выдохнула. — Где твоя подруга?

— Ждет на третьем этаже, пошли, — Веда повела ее к лестнице.

В любой другой ситуации Серебрякова обратила бы внимание на современно обустроенное здание и восхитилась бы. Сейчас же абсолютно все равно. Ее с детства переполняло необъяснимое чувство, будто жизнь ей не принадлежит. Хочется попасть совсем в другой мир, где не будет серых будней и можно обрести настоящее счастье, верных друзей. Заниматься тем, чем действительно хочется. А хочется… Непонятно, чего. Чего-то неизведанного.

И вот, оно произошло. Нечто странное, невероятно пугающее, но желанное. Встретить того, кто перевернет всю жизнь с ног на голову. Осталось только снова найти его и обо всем узнать, разобраться в случившемся. Руки мелко дрожали от волнения и воспоминаний прошлой ночи.

— Ведка! — незнакомый голос выдернул Дайну из раздумий.

Девушка с забавным маленьким хвостиком обняла давнюю подругу. Она выглядела, как типичная студентка во время полулетника — бледная, уставшая, с мешками под глазами. Еще и, судя по всему, голову не мыла давно.

Глава 5.4

— Добромира, давно не виделись! — Веда обняла ее с долей брезгливости. — Вижу, дела совсем плохи?

— Буквально живу на работе и тут же готовлюсь к экзаменам, да. Слишком сложные предметы и вредные преподы, — девушка печально улыбнулась. — Здравствуй, ты, должно быть, Дайна? Меня зовут Добромира.

— Привет, да. Приятно познакомиться, — Серебрякова слегка улыбнулась ей. — Прости, что отвлекаем. Я хотела спросить про одного человека… Зовут Максим, лет двадцать пять примерно, бирюзовые волосы, красный шарф, оранжевая кофта, фиолетовые глаза. Или солнечные очки. Ты видела его? Или, может, слышала?

— Воу, — Добромира почесала затылок карандашом, заправленным в хвост. — Я бы такого запомнила, слишком необычная внешность. Учись он в моем унике, о нем бы как минимум говорили. Работать точно не работает тут, его бы не пустили на порог в таком виде.

— Жаль… А ты слышала про пропавших работников?

— Яромир и Раиса, ага. Их до сих пор не нашли.

— Не нашли? — Дайна нахмурилась. Она подняла голову наверх, глядя на решетчатый потолок. — А где их последний раз видели?

— На десятом этаже. Остались закончить работу с коллегой. Тот вышел, возвращается — их нет. Вещи на месте. По камерам у выходов видно — они не покидали здание.

— А камеры на этажах?

— Да они для вида, — девушка отмахнулась. — Некоторые вообще не работают, другие не пишут. У всех выходов нормально работающие. А чего ты спрашиваешь? Знала ребят?

— Нет, просто интересно стало.

— Ой, все, мне пора бежать! Напишите, если еще что спросить надо, я пошла! — Добромиру как ветром сдуло. Веда тоже собралась уходить, но Дайна поймала ее за запястье.

— Захухрыша убил их и утащил к себе в гнездо. Судя по словам Максима, который это самое гнездо нашел, там был только один. А второй где?

— Тебе не все ли равно? Мы ищем живого парня, а не труп девятниковой[1] давности, — Веда закатила глаза. — Да и посуди сама, будь тело действительно тут, запашок бы стоял отменный.

— В том-то и суть! Ты гений! — радостно взвизгнула Дайна. — Видишь эти решетки? Захухрыша за них цеплялся, когда нас преследовал. У него лапы похожи на человеческие руки. Возможно, это существо более смышленое и обладает мелкой моторикой. Как вообще туша больше волка могла незаметно тут бегать? Он нашел способ пробраться наверх, за решетку, где проходят коммуникации. Максим наверняка нашел гнездо на десятом этаже.

— И? — Веда выгнула острую бровь.

— Это не единственное гнездо! — Дайна схватила подругу за руку и потащила в лифт. На последнем этаже они пошли вперед по коридору, выискивая непонятно что.

— Я не понимаю смысла всего действа! Думаешь, если найдешь тело, Максим придет к тебе сказать, какая ты замечательная или настоятельно попросить не вмешиваться?

— Типа того. Он не хотел отвечать на вопросы, а значит, если я найду труп, то наверняка появится. Адрес знает, я вроде полный назвала…

— Ты сказала ему адрес моей квартиры? — Веда вырвала руку. — Незнакомому парню с оружием? А если он придет и застрелит нас всех?!

— Перестань драматизировать! Ничего страшного не случится. Я была в полуобморочном состоянии, может, только улицу назвала. Не помню, правда.

— Я не хочу становиться невольным свидетелем твоего психоза. И вообще, нам тут нельзя находиться! — девушка продолжала агрессивно стучать каблуками по кафелю вслед за подругой. — Куда мы идем?!

— Нужно найти дыру, через которую захухрыша попадал наверх, — Дайна смотрела на потолок чаще, чем под ноги. В итоге они прошли через стеклянную дверь с надписью «Не входить» и оказались в коридоре с потрескавшимся кафелем. Именно тут находился переход в соседний корпус, закрытый на ремонт. Обычно никто не приходил к этому месту. Или Максим дверь за собой не запер, или она всегда открыта.

— Вон, — Веда указала на дальний угол. Там металлическая решетка отвалилась и держалась на честном слове и вере в лучшее.

— Отлично! Вообще, Максим кого-то вызвал и сюда приезжали люди все чинить и убирать. Если они тут были, тогда почему еще нет инфы о трупе найденного сотрудника? Не мог же тот самостоятельно уползти.

— Судя по твоему рассказу, я уже ничему не удивлюсь.

— Уф, ладно. С божествами! — Дайна шумно выдохнула, подпрыгнула, схватилась за свисающую решетку и подтянулась.

[1] Девятник — временной отрезок, насчитывающий девять дней.

Глава 6. Самостоятельное расследование

Увидев подругу, забирающуюся в гости к трубам и проводам, Калинина чуть за сердце не схватилась.

— Ты что делаешь?! — чуть ли не взвизгнула Веда.

— А как я искать буду иначе? — девушка заползла на крепко держащуюся решетку. Над головой проходили коммуникации. Темно — хоть глаза выколи. — Я гарнитуры надену, буду держать связь по звонку. Иди за мной, по коридору.

— Яробог милостивый, ладно! — Калинина вставила небольшой белый наушник в ухо, подключила вызов по интернету и вернулась обратно в общедоступный коридор. Ее не покидало неприятное чувство, будто они влезают не в самую приятную историю.

Дайна, вооружившись фонариком на телефоне, поползла вперед. Приходилось забираться на трубы и лезть по ним. Благо, крепкие. Места мало, прохладно. Через квадратные дыры толстой железной сетки виднелась подруга, шагающая внизу.

— Будь они действительно там, давно бы все почувствовали. Потолок-то из решета весь, — Веда не унималась. — Зря ты туда полезла.

— Если хочу найти его — придется попотеть. Ты права, одного человека в столице найти нереально. Нужно сделать так, чтобы он нашел меня сам…

— Дура ты, — беззлобно ответила подруга.

Дайна не возражала. Она и так прекрасно знала, что дура. Лезет непонятно куда и невесть зачем. Насмотрелась ужастиков и почему-то возомнила себя бесстрашной. Глупо. Очень глупо.

Добравшись до основного коридора, путь перекрывали трубы и протиснуться дальше оказалось затруднительно. Пришлось заползти вверх по одной из них дабы минуть своеобразную стену. Девушка взглянула наверх и заметила еще ряд труб. А там, кажется, еще пространство есть.

— Я полезу влево. Там выше можно пробраться.

— Осторожнее, — Веда подошла к очередному кабинету и дернула за ручку. Дверь открылась.

Дайна залезла вверх по трубам и двинулась дальше практически ползком, собирая собой всю пыль. Хотя, было бы, что собирать. Ее там не оказалось. Зато стало как-то резко душно и жарко. В нос ударил неприятный запах гниения, и она закашлялась.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Веда, глядя вверх. Удивленные взгляды местных сотрудников ее ничуть не смутили. — Тут потолок закрыт. Похоже, они решили затянуть его натяжным или еще как закрыть, не знаю. Если заметила, такой был в кабинетах других.

— Вот почему запах особо и не доходит… Я заползла черть знает куда и тут воняет неимоверно… — Дайна двигалась вперед. С каждым сантиметром становилось все страшнее. Внезапно накатило осознание, что, вообще-то, это не фильм и труп тут настоящий будет.

Она попыталась привстать и ударилась о трубу сбоку. Внизу виднелась решетка, закрытая чем-то на подобие гипсокартона. Внезапно нечто схватило ее за плечо и сердце удар пропустило. Девушка посветила фонариком и увидела тело девушки, наполовину свисающее с верхней трубы. Дайна дернулась, громко взвизгнула и скатилась вниз вместе с трупом.

Они со всей силы шлепнулись на решетку. Та скрипнула и с грохотом обрушилась в помещение. Серебрякова успела схватиться за трубу и ненадолго повисла. Сил держаться все равно нет, отпустила быстро и шлепнулась прямиком на чей-то стол.

От испуга Веда тоже закричала. Увидев недоеденное тело девушки, Калинина выскочила из кабинета, громко вереща и закрыла ладонями лицо. Поднялся шум и возгласы перепуганных сотрудников.

На крик и грохот сбежались сотрудники из соседних помещений. Пока сильно ударившаяся Дайна приходила в себя и старалась не потерять сознание от стоящей в воздухе вонищи, приехали стражи. Двое мужчин в строгой черной форме с серебреной нашивкой на левой стороне груди в виде щита вошли в кабинет и, придерживая развалившуюся на полу Серебрякову, помогли девушке подняться и вывели ее из кабинета.

Увидеть свою находку при дневном свете ей не повезло. Вернее, повезло. Другие сотрудники столпились вокруг и закрыли обзор. Да и вряд ли бы она смогла хоть что-то понять, ведь перед глазами периодически темнело, картинка расплывалась.

Ее усадили на лавку вместе с перепуганной Ведой. Обеим принесли чай. На плечи девушкам положили по теплому пледу, хотя на улице и так жарко.

Все вопросы пролетали мимо них. Они не могли связать и двух слов, посему пришлось немного подождать. Дайна держала в руках пустой стакан и почти не моргая смотрела в сторону помещения. Оттуда в черном закрытом мешке выносили тело.

— Устройство коммуникаций странное, — едва слышно произнесла девушка, привлекая внимание оставшегося рядом с ней стража.

— Что Вы имеете ввиду? — мужчина лет под пятьдесят выглядел хоть и внушительно, весьма строго, совершенно не казался жутким. Возможно, из-за того, что Дайна успела испугаться на пару лет вперед. Теперь она вообще не знала, как ей спать. Бледное лицо с опустевшими стеклянными глазами навсегда отпечаталось в памяти.

— Между решеткой и трубами можно пролезть на животе, но с трудом. Трубы плотно примыкают друг к другу, образуют коридоры и разный уровень. Я видела много решеток с вытяжкой, но зачем она нужна там? — девушка подняла голову на собеседника. — Тело оказалось в небольшом закутке, образованном из труб. Еще и потолок закрыли в помещении… Будто все сделано специально, чтобы спрятать тело.

Глава 6.2

— Ну, здание определенно не для убийств проектировали. Как чувствуете себя?

— Лучше… — Дайна завернулась в плед.

— Хочу домой… — Веда всхлипнула. — Я с тобой не пойду никуда больше! — она пихнула подругу в плечо.

— Прости… — она закрыла глаза.

— Раз вам легче, проедем в отделение.

— Какое еще отделение?! — Калинина вскочила с места. — Я никуда не поеду!

— Вы оказались в одном помещении с трупом и определенно искали его специально, или что-то другое. Мы обязаны разобраться в произошедшем и взять у вас показания.

— Не кричи, — Дайна взяла подругу за запястье. — Мы не убийцы, нас отпустят. Расскажем все и пойдем домой.

— Верно, — мужчина кивнул. — Меня зовут Неясов Кристислав Ладимирович, а вас?

— Дайна и Ведислава, — ответила Серебрякова. — Вы сыщик?

— Верно. Пойдемте, не торопитесь.

Девушки последовали за Кристиславом. Все равно выбора у них нет, придется сотрудничать. Подруги держались спокойно, стараясь не показывать свой страх. Оказаться в отделении стражей из-за дела об убийстве — определенно не то, из-за чего могут забрать их сверстниц.

Дайна сама не знала, чего ожидала в итоге. Ну нашла бы труп, и что? Приехали бы стражи, сказали: «Спасибо большое, дай интервью для новостей» и уехали? Вовсе нет. Сначала делать, а потом думать, никогда не было присуще ей, отчего Веда все больше и больше теряла уверенность в адекватном состоянии подруги.

Девушек развели в разные допросные комнаты. Сидя за столом в маленьком помещении, Серебрякова ощутила себя самой настоящей преступницей. Еще и все вещи забрали. Она опустила голову и рассматривала свой испорченный маникюр.

— Итак, — Неясов сел напротив. — Давай с самого начала. Полное имя?

— Серебрякова Дайна Благояровна.

— Дата рождения?

— Тридцать седьмое хладалета[1], четыре тысячи шестисотого лета.

— Полный возраст?

— Двадцать лет.

— Место жительства?

— Частный сектор «Великие поля», улица Всецвета, дом двадцать семь.

— О, так Вы из престижного района, — хмыкнул мужчина невесело. — Зачем в Звениславль приехали?

— Я здесь работаю, в историческом музее. Живу в общежитии, сейчас к Веде перебралась временно.

— Хорошо, — он постукивал пальцем с огрубевшей кожей по столешнице. — Каким образом вы оказались в офисном здании?

— Пришли поговорить с подругой Веды, Добромирой.

— Зачем?

— Я хотела узнать, работает ли у них один юноша… — Дайна опустили глаза. — Который мне понравился. Встретила его в том районе.

— Допустим, — мужчина подвинул к ней стаканчик с чаем. — Не бойтесь, я Вас не съем. Зачем Вы полезли наверх?

— Ну… — девушка пригубила напиток. На вкус — самый дешевый. — Я слышала историю о пропавших сотрудниках и мне стало интересно, уточнила у Добромиры подробности. Понимаете… У меня папа бесследно пропал двенадцать лет назад. Стало очень грустно, ведь семьи этих людей переживают то же, что и мы с мамой…

— Да, это несомненно тяжело. Вы невероятно смелая, раз решили самостоятельно найти их. Но запомните: искать пропавших — дело стражей, а не обычных людей. Вы могли пострадать.

— Знаю, мне правда жаль, что я полезла, куда не нужно, — Дайна подняла голову, взглянув на мужчину. Он не выглядел сердитым, отчего сидеть в тесной допросной было уже не так страшно.

— Так, как Вы додумались влезть к трубам?

— Яромир и Раиса остались доделать работу, когда никого практически не осталось. Я видела светопись в интернете — они оба достаточно щуплые и слабые физически. С ними коллега, его светопись тоже видела. Огромный такой мордоворот. Камеры работают только у входов, в остальных местах или нет, или не записывают. Я сразу подумала, что он мог попытаться… Ну… Приставать к девушке, пока юноша вышел. Когда он вернулся, ей удалось вырваться, и они сбежали. Видимо, тот мужчина смог преградить путь и им осталось только идти в корпус, закрытый на ремонт. Дверь оказалась открыта. Там, в коридоре, есть оторванная решетка, по ней я забралась наверх.

Дайна ненадолго замолчала, делая пару глотков. От того, как внимательно сыщик слушал, становилось немного не по себе. Обычно мало кто из взрослых воспринимал ее слова всерьез, ссылаясь на юный возраст и абсолютное непонимание жизни.

[1] Хладалет — период с 13 декабря по 22 января по григорианскому календарю.

Глава 6.3

— Я решила, что они попытались найти выход ближе к лестнице и поползла в обратном направлении, в коридор. Там из-за труб пролезть невозможно, но можно подняться чуть выше и по ним проползти дальше, но спуститься обратно к решетке не получится. Я увидела возвышение и на трубах не оказалось пыли, поэтому полезла туда. А там… — Дайна сжала стаканчик чуть сильнее. — Испугалась, потеряла равновесие и упала… Но я не могу представить, по какой причине они умерли.

— У Вас хорошо получается строить причинно-следственную связь, похвально, — Неясов отвлекся на вошедшего сотрудника. Он покинул помещение следом за ним, а затем вернулся с раскладным ножом, испачканным в крови. Его успели убрать в пакет для улик.

Увидев оружие Максима, девушка нервно сглотнула. На секунду показалось, словно этого хватит для обвинения в убийстве.

— Это нашли в Вашей сумочке. Как можете объяснить? Это не простой складной нож, никогда не видел таких.

— Вчера вечером на меня напала собака, я упала и поранилась, — Дайна показала перебинтованную ладонь. — Сделайте анализ, это кровь животного, а не человека.

— Образцы отправят в лабораторию, — Кристислав подвинул к ней несколько бумаг. — Поставьте подписи и напишите номер телефона. С Вами свяжутся, когда будет готов анализ. До тех пор не покидайте город.

— Хорошо, — Дайна поставила подписи везде, где требовалось.

Стоило выйти из допросной, немного полегчало, хотя мелкая дрожь все еще пробирала. Сотрудник вернул ей конфискованные вещи. Вдруг сбоку мелькнуло что-то яркое и за углом исчез кончик красного шарфа. Серебрякова, потеряв всякий здравый смысл, кинулась следом и резко затормозила перед высоким мужчиной.

— Барышня, куда это Вы? — страж смерил ее задорным взглядом.

— Там… — она выглянула из-за него, но в коридоре уже никого не было. — Мне показалось, там моя подруга была. Ее тоже допрашивать должны.

— Допросные в противоположной стороне, а там зона судмедэкспертизы. Посторонним вход воспрещен.

— А… Понятно, извините, — Дайна попятилась назад. Она заметила Веду, бодренько разговаривающую с молодым стражем. Судя по всему, очаровать блюстителя порядка успела на все сто.

— Ведислава, — девушка подбежала к подруге, взяв за локоть. — Все нормально?

— Ой, да, — та заулыбалась.

— Что ж, удачи, — юноша улыбнулся ей и оставил подруг одних.

Стоило им покинуть весьма просторное пятиэтажное здание, Дайна получила шлепок по плечу и злобный зырк в свою сторону.

— Психопатка! — Веда шмыгнула носом, стараясь не плакать. Судя по макияжу — принималась не раз. — Я так перепугалась! А если бы они решили, что мы преступницы?!

— На каком основании? Мы нашли тело, а не совершили преступление. Кстати, что ты рассказала?

— Да ничего особенного. Ты влюбилась в парня, мы пришли к моей подруге его искать. В тебе проснулся сыщик, и ты решила, что если найдешь тех ребят, то этот парень сам к тебе прибежит. А я просто ходила за тобой и ворчала, вот и все. Так ведь и правда было!

— Спасибо, — Дайна выдохнула с облегчением.

— Неужели ты думала, что я расскажу им ту глупость про захухрю?

— Захухрышу.

— Не важно! Все равно полнейший бред. Мне сказали не покидать город пока что. Да в принципе, некуда мне ехать. Не хочу в частный дом возвращаться. К тому же, мой отпуск скоро закончится.

— Ты же хотела в конце девятника поехать с родителями к родственникам. Как будешь оправдываться?

— Хотела не я, а мама. Придумаю что-нибудь, не переживай. Тебе тоже не нравится с моей бабушкой время проводить, так что нам обеим же лучше. Кстати, мне говорила подруга из отдела кадров Центрального уника, как им девятник переделали! Ужас просто. Понедельник, вторник — работают, третейник отдыхают. Четверик, пятницу — работают, шестницу — отдыхают. Седьмицу, осьмицу — работают, неделю[1] — отдыхают. Уж лучше бы по нормальному, три рабочих, выходной, три рабочих и два выходных. Или вообще шесть рабочих и три выходных. Боюсь, мы попадем под такой же кошмар.

— Я слышала, разным предприятиям и отделам выходные распределяют по-своему. Не думаю, что нас коснуться какие-то изменения. Мне все равно, если честно. Знаешь… — Дайна остановилась. — Кажется, я Максима видела в участке.

— У тебя глюки? — Веда похлопала ее по плечу. — Ничего, вылечим.

— Да нет же! — она обернулась. — Шарф красный мелькнул… Я не уверена, мне путь преградили. Он ушел в сторону судмедэкспертизы.

— Сама посуди, его бы туда не пустили.

— А вдруг он страж?

[1] Неделя — название последнего дня в девятнике.

Глава 6.4

— Он-то? — Веда рассмеялась. — Уж точно нет. Наличие пистолета ни о чем не говорит. Не взяли бы такого клоуна на службу. Да и с каких пор наши блюстители порядка занимаются всякими захухрями?

— Захухрышами!

— Не важно! Будь он одним из них, то не стал бы скрывать все, и ту девчонку нашли бы быстро. Если Максим и правда относится к каким-то службам, мы о таких вряд ли знаем.

— Твоя правда, — Дайна еще какое-то время смотрела на вход в участок, но оттуда никто яркий не выходил.

«Когда думаешь, что чего-то не существует, следует смотреть через уголки глаз».

Его слова неожиданно всплыли в памяти. Уголки глаз? Что он имел ввиду? Смотреть боковым зрением, получается. А какой смысл? Обычно все картинки нечеткие и понять что-либо весьма сложно.

Дайна решила все же попробовать. Возможно, он дал какую-то подсказку, как можно с ним увидеться. Бредово, конечно, но других вариантов нет. Девушка уставилась вперед и стала акцентировать внимание на находящихся по бокам объектах. Среди них она заметила темный человеческий силуэт, стоящий недвижно.

— Подойти, — попросила Серебрякова.

— Ну что опять? — Веда встала рядом.

— Смотри на дерево впереди и скажи: боковым зрением ты видишь человека справа?

— Опять твои идиотские придумки… — девушка вздохнула. Она все же сделала так, как просила подруга. — Ну, — Калинина обернулась, а затем уставилась в одну точку. — Вообще… Что-то темное правда есть. Когда смотрю туда прямо — не видно.

— Максим был прав… Боковым зрением можно увидеть то, чего не видно напрямую, — Дайна попятилась назад. — Кажется, это он…

— Максим?

— Нет, тот парень из снов.

— Так он снился тебе, чего я-то с ума схожу?!

— Все просто: ты не сходишь с ума. Я пока не понимаю сути происходящего, но обязательно во всем разберусь. Сначала нужно догнать этого парня и поговорить с ним.

— Меня больше волнует, что мы идем спиной вперед и на нас таращатся прохожие…

— Не обращай внимание, — Дайна нахмурилась. Силуэт вдруг пошевелился и пошел прочь.

— СТОЙ! — девушка развернулась и кинулась со всех ног в направлении ушедшего человека.

Глава 7. Ведунья Чаяна

Веде ничего не осталось, кроме как бежать за подругой. В который раз она успела пожалеть о решении надеть каблуки. Похоже, теперь только кроссовки и ничего больше. Чем дальше они обе заходили, тем страннее и страшнее становилось. Отчего-то некий трепет все же пробирал, и интерес пробуждался все с новой силой. Сумасшествие подруги уже не казалось чем-то настолько реальным. Все же, ей самой удалось видеть нечто через уголок глаза, а значит, если и попадут в психушку, то хотя бы вместе.

Дайна периодически останавливалась и старалась увидеть через уголок глаза тот самый силуэт, отчего вертелась во все стороны в попытке рассмотреть ту самую точку и бежала дальше. Она не заметила, как убежала слишком далеко от подруги, свернув куда-то в сторону парка. Причем пошла не по дорожке, как все нормальные люди, а пролезла в дырку забора и оказалась среди деревьев.

— Хватит… — девушка резко остановилась. — Я точно сойду с ума такими темпами. Мне нельзя лезть туда, куда не нужно… — она обернулась. Никого.

— Да что ж ты быстрая такая?! — Веда пролезла через прутья. — Казалось бы, это ты физ-ру прогуливала, а не я! Уф…

— Пойдем отсюда. Я не хочу тебя еще куда-то втягивать.

— Пока можно, успокоительное еще действует, — девушка сдула падающую на глаз челку.

— Думаю, ты права. Я правда предаю слишком много значения вещам, на которые никто бы не обратил внимание.

— Я тоже видела то пятно, ты не одинока в своем сумасшествии, — Веда воодушевленно похлопала ее по плечу. — Но вообще, это действительно странно. Ты никогда не вела себя настолько неординарно. Я беспокоюсь.

— Знаю… Думаю, стоит дождаться экспертизы, когда меня полностью отпустят. А потом… Не знаю, выкину нож. Все равно мы не найдем Максима, — девушка понуро опустила голову.

— Ну, мила моя, идем, — подруга взяла ее под руку и потащила обратно к дырке, на нормальный асфальт. — Пошли, заберем машину и поедим в кафешку. Не забывай, я запустила цепочку из подруг. Возможно что-нибудь да найдется.

Когда они выбрались обратно на тротуар, замерли обе. Напротив них, через дорогу, стоял высокий юноша в капюшоне. Он медленно вынул руку из кармана, приложил средний и безымянный палец к большому, а указательный и мизинец поднял вверх.

Мимо проехала фура, загородив обзор. Стоило ей пронестись мимо, незнакомца на той стороне не оказалось. Дайна вцепилась в Веду, тряся за плечи.

— Ты видела?! Ты видела его?!

— В-вид-де-л-ла! — она вырвалась из ее захвата. — Хорош меня трясти! Это тот самый парень из снов?

— Да! Это он! Это совершенно точно был он… — девушка снова уставилась в ту сторону. Там находился длинный дом и за те пары секунд, пока ехала машина, чисто физически невозможно куда-то убежать или спрятаться, ведь дверей с этой стороны нет.

— Видимо, умеет становится невидимым, — Веда взяла себя за подбородок. — Но это невозможно с точки зрения науки. Так или иначе его будет видно, ведь те же хамелеоны не могут полностью исчезнуть…

— Что за жест он показал? — отметя все попытки найти логику, спросила девушка.

— Понятия не имею. Не видела никогда.

— Надо найти… — она достала телефон с разбитым экраном.

— Нет, — Веда накрыла ладонью технику. — Сначала надо заменить защитное стекло, а затем покушать. Давай со странностями сегодня завяжем? Мне нужно все осознать и переварить пока я еще спокойна.

— Ладно… — Дайна поджала губы. Нужно перестать вести себя настолько эгоистично и подумать о подруге. Она и так эмоциональная, и пережить произошедшее ей будет сложнее.

Веда вела себя весьма спокойно, на первый взгляд. И в кафе тоже все шло хорошо, пока девушка внезапно не разревелась. Накатила опоздавшая волна страха и осознания ситуации. Труп, стражи, допрос, прохождение по делу в качестве свидетеля, непонятный исчезающий юноша.

Сотрудники сбежались на звуки громкого плача. Они принесли девушке тортик за счет заведения. Сладенькое помогло немного успокоиться, но тело все еще сводило дрожью.

***

— Слушай… — Веда сидела на диване и ела мороженое. Фоном шел фильм, который никто из них не смотрел. Бубнил себе что-то там невнятное, зато ощущение, будто не одни. С того самого дня они в принципе боялись оставаться в тишине и даже в одну комнату перебрались. Отчего-то не покидало ощущение, словно непонятная, страшная тварь вдруг сможет стать видимой и напасть на них.

— Если ты опять будешь пытаться обосновать невидимость с научной точки зрения — уволь, мне надоело, — Дайна сидела на ковре и крутила в руках нож. Анализ провели за пару дней, и убедившись, что кровь действительно принадлежит животному из семейства псовых, вернули оружие девушке. Правда, как таковым оружием назвать его нельзя — слишком короткое, чтобы считаться холодным.

Глава 7.2

— Ты почти неделю сидишь с этим ножом и в итоге ничего дельного не высмотрела. Неужели ни на один символ ответа не дает?

— Дает, и в итоге вопросов больше, — девушка рассматривала лезвие с выгравированными посередине знаками. — Это ведунская символика защиты и усиления… Или типа того. По крайней мере больше половины. Парочку разобрать не смогла.

— Ведунская? — Веда отставила ведерко с мороженным в сторону и заглянула через плечо подруги. — И что же, Максим твой — ведун?

— Откуда мне знать? Будь он ведуном, мы бы точно на своих двоих не бегали. Все равно странно. И нож сам по себе странный. У него ручка намного длиннее самого лезвия, еще и тяжелый какой-то. Я никогда такого не видела, и тот страж тоже.

— А что, видела много?

— Ну, ножей для самозащиты достаточно. Этот похож больше на боевой, хотя длины допустимой. Я измеряла.

— Вот тебе делать нечего…

— Ну надо же понять!

— Что ты по ножу понять собираешься? Слушай, ты будто одержима этим своим Максимом. Неужто так понравился?

— Знаю… — девушка вздохнула. — На самом деле — без понятия. Он симпатичный, но я не из-за этого его ищу. Ему известно намного больше, чем любому другому человеку.

— Почему бы не спросить тетю?

— Ой, тетя, — Дайна сжала рукоять. — Я ее почти не помню. Мама всегда говорила, будто она сумасшедшая. Да, она ведунья, но мне как-то стремно к ней идти.

— То есть ползать по офисному зданию в поисках трупа тебе нормально, а к тете родной заглянуть — страх всемирный? — девушка вскинула брови. — Точно головой поехала.

— Ладно! — Серебрякова вскочила и нажала на заднюю часть рукояти и лезвие задвинулось. — Тогда пошли вместе.

— Я зареклась с тобой больше никуда не ходить. Одни неприятности от тебя! Как мне психологу своему объяснять произошедшее чтобы меня к психиатру не отправили, а?

— Ну и пожалуйста, сама справлюсь, — Дайна начала поспешно одеваться.

— Успокойся, буйная! Пойду я с тобой, но все же на всякий случай надену кроссовки…

***

Чаяна Русанова всегда была женщиной слишком рассудительной, прямолинейной и весьма закрытой. Видимо, все здравомыслие досталось именной ей, а Любославе — легкомыслие и ветреный характер. Сестры никогда особо не ладили, и занятие ведунством стало последней каплей в их непростых взаимоотношениях. Причину прекращения их общения Дайне никогда не объясняли, и тетю она помнила из глубокого детства. Незадолго до исчезновения отца женщины поссорились и с тех пор Любослава рассказывала дочери, насколько Чаяна — плохой и больной человек, и с ней ни в коем случае связываться нельзя.

Сейчас же девушка стояла перед квартирой этой самой «психически нездоровой» ведуньи и пялилась на самую обычную входную дверь, ничем не отличимую от других. Она ничего не знала о Чаяне кроме постоянного недовольства от мамы в ее сторону.

Веда сама нажала на кнопку звонка. Замок щелкнул и на лестничную клетку лениво выполз туман, стелящийся по полу. Девушки попятились назад.

На пороге показалась моложавая женщина, коей минимум тридцать лет. Для своих сорока шести действительно то еще ведунство. Ее нисходящее до пола черное платье состояло из лоскутов. Длинные каштановые волосы, убранные в косу, придерживало темное очелье, опоясывающее голову.

— Добрый день, юные барышни, — немного басисто произнесла Чаяна. — Чем могу быть полезна?

— В-вы… Чеяна Русанова? — Дайна с трудом заставила себя говорить. Образ ведуньи действительно выглядел слишком неожиданно и весьма пугающе.

— Верно. Проходите, — она отошла в сторону, плавным движением руки указывая вглубь темной квартиры.

Девушки переглянулись и все же решили войти. На стенах висели сушеные растения, отчего стоял приятный запах трав. Долго рассматривать чужую квартиру они не стали, пошли за хозяйкой в помещение, закрытое плотными черными шторами вместо двери. В комнате горели свечи и стоял аромат тлеющих цветов.

— Расклад на будущее, наведение порчи, приворот или диагностика собственного состояния? — женщина подошла к круглому столу, на коем раскиданы небольшие плоские камушки с начертанными на них символами.

— Я Дайна Серебрякова… — представилась девушка. — Твоя племянница. А это моя подруга, Ведислава.

— Дайна? — холодный и немного мистический тон женщины вдруг изменился. — Что ж ты сразу не сказала? — она расплылась в улыбке. — Сколько лет прошло, ты так выросла. Тебя и не узнать вовсе.

Глава 7.3

Чаяна включила свет в комнате, а затем подошла к дымовой машине и включила туман, распространившейся по всей квартире. При свете ведунья не выглядела настолько жутко, как показалось в полумраке.

— Да, — неуверенно ответила Дайна, выдохнув с облегчением. — Я очень скучала…

— Я тоже, — женщина заключила девушку в объятия, но быстро отпустила. — Садитесь, не бойтесь. Неужели я настолько жутко выгляжу?

— Есть немного, — призналась Веда и получила локтем под ребра от подруги.

— Вот как? Надо поработать над образом, — Чаяна рассмеялась. — Любослава все еще про меня страшилки рассказывает, да? — она отошла к дальнему столику и налила из большого стеклянного чайника чай по чашкам. Внутри плавали травы и ягоды. Калинина без особого страха сделала глоток предложенного напитка.

— Верно. Но вообще, я считаю, это все глупости. В смысле, ты не такая плохая, как она говорит.

— Да, пожалуй, — женщина села напротив. — Но пришла ты не потому, что соскучилась. Если бы не предмет в твоей сумке, ты бы обо мне и не вспомнила.

— Я не… — Дайна замолчала. — Прости… Я правда не знаю, к кому еще обратиться, — она обняла сумочку.

— Откуда Вы узнали про предмет? — Веда нахмурилась.

— Ну я же ведунья, — Чаяна тоже отпила немного чая. — Знать больше положенного — моя профессия. Я не в обиде, и всегда готова помочь.

— Все равно мне неловко, — Дайна вынула нож и нажала на кнопку. Лезвие выдвинулось. — Я смотрела в интернете и нашла некоторые знаки, они защитные и усиливающие. А вот этих нет. Зачем вообще это нужно?

— О… — Чаяна изменилась в лице. Она аккуратно взяла предмет в руки, осматривая со всех сторон. Женщина провела пальцами с длинным острым маникюром вдоль боковых сторон рукояти, надавила на них и из этих частей выдвинулись дополнительные, серебряные лезвия, скрепляясь с центральным, образуя короткий меч.

Девушки синхронно вздрогнули, увидев внезапно образовавшееся холодное оружие. Несмотря на имеющиеся пустые пространства между кинжалом и боками, выглядел весьма крепко и остро.

— Откуда у тебя оружие Мрайновых слуг?

— Кого? — Дайна нахмурилась.

— У них два названия. Официальное — организация «ТЭМССЭР». В народе же их прозвали Мрайновыми слугами. Да и сами они привыкли себя кликать так.

— Мрайновы слуги? — переспросила Веда. — Получается, они работают на богиню темного народца?

— Входящие в них люди занимаются поддержкой равновесия между тремя мирами: Сведом, Марьядом и Явьем.

— Можно подробнее? Мы ведунские дураки.

— Свед, условно говоря, мир светлых божеств. Там живет Яробог со своей женой Зарьяной. Их дети, хранители стихий, и другие покровители обитают с ними. В Марьяде находится Мрайна и прочие темные божества. А темный народец живет в Явье, вместе с нами. Мрайновы слуги обязаны поддерживать баланс между иными существами и людьми, чтобы все жили в мире и спокойствии.

— Так вот почему Максим искал захухрышу… — Дайна внимательно рассматривала кинжал. — Я случайно стала свидетельницей того, чего не следует.

— Захухрыша — одно из опаснейший созданий Ночаны. Тебе сильно повезло остаться в живых после встречи с ним, — Чаяна аккуратно провела кончиками пальцев по выгравированным символам.

— Ночана ведь покровительница ночи, если не ошибаюсь? Зачем ей создавать нечто подобное?

— Она — матерь множества неприятных созданий, вынужденных жить в сиянии ее Белосвета[1].

— Так, — Веда поставила чашку на стол. — А теперь давайте по нормальному, без мистики, легенд и божеств. Что это за захухря? Почему никто о ней не знает?

— Мы живем бок о бок с иными созданиями, умеющими становиться невидимыми для человеческого глаза. Считайте, это подвиды известных вам животных, которые бояться людей, но вынуждены жить среди них. Помимо них есть другие создания, выглядящие как мы, но имеющие определенные отличия по способностям и внешности. А легенды про тех, кем становимся мы, в зависимости от образа смерти и способа захоронения — правда. Эти существа полуматериальны и обычный человек увидеть их в состоянии при определенных условиях.

— А ты видишь? — Дайна внимательно смотрела на женщину, мягко улыбнувшуюся в ответ.

— Нет. Я чувствую и знаю, но не вижу и практически не слышу. Поскольку ты моя племянница, у тебя тоже может быть предрасположенность к знанию большего. Скажу по собственному опыту: не смей влезать в это. Если откроешь дверь, закрыть ее уже не получится. Живи спокойно дальше. То, что ты встретила слугу Мрайны и узнала о существовании иных созданий не должно влиять на тебя в дальнейшем. То же твоей подруге касается. Оставьте все, как есть.

— Но мне надо вернуть Максиму кинжал…

— Пусть он побудет у меня. Я передам его тем, у кого есть связи с «ТЭМССЭРом».

— Нет, — Дайна выдернула кинжал из рук тети. — Я не отдам его.

— Он принесет одни несчастья. Ты не способна справиться с артефактом, не предназначенным для тебя.

— Послушай тетю. Она всяко больше нас знает. Оставь эту штуковину и забудь. Скоро мой отпуск закончится и продлевать его за свой счет я желанием не горю, а у тебя больничный истекает, — Веда накрыла ладонью ее плечо.

Глава 8. Происшествие в магазине

Дайна не могла поверить собственным ушам. Как тот, кого она знала с детства, может быть плохим? Пусть назвать их друзьями нельзя, все равно присутствует ощущение, словно ему стоит доверять.

— Если откажешься — перестанет приходить, — продолжила Чаяна. — Поверь, тебе не нужно связываться ни с кем из них.

— А знак, который он показал… — Дайна сложила пальцы, как это сделал незнакомец.

— Дайна, — женщина взяла ее руку в свою. — Запомни: тебе нельзя вмешиваться в чужие дела. Не лезь туда.

— Но ты-то влезла, и в полном порядке, — девушка вырвала кисть.

— Это тебе так кажется. Во всем есть свои минусы, просто ведуны никогда не выставляют их напоказ. Я работаю с божествами и у меня есть защита, а у тебя — нет. Никто не поможет тебе и не спасет. Ты ввязываешься в очень опасное дело, пора остановиться. Не вынуждай меня связываться с Любославой.

Слова женщины звучали внушительно и немного пугающе. Дайна и без нее прекрасно понимала, что лезет, куда не следует. Теперь же все заиграло новыми красками, и весьма пугающими. Девушка опустила взгляд на кинжал, провела пальцами по бокам и боковые лезвия пропали, а следом задвинулось и центральное.

— Хорошо, но нож я не отдам. Выкину куда-нибудь, сами найдут, если нужен. А маме говорить бессмысленно, она вообще ничуть не изменилась.

— Зачем выкидывать? Я сама передам его.

— Нет, — Дайна подорвалась со стула. — Спасибо за помощь и советы, разберусь сама.

— Когда ты придешь ко мне в третий раз — будет слишком поздно. Ты захочешь вернуть свою прежнюю жизнь, но дверь захлопнется.

— Буду об этом беспокоиться, когда такое произойдет. Веда, пошли. Тетя, была рада увидеться с тобой, — девушка кивнула ей и покинула квартиру.

— Простите ее, я отговорю, — быстро протараторила Калинина и выскочила следом за подругой. Нагнать получилось только у машины. — Ну и что за сцены?! Не маленькая же!

— А ты не видишь? — Дайна открыла дверь и села в салон.

— Чего я не вижу?

— Ей нужен нож, и я понятия не имею, зачем. Еще и ничего толкового не сказала. Будто я сама не знаю, насколько это опасно и не стоит влезать. Разговаривала со мной, как с дурой. Смысла приезжать не было вообще.

— Да и вообще не факт, что ее словам можно верить, — Веда завела мотор и выехала на дорогу. — Но, если честно, я согласна с ней. Все заходит слишком далеко.

— Что по друзьям? Все еще никакой информации?

— Нет, они не знают, и тему не переводи!

— Я прекрасно понимаю, мне самой страшно, — Дайна приложила ладонь к кулону, спрятанному под одеждой. — Но так хочу увидеть его снова… — она прикрыла глаза.

— Вот, я знала! — Веда довольно улыбнулась. — Все дело в Максиме.

— Думай, как хочешь. Я обязана его найти, узнать ответы на вопросы и вернуть нож. Поэтому и отдать не могу.

— Ладно, отговаривать тебя бесполезно. Все равно мы в тупике… Как искать-то?

— Может, жест того парня — подсказка? — Дайна снова сложила пальцы. — Похоже на чью-то морду, животного какого-то.

— В интернете ничего нет?

— Нет, иначе я бы так не страдала… Ладно, поехали погуляем где-нибудь в центре, хочу отдохнуть и перестать думать хотя бы на пару часов.

Глава 8.2

Пара часов необъяснимым образом умножилась на три и девушки ходили по торговым центрам практически до самого вечера. Наконец-то получилось немного расслабиться и морально отдохнуть от всего произошедшего. Все равно необъяснимо чувство тяги к Максиму оставалось и хотелось скорее его найти, но оно отошло немного на второй план.

Сидя в кафешке и наблюдая за парочками, Дайна поймала себя на мысли: «Неужели я вот так банально влюбилась с первого взгляда?» Другого объяснения чужеродным эмоциям и чувствам она найти не могла. Веде лучше не знать, иначе начнет злорадствовать.

На улице девушка остановилась недалеко от машины, подышать воздухом после душных помещений и привести мысли в порядок. Внезапно она заметила рекламный баннер магазина ведунской атрибутики, и на его эмблеме находилось схематично нарисованная не связанными друг с другом линиями лиса.

Веда перестала пить напиток через соломинку, увидев взгляд подруги. С ним никакой другой перепутать невозможно — сейчас закричит что-нибудь непонятное, начнет вести себя аки одержимая или куда-то помчится.

— Это он… — Дайна сложила пальцы. — Это символ лисы! Нам надо в тот магазин!

— Ты же понимаешь, насколько за уши притягиваешь? — Веда выгнула бровь. Скоро этот жест войдет в привычку.

— Понимаю… Но мне кажется, нам надо именно туда. Я это чувствую! Не знаю, как еще объяснить. Считай, у меня ясновидение прорезалось или типа того.

— Я уже не знаю, что считать, честно. Ты все страннее и страннее становишься с каждым днем, будто подменили. Где моя спокойная подруга-домоседка?

— В универе осталась. Поехали! — Дайна запрыгнула в солон машины.

Веда, драматично и демонстративно вздохнув, села за руль. Она ввела адрес: «Ясенская улица, дом 24» и направилась по выстроенному маршруту навигатора. Комментировать происходящее смысла никакого нет, все равно слушать не станет.

— Если в том магазине ничего не получится найти, то что будешь делать?

— Не знаю… Это единственная зацепка, и, если не найдем никаких подсказок, видимо, придется отказаться от идеи найти его. Единственное, почему мы снова можем встретиться — случайность. Ну, или он все же придет к тебе домой самостоятельно.

— Не обессудь, но в последнее время мне все больше кажется, словно этот Максим вовсе не существует. Сама посуди: нож мог уронить любой, а вот идти ночью в офисное здание явно мало кто стал бы. Не считая тебя.

— Хочешь убедить меня в сумасшествии? Рана на руке доказывает реальность произошедшего.

— А целенькие окно, батарея и дверь — опровергают. Давай рассуждать логически: допустим, тетя была права и действительно есть животные, умеющие становиться невидимыми, и есть существа, похожие на людей. Похожие, но не идентичные. А в чем отличие? Вспоминай все сказки про крылатых, хвостатых и прочих. Думаешь, в том же роддоме не заметили? Или поликлинике? А если для них есть отдельные заведения — получается, император в курсе всего происходящего? Тогда Мрайновы слуги — официальная организация, подчиняющаяся ему. Это уже какой-то всемирный заговор по сокрытию информации, непонятно зачем.

— Допустим, ты права. Как это связано с нереальностью Максима?

— А так! Ты после аварии сама не своя стала. Все ходишь, молчишь, думаешь непонятно о чем, смотришь всякое и читаешь. Я думаю, тебе стоит сходить к специалисту и проверить голову.

— Ты сама видела краем глаза… И вообще, у тебя логика хромает.

— Показалось, вот и все.

— Ты видела, как тот парень исчез.

— Да наверняка в том доме друг его живет, в окно запрыгнул и все. А сумасшедших много. Да и мало ли, кто на кого похож?

— Получается, я специально пошла в тот офис чтобы словить глюк?

— Вообще… Я думаю, дело в трупных испарениях. Сама посуди, два покойника на этаж. Может, они вызывают галлюцинации? Или какой-то шутник использовал технологии для обмана зрения.

— Насколько я знаю, испарения такого эффекта не вызывают. А кому какой толк этим вообще заниматься? Сама ж сказала, никто бы ночью туда не пошел.

— Я все равно считаю, что тебе надо провериться. Кстати, ты же сказала, что этот твой Макс нашел второй труп. Тогда где он? Стражи прочесали весь офис, все там разворошили, но парня не нашли. Зато коллега погибших попал под подозрения.

— Это не он, — Дайна прикрыла глаза. — Девушку почти сожрали… Я заметила краем глаза до падения. Человек не смог бы нанести такие увечья, но об этом по понятным причинам не сказали. Животное не нашли, да и как хищник вообще мог не замечено туда попасть и выйти? А тело… Думаю, его забрали люди, которых Максим вызвал. Но зачем — другой вопрос.

— Ты опять додумываешь всякое. Всему виной книги, точно тебе говорю! С такой фантазией могла бы свою написать. Попробуй, хуже уж точно не будет. О том, как девушка, мечтающая о ведунстве, попала в сокрытый мир, — Веда хохотнула.

Глава 8.3

На этом моменте Дайна перестала слушать. Подруга упрямо не хотела верить. Возможно, ее сознание старалось абстрагироваться и абсолютно любая вещь, не вписывающаяся в привычную жизнь, автоматически становилась не более, чем игрой фантазии или стечением иных обстоятельств.

Вскоре они добрались до нужного места. Длинное пятиэтажное здание на высоком фундаменте имело причудливую крышу с задранными вверх концами и красную черепицу. Само кремового оттенка, с золотыми узорами на фасаде и высокими колоннами, держащими такой же, как и крыша, козырек.

Люди сновали туда-сюда по высокой лестнице. По большей части они выглядели точно так же, как любые другие прохожие, но некоторые выделялись весьма причудливыми костюмами. Более старинными, кои часто надевают на традиционные празднования.

Поднимаясь вверх по ступеням, невольно ощущаешь себя донельзя маленькой по сравнению с широкой лестницей, чьи края охраняют каменные изваяния животных, отдаленно напоминающих львов. Большие двустворчатые двери метра три минимум открыты внутрь огромного зала, залитого ярким светом.

Высокие потолки имели закругленную форму и золотое покрытие, образующее узоры на темно-зеленом фоне дерева. Большие люстры блестели хрустальными подвесками и ослепляли любого желавшего взглянуть наверх.

В зале находилось множество прилавков. Некоторые застекленные, другие открытые. Все они пестрили невообразимым количеством амулетов, ведунской атрибутики. Глаза разбегались при виде всего настолько непонятного. Магазин специализировался на шэнхуанском ведунстве, однако лавочки с атрибутикой иных традиций тоже наблюдались.

— Извините, — Дайна подошла к женщине за прилавком. — Скажите, Вы случайно не видели здесь юношу в красном шарфе, с бирюзовыми волосами? Не знаю, когда, но он точно сюда заходил.

— Прошу прощения, никогда не видела, — с натянутой улыбкой отозвалась миловидная продавщица.

— Вот не надо врать! Этого чудика любой запомнит! — Дайна вдруг повысила голос, чем изумила подругу. — Вы прямо на входе сидите. Он одет ярко, не перепутали бы!

— Барышня, сюда в день приходят тысячи человек. Я не знаю того, кого Вы ищите.

— Тогда давайте проверим камеры! — девушка не унималась. — Не нужно покрывать этого засранца!

— Успокойся, ты что творишь?! — Веда зашипела на нее, хватая за локоть.

— Отпусти! — Дайна дернулась. — Я точно знаю — он здесь был!

— Если Вы не успокоитесь, я позову охрану и вас передадут директору. У него особый способ работы с дебоширами, — женщина опустила руку под прилавок, где находилась кнопка вызова охраны.

— Давайте, зовите вашего директора! Уж он-то точно знает!

— Да ты с ума сошла?! — Веда дернула подругу за кремовую джинсовку с коричневой отделкой воротника.

— Да, я давно сошла с ума, отстань от меня! — слова Дайны звучали больше безысходно, нежели самоуверенно, как пару секунд назад.

Пока девушки выясняли отношения и начинали говорить все громче, продавщица нажала на кнопку. Вскоре пришли трое мужчин в черной форме, окруживших нарушительниц спокойствия.

Глава 9. Профессор Ан

— Барышни, в чем дело? — высокий лысый мужик, не внушающий доверия, взирал на двух подружек с высоты двух метров, отчего те себя крошками почувствовали.

— Мы хотели узнать про человека, которого ищем… — Дайна расправила плечи, в попытке выглядеть выше. — Не бесплатно, конечно.

— Вы, должно быть, фильмов пересмотрели. Покиньте магазин.

— А если откажемся?

— Тогда придется выставить вас силой.

— Не надо, не надо, мы сами уйдем, — Веда дернула подругу за рукав.

— Нет, — девушка не двинулась с места. — Я хочу видеть вашего директора.

— А директор видеть вас не хочет, выметайтесь! — он повысил голос и весь запал ругаться внезапно пропал.

Дайна почувствовала себя максимально беспомощной. Попытка пойти ва-банк оказалась полностью провальной, еще и стыдно стало за свое детское поведение. Конечно, не поведет никто таких соплячек к директору. Вон выставят и больше сюда не впустят.

— В чем дело? — к ним подошел высокий широкоплечий мужчина шэнхуанской национальности. Молодой, даже тридцати не дать. На идеальной коже ни морщинки. Густые черные волосы аккуратно уложены на правую сторону и пара редких прядей едва касалась тонкой железной оправы черных очков.

Веда невольно засмотрелась на его точеный профиль, когда он повернулся к охране и взмахом пальцев с увесистыми перстнями попросил их удалиться. Стоило встретиться взглядом с темными карими глазами, девушка сразу посмотрела в сторону.

— А Вам какое дело? — Дайна взглянула на удаляющихся мужчин.

— Профессор Ан, — продавщица слегка согнулась в поклоне. — Эти девушки ищут какого-то юношу в красном шарфе. Устроили скандал на пустом месте, когда я сказала, что ничего не знаю.

— Вот как, — он оценивающе пробежался взглядом по притихшем гостьям. — За мной.

Дайна и Веда переглянулись. Делать нечего, пришлось идти следом. Весь путь по огромным залам с множеством народа и товаров они продержались молча, буравя глазами спину необычно одетого мужчину. Поверх черной кофты с воротником-стойкой, сшитой по фигуре, на левую сторону надета половина опускающегося до колета строгого пальто. Она крепилась за талию широким тканевым поясом с серебряной пряжкой.

Профессор Ан провел девушек до широкой лестнице сбоку от одного из залов. Явно служебная, раз больше никого там нет. Они поднялись на пятый этаж, куда посетители не допускались. Пройдя в двустворчатые двери, подруги оказались в просторном личном кабинете. Его нельзя назвать вычурным несмотря на обилие непонятных предметов, среди коих узнавались исключительно вазы, определенно старые.

— Присаживайтесь, — мужчина занял место в кожаном кресле за большим, дубовым столом с множеством папок, громоздившихся на нем. Помимо документов там находилось огромное количество мелкой ведунской атрибутики. Один из подобных предметов никогда не покидал левой руки владельца — коричневые бусы из круглых камешков с небольшой пушистой кисточкой в середине были обернуты вокруг запястья и длинных, изящных пальцев.

Напротив стоял небольшой диван, куда робко опустились девушки. Они старались сильно головами не крутить, хотя рассмотреть амулеты и ритуальные предметы на полках интересно.

— Итак, зачем же вы устроили сцену в моем магазине?

— В-вы директор? — Дайна поняла, насколько вопрос глуп, только когда тот сорвался с губ.

— Верно. Называйте меня профессором Аном, — он выдержал паузу. — Представиться не желаете?

— Дайна, а это Веда, — девушка спохватилась, а после поджала губы. — Простите, я повела себя отвратительно. Мне жаль, что я доставила неудобства.

— Думать стоило до того, как делать, — мужчина с интересом рассматривал взволнованных барышень. — Так, кого же вы искали с таким рвением?

— Молодого парня, лет двадцати с чем-то. Бирюзовые волосы, фиолетовые глаза. Носит красный шарф. Зовут Максим, и он увлекается ведунством. Ваш магазин — самый большой из всех, которые я когда-либо видела. Он не мог не приходить сюда. Внешность очень яркая и запоминающаяся, его невозможно забыть.

Глава 9.2

— Каждый день сюда приходят тысячи людей, и при всем желании запомнить одного юношу — нереально. Продавцы редко обращают на них внимание. Должно быть, вы видели, насколько интересные личности сюда заходят. Если запоминать каждого выделяющегося из серой массы, можно сойти с ума.

— Вот я ей о том же говорила! — спохватилась Веда. — Невозможно вот так найти человека, случайно встреченного один раз! А устраивать скандал — определенно не вариант. Вы простите ее, пожалуйста.

— Я вызвал вас сюда для личного разговора ради того, чтобы вы обе хорошенько запомнили данную ситуацию, и больше никогда ее не повторяли. Если вам понадобится что-либо из представленного ассортимента — можете прийти в любой момент, но не стоит задавать никому неудобных вопросов, особенно на повышенных тонах. Договорились?

— Да, — Дайна закивала. — Еще раз простите.

— Прекрасно, — профессор Ан поднялся. Девушка обратила внимание на рисунок, изображенный на половине пальто: золотыми и серебряными нитями вышита летящая в языках пламени птица.

— Эм… Профессор Ан, а… Ну… Можно как-то по камерам проверить, заходил ли он?

— Мы не просим у покупателей личную информацию, и узнать что-либо о конкретном человеке не представляется возможным. Ничем не могу помочь, — мужчина махнул пальцами в сторону двери.

— Хорошо… Спасибо, — Дайна поднялась и неловко поклонилась, а затем, взяв Веду под руку, быстро вытащила из кабинета.

Профессор Ан закрыл за ними двустворчатые двери и замкнул их на щеколду. Он вздохнул с долей разочарования и тщательно скрываемого недовольства.

— К чему эти игры? — вполголоса поинтересовался мужчина.

— Безмолвного спроси, — Максим, прислонившейся спиной к дверному проему соседнего помещения, пожал плечами. — Он хочет проверить, а мне приходится участвовать в его игрищах.

— Бессовестные, — профессор Ан покачал головой.

— Попытка выманить меня путем нахождения второго трупа не увенчалась успехом, но я и подумать не мог, что она заявиться сюда устраивать скандал! — юноша вальяжно прошелся до дивана и с размаху шлюхнулся на него. К сожалению, промахнулся и резко присел на паркет, ударяясь затылком о подлокотник.

— Ты бы мог забрать оружие и распрощаться с ней, — мужчина никак не прокомментировал случившееся, занимая свое законное место за столом.

— Ай, ай… Бессердечный Вы человек… — прокряхтев, он поднялся и заполз на мягкую подушку. — Я б забрал давно, если бы она везде не таскала его с собой!

— Сам себе проблемы придумываешь.

— Вовсе нет! Сами ведь прекрасно знаете, — юноша закинул ногу на ногу и лениво распластался по дивану. — Начнется там всякое «почему так, а не сяк» и этого того, а потом хоба и все! Не нужно мне такое счастье.

— Я понимаю, однако вернуть Мрайнов меч необходимо. Не мне говорить тебе про последствия.

— Расслабьтесь, Вашество, ничего не случится. Все равно он никак не повлияет на обычного человека.

— Не нужно меня так называть, — настоятельно попросил профессор Ан уже в который раз. Со счета сбиться успел.

— Ой, да все равно забуду через секунду! Вот, все, уже забыл. О чем Вы просили? — юноша улыбнулся в своей манере — хитро и гаденько, да так, что аж швырнуть в него чем-то хочется.

— Будь добр, займись своими прямыми обязанностями.

— Разумеется! — Максим подскочил на ноги. — Они от меня быстро разбегутся! И все остальные тоже.

Юноша поднял щеколду и открыл двери. Он покинул кабинет быстрым шагом, вскоре срываясь на бег. Ему хватило всего пары минут чтобы минуть огромное расстояние от служебной лестницы до главного входа. Пришлось остановиться за колонной дабы остаться незамеченным.

— Ты совсем идиотка?! — Веда не унималась. Ее возмущения слышали все проходящие мимо. — Это ж надо было так себя повести! Ну точно мозгов нет!

— Хватит, у меня голова от тебя болит, — Дайна терла пальцами виски.

— Не хватит! Вот сердце из-за тебя остановиться и все! Прекращай. Никакой мистики, никаких поисков, никакого Максима! Быстро садись в машину и без фокусов!

— Ты мне не мать, — обиженно бросила девушка, но не стала ослушиваться и открыла дверь у переднего сидения.

— Да она бы никогда не повела себя, как я! А я поведу — еще как! — Веда села за руль. Ее пронзительный голос все равно слышался из закрытых окон.

Когда они уехали, Максим коснулся гарнитуры, бросая входящий вызов Безмолвному. Он ответил спустя время, совершенно никуда не торопясь.

Глава 9.3

— Как ты и сказал, продолжают искать меня. Если бы я раньше забрал меч, не пришлось бы так страдать…

«Жди», — послышался короткий ответ.

— Подожду, куда уж денусь? Заодно тебе помогу и свою шкуру спасу. Подловлю момент, когда уйдет куда-нибудь без Мрайнова меча и заберу. Ты ж знаешь! Работаем в моей привычной манере: никакого плана и подстраховки, все на чистой вере в лучший исход.

***

Вскоре подошел конец больничного, и Дайна сделала то, от чего Веда хотела волком выть — оформила отпуск за свой счет, не собираясь работать в ближайшее время. Конечно же, обосновала она свою глупость весьма ожидаемо: «Сначала хочу найти Максима и со всем разобраться». Только вот как именно искать его собралась, конечно же, не уточнила. А Веда, чувствуя, как сильно та вляпается в неприятности без голоса разума, последовала ее примеру с большим нежеланием.

В принципе, работать ей совершенно не хотелось. Она еще с первого курса твердо решила выйти замуж за богатого мужчину и заниматься домашними делами, в то время как Дайна упорно твердила, что сможет стать прекрасным археологом и найти отца. Для Серебряковой всегда оценки не имели никакого значения, зато повышали шансы получить хорошее место в будущем, поэтому приходилось стараться.

А сейчас, работая вместе в историческом музее, обе прекрасно понимали, насколько промахнулись со своими желаниями и планами. Ни у одной, ни у второй толком ничего не вышло. Вернее, у Веды бы вполне вышло, если бы она не узнала про измену бывшего и не бросила его.

За прошедшие пять дней больше ничего странного не случилось, и Веда успела несколько раз припомнить Дайне насчет напрасно взятого отпуска. Она и сама успела пожалеть, ведь ей даже не снилось ничего необычного. Никаких чудищ не встречала и про Максима ничего не слышно. Единственное, что слышно — мать. Любослава приехала в гости, отчего тотчас поднялся шум.

— Ребеночек!! — женщина подбежала к дочери маленькими шажочками. Каблуки и узкая юбка не позволяли. — Молодчинка моя! — она заключила Дайну в объятия. — Правильно, что отпуск взяла, здоровье дороже! Восстанавливайся и больше ходи гулять.

— Да, я постараюсь, — девушка вдохнула привычный, сладкий запах духов, от коего голова шла кругом.

— Смотри-ка, что у меня для тебя есть! — Любослава указала ладонью на нежно-розовое вечернее платье, узорчато расшитое блестками. — Красивое, правда?

— Симпатичное, — Дайна заулыбалась. Одно плечо оголенное, другое на широкой бретельке, небольшая асимметрия юбки. Весьма неплохо.

— Отлично! Переодевайся, поедем в ресторан. Познакомлю тебя с Константином и отпразднуем твое выздоровление.

— Так я уже давно поправилась, просто переломы побаливают иногда…

— Не важно, все равно ты ходишь на своих двоих и это замечательно, — женщина закатила глаза. — И пожалуйста, не сильно умничай при нем, ладно?

— Хорошо…

— Удачи Вам! — Веда крутилась рядом. — Надеюсь, этот мужчина поймет, насколько ему повезло с Вами!

— А если не поймет, потом будет локти кусать, — хохотнула Любослава.

Дайна забрала платье и ушла в комнату. Знакомиться с ухажером матери немного неловко и волнительно. Все же, она никогда настолько далеко ни с кем еще не заходила и домой мужчин не приводила. Зато на свидания бегала на постоянной основе.

Закончив с макияжем и нарядом, девушка надела белые лакированные туфельки, взяла сумочку и покинула квартиру с прихорошившейся матерью. Они сели в ее любимую красную «Ласточку» — миниатюрную машину с откидной крышей, и поехали в центр Звениславля, где их ожидал пока незнакомый Дайне человек.

В ресторане «Дивный свет» подавали блюда из разных стран, отчего тот был поделен на залы, в зависимости от национальной кухни. Самостоятельно искать место не пришлось: Любослава назвала фамилию «Орлов» и женщина на входе подозвала сотрудника. Мужчина проводил их на второй этаж, в секцию Вэтнера.

Дайна не часто ела иностранные блюда, посему особо не знала, что употребляют в пищу жители северной страны. Она окинула взглядом просторный зал, выполненный в холодных тонах. Стоит войти сюда, складывается ощущение, словно попадаешь в снежную сказку.

— Добрый день, барышни, — одиноко сидящий за столиком мужчина в строгом черном костюме поднялся со своего места, стоило им подойти.

— Здравствуйте, — Дайна оценивающе окинула взглядом Константина: волосы с легкой проседью аккуратно уложены и закреплены лаком; немного овальное лицо гладко выбрито; на крючковатом носу с горбинкой засели очки в дорогой оправе. На запястье — часы иностранного производства. Он старше матери минимум на пять лет, а то и больше.

— Присаживайтесь, — мужчина задвинул стул сначала за Любославой, а затем за Дайной.

— Благодарю. Ты такой душка! — женщина кокетливо улыбнулась.

Глава 9.4

— Мне очень приятно наконец-то познакомиться с тобой, Дайна. Ты такая взрослая… — с легкой задумчивость произнес Константин. — Очень похожа на мать.

— Разве что цветом волос, — она натянула кривую улыбку. — Я тоже рада знакомству. Мама много говорила о Вас. Вы ведь строительством занимаетесь?

— Верно, у меня своя строительная компания.

— Как вы познакомились? Строительство и антикварный магазин — совершенно разные области.

— Ой, а я не говорила? Мы познакомились, когда я связалась с ним по поводу аренды в новом торговом центре. Сегодня он открывается!

— И владелец здания — я, — добавил мужчина. — Решил податься немного в другую стезю, для разнообразия.

— Да? — с долей недоверия уточнила Дайна. — А я думала, сударь Ветроградов занимается всеми нюансами.

— Он, конечно, лучший зам, но все же, глава всех магазинов — я, а я-то знаю, где можно расположить дополнительное отделение! — Любослава взяла в руки меню. — Я совсем не разбираюсь в вэтнерской кухне… Поможешь выбрать?

— Разумеется, — Константин стал рассказывать про каждое блюдо, и чем оно хорошо.

Дайна прекрасно знала: мама разбирается похлеще него, ведь по ресторанам ходит чуть ли не каждый день. Иногда умение строить из себя дурочку неимоверно раздражало девушку. Возможно потому, что не всегда могла понять, когда она притворяется, а когда действительно не знает.

Девушка выбрала мясное блюдо и десерт по совету Константина. Она не особо участвовала в разговоре, больше наблюдала со стороны. Мужчина показался весьма приятным человеком, и относился с теплотой к ним обеим. Самое приятное — не считал ее ребенком.

— А у Вас есть дети? — вдруг спросила Дайна совершенно не в тему.

— Дети? — удивленно переспросил он. — Нет, не сложилось, к сожалению. В молодости я не понимал, что старею с каждым летом. В итоге остался совершенно один, и жалею об этом. Если бы работал не так много… Тогда и жена бы не ушла от меня.

— Больше тебе не придется страдать в одиночестве, — Любослава накрыла ладонью его руку.

— Я невероятно счастлив, что встретил настолько великолепную барышню, — он сжал ее пальцы в своих и нежно поцеловал в тыльную сторону ладони, отчего женщина хихикнула.

Дайна удержалась от закатывания глаз и уткнулась в тарелку. Наблюдать за флиртом взрослых желания совершенно никакого нет. Чем дальше тянулся обед, тем сильнее хотелось поскорее сбежать.

— Сегодня состоится открытие моего торгового центра. Хотите поприсутствовать? — вдруг спросил мужчина, чем обрадовал заскучавшую девушку.

— Хотим! — ответила Любослава вперед дочери. — Заодно загляну в свой магазинчик и напугаю сотрудников. Поможешь его найти?

— Разумеется.

— ТЦ такой огромный? — уточнила Дайна.

— Да, четыре этажа с дополнительными уровнями между ними. Довольно запутанное здание с множествами магазинов. На самом деле, там сложно потеряться. Проведу вам экскурсию.

— Спасибо.

Девушка без особого энтузиазма ела десерт — кусочек торта из песочного теста. Слишком сладко. Она хотела поскорее выбраться из ресторана и перестать чувствовать себя настолько неловко. По факту в машине стало еще хуже, ведь про ее существование вовсе забыли. Любослава не постеснялась поцеловать Константина, стоило им занять сидения впереди. Дайна же осталась позади и голос не подавала.

Построенный ближе к окраине города торговый центр выглядел действительно внушительно. Длинное здание, огромная парковка перед ним и на минус первом этаже. Вокруг толпились люди и репортеры. Пока внутрь никого не пускали.

Дайна и Любослава оказались в первом ряду. Константин же вышел вперед, поднялся на несколько ступенек вверх и остановился рядом с символически натянутой красной лентой. Он произнес небольшую речь о том, насколько рад открытию торгового центра, пожелал всем удачных покупок и перерезал «заграждение».

Сотрудники открыли стеклянные двери и народ хлынул внутрь. Дайна отошла с матерью в сторону, ближе к мужчине. Показом внутренних этажей для журналистов занялся уже один из работников здания.

— Мы пройдем через служебную лестницу, это с другой стороны, — оповестил Константин.

Вдруг Дайна заметила юношу, совершенно непримечательно одетого. Единственное, зацепившее ее и заставившее сердце кольнуть — лицо. Настолько знакомое лицо, которое она желала увидеть настолько долго.

— Максим! — воскликнула девушка и позабыв обо всем на свете, метнулась в толпу.

Глава 10. Долгожданная встреча

Сегодня Максим совершенно не выделялся и отыскать его — непростая задачка. Еще и волосы перекрасил в черный, маскируясь среди ребят своего возраста. Дайна сдаваться упрямо не собиралась и старалась заглянуть в лицо каждому подходящему человеку.

— Максим! Подожди! — Серебрякова оказалась в потоке быстро идущих людей, не дающих шанса куда-либо свернуть. Она попала внутрь торгового центра. В огромном зале покупатели расходились в разные стороны, позволив свободно передвигаться.

— Стой! — Дайна схватила юношу за руку. — Наконец-то догнала! Ты что, не слышал, как я тебя зову?!

— Что, простите? — он удивленно смотрел на рассерженную, но от этого не менее красивую, девушку. По первому взгляду видно: из состоятельной семьи. Ухоженная, в красивом платье. Парень немного растерялся и неловко улыбнулся. — Мы знакомы?

— Издеваешься?! Забыть меня успел?! У меня очень много вопросов, и я бы хотела услышать на них ответы. Самый странный, пожалуй: ты часто красишься? Если бы в мою сторону не посмотрел, вообще не узнала бы.

— Стой, стой. Меня зовут Кирилл, я брат Максима.

— Что? — весь запал вмиг исчез. Дайна смотрела на юношу, похожего на него как две капли воды, и не могла поверить в услышанное. Брат-близнец? Таких ей никогда не доводилось встречать. Зато, увидев его, убедилась на сто процентов — Максим носит линзы. На самом деле глаза у него голубые.

— Ничего страшного, нас иногда путают, хотя это весьма сложно, — Кирилл потер шею и отвел взгляд. — А ты… Эм… Как тебя зовут?

— Дайна, — девушка выдохнула. — Прости.

— Все в порядке. Он никогда не говорил про тебя.

— Мы один раз встретились, совершенно случайно. Долгая история… Где можно найти Максима? Мне нужно с ним поговорить.

— Он собирался к Черному озеру... По крайней мере, говорил, что туда пойдет. Я могу позвонить и…

— Не надо, спасибо. Раз сказал, думаю, там и будет. Спасибо большое. Можно взять твои контакты? Мало ли, его там не окажется.

— Да, конечно, — Кирилл достал телефон. Увидев последнюю модель в руках Дайны, он немного помедлил и завис, задумавшись. Заметив ее выжидающий взгляд, юноша быстро открыл свою страничку социальной сети и найдя аккаунт девушки, добавил в друзья.

— Спасибо, — она приняла запрос и быстро побежала к выходу, стуча каблуками.

— Вау… — едва слышно произнес Кирилл, глядя ей в след. — Макс, блин, — юноша покачал головой.

Стоило девушке выбежать на улицу, Любослава выловила дочь и оттащила в сторону, а затем обняла. Дайна растерялась, так и замерев с телефоном в руках.

— Ты меня напугала! Оборачиваюсь — а тебя нет! Почему не предупредила?! Я тебе звонила, могла бы взять трубку!

— Прости, — она отпрянула. — Мам, мне срочно надо идти.

— Куда? Зачем?

— Я… Ну… На встречу с одним юношей.

— О-о-о! — радостно протянула Любослава. — Ну наконец-то ты пойдешь на свидание! Конечно, конечно, беги!

— Не совсем… Ладно, я пошла, — Дайна побежала вниз по ступенькам. — Извозчик!! — она замахала рукой водителю.

Черное озеро находилось в глубине Островского парка. Назвали его весьма говорящее, ведь река Звеня проходила там, огибая сушу, образовывая островок. Поодаль от этого места находился еще один водоем, в глубине парка, и туда мало кто ходил. Он успел обрасти не только камышами и тиной, но и легендами. Многих утопленников находили именно там, отчего люди стали считать озеро проклятым.

Приличную часть парка пришлось идти пешком. Дайна спешила изо всех сил. Неизвестно, когда Максим пришел и насколько долго будет там находится. Да и зачем ему вообще туда идти? Посещали не самые приятные мысли.

Вот еще, предупреждать его о встрече. Вдруг специально бегает от нее? Звучит абсурдно, но по логике, должен был бы сам прийти за своей вещью, даже сейчас лежащей в сумочке. Глупо брать нож на встречу с ухажером матери, но никогда не знаешь, может ли случайная встреча оказаться нужной.

Дайна прошла по протоптанной тропинке. Она заметила за деревьями нечто яркое. Идет. Это Максим идет. Любопытство оказалось сильнее здравого смысла, и девушка решила понаблюдать, зачем же тот пришел сюда.

— ЭХЕЙ! — громко крикнул юноша, выходя на полянку близ воды. — Девоньки! — он вынул из кармана игральные карты и со всей силы швырнул в воду.

Упаковка пролетела сквозь поймавшие ее женские ладони, при этом оставшись в них. Вернее, осталась совершенно другая колода — не физическая.

— Ого! Спасибочки! — всплывшая девушка выглядела не особо старше его, зато сильно отличалась от обычного человека: перепутанные, длинные волосы болотного оттенка украшали водоросли и тина, за ухом торчал цветок кувшинки. Она отличалась удивительной красотой, утонченными чертами лица и походила на юную актрису, сошедшую с экрана телевизора.