Тени на пепле

Глава 1

Я сидела на подоконнике, обхватив колени, и смотрела в окно. Дерево поскрипывало подо мной, будто делилось своими мыслями. Осень уже вступила в свои полноправные владения: тучи лениво тянулись по небу, словно усталые пастухи, гонящие за собой ветер. Листья срывались с веток, кружились в воздухе, и ветер уносил их прочь.

Я вздохнула и перевела взгляд на своё отражение в стекле. Провела пальцем по тусклому силуэту. Густые брови, яркие синие глаза, ресницы - длинные и слегка загнутые, маленький нос, пухлые губы, что часто растягивались в улыбке, и волосы… Золотистые, мягкие, чуть вьющиеся - они спадали с плеч, ловя тусклый свет.

Я спрыгнула с подоконника, босыми ногами коснулась холодного дерева и направилась к постели. На одеяле лежали мои наброски - будущие узоры для шкафа в углу. Он был старым, с облезшей краской и сколами, но мне хотелось подарить ему вторую жизнь. В комнате больше ничего не было - лишь кровать, да тот самый шкаф.

Я оставила листы и медленно вышла. Дом дышал утренней тишиной. Я спустилась по лестнице, стараясь не тревожить её скрип - он всегда звучал громко, особенно в эти ранние часы. Повернула направо и вошла в кухню: деревянный стол, посудный шкаф, крючья с медными ковшами и связками сушёных трав. На полке лежал хлеб в полотенце, а рядом в глиняной плошке - высушенные ягоды. Я взяла глиняную миску, поставила на стол и, накинув на плечи грубую льняную накидку, начала готовить утреннюю кашу на воде с тёртым яблоком и каплей мёда.

Вдруг за спиной послышался лёгкий топот, и чьи-то тёплые ручки обвились вокруг моей ноги.

- Ива! Осторожнее, - рассмеялась я, наклоняясь и целуя светлую, кудрявую макушку сестрёнки.

- Ты рано… - пробормотала она сонно, потерев глаза кулачками. - А мне снился кот, который разговаривал!

- О, надеюсь, он был вежливым, - улыбнулась я, прижимая её к себе.

Ива хихикнула, обвивая меня крепче.

Через несколько минут в кухню вошла мама. Тихо, как всегда. Она была красивой - в ней жила какая-то старинная мягкость. Волосы собраны в тугой узел, на лице - ещё следы сна.

- Доброе утро - произнесла она с полуулыбкой, взглянув на меня.

- Не спалось, - пожала я плечами. - Ива тоже проснулась. Говорящий кот, представляешь?

Мы вместе начали накрывать стол. Я принесла глиняные кружки, мама нарезала хлеб, Ива уселась на табурет, болтая ногами и напевая что-то себе под нос.

Заскрипела входная дверь, и в кухню вошёл отец. Высокий, с широкими плечами и вечной усталой добротой в глазах. Он повесил на крючок тёплую холщовую накидку, отряхнул сапоги от земли.

- Ну вот, вы уже и трапезничаете без меня, - сказал он, целуя маму в висок. - А я, между прочим, успел сходить в лавку. С утра народ суетится - погода, глядишь, совсем испортится.

- Спишь, как сова. - вздохнула мама.

- Лиди, кто-то в доме должен быть ответственным, - подмигнул он.

Лавка была нашей. Скромная, но важная для деревни. Там продавали посуду, утварь, кое-какие привозные товары. Это было семейным делом, и отец гордился тем, что лавка держится столько лет.

Мы сели завтракать. Ива рассказывала о своих снах, мама хмурилась на серое небо за окном, отец перебирал в голове списки заказов. Смех перемешался со звоном ложек.

Мама взглянула в окно.

- Несса, ты же сегодня в библиотеку? А погода неладная… Ветер сильный, к полудню, глядишь, и дождь стеной пойдёт.

- Если и пойдёт, - усмехнулась я. - Джимми, если что, спасёт. Не впервой.

Я допила настой из трав, обула простые кожаные башмаки и накинула поверх платья тёплый плащ, закрепив его деревянной пряжкой у горла.

- Я скоро, - сказала я и шагнула за дверь. На улице пахло землёй и мокрыми листьями. Осень была в самом разгаре.