Тени прошлого и свет надежды

Глава 1.

Дождь шептал над кладбищем, словно пытаясь утешить землю, пропитанную печалью. Мягкая трава, словно бархатный ковёр, поглощала каждый шаг — ноги тонули в ней, будто в воспоминаниях, от которых невозможно убежать. Я пробиралась сквозь бесконечные ряды надгробий, будто сквозь страницы старой книги, где каждая страница — чья‑то оборванная история.

Наконец остановилась у могилы брата — на самом краю кладбища, там, где мир живых встречается с миром ушедших. Рядом — Кира. Моя опора. Моя тихая гавань в бушующем океане боли.

— Ты моя лучшая подруга, Кира, — прошептала я, и слова повисли в влажном воздухе, словно капли дождя.

Аккуратно положила букет на могилу. Цветы — хрупкий мост между мирами.

— Ты делаешь это каждую неделю? — тихо спросила Кира.

Я кивнула, проверяя, надёжно ли стоят цветы в вазе. Вода в ней отражала серое небо — будто маленькое зеркало, хранящее тайны.

— У меня нет работы, — призналась я. — Так что мне больше нечего делать.

— У тебя столько дипломов! — горячо возразила Кира. — Ты обязательно найдёшь работу. Я помогу.

Безработица жгла стыдом, словно клеймо. Я чувствовала себя неудачницей, потерянной в лабиринте собственных ожиданий.

— Просто подожди, — мягко сказала Кира. — Ты — находка для любой компании.

Молчание. Только крик птицы, одинокий и пронзительный, разрывал тишину.

— Тебе известно, как умер Егор? — наконец спросила я. — Врач сказал, что это было самоубийство… Но я не верю.

— Мне очень жаль, — голос Киры дрогнул. — Он был твоей семьёй. И больше у тебя никого нет.

Слезы навернулись на глаза. Я смахнула их, будто пытаясь стереть невидимую пыль с зеркала души.

У надгробия — визитка. Старая, потрёпанная временем. На ней выцарапано: *«Для многих целей — одно начало»*. А ниже — символ: два клыка, словно печать древнего заклинания.

Бросила визитку в сторону. Капля дождя разбилась о щёку — холодная, как воспоминание. Подняла лицо к небу. Тучи клубились, словно живые существа, плетущие свои заговоры.

«Пора возвращаться», — подумала я и направилась домой.

#### Ливень и знаки судьбы

Сумрак окутал улицы, зажглись фонари — жёлтые глаза ночи, наблюдающие за мной. В голове крутилось одно: *«Что же делать? Работа потеряна, сбережения на исходе»*.

Споткнулась, поправляя кроссовки. Едва не упала, но рука ухватилась за мусорный бак. Рядом — газета. Свежая. Словно подброшенная судьбой.

Развернула её. Глаза выхватили объявление:

> *«Требуется ассистент в ночную фирму. Готовность к работе по ночам и командировкам»*.

Вздохнула, достала телефон.

— Фирма «Лесков». С кем вас соединить? — голос мягкий, словно шёлк, напомнил о бабушке.

— Я видела ваше объявление… Оно ещё актуально?

— Отлично! Приходите сегодня в 22:00. Переулок Клайн, 32.

— Так поздно?..

— Да. Не опаздывайте.

Дождь усилился, превращаясь в ливень. Вода стекала по лицу, смывая остатки сомнений. Бежала домой, а мир растворялся в серой пелене.

#### Квартира, полная призраков

Моя маленькая квартира — словно музей забытых вещей. Мусор, грязная одежда, пыль, осевшая на времени. Взгляд упал на дверь брата. Закрыта. Заперта. Как сердце, которое боится открыть свои тайники.

«Я не заходила туда с тех пор, как он ушёл», — подумала я. — «Не могу выбросить его вещи. Они — часть его, часть меня».

Потолок задрожал. Казалось, сам дом вздыхал под тяжестью воспоминаний.

Подошла к двери брата. Рука потянулась к ручке. Холодок пробежал по спине. Отпрянула. Ещё не готова.

Телефон завибрировал. Сообщение:

> *«Малыш, прошу, дай шанс. Нам так хорошо вместе. Я люблю тебя. Разве этого мало?»*

Майк. Бывший парень. Бывший психолог. Человек, который годами играл с моими чувствами, как с хрупкой игрушкой.

Сердце забилось чаще. Руки сжали телефон. Блокировка. Наконец‑то.

«Он не оставит меня в покое, пока я сама не закрою эту дверь», — подумала я, бросаясь к шкафу.

Дождь стучал по окну, словно барабанная дробь судьбы. Лунный свет пробирался сквозь тучи, освещая синее платье. Оно смотрелось шикарно — как последний штрих к портрету женщины, которая пытается собрать себя по кусочкам.

#### Поезд, полный тайн

Метро. Пустой вагон. Пара влюблённых, спящий бездомный. Я — затерянная душа в лабиринте ночи.

Телефон снова завибрировал. Майк:

> *«Просто дай мне ещё один шанс. Разве это так сложно? Ты ведёшь себя эгоистично»*.

Слёзы. Злость. Блокировка.

Двери открылись. В вагон вошёл он.

Высокий. Широкоплечий. Тёмные волосы, аккуратно зачёсанные назад. Зелёные глаза — как два изумруда, хранящие тайны веков. Костюм, словно отлитый из лунного света.

Дыхание перехватило. Рука сама потянулась к скетчбуку. Карандаш заскользил по бумаге, словно ведомый невидимой силой.

Когда закончила, пальцы были чёрными от графита. Портрет смотрел на меня — живой, дышащий.

— Невероятное сходство, — раздался голос над ухом.

Подняла глаза. Он стоял передо мной, улыбаясь.

— Меня зовут Влад.

— Алиса.

— Рад познакомиться. Какое прекрасное имя.

Он указал на рисунок. Волнение накрыло с головой.

— Вы только что нарисовали это? За несколько минут?

— Это просто хобби.

— Вы талантливы. Это может стать чем‑то большим.

— Некоторые из нас обречены работать на нелюбимой работе, — вздохнула я.

— Печальная история, — его взгляд стал теплее. — Что делает такая девушка, как вы, в метро в столь поздний час?

— У меня собеседование.

Его глаза расширились. Смех, словно звон хрусталя.

— Собеседование посреди ночи? Любопытно.

Поезд остановился. Наши взгляды встретились в последний раз.

— Моя станция.

— И моя.

Мы вышли. Он — в одну сторону. Я — в другую.

#### Фирма «Лесков»: порог тайны

Переулок Клайн, 32. Здание, светящееся, как маяк в темноте. Дверь открылась, и я оказалась в вестибюле.

На стойке регистрации — логотип: *«Фирма „Лесков“»*.