Тени Южного сектора

Начало пути

Глава 1. Начало пути

Передо мной раскинулся двор, большой и удивительно живой – редкие деревья, редкая трава, солнечные лучи, прорывающиеся сквозь ветви. Воздух пахнул землёй, сухой травой и лёгкой пылью, которую ветер поднимал над песчаной дорожкой. Толпа участников уже рассредоточилась по двору: кто-то стоял у забора, кто-то разговаривал тихо, кто-то медленно шагал, разглядывая старый корпус. Всё казалось одновременно реальным и почти как сон.

Я пыталась разглядеть знакомые лица, но повсюду были только новые.

«Не помню, когда я последний раз так волновалась…» – подумала я. Восторг смешался с тревогой, это чувство давило на меня; я стояла на пороге чего-то очень важного в своей жизни и непостижимого.

И вдруг знакомый голос прорезал тишину двора:

– Амелия!

Я резко обернулась и увидела Элис, бегущую ко мне с широко распахнутыми руками. Её длинные черные волосы блестели на солнце, а улыбка будто осветила весь двор. Мы обнялись, смеялись и сразу начали разговаривать, словно годы между нами исчезли. Волнение постепенно уменьшилось – рядом была Элис, и это давало чувство спокойствия и облегчения, ведь теперь я была не одна.

– Не могу поверить, что ты тоже здесь! – сказала Элис, слегка отстраняясь, чтобы рассмотреть меня.

– Я тоже не ожидала… – пробормотала я. Всё это так нереально…

Мы удивлённо оглянулись вокруг в надежде разглядеть ещё знакомые лица… Элис слегка наклонила голову и улыбнулась:

– Похоже, нас всех пригласили очень отборно…

Я кивнула с лёгким предчувствием чего-то важного.

Пока мы приближались к зданию, я рассматривала территорию: главный корпус стоял посреди территории, как старый дом из другого времени. Четырёхэтажный, побелённый, с серыми стенами, местами потрескавшейся штукатуркой, узкие окна, старые лестницы. Он выглядел одновременно простым и загадочным, с лёгким налётом времени. А вот первый этаж расходился широко вправо. Вокруг корпуса раскидывалась огромная территория – песок вперемешку с редкой зеленью, как будто земля не решила, быть ли ей пустыней или садом. Она напоминала аэродром: широкая, открытая, с металлическими решётками, врезанными в землю.

Где-то в стороне виднелась вертолётная площадка – круг на выжженной земле. Рядом – длинные асфальтированные дорожки, по бокам которых тянулись низкие железные заборы, как на пропускных пунктах. Это место напоминало сразу смесь вокзала и военной базы – но без большого здания, только дороги, ворота и люди, которые куда-то шли.

В другой части территории стоял второй корпус – старый дом с большим деревянным крыльцом почти на весь этаж. Его крыша была наполовину разрушена, доски посерели от времени, и казалось странным, что наука живёт под крышей, которая вот-вот рассыплется.

Напротив этого дома росло огромное дерево. В его ветвях пряталась небольшая деревянная площадка. С земли её почти не было видно – только если долго всматриваться. А дальше начинались ботанические сады: теплицы и оранжереи, наполненные лекарственными растениями.

Мы прошли по длинной песчаной дорожке, ведущей к зданию, и вошли внутрь.

Внутри корпуса пахло старым деревом, штукатуркой, пылью и чем-то травяным, будто стены впитали в себя годы работы и запахи растений. Люди расходились кто куда – кто поднимался вверх, кто сворачивал в боковые коридоры, кто уже исчезал за дверями.

Мы дошли до развилки.

– Тебе куда ? – спросила Элис.

Из кармана я достала конверт. Внутри лежали ключ и карточка – плотная, чуть шероховатая, с печатью и аккуратным шрифтом:

Амелия Р.

Корпус А.

Этаж: 2

Я перечитала это дважды.

– А где номер квартиры? – мысль прозвучала странно и даже немного тревожно.

– А у меня B, – сказала она и чуть удивлённо подняла брови. — Уже делят.

– Значит, здесь, – сказала Элис. – Ты наверх, я прямо.

Она улыбнулась, но в этой улыбке было что-то осторожное, будто она тоже вдруг поняла: дальше каждая пойдёт сама.

– Не пропадай, ладно? – сказала она.

– Ты тоже.

Мы обнялись – быстро, неловко, как будто не хотели делать из этого прощание.

– Увидимся, – сказала Элис и ушла по своему коридору.

Я осталась одна. Медленными шагами, будто боясь того, что меня ждёт, я поднялась на второй этаж и замерла: на всей площадке была всего одна дверь. Простая, деревянная, без номера. Я достала ключ, осторожно вставила его в замок, повернула… и вошла.

Квартира оказалась просторной и светлой. У входа справа – небольшая кухня с островком, слева – ванная с душем. Дальше – комната: кровать у окна, стол, стул и полки с книгами. Всё было просто, без излишеств, но в этом была какая-то глубокая тишина. Ничто не кричало о роскоши – всё говорило о работе.

Мне стало странно спокойно и волнительно одновременно. Это было моё место, моя временная зона безопасности. Моя мечта, в которую я вошла неуверенным шагом. И вместе с этим – начало пути к чему-то большему, чем я была раньше. К жизни, где придётся не просто мечтать, а становиться сильнее, точнее, смелее.

Я подошла к окну. Во дворе внизу ещё бродили люди. Каждый шёл в своё неизвестное.

Любопытство не дало мне долго оставаться одной.

Я спустилась по лестнице и пошла по коридору направо – неуверенно, почти наугад. Мне казалось, что я ищу столовую или общий зал, где увижу Элис.

На самом деле я просто не хотела возвращаться в тишину своей комнаты. В этом здании было слишком много дверей, слишком много поворотов, и я быстро поняла, что уже не знаю, где нахожусь.

И вдруг предо мной оказалась приоткрытая дверь. Из неё лился свет, совсем другой, не холодный – тёплый и уютный, совсем не похожий на тусклый свет ламп других помещений.