Тень

Кэролайн

Меня зовут Кэролайн. Моя работа – развлекать состоятельных мужчин и их пассии. Я певица в кабаре. Наше заведение лучшее в этом захудалом городишке, а я его дива. Послушать меня приходят самые влиятельные люди города. Моя жизнь может показаться идеальной, но все не то чем кажется.

В гримерной царил полный беспорядок. Повсюду разбросаны перья и блестки, веера и вуали. На вешалках висело множество сценических образов. На туалетном столике разбросана косметика. Достаю из ридикюля небольшой флакон и прячу в специальном отсеке внутри браслета. Пора выходить на сцену. Поправляю прическу, улыбаюсь своему отражению и под бурные овации подхожу к микрофону. Нет волнения, нет страха, я делала это тысячу раз. Звучат звуки рояля, начинаю.

Сегодня снова полный аншлаг, впрочем, как и всегда. Когда-то единственными посетителями здесь были пьяницы и неверные мужья. Теперь все изменилось. В дальнем углу можно было заметить Алекса Грея, сына мэра, снова транжирил отцовские деньги в кабаре и клубах. Почти в центре зала расположился Джулиан Эндрюс, племянник шерифа, ходили слухи, что дядя покрывает все грязные делишки родственника. Ну а чуть правее от него - Джонатан Бекер. Его жене принадлежит большая часть ювелирных магазинов города. Тебя я и искала.

После окончания выступления выхожу в зал. Натягиваю на лицо вежливую улыбку. Как же раздражает – притворяться любезной. Но сейчас надо продолжать играть. Подхожу к Джонатану и улыбаюсь самой обворожительной улыбкой. Перед ней никто не может устоять.

«Вы снова здесь, мистер Бекер».

«Я не мог пропустить ваше выступление».

«Вы стали частым гостем в нашем заведении. Что же заставляет вас возвращаться?»

Делаю вид, что поправляю браслет и аккуратно откупориваю флакончик.

«Ваш невероятный голос. Никак не могу забыть ваши выступления. Вы завораживаете, дорогая».

«Что по-настоящему завораживает, так это ваш перстень. Не зря говорят, что ваши ювелирные изделия одни из лучших в стране».

Тянусь над стаканом Джонатана к его руке. Одно мимолетное движение запястья и прозрачная жидкость смешалась с бренди. Мистер Бекер слегка зарделся и растерялся, хотя мое касание было совсем мимолетным. Кривая улыбка – наверное, это было улыбка, хотя больше походило на звериный оскал – появилась на лице мужчины, и он одним большим глотком опустошил стакан. Игра началась.

Захожу в гостиничный номер. Не оборачиваюсь, знаю – мистер Бекер идет следом. Обстановка вокруг царила немного скромная, ничего лишнего. Двуспальная кровать, прикроватные тумбочки и туалетный столик. В соседнем помещении располагалась ванная комната. Медленно прохожу в полумрак комнаты и снимаю меховую накидку. Ощущаю прикосновение рук к талии, теплое дыхание на затылке и легкий поцелуй в шею. Поворачиваюсь лицом к Джонатану, его уже начинает пошатывать – снотворное начинает действовать. Аккуратно, но настойчиво веду его к кровати и слегка толкаю. Едва тело мужчины оказалось в плену мягких одеял, как он тут же провалился в глубокий сон.

Вытаскиваю из кармана бумажник, снимаю с руки часы и золотой перстень. Надеваю накидку, проверяю свой внешний вид и покидаю номер. Улыбаюсь молодому человеку на ресепшене и выхожу в прохладную ночь. Бекер не пойдет в полицию. Никто из них не пойдет, если не хочет, чтобы жены обо всем узнали. И к тому же никто не докажет моего присутствия в гостинице. Единственный свидетель – молодой человек на ресепшене – мой подельник.

Меня зовут Кэролайн. Я певица в кабаре и воровка. На мое имя не заведено ни одно дело, ведь о моей деятельности знают лишь мои жертвы.

Джон

Моё имя Джон. Я частный детектив. Люблю ли свою работу? Пожалуй. По крайней мере в этом городе сложно найти того, кто бы знал каждую улочку так хорошо, как я. В какой-то мере я даже незаменим. Во всяком случае, хотелось бы в это верить. По пути в бюро вежливо киваю всем прохожим. Приятно, когда тебя узнают. Придя в бюро, кидаю шляпу на стол и начинаю изучать бумаги, в ожидании ранних клиентов. Весь офис был завален бумагами, а на столе стояло несколько немытых кружек с кофе. Давно пора сделать уборку. Внезапно, привычный порядок вещей нарушил телефонный звонок.

Кому я нужен в такую рань?! Воспоминания о вчерашнем вечере увлеченно сминала суровая рука похмелья. Может, стоит реже ходить в тот бар? Но клиент всегда прав, а значит, пора браться за работу. Эх, ну или для начала за трубку телефона. Раздался быстрый, взволнованный голос. Ничерта не понимаю. Голова гудела как колокол. Надо выпить кофе.

«Помедленнее!» невольно рявкнул.

«Если вы хотите обсудить дела, то зайдите ко мне в бюро в рабочее время».

Но то, что сказал собеседник, выветрило остатки бурбона. Мужчина, назвавшийся Жертвой, слезно просил о встрече за городом. Он не объяснил сути, только молил, что если я его не спасу, то конец придет не только ему, но и финансам половины вкладчиков штата. Невольно усмехнулся. Словно оказался в одном из бульварных романов. Но знаете, надоело искать тонущих в алкоголе супругов, да украденные колечки. Жажда опасности взяла свое. И я сказал этой Жертве, кем бы он ни был, всего два слова: «Я буду».

Пора. Пора вновь достать запылившийся револьвер, надеть шляпу и идти в бой. И хотя я этого не мог знать, чутье подсказывало: начинается охота за Тенью.

«Куда вам, мистер?» — молодой таксист лучезарно улыбался сквозь дверной проём автомобиля.

«Кирпичный завод, что за городом». Стоит отдать пареньку должное, адрес нисколько его не смутил.

Поездка была относительно спокойной. Под звуки джаза и непрерывные шутки Вито, моего шофёра, размышлял над тем, во что ввязываюсь. Да, перспектива ехать за город на встречу к незнакомцу не казалась самой разумной. Но все же не стоит ставить крест на деле, пока не выслушаю заказчика. Хотя в тот день больше всего интересовал вопрос оплаты. Дух авантюриста во всю кричал, что такие фокусы способны выкидывать лишь богатые чудаки, а значит впереди золотые горы. Но подобные мысли лучше гнать взашей, меньше разочарований будет.

«С вас два доллара, мистер» — сказал Вито убирая руки с руля.

«Плачу шесть, если дождешься меня и увезешь из этой дыры».

«Не вопрос».

Ну, хоть с водителем повезло, подумал я и отправился на встречу с неизвестным. Старый кирпичный завод. Удручающее место. Окна разбиты, повсюду мусор, все что имеет хоть малую ценность давно растащили. Но кое-что выбивалось из общей картины — мой клиент. Люблю смотреть на богатых дурней, когда жизнь выбивает их из уютных улиц города. Один только ужас в его глазах, когда он смотрит на свои кожаные туфли — с утра белые, а теперь покрытые слоем грязи - стоил того, чтобы тащиться в такую даль.

Воспользовавшись тем, что он смотрит в другую сторону, тихо подошел ближе. Неплохо бы отыграться за длинное путешествие.

«Добрый день, мистер Бекер!». Ха, когда-нибудь видели прыгающую свинью? Именно так этот богач с визгом отскочил в сторону.

«Это к-какая-то ошибка, Я п-просто гуляю, и н-не знаю никаких Бекеров».

«Угу, конечно, я тоже, знаете, люблю виды разрухи — так поэтично».

«Так вы Джон, да? Тогда давайте к делу».

Кабаре, снотворное, потеря памяти. Еще и жены своей как огня боится. И где таких дураков только находят эти женщины. Хотя с другой стороны, такого легко держать на коротком поводке, да и в бизнес лезть не будет. Все-таки в наше время зарабатывающие женщины не в почете. Одна деталь в этой истории все-таки удивила — чистота проделанной кражи. Обычно подобные истории завершаются тем, что жертва вспоминает имя или место, а копам остаётся только собрать урожай. А тут... Кажется, наша птичка не так проста. Как минимум, химию она знает, как и психологию людей. Да и к делу подходит с умом. Даже захотелось позвать её на свидание, жаль пройдет оно в камере. Интересно, пойдет ли ей роба?

Мистер Бекер дал лишь примерный адрес. Для начала уже не плохо. Ну что ж, самое время тряхнуть молодостью и прогуляться по кабаре города. Но сначала нужно все уложить в голове — а значит пора в бар. Предвкушая приятный вечер, сел в такси. Охота началась.

Кэролайн

Выхожу на прохладную улицу. Все небо заволокло тучами, остается только надеяться на то, чтобы не пошел дождь. Городок хоть и не большой, но весьма уютный и опрятный. Здесь не найти достопримечательностей и исторически значимых мест. Это просто маленький город, мало чем отличающийся от многих. Неспешно иду по дорожке, ритмично цокая каблучками. Прохожие смотрят с интересом – это не удивительно, меня знает половина города. Конечно, приятно, когда тебя узнают, но порой хочется обычной, нормальной жизнь.

На этой улице самым знаменитым является ателье мадам Гофман. По крайней мере, у нее всегда самые яркие и невероятные витрины, дизайн которых никогда не повторяется. Звякает колокольчик. Внутри магазинчик не очень большой, но пестрит огромным количеством цвета. Мадам Гофман законодательница местной моды. Каждая уважающая себя модница следит за ее новшествами.

«Ах, Кэролайн, моя дорогая! Как я рада тебя видеть. У меня для тебя есть изумительное платье!»

Из соседней комнаты выглянула слегка полноватая, стильно одетая женщина и снова скрылась за шторкой нитей из бусин. Эта милая женщина всегда вызывала у меня улыбку. Уже и не помню, когда мадам начала шить для меня наряды, даже не получив заказа. Скорее всего, ей льстит, что одна из самых известных личностей города носит только ее наряды. А ведь все началось с концертного платья. Кстати о концертах, сегодня хоть и не моя смена, но в кабаре все равно нужно заглянуть на репетицию.

«Мне недавно из Франции прислали шелковую ткань. И первое, что из нее пошила – это новое платье для тебя!»

Платье и, правда, получилось восхитительным. Темно – изумрудный шелк будет красиво переливаться в свете софитов, а высокий разрез на ноге добавляет в образ кокетства. На каждый день такое платье не наденешь, но на сцене будет смотреться очень эффектно. И нет абсолютно никаких сомнений, что оно идеально сядет по моей фигуре. Пожалуй, надену его на ближайшем выступлении. Не люблю часто выступать в одних и тех же нарядах.

«Мистер Мур, давайте сделаем перерыв»

Пианист прекратил свою игру, встал из-за инструмента и вышел из зала, держа в зубах сигару. Высокий, красивый, обладает приятным тенором. Мистер Мур иногда и сам исполнял партию, другую, но в основном предпочитал аккомпанировать. Подхожу к барной стойке и опускаюсь на стул. Репетиция проходит весьма не плохо, только горло слегка першит.

«Вы прекрасны, как всегда. Теплой воды с лимоном, мисс Кэролайн?»

Улыбаюсь и молча притягиваю стакан поближе к себе. Думаю, еще пары прогонов будет достаточно. Через несколько часов открытие, к этому моменту надо закончить. К возвращению мистера Мура, сделала несколько глотков из стакана и поднялась на сцену.

Уже совсем стемнело. Наливаю себе бокал мартини. Сегодня хочется выпить. Возможно, так повлияла погода или вчерашняя вылазка в гостиницу, но пропустить бокальчик перед сном не повредит. Сажусь в свое любимое кресло и смотрю невидящим взглядом в окно. Жду информацию от своего подельника, скоро надо будет заняться новой жертвой. Уиллу потребуется несколько дней, чтобы подобрать кандидата, а потом в игру вступлю я. Не пройдет и месяца, как очередной слизняк окажется под моим каблуком.