Тень дракона: Запах твоей лжи

Пролог. Пепел и серебро

ПРОЛОГ.

Запах старой крови не выветривается. Он впитывается в страницы, оседает металлической пылью на пальцах и преследует тебя во сне.

Я сидела в полумраке каморки Леона, сжимая в руках дневник брата. Обгоревшие края пергамента крошились под моими ногтями, а пятно на обложке — густое, почти черное — казалось живым. Это была кровь Ариана. Драконья кровь, которая должна была быть его силой, а стала его приговором.

— Эйра, остановись. Пока еще можно просто уйти, — голос Леона дрожал.

От него пахло горячим песком. Паника давила отдельно — острая, чужая. Серебряные затворы — крошечные сферы-фильтры, которые Леон только что вставил мне в ноздри, — едва заметно завибрировали, пытаясь отсечь страх.

— Уйти? — я подняла голову, и мой взгляд отразился в мутном зеркале на стене. —Ты же видел отчеты, Леон. Ариан не просто «упал в полете» и подхватил магическую лихорадку. Он пропал. Палата пустая. Здоровые парни не исчезают из лечебного крыла посреди ночи, оставляя после себя только пустые простыни.

Я посмотрела на тяжелые портновские ножницы, лежащие на столе. Они тускло поблескивали в свете единственной свечи.

— Режь, — выдохнула я.

Леон сглотнул, его кадык судорожно дернулся. Он подошел со спины, и я почувствовала его тяжелое, прерывистое дыхание. Он взял первую прядь моих волос — длинных, цвета платинового пепла, которые были моей гордостью и единственным напоминанием о матери.

Хруст.

Звук разрезаемых волос показался мне громче обвала в горах. Первая прядь упала на грязный пол, свернувшись мертвой змеей. Я закрыла глаза, стараясь не дышать. С каждым движением ножниц я чувствовала, как вместе с волосами отпадает моя прежняя жизнь. Девушка, которая любила танцы на весенних праздниках и мечтала о тихом замужестве, умирала здесь, на этом табурете.

— Готово, — шепнул Леон через вечность.

Я открыла глаза и не узнала себя. Из зеркала на меня смотрел незнакомец. Короткие, рваные пряди легли неожиданно ровно, обнажив шею, сделал скулы острее, а взгляд — злее. Я провела ладонью по волосам. Это вызвало непрошеные слезы. Но я смахнула их раньше, чем они успели скатиться.

- У тебя талант, Леон. Стрижка удалась.

— Теперь линзы, — Леон дрожащими руками достал из шкатулки два тонких стеклянных диска. — Они из вытяжки глазных яблок горной виверны. Это самая опасная часть, Эйра. Магия будет жечь. Твое тело будет сопротивляться, пытаясь вернуть серебро твоего рода. И фильтры носи постоянно. Твой дар — поиск по запаху. Без них тебя будет перегружать чужая магия.

— Делай, — я вцепилась в край стола так, что костяшки побелели.

Когда первый диск коснулся глаза, мир взорвался болью. Это не было похоже на обычное жжение. Это было так, словно мне в глазницу плеснули расплавленным свинцом. Зрение мгновенно затуманилось, мир окрасился в кроваво-багровые тона, а из глаз хлынули слезы, которые обжигали кожу, как кислота.

— Дыши! Просто дыши через фильтры! — Леон держал меня за плечи, не давая упасть.

Я задыхалась, чувствуя, как магия виверны впивается в мои зрительные нервы, перекраивая саму суть моего естества. Это была цена лжи. Спустя пару минут огонь в глазах не погас — он просто отступил, превратившись в тупую, пульсирующую тяжесть за глазницами. Каждый раз, когда я моргала, веки словно натыкались на мелкую наждачную крошку. Магия виверны не собиралась становиться моей частью; она вгрызалась в живую ткань, и теперь эта боль станет моим вторым дыханием. Серебро исчезло. Вместо него на меня смотрели глубокие, темные карие глаза. Глаза Ариана.

— Ты… ты теперь его копия, Эйра, — Леон отступил назад, и в его запахе к панике добавилось суеверное благоговение. — Если бы я не знал правды, я бы решил, что это Ариан.

— Я и есть он, Леон. Запомни, меня зовут Ариан, — я встала, чувствуя, как непривычно легко стало голове.

Я взяла со стола флакон с зельем. Тягучая, сизая жидкость пахла полынью и жженой костью. Капля на язык — и мои связки словно сдавило невидимыми тисками. Я попыталась заговорить, и из моего горла вырвался низкий, шершавый, мужской голос. Я моргнула — песок резанул веки.

— План прежний. Я — Ариан Вэйлан, чудом выживший после лихорадки. Моя магия нестабильна, я слаб, и поэтому от меня разит алхимией. Это даст нам время.

— Эйра, — Леон поймал мою руку, его ладонь была горячей и сухой. — В Гнезде Обсидиана не знают жалости. Там правят «Венценосные». Райан, Черный дракон… у него нюх не просто магический. Он чувствует ложь раньше, чем ты успеешь открыть рот. Если он учует в тебе женщину… тебя не просто убьют. Тебя выжгут из реальности.

Я посмотрела на свои руки — тонкие пальцы, которые теперь должны были сжимать рукоять меча, а не вышивальную иглу.

— Пусть попробует, — прохрипела я голосом брата. — Я научилась дышать пеплом еще до того, как переступила порог этой Академии.

Я взяла сумку, в которой лежали запасные фильтры и дневник, и шагнула к двери. За ней начинался путь в самое сердце вулкана. В Гнездо Обсидиана. Туда, где среди жара и чешуи исчез мой брат.

Я не знала, выйду ли я оттуда живой. Но я точно знала одно: когда я встречу того, кто виновен в этом, он почувствует запах. Запах правды, которая сожжет его идеальный мир дотла.