Тень генерала, или Любовь не знает приказов

Предисловие

Тонкий серп луны не освещал дорогу, но это было мне только на руку.
Я бежала вперёд, не разбирая тропы; тонкие ветки хлестали по лицу, цепляли одежду, словно пытались удержать, будто сам лес не одобрял моего выбора.

За спиной рвался воздух: тяжёлое дыхание, скрип доспехов, короткие команды, которые я знала наизусть. Я сама учила их этим сигналам. Ирония судьбы бывает худшим наставником, зато самым настойчивым.
Шаг, перекат, прыжок через корень.

Я двигалась быстрее, чем страх успевал оформиться в мысль. Тело помнило. Тело знало, как выживать, даже когда сердце кричит «стой».

- Не убивать! - донеслось сзади.

Голос был знаком.

Слишком.

Я усмехнулась, не оборачиваясь. Конечно. Сначала «не убивать», потом «если не получится - стреляйте».

Земля под ногами стала каменистой, лес редел, и ветер внезапно ударил в лицо: холодный, свободный, пахнущий пустотой. Плохой знак. Очень плохой.

Ещё несколько шагов, и тьма впереди перестала быть тьмой. Она стала бездной.

Обрыв.

Я резко затормозила, каблуки сорвались по гальке, камни с сухим треском полетели вниз. Сердце ухнуло вслед за ними. Внизу не было ничего, кроме черноты и далёкого, злого шума воды.

Они выскочили из леса полукольцом. Тени с копьями и луками, родные силуэты, которые всего сутки назад были моими братьями по оружию. Я развернулась к ним лицом, тяжело дыша. На миг всё застыло, как перед ударом гонга.

Лучник поднял лук. Я увидела это движение раньше, чем услышала свист тетивы.

Мгновение растянулось, стало вязким, как мёд. Я успела подумать, что когда-то мы смеялись у костра, над тем, как плохо он стреляет на ветру.

Стрела сорвалась с тетивы.

Думать было некогда, и шагнула назад. В пустоту.

Ветер взвыл, подхватив меня, мир перевернулся, луна вспыхнула серебряным клинком, а стрела пронеслась там, где секунду назад было моё сердце.

Я падала, и вместо страха пришло странное, почти дерзкое спокойствие.

Если это конец, он будет быстрым, а если нет… значит, завтра у этой истории появится продолжение.