Тень. Лес Тишины

Глава 1

Глава 1

Всего минуту назад светило яркое солнце, но теперь небо затянуто тяжелыми черными тучами, указывающими на приближающийся ливень. У неприступной насыпи собралась толпа и их звонкие нервные голоса нарушали привычную тишину леса. Черные вороны, стаей невиданных ранее размеров, кружили над людьми, каркая им в унисон и пытаясь донести свою правду. Крики становились сильнее, хотя казалось, что это уже невозможно.

Несколько столетий лес тщательно оберегал свои тайны от любопытных глаз и отпугивал всех, кто пытался нарушить его печати. Пугал, путал, убивал. Проклятое место или же место смерти ─ так прозвали этот лес жители ближайшего поселка. Они столетиями слагали мифы и легенды о призраках гулящих в ночном тумане и забирающих каждого кто встретится на их пути, о сущностях похожих на заблудившихся людей, просящих о помощи, а после забирающих душу. Детям запрещено ходить в лес в одиночестве, с первых дней им внушают, что, переступив черту, они обрекут себя на гибель.

Лес мертв ─ так скажет каждый повстречавшийся на пути. В лесу нет ягод, не собрать грибов, не убить дичь, а если и попадется что-то живое, то лес сам заберет его, прольет кровь и напитает свои корни. В нем нет ничего кроме высоких крепких деревьев, жаждущих пропитания.

Толпа разделилась на две группы и каждый пытается доказать свое. Местные требуют власть убраться откуда приехали и забыть дорогу. Они знают, что на их головы обрушится проклятие если лес будет потревожен. Их предки смогли заключить истинное зло под стражу и кровью своих будущих детей поклялись защитить свой дом. Местные верят и знают. Новая власть видит выгоду и не верит во все эти сказания, лес золотая жила, его запасы безграничны, а то что скрывает насыпь и вовсе может быть бриллиантом этого региона.

─ Хватит!

Орет, что есть силы, высокий пожилой мужчина в строгом костюме. В его руках свернутые карты, на которых отчетливо видны на первый взгляд бесконечные подземные проходы давно забытой и заваленной шахты. Удивительно, но нет записей о том, что добывали здесь когда-то и почему решили законсервировать столь варварским способом.

Но он давно в этой сфере и чувствует, что эта шахта принесет ему круглую сумму. А поэтому плевать он хотел на бредни сумасшедших местных, которые готовы костьми лечь лишь бы он не трогал их святыню. Глупцы, вот что подумал впервые, услышав истории. Бояться леса, который может обогатить их. Под землей то, что даст работу им, их детям и даже правнукам.

─ Вы не понимаете!

Выходит вперед седой сгорбившийся старик, лицо которого усыпано старческими пятнами и огромными бородавками. Он привел сюда толпу, он первым заговорил о проклятии. Местные называют колдуном, ходят к нему за травками и заговорами. Но новый глава не верит, считает шарлатаном.

─ Если откроете ее, то погубите нас!

─ Я слышу это сотый раз, но вы так и не объяснили причину! Что там, ─ указывает глава пальцем в землю. ─ может вас погубить? Древнее зло? Чушь!

─ Здесь запечатана смерть! Хотите вырубить лес, рубите!

За стариком поднимается новая волна шума, но стоит ему поднят руку, как мужики затихают. Они боятся его, бояться, что нашлет на них своих темных помощников, сделает заговор на скот, а еще хуже на их собственную смерть.

─ Мы не станем на пути, рубите! Но пещера должна быть закрыта!

Глава устал от этих разговоров, ему надоело, его время стоит дорого. Рабочие уже все подготовили, ему осталось лишь отдать приказ, и он не раздумывая отдает его:

─ Взрывай!

Громкий хлопок заставил всех закрыть уши. Непреступная насыпь пала под действием современной взрывчатки, открывая свои давно похороненный тайны. Небо озарила яркая молния и в эту же секунду старик рухнул на колени, хватаясь за сердце.

Не дышит. Пульса нет. На его лице застыла гримаса ужаса.

Главе не жалко этого человека, он сам довел себя, сам внушил себе, что шахта скрывает зло. Не обращая внимание на суету, забирает фонарь и идет проверить работу. Перед ним огромный вход в неизвестность, в пугающую темноту.

Страх сковывает каждого, заставляя замолчать и вновь закрыть уши, когда из темноты раздается душераздирающий гул, похожий на крик множества людей. Глава готов поклясться, что смог разобрать ряд слов и они предвещали его скорую гибель. Местные в панике, оставив тело колдуна лежать на холодной и мокнувшей от дождя земле, бросились бежать сломя голову подальше от этого входа, от этих адских врат.

Дождь быстро набрал обороты и за час размыл дороги так, что не проедет ни один транспорт. Глава и рабочие были вынуждены остаться в деревне. Пили все, пили, пытаясь забыть крик и найти ему логическое объяснение. Местные винили, называли убийцами, в панике кто-то уже собирал вещи готовый уехать хоть сейчас, но теперь придется ждать пока погода успокоится.

Глава уверен, что должно быть объяснение, он собирался прислать лучших специалистов, как только вернется в город. Он собирался изучить каждый сантиметр этой шахты и найти источник испугавшего всех крика.

Кровавый рассвет собрал свои жертвы. Утром плачь и крики доносились практически из каждого дома. Смерть пришла в эти дома. Каждый кто был у пещеры и видел, как насыпь волной усыпала землю, слышал пронзительный крик, доносящийся из темноты, подписал себе смертный приговор.

Глава 2

─ Тень!

Макар врывается в свой кабинет с громким возгласом. Моментально поднимаюсь с колен Антона, на которые он усадил меня, чтобы поцеловать. Я не стесняюсь, но одно дело, когда мы на своем этаже без посторонних глаз, другое в кабинете и нас может увидеть практически каждый.

─ Извиняюсь, помешал. ─ голос становится тише.

─ Помешал. ─ Антон разворачивается к другу. ─ Что вызвало такую бурную реакцию, Мангуст?

Мы одна команда. Мы вместе закрыли уже два дела. А я теперь не только женщина Тени, но и его партнер. Все еще не верится, что я смогла добиться желаемого. Правда у Антона не было выбора, я не предоставила его, ему пришлось согласиться на все мои условия.

─ Новое дело? ─ уточняю, видя три планшета в его руках.

─ Именно! И вам понравится. ─ отдает планшеты. ─ Тень, все как любишь. Много трупов и ничего не понятно.

─ Древнее зло? Проклятие? ─ читаю только первое предложение. ─ Макар, это шутка?

Тень погрузился в чтение и, пока не ознакомится со всеми деталями, его лучше не трогать.

─ Если бы. Полиция всерьез поддерживает эту версию и уверяет, что по приказу нового районного главы была вскрыта шахта с запечатанным внутри злом. Теперь зло выбралось и мстит, убивая людей и скот. Те, кто видел, как шахту вскрыли, умерли на следующее утро, включая самого главу. Двадцать жертв. Жители напуганы. Власть и полиция также. Пока вся информация засекречена властями, район оцеплен и никого не выпускают. Ситуация накалена.

─ Гнойные пузыри, посинение кожи с проступающими фиолетовыми пятнами, желтые зрачки. ─ зачитываю описание трупов. ─ Похоже на отравление. Они проверяли эту версию? Может в шахте были химикаты и при вскрытии их вдохнули?

─ Проверили. Вскрытие не дало результатов. Почему организм отреагировал так не понятно. Взяли пробы воды, почвы. Ничего. Правда в шахту не заходили, и близко подходить боятся. А, что еще интересно, местные уверяют, что видят это самое зло, что оно является им в физическом смысле.

Звучит как бредни сумасшедшего. Я не верю в паранормальное, Антон тем более.

─ Выглядит как что-то интересное. ─ делаю вывод дочитывая информацию.

─ Именно!

─ Почему нет информации о шахте? ─ Тень блокирует планшет.

─ А это главное, местные власти не смогли найти информацию. Есть карта с примерным расположением ходов. Но, что добывали и почему закрыли неизвестно. В архиве нет никакой информации. Кто-то постарался и спрятал ее.

─ Постарался. ─ прокручивает в руке мяч. ─ Берем. Зло просто выдумка напуганных людей, все походит на то, что кто-то пытается прикрыть грязные дела. Вопрос, кто и зачем. Макар, готовь оборудование, Вика, помоги подготовиться Софи.

─ Принято! ─ говорю одновременно с Макаром.

Тень прав, слабо верится в историю с призраком, но кому-то она очень выгодна. Возможно при вскрытии увидели то, чего видеть не следовало и их просто убрали как свидетелей. Да и отсутствие документов настораживает, не могла шахта таких размеров пройти мимо правительства, тем более в то время. Судя по рапорту шахте больше века.

Софи была шокирована количеством трупов, ведь ей предстоит обследовать каждого. Она может рассчитывать на мою помощь, последнее время я часто зависаю в ее лаборатории, учусь новому. Мне интереса ее работа, изучение трупов позволяет увидеть больше во время расследования, мыслить шире. И одно дело изучать теорию, а другое сталкиваться с этим на практике. Тень не против, он поддерживает мое всестороннее развитие. В его команде должны быть лучшие и хоть он считает меня таковой, я смотрю реалистичнее.

─ Что делаешь?

Уже привыкла к его бесшумному появлению и не проявляю реакций, хотя первое время дергалась и машинально хваталась за нож.

─ Изучаю местность. ─ не убирая планшет от лица слежу за тем, как подходит к шкафу и начинает снимать рубашку. Он задержался на этаже Макара, я же успела принять душ и ждала его в постели. ─ Лес занимает огромную территорию, он как бы окружает поселок. Есть только одна дорога, по которой можно добраться. ─ говорю очевидное, он и так знает. ─ Мне стало интересно разораться, что могли добывать в шахте. Могу предположить, что это цинк или малахит. Довольно редкие ископаемые, но упоминаются в исторических записях соседнего района.

Идеальный. Мы не первый год вместе, но я не могу перестать смотреть на него с восхищением. Знаю каждый миллиметр его кожи, каждый шрам и каждую родинку, но все равно готова часами продолжать изучение. Мы так долго были далеки друг от друга, что сейчас я не могу уснуть без его объятий.

Рядом с ним мои мечты одна за одной сбываются. Я получила жизнь, к которой стремилась.

─ Поговорила с Софи, она подтвердила мою мысль насчет сероводорода. Он способен убить быстро и может дать похожую реакцию организма. Но странно, что ничего не показали образцы. Их или неправильно взяли, или не в том месте.

─ Сероводород. Мысль, но он должен быть в больших количествах и согласно рапорту, погибшие не входили в пещеру, они оставались стоять возле. Также должен быть источник причем рядом и крупный. На картах ничего. Гадать бессмысленно. Прибудем на место, осмотримся и сделаем выводы.

Облизываю губы, когда снимает пояс с брюк. Возможно эта ночь единственная на ближайшие недели, когда мы сможем остаться один на один и я хочу провести ее с пользой. Хочу насладиться этим мужчиной, насладиться близостью с ним.

Глава 3

С первых секунд ощущаю себя некомфортно. Небо затянуто тяжелыми грозовыми тучами, сильный ветер гуляет по листве, а под ногами сырость и грязь. Вертолету не сесть в этой местности, слишком густой лес из многовековых высоченных деревьев. Нам пришлось добираться на автомобилях и в километре от поселка некоторые машины застряли в грязи. Пришлось провозиться, чтобы вытолкнуть их.

В ближайшем к этому месту городе нас встретил начальник полиции, заместитель погибшего главы и еще ряд чиновников различного уровня. В их глазах читался ужас. Они действительно верят в проклятие, о котором говорят, а главное боятся его.

Со слов заместителя главы понятно, что пещера заинтересовала их сразу, как услышали о ней, но от кого именно уже не помнит. Глава посчитал, что сможет заработать на том, что она скрывает и на следующий день приказал съездить в поселок. Местные встретили агрессивно, не хотели ничего рассказывать и выгоняли незваных гостей. Заместитель назвал местных шизиками и нам предстоит или убедиться в этом, или опровергнуть.

После нескольких неудачных попыток установить контакт глава решил действовать радикально, приказал подготовить все для вскрытия насыпи, закрывающей вход. Тогда же в мэрию явился странный старик, он говорил от лица всех, нес что-то про проклятие и древнее зло. Ему не поверили и выставили. А после случилась трагедия, из-за которой мы здесь. Множество трупов и ужас поселившийся в головах многих.

Сейчас единственная дорога из поселка под контролем полиции, связь отключена и нас заверили, что местные не имеют доступа к внешнему миру, они изолированы. Но верится с трудом, видя этот лес. Уйти через него для тех, кто вырос в этих местах, труда не составит. С нами поехал всего один ─ начальник полиции, остальные открестились и открыто списав на трусость отказались.

По приказу Тени на всех его людях специальные маски с фильтрами. Пока не будет проведен анализ почвы и воздуха нам запрещено их снимать. Для нас подготовили несколько рядом стоящих домов, но добраться до них спокойно было не суждено.

Дорогу перегородила толпа местных.

Поселок небольшой, всего семь улиц, но согласно данным людей проживает достаточно. Мне не понятна их мотивация. До города далеко, работы рядом после пожара на единственной ферме нет, но никто не покидает это место. Все слишком странно, много смущающих факторов, в которых хочу быстрее разобраться. Все дома выглядят потрепанными и старыми, много деревянных, да и сами люди выглядят так словно застряли в прошлом веке. Ощущение, что мы снова имеем дело с сектой или культом.

─ Кто главный?! ─ выходит вперед и кричит мужчина с охотничьим ружьем в руках.

За ним испуганные жители с различными орудиями труда, они намерены отбиваться от людей с автоматами вилами, лопатами и топорами. Их можно понять, смерть заглянула в каждый второй дом и мы в их глазах такие же чужаки, как и те, что вскрыли пещеру.

Никто не двинется без приказа Тени, а Антон не боится никого и ничего, поэтому выходит вперед.

─ Я. Мое имя Тень. Правительство наняло мою команду разобраться с происшествием. И в ваших интересах не мешать.

Он не просит сотрудничать, главное, чтобы не мешались под ногами и не усложняли работу.

Небо озаряет яркая молния и начинается мелкий дождь. Ощущаю странный сладковатый запах, который исходит снизу, от земли. Специальные фильтры пропускают запахи, но очищают от вредных примесей. Переглядываюсь с Софи и получаю от нее кивок, она тоже почувствовала. Женщина приседает и загребает землю в специальную колбу.

─ Уезжайте! Вы не поможете нам! ─ мужик направляет оружие на Тень, но ответной команды не следует. ─ Никто не поможет! Зло уже здесь, оно все видит, оно заберет всех нас! Уезжайте!

Проклятий не существует, а самое главное зло ─ человек. Эти люди застряли в прошлом не только внешним видом, но и мышлением.

─ Что ж. Мы составим компанию. Вы ничего не теряете. Если зло уже здесь, то все поочередно умрете, будем мы присутствовать или нет роли не сыграет. Или подумайте о детях. ─ кивает в сторону ребятни, прячущейся за женщинами. ─ Мы можем помочь, но для этого отойдите.

Антону не присуща жалость, но и бездумные убийства невиновных не его стиль. Ничего не мешает отдать приказ направить на этих людей оружие и убрать их с дороги силой, но любимый выбирает другой метод.

─ Что вы церемонитесь с ними! ─ рычит начальник полиции и собирается пойти к Тени, но Мангуст грубо хватает его за плечо.

─ Без его приказа, вы и рта не должны открывать. Не вмешивайтесь, теперь это наше дело.

Усмехаюсь, но из-за маски никто не увидит.

Поднимается волна шепота. Местные переглядываются, обсуждая как поступить. Тот, кто говорил за всех не выглядит грозно, его руки трясутся от страха и неуверенности, он не сделает выстрел какое бы решение они не приняли.

─ Хорошо! Разбирайтесь! ─ толпа расходится на две стороны. ─ Но мы предупредили вас, не уедете до ночи зло откроет охоту и на вас!

─ Кто ты и почему говоришь за всех? ─ Тень не удивлен такому решению, он знал, что делает.

─ Лесник. Мой дом в конце улицы. Соберётесь идти к пещере приходите, но одни не суйтесь, лес не терпит чужаков, с удовольствием пустит вас на прикормку.

─ И берегитесь ночи! ─ выкрикивает их толпы какая-то молодая женщина. ─ Они появляются после полуночи и лучше не выходить на улицу!

Глава 4

Мой сон продлился всего несколько часов, глаза открылись, когда увидела искаженное лицо отца. Родители не снились мне многие годы, но после ночного происшествия увидела их прямо в этом доме. Сон был настолько реалистичным, что на глазах слезы. Быстро привожу себя в порядок и возвращаюсь в главную комнату.

─ Где Тень?

Мангуст один. Их организмы приучены к продуктивной работе в течение нескольких суток при отсутствии сна, но я так не могу.

─ На улице. Ты рано, разбудили бы через час. ─ поднимается и идет к кофемашине, он знает мои вкусы.

─ Кто эта женщина? ─ смотрю на экран, в одном из квадратов Тень, охрана и какая-то женщина в платке.

─ Явилась десять минут назад. Говорит они забрали ее дочь. Девочка шестнадцати лет, услышала голос подруги и уговорила мать выйти проверить, но оказавшись на улице просто растворилась в тумане, со слов этой женщины. Умоляет найти.

Она не могла просто раствориться, вероятнее мать поддалась галлюцинациям и не увидела, как дочь ушла со двора. В лесу точно есть крупное животное, которое по ночам подходит к поселку, шанс найти девчонку живой 50/50.

─ Готовы результаты воздуха?

─ Да. Прислал на почту. Софи уснула, попросила несколько часов перерыва.

Беру планшет и занимаю место Антона.

─ C8H20Pb… ─ зачитываю формулу в слух.

Во взятых пробах обнаружено вещество, пары которого обладают невероятно сильной токсичностью ─ тетраэтилсвинец. При тяжелых вариантах течения у отравленных обнаруживаются признаки органического поражения центральной нервной системы. А при большой концентрации появляются нервно-психические нарушения, как раз то, что мы испытали ночью: устрашающие зрительные, слуховые и обонятельные галлюцинации, психомоторное возбуждение порождающее чувство страха.

─ Интересно, не правда ли? ─ разворачивается в мою сторону. ─ Его добавляют к различным сортам бензина с целью улучшения их эксплуатационных свойств, но мы имеем дело с чистым видом. И достать такой в больших масштабах сейчас проблематично, а легально и вовсе невозможно. Он приравнен к наркотикам и запрещен к ввозу в страну.

─ А что если изготовить? ─ напрягаю память, всматриваясь в формулу. ─ Его можно получить при взаимодействии хлористого этила и сплава свинца с натрием. Но масштабы… Да и потребуется не мало дополнительных компонентов.

Скрип двери привлек внимание.

─ Уже проснулась. ─ забирает протянутый кофе. ─ Пропала девушка.

─ Макар ввел в курс дела. Ознакомился с анализом?

─ Да. Подтвердил мое предположение. Туман создан искусственно. Но данное вещество не объясняет трупы и их вид. Через час выходим к леснику, будь готова. Мангуст, остаешься в поселке, соберешь от наших информацию по местным. И к вечеру камеры должны быть по всей местности.

─ Принял.

Решаю проверить оборудование. Всего в пещеру идет семь человек: мера предосторожности. Мы и примерно не понимаем, чего ждать. Учитываю ночное происшествие на каждом будут костюмы химической защиты. Моя роль ─ сбор материалов для анализа.

Улицы пустые, местные бояться выходить из дома даже днем, но лесник согласился провести к нужному месту. Слухи расползаются быстро и уже все знают о пропавшей девушке. На улице пасмурно, а из-за крон деревьев в лесу еще темнее. Всматриваюсь вглубь и становится не по себе.

─ Девчушка уже мертва. ─ лесник надевает на спину огромный рюкзак. ─ Заходя в лес не знаешь сможешь ли выйти, всегда беру запасы на несколько дней. В нем всегда было не спокойно, не знаешь кого за деревом увидишь. Этот лес духам принадлежит, и они устанавливают законы.

─ Откуда такая уверенность? ─ Антон убирает руки за спину, продолжая крутить мяч.

─ Насчет Настьки? Вы разве вой ночью не слышали?

─ Знаешь кому принадлежит?

─ Еще бы! Все знают! ─ крестится несколько раз. ─ Помощник ведьмы, огромный монстр с самих глубин ада! Говорил же вам, уезжайте пока можете… Идем, пусть не близкий, а если духи путать начнут так и вовсе до заката вернуться не успеем.

Переглядываемся с Тенью. Он взглядом показывает быть рядом. Пристраиваемся рядом с лесником, остальные сзади.

─ Расскажи об этом месте. ─ обращается к леснику. ─ Почему так пещеры боитесь и о каком именно зле твердите?

Раз путь не близкий займем время разговорами. Мы действительно знаем мало, нужно окончательно сформировать представление о мышлении местных.

─ Ничего не знаете, а помочь пытаетесь… ─ цокает и покачивает головой. ─ Вы может и профессионалы, но оружие против призрака не поможет. Нам ведьма нужна, сильная… Только, где взять такую. Был Епифан, царствие ему, ─ и снова крестится. ─ но умер прямо у пещеры, в тот самый день как этот чертов глава ослушался. ─ сплевывает. ─ Что б горел в котле.

Это имя фигурировало в справках. И судя по трупу этот тот самый старик, пришедший к главе.

─ Лес давно проклят, каждый знает, детей стараемся не пускать, чтобы беду не принесли. Но когда пещеру открыли все усугубилось. Туман этот проклятый появился, сколько людей хороших погибло… Все, кто с Епифаном ушли главу отговаривать. Они, когда вернулись без лица были, заикались и слова сказать не могли, пришлось отпаивать. А когда заговорили… Крики покойников слышали, сотни замученных голосов, жаждущих мести. И в первую же ночь их забрали. Я, когда тела увидел, чуть сознание не потерял. Страх и только.

Глава 5

─ Ты уверена? ─ задаю вопрос, перечитывая результаты анализа.

─ Абсолютно. Смерть каждого наступила от остановки сердца. Причем сердце сначала остановилось, а уже после тело в ускоренном темпе начало гнить. И еще, посмотри на фотографии, думала, что пятно на шее просто синяк, но на каждом теле оно расположено примерно в одном месте.

─ След от укола?

─ Именно! ─ Софи выводит изображение на экран. ─ Но тела уже были подвергнуты анализу, а после еще и в холоде лежали, невозможно определить был ли укол нанесен до или уже после смерти. И что странно, готовы анализы первых трех трупов, в организме не найдено токсичных веществ. Но они должны быть, а значит вывелись в первые трое суток. Я запросила дополнительное оборудование, сделаю более глубокий анализ, займет до недели.

В голове всплывают слова Тени. Должен быть кто-то еще. Тот, кто был со всеми. Дома убитых расположены рядом, но залезть в каждый и незаметно подобраться к постели, не разбудив домочадцев, сложная задача. Местные утверждают, что после происшествия в пещере все собирались у некого Николая, пытались прийти в чувства его самогоном, глава и рабочие тоже приходили. Возможно именно в тот момент были сделаны уколы.

Пока только вопросы и ни одного ответа.

Сейчас больше всего волнует голос в наушнике. Человек, которому под силу обойти систему безопасности Мангуста так, чтобы тот не заметил, невероятно опасен. Но с другой стороны такое предупреждение можно расценивать как страх. А значит мы копаем в правильном направлении, и пещера что-то скрывает.

─ Покажи тело девочки. ─ откладываю планшет.

─ Насчет этого, ─ следую за Софи. ─ я еще не проводила вскрытие. Картина не из приятных. Мангуст отдал приказ изучить собак, но это явно не их работа. Я бы списала на медведя, но нет следов от когтей.

Правую часть тела словно пропустили через мясорубку. Вижу оголенные кости руки. Ощущение, что зверь вгрызался в мясо, но сил оторвать полностью не хватило, ошмётки остались висеть.

─ Я многое видела, Луна, но происходящее здесь… Напрягает.

─ Верю. Давящая атмосфера, но мы со всем разберемся.

Тень дополнил лабораторию новыми людьми, Софи не нуждается в помощи, поэтому я могу сосредоточиться на поиске информации об алтаре. У меня есть распечатка с камер и первым делом загружаю ее в систему. Ничего похожего не найдено. Но рисунок выглядит так, словно состоит из нескольких частей. У меня ушло не мало времени разобрать его на составляющие. Получилось три символа и все три мы сегодня уже видели. На деревьях перед пещерой.

Все три символа оказались рунами: руна смерти, руна боли и руна власти. Но между ними нет связи. Я могу только предположить какой смысл вкладывал рисовавший: «Власть, приводящая к боли и смерти». Результаты анализа показали, что на стене кровь животного и нанесены символы были примерно двадцать лет назад. Отсюда могу сделать два вывода: или местные врут о времени появления насыпи, или есть второй вход, который нам предстоит найти. Анализ рун на деревьях не дал результата, как бы я не генерировала их последовательность, хоть какого-то смысла уловить не получилось. Руны даже не связаны между собой, нет никакой единой линии. Не получается составить их в осмысленную фразу.

С фольклором куда интереснее. Удалось найти не мало трудов ученых исследовавших эти местности много лет назад. Каких-то странностей не было выделено, но отмечено, что именно в этой области местные особенно верят в полудницу и полуночницу. Два женский демона-антагониста отвечающих за разное время суток. В фольклоре других областей этих антагонисток чаще всего видят в полях, первая наказывает тех, кто работает в полдень, отрезает головы, а детей мучает до смерти или подменяет, а вторая ходит по домам и внушает дурные сны, затуманивая разум. Но в этой области местные описывали полудницу как демона леса собирающего души для силы корней, а полуночницу помощницей самого дьявола, указывающей на тех, кто должен пополнить ряды его слуг.

И похоже теперь по ночам видят именно ее силуэт.

На экране всплывает уведомление от Макара. Он подробно изучил личность Епифана.

─ Епифан. ─ усмехаюсь, читая настоящее имя колдуна.

Ващук Кирилл Сергеевич, 77 лет. Родился, вырос и много лет работал в портовом городе за тысячи километров от сюда. Сорок пять лет назад признан сначала без вести пропавшим, а после умершим.

─ Какой плодовитый.

На Ващука записано восемнадцать детей и все от разных женщин, но женат никогда не был. Что-то мне подсказывает в реальности детей куда больше. Порядка десяти приводов в полицию: хулиганство и мелкие кражи. Довольно асоциальная личность. Проблемы у него были однозначно и видимо здесь он решил от них спрятаться. Но как все провернул остается вопросом. Все родственники Ващука найдены, никто из них и близко не связан с поселком, но при этом он явился как раз после смерти женщины и занял ее дом. Вывод один: ему кто-то подсказал.

На экране еще одно уведомление, но теперь от Тени:

«Десять минут. Нужно обследовать дом Ващука.»

Отлично. Я готова. Надеюсь найдем хоть что-то полезное.

Поселок практически мертвый, очень много пустых гниющих домов. Дом Епифана выглядит особенно мрачным. Вокруг нет соседей, а если всмотреться вдаль, то можно увидеть кресты местного кладбища. На массивных дубовых воротах череп козла и все те же символы, что и на деревьях в лесу.