Тень среди нас

Глава 1

Ночь накрыла город звёздным покрывалом. Из-за кучевых облаков, бегущих по широкому небу, изредка показывался серп растущей луны. В эту ночь в городе была необычайная тишина, только шуршание шин и редкие сигналы автомобилей нарушали покой. Даже воинственно настроенные помойные коты сегодня не дрались. Запоздавшие прохожие спешили укрыться в родных стенах от ощущения чего-то ужасного. Так срабатывает инстинкт самосохранения, ты не знаешь, что точно должно произойти, но отчётливо понимаешь, что ничего хорошего это не принесёт.

Город спит, но есть несколько светящихся жёлтым светом окон горожан, страдающих от бессонницы. Почти под самой крышей зажигается настольная лампа, на свет выходит силуэт хрупкой девушки, длинные волосы лежат на плечах как ореол.

*****

Катерина забылась тяжёлым сном, скомкав одеяло под головой. Сначала ей ничего не снилось, просто темнота, но потом в сон пробралась затхлая вонь подвала с нотками городской канализации, иногда в нос бил запах плесени. К ароматам прибавились звуки: некто очень тяжёлый шлёпал по бетонному полу, залитому водой. Каждый шаг сопровождался хриплым дыханием с жутким порыкиванием, от которого волосы вставали дыбом, было стойкое ощущение, будто само зло поднялось из преисподней по узким ступеням полуобвалившейся лестницы.

Дыхание было где-то рядом с Катериной, девушка заметалась на постели, чувствуя как холодный пот стекает по вискам на заднюю часть шеи. Именно пот и помог ей пробудиться. Девушка резко села на кровати и щёлкнула кнопку настольной лампы.

-Твою мать! Снова! – Катерина чувствовала на себе темноту из сновидения, они стекали по длинным пальцам тягучей жижей, вязкой, как гудрон.

Спасительный свет на мгновение ослепил её, но это не помешало вскочить с кровати, стряхивая с себя остатки жутого сна. За свои 17 лет она видела подобный сон ни один раз, но в эту ночь первый раз к видению добавились запахи и звуки. Девушка поёжилась, вспомнив то дыхание.

Катерину с раннего детства готовили к необычной жизни, она как и все дети жила днём обычную жизнь, но с приходом ночи всё менялось. Девочка видела тени прошлого и настоящего, умерших людей не завершивших важные дела и своё краткосрочное будущее. Сновидица – так называла её бабушка, сухонькая старушка с белыми полупрозрачными волосами, которые она завивала на металлические шпульки бигудей. Дар этот считался и благословением и проклятием одновременно, и передавался через поколение. Мать Катерины это не коснулось, а вот её дочери пришлось смириться с подарком судьбы, который она не просила.

Девушка всунула ноги в домашние тапочки и прошаркала, как старуха, на кухню. Последние недели ей снились кровавые бойни, умоляющие о спасении люди, которых утаскивали жуткие монстры под землю, и, крики, жалобные стоны вперемешку со звериным рычанием, вызывающие первобытный страх.

Вода из графина с весёлым журчанием лилась в стакан. Катерина выпила наполненную до краёв ёмкость залпом и села на стул, тот недовольно скрипнул, но ношу удержал.

-Господи, когда всё это закончится? Я так больше не могу, – девушка пыталась унять дрожь в руках, сцепив пальцы в замок, – вот что мне делать? Скажи, а? – она смотрела на фотографию в рамке, висящую на стене. С фотокарточки на неё смотрела бабушка в молодости, сидящая под сенью цветущей яблони. Бело-розовые цветки заняли каждый сантиметр ветвей, зелёные листочки почти не было видно. Зелёные глаза с жёлтыми прожилками пытливо смотрели на внучку, тонкая полоска губ чуть выгнулась в скромной улыбке.

Бабушка умерла полгода назад во сне, с такой же улыбкой, как и на фото. Для Катерины это была огромная потеря, вместе с бабушкой в гроб легла и часть её сердца.

Она подошла к двери одной из спален:

-Мам? Мам, можно я лягу с тобой? Опять кошмар приснился.

Ответом была тишина. Девушка чуть отворила дверь, постель матери была заправлена.

-Значит осталась ночевать у очередного жениха, – грустно вздохнула Катерина и поплелась к себе, но в коридоре остановилась и посмотрела на дверь спальни, в которую не заходила со дня похорон. Рука сама повернула дверную ручку и нажала на выключатель.

Обстановка была такая, как и в последний день жизни бабушки, открытая книга на прикроватной тумбе,разложенные записи на письменном столе, отодвинутый стул, плед, небрежно наброшенный на кресло-качалку. После смерти мать Катерины застелила кровать чистым бельём, но больше ничего трогать не стала, ей было не до разбора вещей. Катерина хотела заняться уборкой сама, но не смогла даже войти в комнату. Начать что-то делать в этой спальне означало для неё – принять и смириться со смертью дорогого человека, а на данный момент она не была к этому готова.

В эту ночь она забралась под ватное одеяло, свернувшись калачиком на промятом матрасе. От подушки пахло бабушкиным шампунем и впервые за несколько месяцев она успокоилась и уснула крепким сном.

Глава 2

Катерине снился яркий, красочный сон. Она шла по коридору со сводчатым потолком, в продолговатые витражные окна заглядывало солнце, играя разноцветными бликами на стенах и мраморном полу. Каменные стены, потолок и потертый узор камня на полах говорили о старости здания. Катерина шла на знакомый с детства аромат, она закрывала глаза и пыталась уловить нотки, но шаловливые запахи сразу улетали чуть дальше и девушка никак не могла распознать чем именно пахнет в здании.

В середине коридора приоткрылась дверь, приглашая зайти посетительницу. За дверью находился класс с партами и стульями старого образца, в конце помещения висела большая доска исписанная непонятными формулами и тезисами. На возвышении по типу сцены стоял громоздкий учительский стол за которым сидел старик.

Белая коротко остриженная борода контрастировала с тёмной шевелюрой на голове, на носу мужчины сидели круглые очки. Он перебирал записи, но как только Катерина зашла в кабинет, поднял на неё взгляд:

-Катенька! Катюша! Как же ты похожа на свою бабушку! Проходи скорее! Я тебя заждался! – старичок вышел из-за стола и уверенными шагами двинулся в сторону девушки.

-Мы знакомы? Извините, я не могу Вас вспомнить, – Катерина не почувствовала опасности от собеседника и двинулась ему на встречу.

-Видимо, твоя бабушка не успела многое рассказать, – старик усадил Анну за одну из парт, а сам сел в ряду напротив, – меня зовут Андрей, я один из последних Хранителей Древних Знаний, а ты не только Сновидица, но и последняя наследница древнего рода Хранительниц Теней.

-Извините, я не понимаю, – информация от незнакомца казалась бредом.

-Рассказать во сне всё упущенное невозможно. Найди меня и мы всё обсудим, я поведаю тебе все тайны нашего города. Зло идёт, оно уже близко, – Андрей положил руку на плечо девушки.

-Где Вас найти? Какое зло? – но Андрей уже не услышал вопроса, Катерина проснулась, – Господи! Когда это кончится, бабуль?!

Девушка встала с постели и прошла к балкону, она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Судя по электронным часам, светящимся в полумраке спальни, прошёл всего лишь час.

Катерина, подражая девушкам постарше, иногда баловалась сигаретами, вот и сейчас ей захотелось выйти на балкон и подымить в распахнутое окно балкона, успокоиться и вернуться к себе. Пламя спички резануло по глазам, дым тлеющей сигареты потянулся к лицу, вызывая слёзы. Девушка облокотилась на подоконник и посмотрела вниз, кровь в её жилах застыла.

По стене соседнего дома ползла огромная тень, круглая голова переходила в широкую шею, маленькие тоненькие ручки группками, как у паука, несуразно передвигались по стене, длинные ноги отталкивались от одного балкона к другому, существенно помогая продвинуться выше. Катерина смотрела на чудовище, не в силах пошевелиться или издать звук, но тень почувствовала её. Голова отлепилась от стены и начала разглядывать балкон, где стояла девушка. Рычание раздалось тихим раскатом, как будто отголоски грома издалека, и сновидица его узнала! Это звуки из её сна!

Тень отлепилась от стены, лапки – ручки держались за балконы дома, а ноги спустились на козырёк одного из подъездов. Натужный вздох и громадина прыгает на дом Катерины. Она не видит монстра, но слышит его шаги, от которых чуть потрясывает старую панельную конструкцию. Девушка отошла от окна, стараясь скрыться за балконной дверью, но шпингалет заело. Она не могла повернуться спиной к стеклянным окнам, не могла открыть дверь, а когда кинулась закрывать створку, лапки тени зацепились за подоконник, подтягивая их хозяина. Тень открыла рот и Катерину обдало зловонным дыханием, низкий хрип из глотки заставил дрожать девушку ещё сильнее. Тень поднялась выше, переваливаясь на балкон, растекаясь чёрным киселём по деревенной шпалере. На уровне инстинктов, чтобы оградить себя от ужаса, Катерина вытянула руку вперёд и зажмурилась. Рык тени обратился в жалобный вой, а когда девушка открыла глаза, ночного гостя не было. Она осторожно осмотрелась и выглянула за балкон, никого.Сердце зашлось галопом, пытаясь вырваться через горло. Трясущимися руками Катерина отодвинула шпингалет и ввалилась в комнату, чуть переведя дыхание, она закрыла балконную дверь и пододвинула к ней кресло – качалку, подпирая спинкой ручку, чтобы получился дополнительный барьер.

-Что это было? – девушка села за письменный стол и уронила голову на выставленные руки.

Перед ней лежали тетради бабушки и девушка решила поискать ответы в них. Оказывается бабушка вела дневник, описывая свою жизнь. Катерина не стала их читать, хотя очень хотелось, но личный дневник на то и личный. Она собрала записи в стопку и убрала их в ящик стола. Под стеклом лежали фотокарточки, памятные открытки и один ярко-жёлтый листок из блока для заметок.

Катерина нагнулась над столом, чтобы разобрать крючковатый почерк бабушки: ищи все ответы на моей работе.

-Библиотека! Запах книг! Вот какой запах я не могла вспомнить во сне!

Глава 3

Катерина ураганом пронеслась по дому и включила свет во всех комнатах, кроме спальни матери. Страшно встретиться в реальной жизни с тем, от кого тебя трясёт крупной дрожью даже во снах. Тень была жуткая и она явно пришла не поговорить о вреде курения.

Было страшно подходить близко к окнам и Катерина выглядывала из коридора в тёмные прогалы, ожидая рассвета. Она поняла, что уже утро по шагам соседей из подъезда, идущих на работу. Ночной гость выбил девушку из равновесия, бабушка говорила, что сны не материальны, но несут в себе информацию о прошлом или будущем.

Катерина не испугалась, когда будучи шестилетней девчушкой увидела во сне соседа с первого этажа, разбившегося в автокатастрофе. Обезображенное лицо мужчины залитое кровью, без одного глаза и с множественными рваными ранами долго ходило к ней, пытаясь что-то сказать, и в один из дней сквозь хрипы и сиплое дыхание он поведал, что под половицей около кухонного окна лежат скопленные им деньги на покупку дачи для своей семьи. Разговаривать с убитой горем женой пошла бабушка, потому что девочку могли послать, подумав, что это глумление над скорбящими родными.

Под половицей и правда нашлись деньги, замотанные в фасовочный пакет. В эту же ночь сосед пришёл к Катерине во сне, улыбаясь беззубым ртом он смотрел на неё и молчал. В ту ночь девочка увидела и его тело, грудная клетка была неестественно вогнута к позвоночнику, из живота торчали внутренности, вместо ноги была культя. И даже тогда она не закричала, не проснулась в холодном поту, но кошмарный сон с темнотой нёс в себе угрозу в реальном мире. Катерина чувствовала опасность кожей и сегодня было подтверждение этому.

Наспех собравшись и проглотив чуть не залпом чай, девушка побежала в библиотеку. Бабушка работала в архиве до своего последнего дня, Катерина часто заходила к ней в гости, но никогда не видела мужчину из второго сна, представившегося Андреем.

Люди на улицах спешили по своим делам, некоторые стояли кучками, как нахохлившиеся воробьи на остановках в ожидании автобусов, дети с огромными рюкзаками за плечами спешили в школы. Всё было как обычно, будто не было никакой тени, крадущейся по домам ночью, не было ощущения опасности в темноте, не было безысходности, которой смердела сегодняшняя ночь.

Катерина решила идти пешком, путь занимал всего лишь две остановки. Прежде чем завернуть за угол или юркнуть в проулок, она оглядывалась по сторонам, ожидая нападения чудовища, но всё же добралась до библиотеки без происшествий.

Выкрашенное в жёлтый цвет здание с облупившейся в нескольких местах краской, стояло отдельно от панельных домов. От былой роскоши и величия осталась только резная дверь из цельного дерева, окна с облезшей когда-то белой краской смотрели на Катерину грустными пыльными потёками от дождя.

Девушка топталась на ступенях в нерешительности, истосковавшееся сердце рвалось внутрь здания, ожидая увидеть там бабушку, но разум знал, её там нет. Как бы трудно ни было, но когда-то Катерине пришлось бы пройти по местам, где они гуляли с бабушкой, разобрать её вещи, выкинуть хлам, который та годами копила. Когда – то ей придётся принять смерть бабушки, это только дело времени.

Собрав силу воли и громко выдохнув, девушка открыла дверь. Знакомый с детства аромат корешков, чернил и клея ударил в нос. За стойкой стояла Тамара, коллега бабушки. Милейшая женщина похожая на сдобный пирожок со своими округлыми телесами и рыхлой кожей. У Тамары были большие очки в квадратной оправе и толстыми линзами. Из-за толщины линз глаза казались большими, можно было рассмотреть каждую ресничку, обрамляющую глаза, не напрягая зрение. От Тамары всегда пахло корицей вперемешку с кислым ароматом уныния. Женщина приветливо улыбнулась Катерине, а после надула губы, выщипанные тонкой ниточкой брови опустились, а из огромных, благодаря линзам, глаз , потекли слёзы:

-Катюша, девочка моя...

-Здравствуйте, тёть Том. Как дела?

-Я всё хотела зайти, но не смогла... Прости меня.

-Тёть Том, не берите в голову, я понимаю. Вы столько лет вместе отработали, считай породнились. Я к Вам с просьбой пришла...

-Ты вещи бабушки хочешь забрать? Они у неё в архиве. Ты проходи, собирай всё.

Пробраться в кабинет покойной сотрудницы оказалось проще, чем думала Катерина. По дороге в библиотеку она придумала несколько вариантов развития ситуации, чтобы добраться до вещей бабушки, там явно будет подсказка.

-На её место никого не нашли, поэтому всё лежит как при её жизни, – сказала Тамара в спину уходящей девушки.

Архив располагался в дальнем кабинете, вправо по коридору. Когда-то он был в подвальном помещении, но повышенная влажность не щадила печатные издания и для архива выделили место в основной части библиотеки.

Лампы задребезжали над головой Катерины и начали мигать, когда свет начал работать без перебоев, она плотно закрыла за собой дверь и прошла к столу бабушки. Он стоял в углу напротив большого окна. В ящиках стола ничего не было, на поверхности так же ни одной зацепки.

Отчаявшись, девушка начала рыться на металлических стеллажах, ища хоть что-то, но что именно она не понимала. Тонкие пальчики перебирали потрёпанные корешки один за другим, но всё это было не то. Около вешалки стояла тележка с несколькими стопками книг. Девушка подошла к ней, надеясь на интуицию, и, она сработала! Руки сами потянулись к нижней книге, а когда добрались до неё, книга самостоятельно раскрылась, показывая руны и символы.

-Чтобы это могло значить? – спросила Катерина у тишины, проведя пальцами по потускневшим чернилам, в эту же секунду руны засветились, стены и потолок архива начали сдвигаться, заставляя девушку сесть на корточки и прижать к себе книгу.