Тень Ворона - 5

Глава 1. Арест

Услышав слова сотрудника Тайной Канцелярии, все присутствующие резко замолчали.

— Бестужеву? — шокировано переспросила Алиса. — Этот человек служит Геннадию Бестужеву-Рюмину?

Лесков коротко кивнул и продолжил ждать последующих указаний. Арсений же поднялся со своего места и обменялся взглядами с Шуйской.

— Кто еще знает? — уточнил он у своего подчиненного.

— Только двое парней из моего отдела.

Второй ненадолго задумался.

— Сейчас идешь обратно и проверяешь их память. Если кто-то успел кому-либо написать, пусть даже это будет обычное пожелание здоровья, сразу берешь его под стражу.

— Есть! — бодро произнес парень и уже собирался уходить, но на его пути неожидано появилась Шуйская.

— Этого мальчика тоже надо проверить.

Арсений согласно кивнул и тут же выпустил несколько пылинок.

— Лесков, окажешь хоть малейшее сопротивление, тебе будет очень больно. Ты понял?

— Я все понимаю, Ваше Высочество! — бодро ответил он. — За какой период времени скидывать воспоминания?

Тем временем несколько пылинок прилепились к вискам сотрудника и к его поясному мешочку, в котором хранилась «ранговая пыль».

— Начиная с момента, как вы находите нужную видеозапись.

Тот тоже выпустил несколько пылинок. Когда передача данных была завершена, Арсений скинул полученный материал своей помощнице.

— Алис, просмотри файл и проконтролируй, чтобы там прошло все нормально. Так же проведи личный допрос, используя способности. Эта информация не должна просочиться раньше времени.

Девушка поднялась с дивана.

— Может, поставить глушилку в комнате, где они работали? И не выпускать никого, пока канцлера не возьмут под стражу.

Второй нахмурился. Арестовать Бестужева, не имея прямых доказательств, будет очень непросто. Ведь никто не может со стопроцентной вероятностью сказать, что этот человек выполнял исключительно его приказы. Может оказаться, что он работал на кого-то еще.

— С глушилкой идея хорошая, — одобрил задумку Второй. — Как только закончишь проверку, займи соседнюю с ними комнату и жди моего звонка.

— Есть! — серьезно произнесла Алиса и подтолкнула Лескова к выходу.

Спустя пару мгновений Арсений и Светлана остались наедине.

— Если сейчас ворвемся в особняк Бестужева и сходу предъявим обвинение, то растеряем все козыри, — задумчиво произнес Романов. — Канцлер пока не в курсе о нашей осведомленности. Может, стоит проследить за ним и выйти на остальных членов банды.

Шуйская серьезно задумалась над этим предложением и через некоторое время покачала головой.

— Геннадий не стал бы мириться с ролью мелкой сошки. Поэтому он определенно обладает данными, которые очень понадобятся нам для розыска верхушки «Состава-18». — Директриса сделала еще одну паузу. — Но если мы установим слежку, и он ее заметит, или если в Тайной Канцелярии есть его агенты, то все пойдет прахом. Гена просто пустится в бега.

— Но он будет все отрицать.

— Он в любом случае будет все отрицать. Бестужев достаточно осторожен, чтобы не оставлять серьезных следов, доказывающих его измену. Но даже такие люди иногда допускают ошибки.

— И как же вы предлагаете поступить?

— Его надо брать сегодня. Пока вероятность утечки катастрофически мала.

— Нашими силами? — спросил Арсений, удивленно приподняв бровь. — Я ни капли не сомневаюсь в ваших боевых способностях, но сражаться придется на его территории. А мне известно сколько денег вложил Бестужев в собственную безопасность. Мы потеряем множество людей перед тем, как взять его. И даже тогда, учитывая разработки «Состава-18», он наверняка сотрет все записи воспоминаний.

— Но останется память, — напомнила наследнику Шуйская. — Вы или.....Марфа сможете расколоть его и вытянуть всю информацию. С другой стороны, вы правы. Нам следует действовать более тонко, чтобы зазря не поубивать множество народу.

Тем временем Арсений взял телефон и набрал Алису. Телефон был недоступен, а значит, глушилка уже работала.

— Может, сообщим эту информацию Панкратову? Он определенно захочет узнать имя человека, который нанял «Красных Крыльев» для устранения семьи Вороновых.

Света удивленно посмотрела на Второго.

— Вы согласны работать вместе с генералом? После всего, что произошло?

— Скажу так, если Бестужев и Панкратов убьют друг друга, я ничего не буду иметь против. К тому же, у военных намного больше бойцов, обученных проводить подобные операции. Так что они сделают все чисто и без лишних жертв.

— Только вот подозреваю, что в этом случае канцлер не выберется из особняка живым, — резонно заметила Шуйская. — Генерал убьет его и скажет, что это было в горячке боя. Нет, это придется сделать мне и....Вениамину.

Вениамин Бурков был Титаном водного класса. К сожалению, после того, как он перешагнул заветную отметку двадцать первого уровня, на него совершили дерзкое нападение. Причем сделала это не иностранная разведка какого-либо государства, а отряд оскорбленных Ратников и Воинов, посчитавших, что смогут справиться с только сформированным Титаном.

Арсений был еще слишком молод, когда это произошло, так что он особо не интересовался деталями произошедшего. Но насколько ему было известно, все нападавшие погибли. Как и вся семья Буркова — жена и четверо детей.

— Он же уже около десяти лет не привлекался к заданиям? — удивился Второй. — И почему именно он?

— Четырнадцать лет назад во время одного приема у князя Болотова Вениамин напился и додумался оскорбить Бестужева. Наговорил он тогда с три короба. Панкратову с трудом удалось увести его с того мероприятия.

— Действительно так сильно оскорбил?

— Более чем. Уж не знаю, в чем именно была суть спора, оба мужчины отказались посвящать кого-либо в детали, но Геннадий затаил на Буркова нешуточную обиду. Что и вылилось в последующий конфликт с группой серьезных бойцов. Ходили слухи, что именно Бестужев подтолкнул их на эту авантюру.

Глава 2. Арест - 2

Светлана ожидала чего угодно, но только не наглой ухмылки на лице Бестужева. Казалось, что тот полностью уверен в собственной безнаказанности. Ну или считает, что у него получится выйти невредимым из этого сражения.

— И поэтому ты взяла с собой это ничтожество? — спросил канцлер, кивнув в сторону Вениамина. — Думаешь, у вас получится так просто со мной справиться?

Бурков тоже выпустил «ранговую пыль» и хищно оскалился.

— Гена, я не хочу тебя убивать, — спокойно произнесла Шуйская. — По крайней мере, до того момента, пока ты не расскажешь все, что знаешь о «Составе-18».

Канцлер сверкнул глазами, после чего щелкнул пальцами правой руки. В тот же момент передняя панель его письменного стола упала на пол, и оттуда выдвинулось два крупнокалиберных пулемета Корд. Сам же канцлер создал перед собой большой пылающий шар, который, раздувшись в размерах до баскетбольного мяча, взорвался и залил комнату ярким светом.

— Назад! — успела выкрикнуть Шуйская и моментально вошла в режим боевого транса.

Света всегда поражалась тому, насколько менялось восприятие мира, когда она сражалась в этом режиме. Вот Бестужев использует дешевый трюк со световой техникой, которая и на опытных Воинов вряд ли сработала бы. Вот Бурков создал несколько водных копий и швырнул их в канцлера. А вот и пулеметы начали свою пальбу. Директриса сразу среагировала и создала перед собой тысячи ледяных песчинок, полетевших на встречу пулям. И все это произошло за долю секунды.

Пылинки сработали как надо и сбили выстрелы с траектории. А водные копья Вениамина, в последний момент свернув в сторону, ударили по оружию и разнесли его на кусочки.

— Смотрю, ты все так же опасна, старая стерва.... — процедил канцлер, отступая на несколько шагов.

— Ну вот, мы уже и на оскорбление перешли, — ответила Шуйская, дав знак Буркову, чтобы тот обходил Бестужева с другой стороны. — А я надеялась, что ты хотя бы постараешься сохранить достоинство.

— Достоинство? — выплюнул он. — И это мне говорит Императорская шл..

— Заткнись....

Теперь Шуйская выглядела совсем иначе. Казалось, ее взглядом можно было убить. Она выпустила дополнительную пыль, которая искрилась белоснежными всполохами и несколько отличалась от изначальной.

— Госпожа, позвольте мне, — произнес Бурков. — Я с удовольствием размажу этого недоноска.

Светлана кивнула и снова бросила взгляд на стену, которая вызывала у нее опасения. Но пока что все было тихо. Тем временем Вениамин создал несколько небольших водных шаров. Они медленно планировали вокруг мужчины и постепенно увеличивались в размерах.

Внезапно канцлер хлопнул в ладоши и создал еще одну вспышку. Спустя мгновение, когда зрение вернулось к противникам, те обнаружили, что из стен начинают выдвигаться новые орудия, а из соседних комнат выбегают охранники, полностью готовые к бою. Правда, они резко остановились, когда увидели, с кем именно им придется сражаться.

— Их я возьму на себя, — спокойно сказала Шуйская. Обычные охранники не представляли для нее угрозы.

Бурков не стал ждать, пока этот кабинет превратится в огненный ад, и пустил настоящий водоворот в сторону своего врага. Из пола тут же выдвинулся огромный темный щит, развеявший водоворот. Это было неожиданно, но Титан уже действовал на одних инстинктах, поэтому не обратил внимания на подобную мелочь. Он так давно мечтал о мести и сейчас находился в состоянии эйфории.

Тем временем Света приняла на себя удар большей части орудий. При этом казалось, что ее это ни капли не волновало. Она спокойным шагом направлялась в сторону охранников, иногда уворачиваясь от пуль, которым удалось пройти сквозь защиту. Возможно ей было бы жаль этих людей, все-таки они просто выполняли свою работу. Но в режиме боевого транса люди не испытывают эмоций, потому и жалости к своим противникам она не чувствовала.

Легкое движение рукой, после которого ее пыль обхватывает ногу одного из мужчин и со страшной силой бьет того об стену. Второе движение, и теперь уже двое охранников летят в сторону одной из стен, откуда били крупнокалиберные пулеметы. Защита выдержала всего несколько секунд, после чего их тела прошили сотни пуль.

— Скучно.... — проговорила Шуйская и использовала технику моментального обморожения. Двое противников тут же покрылись ледяной коркой, а вот последний, к удивлению, остался невредим. Вокруг него начали парить огненные кольца, которые не без труда, но противостояли ледяным техникам директрисы.

— Что здесь происходит, госпожа...? — спросил мужчина, покосившись на убитых бойцов. — Я не понимаю...

Теперь Света узнала его. Ратник огненного класса, девятнадцатый уровень. Кода-то он хотел устроиться в ее службу безопасности, но в последний момент передумал. Видимо, Бестужев предложил больше.

— Хочешь жить — беги, — с трудом произнесла она.

Ей было непросто отпускать такую жертву. Лучшее, что может случиться с человеком в режиме боевого транса — это достойный соперник. А сейчас она сама предлагала ему уйти.

— Вы же знаете, что не могу. Это моя работа.

Шуйская скрипнула зубами. Убийство сильного и преданного Ратника никак не входило в ее планы. Но....раз уж он стоит на ее дороге, то выбора не было.

Пока Света расправлялась с охраной, в гостиной канцлера творился настоящий ад. Бестужев бил изо всех орудий, явно намереваясь продать свою жизнь подороже. Вениамин же полностью ушел в оборону, при этом как-то умудряясь делать небольшие выпады в сторону Геннадия. Но каждый раз его техники бились о неожиданно возникавшие стены.

Бурков когда-то слышал про прототип этой системы защиты. На участке дома строили небольшой «квадрат безопасности», края которого были наполнены «ранговой пылью» особого типа. Человек не мог ею полноценно управлять или создавать атакующие техники, но зато серьезно увеличивал собственную выживаемость во время боя. Кто-то даже поговаривал, что защиту просто невозможно пробить.

Глава 3. Новости

Меня разбудил громкий хлопок. Обычно городские жители не особо активно реагировали на подобное, ведь это мог быть салют, лопнувшая покрышка (хотя в этом мире их нет) или еще что-то типа того, но на этот раз звук был действительно мощный.

— «Алеся, включи новостную ленту-онлайн», — попросил я виртуальную помощницу, пытаясь унять нехорошее предчувствие.

— «Сейчас сделаю. Вам по миру, Российской Империи или Петербургу?»

— «Городскую».

Ловко спрыгнув с кровати, я подошел к окну. На горизонте полыхало зарево от огромного пожара. Тем временем Алеся вывела последние новости:

«На Озерках открывается новый современный парк развлечений.»

«Конь Трубач сбежал из цирка. Свидетели видели его, бегущим по набережной.»

«На пересечении Невского и Литейного банда подростков отобрала ранговую пыль у молодой графини Полынской. Ведется розыск.»

И ничего про взрыв или пожар.

— «Алесь, сможешь ориентировочно сказать, что именно там горит?»

— «Слишком далеко», — ответила виртуальная помощница. — «Очень много вариантов.»

Да уж, понятно, что ничего не понятно. Хотел было уже выйти из дома, чтобы разузнать о происходящем, но потом задался вопросом: "А чего это я вообще так волнуюсь по этому поводу?!". Разумнее будет сейчас лечь спать, ну а утром спокойно прочитать новости. Наверняка там будет все подробно расписано.

Но и утром, как ни странно, никакой информации не поступило. И это было очень странно, ведь взрыв был действительно внушительный, а в новостных сводках не было ни единого упоминания по этому поводу.

— Все проснулись от ночного взрыва? — спросил я, когда мы собрались за завтраком.

— Да... — задумчиво ответила Минами. Сегодня ей предстояло поговорить со своим кавалером по поводу грядущей разлуки, поэтому сестренка была малость не в своей тарелке.

— Я тоже подскочила, — подтвердила Райли.

Оказалось, что только Ханако ничего не слышала, так как на ночь вставляла беруши. Но при этом никто понятия не имел, что именно там произошло. Никто....кроме Коловрата.

— Господин, у меня есть знакомый, который живет неподалеку от того места. Так он говорит, — дворецкий мотнул головой, посматривая на камеры, откуда велась съемка, — что взрыв произошел в особняке Бестужева-Рюмина.

— Канцлера? — хором переспросили девушки.

— Да. Более того, взрывная волна была такой силы, что в доме моего знакомого повыбивало все стекла.

— Тогда почему в новостях ничего нет?

Коловрат пожал плечами.

— Ну а чего тут удивительного? Второй человек в Империи вряд ли захочет, чтобы о происшествии в его особняке стало известно всем подряд.

Я же понимал, что информацию все равно сольют, просто сделают это немного...позже. Подозреваю, что уже сейчас на определенных форумах можно было бы найти «правдоподобные версии» произошедшего. Только вот я не собирался их искать, своих головняков достаточно.

Да и какое мне дело до канцлера? Верно, никакого. Сейчас надо думать о переезде в Мали, концертной деятельности, фиктивном романе Касуми, который поддерживался за счет каких-то совсем безумных слухов, запускаемых Хиро Накамурой. А еще был Артем, семья которого находилась у меня в вассалитете. С ними тоже надо было обговорить дальнейшие действия.

Все это надо было решить в самое ближайшее время. Но сперва мне хотелось поговорить со Светой. Она одна из немногих людей, с кем можно было посоветоваться. А поэтому пора было двигать в Академию.

Спустя какое-то время, когда мы летели в учебное заведение, никакой информации так и не поступило. Разве что на одном из форумов осторожно заявляли, что взрыв произошел в особняке какого-то важного человека. И, естественно, большая часть людей радовалась этому.

— За сколько, по-твоему, я могу освоить технику крыльев?

Джонс задумалась.

— У меня на это ушло несколько лет, но ты у нас парень способный, так что....думаю, за годик освоишь. В лучшем случае.

— Неужели это так сложно?

— В создании крыльев нет ничего сложного. Выучишь теорию, начнешь практиковаться и все получится. Думаю, уже через пару занятий появятся какие-то результаты. Только вот начинать надо с малого.

— В смысле?

— Ну смотри. Взлетишь ты, и что дальше? Считаешь, это так просто? Птицы с самого рождения этому учатся. — усмехнулась Райли. — Тебе надо будет научиться чувствовать полет на интуитивном уровне. Взлеты, пикирования, моментальные смены направления и синхронизация с применяемыми техниками. Тут больше шансов разбиться при первой же попытке использовать «крылья» во время боя.

— Иными словами, нужно много тренировок....очень много тренировок...

— И даже после долгих лет практики далеко не у всех удается почувствовать себя в небе, как на земле. Потому эта техника и считается одной из самых сложных.

— А с чего вы тогда решили, что у меня получится?

— Ну во-первых, мы с тобой нейтральщики, а именно у этого класса получается наиболее эффективно использовать «крылья». Уж сама не знаю почему. Во-вторых, раз получилось у меня, то велик шанс, что выйдет у тебя. Одни гены, знаешь ли.

Какое-то время мы летели молча. У меня вопросов больше не было, а Райли углубилась в переписку с Лехой. Эх....надо бы и насчет этого поговорить. Только вот...даже несмотря на то, что Лена лично предложила мне уезжать из страны, я не был уверен, что об этом можно так спокойно распространяться. Неделя у меня точно есть, поэтому пока что подождем.

В Академии все говорили об этом таинственном взрыве и последующем пожаре. Кто-то считал, что террористы добрались до секретных лабораторий, другие же принимали произошедшее за разборки между дворянскими родами. Лично я больше склонялся к первой теории. По крайней мере, это объясняло молчание СМИ по этому поводу.

Ладно, предполагаю, что Шуйская знает немного больше остальных. А я все равно собирался к ней зайти.

Глава 4. Жива

Света попыталась сказать что-то еще, но внезапно зажмурилась от боли, а спустя мгновение потеряла сознание. Сигналы на приборах снова начали сходить с ума, явно указывая на то, что с директрисой определенно не очень хорошо.

В палату быстрым шагом вошел доктор Фролов и сразу подошел к панели.

— Говорил же, что это слишком рискованно... — пробормотал он. — Сейчас, дорогая, потерпи...

Он провел какие-то манипуляции с приборами, затем склонился над Шуйской и ввел ей в руку препарат.

— С ней все будет в порядке? — спросил я, отойдя на несколько шагов.

— С такими ранами вообще не живут, — раздраженно ответил доктор, — а она еще и со своим студентом пообщаться захотела. Барон Воронов, раз вы закончили разговор, значит, и тут находиться больше не обязательно.

— Да...извините.

Перед уходом, я бросил еще один взгляд на Свету. В принципе, ей можно было и не договаривать свою мысль. Тут и так все было понятно. Георгий и Лена могут посчитать Катю угрозой только в одном случае — если та тоже имеет какие-то права на престол. А учитывая «особые» отношения Шуйской и Императора, то все становится на свои места.

Интересно, а в этой вселенной бастарды имеют такие же права на престол, как и законные наследники, или все немного сложнее и это возможно только в случае насильственной смены власти? Сложно себе представить, что род Шуйских захочет захватить трон. Хотя....учитывая сложный характер дочери директрисы, я уже ничему не удивлюсь.

Еще бы знать, кто именно в курсе этой информации...

В коридоре меня ждало сразу несколько сюрпризов. Во-первых, тут стало намного больше народу. Во-вторых, рядом с Катей стоял какой-то мужик, профиль которого мне показался очень знакомым.

— Кать, тебя можно на минутку! — спросил я и тут же почувствовал как кто-то очень крепко сжал мое плечо.

— Ты как разговариваешь в присутствии Императора, щенок? — прорычал обладатель сильной ладони.

Повернув голову, я увидел склонившегося надо мной огромного здоровяка в офицерской форме. Несмотря на угрожающий тон, его лицо не отображало никаких эмоций. Словно он просто проговорил дежурную фразу, но сам при этом не испытывает ни капли возмущения.

Сам же Император обернулся и направился в нашу сторону.

— Степан, успокойся, мальчик просто не рассмотрел меня, — сказал Константин, подойдя практически вплотную.

Плечо тут же выпустили из тисков.

— Ваше Величество.... — я сделал глубокий поклон, как того требовал этикет. Реально затупил, Императора не узнал.

— Значит, ты и есть тот самый Воронов, вокруг которого в последнее время вьются мои дети. Степан, посмотри, возможно этого перспективного молодого человека тебе придется обучать в самое ближайшее время.

Здоровяк хмыкнул, но никак не поменялся в лице. Складывалось ощущение, что он говорит только в том случае, если собирается прибить кого-нибудь. Интересно, а про какое такое обучение говорит Император? Меня же, вроде как, в Мали собирались отправлять?

— Абсолют с техникой крыльев? — спросил Степан.

— Потенциальный Абсолют, который только способен освоить эту технику, — уточнил я.

— Гонора нет. Мозги есть. Сработаемся.

Быстро он мнение обо мне составил.

— Ярослав, этого хмурого человека зовут Коротковым Степаном. Он является начальником моей охраны.

Я протянул ему руку и сразу же пожалел об этом, так как ответным рукопожатием он чуть не переломал мне все кости в ладони. Походу, бычара не умеет рассчитывать силу.

— При других обстоятельствах у нас получилось бы побеседовать, — продолжил говорить Император, после чего осмотрелся по сторонам и подозвал еще двоих человек из охраны. — Но сейчас немного неподходящее время. Сам понимаешь. Колин, Артемий, обеспечьте безопасность по периметру. На этот этаж не пропускать никого, кроме родных и тех, кто будет в разрешенном списке. Остальных больных разместить на других этажах.

— Есть!

— Ваше Величество... — заговорил здоровяк, — у госпожи Шуйской много врагов. И будет намного безопаснее продолжить лечение у вас во дворце. Мы можем все организовать.

В этот момент из палаты вышел врач. Увидев Константина, он сделал глубокий поклон.

— Кирилл Сергеевич, как она? — сразу спросил правитель.

— Состояние стабильно тяжелое, — ответил врач. — Если продолжать лечение и больше не позволять ей разговаривать, то все должно быть хорошо. Хотя....это просто чудо, что она смогла выжить после такого взрыва. Ее целительские техники в некоторых аспектах превосходят даже мои. Не знаю ни одного человека, кто смог бы сотворить подобное. Тем более на одних инстинктах и всего за пару мгновений до удара.

— У Светы всегда получалось выживать в самых немыслимых ситуациях, — грустно улыбнулся Император, словно вспомнил что-то из прошлого. — Ее можно транспортировать в другое место?

Тут врач всерьез задумался.

— Это обязательно?

Вместо Константина ответил здоровяк.

— Так будет безопаснее для госпожи Шуйской и...персонала больницы.

Фролов нахмурился и кивнул.

— Сегодня ее лучше не тревожить, но уже послезавтра можно будет организовать ее транспортировку. Где именно мы будем продолжать лечение? Там создадут все необходимые условия?

— Не сомневайтесь. Лечение продолжим в моем дворце. — Коротко ответил Император. — А теперь, оставьте нас. Степан, проследи за выполнением моих поручений. И в ближайшее время не смей беспокоить меня по пустякам.

Врач и здоровяк разошлись в стороны, после чего Константин прошел в палату. Я же направился к Кате, которая не обращала никакого внимания на наш разговор. Она просто сидела в кресле, обжав коленки, и смотрела в окно пустым взглядом.

— Думаю, спрашивать «как ты» глупо, — я осторожно прикоснулся к ее плечу. — Держись. С ней все будет хорошо.

Младшая Шуйская шмыгнула носом.

— Мне всегда казалось, что маму просто невозможно победить, — тихо проговорила она. — Поверь, я знаю, о чем говорю, мне показывали старые записи воспоминаний. Когда Белая Бестия появлялась на поле боя, у врагов не оставалось ни единого шанса на выживание. В какой-то момент я даже начала думать, что она попросту бессмертна.

Глава 5. И кого звать?

Оставшиеся до выходных дни прошли на удивление быстро. В первую очередь потому, что большую часть времени мы с Райли провели за изучением техники крыльев.

Создать крылья оказалось легче, чем я думал. Сперва представляешь их за спиной, потом цепляешь их на свои же плечи и дело в шляпе. Только вот дальше все стало несколько сложнее. Первые попытки взлететь не давали вообще никакого эффекта, я просто продолжал стоять на месте и все. Райли пыталась мне объяснить, как именно надо двигать крыльями, чтобы взлететь, но то ли я чего-то не догонял, то ли из сестры был хреновый тренер.

В какой-то момент она просто махнула рукой и сказала, что моим врагам нечего бояться, ибо с подобными темпами обучения Абсолютом я стану только в следующей жизни.

Но несмотря на все ее недовольство, к концу третьего тренировочного дня у меня-таки получилось подняться в воздух сантиметров на двадцать-тридцать. Дальше Райли взлетать запретила, сказав, что это попросту опасно, и нам для дальнейших занятий не помешал бы хороший целитель.

В любом случае, результатом я был доволен. Не знаю, чего там не устраивало сестру, но взлететь всего за пару тренировок — это достижение. Любой прогресс начинается с первого шага. Или взлета.

Следующим утром поднялся рано и сразу же приступил к разминке. Удивительно, что в новой жизни это стало чем-то привычным и само собой разумеющимся. Словно меня с самого детства приучали делать утреннюю зарядку. А может так и было, все-таки некоторые привычки и знания прошлого Ярика то и дело всплывают в моем сознании.

Перед тем, как лететь в Малийское посольство, предстояло решить еще несколько вопросов. Для начала собирался встретиться с прилетевшими в Питер Истиславом и Касуми. В связи с последними событиями, у меня так и не получилось нормально поговорить с Арсением касательно своего выступления на Казанском концерте, поэтому надо было предупредить ребят, что они могут на меня не рассчитывать. Вдобавок, было бы неплохо подкинуть дровишек в нашу легенду об отношениях с актрисой. Или наоборот расстаться с ней, учитывая планы Императора на мои отношения с Даниэллой? Или они уже не актуальны после решения о моем переезде в Малийскую Империю? Как же все сложно...

Вот за такими мыслями меня и застала Райли в столовой.

— Ты чего такой хмурый? — спросила она, подхватив бутерброд со стола. — Совсем запутался в своих девушках, потому не знаешь, кого именно пригласить на прием?

— Удивительно, но ты практически попала в точку, — буркнул я, медленно размешивая кашу.

Джонс довольно хмыкнула.

— Ну так поживи с мое, научишься угадывать подобные дилеммы на раз-два. Сделай проще — иди один. В таком случае не будет никаких душевных терзаний.

— Как у тебя все просто.

— Это потому что я сама отвечаю за свою жизнь, — наставительным тоном произнесла она. — А у тебя сложно все как-то. Император решил это, наследники приказали то....зачем нужна жизнь, если не можешь распоряжаться ею сам?

— Смотрю, бунтарский дух в тебе все никак не затихает?

— А чего ему затихать? Вот такой я человек, и меняться не собираюсь. Ладно, мне тоже пора бы начать прихорашиваться к вечеру. Все-таки такое серьезное мероприятие, нельзя ударить в грязь лицом.

— Эмм.....ты тоже летишь в посольство?

— Да, Лешенька оказался весьма галантным молодым человеком и пригласил меня как свою спутницу.

Она закидала еще парочку бутербродов на поднос, добавила туда чайник с сибирским отваром и, помахав ручкой на прощание, умчалась наверх. Мне же оставалось только охреневать от того факта, что их отношения уже продвинулись на столько, что Райли начала называть моего друга «Лешенька». И когда только успели?

После недолгого согласования со Службой Безопасности, мы с Исом выбрали кафешку неподалеку от Академии. Важных или секретных договоров у нас не намечалось, да и «АдмиралЪ» поднадоел за это время, поэтому мы решили упасть в местечке попроще.

Правда, мне все же пришлось подождать, пока Истислав и Касуми раздадут автографы всем желающим. А таких было много. А вот ко мне никто не подходил. Так, косились только, не более.

— Выглядишь каким-то удрученным, — сказал музыкант, плюхнувшись в кресло напротив и сходу начав изучать меню.

— Да чем вам мое лицо сегодня не угодило? — раздраженно пробубнил я, после чего поднялся, что бы встретить Касуми.

Увидев меня, актриса широко улыбнулась, после чего подошла вплотную и нежно поцеловала в губы. Готов поклясться, что в этот момент где-то сбоку засверкала вспышка от профессионального фотоаппарата. Хиро хорошо знает свое дело.

— Так рада тебя видеть, ты даже не представляешь! — промурлыкала девушка. — Кстати, хорошо выглядишь. Тренировки определено идут тебе на пользу.

— Вот так надо встречать, а не говорить про «удрученный внешний вид» — обратился к Истиславу, на что он только ухмыльнулся. Я же помог Касуми присесть и вернулся на свое место. — Ты тоже отлично выглядишь. Как твой тур по Северной Америке?

— Замечательно! Твои песни на английском произвели настоящий фурор! А «Bring me to life» заняла пятое место в чарте Billboard Hot 100!!! Это просто невероятно!!! Будь мы здесь одни, я бы тебя расцеловала....и не только.

— Но вы тут не одни, так что держите себя в руках, — протянул Ис, продолжая смотреть в меню. — С другой стороны, присутствующим определенно понравилось бы подобное зрелище. Да и в ближайшую неделю все новостные сводки были бы ваши.

— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — покачала головой Касуми. — Вы новости с утра читали?

— А чего там? — спросил я, уже понимая, каков будет ответ.

— Арест канцлера Бестужева-Рюмина и его обвинение в измене, вот что. Не думаю, что публичный секс звездной пары способен перебить такой инфоповод.

— Ты так говоришь, потому что никогда не была простолюдинкой, — произнес Истислав. — Какое нам дело до кого-то из самой верхушки власти? Пусть меняются сколько хотят, главное, чтобы нам жить не мешали. Поэтому, думаю, что для многих перспектива просмотра обнаженной груди любимой актрисы выглядит куда более заманчиво. Ну а если речь идет о домашнем секс-видео, то у канцлера просто нет шансов. Хотя, если власть додумается провести прямую трансляцию смертной казни предателя, то это будет другое дело. Но не думаю, что когда-нибудь подобное случится.

Глава 6. Прием в Малийском посольстве

Пока летел за Катей, решил пробежаться по последним новостным сводкам. Чтобы не копаться в куче информационного мусора, сразу попросил Алесю собрать все наиболее важное из самых крупных издательств. И вот что заметил странное: во-первых, нигде не говорится о том, что именно сделал канцлер. Пишут про измену, а дальше понимайте как хотите; во-вторых, нет ни слова о серьезном ранении Светы. Как и о ее участии в аресте Бестужева-Рюмина.

Тем временем на некоторых форумах начали плести теории заговора. Большая часть пользователей считала, что в деле каким-то образом замешана группировка «Состав-18». Иначе почему власть не раскрывает всех подробностей этого дела? И почему произошел тот взрыв? А самое главное, народ возмущался касательно того, что никто не говорит о реальном количестве жертв. Ведь особняк был огромным и персонала там было много.

«Понятное дело, это же жизни обычных людей, чего о них волноваться?!» — писал один из пользователей.

«А может, канцлер возглавлял „Состав-18“? Тогда понятно, почему его не показывают людям. Наверняка запытали до смерти, а весь персонал уничтожили как свидетелей», — предположил другой читатель.

«Точно!!! Бестужев-Рюмин всегда казался наиболее адекватным человеком во власти! Вот его и решили убрать, чтобы не мешался!!»

«Свободу Бестужеву!!!»

«А давайте составим петицию, чтобы провели открытый суд с предоставлением всех доказательств?»

«Мы за!»

«Где подписаться?»

Да уж, если все продолжиться в таком темпе, то скоро люди начнут на улицы выходить. И это плохо, Империи только волнений сейчас не хватало. Но то, что народ держат в неведении — это действительно странно.

Хотя, принимая за факт то, что Бестужев работал на «Состав-18», все становится сложнее. Ведь если смотреть общую картину, то для простолюдинов эта организация не делает ничего плохого. Только раскрывает огромные масштабы коррупции и все. И плевать им на то, какая на самом деле цель у этой горстки людей. Обычный человек не думает настолько далеко вперед.

Поэтому власти и не выгодно раскрывать детали дела. Ведь в таком случае они собственными руками сделают из Бестужева чуть ли не героя. Ведь что будет, если обнародуют его связь с «Составом-18»? Для людей он станет человеком, который всеми силами боролся с коррупцией и беззаконием, и которого, в итоге, решили убрать. Эдаким Робином Гудом местного пошиба.

Но одно ясно точно. Императорской семье надо срочно задуматься над информационной политикой. Нельзя же настолько наплевательски относится к настроениям собственных граждан. Те в один миг могут обозлиться и выйти на улицу. Что сыграет на руку тому же «Составу-18».

А может среди информационщиков тоже засели агенты этой организации и все, что сейчас происходит, делается специально? Ну нет...это я уже совсем в какие-то лютые теории заговора ушел. Наверху явно все это просчитали. Ну или должны были просчитать.

За этими размышлениями не заметил, как влетел на территорию поместья Шуйских. Машина плавно приземлилась возле выхода, после чего я стал ждать появления Екатерины. Она сама попросила не встречать ее, так как это якобы будет выглядеть как начало свидания. А подобные слухи не нужны ни мне, ни ей.

Правда, я так и не понял, кто именно должен был начать болтать? Персонал? Вряд ли. Я вообще заметил, что простолюдины, которые целыми поколения служат одному роду, на удивление верны своим хозяевам. Да и Служба безопасности не стала бы распространять слухи. Разве что Шуйская боится залетных репортеров, которые могут тереться вокруг ее дома. Кто знает.

Ждать пришлось минут десять. Все это время я продолжал серфить в сети, все больше убеждаясь в том, что народ пошел в разнос. А информационщики как молчали, так и продолжали молчать. Или я чего-то не понимаю, или это чистой воды диверсия.

— Ты чего завис? — послышался недовольный голос.

Быстро свернув все статьи и странички форумов, с удивлением обнаружил Катю, сидевшую напротив. Сегодня она была в нежно голубом обтягивающем платье с поясом кораллового цвета и таким же бантом. Ей богу, если бы сейчас рядом посадили Свету, я бы подумал, что они близняшки. Ну или очень похожие друг на друга сестры.

— Выглядишь...

— Отлично? Замечательно? Сногсшибательно? Ярослав, давай без этого, мы не на свидании. Я вообще не совсем понимаю, зачем согласилась на эту затею. Что потом будут говорить люди? Сначала ты спишь с Еленой Романовой, потом начинаешь встречаться с Касуми Като, ну а следом тебя видят в компании аргентинской наследницы Даниэллы Рамирез. Если честно, мне совсем не хочется попасть в этот список.

Она гордо повернула голову в бок и состряпала максимально независимое выражение лица.

— Кхм....мне можно говорить?

Шуйская так же гордо кивнула.

— А кто тебе сказал, что ты меня вообще привлекаешь?

Всего на мгновение, но она удивилась. Это было заметно по резко изменившемуся лицу. Правда, спустя секунду она вернула себе самообладание.

— Не говори глупостей. Тебе нравится мама, а значит, и я. Это логично.

— Нет.

— Что нет?

— Это вообще не логично, — спокойно пояснил я. — Вы со Светой абсолютно разные. Она нежная, добрая, легкая и умная женщина. А ты наоборот взрывная, самоуверенная и очень легко поддаешься эмоциям. Так почему я к вам должен относиться одинаково?

— Значит, ты просто хочешь самоутвердиться за счет того, что появляешься на людях с разными влиятельными женщинами!

Я вздохнул. И почему эта девушка постоянно кидается на меня? Что я ей вообще сделал?

— Кать, если ты собираешься весь оставшийся вечер бросаться подобными обвинениями, то прошу на выход из машины. Я искренне хотел поддержать тебя и помочь развеяться. Но терпеть твои оскорбления не намерен. Даже не смотря на твою жизненную ситуацию.

Я дал мысленную команду Алесе, чтобы та открыла дверь машины, и стал ждать. Катя посмотрела в сторону выхода, но все же осталась на своем месте.

Глава 7. Прием в Малийском посольстве - 2

— Барон ВоронОв, мы очень рад вас видеть в наша посольство, — жизнерадостно произнесла Юлали, встретив нас с Катей практически у самого входа. — Княгиня Шуйская, добрый вечер.

Малийка была одета в обтягивающее золотистое платье, которое ей очень шло.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — склонила голову Шуйская. Я последовал ее примеру и тоже легонько поклонился.

— В этот момент мой брат, — девушка несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить слово, — он сейчас переговариваться с Георгий Романов. Но как только закончить, хотел с вами беседовать.

— Ну, мы только пришли, так что у уважаемого Манса будет весь вечер на этот разговор, — вежливо произнес я.

— Тогда проходить, развлекаться, а мы вас позже найти.

Закончив с нами, Юлали направилась к следующим гостям, а мы с Катей прошли дальше в большой зал, по правую сторону которого были расположены столы с множеством напитков и закусок. В остальной, свободной части, толпились гости. По большей части тут находились самые богатые, влиятельные и знаменитые люди нашей страны. Ну и кое-кто из малийцев тоже.

Это ежегодное мероприятие было предназначено для налаживание деловых и не только связей между двумя Империями. Точно такой же прием организовывали в африканской стране, но уже весной. Только туда приходила уже малийская знать. Об этом мне вкратце рассказал Коловрат перед самым выездом. Он как-то поболее разбирался во всех этих светских делах.

— Подобные мероприятия больше по маминой части, — пробурчала Катя, когда мы подхватили шампанское с подноса официанта. — Все улыбаются в глаза, а сами плюются ядом. Хоть и пытаются скрыть это за красивыми словами.

— Ну так и мы можем отвечать тем же. Это будет не менее весело.

— Предпочитаю говорить все прямо и в лицо.

— Это как раз заметно, — ответил я, неожиданно увидев направляющуюся к нам Ангелину Болотову.

Ее брат, к слову, тоже был тут. В данный момент он что-то громко рассказывал разношерстной компании, ловившей каждое его слово. Иными словами, чувствовал себя, как рыба в воде.

Несмотря на первоначальную улыбку, Ангелина резко изменилась в лице и свернула в сторону. Шуйская сразу это заметила.

— Вот не могу понять, чем ты их всех берешь? Даже наследницу Болотовых в себя влюбил. А эта семейка тебя сильно недолюбливает, вроде как.

— Влюбил? С чего ты это взяла?

Катя подошла к столу и аккуратно подцепила небольшую канапешку с дыней завернутую в хамон. Звучало дорого и необычно. Надо будет тоже потом попробовать.

— Поверь, девушки такое за версту чуют. Она как тебя увидела, засияла сразу. Потому я удивилась столь резкой смене настроения.

— Ее отец запретил нам общаться, — задумчиво произнес я, — говорит, что очень опасно. Слишком уж много желающих меня убить.

— И тебя это остановило?

Да уж, как-то нехорошо моя фраза прозвучала. Словно я сам имел какие-то виды на девушку, но отступил из-за запрета ее папеньки. Ну какие у меня могут планы, если Ангелина совсем еще ребенок?

А вообще, только сейчас подумал о том, что наше совместное появление с Шуйской может кое-кого обеспокоить. Я имею ввиду тех, кто знает о личности отца Екатерины. Ведь если так подумать, то союз девушки, у которой все-таки есть какие-то права на престол (я навел справки), и будущего Абсолюта, может навести шороху в стране. Будь я одним из наследников, то точно бы напрягся. А Георгий так точно способен на весьма радикальные действия.

Забавно получится, если в итоге он сам же и начнет сватать мне Даниэллу, только для того, чтобы избежать нашего брака с Шуйской. Так, стоп.....а сам Император собирается появиться на этом мероприятии? Вот от его реакции и стоит отталкиваться.

— Ярослав, я же в шутку спросила, а ты так задумался, — послышался голос Кати. — Она же молоденькая еще совсем. Тебе девушек, что ли, не хватает?

— Да нет....

В этот момент в зале показались Манс и Георгий. Они, напоследок кивнув друг другу, разошлись в разные стороны. Романов направился к Даниэлле, а вот Кейта взошел на сцену и взял в руки микрофон.

— Уважаемые гости, рад всех приветствовать на этом мероприятии. Если кто-то не в курсе, меня зовут Манс Кейта Десятый.

Юмор был так себе, но малиец брал своей харизмой. Поэтому в зале раздались смешки.

— Официально наша встреча организована для налаживания деловых контактов, но давайте сегодня изменим традиции? Все-таки впереди всех нас ждут непростые времена. Не будем лукавить, тут собрались представители большинства Великих Семей, которые точно понимают, к чему катится мировая обстановка. — Манс сделал небольшую паузу. — Кто-то потеряет все, другие же наоборот, приобретут. Поэтому предлагаю на сегодня забыть обо всех условностях и просто повеселиться. Всем приятного вечера!

По залу раздались аплодисменты. Музыканты продолжили играть какую-то ненавязчивую композицию, а кронпринц, сойдя со сцены, сразу направился в мою сторону.

— Барон, очень рад вас видеть на нашем мероприятии, — Манс практически полностью повторил фразу сестры. — Мы можем поговорить?

Было бы невежливо оставлять Катю одну, но ситуацию спасла неожиданно появившаяся Юлали.

— Екатерин, слышать вам нравится искусство. Как вы отнестись к тому, что я вам показать коллекцию работ наша художник?

— Посмотрю с большим удовольствием. — вежливо ответила Шуйская и пошла вслед за малийкой.

Манс же, подхватив с подноса официанта два бокала с каким-то синим напитком, предложил мне отойти немного подальше от основной толпы людей.

— Ярослав, перейдем на «ты»? Все-таки впереди у нас долгое и очень надеюсь, что продуктивное сотрудничество.

— Конечно, Ваше Высочество.

— Просто Манс. Так вот, тебя уже посвятили в грядущие планы?

— Вкратце, — ответил я, посмотрев по сторонам. — А нам безопасно вести такие разговоры в этом зале? Может выбрать место потише?

Кейта только отмахнулся.

— Вся пыль проверена, к тому же на территории посольства работают глушилки. Так что у присутствующих есть шанс нас подслушать только в одном случае — если они встанут непосредственно рядом. Поэтому можешь не беспокоиться, этот разговор сугубо конфиденциальный.

Глава 8. Предупреждение

В последнее время дела у Савелия Панкратова шли не очень хорошо. Всему виной неожиданное появление «призрака прошлого» и целенаправленная охота на его личную гвардию. И самое плохое, что он ничего не мог с этим поделать. Казалось, что проклятый «Состав-18» опережает его на несколько шагов.

Вот и сейчас, стоило группе Егеря напасть на след одного из боевиков этой организации, как тот сорвался с места и скрылся на территории Османской Империи. Можно было бы, конечно, отправить группу вслед за ним, но это было слишком рискованно. Если Петр ошибется, то все закончится дипломатическим скандалом.

Панкратов направил еще несколько групп, что бы проверить еще несколько зацепок. И контролировал все в ручном режиме. Просматривал записи, отдавал команды, принимал решения. Именно поэтому он долгое время не покидал своего поместья.

— Савелий Владимирович, через четыре минуты подлетаем к Малийскому посольству, — послышался из рации голос Матвея.

— Проблемы ожидаются?

— Возможно. Георгий Романов уже прибыл на прием.

Панкратов выругался. У него были достаточно сложные отношения как с Императорской семьей, так и с ее окружением. Многих в свите Константина напрягало то, что за генералом стоит все офицерское сообщество. А значит, если его что-то не устроит, он вполне может попытаться организовать государственный переворот. Но опаснее всего то, что этот переворот скорее всего окажется успешным.

Идиоты! У Савелия Владимировича даже мысли такой никогда не было. Все, что он делал, было исключительно во благо страны и Императорской семьи в частности.

Даже произошедшая с Серафимой трагедия была вынужденной. Панкратов еще долгие годы сожалел о ее смерти, но все равно не стал бы ничего менять. Вальтер был слишком опасен, а Константин пошел на поводу у своей жены и отказался устранять обезумевшего тестя. Поэтому ему пришлось взять это тяжелое решение на себя, не взирая на последствия. И все бы прошло хорошо, если бы жена Императора не решила вступиться за своего отца. А дальше все произошло в считанные секунды. Никто так и не понял, от чьей именно руки погибла женщина.

Теперь же генерал начал сомневаться в том, что Серафима мертва. Раз объявился Борис, значит, и она может быть жива. Как и Вальтер....а вот это уже очень плохо. Одному господу известно, что мог изобрести этот сумасшедший ученый за прошедшие годы.

— Генерал, с нами вышел на связь Арсений Константинович. — Снова заговорил Матвей. — Он хочет поговорить с вами.

— Где и во сколько?

— Наследник тоже направляется на прием, так что он предложил точку недалеко от Литейного проспекта. Мои люди уже проверили — все безопасно.

Панкратов был весьма удивлен желанию Арсения Романова посетить это мероприятие. Тот слишком редко появлялся на публике и всегда обладал репутацией нелюдимого человека. А теперь он еще хочет поговорить....любопытно. Будь это Георгий, генерал бы точно как-нибудь вежливо отказался, но вот Второго можно было послушать.

Спустя несколько минут машина опустилась вниз. В следующее мгновение внутри автомобиля показался Арсений, одетый в строгий черный смокинг.

— Арсений Константинович, чем обязан?

Второй расположился поудобнее и осмотрел машину.

— То, что я расскажу является строго конфиденциальной информацией. Если тут есть глушилки, прошу включить их.

Панкратов коротко кивнул и провел рукой над одной небольшой панелью. Защита была активирована.

— Вы знаете, что несколько дней назад мы схватили Бестужева.

— Я в курсе. Правда, до сих пор не могу понять, почему не подключили меня к этой операции. Тогда Светлана не получила бы такого страшного ранения.

— На то были свои причины, — уклончиво ответил Второй.

Панкратов мысленно хмыкнул. Не доверяют, значит. Он так и думал.

— Допустим. Так о чем вы хотели поговорить?

Арсений задумался на пару мгновений.

— При допросе к нам попала информация о том, что совсем скоро на вас готовится покушение. Мы бы хотели попросить вас в ближайшие несколько недель не покидать своего дома.

Ну чего-то подобного генерал как раз ожидал. Именно поэтому в последние время вел себя максимально осторожно.

— Могу ли я получить записи воспоминаний?

— К сожалению, они стерты. Видимо перед самым арестом Бестужев стер записи собственных воспоминаний. Понимал, что казнь ему все равно уже обеспечена, поэтому бояться ее нечего.

— Тогда как вы получили эту информацию? — спросил Савелий Владимирович. — Поработали с разумом Геннадия?

— Не я. Марфа.

Генерал присвистнул. Давненько эту старую каргу не привлекали к серьезным делам. Хотя, тут как раз нечему удивляться, воспоминания Бестужева были слишком важны.

— В таком случае, это действительно серьезно. — Панкратов некоторое время молчал, обдумывая услышанное. — Но я вынужден ответить отказом на ваше предложение. Я по-прежнему буду осторожен и даже усилю собственную охрану, но на такой долгий срок оставаться дома не намерен.

— Но почему?

— Потому что не собираюсь показывать страх перед нашими врагами. Хотят сразиться со мной — пусть рискнут. Многие пытались лишить меня жизни и сейчас покоятся в своих могилах. — Панкратов сжал кулаки, всем видом показывая свой боевой настрой. — Но за предупреждение спасибо. Добро я помню.

Арсений коротко кивнул и, дав синал охране снаружи, покинул машину. Разговор между ними был закончен.

***

Покинув машину, Романов некоторое время наблюдал вслед за улетающим кортежем генерала. В данный момент в голове наследника крутилось сразу несколько мыслей: почему генерал отказался, если он и так в последнее время очень редко покидает собственное поместье? Неужели что-то подозревает? И если подозревает, то почему ничего не делает никаких намеков на этот счет? Готовит собственный удар?

А ведь все, что нужно было Арсению, это чтобы Панкратов не летел на день рождения своей племянницы. При таком раскладе Второй получил бы несколько дополнительных недель, чтобы поумерить пыл своего старшего брата. Но не срослось. И теперь, похоже, у него остался всего один вариант, который наверняка приведет к расколу среди наследников.