Тень за плечом

Глава 1

Двигатель магмобиля работал почти бесшумно, лишь едва уловимое гудение под капотом напоминало о сотнях карат заряженных кристаллов, несущих машину сквозь дождливую ночь.

— Спи, крошка, — нежно прошептала мама с переднего сиденья, обернувшись и поправив одеяльце Тессы. — Мы скоро будем дома.

Папа что-то тихо напевал, его руки уверенно лежали на руле, а в салоне пахло теплым чаем и маминым парфюмом. Тесса уже начала засыпать под мерный гул двигателя, как вдруг мир взорвался.

Резкий свет, визг шин и оглушительный удар. Девочку выбросило бы из кресла, если бы не удерживающие чары безопасности. Магмобиль закрутило, металл стонал и рвался, словно бумага. Когда всё стихло, Тесса оказалась в перевернутом мире.

Тишина была страшной. Она пахла гарью и чем-то острым, от чего щипало в носу.

— Папа? — позвала она тонким, дрожащим голоском. — Мама, мне страшно...

Они не ответили. Мама неестественно свисала с сиденья, её длинные черные волосы касались крыши машины. Папа замер, уткнувшись лбом в сдувшуюся подушку безопасности.

Снаружи послышались шаги. Хруст гравия под чьими-то тяжелыми ботинками. Тесса увидела, как в разбитое окно заглядывает фигура. Из-за дождя и темноты девочка видела лишь силуэт — высокий, холодный, пугающий. В руке незнакомца блеснуло что-то черное.

Выстрел.

Кто-то неспеша обошел машину.

Выстрел.

Тесса зажмурилась так сильно, что в глазах поплыли круги. В этот момент внутри пятилетней девочки что-то лопнуло. Словно холодная, черная волна поднялась из самых глубин её существа. Пространство вокруг неё задрожало. Она еще не знала, что это — её дар, её проклятие, пробужденное запахом смерти самых близких людей.

Незнакомец замер, почувствовав этот ледяной выброс силы. Он медленно направил ствол в сторону заднего сиденья, где сжалась маленькая Тесса. Но в этот момент вдали взвыли сирены патрульных, и тень, помедлив секунду, растворилась в ночном тумане.

Я подскочила на кровати, и мое собственное дыхание показалось мне оглушительным в гробовой тишине спальни. В легких всё еще стоял запах озона и жженой резины — фантомный привет из той ночи, когда мой мир превратился в груду металлолома.

Ладони покалывало. Я опустила взгляд и увидела, как между пальцами вьются тонкие черные ленты — остатки некротической силы, вырвавшейся во сне.

— Успокойся, — прошептала я сама себе, сжимая кулаки. — Дыши.

Черный туман нехотя впитался обратно в кожу. Девятнадцать лет. Прошло девятнадцать лет, а я всё еще просыпаюсь от звука того, как чья-то жизнь просто гаснет, превращаясь в выстрел магического револьвера.

Внезапную тишину разрезала резкая трель коммуникатора. Я вздрогнула и нащупала гаджет на тумбочке. На экране мигало: «Марки». На часах — 4:02.

Я нажала на прием. На заднем плане послышался характерный низкий рокот — звук пробуждающегося магического двигателя, переходящий в уверенное урчание.

— Тесс, — голос Марка был сиплым и тяжелым от недосыпа. — У тебя десять минут на сборы. Я уже выезжаю из гаража. Нашли труп девушки в центральном парке, за старым розарием. Патрульные говорят, с ней «что-то не так». А когда они так говорят в четыре утра, это значит, что без некроманта мы там только зря истопчем траву. Давай, шевелись.

Связь прервалась. Я отбросила коммуникатор и рывком встала с кровати. Десять минут — это роскошь, когда речь идет о свежем отпечатке смерти.

Я оделась на автомате: привычные черные брюки, тонкая водолазка и приталенный темный плащ. Зеркало отразило бледное лицо с россыпью веснушек и слишком яркие, лихорадочно блестящие голубые глаза.

— Работа, Тесс. Просто работа, — бросила я своему отражению, подхватила служебный жетон и вышла в холодный подъезд.

Марк ждал внизу. Его ярко-рыжая шевелюра была видна издалека, даже сквозь утреннюю мглу Гарлема. Как только я запрыгнула на пассажирское сиденье его магмобиля, он тут же рванул с места.

— Вид у тебя паршивый, — заметил он, мельком взглянув на меня заспанными глазами. — Снова тот кошмар?

— Других не завезли, — я отвернулась к окну, глядя на проносящиеся мимо неоновые вывески, которые в предрассветный час казались особенно ядовитыми. — Рассказывай про парк. Что значит «что-то не так»?

— На теле нет видимых повреждений, — Марк нахмурился, его голос постепенно становился всё более собранным. — Ни крови, ни следов борьбы. Но патрульный, который её нашел, утверждает, что от неё исходит «черный холод». Ты же знаешь, обычные люди редко такое чувствуют, если только магия тьмы не выкручена на максимум.

Я непроизвольно сжала пальцы. Черный холод — это признак того, что из человека не просто выпустили жизнь, а буквально выдрали душу.

Центральный парк встретил нас пугающей тишиной. Мы быстро прошли за оцепление, углубляясь в заросшую часть розария. Под ногами хрустел гравий, а утренняя роса оседала на плаще тяжелыми каплями.

Девушка лежала прямо на траве, среди кустов увядающих белых роз. Она казалась спящей, если бы не неестественная, фарфоровая бледность кожи.

Я подошла ближе и опустилась на колени. Перчатки не нужны, мертвым не важно, насколько холодны мои руки, а мне нужен прямой контакт с их эхом.

— Ну что? — тихо спросил Марк, остановившись за моей спиной. Его сонный голос окончательно сменился сосредоточенным тоном следователя.

Я занесла ладонь над грудью погибшей, не касаясь её, и закрыла глаза. Моя магия внутри встрепенулась, откликаясь на зов пустоты. И в ту же секунду я почувствовала это.

Лед. Абсолютный, выжигающий лед.

— Это не несчастный случай, Марки, — прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Её убили некромантией. Причем...

Я осеклась. Открыла глаза, и взгляд замер на лице жертвы. Черные волосы, стрижка каре. Словно моё собственное отражение, только мёртвое. Я видела такие же черты, которые Марки так часто подмечал во мне, когда я смеялась или хмурилась.