Тень за спиной

Глава 1. Пыль в лучах солнца

Пыль. Она была повсюду. В лучах утреннего солнца, пробивающегося сквозь жалюзи, она танцевала свой бесконечный, бессмысленный вальс. Алиса наблюдала за этим танцем, подперев голову рукой, и чувствовала себя такой же частицей этой пыли — невидимой, зависшей в воздухе и готовой осесть на чьём-нибудь столе по первому требованию.

Понедельник. Слово, от которого веет канцелярским клеем и несбывшимися обещаниями. Алиса Воронцова ненавидела понедельники не за начало рабочей недели, а за эту липкую, вязкую рутину, которая засасывала с головой. Она сидела в своём «аквариуме» — так она про себя называла тесную кабинку из дешёвого пластика и ДСП, отделявшую её от сотен таких же муравьёв в огромном офисном муравейнике «ГромовТех».

Перед ней на столе стояла чашка с остывшим кофе. Латте без сахара, как всегда. Она даже не помнила его вкуса — просто горькая тёплая жидкость, необходимая для поддержания биологической функции «сотрудник». Её русые волосы с упрямым медным отливом сегодня были стянуты в такой тугой пучок на затылке, что начинала болеть кожа головы. Несколько прядей всё же вырвались из плена и теперь щекотали шею и щёки, но у Алисы не было сил даже поднять руку, чтобы их убрать.

Монитор мигал открытым файлом Excel. Таблица с данными по проекту «Сириус» плыла перед глазами. Цифры, проценты, дедлайны... Всё это сливалось в бессмысленную кашу. Она знала этот файл наизусть, каждую формулу, каждую ячейку. Она могла бы восстановить его с закрытыми глазами. И именно эта бессмысленность доводила до отчаяния.

— Воронцова! Ты там уснула? — голос Игоря прозвучал как выстрел в ти́шине её аквариума.

Алиса вздрогнула, пролив холодный кофе на клавиатуру. Чёрная лужица растеклась по клавишам.

— Чёрт... Игорь, ты меня до инфаркта доведёшь.

Игорь оперся локтем на перегородку и лучезарно улыбнулся. Он был воплощением того самого «офисного мачо»: дорогая рубашка с закатанными рукавами (демонстрация часов и бицепсов), идеальный пробор и улыбка, от которой таяла половина женской части коллектива.

— Прости-прости. Но ты реально зависла. Смотрела в одну точку минут пять. Я уже хотел скорую вызывать.

— Я думала.

— О чём? О смысле жизни? Или о том, как сдать отчёт Громову так, чтобы он не устроил ядерный взрыв?

Алиса поморщилась. Одно упоминание фамилии босса вызывало у неё лёгкую тошноту.

— Отчёт почти готов. Осталось свести две таблицы.

Игорь картинно вздохнул и покачал головой.

— Ты убиваешь себя работой, Алис. Выйди на улицу. Подыши. Посмотри на небо. Оно, представляешь, не серое.

— У меня сроки горят.

— Сроки будут гореть всегда. А жизнь проходит мимо твоего монитора со скоростью курьерского поезда.

Он подмигнул и ушёл, насвистывая какой-то модный мотивчик. Алиса посмотрела ему вслед с глухим раздражением. Легко ему говорить о небе и жизни. Он не живёт от зарплаты до зарплаты в съёмной однушке на окраине, пытаясь закрыть долги за учёбу родителей. Для него работа — это игра, тусовка с коллегами и карьерный рост. Для неё — это якорь.

Она снова посмотрела на пыль в лучах солнца. Танец продолжался.

И вдруг музыка оборвалась.

Воздух в офисе изменился мгновенно. Гудение компьютеров стало тише, разговоры — приглушённее, словно кто-то нажал кнопку «mute» на всей реальности. Это было физическое ощущение холода, пробежавшего по позвоночнику.

В проходе стоял он.

Максим Андреевич Громов не входил в помещение — он его занимал. Заполнял собой всё свободное пространство своей аурой власти и ледяного спокойствия. Ему было тридцать восемь, но выглядел он старше своих лет из-за жёсткой линии подбородка и седины на висках, которая странным образом его не старила, а лишь добавляла шарма и опасности. Идеально скроенный тёмно-серый костюм сидел на его спортивной фигуре как влитой. Выправка выдавала военное или спортивное прошлое — спина прямая, плечи расправлены.

Он двигался по офису как хищник по своей территории: медленно, плавно, сканируя взглядом каждый угол, каждый стол. Его глаза — стального, холодного цвета — не задерживались на лицах сотрудников дольше секунды. Он смотрел сквозь них, оценивая не людей, а функции, которые они выполняют в его идеально отлаженном механизме под названием «ГромовТех».

Алиса инстинктивно вжалась в кресло, мечтая стать невидимой или хотя бы прозрачной, как та самая пыль в луче света. Но её аквариум был слишком мал и слишком заметен на общем фоне минималистичного офиса.

Громов остановился прямо напротив её стола.

— Воронцова.

Это был не вопрос. Это был приговор. Голос у него был под стать внешности: низкий, глубокий, с едва уловимой хрипотцой. Он не повышал его — ему это было не нужно.

Алиса сглотнула комок в горле.

— Да... Максим Андреевич?

Он протянул руку ладонью вверх — жест хозяина, ожидающего подношение.

— Отчёт по «Сириусу». Немедленно.

Сердце Алисы пропустило удар и забилось где-то в районе горла с бешеной скоростью.

— Я... я как раз заканчиваю финальную проверку данных... Там есть пара нюансов с логистикой...