Теория Хаоса. Том 2 - "Кровь дракона"

Пролог

Поместье Вильерсов. Кабинет главы рода.

- А мы, похоже, вытянули счастливый билет, отец. Дела налаживаются, - мечтательно улыбнулся Томас. – Акции компаний рода выросли за последний месяц на пятнадцать процентов, мы получаем приглашения на все значимые светские события, намечается несколько интересных сделок.

Ричард ничего не ответил, лишь задумчиво достал из ящика стола коробку доминиканских сигар. Он неспешно откусил кончик одной из них серебряной гильотиной и начал её раскуривать от огня длинной спички.

Но его сын, кажется, ещё не успел заметить настрой отца и продолжал восторгаться:

- Да ещё и новая партия тригнита на реализацию. Столько плюсов от знакомства с этим Холландом… Даже не помню, когда дела в последний раз шли настолько хорошо!

- Вот именно, Том, - оборвал его глава рода. – Слишком хорошо всё идёт, это и настораживает…

Парень удивлённо замер и непонимающе уставился на Ричарда.

- Что за упаднические настроения, отец? Неужели тебя настигла старческая паранойя? Мы, в любом случае, уже в выигрыше, да и у Ксандера, вроде как, всё идёт по намеченному плану. Он, кстати, сегодня вечером укатил на встречу с дочкой Боунсов. Глядишь, если они подружатся, то можно попробовать через него наладить мосты с ещё одним влиятельным кланом.

- Это не паранойя, сын. Ты просто ещё слишком молод и неопытен. Не успел столкнуться с самым неприятным законом вселенной.

- И что же это за закон такой? – рассмеялся Томас. – Не подлости ли, случаем?

- Он самый, - хмуро глянул на него Ричард. – Слишком просто Холланду даётся война с серьёзным синдикатом, тем более – такими малыми силами. Китайцы не могут не ответить, вот увидишь. Когда они очухаются…

- Если они очухаются, - перебил мужчину Том, улыбаясь. – И шансов у них на это всё меньше. Завтра Ксандер забирает свой клинок у мастера Смита и возвращается в Нидерланды. А у бандитов остался только один одарённый-единица, помнишь? Так что твой пессимизм - совершенно не к месту!

- Слишком хорошо всё идёт… - повторил старший Вильерс, выдыхая клубы густого дыма.

Глава 1

Водитель, любезно предоставленный мне Вильерсами, остановил машину у небольшого старинного здания. Он сообщил, что будет на парковке неподалёку, и я в любой момент могу связаться с ним, если у меня возникнет потребность в его услугах. Кивнув, я отправился ко входу.

Первое, что бросилось в глаза - это незамысловатая табличка, на которой располагалась лаконичная надпись - «Гастрономическая лаборатория». Интересное название. Войдя внутрь, я почувствовал ненавязчивый кофейно-трюфельный аромат. Все поверхности внутреннего убранства были покрыты то ли пластиком, то ли ещё каким-то блестящим материалом, отражающим мягкий, тёплый свет от винтажных ламп Эдисона, висящих под потолком. Весь дизайн помещения был выдержан в двух цветах: напольное покрытие и стены – матово-чёрные, а барная стойка и прочая мебель – кремовые. Эдакая своеобразная шахматная доска вырисовывалась.

Ко мне сразу подошла молодая девушка, вежливо поздоровалась и проводила до столика, находившегося максимально близко к миниатюрной кухне, на которой работало всего трое мастеров. Там меня уже поджидала Элизабет Боунс. Она отложила меню и приветливо улыбнулась.

- Рада нашей встрече, Икс, - поздоровалась она.

- И я рад, Эл, - в тон ей ответил я, ухмыльнувшись.

Продолжая с любопытством озираться по сторонам, я занял своё место.

- Как тебе здесь? – спросила Элизабет, заметив мой интерес к интерьеру.

- Обстановка интригует. Признаться, такому дикому варвару из каменных муравейников Оси, заведения такого рода всегда в диковинку, - доверительно сообщил ей я.

- На то и был расчёт, - заливисто рассмеялась девушка. – Прислушайся, и ты удивишься ещё больше.

Воспользовавшись её советом, я, действительно, очень удивился. Помещение находилось на полуподвальном уровне, и теперь я, кажется, понимаю, в чём была задумка ресторатора. Решение о таком расположении заведения обосновывалось тем, что внутри создавался лёгкий эффект эха, и если прислушаться, то можно было услышать гулкие вибрации от проезжающих неподалёку машин, гудение кондиционера и даже стук ножа шеф-повара, нарезающего что-то на разделочной доске. Вся эта гамма звуков очень удачно дополняла атмосферу ресторана.

- Однако… - уважительно покачал головой я.

- Впечатлён?

- Есть такое. Но, если честно, я не большой любитель таких излишеств. Просто уютной атмосферы и вкусной еды - мне обычно бывает достаточно, - признался я.

- Я так и подумала, - кивнула Эл. – Но такие места посещают совсем с другой целью. Поверь, это не просто пантовая статусная забегаловка, в которую на бизнес ланч приходят толстосумы. Главная цель этого места – это подарить тебе совершенно новые ощущения и вкусы, а обстановка лишь настраивает тебя на нужный лад. Думаю, это не сможет оставить равнодушным даже сурового и аскетичного варвара из Оси, который развлекается прослушиванием «Вариаций Гольдберга» на досуге. Кстати, об этом! Моя мама, припомнив вашу с ней беседу, решила самолично выяснить, почему это ты утверждал, что они должны быть исполнены именно на клавесине.

- И? - заинтересовался я.

- И теперь я вынуждена наслаждаться этой музыкой по нескольку раз в день, Икс! Она включает её на полную громкость и сидит на кресле в гостиной, в такт покачиваясь и сощурившись от удовольствия! Тебе не стыдно?

- Вовсе нет, - невозмутимо пожал плечами я. – Не понимаю твоего возмущения, ты, наоборот, должна быть мне благодарна и последовать примеру своей матери. А у неё отличный вкус, ты не находишь? Сама посуди: ей нравятся твои картины, музыка Баха… Мне продолжать?

Мы синхронно негромко рассмеялись.

- Моя месть будет страшна, - игриво пообещала Элизабет. – Но и столь же изящна и возвышена. Раз уж по твоей вине я подверглась пыткам музыкальным искусством, то тебе предстоит пострадать от гастрономического.

- Постараюсь собрать всю свою волю в кулак и достойно выдержать это испытание, - я изобразил глубокую скорбь на своей физиономии.

- А вот и нашу первую подачу уже несут.

К нам подошёл шеф-повар самолично. Он церемонно поклонился моей собеседнице и кивнул мне. Затем поставил перед нами блюда и произнёс речь, полагаю, заранее подготовленную и выученную:

- Первая часть нашего гастрономического сета основана на принципах молекулярной кухни. В ней мы постарались придать привычным продуктам и вкусам иную форму. Первое блюдо – это картофельное мороженное с муссом из тушёной моркови и лука. Рядом с ним вы можете наблюдать подкопчённую сметану с икрой из экстракта зажарки белых грибов и лисичек. Рекомендую сначала попробовать всё по отдельности и только потом вместе, чтобы оценить три разные палитры вкуса вместо одной.

Мужчина ещё раз поклонился и удалился готовить следующую подачу, а я, честно говоря, пребывал в некотором замешательстве.

- Это замороженная жаренная картошка с грибами? Серьёзно?

Элизабет вновь не удержалась и захихикала. Скептически глянув на шарик «мороженного», я всё же последовал рекомендации шеф-повара и сделал всё, как он велел.

- Очень необычно… Но, определённо, вкусно, - удивлённо констатировал я. – И в правду, знакомый вкус, но другая температура и текстуры.

- Это и есть молекулярная кухня, - гордо заявила Эл, как будто она сама и готовила это блюдо. – В первой части будет ещё три подачи с этой же фишкой.

- И что же нас ждёт во второй?

- Ферментация. Ещё один из любимых инструментов здешнего шефа. Не переживай, он непременно прочитает тебе лекцию о том, что если с помощью молекулярной кухни он менял форму обычных продуктов, то путём ферментации - он раскрывает их вкус совсем с другой стороны.

- Да он прямо алхимик, не иначе! – восхитился я.

- Обязательно сообщи ему об этом. От такой оценки своего творчества - он точно придёт в восторг, - посоветовала мне девушка.

- Ладно, как говорила твоя мама: «любому творцу стоит иногда напоминать, что его искусство прекрасно», - согласился я.

Глава 2

Я забрал из багажа свой рюкзак и направился к выходу из терминала, на ходу пристраивая ножны с кинжалом на поясе. На парковке меня уже поджидал Ник. Он стоял со скучающим видом, оперевшись на капот новенького чёрного внедорожника. Несколько таких машин я поручил ему приобрести в моё отсутствие, для нужд нашей зарождающейся организации.

Лениво подняв взгляд на меня, он зевнул и вскинул руку в приветственном жесте. Я непонимающе нахмурился, когда заметил резкие перемены в выражении его лица. Ни с того ни с сего он сощурился и сжал губы, смотря мне куда-то за спину.

- Вуаль! Быстро! – крикнул он, в одно движение перепрыгнув машину и укрывшись за ней.

Я успел среагировать и засиял фиолетовым свечением, тоже на рефлексах бросаясь в сторону. Вовремя. На асфальте, чуть дальше того места, где я только что стоял, с глухим хлопком образовался двадцати сантиметровый кратер.

Я резко развернулся на сто восемьдесят градусов, не сразу осознав, что моё зрение изменилось, и я очень чётко вижу окно одного из зданий, находящегося на расстоянии в триста метров. Оттуда на меня, улыбаясь, смотрела темнокожая женщина с очень светлыми волосами, собранными в какую-то странную причёску из множества косичек.

Она заметила моё внимание и заулыбалась ещё шире. Беззаботно убрав из оконного проёма массивную снайперскую винтовку, она приветливо помахала мне рукой и скрылась в глубине здания.

- Давай в машину, чего замер!?

Ник уже сидел за рулём и заводил мотор, открыв дверь. Я опомнился и запрыгнул на пассажирское сидение.

- Мы в полном дерьме, - безапелляционно сообщил он, выруливая с парковки и сразу разгоняясь, вжимая в пол педаль газа.

Другой рукой он достал коммуникатор и принялся быстро набирать текст сообщения.

- А что такого страшного, собственно, произошло? – спросил я. – Ну да, меня пытались убить. Спасибо, кстати, если бы не ты – мои мозги бы уже растекались по асфальту. Но это просто была какая-то баба бальзаковского возраста со снайперской винтовкой. Да, меня как-то вычислили, теперь придётся быть осторожней…

Я замолчал, заметив, что киборг смотрит на меня, как на умственно-отсталого идиота.

- Какая-то баба? – переспросил он. – Тут ты ошибаешься, Икс. Мои родители должны были прибыть в Харлем послезавтра, но прости, нам придётся повременить с решением проблем твоей нестабильной эндокринной системы. Я не могу подвергать их такому риску.

- Объясняй по порядку, раз всё так серьёзно, - сосредоточился я.

- Я знаю эту сивую суку, пересекались с ней раньше. И с ней ты так просто не справишься. Если вообще справишься… Это тебе не жалкие китайские бандиты, у неё совсем другой уровень. В узких кругах она известна как Сабира – убийца одарённых.

Я скептически приподнял бровь и насмешливо спросил:

- А что уж сразу не «истребительница драконов», или «сеющая смерть длань бога войны»?

Но Ник моего веселья не разделял, он продолжал хмуриться, сосредоточившись на дороге.

- У неё на счету больше трёх десятков адептов-единиц, двоек в несколько раз больше. Эта «баба бальзаковского возраста» - сильный адепт молнии первого класса, она уже лет пятнадцать-двадцать находится на пике своих возможностей и прекрасно владеет своим телом, знает все свои сильные и слабые стороны. Ты для неё – добыча, не более. Один из многих.

- Я всё-таки не совсем обычный одарённый, - напомнил я. – И теперь полноценно перешёл на первую ступень. Но я тебя услышал, в таком деле лучше перестраховаться.

Я задумался. Пока что я не успел обрасти большим количеством связей, и серьёзно навредить мне – это достаточно сложная задача. Я не владею никакими предприятиями, все мои активы – это драгоценные металлы, чипы с кредитами и тригнит. Они хранятся в ячейках надёжных банков, и доступ к ним имею только я, Захир и Вагит. С этой стороны ко мне подобраться сложно.

Единственное моё уязвимое место – это несколько людей, представляющих для меня ценность, и на которых я возлагаю большие надежды. Даже если эта Сабира не так страшна, как описывает Ник, и я с ней быстро справлюсь, этими людьми я рисковать не стану.

Кивнув на свои мысли, я вызвал Шей через защищённый зашифрованный канал.

- Икс? – раздался её голос из динамика.

- Инна ведь не покидала дом на этой неделе? Не светилась на улице, так?

- Да, а что случилась? – моя подруга сразу заподозрила неладное, услышав мой голос.

- Все вопросы потом, Шей. Сейчас слушай меня внимательно. Ты сможешь поднять свои связи среди контрабандистов и договориться, чтобы сегодня ночью они подготовили места для семи человек, по-тихому вывезли их в Англию?

- Смогу.

- Тогда действуй, но только удалённо, никуда не выходите, дождитесь меня. Скажи Инне, чтобы она собрала вещи первой необходимости и была готова к отъезду. Ты отправишься с ней, разумеется.

- Поняла, жду.

Я сбросил вызов и сразу выбрал следующий контакт. Ник одобрительно кивнул, прислушиваясь к бурной деятельности, которую я развёл.

- Слушаю, господин, - ответил Вагит, взяв трубку через несколько гудков.

- Вызови к себе Захира. Пусть сдаст тебе свой криптоключ, потом отберёт ещё трёх самых надёжных бойцов, лучших специалистов по охране цели. Сегодня вечером они отбывают в Британию, задача – сопровождать и защищать мою сестру. Остальным ребятам не высовываться, быть на чеку. Наш противник – наёмница, единица молнии. Координаты встречи скину позже.

- Выполняю, господин, - коротко ответил тот и отключился.

- Я думаю, что на Виктора было выйти достаточно сложно. Его прятать пока не будем, к тому же это вызовет нездоровый интерес со стороны Фехнеров, что тоже недопустимо. Что думаешь? – обратился я к киборгу.

- Согласен, связать его с тобой, если учитывать то, что она следит за нами не больше полутора недель – невозможно. Про Инну она, скорей всего, тоже ничего не знает, если она и в правду не покидала дома.

- Плюс наш дом находится на хорошо охраняемой территории в престижном районе, - добавил я. – Устраивать там шум - чревато серьёзными проблемами.

Глава 3

- Глупый, глупый мальчик! – разочарованно сообщила мне Сабира, остановившись в десятке метров от меня. – А я собиралась поиграть с тобой подольше, зачем же ты так спешишь умереть?

Действительно, ненормальная баба. Ещё и пафосными фразочками кидается перед боем, что за моветон?

Она тем временем извлекла из ножен свой меч с длинной рукоятью. Лезвие сантиметров семьдесят, как и полагается – заточка только с одной стороны, отсутствие гарды и остриё, хорошо подходящее для нанесения колющих ударов.

Ножны были откинуты в сторону, наёмница засветилась мерцанием вуали, а меч прильнул к покрову у неё на пояснице. Что, и так можно было, оказывается? Противница картинно поманила меня пальцем, использовать холодное оружие она пока не спешила. Ну-ну, вот и проверим, так ли ты хороша, как о тебе говорят.

Я сорвался с места и прыгнул в её сторону, обозначая удар ногой справа. Она смогла уклониться, но на это я и рассчитывал, так что оказавшись сбоку от неё, я пригнулся и ударил ей локтем левой руки под коленную чашечку сзади. На миг она потеряла равновесие и инстинктивно расставила руки в стороны, стараясь удержаться на ногах. Воспользовавшись этим, я, прямо из полусогнутого положения, распрямился и нанёс ей колющий удар с разворота обратным хватом в область живота.

Вуаль, конечно, выдержала, но сила заряженного энергией металла значительно превосходила обычную атаку, и моя противница просто согнулась пополам. Я уже подпрыгнул и готовился нанести сокрушительный удар сверху, подперев рукоять своего танто ладонью свободной руки, но, когда я опустил клинок - на месте наёмницы был только воздух.

Она, оправдывая свою репутацию, каким-то чудом сумела прямо из такого неудобного положения оттолкнуться от земли, усилив движение импульсом силы, прошедшим по мышцам. На её лице читалось удивление, она не ожидала от меня такой скорости. Судя по всему, в ней я не сильно-то и уступал ей самой.

- Это только начало. Ну что, давай потанцуем? - подразнил её я.

Мало ли, может удастся ещё и вывести её из себя, это было бы весьма кстати. Но Сабира ничуть не расстроилась, а даже наоборот – заулыбалась, с интересом рассматривая меня.

- А ты не так прост, да?

На этот раз инициатива была за ней. Она скакнула в сторону так резво, что движение размазалось в воздухе, и набросилась на меня сбоку, атакуя серией из ударов ногами, но мечом пока так и не воспользовалась, за что незамедлительно и поплатилась.

Выставив предплечье под прямым углом, я заблокировал её удар сверху и тут же полоснул её по икроножной мышце своим кинжалом. Не теряя преимущества, перехватил рукой её ногу и дёрнул на себя, подавшись вперёд и уколов её клинком в плечо. Не стал останавливаться на достигнутом и закрепил успех. Продолжая удерживать танто обратным хватом, резко смещаю лезвие в сторону её шеи, ещё раз нанося урон её вуали. Напоследок отправляю её на землю мощным пинком в печень.

Охотница быстро откатилась в сторону, разрывая дистанцию. В её взгляде читался настоящий азарт. То, чего я себе позволить не мог, держа в голове предупреждение Ника. Благо, что у меня пока получалось сдерживаться и оставаться максимально хладнокровным.

Сабира, наконец, достала из-за спины свой меч и несколько раз перекинула его из одной руки в другую. Я сосредоточился. Ставки растут, цена ошибки – жизнь. Если бы мы с ней не были одарёнными, то я бы уже два раза убил эту идиотку, но обольщаться не стоит. Во всей красе она себя ещё не показала.

В любом случае медлить и позволять ей навязывать мне свою игру было нельзя. В первую очередь из-за разницы в длине наших клинков. Самый правильный вариант для неё – это держать меня на расстоянии и постепенно затыкать быстрыми, короткими уколами. Единственный правильный вариант для меня – обратить преимущество её оружия в недостаток, оставаться на максимально близкой дистанции и не позволять ей наносить удары вовсе.

Не теряя времени, я бросился в прямую атаку. На первый взгляд – весьма опрометчивый ход, но у меня был план. Всё моё внимание было сосредоточенно на её глазах, я ждал того самого момента, когда она решит контратаковать. Выдержке наёмницы можно было позавидовать, до последнего момента она оставалась неподвижной, замерев, как каменная статуя. Когда я был уже рядом, она выбросила руку с мечом вперёд, метя мне в бедро и попыталась отскочить назад, но я сработал как надо.

Размашистым ударом кинжала снизу вверх я отбил её клинок в сторону. Схватив её за запястье удерживающей меч руки, пролетел пару метров по воздуху вместе с ней, воспользовавшись инерцией, созданной ей для усиленного прыжка. Когда мы приземлились на асфальт, я уже был к ней вплотную, в клинче. Не давая ей опомниться, ударил локтем в лицо, после чего сразу уколол кинжалом в висок.

Руку, в которой она держала оружие пришлось отпустить, долго удерживать её всё равно не получится, а предсказуемый результат – это всегда лучше, чем неизвестность. Разжав хватку, освободившимся кулаком вмазал ей прямо в подмышечную впадину. Сабира даже сощурилась и заскрипела зубами. О да, неприятное ощущение, когда по нервам всей конечности бьёт импульс боли. Её рука с мечом подскочила, и я тут же попытался воткнуть свой нож ей в предплечье.

Оружие она, к сожалению, так и не выронила. Что было ещё хуже – теперь она почувствовала опасность и начала воспринимать меня всерьёз. Не взирая на боль, наёмница попыталась выбить мой кинжал из рук, но у неё тоже ничего не получилось. Замахнуться как следует - ей не позволяла дистанция, да и я успел среагировать. Погасил отдачу от удара, в последний момент просто сменив хват с обратного на обычный и пустив её меч по касательной.

Пытаться фехтовать мечом против кинжала – это глупость, как для одной стороны, так и для другой. Я даже удивился, что она пошла на такой неоправданный риск. Хотел было наказать её за ошибку, полоснув по запястью лезвием, но с этого момента всё пошло не так, как я задумывал.

Глава 4

- Вон из машины, быстро!

Перепуганный полный мужичок средних лет судорожно закивал головой и поспешно покинул своё транспортное средство. Он быстро побежал куда подальше, несколько раз обернувшись в мою сторону. А я занял его место, захлопнул дверь и вдавил в пол педаль газа.

- Ну твою же мать! – прошипел я.

Только сейчас, когда взглянул на свою левую руку на руле, понял, что поганая киллерша оставила меня без верхних фаланг на мизинце и безымянном пальце. Вот же сволочь! Ты мне за это ещё ответишь, не сомневайся…

Удалившись от места схватки на несколько километров, решил проверить бортовую аптечку, потому что кровь так и не остановилась. Она, ожидаемо, обнаружилась в бардачке. Наспех отыскав среди набора первой помощи баллончик с мгновенно застывающим медицинским гелем, обработал им пальцы и кое-как, на сколько смог дотянуться, порез на спине и плече. Соорудил из бинта повязку для пострадавшей руки, с раной сзади заморачиваться не стал, всё равно ничего путного не получится.

Принятых мер явно было недостаточно, я уже чувствовал, что без нужных лекарств вот-вот потеряю сознание, ну или умру от разрыва сердца. Проехав ещё минут пять, затормозил возле круглосуточной аптеки и, тяжело дыша, ввалился внутрь.

Поведение молодого парня, стоящего за стойкой, меня очень сильно удивило. Он ничуть не испугался окровавленного незваного гостя с горящими глазами. Наоборот, сразу подбежал ко мне и взволнованно спросил:

- Вы ранены? Что с Вами случилось?

- Сульфат магния, «Метопролол», любой ингибитор кортикостероидов. Всё в тройной дозе и в один шприц.

Фармацевт широко раскрыл глаза от удивления.

- Вы уверены? Это будет смертельно для обычного человека!

- А ты что, эксперт в физиологии одарённых, приятель!? Делай, что говорю, если не хочешь, чтобы я скончался прямо здесь и сейчас, в твою смену!

Замерев на секунду, он всё же решительно кивнул и стал быстро шарить по полкам и ящикам с медикаментами.

- Из блокаторов кортикостероидов «Метирапон» подойдёт? – деловито спросил он.

А нервы у парнишки, похоже, крепкие, хех. Вон как быстро адаптировался к ситуации.

- Сказал же, любой… - я закашлялся.

Пережидая настигший меня приступ, прикрыл рот рукавом. Когда кашель, наконец, закончился, обнаружил на ткани сгустки крови и вязкую слизь. Из глаз и носа тоже началось кровотечение. Ну как обычно, блин. А ведь если б не эта несчастная Сабира, сейчас бы уже решал эту проблему с помощью матери Ника. Ну как же не везёт, а.

Тем временем юный медик уже успел замешать «коктейль Винича» и подошёл ко мне с двадцати кубовым шприцом наперевес.

- Чего ждёшь? Коли, давай.

Он вновь кивнул и вонзил иглу мне в шею. Несколько долгих минут я сидел, судорожно хватая воздух и ожидая, когда уже подействуют лекарства. Парень всё это время сидел напротив меня на корточках и обеспокоенно следил за моим состоянием. Но, наконец-то, положительный эффект проявился, и ещё через некоторое время я понял, что в ближайшие пару часов больше не собираюсь умирать от инфаркта или инсульта и вполне способен продолжать путь.

Я достал из кармана чип с пятью тысячами кредитов и протянул моему благодетелю. С собой у меня было несколько таких, на всякий случай. Благо, что они не сгорают, как прочая техника, когда находятся вблизи от активированной вуали, потому что в обычном состоянии эти чёрные треугольнички полностью обесточены, и в них отсутствует какой-либо питающий элемент.

- Здесь пять тысяч. Думаю, этого хватит, чтобы ты не стал сейчас звонить в дежурную часть и удалил все записи с камер наблюдения?

- Мне не нужны такие деньги, - отрицательно покачал головой парень. – Я возьму оплату только за лекарства. Звонить я и так никуда не собирался, а систему наблюдения мы с отцом починить не можем уже с месяц, так что не беспокойтесь. Давайте я обработаю Вам раны, одного быстрого геля точно недостаточно.

- Странный ты какой-то… Идейный бессеребренник, что ли? – удивился я.

- Я давал клятву Гиппократа, - гордо заявил этот мальчишка.

- Раны и вправду стоит обработать. А деньги всё равно возьми. За лекарства и перевязочные материалы в кассу отправишь, а остаток можешь хоть в благотворительный фонд Красного Креста перечислить.

- Такой вариант меня устраивает, - согласился он.

Покинув аптечный пункт и продолжая удивляться, сел за руль угнанной машины. Не перевелись ещё хорошие люди, оказывается. Но моя паранойя не позволит мне поверить ему на слово, так что завтра же отправлю людей Вагита убедиться, что запись действительно не велась, и выяснить побольше сведений о моём новом случайном знакомом. Если он действительно тот, за кого я его принял, потом можно будет взять его на работу. Всё-таки люди – самый ценный ресурс.

Пока стоял на очередном светофоре, обнаружил на соседнем сидении коммуникатор. Взяв его в руки, был приятно удивлён тем, что там не стояло никакой идентификации по отпечатку пальца или паролю. Извлёк сим карту и выбросил её в окно, разлогинился из всех приложений и сбросил кэш. Притормозил неподалёку от ближайшего ресторана общественного питания по пути и, не выходя из машины, подключился к бесплатной беспроводной сети.

По памяти вбил в адресную строку браузера адрес ссылки. На экране отобразился яркий цветастый сайт со страничкой старой, вышедшей уже очень давно манги. Я оставил в разделе комментариев следующий текст: «Третья глава – просто класс! Очень понравилась! Напомнила мне деньки былой молодости…». Это послание предназначалось для Ника, так мы с ним договорились связаться в случае, если кто-то останется без доступа к зашифрованному каналу. Сообщение расшифровывалось так: меня можно найти в убежище номер три, со мной всё в порядке, срочная помощь не требуется, нужно доставить по адресу новое средство связи.

Когда я вновь обновил страницу, оказалось, что киборг уже написал ответ: «Согласен, третья глава – огонь! Вот тоже решил перечитать, пока нахожусь в дороге. Еду на поезде в Токио, путь предстоит неблизкий». Это означало, что он принял информацию. А про поезд – это, наверное, он так сообщает, что они уже отплыли из порта Питтена.

Глава 5

Частный дом в пригороде Шеддингфилда. Британия.

Прочитав сообщение на экране коммуникатора, Шей хмыкнула и, встав с дивана, пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. За столом на кухне сидел Захир с одним из своих подчинённых. Мужчины пили чай и негромко переговаривались между собой.

Египтянка поднялась на второй этаж и без стука вошла во вторую дверь слева. Инна, как и ожидалось, не спала. Она стояла у окна и смотрела пустым взглядом на мокрый асфальт и на то, как поблескивают разбивающиеся о него капли дождя в тусклом свете фонарей. В руке она держала серебряную зажигалку и отрешённо пощёлкивала её крышкой. Того, что в её комнату вошёл гость, она даже не заметила и обернулась только тогда, когда Шей насмешливо обратилась к ней:

- Я смотрю, ты всё ещё на иголках?

- Есть новости? – спросила Инна.

- Вот, сама посмотри.

Девушка приблизилась к ней и продемонстрировала сообщение, присланное Ником.

- «Икса потрепало, но он зол, как чёрт, и уже жаждет крови», - вслух прочитала она.

- Звучит обнадёживающе, верно? – улыбнулась Шей.

Инна ничего не ответила, вновь разворачиваясь к окну.

- Но ты продолжаешь переживать, - констатировала бывшая контрабандистка, присаживаясь на край кровати и закидывая ногу на ногу. – Зря.

На это девушка резко обернулась и хмуро посмотрела на собеседницу.

- Я вообще не понимаю, как ты и парни из охраны можете так себя вести, как будто ничего не происходит?! – возмутилась она.

- О-о-о… Тяжёлый случай, - покачала головой Шей. – Инна, не нужно держать всё в себе, давай поговорим о том, что тебя беспокоит. Иди сюда, садись рядом.

Одарив египтянку скептическим взглядом, Инна тяжело вздохнула и всё-таки последовала её совету. Только вот что-нибудь говорить она не спешила, просто устроилась на другом конце кровати и продолжила молча крутить зажигалку в руках. Глянув на то, как Шей смотрит на неё, иронично приподняв бровь, всё же спросила:

- Почему Икс не покинул Харлем на время? Ник описал ситуацию и реальную опасность. Зная это, зачем Ксандеру так рисковать? Ведь проще было бы переждать или начать всё заново в другом городе. А вы, вместо того, чтобы убедить его поступить так, просто молчите, как будто не понимаете, что всё может закончиться хреново!

- Почему же не понимаем? – удивилась Шей. – Бойцы «Спрута» просто верят в своего господина. Если он принял решение, то их долг следовать за ним и быть уверенными в успехе, так уж они устроены.

- Ну а ты? Тоже слепо веришь в «своего господина»? Что за чушь!? – продолжила распыляться девушка. – А он подумал, что будет с нами, если он погибнет вот так глупо, ещё в самом начале? Зачем тогда было давать мне надежду!?

Она шумно выдохнула воздух, успокаиваясь, и закончила свою речь безэмоциональным тоном:

- Наверное, он ошибся, когда выбрал меня. Я не могу просто вот так верить. И я продолжаю бояться.

- Нет, - возразила Шей, хитро сощурившись. – Он как раз был прав. Слепой веры нет и у меня, я прекрасно понимаю, что он может проиграть в любой момент. И у Ника, кстати, тоже. Об этом ты не подумала?

- Тогда почему вы не пытаетесь переубедить его? – не согласилась Инна.

- Ну, лично я, просто хорошо успела его изучить, - пожала плечами египтянка. – И готова объяснить тебе всё: и то, почему мы с ним не спорим, и то, почему он не ошибся, выбрав тебя. Тебе стоило сразу спросить, а не накручивать себя. Ты теперь не одна, Инна. Не забывай об этом.

- Можешь попробовать меня убедить, - со скептицизмом в голосе произнесла та в ответ. – Но в такую возможность как-то верится с трудом.

- Тебе сейчас не хватает достать сигариллу и выдохнуть дым в потолок, как это делает Икс, - захихикала Шей. – Почему-то первое, в чём ты начала подражать своему «братцу» - это манера заумно грубить и во всём сомневаться.

Невольно улыбнувшись, Инна положила зажигалку на прикроватную тумбочку и спросила:

- Ну а если серьёзно?

- А если серьёзно, то ты просто пока плохо знаешь Икса. Если он во что-то ввязывается, то уверен в том, что риски находятся в пределах допустимого. Уверена, он уже подготовил план и несколько вариантов развития событий, на случай изменений. А даже если ни одни из них не сработает, то он очень быстро адаптируется к новым условиям. Если нужно будет, то и отступить не постесняется. Пока он этого не делает, значит считает свои шансы на победу достаточно высокими. Ты, вообще, знаешь, при каких обстоятельствах мы с ним познакомились?

- Нет, вы никогда об этом не рассказывали, - заинтересовалась Инна.

- В первый раз я увидела Икса, когда была пристёгнута цепями к стене в подвале, в пыточной комнате, где на моих глазах один из бандитов только что издевался над пленником, замучив его практически до смерти.

Икса туда втащили двое мордоворотов и оставили рядом со мной, также приковав к стене. Он стонал и причитал, моля о пощаде. Сначала я приняла его за беспомощную жертву, но стоило палачу от него отвернуться, как выражение его лица изменилось. Увидев его настоящего, я сразу поняла, что передо мной совсем другой человек, и жертва тут не он, а те, кто его сюда приволокли, просто они пока этого не понимают.

Будучи, казалось, в безвыходной ситуации, он приказал мне приманить бандита к себе и толкнуть его в свою сторону. Не попросил, а именно, что приказал. Потребовал, ничуть не сомневаясь ни в себе, ни в том, что я исполню его волю. В тот момент во мне проснулась надежда, до этого я уже не верила, что смогу оттуда выбраться.

Инна слушала внимательно, склонив голову на бок. Шей улыбнулась, подмечая, что и эту привычку девочка неосознанно скопировала у Ксандера, хотя они и общаются не так уж и долго. Всё же её друг очень сильно влияет на людей. Поёрзав, чтобы устроиться поудобнее, она продолжила свой рассказ:
- Так вот, Икс убил этого бандита, одним ударом ноги сломав ему шею. Достал из его кармана ключи и освободился. За следующие несколько минут он, как ни в чём не бывало, словно занимается такими вещами каждый день, вывел из строя все камеры, взял со стеллажа у стены катану и добил истерзанного пленника. Вышел в коридор, вернулся и потребовал от меня, чтобы я изображала вопли и стоны, а сам по рации выманил бандитов, притворившись их подельником. Надо ли говорить, что одного он из них он сразу разрубил пополам, а второго сначала подверг форсированному допросу, ну и потом тоже убил?