Теория несовместимости

Глава 1. «Идеален во всём, да?»

Сквозь огромные окна аудитории 317 лениво падал белый свет. Первые числа декабря принесли в город не только лёгкий морозец, но и хмурые серые облака, которые нависли над университетом, будто укутывая его в зимнюю сонливость. На подоконниках местами ещё стояли пожелтевшие листья, оставшиеся с осени, но снег уже начал их подминать под себя. В холле студенты отряхивали с обуви прилипший снег, оставляя влажные следы на холодном кафельном полу.

Мария стояла у кафедры, перебирая мелки, выбирая один потемнее, чтобы формулы было лучше видно на старой, потертой доске. Сегодняшняя тема – «Методы прогнозирования рыночных процессов». Она знала этот материал наизусть, могла читать лекцию даже с закрытыми глазами, но старалась подавать информацию так, чтобы студенты действительно понимали. Пусть прогнозирование и планирование были сложными, но она ценила моменты, когда видела, как кто-то из них вдруг осознаёт логику анализа данных и восхищённо кивает, поняв сложную модель.

— Итак, — голос Марии был ровным, уверенным, но не строгим, — мы уже разобрали, какие бывают методы прогнозирования. Но важно не просто их использовать, а понимать, какой из них подходит для конкретной ситуации. Какие у нас есть основные методы?

Она сделала паузу, переводя взгляд на аудиторию. Студенты сидели в два ряда амфитеатром, кто-то заглядывал в конспект, кто-то лениво крутил в руках ручку. В первой парте привычно сидел Александр – высокий, спортивного телосложения, с лёгкой небрежностью в посадке. Он не пытался тянуть руку, но Мария знала: он уже знает ответ.

Сначала заговорил кто-то из девушек с третьего ряда, запинаясь, называя метод скользящей средней. Затем один из парней – упомянул экстраполяцию трендов. Мария кивнула, соглашаясь, но явно ожидая большего. И тогда, наконец, раздался голос Александра:

— Можно ещё использовать регрессионный анализ, если данные позволяют выявить зависимость между переменными. Также методы экспоненциального сглаживания подойдут, если мы хотим учесть динамику изменений и сгладить случайные колебания.

Мария взглянула на него. Спокойный тон, уверенность, никакой самоуверенной ухмылки, как у некоторых. Чистое знание.

— Именно, — отметила она, оставляя на доске пару вспомогательных обозначений. — Тогда давайте попробуем применить это на практике. Кто хочет выйти к доске?

Тишина. Как всегда. Никто не хочет идти разбирать пример, даже те, кто уверенно что-то записывает в тетради. И снова единственный, кто не боялся, кто спокойно мог выйти и расписать всё от начала до конца, был Александр. Он не стал ждать приглашения, просто встал, взял мел и быстрыми, уверенными движениями начал писать.

Мария на секунду задумалась. Её студенты разные – кто-то учится ради диплома, кто-то действительно погружается в предмет. Александр же выделялся тем, что совмещал всё: ум, целеустремлённость, спокойную уверенность в себе. И при этом он был совсем не ботаником. Она знала, что он играет за университетскую команду по баскетболу, что у него есть свои амбиции. В свои 20 лет он уже казался человеком, который знает, чего хочет. И это было редкостью.

Александр дописал уравнения, обернулся:

— Думаю, так. Если проверить расчёты, получится, что прогноз на следующий период будет точнее при использовании сглаживания второго порядка.

Мария взглянула на доску, проверяя логику. Всё верно. Она улыбнулась:

— Отличная работа.

С задних рядов раздался шёпот. Девушки за соседними партами что-то переговаривались, посматривая то на Александра, то на преподавательницу. Одна из них, нарочито игриво, но не слишком громко сказала:

— Идеален во всём, да?

Мария сделала вид, что не услышала, но внутри на секунду почувствовала лёгкое смущение. В конце концов, у неё никогда не было причин рассматривать кого-то из студентов иначе, чем просто студентов.

Когда пара закончилась, студенты начали неспешно собирать вещи, переговариваться между собой, некоторые задержались у доски, обсуждая расчёты. Мария вытерла доску, привела в порядок бумаги на кафедре и бросила взгляд на выходящих студентов. Александр, перекинув рюкзак на одно плечо, шёл к выходу, не торопясь. На секунду он поймал её взгляд, слегка кивнул и ушёл.

Мария вздохнула и прошла в деканат. Там уже сидели несколько коллег, обсуждая организационные вопросы.

— Ну, как там ваши гении? — поинтересовалась Ольга Сергеевна, преподаватель статистики.

— Как всегда, — улыбнулась Мария. — Одни ленятся, другие пытаются, а третьи уже давно всё знают.

— О, у вас же там этот… Как его… Александр? — Ольга многозначительно прищурилась. — Говорят, парень талантливый, да ещё и спортсмен. Девочки, наверное, за ним табунами бегают?

Мария пожала плечами:

— Он действительно умный. Очень схватывает материал, не боится брать инициативу.

— Это хорошо. Такие студенты – редкость, — кивнула коллега и вернулась к своим записям.

Мария не стала продолжать разговор, но в голове снова всплыло то лёгкое смущение, которое она почувствовала в аудитории. Она отогнала эту мысль, сосредоточившись на рабочих делах. Впереди был долгий день, и размышлять о студентах вне пары не было необходимости.

Мария сидела в деканате, перебирая страницы методических материалов, но мысли упрямо возвращались к сегодняшней паре. Она не могла сказать, что произошло что-то необычное, но тот короткий момент, когда Александр поймал её взгляд перед выходом, почему-то зацепился в памяти.

Глава 2. Два мира.

Мария проснулась от слабого шума – муж что-то искал в шкафу, готовясь к работе. Она приоткрыла глаза, но сон всё ещё держал её в мягких оковах. В комнате было полутёмно – плотные шторы не пропускали утренний свет, но сквозь их тонкие края пробивались тёплые полосы солнца. Она перевернулась на другой бок, уткнулась лицом в подушку и глубоко вдохнула. Её собственный запах, смешанный с лёгким ароматом кондиционера для белья, создавал ощущение уюта.

На кухне послышался звон посуды. Муж, как всегда, наливал себе кофе перед выходом. Мария медленно села на кровати, провела рукой по волосам, поправляя их, и взглянула на будильник – 7:24. Пора вставать.

В ванной тихо журчала вода – сын чистил зубы. Мария натянула халат, прошла в кухню. Муж уже сидел за столом, быстро ел бутерброд, глядя на экран телефона.

— Доброе утро, — сказала она, подходя к чайнику.

— Угу. — Муж оторвался от телефона и посмотрел на неё. — Спала нормально?

— Да, — ответила Мария и пошла по своим делам.

Пока Мария умывалась, приводила себя в порядок и наносила макияж, Константин уже успел доесть завтрак, вымыть за собой посуду и накинуть пиджак.

— Я отвезу Диму в садик и поеду на работу. Увидимся вечером.

Она кивнула, а он склонился к ней, оставив на её щеке короткий поцелуй.

— Хорошего дня.

Когда за ними закрылась дверь, в квартире воцарилась тишина.

Мария налила себе чаю, бросила в чашку кусочек сахара и медленно размешала его ложечкой. Завихрения в воде, круги, растворяющиеся крупинки… Внезапно в голове всплыли слова: «Идеален во всём, да?». Она сжала губы, нахмурилась. Почему снова думает об этом?

Она опустила ложку на блюдце и прикрыла глаза. Всё это надо выбросить из головы. Но мысли упорно возвращались. Почему её так зацепил этот парень? Да, Александр умён, талантлив, обаятелен. Почти совершенен. И всё же… почему именно он?

Мария сделала глоток чая. Может, дело в том, что ей не хватало в жизни чего-то подобного?

Дом, в котором они с Константином живут уже семь лет, был удобным и уютным, но немного устаревшим. Просторная квартира с высоким потолком, светлый холл, где на стенах висели фотографии их с Димой путешествий. На полках стояли книги – преимущественно деловая литература и учебники, которые Мария читала ещё до того, как стать преподавателем. Это была её территория, место, где она ощущала стабильность.

Мария была женщиной сдержанной красоты. Её длинные светлые волосы – слегка волнистые, в тонком беспорядке – падали на плечи, придавая ей лёгкость и естественность. Лицо, с выраженными скуловыми линиями и мягким, едва заметным овалом, сочетало в себе зрелую элегантность и нежную женственность. Глаза её были черные, с лёгким оттенком синевы, иногда казавшиеся холодными и беспристрастными, но в них всегда можно было увидеть глубину её мыслей, недосказанность. Чаще всего она не носила макияжа – только лёгкий крем, подчёркивающий её естественную красоту. Но сегодня, как и почти всегда, её взгляд был немного усталым, с легким оттенком раздумья, словно за ним скрывались не только заботы об обычной жизни, но и нечто большее, что она старалась держать в себе.

Константин был хорошим человеком, и, несмотря на некоторое отсутствие яркой страсти в их отношениях, он по-своему её любил. У него был свой ритм жизни: работа, семья, забота о доме. Он был основой, на которой держалась её жизнь. Но в последнее время Мария всё чаще ловила себя на мысли, что её жизнь стала слишком предсказуемой. Становилось тяжело не замечать, как ушла яркость из её существования. Вспоминая времена, когда она была моложе, она ощущала, как её сердце билось быстрее, когда она говорила о своих амбициях, о том, как ей хотелось изменить мир. Но с годами эти мечты утихли. Константин и её сын стали её миром – миром спокойным, но и немного серым.

Она продолжала размешивать чай, раздумывая о том, как её жизнь изменилась. Ранее она гордилась тем, что выбрала такую стабильность, такую комфортную траекторию. Но теперь ей казалось, что её собственное «я» исчезает в этой рутине. В отношениях с Константином было всё – уважение, забота, но не было той искры, которая когда-то горела в её глазах. Он был её опорой, но они всё больше становились коллегами, а не партнёрами.

Мария любила Константина, это не вызывало сомнений. Он был замечательным отцом для Димы, внимательным и надёжным мужем. Он обеспечивал семью, делал всё, чтобы она была счастлива. Но всё чаще ей не хватало чего-то большего, того самого восторга, того огня, который она когда-то ощущала. Может, ей просто хотелось чувствовать себя желанной, по-настоящему желанной – не как мать или жена, а как женщина.

Но в этот момент в её сознании снова всплыли образы Александра – его яркая личность, уверенность в себе, его остроумие. И хотя она пыталась это вытолкнуть из головы, чем сильнее она сопротивлялась, тем больше это возвращалось.

Мария посмотрела на себя в зеркало. Стала ли она скучной? Или же просто поглощена заботами о семье и работе? Нет, она не была скучной, но… что-то в её жизни должно было измениться.

А что же Александр? Он был занят важной игрой. Это была ранняя встреча за университетскую сборную по баскетболу, и для него мысли о чём-то другом в этот момент были невозможны. Ладожский государственный экономический университет (ЛГЭУ) – престижное ВУЗ, в котором он учился, славилось своей сильной экономической школой, но ещё больше его уважали за успехи в спорте. И баскетбол не являлся исключением.

Глава 3. Совершенство, которое сбивает с толку.

Мария подъезжала к университету, слегка касаясь руля пальцами, когда машина плавно вписывалась в поворот. Декабрьский день выдался холодным, но не морозным. Серое небо, низко нависшее над городом, отражалось во влажном асфальте, а тонкий слой снега, присыпавший тротуары, делал пейзаж немного светлее. Внутри машины было тепло, обогрев работал на полную мощность, но Мария всё равно ощущала, как пальцы немного зябнут, когда она убрала руки с руля.

На часах было 11:53, когда она припарковалась у знакомого университетского здания. Входные двери были распахнуты – студенты сновали туда-сюда, кто-то торопился на пары, кто-то выходил подышать прохладным воздухом. Мария вышла из машины, поправляя шарф, и не спеша направилась к входу.

Коридоры университета всегда отличались своим особым ритмом. На первом этаже пахло кофе – кто-то уже успел сбегать в буфет. Студенты переговаривались, листали телефоны, кто-то обсуждал домашнее задание, сидя на подоконнике. Всё было как всегда, но в этом ежедневном шуме и суете скрывался какой-то странный уют.

Мария свернула в сторону деканата. Сегодня ей нужно было уладить несколько рабочих вопросов. Она уже приготовилась к стандартным формальностям, когда, открыв дверь, увидела знакомую фигуру – Льва Андреевича, преподавателя эконометрики. Высокий, худощавый мужчина лет пятидесяти с вечно лёгкой улыбкой на лице – он был тем человеком, который мог с одинаковой энергией говорить как о сложных моделях регрессии, так и о последних событиях в мире спорта.

— Мария Алексеевна! — радостно произнёс он, глядя на неё с явным воодушевлением.

— Лев Андреевич, вы сегодня прямо сверкаете, — с улыбкой заметила Мария, слегка сдвинув шарф на плечо. — Что-то хорошее случилось?

— О, ещё бы! — он картинно развёл руками. — У нас есть повод для гордости. Баскетбольная команда универа этим утром сделала невозможное! Обыграли тех, с кем не могли справиться несколько лет.

Мария слегка нахмурилась, припоминая. Да, она что-то слышала краем уха – кто-то из студентов обсуждал эту игру. Она не особо следила за университетскими спортивными событиями, но знала, что баскетбольная команда в последние годы находилась где-то в середине таблицы.

— Вы серьёзно? — спросила она, поднимая брови.

— Именно! — Лев Андреевич с азартом открыл ноутбук и повернул к ней экран. — Вот, смотрите. Это сайт лиги. Мы теперь на втором месте в турнирной таблице среди ВУЗов Ладожска, и, если всё пойдёт так же, у нас есть шанс взять трофей!

Мария склонилась над экраном. Она никогда особо не вникала в спортивную статистику, но сейчас почему-то заинтересовалась. В колонке результатов выделялись фамилии игроков, а рядом с каждой – количество набранных очков. В списке на первом месте значилось одно имя: Александр Михеев. 22 очка. Больше всех в команде.

Мария задержала взгляд на его фамилии. Её палец непроизвольно замер у экрана. 22 очка? Александр?

— Ну ничего себе, — пробормотала она, моргнув. — 22 очка?

— Да, парень просто потрясающий, — кивнул Лев Андреевич. — Он не только лучший на потоке, но ещё и лидер на площадке. Такой редкий баланс. Думаю, у него большие перспективы.

Мария кивнула, но в голове её всё ещё вертелась цифра «22». Она не могла не признать, что Александр и правда отличался. Умный, целеустремлённый, а теперь, оказывается, ещё и спортсмен, способный приносить победы команде. Он действительно был хорош во всём.

После разговора в деканате Мария отправилась на пары. День шёл своим чередом – привычные лекции, обсуждение моделей прогнозирования, вопросы студентов, на которые она отвечала спокойно и чётко.

Три пары по полтора часа. Каждая с небольшими перерывами, но этого времени всегда было недостаточно, чтобы передохнуть по-настоящему. Она была преподавателем, а значит, её голова всегда была занята чем-то – расписанием, контрольными, необходимостью ещё раз объяснить тему тем, кто не понял.

Сегодняшние группы были разные. Одни студенты заинтересованы, задавали вопросы, другие рассеянно смотрели в телефоны, откровенно скучая. Мария привыкла к этому. Она давно научилась не обращать внимания на тех, кто сидел на её парах просто ради отметки в ведомости. Но в одной из групп чего-то не хватало.

Она поняла это только к середине третьей пары.

Группа Александра. Сегодня у них не было занятий с ней.

Мария не сразу осознала, что ждала этой пары. Ждала? Нет, это слишком громкое слово. Просто привыкла, что он сидит где-то на передних рядах, всегда слушает, отвечает, поправляет других, если те допускают ошибки. Его голос был частью её обычных лекций. А сегодня… сегодня его не было.

Когда прозвенел звонок с последней пары, она с облегчением закрыла ноутбук. Ей нужно было уйти раньше – впереди ещё оставались дела, а усталость постепенно давала о себе знать. Она уже собиралась покинуть корпус, когда, выходя из аудитории в коридор, наткнулась на знакомую фигуру.

Александр.

Он шёл ей навстречу – высокий, уверенный в себе, в тёмной спортивке, на плече – рюкзак. Судя по всему, только что вышел с другого кабинета. Он заметил её почти сразу, и их взгляды встретились.

— Мария Алексеевна, добрый вечер.

— Добрый вечер, Александр. — Она чуть улыбнулась, затем, словно вспомнив, зачем вообще остановилась, добавила: — Кстати, поздравляю с победой. Отличная игра.

Глава 4. Мысли, от которых не спрятаться.

Очередное зимнее утро выдалось хмурым. Серые облака плотно заволокли небо, не оставляя ни намёка на солнце, а воздух был тяжёлым, влажным – казалось, что снег вот-вот сменится дождём. Мария шла по университетскому двору, чуть плотнее заворачиваясь в пальто. В её голове ещё шумел вчерашний день, но она надеялась, что привычные лекции отвлекут её от ненужных мыслей.

Однако уже с первой пары стало ясно – что-то внутри неё изменилось.

Она стояла у доски, объясняя тему, её голос был ровным, уверенным, но в какой-то момент она поймала себя на том, что вяло ведёт мелом по поверхности, чуть дольше, чем нужно, задерживаясь на одном месте. В аудитории сидели студенты, но ни один из них не смотрел так, как обычно смотрел он.

«Почему я вообще думаю об этом?» — пронеслось в голове.

Она быстро взяла себя в руки, продолжила лекцию, но чувство того, что что-то не так, не покидало её.

На следующей паре один из студентов отвечал на вопрос. Он говорил уверенно, но не с той точностью, с которой обычно отвечал Александр. Мария слушала, кивала, но снова и снова ловила себя на сравнении. Она никогда раньше не задумывалась о разнице в мышлении своих студентов – кто-то был амбициозен, кто-то старался, кто-то просто сидел в аудитории из-за необходимости. Но теперь ей не хватало этого уровня уверенности, который всегда был у него.

После пары Мария задержалась у окна в коридоре, глядя, как снег падает редкими хлопьями. Внизу, во внутреннем дворе университета, группа студентов смеялась, болтая о чём-то своём. Среди них она заметила Александра. Он стоял чуть в стороне, но всё равно выделялся. Спокойный, сосредоточенный, уверенный в себе. Кто-то хлопнул его по плечу, он рассмеялся. И в этот момент Мария поняла, что снова на него смотрит.

Она резко развернулась, направляясь в деканат. Нужно работать. Нужно отвлечься. Но что-то внутри неё медленно, но верно менялось.

Мария вошла в деканат и сразу почувствовала себя чуть спокойнее. Здесь, среди привычного рабочего шума, можно было снова погрузиться в дела. Несколько её коллег сидели за столами, кто-то пил кофе, кто-то просматривал ведомости, кто-то спорил о результатах очередной студенческой олимпиады.

Она подошла к своему столу, поставила сумку и медленно села, собираясь разобрать накопившиеся документы. Но вместо того, чтобы сразу сосредоточиться, задержалась на минуту, рассеянно глядя в экран монитора.

Слова, сказанные Львом Андреевичем накануне, снова всплыли в памяти.

«Он не только лучший на потоке, но ещё и лидер на площадке. Такой редкий баланс».

Мария прикрыла глаза, глубоко вдохнула.

Почему она вообще это помнит?

Это просто похвала. Лев Андреевич всегда эмоционален, всегда гордится талантливыми студентами. Да и Мария сама прекрасно понимает, что Александр – один из лучших. Она не раз это замечала, но раньше… раньше это не вызывало в ней странного чувства.

Она вытащила телефон, машинально открыла браузер и перешла на сайт университетской баскетбольной лиги. Её палец завис над разделом «Результаты матчей».

Зачем она это делает?

Это же просто интерес… да?

Она слегка нахмурилась, но всё же кликнула по нужной ссылке. Перед глазами снова возникла та же таблица, что показывал ей Лев Андреевич. Турнирная таблица, последние матчи, результаты игроков и… «Александр Михеев – 22 очка».

Мария почувствовала, как внутри всё слегка сжалось: «Он действительно так хорош?»

— Мария Алексеевна, вы с нами?

Она вздрогнула, поспешно погасив экран телефона и подняв глаза. Ольга Сергеевна, преподаватель статистики, улыбалась ей с другого конца комнаты.

— Вы явно о чём-то задумались.

Мария заставила себя улыбнуться, легко пожала плечами.

— Работа. Всё как всегда.

— А я уж было подумала, что вы следите за результатами нашей баскетбольной команды, — подмигнула коллега, заметив открытый сайт лиги в телефоне Марии.

Мария почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло.

— С чего вы взяли?

— Ну, вы так смотрели в телефон… Как будто увидели что-то очень интересное.

Мария сжала губы, но тут же заставила себя усмехнуться.

— Нет, просто проверяла почту.

Ольга Сергеевна хмыкнула, но ничего не сказала. Только продолжила пить кофе, а Мария опустила взгляд на стол.

Надо выбросить это из головы.

Она заставила себя открыть ведомость, сосредоточиться на студенческих работах. Но мысли всё равно упрямо возвращались назад.

Мария провела в деканате ещё минут двадцать, перебирая бумаги, но никак не могла сосредоточиться. Всё её тело будто действовало механически – просматривала ведомости, делала пометки, отвечала на сообщения в рабочем чате, но где-то на заднем фоне её сознания продолжал звучать один и тот же раздражающий голос: «22 очка», «Он идеален во всём, да?»…

Она резко щёлкнула ручкой и глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

Спустя несколько минут она наконец поднялась, взяла сумку и направилась к аудитории – её ждала очередная пара.

Глава 5. Сон, который стал предвестником.

Мария стояла в центре большого, празднично украшенного зала. Белые скатерти, живые цветы, приглушённый свет хрустальных люстр, отражающийся в бокалах шампанского. В воздухе витал тонкий аромат роз и ванили, смешанный с запахом горячих блюд, которые официанты выносили из-за кулис. Она знала это место.

Свадьба.

Её свадьба.

На ней было то же самое нежно-белое платье, которое она выбирала так долго, чувствуя лёгкое волнение, когда крутилась перед зеркалом в салоне. Тонкая вышивка, аккуратно расшитый корсет, воздушная юбка, спадающая мягкими волнами. Она помнила этот момент, как будто он был вчера.

Зал был наполнен людьми – друзья, родственники, коллеги, все такие радостные, улыбающиеся. Кто-то что-то громко обсуждал за дальним столом, кто-то смеялся, кто-то уже немного перебрал шампанского и пытался говорить тост, перебивая других.

Мария видела лицо мамы, сияющее от гордости, рядом сидели её подруги, с любопытством наблюдавшие за каждым её движением. Всё было знакомо. Всё было точно так же, как семь лет назад.

Но было одно отличие.

Она повернулась к своему жениху. И там был не Константин.

За свадебным столом, рядом с ней, в строгом чёрном костюме, сидел Александр.

Мария замерла. Мир вокруг на секунду померк, приглушился, будто она провалилась в странную, пугающую реальность. Почему он здесь? Почему не Константин?

Александр выглядел спокойно, уверенно – как всегда. Будто он действительно был её женихом. Его волосы были уложены, белая рубашка идеально сидела, подчёркивая линию плеч. Он держал в руках бокал с шампанским, и когда их взгляды встретились, он слегка улыбнулся. Так, как будто всё это было настоящим.

Мария хотела что-то сказать, но не могла. Голос застрял в горле. Вокруг продолжался праздник, гости хлопали, музыка лилась плавной мелодией, официанты разносили блюда, но всё вокруг стало размытым. Только он был чётким.

— Горько! Горько! — раздался крик.

Мария замерла. Нет…

Гости начали хлопать, смеяться, стучать бокалами, призывая молодых поцеловаться. Всё, как тогда. Всё так же. Но не с тем человеком.

Она ощутила, как Александр мягко положил руки ей на голову, обхватил её лицо тёплыми ладонями. Его пальцы слегка прошлись по её вискам, скользнули к линии челюсти. Он смотрел на неё внимательно, с какой-то глубокой, почти опасной нежностью.

Мария попыталась отстраниться, но не могла. Она чувствовала, как её сердце бешено колотится в груди. Александр наклонился ближе, его лицо было в нескольких сантиметрах от её губ. Она видела его ресницы, чувствовала тепло его дыхания.

Его губы приближались…

И Мария широко распахнула глаза. Холодный пот проступил на лбу.

Темнота. Комната. Тишина.

Она проснулась.

Её дыхание было сбивчивым, грудь резко поднималась и опускалась. Сердце всё ещё гулко стучало в рёбрах. Она медленно моргнула, приходя в себя, осознавая, что это был только сон.

Но почему он был таким реальным?

Рядом что-то зашевелилось. Константин. Он тоже проснулся. Он повернулся к ней, недовольно пробормотал:

— Ты вся мокрая. Что случилось?

Мария вытерла лоб ладонью, пытаясь успокоить дыхание. Ей нужно было взять себя в руки. Это был просто кошмар. Просто кошмар.

— Ничего. Просто… страшный сон.

Константин что-то невнятно пробормотал, повернулся на другой бок и снова заснул.

Мария лежала, глядя в потолок. Её свадьба. Но вместо мужа – Александр. Она зажмурилась. О чём вообще думает её подсознание?

Прошло две недели после того сна. Сначала Мария боялась, что мысли об Александре не оставят её в покое. Что будет сложно смотреть на него, вести пары, держаться профессионально. Но время сыграло свою роль.

Александр стал появляться в университете реже.

Всё было объяснимо – у баскетбольной команды ЛГЭУ был сложный график. Игры, тренировки, тактические разборы. Команда держалась на втором месте, но соперники не отставали, поэтому каждое очко имело значение в данном этапе отрезка чемпионата.

Мария даже начала приходить в себя. Она снова входила в привычный ритм – пары, заседания, студенческие вопросы. Всё шло как обычно.

Но именно в этот день всё изменилось.

Было раннее декабрьское утро. Весь университет уже жил в предновогодней атмосфере – в коридорах студенты обсуждали каникулы, подарки, вечеринки, а на окнах в некоторых аудиториях появились бумажные снежинки и гирлянды.

Мария зашла в деканат – у неё было несколько рабочих вопросов.

Как только она открыла дверь, её буквально накрыл взволнованный голос:

— Мария Алексеевна, прошу, помогите!

Она замерла.

За столом сидела декан факультета – Анна Вячеславовна, энергичная женщина лет пятидесяти, всегда уверенная в себе, с коротко подстриженными русыми волосами и цепким взглядом.

Сейчас она выглядела… раздосадованной.

Глава 6. В преддверии неизвестности.

Неделя пролетела незаметно. Работа, предновогодняя суета, последние пары, организационные вопросы – всё смешалось в один непрерывный поток дел. Казалось, что до поездки ещё далеко, но вот уже утро 28 декабря, и Мария, стоя перед зеркалом, поправляет светлый шарф, готовясь выходить на работу.

В квартире царила привычная утренняя суета. В детской слышался голос Димы – он что-то напевал себе под нос, одеваясь. Из кухни доносился запах свежесваренного кофе, а на подоконнике, покрытом тонким слоем инея, лежали мандарины, напоминая, что Новый год уже совсем близко.

Константин завязывал галстук, стоя перед зеркалом в прихожей. Он выглядел спокойным, сосредоточенным, но в его движениях чувствовалась лёгкая спешка – как всегда по утрам. Мария бросила на него взгляд и, застёгивая пальто, спросила:

— Ты же не забыл, что я сегодня уезжаю?

Константин посмотрел на неё через отражение в зеркале и кивнул:

— Конечно, помню. В семь вечера у тебя поезд, да?

— Да. — Мария провела пальцами по лацкану своего пальто, проверяя, хорошо ли оно сидит. — Олимпиада будет идти два дня – 29-го и 30-го. А обратно у меня билет на утро 31-го.

Константин слегка приподнял брови:

— То есть ты вернёшься прямо перед Новым годом?

— Да. – Мария пожала плечами. — Куда деваться, так сложилось.

— Ну, тогда мне повезло, что ты хотя бы к празднику успеешь.

Мария хмыкнула:

— Ты так говоришь, как будто я собралась куда-то на месяц.

Константин усмехнулся, но промолчал. Он уже натянул куртку, сунул телефон в карман и, оборачиваясь к ней, спросил:

— Ты после пар сразу поедешь на вокзал?

— Да. У меня последняя пара заканчивается в шесть, а до вокзала рукой подать. — Мария запнула шарф за воротник пальто. — Ты меня не отвезёшь?

Константин немного замялся, а затем с виноватой улыбкой качнул головой:

— Я бы отвёз, но… у меня в это время матч.

Мария на секунду остановилась, хмурясь:

— Матч?

— Да. — Он посмотрел на неё так, будто это было само собой разумеющимся. — Один из главнейших матчей чемпионата Англии. «Ливерпуль» против «Манчестер Сити» играет. Пропустить никак не могу.

Мария прищурилась:

— Ты серьёзно? Ты выбираешь футбол вместо того, чтобы отвезти жену на вокзал?

— Ну… не совсем. — Он снова улыбнулся, явно не чувствуя за собой вины. — Ты же знаешь, как я ждал этот матч. Да и ты сама сказала, что до вокзала рукой подать. Такси вызовешь. Я деньги скину.

Мария тяжело вздохнула, но спорить не стала. Константин всегда так относился к футболу – он не пропускал ни одной игры своей любимой команды. Она давно привыкла к этому. Да и, в конце концов, он был прав – добраться до вокзала не было проблемой.

Она повернулась к детской и заглянула в комнату. Дима уже застегнул куртку, поправлял шапку перед зеркалом. Услышав её шаги, он обернулся:

— Мама, ты уже уходишь?

— Да, мой хороший. — Она подошла, присела на корточки перед ним, поправляя его шарф. — Ты не скучай, ладно? Я вернусь совсем скоро.

Дима кивнул, но в его глазах мелькнуло лёгкое огорчение.

— Ты уезжаешь прямо перед Новым годом…

— Но я же приеду утром! — Мария улыбнулась, погладила его по щеке. — Мы успеем всё подготовить. Ты даже не заметишь, как я вернусь.

Дима посмотрел на неё, а потом кивнул, обняв её крепко-крепко. Мария закрыла глаза, сжимая его в ответ.

— Я буду ждать.

Константин уже стоял у двери, готовый выходить. Когда Мария поднялась и направилась к нему, он склонился ближе и легко поцеловал её в щёку.

— Хорошей дороги, — сказал он.

— Спасибо.

Она открыла дверь, сделала шаг в холодный декабрьский воздух и, глубоко вдохнув, вышла. Уже вечером она уедет в другой город.

Мария сидела на заднем сиденье такси, глядя в окно, по которому стекали тонкие капли талого снега. Декабрь в этом году выдался капризным – мороз то отступал, оставляя после себя слякоть и лужи, то возвращался, окутывая город колким холодом. Сегодня погода была скорее промежуточной – серый туман стелился над дорогами, а небо выглядело тяжёлым, свинцовым.

Машина мягко качнулась на очередном повороте, и Мария невольно сжала пальцы на ручке сумки.

«Я действительно еду с ним в другой город…» — мысль, от которой она так долго пыталась отстраниться, теперь звучала с новой силой.

Почему именно он? Почему именно она?

Она вспомнила, как легко согласилась в тот день, не задумываясь о последствиях. Тогда это казалось обычным рабочим поручением – ничего сложного, ничего значимого. Но теперь, когда поездка стала реальностью, её внутри охватило странное беспокойство.

Она попыталась себя успокоить. Это всего два дня. Это всего лишь командировка. Это не имеет никакого значения.