Теория полного хаоса (закон драконьего притяжения)

Глава 1. О тщетности бытия

Ноэль шел по коридору Академии, как всегда, задумавшись о своем и не глядя по сторонам. Смотреть и правда было особо не на что. Серые каменные стены, через равные промежутки перемежавшиеся огромными витражными окнами. Адепты разных рас, возрастов и полов, бросающие на него косые взгляды, которые мужчина привычно игнорировал. Изредка попадавшиеся навстречу коллеги, которым Ноэль кивал на автомате. Гораздо интереснее было то, что происходило у преподавателя в голове. Учебный сезон начался перспективно: он только что закончил план научной работы по физической природе плазмы и был крайне доволен собой, мысленно набрасывая тезисы будущего доклада.

– Ты пропустил собрание по вопросу присоединения школы герцогини Аркоис к Академии, – раздалось у него над ухом шипение.

– И даже пламя обычной свечи имеет все основные свойства... – задумчиво протянул Ноэль, поднимая голову и сосредотачивая ставший ехидным взгляд на пожилой драконице. – А что, в Академии закончились собственные напыщенные засранцы?

– Ты мог хотя бы попробовать что-то сделать ради своей репутации, – сухо ответила женщина, изящным движением коснувшись убранных в высокую прическу совершенно седых волос. Адамантина всегда так делала, когда нервничала или злилась, позволяя себе проявить эмоции только раздраженными жестами. – Участие в административной работе хоть как-то могло бы...

– Считаешь, мое примерное поведение повысит рейтинг естественных наук в глазах Совета? – хмыкнул преподаватель, даже не пытаясь сделать вид, что это был не сарказм.

– Я не об этих бесперспективных исследованиях, а о тебе самом! Бросай уже несчастную физику, на кону твое будущее, в конце концов! – похоже, ректорша не считала сарказм. Тем хуже для нее.

– Уже лечу и падаю, – Ноэль фыркнул и закатил глаза, начав отворачиваться от собеседницы, чтобы продолжить свой путь. – Вот прямо сейчас сверну всю научную деятельность… Аж до самого обеда!

– Ты забываешься, мальчишка! – проскрипела драконица, смыкая длинные тонкие пальцы на его предплечье и вынуждая мужчину остановиться. – Совет не в первый раз поднял вопрос признания твоей любимой физики лженаукой. Ты буквально на волоске от того, чтобы вылететь из Академии с позором!

– А ты, конечно, никак не причастна к этому событию, – небрежно заметил Ноэль и аккуратно отцепил ее руку от своей. – Физика – фундаментальный предмет, который уже двести лет стоит в расписании Академии, и я ее преподавал, преподаю и буду преподавать.

Спешащие на занятия адепты обтекали их по широкой дуге, бросая опасливые взгляды. По лицу мужчины вдруг разлилась ехидная улыбка.

– Если ты не хочешь меня уволить, конечно.

Драконица недовольно поджала губы, но промолчала.

Злорадно хмыкнув напоследок, физик отвернулся. Впереди ждала лекция для адептов первой ступени и несколько часов лабораторных работ.

– Кому нужна твоя наука, когда в мире есть магия? – прошипела Адамантина ему вслед.

Не оглядываясь, мужчина поднял большой палец вверх. И не увидел, как женщина закусила губу и отвернулась, пряча тревогу в выцветших серых глазах.

***

Яна с тоской посмотрела на первокурсников, а первокурсники с тоской посмотрели на Яну. Практика у аспирантки не то чтобы не задалась с самого начала, но оказалась такой же скучной, как и все остальное в универе. Где жажда знаний? Где величие науки, которое, собственно, и привело ее на кривую дорожку ассистента кафедры прикладной математики?

– Кто хочет попробовать решить задачу? Као Динь Чонг, пожалуйста.

Яна протянула маркер смелому студенту, в очередной раз отметив трудолюбие иностранцев. Понятно, что они приехали в другую страну и взяли на себя труд выучить язык. После такого подвига нет смысла отсиживаться на задних партах. Но все же… Жаль, что их не так много, и основная масса предпочитает уворачиваться от новой информации, как Нео от пуль.

Вьетнамец справился с задачей, и Яна вызвала следующего. У того особой жажды знаний в глазах не наблюдалось, поэтому решение затянулось.

Знала бы девушка, что жизнь сотрудника физмата состоит наполовину из подобного сизифова труда, а на вторую половину из бессмысленного проедания грантов, она бы сбежала еще с самой первой пары семь лет назад.

– Яна Уиктороуна, нэ сходытся с отуэтом ныкак, – вырвал ее из размышлений голос страдающего у доски студента с Северного Кавказа. – Можит, в услоуии ашибка?

«Может, поступление на физмат было вашей ошибкой? И моей заодно», – подумала в ответ аспирантка, отправляя паренька на место и начиная писать решение самостоятельно. Жаль, что сейчас бежать уже поздно. Совершенно точно никто не поймет, если ведущий занятие преподаватель молча развернется и уйдет в закат, когда от начала учебного дня успело пройти каких-то пятнадцать минут.

И все же осознание тщетности бытия накрывало Яну все сильнее, рискуя вылиться во что-то нехорошее, вроде импульсивного шопинга по пути домой, или очередного поиска очередной спортивной секции для сброса напряжения.

– Ладно, – внезапно повернулась лицом к аудитории Яна, откладывая маркер. – А давайте-ка поговорим о цели вашего обучения…

В конце концов, не одной же ей терзаться бессмысленностью всего происходящего? Пусть и другие мучаются.

После того как прозвенел звонок на перемену, озадаченные сверх меры студенты поплелись на выход. Яна проводила взглядом последнего, сгребла с парты телефон и тоже вышла в коридор. Повернула в сторону столовой и хмыкнула, краем уха поймав диалог своих первокурсников.

– И что нам делать теперь? – низенький парнишка с грязной русой челкой озадаченно смотрел на своего веснушчатого друга. – Зря что-ли в Университет поступали?

Глава 2. О силе намерения

– Привет.

– Привет.

Офигеть содержательный диалог! Яна швырнула кожаную куртку на стул в прихожей, поленившись повесить в шкаф, и прошла в комнату. Сева возлежал на диване с ноутом, как всегда во время работы обложившись вкусняшками. Кружка с чаем стояла рядом на полу.

Последние пару лет ее парень работал на удаленке, что не пошло на пользу их общему быту. Отсутствие движения постепенно превращало Севино тело в заплывший кусок биомассы, а двадцатичетырехчасовое присутствие Севы в квартире превращало саму квартиру в помойку. Вещи скапливались кучками по углам, давно не мытые окна запылились, из-под дивана выглядывали забытые фантики от конфет.

Обозрев эту картину, девушка поняла, что сегодня не тот день, когда она готова была бы спокойно выносить ее. «Как будто с детсадовцем живу», – с отвращением подумала она, начисто забыв, что и сама вносит немалую лепту в создание беспорядка.

– Слушай, а давай сходим куда-нибудь вечером? – внезапно предложила Яна, повернувшись к дивану.

– Куда? – вяло отозвался ее парень, не отрывая взгляда от экрана монитора.

– Да хоть куда-нибудь, – раздражение все же не удалось удержать внутри. – В парке можно погулять. В Нескучном саду сегодня опен-эйр. Ну или в кино. Хотя погода хорошая…

– В Нескучный точно нет, – оборвал ее рассуждения Сева. – Ты же знаешь, меня бесят эти ваши танцы.

– Там можно просто погулять, про опен-эйр я так сказала… – привычно начала оправдываться Яна.

– Нет, не просто так, – Сева даже повернул голову в сторону так и стоявшей столбом посреди комнаты девушки. – Но я не хочу, понятно?

– Понятно-понятно, – пробурчала Яна отвернувшись. Разговаривать с Севой расхотелось окончательно, как и предлагать совместный досуг.

Девушка стянула с себя свитер и злобно швырнула его на спинку дивана. За свитером последовала клетчатая юбка и серые колготы — Янин компромисс с преподавательским дресс-кодом.

– Давай сериальчик вместе посмотрим, – примирительно предложил вдруг мужчина, впрочем, даже не делая попытки подняться с дивана. – Я скачал новый, тебе понравится. «Темное отражение» или вроде того...

Яна кивнула, кисло улыбнувшись. Пожалуй, только похожие вкусы и культурные пристрастия примиряли ее с Севой. Ну и шесть лет, проведенных вместе — после такого количества времени было страшно и неудобно даже думать о расставании. Девушка прошлепала босыми ногами на кухню, налила себе стакан воды. Выдавила туда дольку лимона — вкус воды, особенно кипяченой, она ненавидела всеми фибрами души, но с ее здоровьем не было выбора: пить или не пить. Сделав два глотка, Яна скосила глаза на вспыхнувший экран телефона — звонила подруга.

– Да, Настён? Ага. Сейчас спрошу... – Девушка влила в себя остатки воды, слушая собеседницу, и вернулась в комнату. – Сев! Настена предлагает в выходные выбраться за город. Там же осеннее равноденствие, костер пожжем, в палатках переночуем…

– Это без меня, – флегматично отозвался мужчина. – Мне с твоими подругами скучно.

– Все будут со своими парами, – Яна уже понимала, чем закончится разговор, но сдаваться без боя было не в ее правилах. – Ты мне предлагаешь самой палатку тащить?

– А что такого? Ты же спортсменка. К тому же это тебе надо, а мне и дома хорошо, – Сева остро чувствовал покушения на собственный комфорт и оборону держал крепко.

– Настён, алло. Не, мы пас. – Яна вышла в коридор, чтобы Сева не увидел выступивших у нее глазах слез. – Его величество Всеволод не может, а я одна не соберусь. Ага, спасибо за приглашение. И я тебя!

Нажав кнопку отбоя, Яна постояла, глотая злые слезы. Снова накатило как с утра в университете, только в несколько раз острее. Это вот и есть та жизнь, которую она заслужила? Ей всего двадцать пять, но как будто все пятьдесят! Они с Севой словно уже прожили вместе тридцать лет, охладели друг к другу, и, кроме как тупить в телек по вечерам, им больше ничего не нужно! Где она свернула не туда? В личной жизни такая же тухлятина, как и на работе! И почему она все это проглатывает?!

Подкинув телефон в руке, Яна решительно промаршировала в комнату. Сева так и не сменил положения на диване, хотя его рабочий день вроде бы закончился. Только наушники надел – видимо, запустил обещанный ей сериал.

Девушка распахнула шкаф и выудила из него тренировочные леггинсы, черную футболку с изображением ухмыляющегося черепа, держащего в зубах четырехлистный клевер, и спортивный топ. Перефразируя Ницше, «Все по-настоящему полезные мысли приходят в голову во время бега». Пошарила в поисках ветровки, но та куда-то запропастилась.

– К черту, – пробормотала Яна, хватая с дивана желтый свитер. У нее не было сил еще хотя бы секунду оставаться в квартире, из которой будто выкачали весь воздух. В груди горело огнем — обида на себя, на Севу, на коллег и на весь мир выжигала внутренности нехваткой кислорода.

Вроде бы Сева что-то вякнул ей вслед. Но это не точно. Жалея, что не показала ему средний палец на прощание, девушка сбежала по лестнице, на ходу втыкая наушники в телефон, и выскочила из подъезда в томный сентябрьский вечер. На улице сразу полегчало, как будто она не жила, запертая в четырех стенах, как будто жизнь не крутилась заезженной пластинкой, как будто все еще можно наладить.

Глава 3. О всех созданиях, очень больших и очень малых

– Ноэль, что там у тебя? – встревоженный голос Адамантины вывел дракона из состояния задумчивости. И правда, что это? А точнее, кто?

Наклонив голову, Ноэль понюхал тварюшку, а потом и аккуратно потыкал лапой. Пахло человеком женского пола, впрочем, довольно приятно.

– Ноэль, ну что ты молчишь? Аэрос! – драконица щелкнула пальцами и изящно слевитировала вниз.

– На данный момент не могу дать адекватную оценку происходящему, – раздраженно рыкнул дракон. – Здесь человечка валяется.

Стараясь не запачкать подол в пыли, густо покрывавшей пол лаборатории, Адамантина шагнула к ящеру.

– Смени форму, пока не наворотил еще дел. – Она повелительно хлопнула внука по чешуйчатому боку, но тут до нее дошел смысл его слов. – Как это, человечка?

Подскочив, словно ужаленная гигантской осой, драконица резво обогнула Ноэля, раздраженно дернувшего хвостом, и склонилась над телом. Тело тем временем тоже зашевелилось и село, так что женщины едва не столкнулись лбами.

– Kakogo hrena, – пробормотало на непонятном языке тело, оказавшееся достаточно молодой девушкой в нелепом желтом свитере, и потерло лодыжку.

– Быть того не может! – ахнула Адамантина, отшатнувшись и глядя на незнакомку с суеверным ужасом.

Вернув человеческую ипостась, Ноэль первым делом осмотрелся и присвистнул. Драконье зрение искажало угол обзора, зато теперь мужчина смог в полной мере оценить масштаб разрушений. Однако голос Тины, в котором слышался страх на фоне абсолютного отсутствия удивления, заставил дракона сменить приоритет.

– Загорелся свет, и девчонка просто выпала из вон той штуки, – он махнул в сторону рамки. – И когда ты собиралась мне сказать, что лаборатория Йорна прямо у меня под ногами?

– Vye ne podskagete, kuda ya upala? – девушка в желтом свитере подняла голову и снова обратилась к драконице, досадливо поморщившись. Ноэля в драконьей ипостаси она, судя по всему, не успела заметить.

– Это что, какие-то демонические заклинания? – Ноэль с удивлением прислушался к ее речи, изобиловавшей непривычными звуковыми сочетаниями.

– Хуже, – пробормотала Адамантина, зажмурившись и прижав пальцы к вискам. – Кажется, это русский…

– Какой еще русский? Ты поняла, что произошло? – Ноэль настойчиво тронул Тину за плечо, задумчиво обозрев сидящее на полу недоразумение в желтом. – Очередные дедовы фокусы?

Адамантина опустила руки и затравленно обвела взглядом полуразрушенное помещение. В ее глазах отражалась судорожная работа мысли, и это еще сильнее насторожило мужчину: бабка была той еще манипуляторшей, но ума ей не занимать.

– Да-да, – рассеянно пробормотала та. – Так, нам придется действовать быстро, они вот-вот будут здесь. Осмотри девочку, я сейчас.

Приняв, судя по всему, какое-то решение, драконица развила бурную деятельность. Она направилась к шкафам в углу, осторожно переступая через обломки, но уже не слишком беспокоясь о чистоте платья. Захлопав дверцами, бесцеремонно зашарила по полкам, будто была хорошо знакома с обстановкой.

– Они — это кто? Может, хватит уже говорить загадками? – раздраженно уточнил дракон, с подозрением проследив за действиями бабули. Не дождавшись ответа, он вздохнул и присел рядом с девушкой.

Та, в свою очередь, перестала ощупывать ногу и уставилась на Ноэля, щурясь в полутьме.

– У тебя что-то болит? – попробовал уточнить мужчина. – Ушиблась?

– Eto kakoe-to bomboubezhishe? Izvinite, no ya vas ne ponimayu, – девчонка продолжала изъясняться на каком-то странном шипящем диалекте, игнорируя привычный всеобщий.

– Да сделай ты уже нормальное магическое сканирование, – процедила Адамантина, вернувшись с медной коробочкой в руках. Резко наклонившись к девушке, она прижала коробочку к ее виску и нажала кнопку на узкой стороне.

– Логос, – спокойный голос драконицы прозвучал одновременно со вскриком, и девчонка с запозданием шарахнулась назад, схватившись за голову.

– Больно, вообще-то! – пробормотало недоразумение в свитере, с испугом глядя на бабку. – Давайте я просто сейчас вылезу из этой ямы, и вы меня больше не увиди… ой.

Распахнув глаза, девушка прижала руки ко рту – видимо, до нее дошло, что она заговорила на другом языке.

Пока она обрабатывала информацию, Ноэль послушался совета Тины, протянул руку и запустил сканирование. Судя по поведению старой драконицы, происходило что-то совсем из ряда вон, и сейчас было не до его претензий к бесконтрольному использованию магии. Энергетический импульс, пройдясь по телу девушки, вернулся с информацией о ее состоянии: испугана, но пока не в панике, болевого шока нет, как и травм. Здоровье, правда, так себе, но люди в принципе не могли похвастаться особыми достижениями в этой области.

– Вставай, – дракон поднялся и протянул девушке руку. – Как тебя зовут?

– Яна, – буркнула та, с опаской прислушиваясь к собственной речи. – А вы кто такие? И где я? И что дальше?

– Я Ноэль. Эта не в меру назойливая старая перечница, – он кивнул в сторону бабушки, – Адамантина. Ты находишься в моем доме. А дальше… – мужчина вздохнул, – видимо, мне так и не удастся выпить эля в тишине.

Глава 4. О неожиданных полетах. К сожалению, не полетах фантазии

Когда женщина в роскошном платье заговорила про другой мир и магию, Яна предположила, что столкнулась с ролевиками. Правда, так называемая дракон Адамантина вела себя очень уж императивно и безапелляционно, и девушка на мгновение испугалась, что попала в лапы психам или сектантам. Но быстро успокоилась. Во-первых, мужчина в псевдоисторическом костюме, состоявшем из штанов, рубашки и кожаного жилета, выглядел вполне адекватным. Он, очевидно, тяготился своей ролью и явно хотел поскорее оказаться подальше отсюда — прямо как и сама Яна, которую тоже приняли за участника игры: видимо, в этой яме у них чекпойнт или вроде того. А то, что дама такая увлеченная и хорошо справляется с ролью — это же прекрасно. Для ролевиков, не для Яны.

Хотя странно, конечно. Кто бы разрешил посреди парка рыть такую огромную нору? Аспирантка глянула вверх и с удивлением разглядела сквозь пролом не голубое осеннее небо, а уходящий ввысь воздушный свод, чем-то напоминающий храмовый купол изнутри. О, идея! Она свалилась в тайный тоннель, ведущий в церковные подвалы, ударилась головой, проползла несколько десятков метров...

Только Яна совсем успокоилась, как мозг подкинул следующий вопрос. Как объяснить коробочку в руках женщины, резкую мгновенную боль и тот факт, что изо рта самой Яны вырываются звуки незнакомого языка?

«После красно-желтых дней начнется и кончится зима», – пропела она мысленно строчку из песни, которую слушала недавно. Тут все в порядке, в ее голове классика звучит по-русски. А значит, родной язык из памяти не пропал. Прислушалась к диалогу мужчины и женщины. Вот они совершенно точно говорили на другом наречии! Но Яна их понимала! И это ни в какую концепцию набитого ролевиками церковного тоннеля не укладывалось!

– Времени пререкаться нет, Ноэль, – продолжала нудеть женщина. – Поднимай девчонку наверх. И отряхнись, ради Анкалагона Великого!

– Не поминай Чернявого всуе, счастья не будет, – хмыкнул мужчина, но все же повернулся к Яне и скептически оглядел ее.

– Gore ty moe ot uma, – пробормотала девушка на автомате следующую строчку песни, и, встретив пристальный взгляд мужчины, почему-то покраснела.

Ноэль ухмыльнулся и вдруг ловко, несмотря на свою комплекцию, подхватил Яну на руки.

– Я не понял, но звучит забавно.

И с этими словами он взмыл в воздух. В буквальном смысле взмыл! Провал в потолке рванул навстречу, и Яна невольно зажмурилась, схватившись за мужчину. Через секунду она ощутила, как ее аккуратно ставят на ноги.

– Ne pechal’sya, glyadi veseley, – прошептала Яна, чтобы как-то подбодрить себя, и открыла глаза.

И успела увидеть, как из провала в полу появляется женщина. Да не просто появляется, а левитирует, как Дэвид Копперфильд. С трудом отведя взгляд от невозмутимо приземлившейся женщины, она посмотрела на Ноэля округлившимися глазами.

– Порядок? – уточнил тот, все еще придерживая Яну за спину.

– С-спасибо, – поблагодарила она, сама толком не понимая за что.

Летающие люди не вписывались вообще ни в какую концепцию, как и окружающая обстановка. Бегло оглянувшись, девушка обнаружила, что оказалась в просторном помещении, напомнившем об Эрмитаже: много света и воздуха, огромные окна, широкая лестница… Если бы еще зрение не размывалось от стремительно накатывающей паники, она смогла бы рассмотреть гораздо больше!

Ноэль кивнул и сочувственно похлопал ее по плечу. Взгляд его переместился к дыре в полу, после чего на его лице отразилась целая гамма эмоций, среди которых преобладало отвращение. Впрочем, он быстро взял себя в руки и отошел к огромным дверям в два человеческих роста, с полукруглым верхом, отделанным медными лентами. Прикоснувшись к ним, он замер, будто задумавшись.

– Ты все равно не успеешь починить контур, – сварливо пробурчала Адамантина. – Я чувствую, они уже здесь.

Словно в подтверждение ее слов, в одном из огромных окон на уровне второго этажа мелькнула крылатая тень, быстро переместившаяся к другому окну, а потом и вовсе пропавшая из виду.

– Это не значит, что не надо пытаться, – огрызнулся мужчина, досадливо цыкнув.

– Яна, ты стоишь сзади и молчишь, что бы ни происходило, – подойдя к девушке, проинструктировала ее драконица. – Мы не дадим тебя в обиду, – в голосе Адамантины послышалось сомнение. – А потом я все объясню. Хорошо?

Яна снова кивнула, почувствовав себя одной из тех игрушек, которые в ее детстве часто ставили на приборную панель автомобилей. Стоят и кивают, стоят и кивают… Значит, эти люди могут и впрямь быть драконами, раз уж они так спокойно, даже обыденно, взмывают в воздух? Ей обещали все объяснить, а пока она постоит и помолчит. Это ведь несложно?

***

Ноэль обеспокоенно оглянулся на девушку. Она замерла, вытянув руки по швам и стиснув кулаки. В вещах, которые на нее нацепила бабушка, она и впрямь могла сойти за учащуюся Академии: такие юбки он видел на адептках, приходивших на занятия в химическую лабораторию. Правда, свитер этот нелепый бросается в глаза, но может, оно и к лучшему. А вот выражение ее лица дракону совершенно не понравилось. Будто почувствовав его внимание, девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза. И снова это странное ощущение в солнечном сплетении, когда он увидел затопившие радужку черные зрачки.

Бросив возиться с защитным контуром, Ноэль быстро подошел к ней и, не думая, что делает, схватил за руки, оказавшиеся ледяными.

Глава 5. О том, что блестит, но золотом не является

– Именем Армана Справедливого, отряд быстрого реагирования отдела Магических преступлений, лорд Аскалон Даагар! – прокричал здоровенный высокий блондин, одетый в подобие кожаной брони, влетевший на всех парах в холл во главе троицы.

Будто бы для подтверждения своих полномочий, он поднял руку, в которой сверкнул золотистым светом кристалл размером в пол-ладони.

Ноэль, ненавязчиво загородивший собой Яну от вновь прибывших, демонстративно прочистил ухо.

– Спасибо, что так быстро прибыли, ребята. – Он шагнул к ним навстречу. – Но я передумал, можете отправляться обратно.

У девушки глаза на лоб полезли от его наглости. Яна быстро оглянулась на Адамантину. Та стояла у края пролома, спокойно отряхивая платье от пыли, однако слова Ноэля заставили ее прервать свое занятие и прикрыть глаза ладонью.

– Зафиксирован энергетический выброс бета-класса. Что здесь… В смысле, передумал? – золотоволосый запнулся, как остановленный на полном ходу поезд. Его спутники, такие же высокие блондины, занявшие стратегическую позицию за его плечами, синхронно приоткрыли рты.

– Она! – Ноэль повернулся и указал на не ожидавшую такого поворота Адамантину. – Незаконно проникла в мой дом, нарушив защитный контур! И должна понести соответствующее наказание!

Недобро прищурившись, драконица выпрямилась и сложила руки на груди. Яна почувствовала смутное желание оказаться от нее подальше. Кого-то она напомнила девушке в этот момент, только кого?

Золотоволосый крикун перевел взгляд на Адамантину. И Яна с удивлением заметила мелькнувший в нем страх. Впрочем, лорд Как-его-там сразу взял себя в руки и встряхнул головой, будто отгоняя наваждение.

– Я рад, что представители исполнительной власти прибыли, дабы пресечь правонарушение, – продолжал Ноэль. – Но по трезвом размышлении я передумал заявлять на нее. Родственница, как-никак. Да и намерения у нее были самые благие…

Во время его речи упомянутые представители власти приобретали все более озадаченный вид. «Неужели и правда поведутся?» – мелькнула у Яны мысль. Но тут Ноэль сам все испортил.

– Не забирайте ее, она больше не будет, – проникновенно произнес мужчина, некстати блеснув издевкой в глазах.

– Да что ты мне лапшу на хвост вешаешь! – рассердился блондин. – Какое еще проникновение? Зафиксирован энергетический всплеск!

– Бета-класса, точно, – задумчиво кивнул Ноэль, на секунду повернув голову и подмигнув Яне. – Все-таки жаль, что не альфа-класса. Все же сам младший лорд Даагар почтил нас своим присутствием. А у нас для него всего лишь бета...

– Кто еще находится в помещении? – сурово уточнил золотоволосый лорд, покраснев от возмущения.

– Больше никого, кроме нас троих. Ты же и так это чувствуешь.

– Леди Анделаар, – Даагар повернулся к старой драконице. – Простите за беспокойство, но, сами понимаете, чрезвычайное происшествие.

Адамантина величественно кивнула.

– А вы? – взгляд блондинистого воткнулся в Яну. – Находитесь здесь на основании…

– Хочу напомнить, что это мой дом, и я имею право приводить в него девушек, не спрашивая письменного разрешения у золотых, – скучающим голосом уточнил Ноэль.

– Приводить девушек? – фыркнул лорд и вдруг расхохотался. – Девушек! Ну ты даешь, толстяк!

– Ладно, раскусил, – пожал плечами Ноэль. – Это адептка с первой ступени Академии.

– Она сирота, и я только что взяла ее на бюджет по благотворительной программе герцогини Аркоис, – внезапно подхватила Адамантина.

– Бедной девочке нужны индивидуальные занятия, чтобы догнать остальных адептов. Если ты понимаешь, о чем я. – Ноэль с намеком пошевелил бровями.

– В твоих фантазиях, красный, – презрительно бросил лорд, и Яна поразилась выдержке Ноэля. Кажется, блондин и не слыхал об этике. С другой стороны, Ноэль вел себя странновато, будто бы специально напрашиваясь на грубость.

На фоне бестактного поведения лорда, ее собственный выпад в сторону нового знакомого показался еще более невежливым. Мало ли у кого какие проблемы. А Ноэль вообще довольно симпатичный. И забавный! Яна критически оглядела мужчину, нарочито несерьезно препиравшегося с представителями власти. Ему бы сбросить килограмм двадцать — двадцать пять, чтобы всякие блондинистые не могли ему тыкать в физическую форму… О чем она только думает? Девушка мысленно отвесила себе подзатыльник. Очевидно же, что происходящее вокруг не укладывается в научную картину мира, а она размышляет о лишнем весе! Или это психика упорно цепляется за простые знакомые вещи, чтобы удержать стремительно соскальзывающую крышу?

Блондин тем временем раздал указания своим подчиненным, и все трое разошлись по холлу, осматривая разрушения. В руках представившегося Даагаром мелькнул все тот же огромный кристалл: мужчина держал его над провалом в полу и следил за пульсирующим мерцанием.

Яна поймала взгляд Ноэля, который успокаивающе кивнул ей. Все идет по плану? Золотые пока не сделали ничего плохого и вели себя относительно вежливо, по крайней мере, с Адамантиной. Леди Анделаар, так назвал ее золотоволосый. Интересно, это фамилия или титул?

И кстати, что значит золотые? По цвету волос? Гривы у мужчин и правда были роскошные: длинные, до плеч, редкого бывающего натуральным сияющего оттенка, который так популярен в Тристаграме. Самого Ноэля лорд назвал красным, но у того волосы были русые, с легкой рыжинкой, сверкнувшей медью в закатных лучах, пробившихся сквозь высокие окна башни. Вопросов пока больше, чем ответов.

Глава 6. О пользе бутербродов и информации

Яне было уютно и спокойно. Она мерно покачивалась на волнах, убаюканная шумом прибоя. Правда, сознание постепенно возвращалось в активно сопротивлявшееся этому процессу тело. Рокот прибоя трансформировался в мужской голос, а покачивалась она, судя по всему, в такт шагам человека, который нес ее на руках.

– … энергетическую травму в момент перехода, – разобрала она слова, прозвучавшие у нее над ухом.

– Люди не особо чувствительны к подобным вещам. – А вот женский голос скорее ассоциировался с криками чаек на берегу. Яна поморщилась, не открывая глаз.

– А ты разве изучала вопрос?

– Поверь мне, я знаю достаточно.

– Достаточно — это прям очень научный подход. – В мужском голосе Яна уловила знакомые ехидные нотки. – Двойные рандомизированные слепые исследования? Не, не слышали…

– Зачем ты принял вызов? – с заминкой произнес второй голос.

– А какие были еще варианты?

– Мы бы что-то придумали… Надо сообщить Натану.

– Не надо, – недовольно проворчал мужчина. – Я разберусь.

– Разберется он! Ты понимаешь, что не сможешь даже…

– Тина, не нуди. – Яна почувствовала, что ее опускают на что-то мягкое, и недовольно замычала. Сразу накатила дурнота, и сознание опять поплыло. – Лучше воды налей.

– Да, воды, пожалуйста, – прохрипела девушка и попыталась открыть глаза. К ее губам прижался край чашки, и она сделала несколько жадных глотков. – А лимончика нет?

– Увы, – ответил сидящий на уровне ее глаз и немного двоившийся Ноэль.

– Значит, рандомизированные слепые исследования у вас есть, а лимона нет? – обиделась Яна. – Что за мир такой?

– Лимоны у нас тоже есть. Их нет конкретно в Башне. А тебе зачем? – удивился мужчина.

– Потом расскажу, – девушка сжала виски ладонями. Похоже, Ноэль сгрузил ее в огромное кресло, и Яна завозилась в нем, пытаясь сесть прямо. – Сейчас бы хотелось получить хоть какие-то объяснения.

– Ты не выглядишь готовой к восприятию информации.

– Просто д-давление упало. – Девушка мотнула головой и тут же об этом пожалела. – День был тяжелый.

– Ей надо поесть. И чаю, – хмуро скомандовала стоящая рядом Адамантина. Она поджала губы, размышляя о чем-то, потом развернулась к столу у окна и загремела посудой.

– Как в автоклаве? – уточнил Ноэль.

– В автоклаве?

– Ну, давление упало.

Яна непонимающе посмотрела на дракона. Странно было использовать слово «дракон» даже мысленно, но и все остальное было не менее странным. Например, женщина в сверкающем серебром струящемся платье, щелкнувшая пальцами над хитроумным агрегатом и произнесшая «Игни». И маленькие язычки пламени, заплясавшие на бронзовой поверхности, тоже были странными.

Адамантина поймала направленный на нее взгляд и ответила пожатием плеч, невозмутимо вернувшись к кухонным хлопотам: достала из шкафчика хлеб, из большого сундука в углу — кусок копченого на вид мяса. Насыпала в пузатый глиняный чайник сушеных листьев.

– А прямо в чашке подогреть воду вы можете? – спросила вдруг Яна.

– Могу, но чай будет не таким вкусным, – равнодушно пожала плечами драконица.

Чай будет невкусным, если нагреть воду магией. Отлично, запомним.

Проморгавшись, девушка, наконец, огляделась по сторонам. Она сидела в обитом травянисто-зеленой тканью кресле посреди большой уютной деревенской кухни. Темные деревянные панели на стенах не делали помещение угрюмым: сквозь арочные окна в викторианском стиле проникало достаточно света. Каменная печь с камином выглядела вполне рабочей, над крепким столом висели пучки сушеных трав.

Рядом с Яниным креслом на низеньком круглом столике стоял бокал с янтарной жидкостью. Заметив направленный на него взгляд Яны, Ноэль вздохнул и, поднявшись на ноги, переставил бокал в раковину. Видимо, этот был тот самый эль, по которому недавно страдал ее новый знакомый. Тем временем около девушки появилась тарелка с аккуратно нарезанным мясом и хлебом и чашка с горячим настоем, а оба дракона расположились перед ней на принесенных Ноэлем стульях.

– В общем, так. – Адамантина, царственно расправила складки платья, будто сидела на королевском приеме. – Миров, вероятно, существует множество. Точно я знаю только про два.

Зубы Яны лязгнули об край чашки. Смешавшись, она торопливо сделала глоток и чуть не обожгла горло крепким кипятком, даже не почувствовав вкуса.

– А где два, там и три, а где три, там и эн, – пробормотал Ноэль, проигнорировав Янину реакцию. – И так далее.

– Индук-хция, – выдавила едва совладавшая с чаем Яна. И увидев, как дракон сверкнул удивленным взглядом, добавила, – математическая.

– Я тут про тайны мироздания рассказываю, если вы еще не уловили, – ядовито оборвала переглядки Адамантина. – Обычно попасть из одного мира в другой невозможно. Но иногда случаются аномалии.

– Хочешь сказать, что были прецеденты, кроме нее? – уточнил мужчина.

– Были и… есть.

Глава 7. О струнах и нервах

Чего Яна никак не ожидала от этого дня, так это экзамена по квантовой физике.

– Ничего себе, ты замахнулся, – обескураженно пробормотала она.

– А ты явно знаешь больше, чем говоришь, – настаивал дракон. – Ты совершенно точно занимаешься наукой, и даже этот свитер не поможет скрыть...

– Дался вам мой свитер! – снова разозлилась девушка. – По-твоему, я должна была вывалить сразу готовую математическую модель перемещения между мирами? Может, еще и систему стохастических уравнений с ходу набросать?

– Стохастических… – задумчиво прошептал Ноэль, будто пробуя слово на вкус.

– Я, между прочим, даже кандидатскую до сих пор не написала! – продолжала тем временем яриться аспирантка. – Может, тебе еще теорию хаоса заодно на пальцах объяснить? Ну а чего мелочиться?

– А ты можешь? – обрадовался Ноэль. – Было бы неплохо!

Яна вскочила с кресла и чуть не упала, наступив на длинный подол.

– Да что за дурацкая одежда! – в сердцах воскликнула она, дергая завязки. – И эти люди… драконы! Эти драконы еще к моему свитеру цепляются.

– Ого, уже раздеваешься? – хмыкнул Ноэль, сфокусировавшись на девушке. – Настолько не хочешь делиться информацией, что готова отвлекать меня любым способом?

– Ну, знаешь ли! – Яна, наконец, справилась со шнурками и отшвырнула юбку, блаженно вздохнув. – Фу-ух! Я так рада снять эту гадость, что даже рассердиться на тебя за такие предположения нормально не могу.

– Ты же понимаешь, что твои… штаны выдали бы тебя с головой?

– Понимаешь! Да с чего бы мне что-то понимать? Откуда мне знать, какие в этом мире социальные нормы? Может, у вас тут принято голышом маршировать при свете полной луны… Или обливаться синей краской перед обедом! Или...

– Все-все, хватит, я уловил мысль! – Ноэль отвернулся, когда Яна сначала встала на цыпочки, с наслаждением потянувшись вверх, а потом наклонилась, коснувшись пальцами пола. – Что ты делаешь? Выглядит очень неприлично, чтоб ты знала.

– Ну вот, видишь? Просто потянулась, а уже что-то нарушила!

– Так можно подробнее про теорию струн? – Дракон повернулся обратно, но продолжал старательно отводить глаза от Яниных коленей, обтянутых спортивными леггинсами.

– Больше ни о чем думать не можешь? – Яна с размаху плюхнулась в кресло напротив Ноэля. – А меня не надо ввести в курс дела?

– У нас на это будут целые выходные, – отмахнулся мужчина. – А сейчас меня интересует...

– Послушай, – перебила девушка, поймав и удерживая его взгляд. – Я готова рассказать, как сама понимаю. Но, во-первых, у меня действительно был тяжелый день, и я сильно устала. Во-вторых, я не знаю, с чего начать. Надеюсь, мне не придется объяснять понятие атома.

– Не придется, – проворчал Ноэль как будто слегка обиженно. – Это есть в общеобразовательном курсе.

– Отлично! – обрадовалась Яна и снова вскочила. – Давай ты лучше мне расскажешь, что у вас тут происходит? Что за магия? Кто-то живет в этом мире, кроме людей и драконов? Можно ли женщинам носить штаны? Чему учат в Академии?

***

Когда девчонка отошла от шока, Ноэль даже немного пожалел. Ею овладело лихорадочное возбуждение, и она буквально не знала, за что хвататься. Хорошо, хоть дальше юбки раздевание не зашло: дракон чуял, что с нее станется выкинуть нечто из ряда вон и даже не заметить этого. Поняв, что сегодня он больше из нее ничего не вытянет, мужчина покладисто отвечал на бесконечный поток вопросов.

Да, кроме людей и драконов, есть еще эльфы и гномы, и две полуразумные расы: гноллы и гоблины. Магией в классическом ее понимании владеют только драконы. Почему — науке не известно, а жаль. Эльфы взывают к своему Эйвэ и тоже получают эффекты, напоминающие магические, но это не магия. Женщины носят юбки и платья, иногда штаны, но, совершенно точно, не в обтяжку.

Девчонка, не в силах усидеть на одном месте, металась по кухне, а потом и вовсе выскочила в холл. Солнце уже практически село, и в Башне по углам затаились тени.

– А где у вас тут свет включается? – поинтересовалась Яна оглядываясь.

– Включается?

– У вас нет электричества? – ужаснулась девушка.

– Конечно, есть, – чуть раздраженно ответил дракон, уставший от того, что был вынужден объяснять как ребенку очевидные вещи. – Электричество существует в природе без нашего участия. Только при чем здесь включение света?

– О не-е-ет! – воскликнула неугомонная. – И чем вы пользуетесь, свечами?

Ноэль остановился и замер, разглядывая ее. Человечка! Не дракон! Вот это он влип.

– Драконы видят в темноте, – медленно проговорил мужчина. – А людей в Башню никогда раньше не допускали, так что надобности в освещении не было.

Яна тоже остановилась и неверяще уставилась на собеседника.

– Вот это я влипла, – спокойно произнесла она, не подозревая, что дословно повторила его мысли.

Девушка постояла у края пролома, вглядываясь в темноту внизу. Потом зябко обхватила себя за плечи, пожевала губу и осторожно двинулась в обход к дверям.

Ноэль последовал за ней, снова ощутив это мерзкое чувство пустоты в солнечном сплетении. Вероятно, из-за того, что неприятности ходят за ней по пятам, решил он. В своей спокойной, размеренной жизни, посвященной науке, ему просто не доводилось сталкиваться раньше с подобными явлениями. Вот почему, вместо того, чтобы наводить порядок в чудесным образом обретенной лаборатории, он таскается за этой пигалицей?

Глава 8. Об открытиях, но не научных

Когда человечка попросила, или скорее, потребовала остаться с ней, Ноэль застыл от удивления. В целом, ничего странного не было в том факте, что молодая девушка, оказавшаяся в чужом мире, боится ночевать в одиночестве. Просто это было… Не так. Все было не так! И, вместо того, чтобы уйти в свою комнату, он замер в неловком молчании. Что-то прозвучало в ее голосе, не позволившее дракону отмахнуться и отправиться отдыхать.

– Пожа-алуйста, – жалобно протянула Яна. – Просто подожди немного, пока я не засну.

– Ладно, – вздохнул дракон. – Ляг уже в кровать.

– Спасибо, – пискнула девчонка, забираясь под одеяло. – А что мы завтра будем делать?

– Попытаемся выжить в компании бешеной девицы и не доломать Башню, – пробормотал Ноэль, устраиваясь в кресле. А ничего так мебель у Дамиры, вполне удобная…

– Что?

– Говорю, попытаемся разобраться с лабораторией.

Ну вот, он уже записал ее в соратники. С другой стороны, а почему нет? Яна обещала рассказать ему про какую-то квантовую физику, и у дракона было предчувствие, что судьба и правда подкинула ему подарок, ценность которого измерить будет очень сложно. Вероятно, ее знания окажутся тем ключом к пониманию природы, которого так не хватало.

– Точно, лаборатория! – улегшаяся было девушка снова подскочила в кровати. – Значит, твой дед тоже был исследователем? Чем он занимался?

– Ляг обратно, пожалуйста, – поморщился Ноэль. – Я точно не знаю. Когда Йорн пропал, мне было лет пять.

– Мне жаль, – спохватилась Яна. – Ну, что твой дедушка пропал… У меня тоже был дедушка, – добавила она невпопад.

– Я даже рискну предположить, что целых два.

– Два?

– Два дедушки, – любезно пояснил дракон. – Как у всех млекопитающих.

– Но разве драконы – млекопитающие? Я думала, вы высиживаете яйца или вроде того…

– А давай ты уже будешь спать, Анкалагона ради!

Ну вот и он дошел до поминания Великого всуе. И суток не прошло.

– Ладно, – мирно согласилась девушка. – Давай ты мне расскажешь про этого вашего Анкалагона, а я попытаюсь заснуть? Кстати, имя какое-то знакомое...

– Это вряд ли, – скептически отозвался дракон. – Хорошо, я расскажу. Если ты будешь молчать.

– Я молчу.

– Незаметно! – фыркнул Ноэль, обнаружив, что улыбается. – Так вот, Анкалагон Великий, черный дракон, привел все наши кланы в этот мир. Говорят, он был огромный и очень, очень плохой дракон…

– Но почему тогда…

– Я сейчас привяжу тебя к кровати и уйду.

– …

– Итак, этот очень-очень плохой дракон сделал много очень-очень хороших вещей…

***

Проснувшись, Яна долго не могла понять, где она находится. Всю ночь ей снилось, что Сева таскается за ней и нудит, нудит... А сама Яна искала дверь, которая должна привести ее в правильное место, где все будет в порядке. Но все двери, которые находила девушка, вели в никуда. Она захлопывала очередную и снова бежала, и искала…

Сквозь веки просочился свет, и Яна резко села на кровати, вспомнив вчерашний день. Сердце подскочило к горлу, застряв там комком на пару секунд, потом упало куда-то в желудок и затрепыхалось. Комната была совершенно незнакома, но ведь Яна вчера и не смогла ее разглядеть в темноте. Комната сестры дракона. Мда-а…

Когда сердцебиение немного утихло, девушка встала с кровати, мимоходом оценив роскошный балдахин насыщенного синего цвета, и синее же покрывало. Сделала пару шагов и чуть не рухнула на пол, запутавшись в подоле сорочки.

– Ч-черт… – пробормотала она, кое-как подбирая лишнюю ткань.

И тут ее взгляд наткнулся на зеркало в полный рост. Яна постояла, глядя в него и размышляя о ночном драконьем зрении. А потом мучительно покраснела.

Стало понятно, для чего, собственно, к сорочке прилагался халат: ткань была совершенно прозрачная, а из белья на девушке только… нижняя часть белья. Яна вспомнила, как Ноэль настойчиво укладывал ее кровать, и к красным щекам добавились красные уши. Или это было никак не связано с ее видом? Может, она его просто достала? А главное, как перестать об этом думать?

«Ванная», – напомнила себе аспирантка и следующие полчаса провела за изучением драконьих удобств. В целом, все было достаточно прилично и чем-то напоминало викторианский санузел из экскурсии по «дому Шерлока Холмса». Оставалось что-то решить с одеждой.

Яна подобрала с пола и повесила на спинку кресла желтый свитер, вспомнив, как странно на него реагировали драконы. Подняла валяющиеся рядом леггинсы, и тут из заднего кармана вывалился ее телефон. Телефон!

Девушка схватила его и первым делом проверила связь. Естественно, ни о какой сети речи не шло, хуже того, зарядки осталось двадцать процентов. А здесь нет электричества! Яна закусила губу от досады, лихорадочно размышляя. И нажала кнопку выключения. Вдруг ей не удастся вернуться домой? Тогда еще хотя бы раз… А что она сделает? Посмотрит фотки Севы? Это даже не смешно. Сейчас, на расстоянии размером со Вселенную, ее совместная с ним жизнь казалась неудачным мемом с огромной подписью «Зачем?».

Глава 9. Об ужасных людях и о том, чем они занимаются

Яна снова покраснела, даже еще мучительнее, чем утром перед зеркалом.

– Не только ты… – начала девушка, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Ты, вообще-то, еще норм… Просто когда я вижу людей с… Я начинаю думать, что неужели так сложно поднять свою ж... с дивана… Я сейчас не про тебя, если что!

Ноэль смотрел на нее так участливо, будто не она тут гадости говорит, а ее кто-то обидел, и от этого становилось еще более неловко и жарко. Яна откинула назад волосы и нервно потерла лоб.

– Продолжай, все нормально, – невозмутимо предложил дракон, чуть улыбнувшись уголком рта. – Тебя, кажется, задевает тема.

– Есть такое – выдохнула девушка, тоже слегка улыбнувшись. – Я правда не понимаю, как так? Какая-то вселенская несправедливость! Я бы, может, тоже хотела бы…

– Быть жирной? – хмыкнул Ноэль.

– Да нет же! – возмутилась Яна. – Здоровой! Все эти люди с… лишним весом нормально спокойно живут, ничего не делая. А стоит мне перестать тренироваться или нарушить питьевой режим, как я сразу начинаю разваливаться… Поэтому я завидую и нервничаю…

– Разваливаться? Ты произносишь знакомые слова, но в связную мысль они не складываются.

– Ну, так говорят. У меня сердечный ритм скачет, и давление тоже. И перенапрягаться нельзя, и желудок иногда болит… Поэтому мне приходится пить дурацкую воду и заниматься спортом, но только щадящим, – последнее слово Яна произнесла язвительно, будто копируя чью-то интонацию.

– Спором?

– Спортом! У вас что, нет спорта? – Глаза девушки стали как два блюдца. – Ну спорт же!

– Есть спрот — такой мерзкий вонючий болотный гад, – хмыкнул дракон. – Это что-то похожее?

– В некотором роде, – простонала Яна, вспомнив, как проходила мимо мужской раздевалки в тренажерке.

– Может, объяснишь подробнее?

– Упражнения! – ухватилась девушка за новую мысль. – Знаешь про упражнения?

– Конечно, – согласился дракон. – Упражнения на закрепление пройденного материала.

– Да нет же, упражнения, которые помогают стать сильным и похудеть. Физические упражнения...

– Ну да, физические. И химические. И математические обязательно. – Ноэль задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Всю жизнь занимаюсь — как-то, знаешь, не очень помогает.

– Да ты вроде на силу не жалуешься, – смутилась Яна, вспомнив, как дракон таскал ее на руках.

– Так-то я вообще ни на что не жалуюсь, – ехидно уточнил мужчина. – Единственный из нас двоих.

– Ноэль! – девушка схватила со стола морковь и вгрызлась в нее. – Мне очень неловко об этом говорить. Я вообще не понимаю, почему ты так спокойно меня слушаешь?

– Яна, – произнес он мягко, отчего собеседница вздрогнула. Кажется, дракон впервые назвал ее по имени. – Давай я объясню, чтобы ты не мучилась.

Аспирантка покивала и откусила еще. Ноэль слегка поморщился, наблюдая за ней, но все же продолжил.

– В вашем мире нет других рас, кроме людей, поэтому тебе может показаться странным... Видишь ли, жирных драконов не бывает.

– Но… – Яна даже перестала грызть овощ.

– За очень-очень редким исключением. Наша физиология не подразумевает набор лишнего, как ты говоришь, веса. Но иногда бывает вот так, – дракон выставил вверх большой палец, а потом указал им на себя. – В мои семь лет мама забеспокоилась. В девять надо мной уже смеялись. В одиннадцать общение со сверстниками мне уже и самому было неинтересно.

– Бли-ин, – девушка прикрыла лицо ладонями.

– Блинчики тоже люблю, хотя не понимаю, при чем здесь выпечка, – хмыкнул мужчина. – К моменту поступления в Академию я смирился с тем, что выгляжу не как все.

– Тот золотой парень, ну который громко орал, – вспомнила вдруг Яна. – Который назвал тебя толстяком… ты с ним знаком, да?

– Аскалон, – кивнул дракон. – Мы учились вместе. Он в целом неплохой.

– Если этот «в целом неплохой», то какие тогда остальные? – возмутилась девушка.

Ноэль только ехидно улыбнулся.

– Нет, ну так нельзя, – Яна бросила корнеплод и вскочила. – Спортом вы не занимаетесь, а хотя бы на диету сесть?

– На кого сесть?

– Хочешь сказать, ты никогда не пытался похудеть? – изумилась девушка, еще шире распахнув глаза.

– Похудеть? – удивился дракон. – Это как?

***

Скомкано объяснив обескураженному дракону концепцию правильного питания, Яна убежала наверх под предлогом переодевания. Этот мир, отлично продвинутый в строительстве магических артефактов, был возмутительно невежествен в отношении физической культуры, поэтому девушка вся взмокла. Надо было отвлечь Ноэля теорией струн, запоздало сообразила она. Тогда бы не пришлось страдать от ужасающей неловкости.

В синей комнате Яна решительно распахнула шкаф, и так же решительно его закрыла. Нет, не готова она пока к такому. Аккуратно развешанные длинные платья нагоняли на нее суеверный ужас, будто стоит ей переодеться и все, путь домой заказан. Поэтому девушка натянула свои «неприличные» штаны, футболку с черепом и любимые кроссовки, запихнув выключенный телефон под подушку, чтобы не мозолил глаза.

Глава 10. О недобровольном переодевании

– И-и-ха-а! – крикнула Яна, выплескивая восторг в окружающую среду. И обернулась к дракону, чтобы поделиться радостью.

Увы, Ноэль не выглядел настроенным на обмен эмоциями. Точнее, он явно хотел обменяться, но определенно не весельем.

– Ты меня до погребального костра доведешь, – рыкнул мужчина. – Зачем так орать, скажи на милость?

– Ой, прости, – Яна сделала вид, что смутилась. Ей было слишком хорошо: физическая нагрузка ожидаемо привела к выплеску эндорфинов, воздух был чистым и свежим, пейзажи - восхитительными, и девушка поняла, что чувствует себя отлично, впервые за долгое время. Может, ее проблемы со здоровьем и правда объяснялись психосоматикой, как ей пытался впарить один из длинной вереницы врачей, которую она в свое время прошла?

– Я не хотела тебя напугать, – беспечно улыбнулась аспирантка, окидывая восхищенным взглядом арку из переплетенных ветвей стоящих по разные стороны от тропинки деревьев.

– Я не испугался, – проворчал Ноэль, слегка обгоняя ее. – И давай поворачивать обратно.

– Устал? – сочувственно уточнила девушка.

– Устал от того, что никак не могу попасть в лабораторию, о которой мечтал с детства! А вместо этого бегаю с тобой по лесу.

– Но это же классно! – продолжала фонтанировать Яна, поплывшая от обилия кислорода в воздухе. Тропинка прихотливо изгибалась, и девушке неизменно хотелось увидеть, что ждет за следующим поворотом. И за следующим. И еще за одним.

– Это унизительно! – скривился Ноэль, руша все очарование. – Интересно, весь спорт такой унизительный?

– Ты что?! Это, наоборот, очень круто! – пропыхтела Яна, впрочем, послушно разворачиваясь в обратную сторону. – Я так хотела заниматься легкой атлетикой, но меня не взяли в секцию…Уф-ф... Педиатр справку не дал.

– Ты сейчас опять произнесла много непонятных слов, – буркнул дракон. – Но я уже не уверен, что хочу понимать.

– Кстати, ты неплохо держишься, – Яна не стала добавлять «в отличие от меня», чтобы не выглядеть совсем уж нытиком. – Ни одышки, ничего такого.

– А должно быть?

– Обычно да. Когда я впервые бегала, чуть легкие не выплюнула. Да и сейчас периодически что-то болит.

– У драконов ничего не болит.

– Что? – Яна резко затормозила и уставилась на Ноэля во все глаза. – Как такое может быть?

– Вероятно, дело в очень быстрой регенерации по сравнению с людьми. Мы не болеем.

– Вообще не болеете? Просто прекрасно, – иронически пробурчала девушка. – Ненавижу вас. Теперь я буду завидовать еще и драконам.

– Особенно мне, – фыркнул мужчина.

Яна закатила глаза и рванула вперед. Впрочем, надолго ее не хватило, и на холм она взбиралась уже пешком.

– Отлично погуляли! – прокомментировала Яна, восстановив дыхание около входа в башню, и радостно улыбнулась дракону. – Теперь можно и в лабораторию.

***

Ноэль оглядел запыхавшуюся девчонку. Длинные каштановые волосы частично выбились из хвоста и прилипли ко лбу, щеки раскраснелись, на губах играла задорная улыбка. Непонятно почему, но на нее было приятно смотреть. Яна рассеянно обозрела окрестности, на которые открывался вид с холма, и вернула ему шальной травянисто-зеленый взгляд. Она вся находилась здесь и сейчас, захваченная неведомыми ему эмоциями, и от этого опять тоскливо сжалось в солнечном сплетении.

– Почему у тебя череп на одежде? – спросил он первое, что пришло в голову, чтобы не анализировать собственные ощущения. – Твой род занятий связан со смертью? С медициной?

Яна глянула вниз, подцепила черную ткань и подергала воротник.

– Уф, жарко как, – но, заметив его пристальный взгляд, перестала так делать. – Нет, просто… Как же объяснить… Это шутка такая.

– Интересный у вас юмор, – вежливо прокомментировал дракон.

– О, тебе бы точно понравилось. Нашел бы себя в стэндапе. Это когда смешной парень выходит на сцену и рассказывает про свою жизнь перед другими людьми. И всем весело.

– Шут, понятно, – кивнул Ноэль. – Всегда мечтал попробовать такого на вкус.

– Что?

– Что?

– Ты сказал, «на вкус»?

– Тебе послышалось, – фыркнул дракон и, подумав, добавил: – или нет.

Яна недоверчиво хмыкнула, а потом внезапно расхохоталась, чуть ли не сгибаясь пополам.

– Я же говорю, стэндап, – утирая слезы, выдохнула она.

Надо все-таки заставить ее переодеться. Странная блузка с коротким рукавом и изображением черепа, которую девчонка нацепила на себя, не имела декольте и была довольно широкой. Но это было даже еще хуже, чем привычные корсеты, вероятно, из-за контраста с хрупкими предплечьями и обтягивающими штанами.

– Ноэль, а можно на тебя посмотреть?

– Ч-то? – поперхнулся мужчина, вынырнув из своих мыслей.

– Я же не видела тебя. Ну, как дракона. Можно посмотреть?

Ноэль неверяще уставился на нее, понимая, что краснеет, но ничего не мог с собой поделать.

– Что такое? Я опять нарушила социальные нормы? – расстроилась девушка. – Те золотые ребята, они вроде не стеснялись превращаться… Я неправильно поняла?