Терминал #13

Часть первая - Макс. Глава 1

Тяжелый, нагруженный армейской рутиной день, подошёл к концу. Строевая подготовка, тактико-специальная подготовка, стрельбы и как завершение дня марш-бросок. Вымотался так, что думать о чём-то другом кроме кровати, Макс просто не мог.

“Наконец-то!” - блаженно подумал парень двадцати лет, падая лицом в подушку, и уже в полёте проваливаясь в глубокий сон. Сейчас, его способен был разбудить разве что выстрел из пушки или ночная боевая тревога,… да и то неточно.

Макс видел странный, ни на что не похожий сон. Его окружило море света - бескрайнего и слепяще-белого. Посреди которого, парень находился в подвешенном состоянии. Голова была полностью пуста от мыслей.

Время тянулось невероятно долго. Возможно, прошла минута, а может и пара часов, но для Макса это было неважно.

"Странно..." - промелькнула одинокая мысль в голове, а после его поволокло куда-то вверх. А может быть в сторону или вниз. В бескрайнем море света направления было просто не разобрать. Но что парень ощутил на своей шкуре – с каждой секундой скорость становилась всё больше и больше. Будто он находился в свободном падении.

Ему начало казаться, что он уже в несколько раз превзошел скорость звука. И всё это происходило настолько долго, что если бы кто-то сказал, что он уже пролетел расстояние между землёй и солнцем, а то и не один десяток раз, то Макс поверил бы.

Парень задрал голову вверх. Было похоже на то, что свет собрался вокруг него в круглый коридор или туннель. И совсем скоро, он увидел маленькую темную точку. Казалось что она, как чёрная дыра – поглощала весь попадающий в нее свет.

Вместе с этим заметно спала скорость. В момент подлета к точке, его "волокло" со скоростью не больше трёх километров в час. Скоро Макс и вовсе остановился. Замер в состоянии невесомости, не долетев до “черноты” всего несколько метров. Парень пытался всматриваться, но его слепил яркий белый свет. И эта чернота, так и осталась, одним круглым пятном.

В этот момент в голове, будто тумблером щёлкнули, снимая блокировку.

"Это не похоже на сон! Что происходит? Я что умер во сне и оказался в чистилище?" – первое, что подумал Макс.

Но стремительно развивающиеся события заставили поменять точку зрения… на более негативную.

Когда окружающий его столб света исчез, разлетевшись в разные стороны, будто его разорвало шрапнелью, он успел подумать: - "Нет, я в аду!"

Стоило ослепляющей завесе исчезнуть, как ушла следом и невесомость.

Макс, с высоты упал на спину, на что-то сыпучее. Ударился, благо не так сильно. На службе, бывало, падал и больней.

От падения с высоты и удара о землю, вышибло весь воздух из лёгких.

Вздохнув полной грудью, юноша тут же натужно закашлялся. То что его окружало, воздухом назвать было никак нельзя.

Да ещё, к тому же, в местной атмосфере кружила песчаная крошка, которая тут же вонзилась в лёгкие, сотнями раскаленных иголок, заставив согнуться пополам. От той же, как казалось – пыльной бури – заслезились глаза, на лице и руках защипало кожу. Можно было смело заявить – что при таком раскладе событий, Максу до смерти, осталось совсем немного. Минута-полторы. Ровно столько, сколько он сможет задерживать дыхание.

Если бы паренёк был обычным гражданским, то с большей долей вероятности, он бы тут и умер. Но его тело пребывало в идеальном состоянии. Закалённый жёсткими тренировками - боец спецназа, мог вытерпеть и не такое. В голову, ещё на курсе подготовки, основательно заложили "базовые настройки" – Драться и Выживать!

Инструкция первая: Исключить панику, оценить обстановку, получить первоначальную информацию о местности и сложившейся ситуации.

Не позволив себе же запаниковать, поднявшись на ноги, Макс тут же начал осматриваться по сторонам. То, что он увидел вокруг, не могло не пугать. Пейзаж был совершенно – Не Земной. Либо другая планета,… либо – действительно – Ад!

Повсюду – красные пески. Под ногами идущий волнами сыпучий пласт и песчаные крупицы, кружащие непосредственно в воздухе. Дальность обзора составляла не более чем двести-триста метров. Дальше взгляд упирался в плотный занавес красной взвеси.

Чтобы понять общую обстановку, юноша потратил не больше пары секунд. Главный вывод – куда-то бежать, просто бесполезно.

Но была одна вещь, которая сразу бросилась ему в глаза.

В нескольких метрах от парня высился темно-серый монумент. Высотой два с лишним метра, в метр шириной и толщиной полметра. Стало отчетливо понятно - это единственная вещь, которая может дать ему хоть какой-то шанс выжить в этом месте.

Макс не мешкая, стараясь не расходовать слишком много сил и не тратить драгоценный кислород, которого уже осталось катастрофически мало – двинулся в сторону этой штуки.

Подходя ближе, он смог рассмотреть, что на фронтальной стороне этой конструкции, находится небольшой экран. Монитор размером едва ли превышающий компьютерный. На темно-зеленом фоне, мерцали светло-жёлтые символы букв.

Прошло уже не менее пятнадцати секунд с момента переноса. И без того обожжённые острым песком лёгкие, начинали ныть. Хотелось вдохнуть полной грудью. Но понимая, что этого делать никак нельзя, Макс поспешил разобраться с увиденными надписями.

На экране была консоль, напоминающая операционные системы раннего начала эры ЭВМ.

Первое, что он с ужасом понял – это не Русский язык. Символы вообще мало походили на знакомые ему буквы. Но вместе с этим, внезапно, в голове возникло понимание – он может прочитать, что написано на мониторе!

Терминал #13

Уровень терминала – 1

Количество пользователей – 1\1

Совершенно незнакомые символы, складывались в понятные для него слова. Но это было не важно – так как время утекало очень быстро. А подсказок как выжить, в строчках на мониторе, Макс не увидел.

Внутри взыграла злость. Ярость. Бешенство! Что они тут устроили?.. Какие ещё терминалы?! Какие ещё уровни и пользователи?!

Глава 2

Когда "смертельная гонка" закончилась, боец спецназа смог немного расслабиться.

Парень закрыл глаза, закинул голову вверх и попытался усмирить еще не прошедшую боль в лёгких.

Первым что он увидел, когда глаза снова открылись, был кусок неба.

Красная взвесь поднятых в атмосферу крупиц песка, создавали иллюзию колодца. За гранью которого, виднелось бесконечное, чёрное пространство космоса, с россыпью мерцающих звёзд...

"Ни одного знакомого созвездия", – без каких-либо лирических настроений, по-деловому, отметил про себя парень.

Осмотревшись по сторонам Макс, направился к тому месту, откуда должен был ударить луч принесший его сюда. Но на "текучем", под порывами ветра, песке, от его места приземления, уже даже следа не осталось. И никаких намёков на то, что где-то здесь был какой-то "туннель"… Как такое вообще может быть?

Взгляд солдата зацепился за его же рукав.

Как ни странно на нём была одежда. Он точно помнил, что когда ложился спать, был в одних трусах. После чего, осмотрел себя внимательно и целиком.

Голова и кисти рук, если не считать утлой маски – ничем не прикрыты. На ногах удобные, простые ботинки с высоким верхом. А одет юноша был в легкий, облегающий комбинезон, чем-то похожий на тот, что носят дайверы. Вот только и отличий было предостаточно.

По всей поверхности его нового костюма – множество ремней, петель и всевозможных креплений… Одно из которых, показалось весьма подходящим для кислородного баллона, который он до сих пор держал в руках.

Недолго думая, Макс поместил ёмкость в одно из них и интуитивно затянул небольшой ремешок, прочно зафиксировав "снаряжение для дайвинга" в подобающем виде. Чтобы оно не болталось и сидело как влитое. Теперь обе руки были свободны. И более того, перетянув один из ремешков, парень смог зафиксировать баллон в удобном для себя месте – на спине.

“Кто-то одел меня, пока я был без сознания?” - подумал он, внимательно оглядывая свой наряд.

Конечно, быть одетым в комбинезон это лучше чем расхаживать голым по неизвестной планете. Но если задуматься о том, что могло происходить с его телом пока он был без сознания, то становится жутко… Поэтому лучше думать о вещах насущных!

Кислородный баллон объёмом в один литр. Кредитов хватит ещё на один. Двух баллонов должно хватить хотя бы на… сколько? Час – два? Да даже если на сутки – а что дальше? Липкое ощущение, что время вновь начинает убегать сквозь пальцы – снова вернулось в душу.

Надо изучить обстановку. Найти источники воды, еды и безопасное место для сна. Так бы звучала инструкция для Земли... но что делать здесь? Как достать все, что необходимо для жизни, в условиях безжизненной пустыни?

Не успел Макс озадачиться этими вопросами, как заметил какой-то странный блеск в десятке метров от себя.

- Вода! - глухо воскликнул он, уже выдвинувшись в сторону запримеченного мерцания.

Однако чем ближе подходил, тем больше возникало сомнений - что это не то, чем оно показалось на первый взгляд. Когда до объекта оставалось два-три метра, можно было уверенно сказать - это точно не вода. Кристаллическая субстанция бледно-красного цвета, размером с голубиное яйцо.

Парень, хотел было дотронуться до нее рукой, но поднеся пальцы к поверхности, тут же отдернул руку. Кристалл был горячим!.. От него исходило заметное тепло.

Подавив в себе инстинкты, кричащие об опасности, Максим дотронулся до кристалла. Жгучей боли за этим не последовало. Субстанция была горяча, но не настолько, чтобы получить ожог. Скорее как только что вытащенная из углей, запечённая картошка.

- Твою же мать! – в разочарованных чувствах зло выругался юноша.

Здесь не было ничего. Ни еды, ни воды, только долбанные, горячие кристаллы?! А что ему жрать - песок!?

Рефлексия лишь разгоралась. Схватившись руками за голову – он застонал. Раздраженные, парящей в атмосфере песчаной крошкой, красные глаза слезились и без конца щурились… Он снова задался вопросом:

- Где я? Что здесь делаю? Зачем?..

Совсем скоро у солдата должен был начаться отпуск. Он собирался поехать домой, к семье, к уже пожилым родителям. Встретиться с друзьями и подругами… А не вот это вот всё! Но в первую очередь, ради близких, оставшихся на Земле, если он хочет вернуться обратно, руки опускать было никак нельзя!

С трудом заставив себя успокоиться, Макс вновь вернулся к текущей проблеме. Он не знал - где точно находится. Это только предстояло выяснить.

Пейзаж был действительно пустынный. Было бы идеально найти возвышенность, с которой можно было бы изучить обстановку детальнее.

В целом вся местность находилась примерно на одном уровне. Чуть дальше от него, вздымались пологие холмы - дюны. Высотой под два-три метра. И боец пошёл в их сторону. Поднявшись на вершину ближайшей, он увидел, что одинаковый пейзаж простирается вокруг до занавеса из красного песка. Местами был заметен блеск кристаллов... А вокруг, не было ничего кроме этих проклятых красных песков!

Стало понятно - идти некуда. Вариант, найти за ближайшей дюной хоть что-то кроме песка, воспринимался как неудачная шутка.

Поэтому он принял решение идти обратно к терминалу. По пути ему встретились еще два таких же кристалла, разве что эти были немного меньше предыдущего…

По дороге обратно, под ногами, парень заметил что-то странное. Это был бугорок, отличающийся от остальных какой-то неправильной, чрезмерно угловатой формой.

Максим сел на корточки и лёгкими движениями руки, начал стряхивать с него песчаный налёт.

Под слоем песка оказался человеческий труп!

- Умгх!

Юноша не был "обстрелянным" солдатом. Год "срочки", после которой сразу же пошёл по контракту. Полгода усиленной подготовки и ещё полгода умеренной, для армейского спецназа, службы. Хоть горячих точек в старом мире и хватало – но ему, пока ещё не пришлось повстречаться лицом к лицу со Смертью… Потому, когда он увидел окоченевший труп, в таком же комбинезоне как и у него, в первую секунду парня взяла оторопь.

Глава 3

Песок, песок и ещё раз песок! Всюду красный песок...

- под ногами, со всех сторон и даже над головой. Пока Макс собирал руду... или как обозначил эти кристаллы терминал – ресурсы, окружающая картина успела изрядно надоесть... Но через некоторое время, окружающие краски начали меняться.

Где-то сбоку, если пользоваться земной терминологией - на востоке, начался восход солнца. Вокруг заметно посветлело. К основному красному цвету, добавились оранжевые и жёлтые оттенки. Местное светило – из-за песчаной занавесы, выглядело как небольшое блюдце. И даже если поднять голову вверх, не сразу его увидишь... Но боец, по большей части, смотрел себе под ноги и собирал горячие камни.

То, что они обладают повышенной температурой, наводило на мысли о радиации. Но собиратель, упорно гнал эти соображения от себя. И без того проблем хватало, не за чем ещё пугать себя такого рода гипотезами!

На рукаве, обозначалось число в 28.5 кредитов. Юноша решил сразу собрать нужную сумму в 33 кредита, чтобы за один раз, повысить уровень терминала и заодно купить желанный нож. Поначалу все казалось достаточно просто.

Ходи себе вокруг серого прямоугольника, собирай валяющиеся прямо под ногами ресурсы и тут же бросай их в карман приёмника... Но, чем больше он собирал бледно-красных кристаллов, тем меньше их оставалось вокруг. Двигаясь концентрическими кругами, Макс волей-неволей уходил все дальше и дальше от терминала.

Прежде чем он собрал нужное количество кредитов, произошло два примечательных события. Первое - закончился кислород в газовом баллоне.

Понял это солдат, по затрудненному дыханию даже под маской. Стоило купить и поменять емкость на новую - дышать стало легче и проще... Можно даже сказать - чертовски приятно. Вот уж никогда бы не подумал, что вдыхать чистый воздух, может быть таким удовольствием.

С учетом того, что он потерял много кислорода – когда просто дышал им через открытый вентиль – и времени, которое потребовалось чтобы его остатки полностью закончились, напрашивался вывод. Самого маленького баллона, хватает примерно на два часа. Что опять же было очень неудобно! Как спрашивается в таком случае спать? Вскакивать каждые два часа от удушья? Нет уж, увольте. Оставалась надежда, что емкости с кислородом второго уровня, будут хотя бы вдвое большего объема. Но до этого момента предстояло ещё немало поработать.

Второе. Ему в руки, попался кристалл, по цвету и структуре чуть отличающийся от остальных, обычных ресурсов. Цвет не бледно-красный а желтовато-бирюзовый. И если обычные минералы, внутри были цельными - как застывшая слеза, хоть и мутного цвета, то бирюзовый обладал пористой текстурой. Будто сотни застывших пузырьков внутри... И что самое важное – за него дали вдвое больше кредитов, нежели за обычный ресурс. Это наводило на мысли о разнице в ценности того или иного минерала.

К слову, оплата производилась по обменному курсу - 1 грамм к 0.01 кредита обычного ресурса. Соответственно бирюзового - 1грамм к 0.02кредита.

Если сказать ещё пару слов о собирательстве - можно добавить, что в среднем камне было 15-20 грамм. Но опять же встречались как очень маленькие, так и выдающиеся – большие экземпляры.

И вот настал тот момент, когда нужная сумма кредитов была накоплена!

Тридцать три кредита - жёлтыми цифрами, будто странный узор или аппликация на одежде, отображались на тыльной стороне рукава. С этим моментом также надо было бы разобраться, но Макс пока и думать об этом не хотел. Его ожидало знаменательное событие. Повышение уровня терминала и как итог – покупка желанного оружия!

Повышение уровня терминала – 20 кредитов.

Уровень терминала – 2

Количество пользователей – 1\3

Купить?

- Конечно, купить! – вслух ответил на вопрос юноша, с иронией добавив. – Иначе, ради чего я два часа тут раком ползал!

Уже привычно парень нажал на кнопку подтверждения операции… И тут же отскочил назад.

Серый прямоугольник завибрировал намного громче, нежели раньше. На экране отобразилась следующая надпись:

Пожалуйста, подождите. Идёт повышение уровня терминала.

Это может занять несколько минут.

Почти знакомая надпись. Примерно то же было написано, когда он загружал в карман ресурсы. Но там, задержка измерялась в считанных секундах… А в этом случае, серый прямоугольник продолжало трясти не одну минуту.

Более того – к удивлению Макса, тот начал частично трансформироваться. С громким щелчком, подняв облако пыли, задняя стенка выдвинулась назад, примерно на двадцать пять сантиметров. Также выдвинулась и задвинулась верхняя крышка, оставив по периметру верхней грани треугольный выступ. Появилось несколько насечек из параллельных или перпендикулярных линий… Когда трансформация закончилась – терминал по-прежнему оставался серым прямоугольником, но чуть большего размера и с некоторыми элементами внешнего "дизайна". Будто телефон старой марки, прошёл ребрендинг и немного изменил свой внешний стиль вместе с серийной маркой. Что по сути так и было. Ведь теперь, перед парнем возвышался терминал – Второго Уровня. Что так же отображалось на оставшемся без изменений мониторе:

Терминал #13

Уровень терминала – 2

Количество пользователей – 1\3

Юноша ещё удивлённо моргал глазами, пытаясь понять - что сейчас произошло… Точнее зачем? Неужели эта показная перемена была так необходима? Или те, кто его сюда закинул, рассчитывали будто он проникнется божественным трепетом увидев преображение… Бога из Камня? Ну а что – будь на его месте какой-то дикарь, наверняка, так бы и произошло.

"Ладно! В общем, не важно!" – тряхнув головой, подумал Макс. Если они – кто бы там не был – хотят покрасоваться, пусть их. Для него же, гораздо важнее достичь поставленной цели. А уж потом, когда будет время – будем разбираться, что тут происходит и зачем.

Глава 4

Сухой ветер гнал волны сухого, парящего песка, на который Макс уже перестал обращать внимание.

Нет, лёгкое жжение на открытых участках кожи ещё чувствовалось – но стало привычным и сильного дискомфорта не вызывало. Чего нельзя было сказать о только что попавшей в этот мир девушке…

Блондинка всем своим видом показывала, что она сильно страдает. Едва на ногах держится. В глазах слёзы – гораздо большее количество, чем нужно для того, чтобы промыть глазные яблоки от попавших под веки песчинок. Каждый раз вздрагивает всем телом, стоит только забрать у неё кислородную маску… Это даже с учётом того, что юноша стойко терпел по целой минуте, в то время как сам, дыхательным снаряжением пользовался не больше пятнадцати-двадцати секунд.

Переменно дыша, боец подвёл попаданку к терминалу. Зная куда смотреть – он уже убедился в том, что у девушки есть начальное количество кредитов. То есть, как было и у него – ровно десять. Что не могло не радовать. Тратить свои "честно заработанные деньги" на истеричку, которая расцарапала ему лицо, совершенно не хотелось. А раз они были – то показать, как пользоваться терминалом было делом нужным.

- Положи руку на экран, – глухо обратился парень к девушке, в тот момент, когда кислородная маска была на нём.

Затем он вернул дыхательную маску, чтобы блондинка лишний раз не нервничала. После чего помог ей сделать все, что нужно - взяв девичью руку в ладонь и приложив её к экрану. Она испуганно, оглядываясь и ничего не понимая, безропотно всё сделала.

На мониторе появилась уже знакомая надпись, но с несколько другими цифрами:

Терминал №13

Пользователь - № 0.012.018.998

Статус – зарегистрированный пользователь

Количество кредитов – 10

Доступно покупка снаряжения – 2 уровня

Пройти в магазин?

То есть, благодаря тому, что он повысил уровень терминала, девица сразу могла покупать товары второго уровня?!

Макс недовольно поджал губы… Покупать блондинке дыхательное снаряжение первого уровня, показалось не самой рациональной идеей. Всё равно же, впоследствии придётся его обновлять. А тратить изначально семь кредитов на простую маску и самый маленький баллон, было бы непозволительным расточительством. Потому, наступив на "шею своей жадности" он стал водить её же пальцем, выбирая маску второго уровня, которая стоила семь кредитов. И емкость той же ступени равнялась четырём платёжным единицам. Следовательно у неё не хватало одного кредита… Пришлось заплатить из своих.

Для этого, в терминал пришлось вернуться уже под "своим логином" и на время отложить покупку столь желанного оружия. Заплатив четыре «монеты» за маску второго уровня.

В голове промелькнула подленькая мыслишка… Что если забрать более продвинутое снаряжение себе, а своё уже "поношенное", отдать ничего не понимающей девушке?.. Но как эта мысль возникла, так Макс её и отогнал.

Что он – не соберёт себе кристаллов на новое оборудование? Уж не стоит быть таким мелочным в самом начале. Тем более, судя по всему, с этой блондинкой надо будет налаживать деловые отношения. Рано или поздно она поймет, что произошло в самом началеи это точно не скажется на их сотрудничестве положительно.

Потому, вытащив из кармана терминала более объёмный баллон, он тут же подключил его к маске закрывающей всё лицо девицы и помог как надо закрепить дыхательное оборудование… Жаль конечно, что теперь видны только голубые глаза, но теперь песок не иссечёт её нежную кожу. Красоту надо ценить и беречь… особенно в таком мире.

С облегчением вернув свою маску на место, юноша подавшись чуть вперёд, громко спросил:

- Ну как, ты?

Блондинка испуганно отстранилась. Благо теперь их не связывал шланг длиною в полтора метра. Поэтому она могла сделать это, без вреда для здоровья… Но прежде чем она ответила, прошло значительное количество времени. Парень не торопил её - понимая, какой шок она пережила… Приятный и достаточно мелодичный голос, раздался из-под маски:

- Я… хорошо,… спасибо.

"Ммм. Вежливая", – с ухмылкой подумал Максим, невольно потрогав расцарапанное лицо. Только сейчас он почувствовал, что раны жжёт. Но опять же – по сравнению с тем, что творилось вокруг них - это была наименьшая проблема.

Девушка же, восприняла жест парня по-своему. И тут же затараторила:

- Прости…те, меня, пожалуйста! Я не хотела,.. вас,.. царапать.

- Хех! – уже вслух издал смешок солдат. И тут же успокоил её: – Не переживай. Это ты меня прости, за пощёчину...

- Нет. Ты… Вы, всё правильно сделали. – кивнула блондинка, вызвав ещё большее смущение юноши. Отведя взгляд в сторону, стала вглядываться в окружающий пустынный пейзаж,… будто в трансе, поворачиваясь вокруг своей оси:

- Где мы? – спросила она, когда сделала полный оборот. В голубых глазах читалось искреннее недоумение… Ну хоть страх отступил – уже хорошо.

- Эх… Если бы я знал… – искренне ответил Макс, также окинув взглядом горизонт… Точнее метров триста просматриваемого пространства. Занавес из поднятого в воздух песка так и не думал оседать.

- Так вы?..

- Я попал сюда часа на два раньше тебя, – честно ответил парень.

- А почему?..

Похоже, придётся повторяться… Точнее, повторять одну и ту же фразу - "Я не знаю"… Или знает?

Боец спецназа невольно задумался, ища причинно-следственную связь. Ведь это он повысил уровень терминала, где жёлтым по зелёному, была написана одна малоприметная строчка… - Количество пользователей!

Только сейчас он понял, что это значит. Когда терминал был первой ступени, количество пользователей прибывало в значении (1\1). Но стоило ему повысить уровень, оно стало равно (1\3) одному из трёх. И с появлением блондинки, увеличилось до двух из трёх (2\3)! То есть, если рассуждать логически, косвенно - он сам послужил причиной переноса девицы в этот мир???

Глава 5

Часов в этом мире пока не было. Потому Максим прежде всего ориентировался по солнцу. Бледно-розовый кругляш, уже достаточно высоко поднялся от условной линии горизонта. Условной, потому что её не было видно за завесой песка, которая и не думала опускаться или развеиваться… Так вот, что касается времени, местоположение солнца, позволило сделать примерный вывод – с момента появления Нади, прошло около трёх часов. И надо сказать, за это время успело много чего произойти.

Хоть добывать ресурсы щупом, или как его стал называть молодой человек – "спиннингом", стало значительно легче, но все заработанные кредиты тут же улетучивались. Первой статьёй расходов, естественно стала покупка кислорода и воды. Также их можно было смело закупать про запас.

Чем выше поднималось солнце, тем становилось жарче. Пить хотелось часто и много. Бутылки с водой пустели быстрее, чем баллоны с кислородом. Ведь они были рассчитаны строго на определённое количество времени. Второго уровня – на три часа. И как оказалось, их можно было использовать не только в дыхательной маске.

Девушка, уже смело, по-хозяйски пользуясь как своими, так и кредитами Макса, в очередной раз опустошила их "семейный бюджет", купив двухместную палатку. По внешнему виду очень похожую на туристическую. Но приспособленную к неблагоприятным условиям красной пустыни.

Герметичная – в том случае, если откидной полог входа с магнитами-защёлками был закрыт. Со встроенным воздушным насосом - к нему можно было за раз подключить шесть кислородных баллонов. Которые также надо было ещё купить. А если они были второго уровня - этого должно было хватить на девять часов сна… для двоих людей.

Юноша пока намеренно не касался этого вопроса, но судя по всему, Надя уже готовилась к тому, что они будут спать вдвоем - "под одной крышей"… Нет, ничего такого парень не думал, только удивлялся беспечности блондинки. А будь на его месте другой мужчина? Какой-нибудь извращенец? Она бы также бездумно легла к нему под бок?.. Ну да - не суть. Самое главное, что им обоим друг с другом повезло. А заострять внимание на "постельных" вопросах Максим не собирался…

Если говорить в общем, два молодых человека, постепенно налаживали бытовые условия, в которых им предстояло провести ближайшее будущее… И ладно, если бы только им двоим.

Когда блондинка возилась в палатке, уже что-то раскладывая и разглаживая ладошкой складки на "полу", а солдат при помощи спиннинга, расслабленно прочёсывал пятачок перед терминалом – Раздался гром!

Количество пользователей – 2\3… 3\3

Девушка и парень, от неожиданности вздрогнули и обернулись на звук. Метров на двадцать левее от того места где появилась Надя, с неба бил уже знакомый луч света.

Стоило тому исчезнуть - молодые люди увидели зависшую на секунду тушу, которая даже закрыла своим объёмным телом солнце!.. И после, оно низвергнулось вниз.

Пуфф! Поднялось плотное облако пыли! Знаменуя, что к ним присоединился третий человек… Весьма толстый. А хрип задыхающегося человека не заставил себя ждать.

Макс был готов к такому повороту событий. Времени на обдумывание всего и вся, при сборе ресурсов было предостаточно. Он ещё при появлении блондинки, обратил внимание на строчку "пользователей" и сделал соответствующие – правильные – выводы. Так что и к спасательной операции он был готов. Его маска первого уровня, лежала рядом с терминалом. Баллон так и не был отсоединен. Нужно было только подобрать его и поспешить к новому попаданцу… Но вот в чём он просчитался, так это в том – что не посветил в свои планы сердобольную Надежду.

Так получилось, что он находился с другой стороны от терминала, по отношению к появившемуся лучу. А девушка, возившаяся в палатке, оказалась значительно ближе к новому члену их общества. Который прямо сейчас, даже не пытаясь подняться на ноги, корчился в муках от нехватки кислорода. Вот блондинка и поспешила сделать то же самое, что сделал Максим, когда она только оказалась в этом мире.

Выскочив из палатки, та со всех ног бросилась к потерпевшему. Молодой человек чертыхнувшись, отбросил спиннинг и также побежал, в первую очередь - к запасному комплекту дыхательного снаряжения. Потому, ничего удивительного не было в том, что Надя достигла цели первой.

Упав на колени рядом с толстым мужчиной, который уже покраснел как рак и будто душа самого себя, держал сардельки пальцев на шее - девушка смело стащив с себя маску, приложила её к лицу жирдяя.

Послышался громкий, судорожный вздох. После чего, толстяк руками прижал источник кислорода к своему лицу и уже ни в какую не соглашался с ним расставаться!

Поэтому, подбегая к потерпевшему и горе-спасательнице, боец увидел весьма нелицеприятную картину!

Надежда старалась вырвать из рук толстяка своё оборудование, пытаясь провернуть трюк "поочерёдного дыхания". Но тот и не подумал поделиться с ней кислородом… Даже более того. В один момент, он оторвал от маски правую руку и с силой оттолкнул легковесную девушку подальше от себя!

Блондинка кубарем покатилась по песку.

Шланг, соединяющий баллон и маску, вылетел из крепления.

Послышался свист выходящего воздуха.

Жирдяй, снова вдохнув местной атмосферы, с силой закашлялся… Как и Надя, у которой сильный толчок в грудь, выбил из лёгких последние остатки воздуха!

Увидев это, Макс просто взбеленился!

Первое что он сделал - подбежал к толстяку и с размаху пнул того по объёмному животу!

Раздался громкий – полукрик полустон, тут же сменившийся натужным кашлем. Ставшая на время бесполезной кислородная маска выпала из рук толстяка. Парень легко подхватил её и поспешил к задыхающейся девушке.

Она уже поднялась на четвереньки и пыталась ползти в его сторону. Юноша с разбегу, упал рядом с ней на колени и поспешил натянуть маску на голову блондинки. Сразу же прикрепив шланг к баллону…

Надежда с широко раскрытыми глазами, которые только и мог видеть солдат за линзами маски, очень глубоко вздохнула! После ещё раз и ещё… Максим с состраданием смотрел на приходящую в себя девушку, которая вскоре опомнилась настолько, что первым делом заявила:

Глава 6

Эдуард Бенедиктович. Так звали слугу народа, с которым, Наде и Максу, "посчастливилось" оказаться на чужой планете... И да, именно в кавычках. Поскольку молодой спецназовец, в присутствии депутата, не мог чувствовать себя спокойно... Также как в тот краткий отрезок времени, когда они с Надеждой, только-только начали обустраивать быт нового лагеря.

Нет, Эдуард, или как его про себя называл Максим - Эдик, после осознания положения, в котором они оказались, вел себя тише воды ниже травы. А если к кому и обращался, то как казалось с искренним уважением и теплотой в голосе. Но парня этим обмануть было нельзя.

Конечно же, юноша как и любой, среднестатистический гражданин нашей страны, относился весьма предвзято к членам правительства. Они ведь давно потеряли доверие народа, как и веру в то, что они пекутся о будущем своих "избирателей"... А не о своем личном. Потому и на затерявшейся в космосе планете, авторитет не мог спонтанно возникнуть из ниоткуда. Особенно, когда этот мужчина, при попадании на красную планету, показал свою истинную сущность - чуть не убив хрупкую и наивную девушку.

В общем, Макс был настроен к Бенедиктовичу, крайне подозрительно. Если даже не сказать – враждебно! Чего совершенно нельзя было сказать про Надю.

Стоило Эдику один раз извиниться - как она ему тут же простила все "прегрешения" и даже не посоветовавшись с молодым человеком, приняла толстяка в их компанию. На что солдат только с досадой подумал: - "Нельзя же быть такой наивной!"

Но со времени их знакомства прошло всего-навсего несколько часов и Макс, пока что просто не представлял, как ей указать на это обстоятельство. Тем более что, простота блондинки, опять же до появления жирдяя, ему очень даже нравилась.

Парень клятвенно пообещал себе, серьезно поговорить с девушкой с глазу на глаз, как только представится подобная возможность. Но откуда ей взяться, если они уже втроем постоянно находились возле терминала, а если и отходили, то не более чем на пару десятков метров...

- Вот тут находится магазин... - слышал Макс, чуть приглушённый маской, приятный голос Нади. Она терпеливо и доходчиво объясняла Эдику, как пользоваться терминалом. - Здесь у нас товары. А вот сюда, надо засыпать найденные камушки.

- Камушки? - солидным голосом переспросил Бенедиктович. Толстяк возвышался над плечом девушки и очень внимательно слушал, что она говорит.

- Да, камушки... Самоцветы. Ну, или как пишет эта штука - ресурсы.

- А для чего это надо делать?

- Чтобы заработать денежку...

- Деньги? - переспросил Эдуард, отчасти удивлённым, но больше заинтересованным голосом.

- Да. Вот посмотрите на свой рукав. Видите там написано десять кредитов? Так вот, это и есть ваши деньги.

- Хм... - уже что-то задумав, хмыкнул мужчина... И как же не понравилось Максу его выражение глаз!

***

Если по началу общения с Эдиком, не считая "знакомства", всё было хорошо – он внимательно слушал, серьезно кивал, задавал вполне обоснованные вопросы – то как только дошло до дела, возникли первые неприятности... Именно "Неприятности". То есть, молодому спецназовцу было весьма неприятно видеть – то, что происходило дальше.

Перво-наперво, Эдуард Бенедиктович был непозволительно тучен. Он и на Земле, отними личный автомобиль и прочие льготы чиновника, испытывал бы немалые неудобства в плане обыденной жизни. А чего от него стоило ждать – в жаркой пустыне лишенной почти всех удобств и условий проживания?

Как только толстяк принялся за сбор ресурсов, Макс начал слышать непрерывные охи и кряхтение. Каждый раз нагибаться за очередным кристаллом, для мужчины было непомерно сложной задачей.

Ничего не поменялось даже тогда, когда сердобольная Надя отдала ему свой спиннинг. Все же, чтобы собирать кристаллы, нужно было постоянно пребывать в движении. И с массой Бенедиктовича, ему этого делать совершенно не хотелось. Хоть он и имитировал бурную деятельность, это не могло обмануть парня. Он прекрасно видел - депутат, работать совершенно не настроен.

Опять же - естественно, что в жаркой пустыне, толстяк очень сильно потел. От чего, ему почти всегда хотелось пить. И если наложить наивность девушки на наглость жирдяя, то можно легко представить, как быстро стали истощаться их запасы воды.

Эдик, оказался скрягой почище Макса. Он не спешил тратить свои кредиты на дыхательное снаряжение второго уровня, все так же донашивая доставшееся от парня. Первого уровня. Про покупку своего щупа, речи тоже не шло... А уж когда бывший спецназовец увидел, как Надежда его подкармливает своим питательным батончиком, его терпение лопнуло

- Так! Всё! Хватит!

- Что? - удивлённо повернулась к нему блондинка, а толстяк напрягся всем телом, будто готовясь дать отпор. - Максим, ты чего?

- Я-то ничего! А вот ты, что творишь? Не видишь что ли, он просто пользуется твоей добротой…

- Не говори глупостей! – нахмурилась Надя. – Эдуарду Бенедиктовичу просто тяжело… из-за излишнего веса… – тактично подбирала слова девушка.

Депутат, состроил грустное лицо и поник плечами. У него даже получилось изобразить на лице выражение стыда! Чего вполне хватило для Надежды – но не для Макса! И юноша продолжал настаивать.

- Если он хочет пить, есть… и дышать, то пусть зарабатывает себе сам!

- Максим! – укоризненно покачала головой блондинка. – Нельзя быть таким чёрствым. Нам надо держаться вместе! Иначе мы точно не сможем выбраться отсюда…

- Да с таким бесполезным куском сала, об этом можно даже не думать! – выдал в сердцах парень, на что получил гневный окрик девушки…

- Максим!..

- Не надо, Надя! – с повинным лицом забасил толстяк за спиной девушки. – Он прав. Я действительно, самый бесполезный член нашей… коммуны… – выбрал дипломат, самый удобный для себя политический строй. А после продолжил: – И, к сожалению, с этим ничего не поделаешь.

- Не говорите так, Эдуард Бенедиктович. Всё совсем не так! – начала успокаивать толстяка блондинка…

Глава 7

Макс прикинул, что световой день на Красной, длился примерно столько же сколько и на Земле. Солнце, за занавесом парящего в воздухе песка, бледным кругляшом описала полную дугу и уже коснулось горизонта с условно западной стороны. Настала пора готовиться к первой ночёвке.

К облегчению Макса, Надя начала укладываться в двухместной палатке рядом с ним. Для Бенедиктовича, она купила одноместную... На большую, у неё не хватило денег. Как она не старалась, в полной мере зарабатывать на двоих, одному человеку это удавалось с трудом. Эдик же, отделавшись грустным лицом, почти ей не помогал.

Вот же и хватило наглости - сесть на шею хрупкой девушки и пользоваться её добротой и наивностью!

Макс этого просто не понимал. Как со стороны Бенедиктовича, так и со стороны Нади. Как по нему, всё было просто очевидно. Но девушка упорно не замечала этого,.. что особенно бесило.

Остаток дня, прошёл достаточно продуктивно. Несмотря на постоянные пополнения запасов воздуха, кислорода и в меньшей степени еды, когда Макс решил закончить с работой, у него на счету числилось более десяти кредитов. И случилось это прежде всего потому что спецназовец остался верен своему слову, и не потратил на Эдика ни копейки. Когда у Нади всё было с точностью до наоборот.

Именно по этой причине, Макс с некоторым опасением, ждал момента, когда они должны были остаться наедине. Казалось, что блондинка накинется на него с упреками и осуждением. Мол нельзя так вести себя с людьми. Нужно всем помогать и делиться... Но в действительности, все произошло совершенно иначе.

Одноместная палатка Бенедиктовича, на его необъёмном теле, смотрелась как спальный мешок. И было немного забавно наблюдать за тем, как он залезает внутрь. Надя помогла ему с магнитными липучками – полностью скрыв того из вида за чёрным, воздухонепроницаемым брезентом. И только после этого, она устало переставляя ноги, отправилась к их с Максом, месту для ночлега.

Вентиль подачи кислорода и непосредственно баллоны, располагались внутри. Когда они, забираясь внутрь на коленях, а клапан входа оказался закрыт, Макс повернул металлическую розочку. Буквально полминуты, слышалось шипение – после чего, оно стихло. Палатку, от впущенного в неё кислорода, чуть раздуло изнутри. Что было видно, в рассеянном свете звёзд.

Именно так. Рассеянный в песчаном тумане свет звёзд, проникал внутрь, сквозь небольшое окошко, затянутое прозрачным пластиком, которое было расположено на самой вершине палатки. Такие же вставки прозрачного пластика располагались по бокам. И хоть внутри было значительно темнее чем снаружи, чуть обвыкнувшись, можно было увидеть, что происходит внутри.

Надя, беспечно, первой сняла маску закрывающее лицо.

Макс поморщился. Это должен был сделать он. Испытать на себе исправность баллонов, не нарушена ли где-то герметичность, как работают фильтры – которые судя по всему, так же присутствовали внутри, так как вся песчаная крошка в момент исчезла... Но беспечная девушка, сняла маску первой. И оставалось только последовать её примеру.

- Я так устала… - Надя коснулась руками дна палатки и не разгибая коленей, как кошка потянулась вперёд… Нет, не как кошка. Скорее как котёнок. Максу было предельно ясно, что она его и не думает соблазнять. А в её словах нет какого-то второго смысла… Хоть с его точки зрения, картина всё же была неоднозначной. Но взяв себя в руки и искренне сопереживая за Надю, Макс отвечал в подобающем случаю, сварливом тоне:

- А нечего так горбатиться из-за непонятно кого… Хотя чего это непонятно. Этот твой Бенедиктович – ещё та…

- Ма-акс. – протянула Надя перебивая парня. – Ну не начинай, а?

- Кхм… - сбился бывший спецназовец. И корча недовольное лицо, улёгся на брезент, поворачиваясь к девушке спиной. Если она даже слушать его не хочет – какой смысл тогда с ней разговаривать?

- Знаешь… - послышался девичий голос. – Когда я поняла, что надо помочь Эдуарду Бенедиктовичу… Я очень сильно обрадовалась.

Макс, всё в том же положении – спиной к Наде, задал напрашивающийся вопрос:

- И чему же?..

- Тому,.. – отвечала девушка шёпотом, с нотками страха в голосе. - …что надо собирать кристаллы за двоих,.. а не надо думать где и почему мы оказались.

Парень услышав слова Нади сильно удивился. После чего повернулся на другой бок и оказался лицом к лицу с молодой… и очень напуганной девушкой!

Её голубые глаза мерцали, из последних сил сдерживая слёзы… и прося – поддержки и защиты. Парень протянул к ней руки и привлёк её к себе. Без какой либо эротики, скорее как брат обнимает младшую, напуганную сестрёнку. Надя, прижалась к его груди… и заплакала. Почти беззвучно, лишь иногда шмыгая носиком.

В голове парня появилось отчётливое понимание происходящего. И такжемысленно он начал себя корить.

"Какой же я, дебил… Она была напугана и потому бралась за любую работу, лишь бы отвлечься! А я, вместо того чтобы её поддержать,.. кусался с этим уродом. Естественно, Надя испугалась ещё больше. На неизвестной планете, с двумя незнакомыми мужиками – которые, к тому же грызутся меж собой… Ну ничего, мы что-нибудь придумаем."

- Всё будет хорошо. – с теплотой в голосе, уверенно как только смог, сказала парень, добавив. – Обещаю!

Надя прижалась к нему ещё теснее. Совсем скоро, всё так же в братских объятиях, заснула крепким сном праведника. Макс, прижав её к себе ещё крепче, также долго бессонницей не мучился. Всё же день выдался сложным и организм требовал отдыха.

***

Даже за ночь, проведённую на Красной планете, надо было платить. Они "сожгли" шесть баллонов второго уровня, чтобы просто поспать. А это – не много не мало, а двенадцать кредитов. Плюс завтрак. Из воды и батончиков пищевого концентрата, пока только первого уровня. Хоть по вкусу те были похожи на бумагу, но главную задачу они всё же выполнял. Утоляли чувство голода и придавали сил двигаться.

Прежде чем заняться сбором ресурсов, прямо за завтраком, под возвышающимся над ними ящиком терминала, трое попаданцев затеяли небольшой совет. Быстро перейдя от конкретных вопросов – да и что там было обсуждать, берёшь спиннинг и идёшь с ним на "рыбалку" – к общим.

Глава 8

Чтобы собрать шестьдесят кредитов – вместе с этим есть, пить и дышать – ушёл почти весь день. Под ногами и в радиусе пятидесяти метров от терминала, кристаллов просто не осталось. Как на самом песке, так и в его недрах. Спиннинг, позволял извлекать небольшие камни с глубины в полметра. Лопата в магазине третьего уровня терминала, намекала на то что можно копать ещё глубже – но точно не в их ситуации. Не ладошками же разгребать песок, который имел свойство осыпаться обратно. Так что ближе к концу дня – приходилось отходить на порядочное расстояние от лагеря и искать залежи ресурсов в стороне.

Макс сделал небольшое открытие. Концентрация ресурсов везде была разной. Можно было встретить богатые недра или же наткнуться на "область" где кристаллы полностью отсутствовали. Так что, нельзя было тупо идти в одну сторону и собирать камни один за другим…. И даже более того. Как раз таки участок земли под терминалом, можно было отнести к тем самым "богатым залежам". А в ближайшей округе – дела с камушками обстояли значительно хуже.

Но, несмотря на всё это им удалось достигнуть поставленной задачи. Даже больше. Они заработали необходимую сумму не только на повышение уровня терминала, а так же и на первоначальное снаряжение для трёх новых попаданцев. И ещё оставались деньги на покупку трёхместной палатки, которая поступит в продажу, вместе с апом серого ящика.

Что касается самого трудового дня. Естественно, львиную долю работы сделали Максим с Надей. Эдуард Бенедиктович был способен лишь на то, чтобы излучать энтузиазм да хлестать воду словно водокачка. Он едва ли собрал даже одну десятую часть от общего числа кристаллов… Что не могло скрыться от внимательного взгляда спецназовца. Но из-за блондинки, он терпел подобную несправедливость. Парню совершенно не хотелось, чтобы она видела разлад в их маленькой компании – и от этого ещё больше переживала.

Как только общая сумма кредитов, достигла желаемого количества - последовало небольшое совещание. Когда следует повышать уровень терминала? Прямо сейчас, или отложить до завтра. Эдик всеми силами агитировал за то, чтобы апнуть серый ящик прямо сейчас! Но Надя и Макс, были солидарны между собой – утро вечера мудренее.

Тем более, что собирать ресурсы ночью, было не лучшей идеей. А новоприбывших, было просто необходимо, сразу же приучать к сбору кристаллов. Иначе – необходимое количество "расходников" закончится так быстро, что и не заметишь. А это равнозначно мучительной и долгой – смерти.

Когда они собирались укладываться на боковую, Макс снова ощутил то чувство – умиротворения. Как ещё до появления депутата, когда они вдвоём с Надеждой обустраивали лагерь... Он уже "сжился" с существованием жирного тунеядца. Реагируя на этот раздражающий фактор не так бурно. В первую очередь – из-за девушки, которая сейчас мирно посапывала под его боком. Было приятно ощущать её тепло и заботу. И хотелось сделать всё, чтобы оградить Надю от всяческих неприятностей этого мира – даже если они связанны с микроклиматом в их коллективе.

Молодой человек осознал – завтра им снова предстоит пережить тот момент, когда новоприбывшие люди, "ударят" по уже сложившимся устоям их маленького общества, а это так или иначе отразится на них всех. Оставалось только надеяться – что следующие попаданцы, будут хоть более-менее адекватными людьми. И с ними можно будет наладить добрососедские отношения…. Конечно же, после того как они отойдут от сильного стресса из-за попадания на неизвестную планету.

***

Бенедиктович и Надя, с удивлением смотрели как серый ящик, с монитором посередине, трансформируется!

Максим же, уже видевший переход с первого на второй уровень, отнёсся к этому спокойнее. Серые плиты терминала, с грохотом и механическими звуками, раздавались в разные стороны. Появляющиеся меж ними отверстия, заполнялись другими бетонными вставками, что как казалось, до этого момента были скрыты внутри. Трансформация продлилась около двух минут. "Прямоугольник" увеличился в размерах – как в высоту, так и в ширину – раза в полтора.

После чего, все принялись ждать "новосёлов"… Но те, сей же момент, появляться не спешили.

Прошло пять минут, за ними ещё полчаса,… а ничего так и не происходило. Помня, что время в этом месте на вес золота и простаивать просто так было чревато неприятными последствиями – парень с девушкой снова взялись за спиннинги. Эдик же, оставался "дежурить" у терминала, где лежало подготовленное дыхательное снаряжение.

Как бы они не ждали этого момента – гром раздался неожиданно!

Боец тут же выпрямился и оглянулся. Белый столб света, снова ударил в другом месте, на расстоянии двадцати метров от терминала. И тут же потух, оставив после себя подвешенное в воздухе тело. Которое закономерно стало падать вниз…

Наде и Максу повезло, они оказались совсем недалеко от возникшего и исчезнувшего "луча". Потому, молодые люди смогли оказаться у новоприбывшего человека, буквально за пару секунд.

Рыжая женщина. Лет тридцати. Натужно кашляла и держалась за шею, даже не подумав встать!

Юноша начал действовать согласно ранее разработанному плану, порядок его выполнения был следующим. Его задача заключалась в том, чтобы фиксировать новоприбывшего в неподвижном состоянии, дабы не повторялось моментов с невольной агрессией. В свою очередь блондинка, либо Эдик, должны были надеть на задыхающегося человека кислородную маску.

Не думая о какой-либо деликатности, Макс подхватил женщину под плечи и вздёрнул её вверх, заставляя ту принять положение стоя. После чего тут же, но без фанатизма, заломил ей руки за спину и ждал когда подоспеет "кислородная, скорая помощь".

Толстяк, тяжело перебирая ногами, с большим трудом бежал от терминала в их сторону…. Очень медленно.

Надежда, желая ускорить процесс, побежала к жирдяю на встречу и как бегун на эстафете, протянула руку, давая тем самым знак передать ей маску и баллон…. Но Бенедиктович, снова повёл себя так, что спецназовец едва сдержался, чтобы не бросить бедную женщину и не съездить по жирной морде кулаком.

Глава 9

До земли, а точнее – до плоского, сплошного пласта растрескавшейся глины – докопать удалось достаточно быстро. Макс вооружившись лопатой, врылся в землю подобно экскаватору… Чего-чего, а вот окопов за срок своей службы, особенно на "курсе молодого бойца", он успел перекопать великое множество. И руки, как говорится – помнили. Что не скажешь о подменяющем его время от времени Петьке. Тот хоть и старался как мог, но КПД студента был ниже раз в десять.

Подобное занятие, даже на земле – было ещё тем удовольствием. А на красной планете и вовсе чем-то из разряда адской каторги. Подбрасываемый вверх песок, вихрем разлетался в местной атмосфере, и по большей части оставался парить в воздухе. Стоило только взяться за лопату, как на месте раскопок поднимался плотный занавес красного облака. Внутри него видимость была почти нулевой. И чтобы оно осело, или развеялось на ветру, должно было пройти не меньше пятнадцати минут.

Но это того стоило… Стоило в эквиваленте – затраченных усилий к получаемым ресурсам. Чем глубже "рудокопы" зарывались, тем больше поднималось наверх кристаллов. Которые были значительно тяжелее и плотнее "летучего" песка, падая с краю пологой ямы. Где уже Надя и тётя Соня, с лёгкостью собирали их, при помощи "намагниченного" конца спиннинга.

Также, в нижних слоях песка - бирюзовых кристаллов, имеющих цену в два раза дороже обычных бледно-розовых - попадалось на порядок больше чем на поверхности. Что как бы оправдывало трудоёмкость этого занятия.

Как только четверым попаданцам удалось правильно организовать работу, они стали зарабатывать, навскидку – по тридцать-тридцать пять, кредитов в час. Это было без сомнения больше – нежели когда камушки собирались просто при помощи спиннингов.

Сразу добавим - копать глубже, также имело смысл. Когда во время перерыва, красное облако рассеялось - в яме, с пологими краями, чётко виднелся сухой, растрескавшийся пласт глины. Макс сковырнув песчаную окаменелость, наткнулся сразу на два бирюзовых кристалла. Но чтобы начать глубинные разработки, требовалось чуть больше чем лопата. Как пример – кирка. Это орудие, к слову говоря – значилось в магазине четвёртого уровня.

И возвращаясь к уже непосредственно идущим работам. Да, из шести человек – зарегистрированных пользователей тринадцатого терминала – активно взялось за работу, только четверо.

Молодого, худощавого парня, стоило всем познакомиться поближе, стали называть кто как… Женщины звали студента - Петей. Макс - Петькой. Бенедиктович, серьёзно - Петром. Он - простой, старательный и сильно нервничающий по поводу и без него.

Тёте Соне было уже за пятьдесят лет. Ещё не старушка, но и молодой уже не назвать. Добрая, отзывчивая и работящая. Как выяснилось за разговорами между делом - отъявленная дачница. Так что копаться на земле, по полдня согнувшись в пояснице, для неё было делом привычным... Чего не скажешь про третью попаданку из "последней партии".

Абсолютно всем, перемещение с Земли на Красную планету, далось очень тяжело. Но по итогу, каждый из попаданцев, находил в себе силы - встать на ноги и начать что-то делать. Хоть тот же Бенедиктович, который всеми силами пытался изобразить из себя "полезного члена общества", занимающегося планированием и оптимизацией доходов по отношению к расходам... И пусть даже его вклад в общее дело был весьма сомнительным, толстяк рук опускать не собирался. Чего не скажешь о Марине.

Рыжая повела себя как разбалованная девчонка. Чего не особо ожидаешь от тридцатилетней женщины. Когда Марина поняла – где оказалась, и это осознание улеглось в её голове, она легла пластом и зарыдала... На взгляд Макса, весьма фальшиво и не уместно. Вот только другим этого было не доказать! Надя и тётя Соня принялись её успокаивать, увещевать - все будет хорошо и нельзя сдаваться! На что рыжая плакса отвечала: - "Оставьте меня! Лучше я умру, чем буду жить тут…" Но почему-то, дыхательную маску с себя не сдирала и не возражала, когда ей меняли кислородный баллон.

- Дайте ей прийти в себя! – говорила дачница, которая провела на Красной планете и то меньше времени, нежели впавшая в истерику капризная женщина.

- Да, нельзя от неё многого требовать… – кивала блондинка. – Она же просто испугана!

Петя и Максим промолчали. А вот депутат, с солидным видом, в сером комбинезоне, который сидел на нем как оболочка из кишки на колбасе, поддержал женщин следующим заявлением:

- Ну вы что, девоньки! Никто и не подумает ругать Мариночку. Каждый член нашего общества имеет права на жизнь и личную неприкосновенность… – чуть ли не процитировал Эдик, строчку из конституции. От чего боец скривился ещё больше.

Понятно что Бенедиктович, таким образом защищает и себя. Как там говорится в умных книжках?.. Создаёт прецедент.

И ладно бы мир вокруг не был бы таким враждебным – тогда бы Макс даже и думать об этом не стал. Но! Почему так получается? Жить (хорошо) хотят все – а работать приходится им четверым? К тому же, совсем скоро, Красная планет показала - атмосфера без кислорода не единственная опасность, которой следует опасаться.

***

Спецназовец полдня провёл в собственноручно вырытом овраге, вдоль которого, по бокам, собралось два пологих вала песка. Где Надя и тётя Соня, орудуя спиннингами, собирали поднятую на поверхность руду. Студент сидел чуть поодаль, пытаясь отдышаться после очередного, пятиминутного, активного копания… Вот тогда это и произошло.

Молодой солдат, размеренно махал лопатой - привыкнув к тому, что кроме песка и небольших кристаллов, в безжизненной почве, больше ничего не найдёшь… И вот тут, зачерпнув в очередной раз полную лопату красного песка и потянув его вверх, он почувствовал – будто бы подцепил огромный камень. Очень тяжёлый и с трудом поддающийся.

Естественно, подобное обстоятельство не могло остановить Макса. И он только поднажал, чтобы вытащить на свет то, что мешало раскопкам.

Первое что он подумал, когда увидел часть круглого и тянущегося в длину "предмета" - он наткнулся на какой-то шланг. Или толстый, в руку толщиной, кабель. Осыпаясь с него, красный песок открывал чёрную как смоль, оболочку.