Терновый Демон

Глава 1. Трискель

Этот день должен стать моим шансом.

С тех пор, как мой так называемый жених отдал меня в это мрачное место, миновало почти полгода, но я по-прежнему чувствовала себя здесь, как в тюрьме. Но если с некоторыми порядками мне удавалось смириться, то церемония Взросления – что за название! – это уже слишком для меня.

Я впилась ногтями в ладонь, подавляя порыв приступить к плану немедленно. Это самое сложное - вести себя, как окружающие. Смотреть и получать от этого удовольствие.

Или притворяться, что получаю.

- Испей из чаши!

И я послушно взяла старый замызганный кубок, по виду не до конца отмытый от земли, и коснулась губами края чаши. Не стала глотать напиток, неизвестно, как отреагирует высший покровитель знаменитого Ковена. Но старшей ведьме хватило, она отправилась дальше, а я заняла место среди остальных.

Лучше не смотреть на алтарь. И все-таки я взглянула. Девушка в простой холщовой рубахе сначала опустилась в большую лохань. Вынырнув, она убрала назад волосы. Мокрая ткань облепила ее тело, обозначив округлости груди, на радость похотливым колдунам.

Что за извращенная публика.

Я прищурилась, уставившись на грудь жертвы. Грудь-то красивая, кто бы спорил, но сдались мне ее прелести, как же. Терновый Артефакт - другое дело. Кулон мне и нужен. Огромный, из потемневшего от времени золота и с черным алмазом в сердцевине трискеля... Я хотела его и пылала к нему страстью.

Он поможет мне вызвать одного мощного повелителя. Высшего, так их называют. Мне не смогли помочь пешки, единственная надежда, что их короли окажутся полезнее.

Как я его хочу...

- Испей из чаши соблазна, - явилась следующая ведьма.

Вот это очень, очень нежелательно! Ведьмы проходили обряд совершеннолетия после двадцати одного года, а я, к своей тревоге, как раз подобралась к этой дате. Поймав взгляд одного из наставников, оборотня с фееричным именем Рекс, я поежилась от его взгляда, скользнувшего по моему телу… по груди, едва прикрытой тканью… ниже…

Он давно смотрел на меня с похотью и желанием, оно ложилось на меня грязными пятнами на протяжении всего обучения, которое стало для меня настоящей пыткой. Худо-бедно я знала местные порядки.

Прекрасно понимала, что за дальнейшее обучение здесь пойдет.

Обряд Взросления – это лишение девственности, а уж после Темный Орден оправдывал свое название. Секс тесно пронизывал все это общество, мне доводилось бывать на уроках девушек после двадцати лет, и что это были за уроки!

«Я выберу тебя…» - вот что Рекс сказал мне перед этой церемонией.

Вот сейчас, так и буду покорно ждать! Передернувшись, я схватила чашу и залпом проглотила. Напиток огнем пробежался по венам. На таких церемониях всегда давали напиток для безопасности и возбуждения. Но лучше не привлекать к себе внимание. Намерения у меня самые нехорошие.

По полу сырого подземного зала полз душный туман, смешиваясь с благовониями; он проникал в кровь, щекотал ноздри. Дым от костров просачивался в легкие. Я прижала к носу платок и уже привычно взяла следующую чашу.

- Испей из чаши проклятий! - обрадовали меня.

Будто я и без того мало проклята, чтобы пить жидкость, щедро разбавленную вонючей добавкой. У напитка мерзкий вкус, и если ближайшие пару дней проваляюсь в отключке, знаю, кого винить...

Мрачный обряд - особое событие в этом Ковене. Все казалось варварским обычаем, но кто я, чтобы судить. Куда хуже так называемый пир, но там совсем безумие, включающее в себя совершенно отвратительнейшие ритуалы.

Мне главное убраться отсюда побыстрее, пока не принялись за меня. Не расположена я сегодня с невинностью расставаться, к тому же, мне еще нет двадцати одного.

Я поерзала на месте, поймав на себе взгляд незнакомого мужчины, судя по одежде, старшего колдуна. Оголённый торс был увешан перьями и клыками животных, взгляд колючий, как лезвие кинжала. Мне не понравилось его алчное, ледяное и оценивающее внимание.

Меньше всего хотела бы привлекать подобных людей. Это чревато.

Я отвернулась в другую сторону, высматривая дверь и размышляя о собственном плане. Безумие в чистом виде, но у меня свои козыри. Пока все будут чествовать новую «королеву пира», которую изберут из пяти девушек, я немного пошаманю над жертвой, стащу кулон и только меня и видели. Безумие для любого, кроме меня. Уж я-то справлюсь.

Нет, ну должна. Не хочу оставаться на продолжение. Я поймала еще один взгляд колдуна и отвернулась в стороночку. Уставился же...

Вот с ним - могут быть проблемы.

________

- Верховный Глава изберет королеву! - расслышала я вводную фразу к следующей части обряда.

Зажглись новые костры, тумана прибавилось. Девушки синхронно поднялись на возвышение и сбросили одеяния.

Ну правильно. Сейчас местный царек выберет себе игрушку на ночь, прикрываясь божественным выбором, помилуется с ней в шатре, а назавтра скажет «извини, дорогая, мне нужны только непорочные».

Что самое противное, именно среди них и выбирали. Да еще каждая здесь почитала это за великую честь.

Жрец что-то забубнил, и к девушкам поднялся тот самый мужчина, пожиравший меня взглядом пару мгновений назад. Ожерелье из перьев и клыков позвякивало при каждом его шаге, узкие кожаные штаны плотно обтягивали все, что находилось ниже. На него взирали, как на божество - что ж, он был в отличной форме. Весьма приятной наружности и весьма отталкивающей энергетики.

Он медленно прошелся возле девушек, уделяя каждой пристальное внимание. Обошел со всех сторон, осматривая из-под полуопущенных ресниц, как породистых кобыл. Все вокруг дышало мертвой тишиной ожидания.

Как-то неуютно. Я поерзала, и Верховный Колдун обратил свой взгляд на меня. Нехорошо посмотрел... Заинтересованно... Алчно.

Он слегка усмехнулся и принял из рук служительницы свечу.

- Да прозвучит воля Владыки! - прошелестел он, зажигая свечу от предложенной лучины.

Дым повалил сразу же, густой и красный, как кровь. Он закружил возле колдуна, и я скептически поджала губы. Тоже мне, воля Леодария! Обычная свеча и немного химических компонентов.