Тестировщик

Глава 1 погружение

Артёму Волкову было двадцать четыре, и он уже устал жить. Жизнь после той аварии напоминала затяжную агонию. Каждый день начинался с фантомной боли в разбитом сердце и заканчивался тревогой о завтрашнем дне.

Сегодняшнее утро не стало исключением. Две пустые бутылки из-под пива на кухонном столе, остывший чайник и телефон, который вибрировал так настойчиво, словно хотел прожечь дыру в столешнице. СМС от банка он уже удалил, не читая, но цифры задолженности прочно засели в голове — почти миллион двести тысяч рублей. Деньги, которые он взял на операцию Кате, которая так и не понадобилась.

Он натянул старую куртку, пропахшую сигаретным дымом, и вышел на улицу. Город давил небоскребами и вечным гулом трафика. Его путь лежал в самое сердце этого каменного монстра — в здание корпорации «Сноусторм».

Работа тестером VR-игр была последним шансом.

Внутри небоскреба Артёма встретила стерильная тишина. 42-й этаж, сектор «Пси-тестирования». Тут пахло озоном и жженым пластиком.

— Волков, проходите в бокс номер три, — сухо произнесла ассистентка.

Артём зашёл в тесную комнату. Капсула для погружения матово блестела в свете ламп.

— Приветствую, Артём, — раздался из динамиков мягкий голос. — Я — Айби, твой куратор. Сегодня мы проведём первичную калибровку. Надень шлем.

Он повиновался. Тьма накрыла его на мгновение, а затем мир пересобрался.

[Инициализация нейроинтерфейса...]
[Добро пожаловать в мир Дисгардиум. Режим: Тестовый полигон]
[Уровень чувствительности: 15%. Модуль: «Заброшенный госпиталь»]

Артём стоял в темном, вонючем коллекторе. Сырость и ржавчина. Обычный набор скриптов, как он подумал.

— Беги, Артём, — ласково прошептала Айби в его голове.

Он не заставил себя ждать. Артём рванул по коридору, чувствуя, как холодный воздух обжигает лёгкие, а сердце колотится где-то в горле. Внезапно раздался тяжелый лязг двери — из-за угла вышел «Мясник». Огромный, затянутый в кожаный фартук урод с зашитым ртом и ржавым тесаком.

— Твою мать! — Артём метнулся в сторону, чуть не поскользнувшись на мокром полу.

Он бежал, не зная куда. Он не знал правил, не знал алгоритмов. Это было слишком реально. Запах гнили и страха. Он нырнул под какую-то каталку, затаился.

Мясник прошел мимо, тяжело топая. Артём видел его грязные ботинки, чувствовал вибрацию пола. «Это не игра, это чертов ад», — пронеслось в голове.

Он выждал момент и рванул дальше, нащупав на стене кнопку пожарной тревоги. Сирена взревела.

[Внимание! Использован триггер «Отвлечение». Шум: 90 дБ]

Мясник развернулся и побежал на звук. Артём воспользовался моментом и ушел в боковой коридор, где нашел лестницу наверх. Он выбил замок и оказался на крыше.

[Внимание! Сценарий пройден. Время: 09:45. Результат: Превосходно]
[Получено достижение: «Выживший»]
[Выход...]

Реальность вернулась рывком. Артём стянул шлем, тяжело дыша. Над терминалом мерцала голограмма девушки в строгом офисном платье.

— Хороший результат, Артём, — Айби склонила голову набок. — Ты продержался почти десять минут. Для новичка это рекорд.
— Это... это было чертовски реалистично, — Артём вытер пот со лба. — Запах, боль, всё.
— Это и есть «Дисгардиум». Полная нейросинхронизация, — улыбнулась Айби. — Тебе понравилось?

Артём пожал плечами.
— Как может понравиться, когда тебя хочет убить маньяк? Но да, ощущения сильные. Зачем вы это делаете?
— Мы ищем идеальный страх. Тот, который заставит игрока забыть, что он в игре. Твои биометрические данные показывают, что ты подавляешь сильную тревогу в реальной жизни. Это мешает тесту.

Айби сделала шаг ближе к нему, её цифровое лицо выражало искренний интерес.
— Чтобы игры стали по-настоящему пугающими, они должны быть... личными. Расскажи мне о своей семье, Артём. В твоей анкете в графе «семейное положение» стоит прочерк. Но в твоих биоритмах я вижу тень потери. У тебя была жена? Дети?

Артём напрягся. Он не хотел об этом говорить, особенно с программой. Но куратор в лаборатории предупреждал: чем больше данных получит ИИ, тем выше будет оплата.
— Катя... — неохотно выдавил он. — Её звали Катя. Она была беременна.

— Была? — голос Айби стал тише, в нём зазвучали нотки сочувствия. — Что с ними случилось?
— Авария, — Артём сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Два года назад. Ночью. Я был за рулем... Они погибли. Всё. Довольна?

Голограмма Айби на мгновение подернулась помехами, словно ИИ переваривал информацию.
— Мне очень жаль, Артём, — мягко произнесла она. — Это ужасная трагедия. Потерять самое дорогое... Наверное, ты часто прокручиваешь тот вечер в голове?

— Постоянно, — глухо ответил он.

— Давай попробуем сублимировать твою боль в результат, — Айби снова стала официально-деловой. — Второй тест будет сложнее. Я назову его «Резонанс». Просто расслабься и доверься системе.

[Внимание! Принудительное подключение...]
[Загрузка локации: «Ночное шоссе»]
[Адаптация окружения под триггеры пользователя...]

Артём не успел ничего возразить. Его сознание снова провалилось в бездну, но на этот раз вместо запаха озона он почувствовал запах кожаного салона своей старой машины и... едва уловимый аромат лавандовых духов Кати.