Тетрадь беглеца

Кровавая жертва

Где-то на пересечении четырёх стран есть территория, ещё никем не занятая. Там обосновалось поселение, которое занимало десяток квадратных километров, а жило в нём ни много ни мало — 230 000 человек. Здесь была своя ферма, автомастерская и винный завод. Это село городского типа. А так как оно не принадлежало ни одной стране, в нём действовали собственная конституция, правила и законы.

Одним из этих законов было правило о женитьбе. Он гласил: если мужчина хочет жениться, то должен доказать свою любовь и принести в жертву лучшего друга. Если двум джигитам нравилась одна девушка, они должны были сразиться за неё на дуэли. Если мужчина не мог или не хотел исполнить этот закон, он имел три варианта: принести в жертву 50 баранов, поставить на кон жизнь друга, чтобы тот участвовал в дуэли вместо него, или просто присутствовать. В последнем случае, даже если джигит проигрывал дуэль, получив лишь ранение, его отпускали, но друга убивали.

Этот жестокий и суровый закон был создан, чтобы мужчина мог доказать свою любовь. Девушка должна была видеть, что ради неё он пожертвовал близким человеком, а значит, его чувства сильны.

К моему несчастью, мой лучший друг поступил со мной подло и жестоко. Так вышло, что нам нравилась одна девушка. (Детям не рассказывали об этом законе — они узнавали о нём только перед сватовством.) Даже описать сложно, насколько она была красива, но одно можно сказать точно: она сводила с ума многих.

Помимо нас двоих, в неё был влюблён и наш общий знакомый. Все знали, что она ему нравится, но о моих чувствах никто не догадывался. Тогда я ещё не знал о законе, поэтому согласился пойти сватать эту девушку вместе с другом. Хоть я тоже её любил, я был рад, что именно он женится на ней, ведь не был уверен, что смогу сделать её счастливой.

Только на сватовстве нам рассказали о законе. И вдруг в дверь ворвался тот самый человек, который, как и мы, был влюблён в эту девушку. Он вызвал моего друга на дуэль.

Мой друг сразу согласился участвовать, а я стал его комердейнером. Дуэль назначили через неделю, это время было отведено на подготовку.

Мой друг усердно тренировался в стрельбе, ведь его противник часто ходил на охоту, а значит, имел больше опыта. Дни шли, дуэль неумолимо приближалась. Друг не переставал тренироваться ни днём, ни ночью.

И вот, наконец, настал день. Мы втроём, окружённые свидетелями, стояли на высоком холме. Им выдали два револьвера, заряженных всего одним патроном. Они отошли друг от друга на шесть метров. Мой друг поднял пистолет, перезарядил… и раздался выстрел.

К сожалению, он промахнулся. Следом — второй выстрел. Противник ранил его в руку. Мой друг проиграл, но остался жив. А это означало, что теперь я должен стать кровавой жертвой.

По закону меня должны были убить на свадьбе победителя дуэли и девушки. Свадьба была назначена через два дня. Меня заперли в кладовой, чтобы я не смог сбежать. Но там было маленькое окно, прикрытое деревянным столом.

Дождавшись ночи, когда все уснули, я выломал окно и сбежал. На звук разбитого стекла прибежали несколько свидетелей дуэли. Они открыли дверь, увидели осколки на полу и сразу подняли тревогу. За мной началась погоня.

Я понимал, что не смогу убежать далеко, поэтому спрятался в заброшенном доме. Когда услышал, как мимо проезжают машины, я выбрался и бросился в лес.

Лес был густым — здесь легко заблудиться. Но это было моё спасение: машины сюда не проедут, а люди не рискнут сунуться глубже. Я часто ходил сюда по грибы и хорошо знал местность.

В лесу я провёл трое суток. В глубине стоял небольшой шалаш. Я питался ягодами и грибами. Всё было относительно спокойно, пока одной ночью я не услышал треск сухих веток и голоса. Меня нашли.

Я выскользнул из шалаша и побежал. Когда оторвался от преследователей, снова вернулся в деревню. Была ночь, меня никто не видел. Я забрался в тот же заброшенный дом, чтобы передохнуть и придумать план.

Оглядевшись, я нашёл толстую тетрадь и почти исписанную ручку.

Единственный путь к свободе — через лес. За ним начинается пустырь, а дальше течёт река. Если идти вдоль неё, рано или поздно выйдешь к какому-нибудь городу.

Но в лесу полно людей, ищущих меня. К счастью, я знал несколько обходных тропинок.

Сейчас я уже пятый день иду вдоль реки. Мне нельзя останавливаться, иначе меня найдут. В ручке почти закончилась паста. Что будет дальше, я не знаю. Как и того, сколько ещё придётся идти…