The City of Graves

Глава 1. Иллюзия

Москва. 2126 год

Но одна маленькая деталь не давала ему покоя — экран в виде стенда с новостями. На нём красовалась надпись:Иван стоял на балконе своей недавно подаренной государством квартиры на окраине Москвы. Балкон выходил на старенький дворик. На первый взгляд, тут всё было как обычно: редкий газон с заметными проплешинами, тонкие деревца, старая площадка для детишек.

“СОВСЕМ СКОРО! Презентация нового чипа. 13 июня 2126 года.”

Он вышел с балкона, прошёл на кухню. Молча открыл тумбочку и достал из неё бутылку виски. Плеснул в стакан. Выпил залпом. Потом ещё и ещё.Иван уже минут десять стоял и, не отрывая взгляда, раз за разом читал заголовок. —Как… меня так угораздило… – почти шёпотом, на выдохе сказал Иван и закрыл лицо руками.

Сел за стол, уставившись в пустоту. Глаза блестели от подступающих слёз. Он прикрыл глаза рукой и медленно протёр их.

— Сука... сука... сука… — повторял он всё громче, всё злее. — Зачем я здесь?! Семья... друзья... девушка... Всё! Сука, всё! — выкрикнул он и ударил кулаком по столу.

Бутылка содрогнулась и упала на пол, разбившись вдребезги.

— Я потерял… — медленно и тихо проговорил Иван.

Вибрация телефона в кармане прервала его страдания. Иван достал телефон, быстро взглянул на экран и ответил. Это была Лена. Ответил.

— Але… — дрожащий голос, хриплый.

— Привет. — Голос был тихий. — Виктор хочет тебя видеть. Сейчас.

— Ага. — Он сбросил вызов.

Иван шаг за шагом приближался к центру Москвы. Он шёл по полупустым улицам. По сторонам — низкие бетонные дома, серые, уставшие от времени, с облупившейся краской и пластиковыми окнами. Здесь, на окраинах, жизнь текла без излишеств. В основном здесь жили и работали честные трудяги за небольшую плату. Редко на улицах можно было встретить деловых мужчин или женщин в костюмах: им нечего было тут искать. Здесь было спокойно, жизнь текла своим чередом, без пафоса и чрезмерных удобств XXII века.Он встал и, показывая всем своим невидимым наблюдателям своё плохое расположение духа, вышел из квартиры. Выйдя на улицу, Иван хотел вздохнуть полной грудью, но, только начав набирать воздух, он сразу закашлялся. Воздух был тяжёлым, прогорклым. Запах бензина, пыли и мочи ударил в нос.

Резко Иван нырнул в переулок. Шум за спиной стих, краски потускнели. Асфальт здесь был с трещинами, на стенах — граффити, а на пожарной лестнице сушилось бельё. Иван подошёл к девятиэтажке — старому зданию, посаженному между стеклянными небоскрёбами, оно было забытым гостем в новом времени.Но по мере приближения к Виктору пейзаж менялся. Мир как будто расцветал, раскрашивался красками. Неоновые вывески, блестящие небоскрёбы, величественные памятники и монументы, достояния прошлого — всё это лаконично сочеталось в новой Москве. Иван шел по улицам и в который раз не мог поверить своим глазам: машины пролетали у него над головой, роботы помогали с навигацией, одновременно пытаясь что-то ему продать. Виды захватывали дух, но всё же он чувствовал себя некомфортно. Здесь было шумно, красиво, ярко, но как-то мертво, как будто во сне или в видеоигре.Свернув в переулок, Иван прошёл метров триста. Здесь не было неона и голограмм.

Он явно выделялся из общей атмосферы здания. Это была тёмная, но невероятно красивая комната: мебель из тёмного дуба, красные ковры и полотна, различные золотые вставки, десятки дорогих картин на стенах и старинные книги на полках. Мягкое, тёплое, приглушённое освещение вместе с ароматом виски и табака создавало приятную и спокойную атмосферу.Ваня вошёл в него по пропуску, вживлённым в запястье руки и поднялся к офису Виктора. Как только Ваня подошёл к железным дверям, те распахнулись, разъезжаясь в стороны перед ним. Он сделал шаг вперёд и оказался в кабинете Виктора.

— Привет, Ваня, — сказал Виктор, вставая из-за стола. Его голос был низким с лёгкой хрипотцой.

— Здравствуй, — немного неуверенно ответил Иван.

— Присаживайся, — кивнул Виктор и указал на кресло напротив.

Они пожали друг другу руки. Иван устроился в кресле. Виктор выглядел как человек, который мог быть кем угодно: банкиром, мафиози, министром. Седые, аккуратно зачёсанные волосы, мощные плечи, строгий костюм, тяжёлый перстень с красным камнем. Лицо крупное, но не пугающее, в глазах — спокойствие и печаль. Он тесно работал с властями, помогал ловить преступников, но при этом сам занимался сомнительными делами. Видимо он просто избавлялся от конкурентов и набивал себе репутацию честного человека.

— Что тебе нужно? — спросил Иван.

— Ваня, ты работаешь на меня уже больше месяца и хорошо себя показываешь, — начал Виктор. — Я доверяю тебе и надеюсь, что ты мне тоже.

Он достал из тумбочки два бокала и разлил в них коньяк.

— Я ведь помог тебе не потеряться в этом мире.

— Спасибо, Виктор… — тихо сказал Иван, пододвигая к себе стакан.

— В общем, Ваня. Есть одно непростое задание, — наконец произнёс Виктор, откинувшись в кресле. — Готовится крупная передача экспериментального оружия. На севере Москвы. Твоя задача — выяснить, кто за этим стоит.

— Я понял… Просто слежка? — с лёгким удивлением уточнил Иван.

— Почти, — усмехнулся Виктор. — Желательно, чтобы у нас оказался хотя бы один экземпляр. Люди с таким оружием могут быть большой проблемой. Для всех.

Он сделал глоток коньяка, поставил бокал и с лёгкой ухмылкой посмотрел на Ивана.

— Я в тебя верю, Иван, — сказал он и дружелюбно хлопнул его по плечу.

— А если я откажусь? — с трудом выдавил Иван, глядя в сторону.

Улыбка Виктора тут же исчезла. Лицо его напряглось, взгляд стал холодным.

— Видимо, ты не понял. Это не просьба. Это приказ, — сказал он, понизив голос. — Но… если справишься — я тебя щедро отблагодарю.

Иван стиснул зубы. Молча поднялся со стула и направился к выходу.

— Ах да! — бросил Виктор напоследок. — Встреться с Леной. Она в курсе деталей. Удачи, солдат.

Металлические двери тихо заскользили за его спиной, оставив Ивана наедине с собственным мрачным отражением в стеклянной панели.

Глава 2. Болото

Напротив сидела Лена, в облегающем черном вечернем платье, не по ней, как показалось Ивану. Лена была простой, не слишком симпатичной девушкой, робкая помощница Виктора, которая чаще всего щурилась от яркого света и пряталась за экраном планшета. Очевидно, Виктор настоял на выборе ресторана и образа; он решил, что так будет комфортнее.Иван сидел за столиком в углу ресторана, выполненного в духе старинных европейских залов. Андроид-официант молча поставил перед ним тарелку с мясом, от которого шел аромат розмарина и чеснока, и бокал тягучего красного вина.

Лена робко пригубила вино. Несколько секунд она смотрела на бокал, затем начала:

— Территория склада большая… но он не охраняется. — Она говорила быстро, будто зазубрила слова заранее.

— Сделка будет внутри, — продолжала Лена, отодвинув прядь с лица. — Я думаю, тебе стоит пробраться на мостик — он проходит по всему периметру, вроде второго уровня. Оттуда ты всё увидишь.Иван ничего не говорил, лишь кивал и медленно пережёвывал стейк.

— А заранее спрятаться не получится? — ровным голосом уточнил Иван.

— Нет. Они, скорее всего, проверят склад перед прибытием. Но охрану оставлять там не должны. По крайней мере, в теории. — Лена слегка поежилась, сжав руки на коленях.

Их разговор продолжался около часа. Лена рассказывала мелкие детали плана: что конкретно делать Ивану, какое будет снаряжение. Всё было вроде бы продумано — всё, кроме одного.

— А как, по-твоему, я должен выкрасть экземпляр? — вдруг задал Иван тот самый вопрос, что волновал его весь вечер.

Лена резко замерла. Её глаза округлись, брови изогнулись в полном непонимании.

— Я… — едва слышно выдавила она, — я впервые об этом слышу… Это приказ Виктора?

Щеки Ивана тут же покраснели. Он опустил взгляд на бокал. Несколько секунд он смотрел, не отрываясь, затем одним глотком опустошил его и встал.

— Я понял тебя, Лена.

Ваня глубоко вздохнул, отдёрнул ее и направился к выходу.— Стой, ты куда, как ты собрался… — Лена занервничала, она схватила Ивана за руку и посмотрела ему в глаза. — Тебя убьют, если ты высунешься…

”Сучий хер!” — взревел голос в голове.Он вышел в прохладный майский вечер. В груди теснилось чувство: злость, паника, отчаяние. Иван расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и сделал глубокий вдох.

Иван опустился на корточки у стены, закрыв лицо руками.

— Как я должен это провернуть? Без команды, без плана… Один. — Голос дрожал, но не от страха — от ненависти.

Он снова поднялся. Глаза были пустыми, но в них уже начал рождаться какой-то непонятный и пока что скромный план.

За каких-то двадцать минут Иван добрался до дома. Он буквально влетел в квартиру, не переодеваясь, бросил куртку на пол и схватил планшет. Пальцы быстро скользнули по экрану — карта города, районы, координаты. Пара нажатий, и вот он, нужный склад.— Но у меня нет выбора, — прошептал Ваня. — Виктор не примет отказа, в противном случае я лишусь заработка...

Иван начал составлять тактику, просчитывая маршруты, точки входа и выхода, возможные укрытия. План был шатким, зыбким, но другого не было. Он понимал: одна ошибка — и это конец. Без романтики. Без драматичного финала. Просто смерть где-нибудь на цементном полу.

Остаток вечера, а затем и всю ночь Иван просидел у планшета. Время растекалось, а вместе с ним истончался он сам.

Утром, с мутными глазами и тяжёлой головой, он всё же набрал номер Виктора.

— Здравствуй, — твёрдо проговорил Иван, пытаясь не выдать в голосе усталость.

— Привет, Ваня, — лениво, сквозь зевок, ответил Виктор.

— Когда? — коротко и жёстко спросил Иван.

Молчание на секунду повисло между ними.

— Послезавтра. Одиннадцать часов ночи. У тебя почти два дня, — голос Виктора моментально изменился. Он стал строгим, прямым, будто вырезанным из металла.

Иван ничего не ответил. Он сбросил вызов.

Ваня медленно опустился на пол, тяжело облокотившись о стену, будто только сейчас осознал вес всего, что ему предстоит.

— Что за человек я стал? — тихо произнёс он в пустоту.

“Никогда не думал, что буду заниматься таким”— пронеслось у него в голове.

— А как можно было знать, что я... окажусь на сотню лет в будущем? — голос был почти беззвучным, будто слова боялись покинуть его горло.

“И что я просто смерюсь с этим?” — снова отозвался внутренний голос, на этот раз почти в ярости. Но у тела были свои законы: глаза закрывались сами по себе, голова клонилась на бок, а сознание растворялось во тьме.

И вдруг сон. Первый за долгое время. Вспышки, краски, бесформенные волны цвета. То красный, то фиолетовый, то белый свет пронзал всё, обрушивался на него сверху и исчезал в чёрной бездне. Иван падал, проваливался, тонул. Что-то пыталось схватить его за ноги, руки, за горло. Он шёл по зыбкому болоту, которое с каждым шагом становилось всё глубже, гуще. Вокруг тени. Он не знал, чьи они, но чувствовал их взгляды, злые и всевидящие.

Глава 3. Сон

Дряхлая, будто гниющая рука вдруг коснулась его лба и всё закрутилось. Поток эмоций, воспоминаний, видений, словно выстрел в сознание. Иван застыл, затем, как сбитый током, рухнул на спину. Он проваливался сквозь слои собственного разума, растворяясь... и тут же вынырнул.

Всё исчезло. Цветные вспышки, гул, искажённые образы — всё оборвалось в одно мгновение.

Иван медленно подошёл к дому и вошёл в него. Шаг за шагом, всё те же знакомые коридоры, стены, мебель. Идеальная чистота. И всё та же пугающая тишина.Ваня оказался на участке перед своим домом, в бассейне. Он вылез и оглянулся: всё как раньше. Чистое небо над головой, яркое солнце, зелёный газон, но только идеальная тишина. Нет ни лая собак, ни звуков проезжающих машин, ни даже шелеста листвы на деревьях. Это место было будто экспонат в музее.

Он прошёлся по комнатам, пытаясь найти кого-то или хотя бы что-то, что могло бы объяснить, где он. И почему. Но дом оставался пуст. И всё же... Стойкое ощущение чьего-то присутствия, как будто кто-то следил за ним, прячась по темным углам, не покидало его.Наконец, он оказался перед своей старой комнатой. Протянул руку и толкнул дверь.

Внутри, на кровати, сидела она.

Его девушка.

— Ты?.. — выдохнул он, сердце сжалось.Такой он её помнил: волосы, лицо, ту самую улыбку. Никаких слов, только взгляд — тёплый, молчаливый. Она словно предлагала: “Подойди, сядь рядом”.

Он сделал пару шагов. Была ли это она? Он не знал. Что-то в ней пугало. Он хотел прижаться, спрятаться от всего этого мира… но в то же время — хотелось бежать.

Она была такой реальной, так близко, но одновременно с этим любимый ранее человек пугал его. Ваня приблизился к ней, и вдруг резкая боль прострелила ему голову, а девушку разорвало на его глазах, и в лицо брызнула густая кровь. Иван отступил и закрыл глаза, протирая их.

Открыл очи и оказался уже совсем в другом месте.

Темнота. Тень. Железный привкус на губах. Он стоял на складе. Всё узнаваемо: мостки, ящики, металлоконструкции.

Он прятался. "Украсть экземпляр!" — мысль вспыхнула, как приказ, и не отпускала.

Не раздумывая, он выскочил из укрытия и взял с ящика экспериментальное оружие. Десятки глаз вмиг уставились на него. Иван, сам не понял, что произошло, но его тело уже насыщали свинцом. Тело упало, но так и не коснулось пола. Опять сотни цветов и вспышек.

Иван проснулся.

Он тяжело дышал. Глаза метались из стороны в сторону. По лбу стекал холодный пот. Он провёл ладонью по лицу.

“Как?.. Как я вообще попал в будущее?” — эта мысль, прежде туманная, теперь прочно засела у него в голове.

Глава 4. Дом, милый дом!

Поезд до пригородной станции не занял и получаса. Иван сошёл и сразу свернул на узкую, еле заметную лесную дорожку. Пройдя около сотни метров, он увидел, как сквозь ветки деревьев начал пробиваться свет неона и виднеться фасады зданий. И вот перед глазами открылся небольшой, но преобразившийся до неузнаваемости городок. Он вырос, стал красивее, ярче, громче. В центре, как и сто лет назад, возвышался завод — теперь уже настоящий гигант из стекла, металла и бетона, усеянный антеннами и трубами, словно там делали не муку, а космические корабли.Уже вечером Иван решил съездить в свой дом из прошлого. Сон не давал ему покоя, и вопрос о том, как он попал сюда, стал навязчивее, чем когда-либо. Странно, но в первый месяц у него и мыслей не было проведать родную гавань; возможно, слишком много забот и стресса было в последнее время, и только пугающий сон смог ему напомнить об этом. Приезжая сюда, Иван понимал: ответов на вопрос он точно не найдёт.

Иван проходил по улицам и с трудом узнавал прежде столь знакомый город. Новые магазины, современные остеклённые дома и даже величественные высотки возвышались на месте, где некогда был безжизненный пустырь.

Иван радовался, что о родном месте не забыли и что всё лучше, чем если бы оно утонуло в нищете и разрухе. Но после счастья и гордости его охватила лёгкая печаль: город больше никогда не будет прежним, больше не будет родным. Всё изменилось. Только Иван, казалось, остался прежним — чужим.

Он дошёл до старого района, с частными домами. И среди новостроек и современных коттеджей, он нашёл его. Свой дом.

Небольшой, скромный, но всё ещё живой. Крыша, похоже, была перестелена, фасад обновлён, окна заменены. Но архитектура, форма, даже старый навес у двери — всё говорило одно: это он. Дом из сна.

Иван подошёл к калитке и, не раздумывая, нажал на кнопку домофона. Взгляд упёрся в объектив камеры, а голос дрогнул:

— Здравствуйте... мы можем поговорить?

Минуту — ни звука. Он уже хотел отступить, когда калитка вдруг со скрипом открылась. На пороге показалась молодая девушка — светлая блондинка с мягкими чертами лица. На вид ей было лет двадцать пять.

— Вы… что-то хотели? — с лёгким испугом в голосе спросила она.

— Да, извините. Просто… — Иван запнулся. Мысли смешались. Правду он сказать не мог. — Этот дом... раньше принадлежал моему крестному. Я провёл здесь все детство, но, когда узнал, что его продали, захотел побывать здесь в последний раз..

Девушка некоторое время смотрела на него, изучая. Видно, сомневалась. Затем легко кивнула:Он солгал. Солгал аккуратно, с дрожью в голосе. Сам не знал, зачем, но чувствовал, что так надо.

— Ну, я думаю… можно. Заходите.

— Спасибо.

Иван шагнул внутрь.

Стоило ступить на старый двор, и все сомнения отпали. Камни, клумба у крыльца, бассейн. Чужое, но родное.

Они вошли в дом.

— Может, хотите чая выпить? — робко спросила девушка.

Пара прошла на кухню, и Ваня уселся за стол, а девушка принялась делать чай.— Конечно, — сдержанно улыбнулся Иван. Он хотел остаться здесь как можно дольше.

— Как вас зовут? — спросила она в процессе.

— Иван, — коротко ответил он.

— Меня Линда, — ответила та и усмехнулась.

— Что-то не так? — насторожился Иван.

— Всё в порядке. Просто… моего прапрадеда звали так же. И это его дом.

— Вы мне наврали, — сказала она спокойно. — Моя семья живёт здесь поколениями.Иван напрягся, обернулся на девушку и слегка покраснел.

— Кто вы такой?Она поставила перед ним чашку с чаем, а сама села напротив и широко улыбнулась.

— А… какая фамилия была у вашего дедушки? — с трудом проговорил он.В горле у Ивана встал ком. Он не знал, что сказать. Это был его дом: здесь прошло его детство, здесь жила его семья. Он не мог ошибиться. Это невозможно.

— Ну, я не уверена, — Линда пожала плечами, сделала глоток чая и добавила: — Но вроде бы...

Она произнесла ту самую, что Иван боялся услышать больше всего. Зрачки его сузились, сердце сжалось, а тело онемело. Всё вокруг затихло, в глазах помутнело.

— Эй, ты как?! — обеспокоенно крикнула Линда, легко толкнув его в плечо.

Иван вздрогнул и вынырнул из ступора.

— Да… да, всё хорошо, — пробормотал он, избегая её взгляда.

— Ты что, знал моего прапрадеда? Почему ты так отреагировал?

— Очень хорошо знал, — вырвалось из него, едва слышно.

— Это невозможно, — не отпускала она. — Даже я его не застала, а ты выглядишь моложе. Он умер в восемьдесят пятом.

— Умер… — повторил Иван.

Он резко встал. Сердце бешено колотилось. Он чувствовал, что это слишком. Слишком сложно, что бы понять.

— Спасибо за всё, — коротко бросил он и быстрым шагом пошёл в прихожую.

— Подождите! — спохватилась Линда и побежала за ним.

Он уже почти достиг калитки. Мысли, роем пчёл, копошились у него в голове: ”Не может быть. Не мог я всё спутать. Я что — не во времени переместился? Тогда где я?”

— Стойте! — крикнула Линда.

— Кто вы такой?.. Сколько вам лет?.. Что у вас было с моим прапрадедом?Иван остановился, обернулся. Она стояла в дверях, неуверенная, растерянная.

Иван долго смотрел на неё. В его взгляде отчётливо был виден страх с примесью злобы и непонимания. Он ничего не ответил. Просто развернулся и ушёл, не оглядываясь.

Ваня дошёл до станции и сел в первую попавшуюся электричку до Москвы. Поезд плавно тронулся с места. Пейзажи за окном мелькали один за другим: дома, деревья, пустыри — и всё это сливалось в непрерывный поток, словно иллюстрации к его мыслям — тревожным, обрывочным, скачущим от одной догадки к другой.

— Если я переместился во времени… — пробормотал он вслух, уставившись в окно, — то какого черта…

Слова застряли в горле. Их не хватало, чтобы выразить всё то, о чем он думал. Слишком много несостыковок, слишком мало ответов.

Иван достал телефон. Пальцы машинально забили фамилию, адрес, запрос за запросом. Всё подтверждалось. Дом действительно принадлежал некому Ивану. Тот умер в 2085 году. Его жена… его жена была не той женщиной, которую любил Ваня.

Глава 5. Яичница

Наступил день операции.

Для Ивана всё началось вполне обычно. Проснулся он около девяти, в голове было пусто — снов этой ночью ему не снилось. Он неторопливо поднялся, протёр лицо, заглянул в зеркало. Обычное утро. Обычный день. По крайней мере, снаружи.

Разобравшись с утренней рутиной, Иван принялся за завтрак. Он кинул на сковородку две сосиски, разбил сверху яйца. Просто и сердито. Готовка никогда не была его коньком: в прежней жизни этим занималась сначала мать, потом девушка. Но одно он унаследовал точно — это стремление к порядку. Закончив есть, Иван методично собрал крошки, быстро сполоснул посуду и протёр столешницу.

Вернувшись домой, он сразу принял холодный душ и снова сел за планшет. Иван перепроверял всё: каждый проход, каждый поворот, повторял у себя в голове порядок действий. Он не смел отвлечься ни на что, кроме еды и туалета. Так и подходил к концу его день.Дел у него, помимо ночной операции, не было. День тянулся медленно, вязко. Чтобы не сойти с ума от бездействия, Иван, как и всегда, решил занять себя чем-то пустяковым. Этот раз не был исключением. Он взял мячик и вышел в соседний двор, присоединившись к каким-то мальчишкам, игравшим в футбол. Они сначала косились на взрослого дядьку, но вскоре приняли: Иван играл не хуже, а на голову лучше любого из них. Так он и провёл почти три часа.

Телефон завибрировал. Иван взял трубку.
21:12.

— Але, — ответил он, не глядя на экран.

— Привет, — в трубке послышался тихий голос Лены. — К десяти будь в офисе. Скоро выдвигаешься.

Иван не сразу ответил. Он тяжело вздохнул и вдруг сказал:

— Понятно… У тебя всё хорошо?

В трубке повисла короткая пауза.

Иван встал из-за стола, потянулся, сдержал зевок. Мысли начали выстраиваться в линейку, всё лишнее отпало. Он надел куртку и вышел из квартиры — решительный, сдержанный, собранный.— Д… да, — неуверенно ответила Лена. В её голосе слышалось смущение и волнение. Она быстро сбросила вызов. Несложно было догадаться, что Иван ей симпатичен.

Никаких ошибок. Всё должно быть чётко.

В офисе, куда он прибыл ближе к десяти, его встретили двое сотрудников Виктора. Ни самого босса, ни Лены не было. Они молча выдали ему снаряжение: лёгкий тактический костюм с встроенными пластичными броневставками, защитные очки с камерой наблюдения и один-единственный пистолет. Минимализм, говорящий о том, что ставка делалась не на силу, а на точность и незаметность.

— Всё помнишь? Сделка начнётся в полночь, — сухо уточнил один из них.

— Конечно, — чётко ответил Иван, поправляя ремень на поясе и застёгивая костюм.

Он вышел из здания в ночной город, наполненный светом, шумом и равнодушием. Через два часа он должен был попасть в сердце опасной сделки. И у него был только один шанс не сдохнуть.

— Включи музыку, — сказал Иван.Сверху Иван накинул пальто, прикрывая костюм, и сел в такси. Машина медленно тронулась, растворяясь в ночной Москве. За окнами проносился город: неоновые вывески, уличные фонари, силуэты людей, пары, бродяги, поздние прохожие. Машины проезжали рядом или проскальзывали над ним.

— Есть, — ответил андроид и салон заполнили мягкие мотивы классической музыки.

Иван откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза. Руки на коленях, дыхание ровное. Он не спал. Ваня погружался в себя под приятные звуки. Музыка растворяла тревогу, как слабое снотворное. Но не надолго.

— Пункт назначения достигнут, — произнёс таксист.

Иван открыл глаза, пару раз моргнул и резко вынырнул из забытья. Он вылез из машины, снял пальто и кинул его обратно на сиденье. Хлопок двери, и уже через секунду он растворился в тени.

Внезапно вдалеке вспыхнули фары. Он заметил, как остановились три чёрные машины. Из них вышло около десяти мужчин в чёрном. Иван затаился за грудой ящиков, активировал запись на очках и застыл.Склад стоял поодаль, за высоким забором из тёмных металлических листов. Иван двинулся вдоль него. Он вжимался в забор, искал брешь. И наконец — небольшая дыра между листами, почти невидимая в темноте. Ваня проскользнул внутрь, встал и отряхнулся. Всё шло по плану.

Мужчины спокойно вошли внутрь склада. Прошла минута, потом пять, потом пятнадцать. Ни одного выстрела, ни крика. Всё происходило слишком тихо. Иван начал чувствовать, как внутри нарастает странное, неприятное предчувствие.

Наконец, подъехали ещё две машины. Эти были дороже, с полупрозрачными корпусами и голографическими вставками. Из них вышли пять человек. Костюмы, серьёзные лица. Элитная публика. Они тоже вошли внутрь.

Пора.

Иван скользнул между коробок, перебежал через участок с железным хламом, пробрался к наружной лестнице. Та, как назло, жалобно заскрипела под его весом. Иван застыл, вжавшись в перила. Внутри тишина. Никто не заметил.

Медленно он поднялся по железной конструкции и, полуприсев, проскользнул внутрь. Иван прополз чуть дальше по мостику и уселся за коробками, пристально наблюдая сверху за всем происходящим на складе. Отсюда открывался идеальный обзор. Ваня активировал увеличение на очках.

Но вдруг — вибрация в кармане.

Телефон. Иван резко выхватил его и без слов принял вызов.

— Ваня! Это подстава! — кричала Лена. — Они знают, где ты! Тебя ищут!

Он не успел ничего сказать.

— Вот ты где… — раздалось за спиной, тихо, с холодной насмешкой.

Связь оборвалась.

Глава 6. Звон колоколов

00:13

Двери с грохотом распахнулись, и в кабинет ворвался худой мужчина в идеально сидящем чёрном костюме.

— Виктор! — выкрикнул он так, будто это имя само по себе было оскорблением. — Ты что, мать твою, удумал?!

Виктор вздрогнул. Он поднялся из-за стола, стараясь сохранить спокойствие, и вытянул руку:

— Господин Газмер, о чём вы?..

— Не издевайся, Витя, — сквозь зубы процедил тот, подходя ближе. — Куда ты полез? Кто тебе дал право?

Вслед за ним в кабинет вошли два массивных киборга. Они молча застыли по бокам. Газмер схватил со стола бутылку коньяка.

— Кого ты послал на склад? — спросил он, наполняя стакан.

— Какой склад?.. — Виктор пытался изобразить недоумение, но голос предательски дрожал.

Газмер залпом осушил стакан, громко поставил его обратно и резко схватил Виктора за воротник.

— Ты что тут устроил?! Ты думал, я не узнаю?! Думаешь, за твоими дешёвыми играми никто не следит?! — рычал он в лицо Виктора.

— Я не думал... Я не знал, что это настолько важно...

— Не знал? — Газмер подтянул его ближе, прижался почти нос к носу. — Скажи мне, Витя, когда ты почувствовал, что имеешь право что-то решать сам?! — Он кричал так, что слюни летели в лицо Виктору.

Газмер резко оттолкнул Виктора.Тот отвёл взгляд, едва сдерживая дрожь.

— Что в этом оружии такого… — попытался спросить он.

В ответ он, молча посмотрел исподлобья. Потом спокойно, почти шёпотом, произнёс:

— Кто он? — теперь голос его стал ниже и опаснее.— Я тебе слово давал? На секунду в комнате повисла тишина.

— Иван, — прохрипел Виктор.

Газмер резко обернулся к киборгам:

— Эй вы! Скажите пусть берут.

— А ты... ты мне всё про этого Ивана выдай. Жду на третьем. У тебя — пять минут.Затем он снова глянул на Виктора, теперь лениво и с презрением.

Газмер развернулся и пошёл к выходу. За ним молча последовали киборги. Двери распахнулись, а за ними стояла Лена. Та вздрогнула и тут же побежала прочь.

Виктор сжал виски, дрожащей рукой налил себе стакан. Он тяжело выдохнул, провёл рукой по лицу и резко рявкнул:— Сука… — пробормотал Газмер. — Витя! Это тоже твоя проблема, — указал он пальцем на беглянку.

— Найдите её! Немедленно! — голос его дрожал не от страха, а от давления и осознания своего положения.

Работники в панике бросились прочёсывать здание, а сам Виктор метнулся к терминалу. Его пальцы нервно забегали по панели — он искал всё, что можно было найти об Иване: досье, связь, контракты. Всё, что могло спасти ему жизнь… или хотя бы отсрочить приговор.

Тем временем Лена мчалась по коридору. Она старалась не оборачиваться — страх был позади, страх дышал ей в спину. Ноги подкашивались, дыхание сбивалось. Она влетела в первую попавшуюся подсобку и с грохотом захлопнула за собой дверь. Руки тряслись. Лена достала телефон и набрала Ивана. Гудки. Шаги за дверью.

Один шаг. Второй. Целая толпа.

Гудки...

Щелчок замка.

— Вот ты где, — хрипло сказал голос за спиной.

Она обернулась. Мужчина схватил её за волосы и выбросил наружу. Телефон вылетел из рук, звонок оборвался.

Иван не понимал, что это сейчас было. Он сидел на холодном металле и пытался придумать, что ему делать.

"Лена… Она тоже в беде?" — пронеслось в голове. Он стиснул зубы, сжал пальцы. Мозг метался. Ни одна мысль не давалась до конца. Все тонуло в гуле тревоги.

“Твою мать... Это ловушка. Они знали. Они знали, что я здесь…”

Он замер. В голове разлилось холодное понимание.

“Этот склад — моя могила…”

И вдруг ещё. Машины. Много. Их было не меньше пяти. Они подъехали плавно, но это отчётливо было слышно. За ними — голоса, шаги, десятки.

— Ищите его! Живо! — прозвучал чей-то голос.

Металл заскрипел. Иван подался. Лицо напряжено, глаза налились кровью. Он больше не прятался. Если это конец, он сам его выберет.

Он вытащил пистолет.

В центре склада двое. Один — при деньгах, в дорогом костюме. Другой — рабочий, уставший, в комбинезоне. У него в руках маленькая чёрная коробка.

"Вот оно."

Иван видел новую цель. Он построил новый план.

Два выстрела. Чётких. Звонких. Мгновенных.

Черепа обоих лопнули, как стеклянные шары. Один рухнул назад, другой вперёд. На складе повисла мёртвая тишина.

— Блять! Он здесь! — завопили снизу.

Иван, пригнувшись, метнулся на корточках к двери.Тут же несколько стволов нацелились на него, и пули рассекли воздух.

Он вжал спину в стену — дверь открывалась наружу. Через секунду дуло автомата медленно показалось в проеме. Ваня мгновенно схватил ствол и резко потянул вперёд. Тело охранника полетело на перила. В ту же секунду снизу затрещали очереди. Несколько автоматных выстрелов — и тело сотряслось в конвульсиях.

— Это не он! — донеслось снизу. Слишком поздно.

Иван тут же подхватил автомат мертвеца, сорвал с пояса дымовую шашку и, не колеблясь, бросил её вниз. Через мгновение дым начал заполнять склад. Ваня выскочил на лестницу, сделал пару коротких шагов и открыл огонь. Два охранника, растерянно выбегающих из-за укрытий, упали, даже не поняв, откуда стреляли.

Иван выкинул автомат наружу, а сам нырнул обратно в ангар. Крики усиливались:

— Твою мать! ДЫМ!

— Все от сюда! Он уходит!

Иван задержал дыхание, выждал секунду и перемахнул через перила. Его тело рухнуло на ящики. Боль резко ударила в спину, в грудь, но он сумел перекатиться и встать. Сквозь дым почти ничего не было видно. Он шел вперёд, почти на ощупь, подгоняемый страхом и болью.

"Нет. Я ничего не заберу. Надо просто удрать отсюда." — крутилось у него в голове.

Он выскочил из ангара, глаза щипало от дыма. У машин его заметили.

— ВОН ОН!

Очередь. Пули впивались в землю, в стены, в машины. Одна настигла его — резкий, жгучий укус в икру. Иван упал на бок, тяжело захрипел от боли, но тут же перекатился и приподнялся. Земля под руками была вязкой, кровь хлынула как из крана. Еще две — одна пробила плечо навылет, вторая — угодила в датчик на броне, произведя короткую вспышку и треск.

Глава 7. Все пути ведут туда

Иван с трудом вывалился из машины. Одежда была рваной, лицо в крови, левая нога подводила, но он стоял. Стоял, потому что знал: времени мало. Его шаги были тяжёлыми, каждый отдавался болью в теле, но Иван упрямо двигался вперёд.

10 минут назад.

— ВИКТОР! — рявкнул Газмер, влетая в офис. — Эта чертовка всё рассказала! Я тебя поздравляю, мать твою!

— Он… ушёл? — голос Виктора был едва слышен от напряжения.

— ДА! Сука, да! — Газмер ударил кулаком по столу, стаканы дрогнули, Лена, сидевшая рядом, сжалась и закрыла лицо руками.

— Ты хоть понимаешь, что теперь от него не избавиться?! — Газмер кипел. — Если он хоть что-то понял, мы в говне по уши. — Он ткнул пальцем в Лену. — И знаешь что? Я буду винить не её. Мне плевать, что ты с ней сделаешь. Но за всю эту херню будешь отвечать ты!

Он развернулся и исчез за дверью. Тишина продлилась секунду, а потом Виктор медленно и холодно повернулся к Лене. Его губы дрожали, пальцы нервно постукивали по краю стола.

— Ты… — прохрипел он. — Ты всё испортила.

Он вскочил, схватил Лену за ворот и бросил на ковёр. Она вскрикнула, но это не остановило его.

— Сука! — срываясь, закричал Виктор и с силой пнул её в живот. Лена захрипела, инстинктивно сжавшись.

…

Иван уже поднимался на нужный этаж. Никто из сотрудников не осмелился его остановить, так как они не были осведомлены о происходящем. Кровь, стекавшая по его лбу, потрёпанный вид и горящий взгляд говорили сами за себя.

Он шёл как тень. И вот — знакомая дверь. За ней звучали душераздирающие мольбы, рыдания, звук падений и удары.

— ВИКТОР! — глухо, хрипло разнеслось по этажу. — ОТКРЫВАЙ!

Иван ударил кулаком по двери. Кожа на костяшках лопнула, брызнула кровь, алое пятно расползлось по металлу. Он ударил ещё. И ещё.

Выстрел.

Иван замер. Мир замедлился. Всё вокруг погрузилось во мрак. Его зрачки сузились, глаза забегали по пустоте, а потом остановились. Лицо дёрнулось, по щеке скатилась слеза — капля страха, боли, гнева. Она растворилась в луже собственной же крови у ног.

Двери со скрипом раскрылись.

На полу, на том самом бордовом ковре, лежала Лена. Рядом стоял Виктор. В его руке — ещё дымящийся пистолет. Их взгляды встретились.

Иван молча достал свой. Его рука не дрожала. Виктор тоже поднял оружие, но не успел. Один выстрел — и всё.

Мозги Виктора размазало по столу, тело рухнуло.

Иван шагнул внутрь.

— Закрыть двери, — выдохнул он.

Эмоций больше не было. Иван потух.

Иван прошёл мимо двух тел. Ни гнева, ни сожаления. Только пустота. Его взгляд скользил по трупам с каким-то отстранённым непониманием: неужели всё действительно так?

Он остановился рядом с Леной, присел на корточки.

— Ты мучилась… — тихо сказал он.

На её лице чётко виднелись следы побоев: синяки, ссадины, слипшаяся от крови прядь волос. От носа к подбородку — изломанный, неровный, красный след.

— Сегодня ночью… всё случилось, — прошептал Иван.

Теперь его волновало только одно: почему? Почему Виктор подставил его? Почему всё привело к этому?

Он поднялся и сел в кресло Виктора. Компьютер всё ещё был разблокирован. На экране — переписки, списки, записи. Он быстро нашёл флешку в тумбе, вставил в порт и начал копирование. Всё, что могло иметь хоть какое-то значение: переговоры, банковские переводы, скрытые контакты. Всё.

Пароли от счетов были сохранены в отдельной папке. "Неразумно… Но возраст…" — подумал он, перенося файлы. Всё происходило автоматически — пальцы двигались сами, сознание было в тумане.

Шаги.

К двери подошли сотрудники.

— Босс, у вас всё хорошо?! — раздался голос.

Иван резко сориентировался. Он включил один из записанных ранее аудиофрагментов с голосом Виктора.

— Да, — прогремело из колонок с привычной хрипотцой в голосе.

Несколько секунд молчания. Послышался приглушённый шёпот и шаги — они ушли. Не решились беспокоить босса.

Иван вынул флешку. На мгновение он снова обернулся. Сожаление, что всё произошло именно так, укололо его сердце.

Он вышел. Незаметно. Быстро. По дороге вызвал такси.

Квартира — не вариант. Там его уже могли ждать. Ловушка была на складе. Вторая могла быть у него в квартире. Оставался только один путь.

Дом. Родной.

Настоящий. Тот, к которому привели его ноги ещё вчера.

Вот она, улица. Уже не его, но в каком-то смысле всё ещё часть Ивана.

По пути он снял наличные со всех счетов Виктора. Переоделся и постарался избавиться от всего, по чему его можно было вычислить.

Хотя бы Линду он хотел оставить в живых.

Он подошёл к калитке. Нажал кнопку домофона. И дверь отворилась почти мгновенно.

Из дома вышла она. Удивлённая, смущённая. На ней был лишь тонкий халат, плечи дрожали от ночной прохлады.

Глава 8. Внучка

— Иван? Зачем вы вернулись?

— Ты живёшь одна? — перебил её он, не давая времени на лишние вопросы.

— Д… да, — запнулась девушка.

— Я твой прапрадед, — вдруг сказал Иван. Он и сам едва верил в это, но сейчас ему просто нужно было место, где можно затаиться.

Линда уставилась на него, прищурившись от недоверия.

— Что за бред? Это же… невозможно.

— Я могу доказать, — настаивал Иван. — Я вырос в этом доме. И сейчас… мне нужно воспользоваться правом на него.

— Ты хочешь тут жить? — вспыхнула она. — Серьёзно?

— Именно.

— Слушай, если ты хотел ко мне подкатить, необязательно было сочинять такую чушь. Я бы и так тебе дала! — крикнула она, уже захлопывая калитку.

Он едва успел перехватить дверь. «Так даже лучше», — мелькнуло в голове.

— Постой, ты права… — быстро сориентировался он. — Я был тут проездом, и ты… ты мне сразу понравилась. Не знал, как подступиться. Прости, выдумал глупость.

Калитка снова открылась. Линда вышла, скрестила руки на груди и пронзила его взглядом.

— Прости меня, — почти искренне сказал Иван, хотя внутри был пуст.

— Ладно. Проходи. Дом старый, но большой, — она закатила глаза и пошла по дорожке, не оборачиваясь.

— Значит, я тебе тоже не безразличен? — догнал её Иван.

— Может быть. Я пока не знаю… Просто я очень добрая.

— И я очень благодарен тебе за это, — мягко ответил он.

Иван выбрал комнату на втором этаже. Его бывшая спальня. Теперь — заброшенное, пыльное логово. Помещение давно не использовалось: куча пыли, паутина по углам, хлам и старые вещи вместо мебели.

— Не густо, но радуйся, что хотя бы кровать есть, — сказала Линда и, не дожидаясь ответа, оставила его одного.

На часах было семь утра. Хоть Иван и немного подремал в такси, пока то наматывало круги, сил почти не осталось.

— Уборку отложу на вечер, — пробормотал он и рухнул на скрипучую койку, подняв клубы пыли.

Так Иван проспал до обеда. Проснувшись с тяжёлой головой, он сначала не понял, где находится, но быстро вспомнил. Поднявшись с кровати, Иван спустился на первый этаж. Там он умылся и позавтракал кашей, заботливо оставленной Линдой на плите. Сама девушка, впрочем, куда-то исчезла.

Он вернулся в комнату и взялся за уборку. Раскрыв шторы, увидел сад, в котором как раз хлопотала Линда. Она стояла на четвереньках, высаживая цветы, и выглядела сосредоточенной и трудолюбивой. Иван невольно застыл, наблюдая за ней секунд двадцать. Потом, качнув головой и закатив глаза, он вышел за тряпками и пылесосом.

Час за часом комната приобретала человеческий вид. Хлам ещё оставался, но теперь это было хотя бы чистое, жилое пространство.

К вечеру Иван решил, что пора возвращать себе хоть какой-то комфорт. Он взял с собой наличные — пару сотен тысяч — и отправился в центр. Купил несколько комплектов одежды, взял недорогой компьютер с доставкой до дома и спонтанно выбрал для Линды серьги в изящной коробочке.

Когда он вернулся, уже смеркалось. Линда вышла на крыльцо, встретив его слегка озадаченным взглядом.

— Привет, Иван, — протянула она. — Где ты был?

— В магазине. Смотри, — с улыбкой сказал он и протянул ей коробочку с серьгами.

— Подожди… — удивилась Линда. — Сколько они стоили?

— Тысяч пятьдесят, а что?

— То есть, ты можешь просто так дарить подарки за такие деньги? А квартиру снять нет? — она одновременно злилась и смущалась.

— Ну, дом всегда лучше квартиры, — усмехнулся Иван, снимая куртку. — У тебя тут уютно. Ты что-то приготовила, да?

— Да, — твёрдо сказала Линда, пряча улыбку.

Она взяла коробочку, мельком взглянула на серьги и, улыбнувшись шире, сказала:

— Проходи. Присоединяйся.

— Это было прекрасно, — сказал Иван, убирая посуду в раковину. — Не хочешь выпить? — добавил он, заметив в шкафу бутылку вина.

— Я не против, — хихикнула Линда, легко приподняв брови.

Иван достал бутылку, аккуратно открыл и разлил вино по бокалам.

— Прошу, — он протянул бокал Линде.

Она подошла ближе, почти вплотную, и взяла бокал из его руки. Иван словно неосознанно приобнял её за талию, притягивая к себе. Линда посмотрела ему в глаза, сделала глоток и приблизилась ещё ближе. Он чувствовал, куда это всё идёт.

"Она ведь нравится мне… По крайней мере, по легенде", — прокручивалось у него в голове.

Линда закрыла глаза и, не колеблясь, коснулась его губ своими. Поцелуй оказался глубоким и страстным. Девушка погружалась в чувства. Её рука дёрнулась, и бокал выскользнул из пальцев, разбиваясь об пол, но она даже не обратила на это внимания. Она обняла Ивана за шею, не давая ему отстраниться.

Наконец Линда отпрянула и посмотрела на Ивана с лёгкой улыбкой. Она тихонько усмехнулась и прикусила губу.

— Ты мне и правда нравишься, — прошептала она и медленно стянула с плеч тонкие бретели платья.

Иван замер, уголки рта неестественно дёрнулись.
— Чёрт... Я только что поцеловал свою внучку, — сказал он вслух, будто в шутку, но лицо у него было совершенно серьёзное.

Он отвёл взгляд, потерянный.
Линда лишь усмехнулась и продолжила раздеваться.

— Нет, подожди, — тихо, но твёрдо сказал Иван. — Это слишком рано. И... у меня всё тело до сих пор болит.

Девушка замерла. На её лице промелькнуло разочарование. Иван быстро ретировался в свою комнату.

Линда осталась стоять одна.
— И этот туда же... — прошептала она себе под нос. — Сколько можно сидеть без секса в этой глуши...
Она посмотрела на пол и вздохнула:
— Блять.

Глава 9. Дела семейные

Иван не знал, что ему делать. Всё происходящее казалось абсурдным, неловким и почти сюрреалистичным. Он лежал на кровати в темноте, уставившись в потолок.
"Надеюсь, я ещё могу оставаться здесь..." — думал он, переворачиваясь на бок. Мысли путались, слипались, начинали вести его в зыбкие грёзы. Но вдруг дверь распахнулась.

Иван вздрогнул и подскочил. В проёме стояла Линда. Одетая.

— Почему ты отверг меня? — тихо, но прямо спросила она.

Иван смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Он пытался подобрать слова, но не успел.

— Ты... ты узнал про сына? — неожиданно добавила Линда.

К неловкости и стыду Ивана добавилось искреннее удивление.

— Подожди, у тебя есть ребёнок?

Линда кивнула и слегка нахмурилась.

— Да. Ему шесть. Сейчас он у отца, мы в разводе.

— Сколько вы уже...?

— Десять месяцев, — ответила она почти машинально, будто заранее готовилась к этому разговору. — Он очень любит отца, и отец всегда честен с ним. Со мной — нет.

Она опустила глаза. На лице появилась тень — не боли, скорее усталости.
— Мы стараемся видеться, ради сына, поддерживать видимость... чего-то. Но мне тяжело. Мне одиноко. Я хочу забыть его, но не могу, — сказала девушка и вскинула голову, пытаясь сдержать слезы.

Иван подошёл ближе и крепко обнял её. Линда прижалась к нему и уже не смогла держать все внутри.
— Ты прекрасная женщина, молодая, красивая. Всё обязательно образуется, — прошептал он ей на ухо.

— Я просто устала быть одна, — тихо проговорила она.

Её плечи вздрагивали от попыток сдержать слезы, а руки вцепились в его спину. Наконец, Линда отстранилась. Она вытерла глаза и смущённо опустила взгляд.

— Прости... Мне не стоило.

Иван немного улыбнулся. Он взял её за голову, притянул к себе и поцеловал в лоб.

— Всё в порядке. Это нормально.

Она посмотрела ему в глаза. В её взгляде всё ещё была печаль, но теперь и нечто иное — тёплая, хрупкая надежда.

Наутро Ивану наконец доставили компьютер, и он погрузился в изучение данных Виктора. Весь день прошёл в разборе папок, документов, зашифрованных переписок и видеозаписей.

— Газмер… Он повсюду, — бормотал Иван, перелистывая очередной отчёт. — Он тот, на кого работал Виктор.

“Из-за него умерла Лена?” — промелькнуло в мыслях.

“Именно он пришёл в тот вечер к Виктору. Газмер хотел избавиться от меня, чтобы я не узнал про некое оружие. Он очень боится утечки информации. Но единственное, что я видел на складе, – это небольшая чёрная коробочка у рабочего. Неужели она и содержит столь большую силу? Нет... Надо посмотреть под другим углом. Человечество видело уже тысячи разных видов бомб, детонаторов, мин. Газмер бы не волновался настолько из-за очередной гранаты. Химическое оружие? Тоже вряд ли. Чёрт! Я ещё слишком мало знаю об этом мире, чтобы понять, что в коробке.
А сам Газмер? Кто он такой? Очевидно, госслужащий. Всё это время он покрывал Виктора, а в обмен на что? А если Виктор – лишь прикрытие, нечто совсем незначительное? Все эти визиты Газмера, кроме последнего, никак не связаны. Видимо, и сам Газмер – лишь небольшой кусочек огромного пазла... Но одно я понял наверняка: от него надо избавиться, пока он не избавился от меня.” —разворачивалось в голове Ивана

Он резко выдохнул:

— Надо проветриться.

Иван вышел из дома и направился в сторону центра. Проходя по улицам, он размышлял:

“Да, нужно начать ломать систему: за Лену, за правду, за себя. Но я один. Газмер недосягаем — его охраняют как минимум два мощных киборга. Просто к нему не подберёшься: он видит всё.”

— Мне нужно стать армией, — хмуро прошептал Иван, поднимая ворот пальто.

На улице прогремела реклама:

“Не пропустите! Презентация RN-chip. 13 июня.
Стань лучшим: сильнее, умнее, выносливее! Мгновенное обучение, повышение реакции, совершенствование тела.”

Иван остановился.

— Да мать твою... — выдохнул он.

В его глазах загорелся огонь.

— Зоров презентует чип. 13 июня. Он будет там. И скорее всего... чип в единственном экземпляре. Мне он нужен. — произнёс Иван вслух.

По возвращении домой Иван приступил к поиску информации и кое-что нашёл: Николай Зоров — создатель RN-чипа, один из самых влиятельных людей в стране. За три дня до презентации он должен остановиться в «Гранд Отеле» — главной гостинице Москвы. Именно там, по всем данным, и будет храниться чип.

Миссия казалась почти невозможной: уровень охраны, масса посторонних, камеры, автоматизированные замки. А ещё Иван знал, что его ищут. Пока вяло, без публичного объявления, но этого было достаточно, чтобы постоянно оглядываться.

Оставалось около двух недель до презентации Зорова. Иван решил не терять ни дня. Уже следующим утром он вышел на одного из поставщиков. Вечером того же дня у него уже был компактный пистолет с глушителем — надёжный, тихий, именно то, что требовалось.

Дни шли в подготовке: Иван изучал планировку отеля, анализировал камеры наблюдения, исследовал систему охраны, составлял маршруты отхода. Он просчитывал всё до мелочей, ведь провал означал смерть. Или еще что по хуже.

Всё шло хорошо, но возвращение сына замедлило подготовку Ивана.

— Ваня! — донёсся голос Линды с первого этажа. — Посиди с Робби!

— Конечно... — с неохотой ответил он.

Ваня спустился вниз. Линда уже была на выходе, в пальто, суетилась.

— Где он? — спросил Иван, оглядываясь.

Не успела девушка ответить, как из шкафа с громким визгом выскочил маленький мальчик. Пушистые светлые волосы, широко распахнутые голубые глаза, щёки, словно только что с холода. Роберт бросился к Ивану и крепко обнял его за ноги.

— Ха-ха, — весело рассмеялся мальчик.

Глава 10. Брошенный

На улице стремительно темнело, но жара не спадала. Ваня и Робби плескались в бассейне, освещённом мягким светом садовых фонарей. Мальчик с яркими нарукавниками барахтался в воде, хаотично размахивая руками. Иван поддерживал его, время от времени поправляя движения и объясняя, как правильно держаться на воде.

Он невольно улыбался.
"Впрочем, для меня это даже отдых", — подумал он.

Робби мог бы плавать до полуночи, но Иван решил, что пора завершать. Мальчик не стал капризничать, сам ловко вылез из воды. Иван вытер его полотенцем, и они вернулись в дом. Там Ваня разогрел ужин, оставленный Линдой, и подал на стол. Поужинав, они устроились у телевизора: шел блок вечерних мультиков. К полуночи Роберт заснул прямо на диване, и Иван, аккуратно подняв его на руки, отнёс в спальню.

Так проходили их дни. Мальчик всё больше тянулся к Ивану. Линда, хоть и уставала от работы, с удивительной лёгкостью заботилась о доме и двух «мужчинах». Иногда она пробовала сблизиться, робко, по-женски: легкий наклон головы, касание руки, поцелуй в щёку. Но Иван сохранял дистанцию. Он позволял немного, но не больше. Линда чувствовала: любви от него не дождёшься, но тепло, уважение и некая, глубокая забота были слишком явными, чтобы остаться незамеченными.

9 июня, вечер

— Линда, можем отойти? — тихо сказал Иван ей на ухо.

— Конечно, — кивнула она, поднимаясь.
— Робби, поиграй пока сам, хорошо? — попросила она сына.

Тот кивнул, не отрываясь от игры.

Они поднялись на второй этаж и вошли в комнату Ивана. Он сел на край кровати, опустив голову.

— Линда, прости. Мне нужно уйти.

Девушка напряглась.
— Ты точно решил? Всё же... вроде наладилось.

— Да, — коротко ответил он. Помолчал, потом продолжил:
— Я... не могу здесь оставаться.

— Почему? Если что-то не так, я... я постараюсь изменить это. Просто не уходи. Робби к тебе привязался. Я... Я больше не хочу быть одна. Мне не нужно от тебя ничего, кроме того, чтобы ты был рядом. Ты хороший человек, ты нужен хотя бы ему. Пусть он берёт пример с тебя, а не с отца, который всё разрушил.

Она говорила быстро, срываясь и запинаясь. Слёзы уже подступали, но она сдерживалась.

— Мне нравится быть здесь. Честно. Мне нравится Роберт.

— Но? — еле слышно спросила она.

— Я боюсь. Не за себя, а за вас, — Иван выдохнул.

Он встал, подошёл ближе, положил руки ей на плечи.

— Линда, я в розыске. Я не хочу, чтобы однажды сюда вломились, стреляли, орали. Что будет с Робертом, если он увидит, как его друга убивают, а потом забирают мать как свидетеля?

Она молчала. Лицо побледнело, губы дрожали, глаза заполнила горечь.

— Я оставил деньги. В шкафу. Если смогу, то обязательно вернусь.

Он схватил сумку, вышел из комнаты и направился к выходу.

Линда посмотрела ему вслед и тихо заплакала, не сказав ни слова.

У входной двери Иван наткнулся на Робби. Мальчик, всё ещё в пижаме, уставился на него с удивлением.

— Дядя Ваня, вы уходите?

— Я ненадолго. По работе. Командировка на пару дней, — тихо ответил Иван, еле выдавив улыбку.

Он мягко потрепал мальчика по голове и поспешил прочь, не позволяя себе обернуться. Внутри всё перевернулось, но выбора не было.

Москва встретила его серым небом, уличным шумом и уже привычной для центра стерильной суетой. Иван держался незаметно. Он снял место в дешёвом хостеле, спрятанном в задворках промышленного квартала, между заброшенными складами и полуразвалившимися домами. Ужин был скромным: пельмени и компот в столовой на углу. Вечер он провёл неспешно, почти рутинно.

Но с заходом солнца его внимание обострилось. Ночь опустилась на улицы, окутывая город. Иван спешил вернуться в хостел, с каждым поворотом чувствуя, как тень за его спиной становится всё ближе. Он шёл сквозь переулки, где не горели фонари, где мусорные баки давно не вывозились, а окна были заколочены с десяток лет назад.

Машина появилась у старого перекрёстка. Гладкий, черный кузов. Стёкла, наглухо тонированные. Иван сразу почувствовал: это не просто автомобиль, и он здесь не случайно.

Он свернул, ускорил шаг. Машина сделала то же. Через квартал она исчезла. Через два — появилась снова. Вела себя осторожно, сохраняла расстояние.

— Ну и херли ты за мной увязалась, — пробормотал Иван, не глядя на нее.

Ладони стали влажными, и пальцы сжались в кулаки. Он попытался дышать ровнее, но ноги уже двигались как-то чуждо, деревянно, порывисто. Ни прохожих, ни других машин. Только он, пустой кусок города и тихий гул двигателя позади.

Когда до хостела оставалось чуть больше двухсот метров, машина поравнялась с ним. Двигатель сбавил обороты, колёса мягко скользили по асфальту. Всё кричало ему: “Беги!”, но Иван держал лицо спокойным, взгляд опущенным. Он услышал, как что-то щёлкнуло. Окно водителя стало медленно опускаться.

"Они точно не поговорить хотят".

Иван вытащил пистолет из штанов в одно движение — быстро, без лишних колебаний. Как только показалась часть головы и блеснуло дуло оружия, Иван выстрелил первым. Пять пуль ушли в бок машины, прицельно и без пауз. Глухой треск, удар металла, визг резины — машина дёрнулась, остановилась. Ответного огня не последовало.

Иван не стал ждать. Он перескочил через ржавый забор, оцарапав запястье, и скрылся на территории какой-то заброшки.

Прошагав несколько метров, Иван услышал, как во двор въезжает автомобиль. Свет фар скользнул по земле. В следующее мгновение за спиной послышались шаги: быстрые, настойчивые, тяжёлые.