Тихая Ночь

Глава 1. Привет, Чилднайт!

Чикаго встретил меня вечерней прохладой и мерцанием огней, отражающихся в тёмной воде озера Мичиган. Я вышла из поезда с двумя чемоданами и бабушкиной коробкой, которую крепко прижимала к себе. В кармане куртки лежало письмо с адресом и краткими инструкциями: «Найдите ворота с символом двух дуг. Скажите таксисту "Чилднайт". Остальное поймёте сами».

Таксист оказался пожилым мужчиной с добрыми глазами. Когда я назвала адрес, он кивнул без удивления.

«Частный колледж», — пояснил он. «Хорошие ребята. Редко шумят».

«Частный колледж» — как много стояло за этими словами? Ещё пару месяцев назад я жила не подозревая о тайной стороне этого мира, готовилась поступить на юридический после выпуска, пока бабушка не ошарашила меня словами: «Ты ведьма, дорогая, как и я». И с тех пор, события шли как во сне. Долгие разговоры с бабушкой о сверхъестественном мире — я бы рада покрутить пальцем у виска, но старая женщина неоднократно демонстрировала мне свои магические трюки, которые никак не объяснить «дымом и зеркалами». А потом пришло загадочное письмо о зачислении в Чилднайт. И вот я в Чикаго, груженная двумя чемоданами и бабушкиной коробкой со странными вещами: засушенные травы, завёрнутые в льняные мешочки, записки, исписанные незнакомыми символами, и тонкая серебряная цепочка с кулоном в виде полумесяца. Всё это пахло лавандой и чем-то ещё — чем-то древним и таинственным.

Мы ехали по широким улицам, мимо парков и высотных зданий, пока не свернули в тихий район с особняками начала прошлого века. Здесь воздух пах по-другому — не только выхлопными газами и асфальтом, но и чем-то более свежим, почти лесным.

Ворота академии оказались именно такими, как я себе представляла: высокие, кованые, с узором из переплетающихся ветвей и звёзд. На медной табличке было выгравировано: «Академия Чилднайт». Двойные дуги в центре ворот образовывали символ, который я видела в бабушкиной коробке.

За воротами открывался удивительный вид: здания из красного кирпича и песчаника, увенчанные медными крышами, которые мягко светились в свете фонарей. Стеклянные переходы соединяли корпуса, создавая ощущение, что весь комплекс — это единый живой организм.

В центре кампуса располагалась круглая площадь, вымощенная тёмным камнем. В её центре была врезана плита с тем же символом двух дуг — одна походила на серп луны, другая на ветвь дуба. Глядя на него, я почувствовала лёгкое покалывание в пальцах, как будто по ним пробежал слабый электрический ток.

«Ребекка Хейес?» — раздался голос рядом со мной.

Я обернулась и увидела юношу примерно моего возраста. Он был худощавым, среднего роста, в аккуратных очках и сером кардигане поверх белой рубашки. Его пепельные волосы были тщательно зачёсаны, а за стёклами очков скрывались внимательные карие глаза.

«Да, это я», — ответила я.

«Каспиан Грейвуд», — он протянул руку для приветствия. «Меня попросили провести вам экскурсию и помочь устроиться. Могу взять один из чемоданов».

«Спасибо», — я протянула ему меньший чемодан. «А как вы узнали, что это я?»

Каспиан чуть улыбнулся. «Новички обычно выделяются. У них особенный взгляд — смесь любопытства и лёгкой растерянности. К тому же, вы единственная, кто прибыл сегодня вечером».

Мы пошли по мощёной дорожке к главному зданию. Стеклянные галереи были освещены мягким светом, а в окнах мелькали силуэты студентов.

«Чилднайт — особенное место», — начал рассказывать Каспиан, пока мы шли. «Здесь учатся представители разных... видов сверхъестественных существ. Вампиры, оборотни, ведьмы, подобные вам, драконы в человеческом обличии, как я, и многие другие».

«Драконы?» — удивилась я.

«В основном мы выглядим как обычные люди», — он поправил очки. «Способности проявляются только при необходимости. Академия учит нас контролировать свои дары и интегрироваться в человеческое общество».

Мы вошли в главное здание через резные дубовые двери. Внутри мой взгляд сразу привлёк стеклянный купол потолка, украшенный золотыми линиями, образующими звёздную карту. Под ним располагался круглый амфитеатр с деревянными скамьями.

«Атриум Ночи», — пояснил Каспиан. «Здесь проводятся общие лекции и собрания. А вон там», — он указал на странное устройство, стоящее на изящном пьедестале, — «наш Барометр Тишины».

Прибор напоминал старинные часы, но вместо циферблата у него была шкала с разноцветными отметками. Стрелка медленно покачивалась между зелёной и жёлтой зонами.

«Он реагирует на использование принуждающих способностей», — объяснил Каспиан. «Гипноз, внушение, любое воздействие на волю другого человека без его согласия. Если стрелка доходит до красной зоны, помещение автоматически блокирует подобные способности».

«Умно», — призналась я. «Это должно поддерживать мирную атмосферу».

«Именно. Мир и взаимное уважение — основа Пакта Тихой Ночи».

Мы прошли через несколько коридоров, и Каспиан показал мне различные аудитории и лаборатории. В одном из крыльев я почувствовала странное покалывание в воздухе, как будто атмосфера здесь была заряжена невидимой энергией.

«Крыло Эолиса», — объяснил мой гид. «Здесь проводятся занятия по стихийной магии. Стены покрыты защитными рунами — они видели множество... неожиданностей».

Библиотека поразила меня своими масштабами. Полки с книгами уходили высоко вверх, теряясь в полумраке сводчатого потолка. Воздух пах старой бумагой и кожаными переплётами.

«"Ночной Лист"», — прошептал Каспиан. «Здесь собраны знания веков. Часть фондов закрыта для общего доступа, но основная коллекция доступна всем студентам».

Следующей остановкой стала консерватория — круглый зал с великолепной акустикой. В центре располагалась небольшая сцена, а по периметру шли ряды кресел.

«Голоса Прилива», — представил Каспиан. «Здесь занимаются сирены. Их способности связаны с голосом, но в академии их учат использовать дар для исцеления и успокоения, а не для принуждения».